Рубикон

Спустя неделю работы Джейс наконец закончил перчатки. Они были точной копией прошлых — времени на доработку не оставалось. Виктор одобрительно покивал головой, сверившись с чертежами. Ему Джейс тоже рассказал о договоре, не упоминая дела с фабриками. Тот только выслушал и снова отвернулся к ядру. В последние дни он просто наблюдал, делая редкие заметки с теориями. О договоре он толком ничего не сказал. С одной стороны, он, конечно же, хотел помочь Зауну. С другой, с политической точки зрения, дело было сложным и требовало обсуждений. Виктор всецело доверял эту часть Джейсу, не имея опыта в политике. К тому же, как он однажды сказал: «Мы ученые, не солдаты». — Как продвигается? — Джейс смотрел на Виктора, безуспешно пытавшегося узнать хоть что-то, испытывая взглядом ядро. Тот покачал головой. — Пока ничего не могу сказать наверняка. Всё что обдумал — вот, на столе, можешь почитать на досуге. — Значит, домой? Виктор обернулся. — Да. А ты?.. — У меня сегодня дело, так что, думаю, исследования подождут до завтра. Виктор облегчённо кивнул, но тут же снова посмотрел на Джейса. — Давно у Совета дела делаются по ночам? Джейс переступил с ноги на ногу и, бросив «потом расскажу», оставил Виктора одного в недоумении. *** В этот раз всё прошло как и в предыдущий за несколькими исключениями. Всех работников солдатам было приказано вывести из цехов с самого начала. Те не сопротивлялись, что снова больно царапнуло по сердцу. За счет такой меры удалось предотвратить лишние жертвы среди мирных рабочих. После того, как с прислужниками Силко было покончено, Джейс раздал указания своим, кивнул Вай и отправился «проверить» помещения. Наконец, он нашёл нужный цех. Оглянувшись, Джейс трясущимися руками достал бутылёк и подставил к кранчику. Сверкающая фиолетовая жидкость полилась, как мёд, в стеклянный сосуд. Джейс взял с собой несколько пробирок, закрепив с внутренней стороны пиджака. Оставалось лишь надеяться, что плотная ткань скроет украденное от любопытных глаз. Вскоре он вернулся. — Всё чисто, — констатировал Джейс, обращаясь к солдатам, — остальное на вас. Отдав последние указания капитану, Джейс кивнул Вай. Та ухмыльнулась и с размаху ударила главную цистерну. Она не рассчитала траектории, и литры мерцания облили её вперемешку с осколками стекла. Не выдержав напора, Вай упала на пятую точку, грязно выругавшись. Джейс с некоторым сожалением посмотрел на огромную сверкающую лужу, но тут же отвёл взгляд. — Порядок? — спросил он, обращаясь к Вай. — Вроде, — буркнула та, поднимаясь на ноги. Вай сняла и поставила на пол перчатки, залитые мерцанием, и по одной вылила из них жидкость. — Отвратительно. Джейс вернулся домой совершенно без сил, но на этот раз из-за нервов. Спрятал пробирки под кровать, как прятал свои изобретения в детстве, и блаженно уснул. *** Утром он проснулся от стука в дверь. Видимо, новая традиция. — Да, — крикнул он, тут же с ужасом вспомнив о мерцании. — Это я, Джейс, — раздался голос Виктора. Редкий гость. Джейс с облегчением вздохнул. — Проходи. Виктор плечом открыл тяжёлую массивную дверь, буквально ввалившись в комнату. Джейс сел на кровати. — Прости, надо было открыть. — Да, было бы неплохо. Ты хоть знаешь, сколько времени? — Боюсь спрашивать. Виктор прошёл к креслу и сел, отставляя трость. — Я заметил, — сказал Джейс, — что ты иногда не хромаешь. Это после… эксперимента? — Да, — коротко ответил Виктор. Джейс кивнул в знак понимания. — Где ты был, Джейс? Джейс, помедлив, сел на коленях перед кроватью и достал пробирки. — Я не знаю, сколько нужно… Глаза Виктора расширились. — Где ты его взял? — Это неважно. — Джейс, — угрожающе произнёс Виктор. — Хорошо, хорошо, я расскажу. Не нервничай. Джейс коротко пересказал вылазки с Вай, не вдаваясь в подробности. Виктор слушал внимательно, а после встал с кресла и, слегка прихрамывая по привычке, подошёл к Джейсу. — Ты понимаешь, насколько это опасно, Джейс? Если Совет узнает, ты не отделаешься так легко, как в прошлый раз. — А какой у меня есть выбор? — Оставить это всё до тех пор, пока не появится возможность получить мерцание более надёжным путём. — А ты? — негодующе воскликнул Джейс, разводя руками. — Сам знаешь, времени в обрез. Лишний раз