Рубикон

Джейс выходил с фабрики тем же путём, что вошёл около часа назад, оставив там хекстековые перчатки, мёртвого ребёнка и надежды на светлое будущее Пилтовера. Уходя, он слышал звон стекла и громкие ругательства Вай. Противоречивые чувства бушевали внутри, не позволяя сформироваться хоть одной рациональной мысли. Злость. Злость на себя за то, что потерял контроль. На Вай за то, что она не понимает всей трагедии, что не понимает его. На Силко. Эта злость была другой, она кипела внутри, так и норовя выплеснуться. Все эти люди, все эти дети, были лишь малой частью тех, кто страдал под его властью. Замученные, загнанные в угол, чьи жизни не имели значения ни для Силко, ни для Пилтовера. Расходный материал. Они так и остались стоять в окружении солдат, не в силах даже защитить свою собственную жизнь. Что с ними теперь будет? Почему их жизнь так не похожа на яркую свободу верхнего города? В чём они виноваты? Вина. Последние вдохи мальчика, стекленеющие глаза, неправильное, пугающее положение конечностей после падения с высоты всё стояли перед глазами. Если бы только Джейс был осторожнее… На фоне, как заевшая пластинка, звучали слова Вай: «У тебя уже давно руки в крови». Там, на фабрике, он не слышал, не слушал. Фразы распадались на слова, мешаясь в голове пустыми звуками. Свой собственный пульс отдавался в голове, оглушая. Запах крови в сотню раз сильнее, чем тогда, на мосту, ощущался в закрытом помещении. Как бы Вай ни старалась, до Джейса невозможно было достучаться в тот момент. В то же время он чувствовал вину и за то, чего не сделал. Снова не довёл до конца, снова бросил на полпути, испугавшись, утопая в сомнениях. Одна жертва мальчика против сотен людей Зауна, борющихся за жизнь каждый день. Вай права, у него давно руки в крови. Легко сидеть наверху, наблюдая за блеском улиц Пилтовера, слушая о новых достижениях и рассуждая о том, чего на практике никогда не видел. Сидеть с чистыми руками, которые никогда никому не делали больно, не прикасались к оружию, не были испачканы кровью. Как легко, закрыв глаза и раздавая указания, забыть о том, что реальная жизнь отличается от картинки, рисуемой перед Советом. По мановению этой чистой руки другие люди убивают и разрушают. Пока на собраниях Совета обсуждаются одни и те же темы из раза в раз, без решений и без действий, люди продолжают страдать. Этот мальчик не был первой жертвой на совести Джейса. Страшно представить, сколько было до него тех, кого просто не видели, не считали. Нужно было просто открыть глаза. Придя домой, Джейс не мог уснуть до самого утра, думая о том, с каким энтузиазмом раскидывал прислужников Силко, каким героем возомнил себя. Он никогда не видел войны, толком никогда не сражался ни с кем, и образ солдата, стоящего за свою родину, за свой город, который он так идеализировал, после реальной схватки плыл красными пятнами. *** Утром сил встать с кровати не было. Двух часов сна после… после произошедшего было явно мало. Какой же он всё же слабый, подумал Джейс. Собрав силы в кулак, он всё же поднялся, едва разлепляя глаза, собрался и направился в лабораторию. Не застав там ни души, Джейс подумал о любимом уголке Виктора. От мыслей о новой работе с хекстеком тошнило. Просто хотелось встретиться с напарником. Он всегда знал, как ободрить Джейса, мог направить его, когда тот терялся. Виктор был внутренне намного сильнее него несмотря на болезнь. Виктор стоял у края спиной к выходу. Сердце ёкнуло смутным дежавю. — Не помешаю? — окликнул Джейс, бросая на пол злосчастный молот. Зачем он его принёс? Когда Виктор обернулся, все мысли о том, чтобы получить от него поддержку, вылетели из головы. На бледном, даже более бледном, чем обычно, лице ярко выделялись болезненные глаза. Синяки словно стали больше, а щёки совсем впали. — Вик? — осторожно окликнул Джейс. Тот кивнул головой, вновь отворачиваясь к воде, но тут же, словно передумав, посмотрел на Джейса. — Ты должен уничтожить его, — проговорил он через силу, и, не дав Джейсу ответить, продолжил. — Хекстековое ядро. Я сам не могу. Ты должен, прошу. Джейс ошарашенно смотрел на друга, на его измученное лицо, на подрагивающие руки, на трость, что, казалось, вот-вот выпадет, выскользнет, отдавая слабое тело воде. — А как же твой недуг? Без ядра ты… Виктор болезненно закашлялся на середине фразы Джейса, словно заглушая её, боясь услышать продолжение. — Пообещай мне. — Ладно. Ладно. Я обещаю, — с напускной уверенностью ответил Джейс, опуская руку на костлявое плечо. — Мы потеряли себя и нашу мечту, — вдруг произнёс Виктор. — В погоне за величием разучились делать добро. И должны всё исправить. Джейс проронил тихое «да», вновь оставляя Виктора одного. Ещё одно пустое обещание, ещё одна неразрешимая задача. *** Вскоре он оказался у дома