Охотник

Прыжок. Зимой трудно найти пропитание, приходится копать под деревьями в поисках мха и подсохшей травы. На худой конец можно грызть саму кору. Воздух со свистом рассекла стрела и вонзилась в дерево, возле самого уха. Времени на размышления не было, и пушистый заяц быстро скрылся за сугробами, борясь за свою жизнь. “Чёрт..”, — сквозь зубы процедил молодой охотник. Шубка была у зайца хорошая, за неё бы дали хорошую цену на рынке в городе. Просидев кое какое время в сугробе, охотник поднялся. Парень знает этот лес как свои пять пальцев. Если один заяц напуган, то и другие в ближайших полянах слышали стрелу. Больше здесь ему делать нечего. Отец будет недоволен, хоть и скроет это за маской: “Ну не вышло, не расстраивайся, в следующий раз получится”. В последнее время охота не была удачной, почти всё шло наперекосяк. То стрела летит мимо, то мигрирующие стада решили пойти другим путём. Отца это только озадачивало, парня же расстраивало. Ноги проваливались в сугробах, но к холоду у Алфёдова будто был иммунитет. Это помогало сидеть в сугробах дольше, преодолевать большие расстояния зимой, и парень этим очень гордился. Добравшись до тропы, он решил свернуть к городу, ему не помешает проветриться. Меж домов царила суматоха, всё внимание было приковано к площади. Было сложно назвать это именно городом, скорее городком. Улицы непривычно наполнялись людьми, и доходя до сердца города было понятно, почему. В город прибыли актеры. Музыканты вовсю играли танцевальные песни, зазывая людей посмотреть на чудеса, что вытворяла приезжая труппа. Толпа зевак окружила сцену, на которой возвышался темноволосый парень. Несмотря на зиму и мороз, актер был с оголенным торсом, его пестрые желто-черные оттенки одежды, которая всё таки была на нём, подходили к его шоу. Два огненных веера вращались в его руках, парень кружил с ними. Кажется это уже был конец его выступления, так что двигался он быстро под быструю музыку. Люди каждый раз ахали и вздрагивали, когда веера становились ближе к толпе. Вдруг вспыхнул огонь по бокам сцены, приближалась заключительная часть выступления. Веера замахали так быстро, вырисовывая фигуры в воздухе, что охотник был готов поклясться, что они стали похожи на два больших огненных крыла. Резкая тишина, весь огонь будто пропал по щелчку пальца и танцор низко поклонился. Секунда тишины и толпа взорвалась аплодисментами, на лице невольно появилась улыбка. Огонь очень опасен, но в правильных руках он становится инструментом. Похоже, мысль пойти в город ради отвлечения мыслей была хорошей идеей. Здесь царила атмосфера беззаботности и веселья. То, что и было нужно после тяжелого дня. На сцену вышел беловолосый парень с дегтярной кожей. Таких людей называли гибридами, они имели свои странные отличия от людей. Каждый гибрид был по своему силен и имел уникальное особенности. Кажется, любой труппе нужен был какой то свой гибрид ради привлечения внимания. Сделав жест музыкантам, чтоб те начали играть, парень бегло окинул взглядом аудиторию и улыбнулся. Из-за кулис выкатили бочку и кинули доску, которую актер с легкостью поймал, и положив доску на перевернутую бочку, без раздумий заскочил на неё. Он демонстративно балансировал и делал вид будто вот вот упадёт, но продолжал держаться. Он поднял руки прося аплодисментов. Из-за кулис снова летели предметы, теперь это были палки и тарелки. В голове могла промелькнуть мысль о том, что актер будет предметами жонглировать, но он ставил тарелки на палки и наоборот. Неведомо из-за какой силы они не падали со своих ненадежных мест. Актер будто издеваясь улыбался и даже прокрутился на доске по кругу ради демонстрации. Как же просто людей удивить тем, что выглядит ненадежно, но черт возьми оно продолжает держаться