напоминать Виктору о болезни было жестоко, но Джейс был почти уверен, что тот о ней ни на секунду не забывал и без его помощи. — В лабораторию? — с надеждой спросил он. — Что? Сейчас? — Виктор занервничал. — Да. Нужно перевезти его отсюда. — Ах, да. Виктор расслабился, задумавшись, уставившись в одну точку. — В лаборатории чаще бывают посторонние, — размышлял он вслух, — но здесь… Виктор посмотрел на Джейса, тут же отвернулся и покачал головой. — Нет, здесь ещё хуже. Даже не знаю, где спрятать такое, — Виктор с сомнением посмотрел на бутыльки, — количество. Джейс потёр шею. — Да, об этом я не думал. — А зря. Виктор помялся. — Я могу оставить их у себя дома на время. После долгих препирательств они отвезли мерцание к Виктору. — Когда?.. — спросил Джейс. — Завтра, — отрезал Виктор, словно не желая говорить на эту тему. — Ладно. Джейс опустил глаза, не зная, что сказать. — В этот раз всё должно пройти хорошо, — с болезненной улыбкой сказал Виктор. — Чаю? — Да, пожалуй. Виктор молча ушёл в другую комнату, оставив трость в углу. Джейс осторожно проследовал за ним. В кухне было достаточно светло. Шторы были раздёрнуты, хотя Джейс мог поклясться, что все дни до этого эта комната оставалась в темноте. Виктор поставил кипятить воду, не обращая внимания на него. Джейс молча наблюдал, как Виктор худыми, слегка трясущимися руками открывал скрипучие дверцы, доставал кружки, травы. Посуды было немного, единственная пара кружек, одну из которых дарил сам Джейс, три тарелки, что-то по мелочи из кухонной утвари. Джейс посмотрел в окно, отметив облупившуюся краску на раме. Казалось, дом потихоньку угасал вместе со своим хозяином. Тишину нарушали только редкие звуки с улицы, шум нагревающейся воды и шаркающие шаги Виктора. Джейс сложил руки на столе и положил голову. «Завтра». Тревога стягивала внутренности в комок где-то под рёбрами. Джейс неосознанно ловил детали Виктора. Растрёпанные каштановые волосы. Заметные даже через одежду острые лопатки. Маленькие переминания с ноги на ногу. В носу защипало. Комната поплыла за мутной пеленой. Виктор залил содержимое кружек кипятком, добавляя в одну холодной воды из кувшина. Стараясь не расплескать, обернулся к столу, тут же застыв. — Джейс? Осторожно поставив кружки на стол, сел на рядом стоящий стул. Джейс уткнулся носом в сложенные руки, отворачиваясь. Виктор растерянно подвинул ему одну из кружек. — Ты же разбавляешь, да? Джейс молчал, прикусив губу. Они просидели так в тишине, кажется, вечность. Виктор потёр лоб, отпивая кипяток из кружки. Джейс, почувствовав, что слёзы отступили, повернулся к другу. Тоска в глазах Виктора перекрывала янтарные проблески. Он держал кружку двумя ладонями, словно пытаясь согреться. — Всё получится, — севшим голосом сказал Джейс. — Да, конечно, — бесцветно согласился Виктор. Успокаивали друг друга и самих себя. *** Джейс остался до ночи, бродя по дому, рассматривая попавшиеся под руку предметы. Кусочки исследований, мелкие изобретения их совместного производства, награды за выставки. Ночью Джейс расположился в кресле. Мысли не давали уснуть. Виктор лежал на кровати лицом к стене, подтянув ноги к груди. Джейс знал, что тот тоже не спит. Холодный лунный свет проникал сквозь оконную раму, окрашивая комнату приглушёнными цветами. Джейс уснул только когда небо начало светлеть. *** Джейс проснулся, тут же ёжась. Холодный влажный воздух посылал мурашки по телу. — Вик? Ответа не последовало. Кровать была аккуратно заправлена, шторы раскрыты. Джейс на негнущихся поутру ногах поспешил к шкафу с мерцанием. Опоздал. Он не помнил, как добрался до лаборатории. Подбежав к двери, он обнаружил, что та закрыта. Сердце пропустило удар. Джейс постучал кулаком. — Вик! Открой дверь! Пожалуйста, Виктор! Джейс ещё раз со всей дури ударил по холодному металлу. Стон боли вырвался из груди. Надёжные двери лаборатории не поддались, закрытые изнутри. Джейс ещё пару раз толкнул дверь и осел на пол. За толстым металлом слышалось знакомое шипение, шуршание ядра с яркими, острыми щелчками. Джейс слышал глухой стук падающих предметов, редкие восклики Виктора. Джейс откинул голову, ударяясь о дверь затылком. Рубашка душила. Расстегнул верхнюю пуговицу. Даже дышать, казалось, приходилось