Мечты забытые, но осуществлённые

Они ехали на север, где планировали на время спрятаться в Камберлендском лесу. Ветер развивал гривы коней, шумел в ушах, обветривал губы. Лишь свернув на тропинку, ведущую в заросли, всадники замедлили лошадей. С гор спускался вечер, солнце бросало последние лучи, пробивавшиеся сквозь ветви деревьев. Небо наполнилось розовыми красками, а тучи стали фиолетовыми мазками, точно кто-то создал их кистью. - Скорее всего, завтра похолодает. - Наконец-то Чарльз прервал молчание, взглянул на небо и остановил лошадь. - Давай разобьем лагерь здесь. - Я думал, ты уехал к индейцам в резервацию. - Артур также остановился и спешился. - Так и было. Пару дней назад я поехал в город купить лекарства и встретил Сэди. Она сказала, нас всех ищут. И подсказала, как выйти на тебя. - Мужчины расседлали лошадей и развели небольшой костер. Чарльз достал из седельной сумки кусок хлеба и какую-то консервацию. - Будешь? - Нет, спасибо. Не люблю есть на ночь. - Но ведь твой обед с той прекрасной девушкой прервали… - Эй! - Артур нахмурил брови и отвел взгляд. Только сейчас он заметил, что потасовка в городе оставила некоторые следы: запекшеяся кровь на руках, местами порванная рубашка. Артур потянулся к фляге с водой, чтобы смыть кровь хотя бы с ладоней. - Не похоже на тебя. - Продолжил Чарльз, откусив ломтик хлеба. - Хозия был прав, у тебя есть сердце. - Конечно есть, я же живой человек. - Не валяй дурака. В прочем, не хочешь рассказывать - твое право. Давай лучше решим, что делать дальше. - Что тут думать. Нужно покидать штат. - Артур сполоснул руки и закрыл флягу. - Я не успел поблагодарить тебя… - Брось. Ты же мой друг. Зависла небольшая пауза. Артур посмотрел на костер и продолжил: - Ты знаешь, я ведь решил завязать с этими грабежами и прочим… Раньше мы отбирали только у богатых, порой даже другим, бедным, помогали. А потом как-то оно все пошло-поехало… Было дело, Штраус попросил меня забрать долг у одной семейки. Я приехал, а они простые фермеры, самим есть нечего. У меня ком в горле стал. Конечно, я не стал выбивать долг. Оставил им пару долларов и уехал оттуда. Но осознание того, что мы делаем, угрызало меня все сильнее. Чарльз слушал молча, уставившись на костер. Артур выдохнул и заговорил снова: - Не все богатые - воры и напыщенные ублюдки. Некоторые ведь заработали честным трудом. Так что не важно, кого грабить… Ты совершаешь грех. Я не хочу больше такой жизни. Наступила тишина. Лишь треск веток костра и хрумканье лошадей заполняли ее. Чарльз доел свой ужин, в то время как Артур достал блокнот и стал что-то в нем зарисовывать. - Ты мог бы стать художником. - Сказал Чарльз, вытерев губы. - У тебя неплохо получается. - Никогда не думал об этом… Я собирался устроиться где-то на ранчо. - И рисовать в свободное время. - Может быть. - Артур улыбнулся. Разговоры с Чарльзом никогда особо не клеились. Он говорил мало, но по делу. На него всегда можно было положиться. Артур прокрутил в голове план действий. Достаточно пересечь реку Дакота и он уже в другом штате. А там можно направится к Строббери в поисках ранчо, как и советовала ему Амелия. Осесть и найти ее… Стало совсем темно и света от огня уже было недостаточно для рисования. Артур спрятал блокнот и лег на матрас. - Так а лекарства, ты в итоге купил их? - Купил. - Чарльз легонько похлопал по сумке. - Чудом, они даже не разбились. На рассвете поеду обратно в резервацию. А ты? - В Строббери. Я надеюсь, мы еще увидимся? - Не говори так, будто уезжаешь прямо сейчас. - Чарльз засмеялся. *** Утро было прохладным и ветренным, как и предсказывал индеец. Друзья распрощались и разъехались в разные стороны. Пожелтевшие листья уже начали падать с деревьев, устилая ковер под ногами. Ближе к реке ветер еще больше усиливался. Артур двигался в противоположную течению сторону, ведь именно выше по реке располагался городок Строббери. Распросив местных по поводу ранчо, Артур отправился