Ошибка или решение?

      ***

      Звонкий скрежет, производимый отточенными уверенными движениями, органично вписывался в фоновые звуки леса: чириканье птиц и шуршание покачивающихся ветвей деревьев, серенады насекомых и перекличку хищников. И вдруг скрежет прекратился. Где-то неподалёку послышался глухой удар, который спугнул птиц настолько, что некоторые из них завопили и врезались в друг друга, чем вызвали ещё больший переполох.       На поляне около леса стоял пенёк, на котором расположилась девушка. Смена обстановки заставила юную особу насторожиться и прекратить своё занятие. Она встала, убрав точило в сумку на поясе, и приготовила кинжал к действию. Хотя для начала хорошо бы узнать, что из себя представляет угроза и угроза ли это вообще. Монстров поблизости быть не должно, но потеря бдительности может очень дорого обойтись. Самый частый исход — смерть. Если повезёт, останешься калекой. Однако некоторые считают, что смерть является наилучшим раскладом при здешних обстоятельствах.       Осмотревшись по сторонам и прислушавшись, девушка сделала пару шагов вперёд и вправо, отойдя от пня, на котором сидела. Дальше начинался лес, куда она собиралась пойти только завтра, однако, возможно, придётся немного изменить свои планы. Вот только узнать бы, какой монстр там прятался или, наоборот, готовился напасть.       Решив, что кинжал сейчас не особо чем поможет, девушка убрала его в чехол на поясе и достала арбалет, сразу же взяв на прицел ближайшее дерево. Однако никто не бросился на неё с воплями. Странно. Тощий бы не напал, солнце ещё не село. Раскалённый или Живодёр вполне могли бы обитать где-то поблизости. Но никаких признаков их присутствия девушка не заметила. Опустив арбалет, она решила, что это звери шумят под вечер глядя или ей просто послышалось, потому что голова постоянно гудела — невозможно было отличить внутренние шумы от внешних.       Хрусть!       Чуть левее в кустах что-то зашевелилось. Девушка за долю секунды вскинула арбалет, готовая выстрелить, но не стала нажимать на курок. Важно — сначала увидеть цель, а потом уже палить. А то так и убьёшь кого-то не того случайно. Скорость в «охоте» жизненно необходима. Скорость, но не спешка. Потому что при неправильной оценке ситуации, удача запросто от тебя отвернётся, помашет ручкой и грустно вздохнёт, подумав, что потеряла ещё одного бойца по очередной глупой причине.       Медленно и аккуратно, юная охотница подбиралась к источнику звука. И тут она увидела что-то лохматое и крупное. Цвет, кажется, бурый или что-то вроде того. Движения очень резкие, потому что это что-то пытается выбраться из кустов. Нормальный человек в них бы не забрёл: это особый вид кустарников, который отличается не только своим высоким «ростом», но и наличием мелких колючек и липких листочков. Животные используют подобные древесные растения в качестве расчёски, чтоб вычесать шерсть, а птицы — для постройки гнёзд.       Недолго думая, девушка прицелилась и выстрелила. Даже если это и не монстр, а какой-нибудь зверь, можно будет отнести его в анклав и приготовить на ужин. Тем более, что ей завтра отправляться в путешествие. Не помешает взять с собой съестных припасов на первое время. К слову, шорохи прекратились. Охотница повесила арбалет за спину и подошла ближе, вот только не ожидала, что из кустов высунется рука и схватит её за воротник куртки. — Эй! — резко ринувшись назад, она одёрнула руку и упала. Попятившись назад, выхватила из чехла кинжал, выставив перед собой. На ноги встать от испуга не получилось. — Какое отвратительное растение, кто его придумал, такое липучее и колючее? Ещё и пахнет противно! Не помню, чтобы такие виды вообще росли в этом лесу, — недовольный голос принадлежал высокому юноше. Совсем безоружному и выглядящему так, будто встал не с той ноги. Хотя… чтобы выглядеть настолько неопрятно, ещё постараться надо. — Кто… кто вы такой?! — девушка отползла ещё чуть дальше, держа перед собой лезвие. На всякий случай. К её ногам упала стрела, которую она собственноручно выпустила совсем недавно, будучи уверенной, что этим дело и закончится. — Умереть от стрелы в сердце довольно романтично, но банально. Я бы хотел что-нибудь поинтереснее. Из вас выйдет очень хороший стрелок, юная леди, — юноша наконец показал своё лицо, на котором сияла довольная, но отчасти странная улыбка. — Вы…вы… — «человек», хотела спросить она, но её прервали. — Дазай. Осаму Дазай. Детектив. Правда, сегодня у меня выходной, — парень всё ещё пытался отряхнуться от прилипших колючек и листочков, которые покрывали его от макушки до пят. — А вы? Как я могу обращаться к стрелку, который чуть не прервал мою жизнь? — Акслин. Моё имя… Акслин, — девушка сидела всё также неподвижно, не зная, как ей поступить дальше. А вот у парня соображалка работала быстрее. Плюс ко всему сложившаяся ситуация не вызывала у него никакого удивления. Как будто так и было задумано. Незнакомец улыбнулся и спросил: — Вы тоже питаете страсть к острым предметам? Ваш кинжал… он так хорошо заточен! А он случайно не поможет мне избавиться от этих надоедливых прилипал? И, да, рад с вами познакомиться. Я бы подал вам руку, чтобы помочь подняться, но, боюсь, что вы прилипните ко мне навеки!       