механически, считая каждый вдох и выдох. Джейс снял браслет с тусклым хекс-кристаллом. Осторожно провёл по гладкой поверхности подушечкой большого пальца, откладывая браслет на пол. Он не знал, сколько просидел так. Звуки из лаборатории сливались в один сплошной поток. Если бы у Джейса был его молот, или он бы мог позвать на помощь, или включить экстренное открытие дверей… Но молот остался за этой самой дверью, а привлекать посторонних было бы худшей ошибкой. Джейс сидел с пустой головой, когда двери внезапно разъехались и он провалился назад. От неожиданности чуть сердце не выскочило. Джейс, не поднимаясь с пола, обернулся. Перед ним стоял Виктор, новый Виктор. Фиолетовая кожа, рубцы от рун и сверкающие глаза. — Получилось! — в тихом восторге произнёс тот, словно пока не понимая, радоваться ему или нет. Джейс выдохнул, рывком встал и заключил друга в объятия. Живой. Виктор закашлялся, кажется, больше по привычке. Джейс наконец отпустил его, оглядывая с ног до головы. Сам Виктор, казалось, крепче стоял на ногах. Тело словно состояло из одних мышц без кожи, текстура которых прослеживалась на всей поверхности тела. Всё тело было фиолетовым, кроме головы. Цвет рваными краями заканчивался посреди шеи, сменяясь обычной кожей. На лице не было рун, что значило, Виктор сделал это специально, возможно, чтобы изменения не коснулись мозга. Джейс вдруг понял, что Виктор стоит перед ним совершенно голый и, охнув, неловко отвернулся. Виктор, на секунду затормозив, быстро отошёл к месту эксперимента, по пути споткнувшись о табуретку. Джейс слышал шуршание одежды и неровные прыжки Виктора на одной ноге, пока он надевал штаны. Наконец он вернулся к Джейсу и, прокашлявшись, сказал: — Ну, вот. Джейс глубоко вздохнул. — Ты уверен, что всё прошло как надо? — Да, — ответил Виктор, двигая то рукой, то ногой, словно проверяя, что всё работает. — Кажется, даже дышать стало легче. — Это… это здорово. У Джейса как камень с плеч свалился. Облегчение накрыло с головой, забирая все переживания и мысли. Он оглядел лабораторию. На полу валялась пара шприцов с остатками мерцания. Ядро как будто стало ещё живее, но уже спокойнее. Волнами меняя форму, оно уже не рвалось наружу, а мирно зависало над столом. На кресле и поверхности стола отблескивали мелкие капли крови. — Не теряй, — Виктор протянул Джейсу браслет с кристаллом. *** Следующие несколько дней прошли в ощущении лёгкой эйфории. Виктор потихоньку привыкал к новому себе. В лаборатории он пока больше не появлялся: слишком много лишних глаз можно встретить по дороге. Нужно было придумать красивую легенду для чудесного исцеления Виктора, либо научиться это скрывать. Но Виктор пока мало об этом заботился. Он любовался в зеркале новым телом, рассматривал каждый сантиметр со слегка ошалевшим взглядом учёного, наконец получившего объект для исследований. Научный интерес боролся со здравым смыслом, когда Виктор поглядывал на скальпель. Джейс беспокойно следил за изменениями, впрочем, разделяя любопытство Виктора. Он каждый день заглядывал к нему, с удивлением наблюдая, как квартира преображается под натиском резко обретшего энергию Виктора. Джейс думал о том, что ему и самому стало легче дышать. Вай рвала и метала, видя, как он расслабился и забыл напрочь о их деле. А Джейс чувствовал, что теперь у них есть всё время мира. Опустило Джейса с небес на землю очередное собрание Совета. — Ваши предложения. Мистер Талис? — Воздержусь. Силко не оставил нападения без внимания. Связался с Советом и получил ответ, что они непричастны. Советники, скрывая возмущение сбоем поставок мерцания, говорили о негуманности методов. Им понадобится ещё время, чтобы узнать, что всё делается у них под носом. Силко усилил охрану на оставшихся фабриках. Джинкс каждый день появлялась в сводках с новыми жертвами среди миротворцев и простых людей. Если раньше ею преследовались конкретные цели, теперь она, казалось, жаждала разрушения. Убийства становились изощрённее, а редкие оставшиеся в живых свидетели с дрожью вспоминали ауру безумия, окружавшую девушку, горящие глаза и странные, дикие повадки. Джейс ломал голову над договором, вспоминая слова Вай, оценивая преимущества и потери. Ничего не сходилось, и