и работать. Выступление продлилось недолго, еще пару трюков с балансированием, ходьба на веревках, добавление еще одной бочки, использование мячей, всё это вызывало восторг у публики и полностью поглотило ее внимание. Когда выступление закончилось и музыка стихла, а актер уже зашел за кулису, охотник увидел краем глаза в толпе карманника, что буквально в эту же минуту срезал кошелёк у одного из зевак. Воришка тоже заметил взгляд на своей персоне. Оба почти моментально сорвались с мест и устроили погоню. - Стой! Вор! Держи вора! - загудела толпа. Пока другие начали оборачиваться и проверять свои кошельки, Алфёдов уже бежал от вора на две вытянутые руки. Виновник паники пытался скрыться в переулках, перекидывая всякий мусор за собой, чтоб затормозить хвост. Парень уже с трудом уклонялся от препятствий, но был настроен решительно и достал лук и стрелу, притормозил на мгновение и натянул тетиву. Этой секунды спокойствия хватило, чтоб услышать как к нему подбежали, но ее было недостаточно, чтоб среагировать и звук метала подарил охотнику страх. Белое лезвие почти моментально оказалось у него перед лицом и он так застыл, наблюдая, как вор уже скрылся за углом. Только звуки частого дыхания от бега и удаляющийся топот ботинков остались в ушах. Охотник лишь немного повернул голову, чтоб увидеть лицо, угрожающего ему. Это был тот гибрид актер, что только лишь пару минут назад покинул сцену. - Опусти лук, - у него был непривычно низкий голос. Алфёдов медленно отпустил тетиву и опустил лук, смотря прямо в глаза актеру. От улыбки, что была на его лице почти всё выступление, теперь не осталось и следа. - Вы обманываете людей!? - не удержался охотник. - А тебе будто есть к этому дело. Не лезь к нам, договорились? - вопрос был по большей части риторический, так что отвечать на него никто не стал. Клинок легким движением руки оказался в ножнах. Парень обратил внимание на то, что правая рука гибрида была перебинтована, а меч был серебряным. Дорогое удовольствие, его отец часто рассказывал о разном оружии, но одно дело слышать рассказы, а другое видеть эту красоту вживую. - Почему рука перебинтована? - Порезался. Не отводя взгляда от охотника, актер отошел, позже и вовсе скрылся за углом. Охотник еще некоторое время смотрел ему вслед. Иногда жизнь и вправду бывает несправедливой, но и рисковать головой на плечах не хотелось. Воришки это абсолютно нормальное явление, но как же это раздражает. Идиотский день. *** - Па! Я дома! Дверь со скрипом закрылась. Парень повесил лук и колчан со стрелами возле двери. Их дом находился не в самом городе, а в лесу. Отца не очень любили, но и не ненавидели. Они боялись. По слухам, у него была не очень приятная работа раньше, но навыки с неё помогали на охоте сейчас. Алфёдов никогда не спрашивал, не очень хотелось. Возможно, когда-то отец сам расскажет ему, но если нет, тогда и знать необязательно. В глубине дома можно было слышать скрипение кресла и потрескивание огня, так что сняв обувь парень заглянул в гостиную. Отец сидел перед камином, где над огнем в казанке что-то готовилось. - Как улов? - в голове промелькнуло воспоминание того, как от него убежал заяц, хотя у него были все шансы его поймать. Парень скривился, а отец всё понимал и без слов. - Алл, помни: в городе добычи не водится. Пол площади сегодня наблюдало за тем, как ты за городскими “крысами” гоняешся. Отец хоть и не ругал его за вылазки в город, но и не был рад. «Нам нужно работать, а не лазить средь домов». Очень верное замечание, а парню ничего не оставалось как кивнуть, что он всё понял и пойти сесть у окна, затачивая свой кинжал. - Бродячие актеры мошенники. Во время выступления они обворовывают народ. - начал Алфёдов, когда мысли о ситуации в переулке все