Кейтлин. Сколь глупо это выглядело со стороны: ученый, советник ходит по друзьям в поисках поддержки, не в силах решить свои проблемы сам. Он внутренне молился, чтобы в доме Кейт его не ждал ещё один сюрприз. Миссис Кираман встретила его без энтузиазма, но прогнать советника было бы дурным тоном. Она ушла заниматься своими делами, оставив Джейса самому себе. Он нерешительно остановился у двери Кейт и постучал. — Секунду! — дёрнувшимся голосом крикнула Кейтлин. Спустя полминуты возни Кейт открыла дверь. — Господи, это ты, — не то облегчённо, не то разочарованно бросила она. — Ну, проходи, наверное. Джейс прошёл к стулу и сел, оглядывая комнату, пока девушка прикрыла дверь. — Ты куда-то пропал вчера… Как прошло? — невпопад спросила Кейт. Вряд ли она уже знает о произошедшем, он её не предупреждал. Джейс шумно вздохнул. — Сама видела Совет, с ними невозможно договориться. Чёрт, Кейт, всё так сложно. Ещё и Виктор сегодня… Джейс умолк на полуслове и уставился на Кейт. Тут же продолжил изменившимся тоном: — Я не понимаю, что ты прячешь. Наверное, странно было вламываться к тебе вот так, но я не могу разговаривать, пока тут ещё кто-то есть. Кейт сделала невинное лицо и начала протестовать, но её перебили. — Хреновый из тебя конспиратор, кексик. Вай вылезла откуда-то из-за массивных штор и хлопнулась на кровать. — Что она здесь делает? — Я не знаю… просто пришла, — замялась Кейт. Вай подавила смешок и, посерьезнев, посмотрела на Джейса. — Зашла чаёк попить. И она уже знает про Силко, можешь не шифроваться. — Зашла через окно, я полагаю? Или миссис Кираман сегодня такая гостеприимная? — съязвил Джейс. — Видимо, гостеприимная. Если уж даже ты заметил, что я здесь. Кейт непонимающе посмотрела на Вай, но тут же на лице её выразилось озарение. — Хах, и правда, — она посмотрела на Джейса. — Прости, ты что-то начал рассказывать. Что там с Виктором? Джейс с сомнением покосился на Вай. Мысленно он уже помирился с ней, но нужно было ещё многое обдумать. К тому же, при ней вести личные разговоры он не собирался. — Зашёл проведать, — соврал он, — я, наверное, пойду. Кейт понимающе кивнула. — Приходи когда захочешь. Джейс попрощался и вышел на улицу. Почему Вай здесь? Странный день. Джейс остановился на тротуаре спиной к воротам особняка Кираман. Идти некуда. Последней, о ком он подумал, была Мэл. Он тут же тряхнул головой, выбрасывая эту идею из головы. Не в таком виде. *** Джейс вернулся в мастерскую. Виктора ещё нет. Каждый шаг в пустой комнате отдается эхом. До странного чисто. Обычно за работой они с Виктором совершенно забывают о порядке, увлеченные исследованием. Неужели Виктор прибрался перед уходом? Джейс подошёл к столу, лениво полистал сложенные с стопочку чертежи. «Ты должен уничтожить его». Джейс оглянулся на ядро. Вместо многогранника с рунами перед ним предстало нечто, меняющее форму с каждой секундой, вместо небесно-голубого цвета — фиолетовый. Джейс отложил бумаги и наблюдал. Ядро двигалось рвано, как животное в клетке, и казалось, ещё немного, и оно вырвется на свободу. Слишком по-живому, слишком похоже на органическую материю. Джейс на секунду прикрыл глаза и собрался с мыслями. Возможно, так и должно развиваться ядро? Если нет, что спровоцировало такие изменения? В любом случае, он убедил себя, что опасности оно не представляет. Виктор бы его предупредил. Следовало бы найти напарника и обсудить с ним, но сил совершенно не осталось. Джейс надеялся, что Виктор хотя бы не остался сидеть там, у воды, а вернулся домой. Придя домой, Джейс не раздеваясь лёг на кровать и уснул. *** На следующее утро он проснулся от настойчивого стука в дверь. Солнце слепило глаза через незакрытые шторы. — Кто? — хрипло крикнул он, мысленно проклиная человека, что так бессовестно его разбудил. — Мистер Талис, я зайду? — А, Майки… Заходи. Мальчик лет шестнадцати, посыльный дома Кираман, прошёл в комнату большими шагами, неловко поглядывая на свои грязные ботинки. — Миссис Кираман велела передать, что совет недоволен вашим отсутствием на собрании. Джейс резко сел на кровати. Оглянулся в поисках часов и, так и не найдя, обратился к гостю: — Чёрт, сколько сейчас времени? Тот достал из кармана потасканные часы на цепочке: — Почти час, мистер Талис. Джейс выругался, понимая, что не успеет даже к окончанию собрания. Кираман, судя по всему, решила окончательно добить его репутацию, дотянув с приглашением до последнего. Мальчик сочувственно посмотрел на Джейса, переминаясь с ноги на ногу. — Мне что-то передать миссис Кираман? — Нет, не нужно. Спасибо, можешь идти. Майк попрощался и спешно покинул квартиру. Джейс всё сидел на кровати, как оглушённая рыба. И что теперь делать? За завтраком он продумывал, как исправить ситуацию. Как исправить все ситуации. Ноги сами привели его в