дальше. Недалеко от города открывалась равнина. Издалека виднелись очертания ранчо. Чем ближе приближался Артур, тем больше он мог разглядеть: двое мужчин устанавливали ограду; на территории в большом загоне гуляли коровы; в паддоках поменьше отдыхали лошади. Мирная жизнь, в которой каждый был занятый своим делом, для поддержания общего. - Я могу вам помочь? - Спросил усатый ковбой, когда Артур приблизился к главным воротам. - Добрый день! Я хотел бы поговорить с владельцем ранчо по поводу работы. - Ах, руки нам как раз нужны. Пойдемте! Артур спешился с коня. - Сидни! - Ковбой подозвал юнца, который чистил лошадь возле паддока. - Будь так добр, напои и накорми коня мистера… - Тацит Килгор. - Артур протянул руку усатому ковбою. - Лиам Уилсон. Приятно познакомиться. - Ковбой пожал руку в ответ. - Итак, мистер Килгор, откуда вы к нам? - С севера. Обьезжал лошадей, брал разную работенку то тут, то там… - Опыт заездки это хорошо… Основная деятельность нашего ранчо - это как раз перепродажа лошадей. Мы покупаем молодняк, заезжаем его и продаем. Ну и коровы. Лассо бросать умеете? - Куда же без этого. - Артур улыбнулся. - Славно. Работы у нас много, но и платят неплохо. Мистер Дэвис! - Они подошли к дому, на крыльце которого курил мужчина, судя по всему владелец ранчо. - У нас тут новый работник! - Очень вовремя, мистер… - Килгор. - Артур учтиво пожал руку мистеру Дэвису. - Располагайтесь и можете приступать прямо сегодня. Нужно поскорее закончить с оградой, а завтра перегнать стадо на другое пастище. - Хорошо, сэр. - Лиам, проведи нашего нового друга в барак и выдели ему койку. Покажи тут все. - Хорошо, мистер Дэвис. Ковбои последовали к общежитию для рабочих на другом конце ранчо. Проходя мимо конюшни, Артур бросил беглый взгляд на лошадей и заметил еще несколько сотрудников. На его удивление, среди них была темноволосая девушка, которая гоняла в бочке* лошадь. - Даже не мечтайте. - Бросил мистер Уилсон, заметив куда направлен взгляд Артура. - Это Джессика, дочь мистера Дэвиса. - У меня уже есть возлюбленная. Просто удивился увидеть тут девушку. - Тогда даже не думайте жениться, приятель. - Ковбой рассмеялся. - Одни хлопоты с этими женщинами. Что ж, мы пришли. Можете пока оставить вещи, я принесу постель. Барак был типичным помещением для жилья ковбоев: двухэтажные кровати в одной части помещения, кухня и стол в другой. На одной из балок висел череп коровы, на стенах кое где были наклеены плакаты с родео и обнаженными женщинами в том числе. Артур спрятал оружие в отдельный ящик под кровать. Разложив вещи, он прошелся с мистером Уилсоном по территории и отправился помогать двум ребятам с оградой. Один из работников был явно опытным ковбоем, лет 45 на вид. Второй служил ему помощником, совсем еще юнец, ему было от силы 18. - Томас, Чарли, привел вам руки в помощь! Ковбой постарше оказался Томасом. Бросив быстрый взгляд на Артура, помощником он явно оказался доволен (крепкий и не придется всему учить). Ковбои обменялись парой слов, после чего принялись за работу. Томас и Чарли остались вдвоем мастерить одну сторону ограды, в то время как Артур самостоятельно справлялся с другой. *** За ужином все ковбои собрались за столом. Про себя Артур отметил, что здешняя еда была куда лучше той, что готовил мистер Пирсон. В общей сложности на ранчо было около 10 рабочих и все показались Артуру весьма дружелюбными. - Не засиживайтесь сегодня, особенно Тацит и Джимми. - Сказал мистер Уилсон, служивший за старшего. - Завтра на рассвете выезжаем переганять стадо. - Только чур я беру гнедого! Этот рыжий в прошлый раз мне все яйца отбил! Все рассмеялись. - Да уж, рыжие кони те еще дьяволы. - Поддержал Артур. - В прочем, как и женщины! - Добавил Томас. - Рыжие - либо дурочки, либо сумасшедшие. - Как будто шлюхи бывают другими… - Сказал кто-то из ковбоев. - Что ты имеешь ввиду? - Томас напрягся. - Будто ты знавал других женщин, кроме шлюх. - Попредержи