таки захватили его голову. - Всегда были. Плясать перед людьми на холоде и не получать за это ничего, людям не нравится. Денег, которые им кидают, может быть недостаточно чтобы прокормить всю труппу. - То есть ты бы не отреагировал на то, что их рука может оказаться в твоём кармане? - Не окажется, - засмеялся старший охотник, - у него её к тому времени не будет. Моди демонстративно покрутил самодельный нож, которым очень гордился. Алфёдов не сдержал улыбки. Для такого дурацкого дня вечер прошёл неплохо: обсудили с отцом новые места для охоты — завтра был рыночный день, так что они должны были выбраться и продать некоторые меха. К тому же хороший повод отдохнуть от сегодняшних неудач. Ничего не предвещало беды, кроме косых взглядов в сторону отца. Собственно, так и случилось. Пока молодой охотник относил шкуры скорняку, его отца на разговор взяла приезжая королевская стража. Они приезжают обычно по двум причинам: первая - поимка разбойников, вторая - собрать налог. С учетом репутации отца, оба эти варианта были в силе. Так что выходя из мастерской скорняка, он спрятался за фургоном и подслушал разговор. - Моди, старина, как же давно мы не виделись. Приятно снова тебя встретить. - Взаимно. А ты так и будешь с коня говорить, или спустишься? - Пока посижу, ноги и так отняло, боюсь, упаду. Дорога дальняя, сам понимаешь, - тот, кто говорил, наверное, был главным. Другие всадники никак не стремились его перебить или помешать разговору. У него были длинные волосы, завязанные в тугой хвост, так же он был широкоплечим. Форма королевской стражи была ему очень к лицу. - Ближе к сути, Альцест. - Подслушиваешь? - тихо раздался низкий голос. Алфёдов вздрогнул от неожиданности. Рядом с ним не пойми как оказался тот самый актёр с именем “у меня на поясе серебряный меч, если хоть слово в мою сторону скажешь он магическим образом окажется у тебя в глотке”. Он поднял палец к губам, показывая не шуметь и сам принялся подслушивать разговор. - Король созывает сильных бойцов. Как бы ты ни был противен мне или всей королевской страже, но твоя рука крепка, а меч востр. Ты один из лучших бойцов, что можно найти по королевству. - Я не буду участвовать в войне. - Будет щедрая награда. Ты не будешь беден до конца своих лет. - Не хочу повторятся. Один из всадников, чья кожа была покрыта пятнами, не выдержал и влез в разговор: - Альцест, что ты вообще ожидал от бывшего охотника за головами! Он Головорез. Он никогда не будет служить королю. - Иногда служба королю это простое занятие своим ремеслом. Я охотник, тружусь на благо королевства. Не нужно мне приписывать лишние профессии. Разговор окончен, спасибо за предложение и слава королю! - Моди поклонился и демонстративно развернулся. - Есть другие способы? - третий всадник был спокойным и, кажется, самым молодым. - Ну ты хоть не начинай, а? И так выслушивали всю дорогу: “он должен согласится”, “должен согласится”. - Его что-то здесь держит, - наконец сказал главный поворачиваясь к товарищам. - Су-ди-мость, - широко улыбнувшись проговорил всадник с пятнистой кожей. - Ой да ну тебя. Стража развернулась и пошла в сторону площади. Всадники что-то между собой шутили, и один даже хотел спихнуть второго с коня, но после того, как им что-то сказал главный, быстро успокоились. - Они вернутся. Алфёдов уже и забыл, что рядом с ним кто-то есть и моментально развернулся в его сторону. - Почему это тебя вообще заботит? Дай угадаю, за твою голову как мошенника есть награда? - Там мой брат. Было неожиданно. У воришки брат состоит в королевской страже? Что ж, теперь его можно понять. Даже то, почему они труппой приехали именно в эту глушь. - А ты почему?, - улыбнулся гибрид. - Тот к кому они пришли… это мой отец. Присвистнув, актёр демонстративно