Джейс только покрепче сжимал кулаки, обвиваемый сомнениями. Ловил боковым зрением взгляды Медарды, прожигающие насквозь. Вернувшись домой с собрания, Джейс хлопнул дверью, швырнул попавшуюся под руку безделушку в стену и только потом заметил, что в комнате не один. — Слушай, так дела не делаются, — Вай смотрела на него в упор. Под её взглядом Джейс почувствовал себя припёртым к стенке. Стряхнув наваждение, Джейс сказал: — Дальше нападать на фабрики бессмысленно. Силко усилил охрану. Мы только подставимся. — Какой тогда план? — Никакого. Вай возмущённо зажестикулировала: — То есть всё? Ты сдашься на этом? — Нет, я не сдаюсь, но нужно время всё обдумать. — Пока ты думаешь, Силко успеет отстроить фабрики обратно и разнести в щепки ваш Пилтовер. Нужно действовать сейчас. — Тогда заключаем сделку. — Ну уж нет! Это самоубийство. — Да Силко должен радоваться, что так легко отделается! — воскликнул Джейс. — Может у тебя есть свои варианты? Нет? Если мы не заключим сделку, начнётся война, в которой мы, из верхнего города, потеряем кучу людей, а нижний город с большей вероятностью будет разгромлен. Этого ты хочешь? — Как ты вообще стал Советником, если ничего не можешь сделать? — возмутилась Вай. — Что говорят другие? — Хотят переоборудовать хекстек в оружие и ждать нападения. — Олухи. Вай задумалась. — Я вообще собираюсь уйти из Совета, — выпалил Джейс. — Да ты гений, я смотрю. Боишься ответственности? — Да, боюсь, — Джейс всё больше разогревался, — потому что такие, как ты, вообще ничерта в этом не понимая, ждут, что я магическим образом всех спасу! — Потому что у тебя есть магия! Ради чего ты разрабатывал свою хекстековую херню? Чтобы светить лицом? — Я не могу просто, — Джейс неопределённо повертел руками, — решить это всё силой. Как? Убить Силко? И его сумасшедшую девчонку заодно. — Было бы неплохо избавиться от Силко, — неожиданно мирно сказала Вай. — Только риски очень высоки. Оба замолчали, раздумывая. — Даже если нам удастся с ним разобраться, — размышляла она, — нужно продумать дальнейший план. Думаю, нужно ещё не упустить из виду его приспешников и барыг. Некоторых из них сдерживает только присутствие Силко. Так неожиданно, но закономерно, оба загорелись этой странной, невероятной идеей. Как будто ответ всё это время лежал на поверхности, а они всё кружили рядом. Столько рисков, столько препятствий, но сколько они не обсуждали, снова и снова возвращались к этой мысли. — Если мы всё же решимся, — сказала Вай, — я попробую обсудить это с моими людьми в Зауне. Помощь не помешает. — Они надёжные? — Более чем, — с лёгкой улыбкой ответила Вай. *** Обсуждая с Вай планы, они наткнулись на вопрос, который вдруг заставил поломать голову. — Вай, — осторожно спросил Джейс, — кто убьёт Силко? Та, казалось, была удивлена вопросом. Разве это имеет значение? Но вместе с тем сама озадачилась. — Я буду отвлекать Джинкс, — твёрдо сказала она, — поэтому не смогу прикончить его лично. К сожалению. Нельзя повесить это на случайного солдата, но сам… — Я никогда не убивал людей, — тихо, словно боясь кого-то или чего-то, произнес Джейс и добавил, — специально. Вай кинула сочувственный взгляд. Джейс умолк. Рассуждать о том, кто, как и чем убьёт человека. Строить планы. Так сухо и жестоко. Словно это обычное дело, как решить, что приготовить на обед или из какого материала отлить деталь. Вдвойне ужасно чувствовал себя Джейс потому что он знал: не сможет сделать этого сам. Даже на Силко у него не поднимется рука. Значит, Джейс будет тем, кто отдаёт приказ и ждёт. Вай подошла к сгорбившемуся на стуле Джейсу, кладя руку на плечо. — Помни о том, зачем мы это делаем. Так будет проще. Джейс помнил. Джейс уже принял решение. Решение, что терзало его по ночам. *** Кровь, много крови. Джейс смотрит на свои руки, на набережную, на небо над морем — всё красноекрасноекрасное. Гул сирен сопровождается разрозненными криками. Рядом стоит мать, глядя на Джейса с такой тоской, что мурашки по спине. «Бежать», — звучит в голове мысль, где-то на уровне рефлексов он чувствует её всем телом. Он бежит, не оглядываясь, натыкаясь на миротворцев и заунских бандитов, мимо хаоса, творящегося на улицах, пока его не хватают за руку. Вздрагивая, Джейс