коней! - Вступился Уилсон. - Кстати про женщин, на следующей неделе в городе будет приезжее шоу, что-то вроде кабаре! Мистер Дэвис обещал нас отпустить. Шумиха скоро поутихла и ковбои уляглись отдыхать. Перед сном Артур вспомнил последние недели в банде. Неоправданный риск, ненужные убийства… Хотелось бы, чтобы это было в прошлом. *** По привычке Артур проснулся с первыми лучами солнца. За ним открыл глаза Уилсон и пнул Джимми. Остальные могли еще чуть-чуть поспать. Наспех собранная сумка: кое-какая еда и фляга с водой. Умывание ледяной, бодрящей водой. Чистка лошадей на скорую руку, седловка. Солнце медленно подымалось из-за гор, освещая тихое ранчо. Лучи отблескивали на росе, из лошадиных ноздрей клубом шел воздух - становилось холоднее. Всадники двинулись западнее от ранчо по указанию Уилсона - туда, где временно находилось стадо. Какое-то время они ехали молча. Легкая рысь разогревала сонные тела, магия утра позволяла погрузится каждому в медитацию. С равнины всадники вьехали в лес, а из него выехали на поле. Пожелтевшие травы блестели на солнце, горы завораживали своей величью. Нетронутая природа - чего еще нужно человеку. Наконец-то они увидели коров, голов 50, если не больше. Часть из них должна была отправиться на продажу в Строббери через пару дней. Вокруг никакой ограды - только импровизированный лагерь, где караулили два ковбоя. Мистер Уилсон раздал указания, после чего коров погнали через лес на другое поле. В лесу было сложнее всего следить за стадом, ведь животные могли легко отбиться в хаще. Так, одна из коров решила уйти правее, но Джимми тотчас загородил ей путь. Колона двигалась неторопливо, чтобы маневрировать между деревьями. Когда они выехали на поле, скот обрадовался и решил ускорится. Артур, ехавший ближе к началу стада, двинул коня вперед и перерезал коровам путь. Уилсон завернул с другой стороны. Животные оказались замкнуты среди лошадей со всех сторон и успокоились. - Билл, Джек, мы с Тацитом сменим вас. Можете ехать на ранчо. Джимми, ты тоже. - Сказал Уилсон. Артур и Лиам разбили лагерь, где им предстояло провести сутки, охраняя стадо. Морган не был особо разговорчив с малознакомыми людьми, но, учитывая, что с ковбоями ему еще работать и работать, подружится определенно стоило. - К вечеру могут нагрянуть непрошенные гости. - Уилсон подразумевал волков. - Вы умеете обращаться с ружьём, мистер Килгор? - Разумеется. - А если чутка на подпитку? - Ковбой достал флягу и помахал ей перед Артуром. - Мы же на работе, мистер Уилсон. - Да ладно вам, приятель! Нам тут сидеть сутки. Лучше расскажите о себе. Например, где вы научились стрелять? - Я с 14 лет на улице, перебирать работой не приходилось. - Артур, по сути, даже не соврал. - Простите. - Все нормально. - Помню я одного паренька, работали вместе на ранчо Эмеральд, так вот он мастерски стрелял! Мог сбить бутылку с 500 ярдов! - Вздор все это. - Говорю вам, я видел своими глазами! Эх, бывали времена. А сейчас все понемногу застраивается. Болтовня Уилсона напоминала жужжание пчелы. Он рассказывал дюжину историй обо всем на свете, шутил и то и дело потягивал алкоголь из фляги. Спустя пару часов, Артур решил отвлечься. - Пойду обойду стадо, посмотрю никто ли не отбился. Коровы разбрелись по полю и охватить взглядом всех было действительно трудно. Наконец-то Артур смог насладиться тишиной. Только шуршание ног по траве, жевание скота и редкие птицы заполняли простарнство. Чем ближе человек к природе, тем больше он может понять свою сущность. Морган поднялся на небольшую возвышенность и осмотрел стадо. Чувство умиротворенности заполнило его, пронзая каждую клеточку. Просто стоять и смотреть, дышать диким воздухом, быть частичкой колеса природы… Неожиданный, хотя и тихий, хруст привлек внимание Артура. Он обернулся и увидел на расстоянии койота. Видимо тот учуял запах стада. Животное стояло неподвижно и смотрело на фигуру человека. Мгновенье спустя, койот