отвел взгляд в стену рядом с которой стоял фургон. - Они заберут его. Может, даже против воли. Кстати, возможно, они даже не догадываются о твоём существовании. Ты можешь быть тем, кто держит его здесь. Придут такие тебя схватят и: - “ой-й у нас твой сынуля, пошли с нами а то он пострадает”. - Да-да, спасибо, я понял, - мысль о том, что они могли манипулировать отцом с помощью него, была тоскливой. Он был прав, он мог быть одной из причин, но может, не основной. Была надежда, что его отец не поведется на этот трюк. - Как тебя зовут? - Алфёдов. - Приятно познакомится, Алфёдов. Меня Джаст зовут. - Хорошо… Джуст. Они посмеялись. Это была странная ситуация, стоят за фургоном две подслушки, что вчера были готовы горло друг другу перерезать, а теперь руки жмут и смеются. Возможно знакомится вот так с вором было не очень хорошей идеей. Хотя нет, не так. Это не было хорошей идеей. Отец всегда говорил, что связи пригодятся, но связыватся с ворами никому не хотелось. Алфёдов же не хотел основать какую-то опасную вне закона группировку в будущем или типа того. В целом на этот раз они мирно разошлись. Вскоре, найдя отца он отдал ему денег, что получил за сдачу шкур скорняку. - Ты задержался. - Да, я знаю… Почему стража приехала в город? - Они.. - отец глубоко вздохнул, пытаясь собрать мысли, - они собирают людей для войны. Алфёдов, нам стоит поменьше выходить в город, ты меня понял? Младший лишь кивнул, он понимал. В голове крутились слова гибрида с дегтярной кожей. Это может плохо закончится, но ведь отец всегда находит выход из ситуаций. Это же всего лишь королевская стража, что настойчиво хочет призвать на войну… Это ужасная ситуация. За последние пару дней не было больших происшествий: стража приходила один раз, узнать, не поменял ли он мнения, но тогда Алфёдова не было дома. Даже когда он ходил в город докупить некоторых инструментов, он слышал, что труппа уехала. Вновь спокойная жизнь, ну, так он думал. Прыжок. Серая шубка немного выделялась на снегу. Излюбленное место этих пушистых. Тут есть много еды, некоторая даже ложилась искусственно. Лишь звук собственного сердца и натягивание тетивы. Цельсь. Заяц резко обратил внимание в его сторону и убежал. Но он ведь ничего не сделал, удивленно продолжал смотреть вслед зайцу и не услышал шагов. Мир погрузился во мрак, во время охоты кто-то накинул на него мешок и вырубил ударом. Очнулся Алфёдов уже в фургоне. Даже темнота внутри мешка будто плавала. Веревки врезались в руки и ноги, а рот был завязан так, что даже если громко кричать, это будет слышно как невнятное неуверенное мычание. Голова раскалывалась. Они таки нашли способ добраться до отца. Люди отвратительные. - Он очнулся! - крикнул похоже тот кто присматривал за фургоном. Голос Алфёдов ранее не слышал, но крепко держалось чувство, будто он мог его знать. - Та не кричи ты, - ответил женский незнакомый голос. - А если он есть хочет? - Боже, Сэгб… Хей, а что если старый охотник таки узнает кто своровал его ребёнка. - Мы свалим это на королевскую стражу. И снова этот голос. Чертов гибрид, буквально рассказал весь свой план там за фургоном, просто размышляя вслух? У охотника не было сил как-то реагировать на это, головная боль не давала покоя. Эти чёртовы мошенники… - А если он разболтает? - Сэгб, так его назвала та девушка, был, кажется, самым болтливым из них - Мы будем далеко. Они тихо шептались, смеялись. Видимо, воображали, что за жизнь будет у них после этого происшествия. - Тихо вы, идёт , - Джаст, процедил сквозь зубы эту фразу и те моментально умолкли. Тот, кто подходил имел тяжелую броню, каждый шаг сопровождался звоном. - Чего звали? - У нас есть предложение, от которого ты не в силе отказаться, - хихикнул . - Мне нужно вернутся как можно