просыпается. Лунный свет освещает его комнату. Спросонья он вытягивает руки на свет и смотрит. Чистые. Джейс сглатывает, пытаясь совладать с дыханием, быстрым, как после долгой пробежки. Давно ему не снились такие сны. В детстве он часто просыпался от кошмаров. Как бы он не был рад чудесному спасению, магия вселяла какой-то детский, непонятный страх, а замёрзшая до полусмерти мама стала страшным сном, который годами периодически повторялся. В такие моменты после пробуждения, смахивая пот со лба, маленький Джейс шёл к маме, живой и настоящей, словно удостовериться, что всё хорошо. Та прижимала его к себе и сидела с сыном, пока он не засыпал, а наутро вставала с синяками под глазами от недосыпа. Сейчас Джейс только поёжился, кутаясь в одеяло, как в объятия, в прохладной комнате, где кроме него ни души. *** День икс приближался. Джейс и Вай подняли все свои связи, тех, на кого можно положиться. Многие отказывались, но тех, кто поддержал их идею, было намного больше. Атмосфера накалялась. Силко не предпринимал новых действий, но Джинкс и другие его сторонники продолжали с завидной частотой наводить суету в городе. Совет из последних сил откладывал принятие решения. Все были как на иголках. За день до покушения Джейс заглянул к Виктору. Тот, уже прочувствовав все прелести здорового, сильного тела, чуть ли не летал по дому, делая кучу лишних движений, не экономя силы, как он это делал раньше. Постепенно привыкал к новой одежде — кофте с высоким воротом и перчаткам. — Всё-таки что-то происходит, Джейс? — спросил он, не скрывая любопытства. — Пока ничего, но если что вдруг — я расскажу. Джейс не знал, зачем он пришёл. Ещё с того разговора с Вай он не то что передумал просить помощи Виктора, но и решил вообще не рассказывать и не втягивать его в это дело. Он не знал, что будет завтра, но ужасно боялся неудачи. Чем она может обернуться? Виктор испытующе посмотрел на Джейса, но тот был непреклонен. — Хорошо, — сказал Виктор, — можешь не говорить. Скоро Джейс обнял его на прощание и ушёл, оставляя Виктора в недоумении. *** На следующий день он не выходил из квартиры, наворачивая круги по комнате, думая, думая, думая. Накануне он отправил письмо Силко с предложением о встрече и ждал ответа. Джейс вздрогнул от тихого звука шагов снаружи. Из-под двери выскользнул конверт. Прислушавшись и не услышав больше шагов, Джейс поднял конверт и торопливо оторвал сбоку вместе с кусочком лежащего внутри документа. Помедлил пару секунд, прежде чем начать читать. Неизвестно, чего он боялся больше: согласия или отказа. Края бумаги мялись в трясущихся руках. Силко согласился на встречу. *** Вечер. Солнце ещё не ушло за горизонт, бросая последние лучи на водную гладь. Скоро оно утонет, сменяясь темнотой, и в городе зажгутся фонари. А пока Джейс стоял у парапета и ждал. Он уже думал, что Силко не придёт, когда краем глаза заметил приближающийся темный силуэт. — Идеальное место для засады, — сказал Силко. Сердце Джейса чуть не выскочило из груди, но он не подал виду. — И ты без своего молота. Джейс начал заранее подготовленную речь. Силко внимательно слушал, следя за каждым движением, каждым мускулом на лице. Страх подступал к горлу, но холодный металл пистолета под пиджаком парадоксально согревал. — Вы думаете, что находитесь в том положении, чтобы требовать всего этого? — Джейс нахмурился, чувствуя, что договор не удастся. По сравнению с планом, разработанным Джейсом, требования со стороны Силко были чрезвычайно высоки. Джейс только покачал головой. Видимо, Силко думал ровно то же самое о требованиях Джейса. Его не задело то, что касалось заводов и возвращения кристалла, но услышав про Джинкс, как и предсказывала Вай, его уверенность рушилась, как карточный домик. — Это не её преступления. Она работала на меня, — твёрдо сказал Силко. Джейс не понимал, почему Силко так беспокоит эта девочка. Со стороны казалось, что за свою шкуру и ради своих целей Силко способен на что угодно, а на самом деле дал слабину. Что-то было в этом даже благородное, но Джейс отмёл мешающие мысли прочь. Силко есть Силко. — Вы согласны с требованиями? — спросил Джейс. Решающая секунда. — Нет, — отрезал Силко. Джейс замешкался. — Что для вас стоит… — Я