лабораторию. Никого. Видимо, Виктор так и не появлялся. Что на него нашло? Обычно он проводил сутки за исследованиями. Джейс снова посмотрел на ядро. Обещания, пустые обещания. Прежде чем уничтожать его, следовало обсудить всё с советом. Ему не позволят этого сделать. Что будет, если он всё же решится? Или если сказать, что эксперимент прошёл неудачно, что ядро эволюционировало и теперь несёт опасность? Джейс разгуливал по лаборатории, не зная, куда деть руки, куда деть себя. Вот он один в тишине, даже не к кому обратиться. Он слишком привык полагаться на других, и теперь любое решение давалось неимоверно трудно. Мэл говорит одно, Виктор другое, члены Совета пекутся только о своей выгоде. Сейчас выбор за Джейсом и только за ним. Он взял несколько чистых листов и стал составлять схему. Не хекстека, а проблем, их решений, вариантов. Обычно он проговаривал это вслух с Виктором. У того всегда было более рациональное мышление, он мог продумать в голове всё до мельчайших деталей и сориентировать самого Джейса. Джейс вдруг подумал о том, сколько времени проводит Виктор вот так — один, в тишине. Со стороны кажется, что ему никто и не нужен. На деле же он просто слишком привык полагаться только на себя. За годы дружбы Джейс так и не смог разгадать Виктора, не смог помочь ему ни в чём, кроме разработок. Наверное, больше у Виктора никого и нет. Неужели это чувство одиночества, что Джейс чувствовал в последнее время, для Виктора было обычной жизнью? Джейс не мог, не хотел об этом думать. В первую очередь стоило разобраться с Советом, но нужно было дождаться заседания. Из всех участников он общался только с Медардой, но если он обсудит с ней предложение Виктора, та, возможно, посмотрит на него как на сумасшедшего. Технологии хекстека так прочно укрепились в жизни города, что без них рухнет экономика и множество других областей. Вместе с тем, нынешнее ядро может принести больше вреда, чем пользы. Недопустимо дать этой магии выйти из-под контроля. В самом центре схемы курсивом было выведено: «Силко». Немного подумав, Джейс приписал рядом имя Вай. Совет ещё не знал о действиях, предпринимаемых Джейсом, а потому об их участии не шло и речи. Здесь он мог полагаться только на Вай и на себя. Со своей стороны, он мог направить солдат, Вай же гораздо больше знала о заводах и в целом лучше знала Заун. Такой человек, как Вай, рядом никогда не помешает. Нужно определиться, будут ли они продолжать дело. Опять-таки, всё зависело от Джейса: за ним было право отказаться, и Вай в одиночку не смогла бы всё провернуть. Дальше. Виктор и хекстековое ядро. Без Виктора этот вопрос также было не решить. Джейс хотел хоть каких-то объяснений, прежде чем предпринимать что-либо. Казалось подозрительным, что Виктор забросил работу в лаборатории, учитывая, как он горел ею все эти годы и как важно это для Зауна и для самого Виктора. Его жизнь зависела от этих разработок. Он не мог просто так сдаться. Что-то произошло. Джейс сделал ещё пару заметок и встал со стула, оглядывая записи. Каша в голове почти пропала, как и паника, в которой он провёл эти два долгих дня. Схема, конечно, была достаточно кривой и непонятной постороннему взгляду, но этого и не требовалось. Джейс вспомнил, как красиво и содержательно Кейтлин составляла свои расследования. Жаль, что чаще всего они так и оставались на полу в её комнате и не использовались в деле. Для начала нужно найти Виктора или Вай. Первый скорее всего был дома, где Джейс был всего разок за всё время дружбы. Виктор часто засыпал в лаборатории, не выходил оттуда сутками, так что о приглашении в гости и речи не шло. С Вай было сложнее. У Джейса не осталось никакой информации о ней, было загадкой, как отыскать её в огромных верхнем и нижнем городе. С другой стороны, она была у Кейт, вдруг она снова там появится? Джейс сложил бумаги вчетверо и убрал в карман пиджака. На всякий случай. *** Джейс нажал на звонок, и в квартире Виктора заиграла короткая мелодия. Никто не открывал с минуту, и Джейс подумал, что так и уйдёт без ответа, но тут дверь открылась. На пороге стоял Виктор, всё такой же измученный, но как будто немного оживившийся при виде Джейса. — Гоняешь больного человека, — бросил он. — Проходи. Джейс вошёл и замялся посреди коридора, не зная, куда идти. Виктор протиснулся к ближайшей двери и кивнул головой, чтобы Джейс шёл за ним. Перед гостем предстало маленькое тёмное помещение. Спёртый влажный воздух и занавешенные плотными шторами окна гармонировали с общим беспорядком. Приглядевшись, легко можно было понять, что это вовсе не из-за отсутствия уборки, а банальной нехватки места для всех книг и рукописей. Судя по всему, Виктор не особо заботился о своих условиях жизни. Ничего критичного, ни грязи, ни мусора, но и никаких признаков, что