развернулся и побежал прочь, скрывшись в зарослях. *** На следующий день, ковбои погнали коров на ранчо. Часть из них нужно было отделить, чтобы продать. Конь Артура быстро приучался к «коровьему делу» и уже активно маневрировал, предугадывая движения скота. - Мистер Килгор! - Послышался девичьий голос. Артур обернулся и уведил Джессику, дочь мистера Дэвиса. - Заканчивайте с коровами, мне нужна ваша помощь с лошадью! Артур отогнал последних коров, закрыл загон и направился к бочке, возле которой ждала девушка. В руках** у нее был серый молодой жеребчик. - Мистер Уилсон сказал вы хорошо объезжаете лошадей. Научите меня? - Этому не учаться за один день, мисс. - Артур слез с коня и подошел ближе. Серый повернул уши в его сторону. - Что ж, тогда надеюсь вы здесь надолго и все мне расскажете! - Джессика сказала с ноткой кокетливости, но Артур оставил это без внимания. - Что он уже умеет? - Оповожен, и то слабовато. - Понятно. Уставший после поездки, Артур вздохнул и взял коня за чомбур***. Он завел серого в бочку, а Джессика с восторгом подпрыгнула, чтобы видеть все с другой стороны бортика. Конь, заприметив «непонятный объект» за забором, слегка попятился. Артур спокойно удержал его и дал посмотреть на «опасность». - В природе лошадь - животное-жертва. Они всегда настороже, ибо их могут съесть. То, что нам кажется привычным, для лошади может показаться опасным. Инстинкт у животного всегда берет верх. - Объяснял Артур спокойным голосом, водя коня в поводу по бочке и давая ему осмотреться. - Сначала лошадь убегает и только потом осознает, есть ли реальная угроза. Такой механизм действий позволил ей выжить. И нам нужно считаться с этим. Артур отцепил чомбур, хлопнул им по земле, отчего конь отскочил от ковбоя и поскакал вдоль борта стенки. Морган крутил чомбур в руке, тем самым подгоняя лошадь. Спустя пару минут, когда конь чуть замедлился, Артур переложил веревку в другую руку, поднял ее, а правой указал коню направление. Серый развернулся на месте и поскакал в другую сторону. - Как вы это сделали? Он ведь не обучен! - Удивилась девушка. - Я говорю на понятном для него языке. Сейчас я для него - хищник. Он должен понять, что находится рядом со мной безопасно. Когда конь сделал еще пару кругов, Артур опустил руки, отвел взгляд от лошади вниз и встал неподвижно. Серый замедлил темп и вскоре подошел к Артуру со спины. Ковбой все так же стоял неподвижно. Когда же он ступил вперед, конь последовал за ним. Артур сделал пару шагов, остановился и медленно погладил коня. - Джесси, милая! - Внимание девушки привлек голос отца. - Я еду в город продать часть стада, поедешь со мной? - Конечно! Сейчас иду, пап! - Джессика развернулась к Моргану, - Вы настоящий заклинатель лошадей, мистер Килгор! Спасибо за урок, увидимся позже. Артур сделал жест кивком шляпы и еще пошагал коня после ухода девушки. *** На следующий день работа была относительно проще. Никаких перегонов скота или заездки лошадей. Нужно было закончить с оградой вокруг ранчо. Артур был один в своих мыслях и работе, как вдруг один из ковбоев позвал его. - Тацит, тут почта пришла, есть и для вас письмо! Артур с интересом взял конверт. На нем не было марки, только подпись: «мистеру Килгору». От него приятно пахло бумагой и легким-легким ароматом цветов. «Мистер Килгор, Вчера в Строббери я встретила подругу - Джессику Дэвис. Она сказала, что на ранчо ее отца появился новый сотрудник. «Заклинатель» лошадей по ее словам. Если Вы тот заклинатель лошадей, о котором я думаю, буду рада встретиться с вами в городе. Я с командой пробуду тут еще несколько дней. Амелия Эванс» Артур с непривычной ему нежностью свернул письмо, положил его в карман и улыбнулся. _________ *Бочка - небольшой круглый загон для тренировки лошади, диаметром обычно от 15 до 23м. **В руках (касательно лошади) - говорят когда ведут или держат лошадь в поводу. ***Чомбур - недлинная веревка чтобы вести лошадь или привязывать.