не выдаю своих людей, мальчик. Или вам такие принципы чужды? Джейс мечтал о том, чтобы и в самом деле не понимать Силко. Но дело закончено. Джейс посмотрел на карманные часы и выпустил из рук. Корпус часов звонко ударился о мостовую. Джейс видел секундное осознание в глазах Силко до того, как пуля прилетела ему в голову, прямо в чёрный глаз. Послышался звук выстрела. Джейс стоял, оцепенев, пока не был подхвачен человеком в маске на летающей доске. Отдаляясь от места события, Джейс видел наемников Силко, взявшихся из ниоткуда, мечущихся в поисках убийцы. Малейшее промедление, и он бы оказался рядом с Силко на холодной мостовой. — Спасибо, — пробормотал он, пытаясь самостоятельно удержать равновесие на доске, но без поддержки не получалось. Джейс смотрел вниз на мерцающую в последних лучах солнца воду и крепче держался за спасителя. Всё было продумано до мелочей. Каждый получил четкие указания, что и когда нужно делать. Джейс был этому несказанно рад, но гадкое чувство обманщика расползалось внутри. *** Спустя бесконечно долгий полёт путями, которых Джейс в жизни не видел, они наконец сошли на землю. Неожиданно светлое во всех смыслах для Зауна место предстало перед глазами. В середине огромного двора росло гигантское дерево, окружённое странной формы этажами. Вокруг сновали жители, в основном дети. Джейс ещё раз поблагодарил человека в маске. К ним подошёл темнокожий паренёк с рисунком на лице и оценивающе посмотрел на Джейса. Под этим взглядом Джейс чувствовал себя как под лучами рентгена. Тяжёлый и серьёзный не по возрасту. — Вай говорила про тебя, — наконец подал тот голос. — Смелый поступок. Парень ушёл, а Джейс стоял и не мог взять в толк, что такого смелого было в этой ловушке. Несмотря на кажущееся спокойствие места Джейс заметил снующих туда-сюда людей в похожих масках. Всем своим видом они словно говорили, что защитят это место любой ценой. Сейчас сложно было сказать, от кого им придётся защищаться: от приспешников Силко, от миротворцев или просто бандитов, воспользовавшихся всеобщим хаосом. Скорее всего, так сейчас можно было сказать про любое другое место в верхнем или нижнем городе. Здесь казалось даже безопаснее, словно место было отрезано от всего остального мира. К Джейсу потихоньку стали приходить разумные мысли не только о Силко. Он прошёлся по дорожкам, изредка чуть не спотыкаясь от снующих под ногами детей. Наконец он нашёл того парня. — Где Вай? — спросил Джейс. — Она разбирается с Джинкс. Я думаю, что… Парень оглянулся на Джейса и снова просканировал его взглядом, словно пытаясь залезть ему в голову. — … что она скоро вернётся, — закончил он. — Очень туманно. — Ты выставил одним из условий Джинкс? — спросил парень, игнорируя последнюю реплику. — Да. Для безопасности Пилтовера, — и добавил, — и Зауна. Парень кивнул и отвернулся. — Как тебя зовут? — спросил Джейс. — Экко. — Джейс. — Да, я знаю. Судя по всему, Экко был не настроен на разговоры, и Джейс оставил его наедине с самим собой. Джейс не знал, куда себя деть. Он чувствовал себя лишним здесь. Тот, кто собрал всех этих людей вместе, несомненно, помог им, но жизнь их всё ещё была на грани выживания. Странное чувство вины за то, что он, выросший в Пилтовере, с помогающими родителями и влиятельными инвесторами, стоит сейчас здесь, среди этих людей, которые в жизни даже не видели красот и богатства верхнего города, поглощало все остальные эмоции. Джейс задумался о Викторе. Интересно, ему бы здесь понравилось? После выстрела винтовки, который Джейс услышал на набережной, больше ничего похожего на звуки боя не было. С одной стороны, это должно быть хорошо, но с другой, всё не могло пройти так просто. Джейс и дальше бродил по базе, по этажам, болтая со встретившимися людьми. Некоторые охотно рассказывали о своей жизни, другие отмахивались. Джейс думал, что с ума сойдёт от ожидания. Ни Вай, ни новостей, ничего. Джейс, борясь с чувством неловкости, снова подошёл к Экко. — Нет новостей? Вай долго нет. — Неудивительно, — ответил Экко. — В любом случае, я отправил с ней пару человек. В остальном, в городе сейчас неспокойно. — План сработал? Экко раздражённо вздохнул. — Силко мёртв. Несколько его шестёрок тоже. Насчёт остальных пока