здесь кто-то живёт. Виктор остановился посреди комнаты, опираясь на трость. Джейс прошёл к окну и одним рывком раздвинул шторы. В лучах света закружились пылинки. — Чёрт бы тебя, Джейс, — прошипел Виктор, закрывая глаза рукой. Тот, не обращая внимания, открыл окно, вдыхая свежий воздух. Хорошо, что Виктор хотя бы перебрался из своей квартиры в Зауне. Хоть что-то для себя. — Ты не был в лаборатории с позапрошлого дня, — констатировал Джейс, не оборачиваясь. — Верно. Джейс чувствовал, что разговор будет трудным для обоих. Виктор не проявлял инициативы, словно надеясь, что Джейс сдастся и уйдёт. Не дождётся. Сегодня Джейс решил, что хотя бы это он должен довести до конца. Он повернулся к другу. — Вик, что произошло? Тот смотрел тяжёлым, задумчивым взглядом, словно пытался увидеть, что в голове у Джейса. — Хекстековое ядро опасно. Необходимо его уничтожить. Ты обещал, что займёшься этим. — Мне нужно знать, что произошло, — с напором произнёс Джейс. — Ядро изменилось. Ты сам прекрасно это знаешь. — Оно постоянно меняется, — буркнул Виктор. Джейс почувствовал, что сказал что-то не то. — Я не виню тебя, Виктор, — он попытался заглянуть тому в глаза, опущенные в пол. — Я всего лишь хочу помочь. Тебе помочь. Джейс сделал шаг навстречу. Виктор шумно вздохнул, проковылял и сел на диван, отставляя трость. — Я экспериментировал с ядром. Эксперимент прошёл неудачно. Приходилось клещами вытягивать слово за словом. Джейс подготовился бы к худшему, но он не мог представить, что могло произойти, чтобы довести Вика до такого состояния. — Ты… был частью эксперимента? — спросил Джейс, тщательно подбирая слова. — Верно. — И хотел использовать его для своего исцеления. — Да. Джейс сделал ещё шаг и сел на расстоянии от Виктора в полуобороте. — А дальше? Джейса начинало злить бесконечное молчание. Он дёргал ногой, стараясь усмирить раздражение. — Ты не доверяешь мне, Вик? Я знаю, что многое сделал не так, как надо. В этот раз я буду на твоей стороне, что бы там не произошло, клянусь. Сцепленные в замок руки Виктора с ярко выделяющимися костяшками подрагивали. Он наконец поднял на Джейса пустой взгляд. — Это был не первый эксперимент. Той ночью, когда меня госпитализировали, я заметил, — Виктор отвёл взгляд, делая паузу, и продолжил, — заметил, что ядро реагирует на живую материю. — Как именно? Мы проводили с ним эксперименты, и я ни разу не замечал чтобы… — Кровь, — перебил Виктор, — оно реагирует на кровь. Поэтому у нас получались те организмы. После моего эксперимента. Виктор поднялся, взяв трость, и прошёл к окну. — Как ты заметил, они не жили долго. Для целого живого существа капли крови были малой жертвой. И всё же… Он оглянулся на Джейса, хмурясь. Тот даже дышать стал тише. К чему он ведёт? — Хорошо, Джейс. Только пообещай мне ещё раз, что уничтожишь ядро. — Я сделаю всё, что в моих силах. Виктор опёрся на подоконник и отстегнул штанину со стороны больной ноги. То, что увидел Джейс, не соответствовало его ожиданиям. Нога была фиолетовой, со следами рун, точно таких же, как на хекс-ядре. — Виктор! — воскликнул Джейс. — Неужели ты смог?.. Но как? Виктор только поджал губы в ответ на воодушевление Джейса. — Тогда на мосту я солгал тебе, Джейс. Кое-что я всё же получил от моего знакомого из Зауна. Препарат с мерцанием. Джейс тут же поменялся в лице. — Это наркотик. Его нельзя использовать в нашей работе, — с легкой неуверенностью произнёс он. — Без него ничего бы не получилось. Только во взаимодействии с ним хекстек может дать такие, — Виктор бросил взгляд на свою ногу, — результаты. Джейс вспомнил, как Вай там, на фабрике, уничтожила целую цистерну этой сверкающей жидкости. Вспомнил, как они планировали уничтожить ещё множество таких заводов. — Ты с ума сошёл, Виктор? Ничем хорошим это не кончится, ты не представляешь… — Я представляю, Джейс, — повысив тон, возразил Виктор, — я представляю в сотню раз больше, чем ты. Ты хоть раз был в Зауне? Видел людей, которые употребляют мерцание? И это не только «низшие слои», как ты думаешь. Мерцание можно использовать в благих целях, нужно просто научиться работать с ним. — Это невозможно. — Хекстек тоже когда-то казался невозможным. Но мы смогли его приручить… — … и теперь ты требуешь его уничтожить? Виктор умолк. — Ты не понимаешь, — всё больше раздражаясь, продолжил Джейс. — Мы ведь можем добиться всего другим путём. — Нет другого пути, Джейс, — отрезал Виктор и осел на пол, — Нет времени его искать. Мне осталось недолго. Джейс виновато опустил глаза в пол. — Мы найдём способ, Вик. — Я уже слышал это, — с грустной улыбкой констатировал Виктор. — Но чего стоят эти обещания? Чувствую, без меня ты совсем пропадёшь, как и все наши исследования. — Что бы ни случилось… — Ты уже вязнешь во власти, Джейс. Нельзя быть сразу и