скорее. - Мы знаем, что вам важно добраться к тому охотнику со скверной репутацией, у нас есть рычаг. Но наша цена тоже не маленькая, и ты её знаешь, - Джаст был спокоен, ну по голосу так точно. Трудно судить с мешком на голове, кто спокоен, а кто нет. - Вы же шутите, да? Повисло молчание, ответа так никто не дал. Алфёдов нащупал гвоздь и всё это время пытался разрезать веревку, но одним ржавым гвоздём это было сделать трудно. - О, так вы серьезно!? Вы хотите, чтобы я так всё бросил ради того, чтобы выполнить задание? Пока вы шляетесь и грабите людей, я служу королю! - Если бы ты не бросил нас, нам бы не пришлось грабить людей! - Девушка не выдержала и тоже вступила в перепалку. - Гибриды не должны служить королю, - Джаст окончательно потерял спокойствие. Веревка на руках Алфёдова была полу разорвана, божечки, пусть они еще потянут время и удастся сбежать. - Что за рычаг, вы предлагаете? - Сынишка охотника. - Шантажировать Моди? Вы бесстрашные, но это и вправду полезно. - Значит ты принимаешь сделку? - Нет. Но вашу часть заберу, - Раздался свист. Труппа, выругалась, каждый по-своему. Топот копыт и оголение оружия, веревка держалась на последних волосках. Это только руки, он не успеет. Началась битва. - Ай Нео, ай молодец! - быстро приближающийся голос принадлежал одному из королевской стражи. В фургон кто-то заскочил. Ну всё ему крышка. Человек снял мешок с головы и принялся разрезать верёвки. Это был актер что танцевал с огнём. - Прости нас, но помни что мы тебя все равно бы не отдали. Поверь, они те еще сволочи, - Сэгби повернул кинжал ручкой отдавая его охотнику и похлопал по плечу. Алфёдов сам разрезал ткани что закрывали ему рот. - Вы не лучше. Фургон ждал еще гостей в виде королевской стражи, так что бежать пришлось со стороны коней, которых к тому моменту уже там не было. Поляна на которой они стояли была за городом, но не со стороны леса. Сцену, что была перед ними, можно было назвать сражением: никто не хотел кого-то убить, лишь обездвижить, но покалечить ведь тоже не убить, так? Джаст и девушка с платиновыми волосами отбивались от всадников. Ну, как отбивались: пока гибрид размахивал клинком, девушка создавала руками языки пламени, что заставляли королевских лошадей отбегать от них. Она тоже гибрид? Чародейка? Ведьма? Воспоминание о внезапно затухающем и появляющимся огне моментально всплыло в голове. Чертовы трюкачи. Увидев свои лук и стрелы, что лежали почти что в сердце боя, парень рванул к ним. Послышался топот копыт и его криво подхватили под локоть, но не надолго. К нему уже бежал тот самый воришка, но теперь с мечом. На этот раз он был достаточно заметен, не использовал серые накидки, чтоб потеряться. Можно было отметить его неестественную синеву глаз и каштановые волосы. Они будто все не от мира сего. Вор махнул мечом и стражнику пришлось на секунду отпустить охотника ради того, чтобы отбить удар. Этой секунды хватило, чтобы вырваться и убежать. Вор выбил меч у всадника и тот полетел в сторону вонзаясь в землю. Стражника свалили с коня, много ругани последовало после того, как конь благополучно был забран. Всадник неуклюже полетел в грязь, запутавшись в своём наряде королевских цветов. - Мы долго не протянем, хватай мальчишку и погнали отсюда, - крикнул вор, даже не называя имени. Возможно, не было бы тут вероятности приобрести травмы, Алфёдова бы это задело. Но сейчас он просто хотел последовать чужому примеру по приобретению лошадей, забрать свои вещи и убежать к отцу. Думать очень не хотелось, особенно сейчас. - Та что ж ты будешь делать, - пробормотал всадник с пятнистой кожей, когда его конь в очередной раз уклонился от огня чародейки. Он быстрым движением достал лук и прицелился в девушку. Джаст и чародейка среагировали