неизвестно, — он снисходительно посмотрел на Джейса. — Чем ты занимаешься в Пилтовере, Джейс? — Я учёный и… и Советник. Экко призадумался, и, словно припоминая, покивал головой. — А-а, День Прогресса, да? — Верно. — Значит, я всё же слышал о тебе. — Мы не встречались раньше? — вдруг спросил Джейс. — Не думаю, — нахмурился Экко. — Ладно, мне пора. Если Вай вернётся, мы сообщим. «Если». Он ушёл к одному из ребят на доске. Они что-то обсуждали, но Джейс не слышал издалека. Всё же черты Экко вертелись на подсознании, но Джейс так и не вспомнил, где мог его видеть. *** Прошло около двух часов с тех пор, как они прибыли. Небо потемнело, место осветилось зелеными огнями каких-то летающих насекомых, становясь ещё уютнее. Уютнее, но с появлением огней ещё сильнее ощущалось, как здесь тесно. Судя по всему, местные редко делают вылазки. Неужели им не хочется свободы? Глядя в ночное небо и ища созвездия, Джейс заметил знакомое свечение. Он подскочил, понимая, что это один из Поджигателей вместе с Вай. Джейс чуть ли не бегом отправился к месту посадки. — Вай! — воскликнул он. Та лишь вымученно посмотрела на него, перебираясь с доски на деревянный пол. — Ну что? — Да подожди ты, на месте что ли не сидится? Экко, тут же взявшийся из ниоткуда, протянул Вай стакан воды. Та выпила залпом, роняя капли на пол и одежду. Джейс вдруг подумал, что она выглядит неправдоподобно целой после встречи с Джинкс. Джейс беспокойно кусал губу, еле сдерживаясь от того, чтобы завалить Вай вопросами. — Джинкс ушла, — сказала она, словно это было само собой разумеющимся. Экко молча отвёл взгляд. Остальные, также без единого слова, переглянулись. Вай поднялась с земли и облокотилась на перила, наблюдая за суетой внизу. — Что у вас? — спросила она. Экко повторил ей то, что говорил Джейсу, добавив детали вроде имён и мест, которые Джейсу, впрочем, ни о чём не говорили. — А Севика? — спросила Вай. — Она должна была быть на набережной. — Да, ещё бы её там не было, — согласился Экко. — Наш снайпер выстрелил быстрее, чем до них дошло. Джейс мог поклясться, что видел в глазах Вай каплю сожаления, прежде чем она ушла в здание. Джейс выждал пару минут и пошёл к Вай. Та сидела в темноте, задумчиво глядя в одну точку. Джейс нащупал табурет и сел напротив: — Чего от неё ждать теперь? Вай подняла взгляд. — Либо она разнесёт всё, что сможет, либо заляжет на дно готовить что-то более масштабное. — Ты отпустила её без боя? — вопрос, что так и вертелся на языке. — Вы ведь знакомы. — Да. И да, мы знакомы. Долгая история. — После всего, что она сделала, ты всё равно защищаешь её. Вай выглядела уязвлённо. — Тебе не понять, Джейс. Он только развёл руками. — Наш план сработал отлично, — сказала Вай, переводя тему. — Отлично сработано на набережной. Чисто. — Это было… подло. Джейс наконец сказал то, что терзало его с самого начала, с момента разработки плана. — Да, — не стала спорить Вай. — Мне тоже не нравится такой расклад, но это единственный выход. В помещение влетели несколько жучков, освещая всё зелёным светом. На пороге стоял Экко. — Джейс, подожди на нижнем этаже, мы догоним через пару минут. — Ладно. Джейс вышел из комнаты, останавливаясь неподалёку от входа. Слишком тонкие деревянные стены пропускали звук, слишком очевидно Экко выгнал Джейса, слишком велико было искушение хоть немного подслушать, пока рядом никого нет. — Она ни за что мне этого не простит, — говорила Вай. — Ты бы видел её глаза, когда этот недоносок сказал ей про Силко. Хотя бы не убила меня на месте. — Всё ещё теплишь надежду? — неожиданно мягко отозвался Экко. — Не могу по-другому. *** Когда все собрались снизу, Экко раздал указания своим людям. Судя по всему, сам он решил остаться здесь, ради безопасности этого места, которое для него, очевидно, значило больше, чем что-либо другое. — А я? — отозвалась Вай. — Я бы тоже могла отправиться с ними, не сидеть же мне… — У тебя нет доски, — возразил Экко, — и в целом достаточной экипировки. Оставь это нам. Пока всё идёт по плану. Вай насупилась. Не привыкла сидеть без дела, пока другие работают. Джейс тоже хотел помочь, ему осточертело ожидание, но он с некоторой досадой подумал, что сейчас абсолютно бесполезен и будет только мешать. Он учёный, а