там, и здесь. Тобой откровенно пользуются, Медарда в том числе, а ты упорно продолжаешь верить в то, что сможешь восстановить справедливость, болтая с этими… Советниками. С минуту в комнате стояла тишина. Первым её нарушил Джейс: — Ты знаешь способ… излечить свою болезнь с помощью ядра? — Я пытался, — признал Виктор, снимая перчатку с правой руки и демонстрируя потемневшую кисть. — Но, видимо, цена за исцеление слишком высока. — Какова же цена? — Я всегда хотел лучшего для моего города, — продолжил Виктор, не отвечая на вопрос, — но сейчас для меня главная задача — выжить. С одной стороны, без меня люди так и продолжат страдать. С другой, есть более эгоистичная причина, — он посмотрел Джейсу в глаза, — я не хочу умирать, Джейс. От тона, которым это было сказано, у Джейса прошли мурашки по спине. Ни слёз, ни истерик, только одна фраза, один отчаявшийся взгляд янтарных глаз. Мир всё рушился и рушился. Джейс поднялся и направился в коридор, боясь показать жалость, поддаться эмоциям, сдаться раньше времени. Он стоял спиной к Виктору, когда тот вдруг тихо, почти шёпотом проговорил: — Скай больше нет. Джейс подумал, что ослышался. — Что? — Она вошла во время эксперимента и… Ядро поглотило её, — голос дрожал, — поэтому оно так изменилось. Поэтому его нужно уничтожить. — Виктор, — выдохнул Джейс. — Нельзя… нельзя вернуть её назад? — Люди не возвращаются, Джейс. Джейс ошарашенно смотрел на Виктора. Вспомнил мальчика, которого случайно убил на фабрике. Он не мог представить, что чувствовал Виктор, когда такое произошло не просто с человеком, но с ассистенткой, подругой детства. Что чувствует Виктор, убив близкого человека. Джейс в два шага пересёк комнату и опустился рядом с Виктором, заключая в объятья. Тот вопреки своим привычкам не сопротивлялся, напротив, казалось, что обнимаешь тряпичную куклу. — Мы всё сможем, Виктор, — непривычно тихо проговорил Джейс. — В этот раз я точно сделаю всё, что возможно. И невозможно. — Спасибо. Выходя от Виктора, Джейс задумался о мерцании. Как они могут продолжить его с Вай план, когда мерцание может быть не только вредным, но и необходимым? *** Ядро так и зависало над столом в своей агонии. Теперь неосознанно Джейс искал в нём признаки Скай, искал подсказку, которая поможет ему решить невозможную задачу. Виктор очень решителен насчёт ядра из-за Скай. Джейс был столь же решителен после несчастного случая на фабрике, что никак не выходил из головы. Однако потом, обдумав, он понял, что нужно сначала взвесить все за и против, рассчитать жертвы, которые придётся понести в обоих случаях. Может, Виктор тоже передумает. В конце концов, кроме ядра у них больше нет надежд. Джейс пересмотрел все бумаги и чертежи и обнаружил, что они уже не имеют ничего общего с ядром. У него были совершенно новые, пока ещё неизведанные свойства. Он набросал некоторые свои идеи на бумаге, оставив приписку для Виктора, чтобы тот, если вдруг заявится в лабораторию, не вздумал больше ничего предпринимать. Оставив заметки на видном месте, Джейс отправился к Мэл. Та как всегда рисовала. Новый огромный холст был иссечен линиями, ещё не успевшими сформировать полной картины. Джейс прервал её. — Джейс, — приветствовала она, когда тот вышел к ней, — Что произошло? Почему тебя не было на собрании? — У меня были некоторые проблемы с хекстеком, — соврал он. Не говорить же, что просто проспал. — Исследование продвигается неудачно? — спросила она, подходя ближе, кладя руку ему на плечо. — Пока ничего серьёзного, — и тут же сменил тему. — Что обсуждалось на совете? Мэл слегка замялась. — Обсуждали хекстек. Снова ничего не решили, — немного помолчав, она добавила: И тебя. — Моё отсутствие или в целом? — Твои действия, мешающие Совету. Джейс прошёл к диванчику в тени. — Видимо, недолго мне осталось быть советником. Его одновременно пугала и радовала эта мысль. Гора ответственности с плеч, гора возможностей туда же. — Джейс, — мягко начала Мэл, подсаживаясь рядом. — Я могу помочь тебе выбраться из этих неприятностей, если ты не будешь делать глупостей. — Здорово, — улыбнулся Джейс, — только позволь узнать, что будет считаться за глупость. Отказ от превращения хекстека в оружие? Спасение Виктора? Или, может, попытки бороться с этой ужасной, коррумпированной системой, в которой мы сами скоро увязнем и… — Джейс, — прервала Мэл. Светлые глаза выделялись на смуглом лице, которое сейчас выражало негодование. — Разве ты не хочешь достичь того будущего, о котором мы с тобой мечтали? — Мы? Мэл, нет никакого «мы». Ты только и делаешь, что пытаешься подстроить меня под их рамки, — Джейс покачал головой. — Чего мы добились за всё то время, что я был в Совете? — Я не понимаю тебя, Джейс, — раздражённо заявила Мэл, — ты хочешь выйти из Совета? Всё бросить? — Совет это не