почти, что одновременно. Актер будто обрел неземную силу и метнулся с мечом в сторону всадника. Девушка же метнулась за фургон. Всадник даже не успел перевести лук на бежавшего на него Джаста, как тот одним движением рассек лук и стрелу, с прыжка уцепившись за всадника и оказавшись на коне. Борьба продолжилась уже в седле. Стражник даже достал кинжал для самообороны и Джаст всеми силами пытался не получить даже царапины. Он пытался просто спихнуть его, но всадник тоже не был глуп и конь не терпел суеты, пытаясь уже скинуть обоих. Появилась опасность даже не быть заколотым от стражника, а быть задавленным четыреста килограммовым скакуном, а если еще зацепится, то животное протащит тебя по земле еще кое-какое расстояние. Все варианты не были позитивными. Непонятно откуда взявшийся Сэгби с валашкой в руках и скакун, что, кажется, должен был вести фургон, поменяли ситуацию в этом хаосе. Зацепившись этой самой валашкой за ремень, который держал щит, он сбил равновесие всаднику, и вдвоем они скинули его с седла. Девушка за шиворот оттащила Алфёдова к фургону. Уже летали стрелы и почти все кто всё ещё был на своих двух искали укрытия от перестрелки всадников. - И часто у вас так? - нервно хихикнул Алфёдов, пытаясь понять ситуацию, что сменялась очень быстро. - По выходным и не такое случается, - хихикнула девушка. Пятнистый всадник видимо заметил их и тоже побежал за фургон. Девушка как обычно защищалась огнём, но внезапно сменила свою цель и теперь вспыхнул весь фургон, а с ним и вещи что стояли рядом. Кони от страху громко заржали и перестали слушаться, большая половина скакунов пыталась сбросить людей. Пока стражники пытались, как-то успокоить коней, к охотнику подъехали. - Запрыгивай! - Джаст протянул руку охотнику и тот не задумываясь принял предложение. Развернув коня к городским воротам, гибрид галопом помчался на выход. Алфёдов с трудом держался в седле, возможно, прошлые дни и не были такими дурацкими, ничего не сравнится с этим хаосом. - Всегда хотел спросить тебя, зачем тебе серебряный меч? - От нечисти всякой, - Джаст хихикнул, но после более серьезно спросил, - Если у нас будет лишний хвост, сможешь отстрелить? Алфёдов обернулся. И вправду за ними бежал еще один стражник. - Я попробую. - Только без смертей. - Понял. Кое-как развернувшись, что было крайне опасно, он достал лук и стрелу. Не промахнутся. Вдох и прицел. Если выстрелить в руку, то он потеряет контроль над конём. Мир будто замедлился скрип тетивы и дыхание. Свист стрелы. Вскрик всадника. Стрела попала в плечо и он моментально затормозил хватаясь за рану. - Больше хвоста нету? - Не вижу. С большой скоростью они покидали город. Позже к ним присоединилась и остальная труппа. В пути успели даже перезнакомится и услышать преукрашеную версию событий от Сэгби, где он всех спас и героически всех победил. На деле, был одним из тех кто первым слинял от пожара, чуть не задавив конём Ники, так звали ту девушку. Остановились, где то в чаще, далеко от города. Вид открывался на поля и мельницы. Алфёдов никогда раньше не покидал город, и он почти всё время завороженно наблюдал за открывающимися видами. Труппа была всё ещё на эмоциях. Делились историями, перебирали награбленное. Воришка, которого, как оказалось звали Хэвилом собрал хворост и компания развела костёр. - Мой отец вас убьёт, - вид заката может быть успокоил бы, но сам факт его нахождения тут напоминал ему, почему это всё произошло. - Я оставил ему записку, - Джаст сидел спиной к видам на мельницы, и пересматривал оружие, обтачивая кинжалы. Охотник повернулся к нему с видом, что так и говорил: “Кому ты там врешь?”. Тот же почувствовав взгляд на спине повернулся с нервной улыбкой: “Да, он нас убъет, я не уверен оставил ли её вообще”.