не солдат. Площадка снова опустела, оставляя Джейса и Вай одних. — Чувствую себя бесполезным, — признался Джейс. — Я так не могу, — раздражённо бросила Вай, скрываясь в одном из помещений. Джейс хмыкнул. Она найдёт путь. Джейс услышал голоса на этаж выше. Экко говорил тихо, но его поставленный голос был отчётливо слышен. В голосе его собеседника Джейс с ужасом узнал Хеймердингера. Только этого не хватало. Хотелось по-детски спрятаться куда-нибудь в уголок, чтобы остаться незамеченным. Джейс не вынес бы ещё раз этот разочарованный, печальный взгляд. — Он внизу, — послышался голос Экко. Ну всё. Джейс глубоко вздохнул, готовясь к не самому приятному разговору. Экко и Хеймердингер спустились к нему. — Здравствуй, Джейс. Джейс давно уже не был студентом, но сейчас чувствовал себя маленьким и глупым под взглядом строгого преподавателя. Джейс опустил взгляд в пол. — Здравствуйте, профессор, — только и смог выдавить он. — Ты затеял опасную игру, мой мальчик. Неужели ты сам всё это провернул? — Не я один, — словно оправдываясь, сказал Джейс, — мы начали это с Вай и… Он обернулся, забыв, что та уже ушла. Экко проследил за его взглядом: — Где она? — встревоженно спросил он. — Ушла… Я не знаю. Экко цокнул языком и чуть ли не бегом направился в комнату, где скрылась несколько минут назад Вай, словно зная наверняка, где её искать. — Словом, это была общая идея, — закончил Джейс. — Уже после мы нашли поддержку среди союзников. — Да-а, — протянул Хеймендингер, — ты не перестаёшь меня удивлять, мистер Таллис. Джейс поднял голову, с удивлением обнаруживая, что профессор улыбается: — Выгнал старика. — Простите, профессор, — Джейс потёр шею. — Знаешь, Джейс, — Хеймендингер прохаживался туда-сюда маленькими ножками, — я многое упустил за то время, что был в Совете. Мир изменился. Раз уж так распорядилась судьба, я буду искать другие пути, как помочь этому городу. Мне многое открылось за последнее время. Он остановился и посмотрел на Джейса. — Власть — опасная вещь, Джейс. Будь осторожнее и не дай ей затуманить твою светлую голову. Скоро местные стали расходиться по своим норкам. Экко так и не нашёл Вай, но, судя по всему, он ожидал подобного. Становилось холоднее, и Джейс ёжился в своём тонком пиджаке. С утра он не брал ни куска в рот, и, казалось, все внутренности уже слиплись в один комок. Джейс, домашний мальчик, безвозвратно привык к теплу, уюту, существованию без нужды. Ему было чему поучиться у этих бедных заунитов. Подошёл Экко. Джейс мог только позавидовать его терпению. Младше Джейса лет на десять, он бегал с ним весь день, как нянечка. — Обстановка немного улеглась, — сказал Экко, — но домой тебе лучше не возвращаться в ближайшее время. Уверен, они узнали твой адрес ещё до встречи. Джейс кивнул: — Да, я понимаю. — Если есть другие варианты, можешь вернуться в город сейчас. Я отправлю с тобой человека. Был один вариант. *** Через час Джейс уже стоял у знакомой двери, нажимая звонок. — Привет, — выпалил он, как только дверь открылась. Виктор глядел на него слегка ошалело. Джейс поблагодарил сопровождающего парня в маске и прошёл в дом. — Как дела? — О таком можно было и предупредить, — беззлобно бросил Виктор. — Это и были твои грандиозные планы? — Вроде того. Джейс прошёл в комнату и блаженно плюхнулся в мягкое кресло, облегчённо вздыхая. Виктор сел на незаправленный диван, убирая от лица лохматые пряди. Джейс ойкнул: — Я разбудил, да? Сколько времени? — Середина ночи уже. Ладно, — Виктор махнул рукой, — я всё равно не спал. Расскажи лучше, что сегодня творится. Джейса как прорвало. Он в красках рассказывал, как они готовились к осуществлению плана, как он переживал обо всём, как прибыли на базу. Виктор слушал, периодически задавая вопросы. Особенно его, ожидаемо, заинтересовала база поджигателей. Он с некоторым умилением слушал о том, что столько людей нашли там приют, объединились и вели практически полноценную жизнь. Сколько бы негатива Джейс не получил сегодня, проскакивали откровенно хвастливые интонации, бравада. А может, скорее гордость, что без него ничего этого бы не вышло. Они проболтали так полночи, и, уже зевая, разбрелись по креслам и уснули. Солнце медленно, но верно поднималось над Пилтовером.