всё, Мэл. Джейс поднялся с диванчика. — Я хочу продолжить работу с хекстеком. Без политики, сбивающей меня с курса. Он вышел, чувствуя спиной прожигающий взгляд Мэл. *** На следующий день с самого утра Джейс отправился к Кейтлин. Остановившись у ворот, он задумался о том, как его встретит миссис Кираман после очередного проступка. Новый наплыв презрения в её глазах и — кто знает — отказ впускать в дом. Джейс подумал о том, что теперь… — Эй, красавчик, — раздалось подозрительно близко, — застеснялся? — Ты, — констатировал Джейс. — Я. Вай сидела за забором, жуя какие-то конфеты. — Миссис Кираман всё же приняла тебя? — Мисс Кираман меня «приняла», — хмыкнула Вай, — а этой карги сегодня нет, так что можешь расслабиться. Джейс дёрнул калитку. Та не поддалась. — Да, закрыли Кейт одну, — пожаловалась Вай, — одиноко ей, наверное, будет. Джейс хмыкнул. — Да, это точно, — тут же посерьёзнел. — Вообще, я пришёл к тебе. — Как мило, — усмехнулась Вай, — но моё сердце уже занято. — Что ты знаешь о мерцании? Вай осмотрелась, и, не увидев ничего подозрительного, впустила Джейса. — Ты не удосужился даже узнать, что это, прежде чем идти громить фабрики? Веселье в голосе пропало, Вай понизила голос. — Я знаю… примерно, — сказал Джейс. — Но ты явно знаешь больше. То, что звучало как лесть, было на деле сущей правдой. — Ты не хочешь втягивать в это Кейт? — спросила девушка. — По возможности. Вай прошла к лавке сбоку дома. — Она занята, так что есть время поговорить. Но не думаю, что ей понравилось бы, что мы оба от неё что-то скрываем. К чему такая осторожность? — Она и так загружена, не хочу перекладывать ей на плечи ещё и свои проблемы. — Как смело ты называешь всё это своими проблемами. Что ж, ладно. Что ты хочешь знать? — Для чего используют мерцание? Кроме наркотика. Вай задумалась. — Много для чего, как основной компонент в разных препаратах. Кто-то использует как экспериментальную медицину. Точно знаю, что Силко и сам пользуется им, хотя он не похож на шиммерных наркоманов. Так что однозначного ответа я дать не могу. Джейс кивнул головой. — А зачем тебе это? — спросила Вай. — Я задумался, стоит ли продолжать нападения на фабрики, если мерцание может быть полезным. — Я думала, ты уже отказался от этой идеи в целом, — Вай с некоторым удивлением посмотрела на Джейса. — Да, я хотел, но потом понял, что ты права. — А теперь вновь сомневаешься? Какой нерешительный. — Прекрати, — буркнул Джейс. — Так что ты думаешь об этом? Вай помолчала, глядя то на Джейса, то на фантик от конфеты у себя в руке. Всё пыталась распрямить, а тот не поддавался. В итоге она сказала: — Мерцание приносит больше вреда, чем пользы. Но наверное, если ты об этом задумался, у тебя есть причины думать иначе? — Есть, — признал Джейс. — Можем в следующий раз взять немного с собой. Джейс посмотрел на неё, как на умалишённую. — Это будет ограблением. К тому же, я не могу при солдатах просто взять и налить себе мерцания. — Не знаю, почему для тебя вооружённое нападение хуже кражи, но другого выбора нет. К тому же, мы не уничтожим все фабрики. Это физически невозможно. Только в ином случае тебе придётся покупать мерцание у Силко и тратить свои денежки на его бизнес. — Я понял. Джейс встал и посмотрел на Вай. — Я пока не уверен в том, будем ли мы продолжать всё это. Будь наготове. Перчатки у тебя? — Хах, да, — неловко хохотнула Вай, — но слегка… повредились. Джейс глубоко вздохнул. — Боюсь представить, что в твоём понимании «слегка». Где мне тебя искать, если что? — Здесь, — ответила Вай. Джейс вопросительно посмотрел на неё. — Почему здесь? Разве ты не живёшь в Зауне? — Не-а. С тех пор, как меня посадили, многое изменилось, знаешь ли. — Да, наверное. *** Не теряя ни минуты, Джейс отправился к Виктору. Эта иллюзия занятости, активности, в которую погрузился он в эти дни, не позволяла слишком много думать и сомневаться. И пока казалось, что Джейс может свернуть горы, наконец найдя решения, он пользовался этим чувством, пока то не сменилось отчаянием. Он снова обнаружил Виктора дома. — Ну что? — спросил тот с порога, словно всё это время сидел у двери и ждал, пока Джейс вернётся и скажет, что уничтожил ядро. Тот покачал головой. — Всё нужно обдумать, Виктор. — Ты опять был у Медарды? Что она тебе сказала на этот раз? Джейс, осознавая своё положение, нахмурился. — Я был, но… Может, хотя бы впустишь меня в дом? Всё это время они говорили через порог. Виктор пропустил Джейса и закрыл за ним дверь. — Виктор, у нас нет шансов, кроме хекс-ядра. Если мы его уничтожим, все годы разработок… Джейс развёл руками. — Оно опасно. Особенно в нынешнем виде, — возразил Виктор. — Но ты же нашёл способ, как его использовать, — вкрадчиво начал Джейс. Виктор развернулся и вошёл в комнату. — Всё равно риск слишком большой, — проговорил он. — Когда тебя волновали риски? — выпалил Джейс. Виктор обернулся и болезненно заглянул ему в глаза. — Прости, — осёкся Джейс. — Я, наверное, сейчас скажу что-то, что может тебя задеть, — Виктор насторожился, — но Скай уже нет. Что бы ты ни делал дальше, для неё уже не имеет значения. Думаю, она была бы даже рада, если бы ты не бросил это всё. Виктор вздохнул, прикрыв глаза. — Виктор, — продолжил Джейс, — ради будущего нижнего города… и ради твоего будущего, мы должны продолжить. Другого выхода нет. — Я мог бы, — Виктор запнулся, — мог бы продолжить эксперимент. Я нашёл руну, которой мне не хватало для преобразования. Но есть одно условие, — Джейс внимательно слушал. — Я сделаю это один. — Исключено, — твёрдо заявил Джейс, едва дослушав, — если что-то случится… — Если что-то случится ещё с кем-то, я не вынесу, Джейс. А умереть от неудачного эксперимента или от болезни — невелика разница. Джейс сложил брови домиком, собираясь парировать. — Только так, Джейс. — Хорошо, ладно, — пробубнил Джейс. — Просто скажи, что от меня нужно. — Ничего. Я же сказал, продолжу сам. — У тебя осталось мерцание? — вдруг спросил Джейс. Виктор на секунду растерялся. — Нет, я потратил всё, что было. Но я не хочу возвращаться в Заун… с такими новостями. Возможно, с новым ядром его не потребуется, хотя… — Я достану мерцание. Виктор резко поднял взгляд на Джейса. — Тебе необязательно… — У меня есть идея по этому поводу, — неопределенно сказал Джейс, — и если всё получится, я принесу столько мерцания, сколько требуется. Виктор потёр подбородок: — Не знаю, что ты придумал, но что на это скажет Совет? — Они не узнают, — сказал Джейс, игнорируя скептический взгляд Виктора. — У них самих столько интриг, что тебе и не снилось. И вообще, — Джейс пригладил волосы, — я думаю уйти из Совета. — Почему? В голосе Виктора не было ни удивления, ни грусти, ни радости, только интерес. — Это бессмысленно, — ответил Джейс. — Я отвлекаюсь от исследований, надеясь хоть как-то повлиять на решения Совета, но всё получается не так, как надо. Мы достигли намного большего, когда я даже не был в Совете, так что, надеюсь, с этим проблем не будет. Виктор улыбнулся. — Тебе тоже стоит повременить с решениями, — сказал он, — но на самом деле, здесь ты был бы полезнее, чем в Совете. Джейс кивнул. Около часа они провели в обсуждениях хекс-ядра. Виктор был уже не так решительно настроен против его уничтожения, что не могло не радовать. *** Следующие дни Джейс провёл в путешествиях туда-сюда из лаборатории к Вай и обратно. Виктор наконец стал живее и вернулся к исследованиям. Первое время Джейс всё это время проводил с Виктором, пока тот не возвращался домой, но потом смог оставлять того наедине с ядром. Вай назначила место встреч, скрытое от посторонних глаз, неподалёку от дома Кейт. Джейс несколько раз встретился с ней перед тем, как совершить ещё одно нападение. Вай из раза в раз убеждала его, что их дело правое, и это единственный способ бороться с Силко. Видно было, что её терпение на исходе, и Джейс прекрасно понимал её недовольство. Когда он пропал ещё на пару дней в раздумьях, Вай заявилась к нему домой через балкон. Джейса чуть удар не хватил. — Ты не могла подождать? — воскликнул он, но тут же успокоился. — Больше не надо так делать. — А где тебя искать? Или мне торчать у Кейт, пока ты не удосужишься почтить нас своим визитом? — Мне нужно было подумать, — Джейс с лёгким раздражением посмотрел на Вай. — Как ты вообще узнала, где я живу? Ещё и залезла в окно посреди Пилтовера? — В своё время и не такое делала. Помню, с друзьями один раз, — начала Вай, но, поменявшись в лице, прервалась, — ладно, неинтересная история. Короче, что ты надумал? — Я согласен. — Неужели? — Где перчатки? Ты говорила, им требуется починка. — Да, — хохотнула Вай, высунувшись на балкон, — немного. Она принесла груду металла, в которой уже невозможно было угадать прежнее устройство, и грохнула на пол. Пара деталей отлетела в сторону. — Охренеть, — не сдержался Джейс, — они были целыми после фабрики, что ты вообще с ними делала? — Небольшие разборки в нижнем городе. У нас, знаешь ли, люди не такие мягкотелые, как здесь. Джейс повертел то, что осталось от перчаток, качая головой. — Кристаллы вдребезги, — констатировал он, — и уцелевших деталей всего пара штук. На восстановление понадобится время. Он осмотрел Вай с головы до ног, удивляясь, как она сама в полном порядке после подобной потасовки. — Ну так чини, — сказала она, — если только у тебя нет ещё одних, — с надеждой спросила девушка. — Нет, это единственный экземпляр, — тяжело вздохнул Джейс, — теперь придётся заново перерыть все чертежи… Ладно, спасибо, что хотя бы принесла. Что-то ещё? — излишне официально спросил Джейс. — Да нет, — пожала плечами Вай. — Как починишь, не тяни, дай знать. Она вышла на балкон. Джейс, немного погодя, пошёл следом и наблюдал, как Вай уходит по крышам. Всё же жизнь заунитов — нечто совершенно иное. *** Виктор удивился состоянию перчаток не меньше. Ему тоже приходилось бороться за свою жизнь, но не такими способами. Пока Виктор раздумывал над ядром, Джейс проводил часы за ковкой деталей. Изучение ядра практически не продвигалось. Оно не поддавалось прошлым закономерностям, практически ни на что не реагировало. И Виктор, и Джейс знали, что единственный способ его изучить — использовать органику, но оба понимали, насколько это может быть опасно. К тому же, требовалось мерцание, которое Джейс добудет только в скором времени. Когда оставалось только собрать перчатки воедино, Джейс навестил Кейт. Миссис Кираман приняла его с лёгкой насмешкой, но хотя бы впустила в дом. Джейс почти физически ощущал, как теряет свой авторитет в Совете. За те несколько собраний, что он посетил за это время, он практически не участвовал в обсуждениях. Однако медлительность Советников и их неозабоченность проблемами взаимоотношений с Зауном играли на руку, давая запас времени. Джейс вошёл в комнату Кейт и сел на пол рядом со схемой. — Я думал об альтернативах, — осторожно начал он, — мы можем заключить мир с Силко. Кейтлин только непонимающе уставилась на него. Вай тут же влилась в диалог: — И на каких же условиях? — Сепарация Зауна. Девушки переглянулись. Вай продолжила свой «допрос». — Это смелый шаг. Но во главе всё равно будет сидеть Силко. — Да, эту проблему можно решить позже. — В чём тогда равноценность сделки для Пилтовера, если вы просто передадите ему всю власть? — Да, Совет тоже задался бы этим вопросом. Поэтому Силко выдвигаются основные три условия, — Джейс ходил по комнате и жестикулировал, словно репетируя выступление перед Советом. — Первое, полное прекращение производства мерцания. Вай подняла бровь. — Насчет этого пункта у меня самого больше всего сомнений. Возможно, стоит его изменить. Второе — вернуть хекстековый кристалл. Вай посмотрела на Кейт. Та лишь пожала плечами. Тогда она обратилась к Джейсу: — Это столь важно, чтобы быть отдельным условием? В моих перчатках две таких штуки было. — Важно. Во-первых, если бы в Совете знали, что мы просто раздолбили два камня, нам бы было несладко, — Вай неловко кивнула. — Во-вторых, если кристалл попадёт в руки знающего человека, его можно использовать в плохих целях. Хотя новые кристаллы уже гораздо более безопасные, чем их предшественники, их можно использовать как оружие, достаточно сильное оружие. Учитывая, что у них есть как минимум Джинкс, которая занимается изготовлением бомб даже без хекстек кристаллов, для нас это может нести огромную опасность. Кстати, о Джинкс. Вай напряглась. — Она — последнее условие. Кейт смотрела на Вай. Та спросила: — Почему именно Джинкс? — От неё больше всего проблем. Напряжение повисло в воздухе. — В чём дело, Вай? — спросил Джейс. Кейт вклинилась в разговор: — Силко не отдаст Джинкс. Она под его личным покровительством. — У него нет выбора. Сделка и так выгодна, к тому же, не думаю, что ради власти он не поступится одним подчиненным. — Ты не понимаешь, Джейс, — Вай села, упёршись локтями в колени, — они годами работали и работают вместе. Выбери другого человека. — Это ты не понимаешь, Вай, — Джейс опёрся на спинку стула, — сколько лет ты была в тюрьме? Лет пять? — Допустим. — Ты не видела, что такое Джинкс. На ней чуть ли не половина тяжких преступлений, и никто не может её остановить. — А вы пытались? Джейс хохотнул. — Пытались? Миротворцы чего только не делали, её не поймать. Ты бы знала, чего нам стоили эти попытки. — Да эти миротворцы… — Вай умолкла под взглядом Кейтлин. — Почему ты так защищаешь её? — в негодовании спросил Джейс. Вай пару мгновений молча на него посмотрела. — С такими условиями тебе не светит никакая договорённость. — Она сумасшедшая, Вай, — Джейс снова заходил по комнате, — делает, что ей вздумается. Кто знает, кого она убьет завтра. Тебя? Меня? Подорвёт полгорода? — Она опасна, но вы её не получите. Придумай условия получше, а то Силко тебя на месте прикончит. Джейс развёл руками. — Может тогда предложишь что-нибудь? Вай промолчала. — Я столько сидел над этим договором, я представить себе не могу, как ещё ограничить власть Силко, освобождая нижний город. Если ничего не делать, просто начнётся война. Вам нравится такой вариант? Всё это время молчавшая Кейт подала голос: — Ты слишком много на себя берёшь, Джейс. Ты не можешь заставить верхний и нижний город подчиняться плану, который ты придумал. — Я хотя бы пытаюсь, — огорчённо бросил Джейс, садясь на стул. Он посмотрел на разложенную на полу схему Кейт. Вай проследила за его взглядом. Все ниточки сходились к Джинкс.