Девушка только сейчас поняла, что чуть не пристрелила человека. А теперь ещё и тычет в него другим орудием убийства. Ей стало немного неловко, но, переборов это чувство, она поднялась с земли, отряхнулась и убрала кинжал в чехол. — Это особый вид кустарников. Не знаю, как вы там очутились, но… возиться с уборкой всех колючек придётся достаточно долго, а скоро уже стемнеет, поэтому нам лучше пойти в анклав и… я в качестве извинения могла бы помочь вам с этим, — Акслин немного засмущалась, но голос её звучал более чем уверенно. Правда, слегка тише, чем обычно. — Вот как? Понятия не имел, что есть какие-то особые виды. И даже не думайте извиняться, вы не сделали ничего дурного! Мне вполне понравился ваш выстрел! Если бы не препятствие, уверен, вы попали бы точно в сердце, — юноша пытался сорвать листочки с плаща, потом с брюк, наклонился к ботинкам, а потом попробовал убрать их с головы, но ничего не вышло, и он оставил на этом свои попытки. — А куда вы меня приглашаете? Что ещё за… анклав? Это… вы так свой собственный дом назвали? — Нет, это общее название всех поселений. Хотите сказать, что не знаете? Тогда… могу ли я задать вопрос, откуда вы сами? — Конечно. Я из Йокогамы. Это крупнейший город-порт Японии. — Что? Впервые слышу подобные названия, — девушка нахмурилась и задумчивым взглядом изучила незнакомца в попытках получить какую-нибудь информацию по его одежде.       Хруст!       В лесу началось движение. Птицы взвились в небо, где-то вдалеке послышался гул. Солнце почти скрылось за горизонтом, скользя последними лучами по коре деревьев и двум молодым людям, стоящим в метре друг от друга. Разница в росте у них была значительная, что очень хорошо отражали тени на земле. Наступало небезопасное время. Свет передавал свои полномочия царице ночи, а та довольно холодно относилась к людям, отдавая предпочтение другим, более опасным, существам. — Звери проснулись? — Хуже. Это монстры. Нам нужно скорее уходить, чтобы избежать неприятностей. — Гарантирую, что вам ничего не угрожает, пока я рядом. И не сказал бы, что монстры — самое страшное в этом мире. — Правда? А что же самое? — Некрасивая смерть. — Что? А разве… она может быть красивой? И вообще можно ли выбирать, как тебе умереть? Не думаю, что это зависит от человека. Скорее обстоятельства решают за него, — Акслин слегка нахмурилась, попутно поправляя арбалет за спиной и вглядываясь в гущу леса. Сейчас не самый подходящий момент для обсуждения подобных тем. Ей не хотелось погибнуть здесь. Насчёт юноши сказать сложно. Он, кажется, не сильно-то цепляется за жизнь: слишком легкомысленный или просто очень неосторожный. Неподходящие качества для выживания. — Ох, дорогуша, нам много о чём следует побеседовать, но, пожалуй, вы правы. Нам следует поторопиться. Где же находится этот ваш анклав? — юноша сделал из рук бинокль и посмотрел по сторонам, вызвав тем самым лёгкую улыбку у девушки. — Следуйте за мной… Осаму Дазай. — Как скажете, Акслин. И необязательно произносить полностью. Можно просто — Дазай.       Через несколько секунд юноша притормозил. Он не знал, что девушка хромает с самого детства, поэтому быстрая ходьба ей даётся с трудом. На предложение понести её на руках та ответила отказом, поэтому парень шёл очень медленно, а юная леди передвигалась на пределе своих возможностей, чтобы уменьшить пропасть в их росте хоть чуть-чуть, так как её коротенькие ножки уступали длинным ногам незнакомца.       Несмотря на некоторые сложности, парочка добралась достаточно быстро. На входе в анклав девушка объяснила мужчинам, стоящим на страже, что нашла беднягу в лесу и хочет помочь ему. С небольшим подозрением их впустили внутрь. В любом случае завтра девушка уйдёт, поскольку сама является гостьей, поэтому не важно, с кем она проведёт последнюю ночь в этом анклаве: одна или с дружком.       Выполнив вечерние обязанности, которые были ей поручены, она наконец пошла в хижину, где её ждал небольшой ужин и постель. Не то чтобы она очень устала за этот день, но отдохнуть перед завтрашним походом хотелось. Только вот перед этим придётся помочь новому знакомому очистить его одежду от всякого мусора. Всё это время он держался за ней хвостиком, почти ничего не говоря. А вид его с каждой минутой становился несколько задумчивым. Девушка сказала юноше снять всю одежду и ждать его. Сначала он возразил, сказав, что мог бы помочь, но толку от этого было бы мало. К тому же, ему и самому необходимо помыться. Его волосы и руки, увы, не избежали липучей участи. Ожидание длилось около часа, не считая того, что сам юноша потратил на очистку собственного тела примерно столько же. Он даже успел немного заскучать, потому что в комнате не было ни книг, ни телевизора — ни-че-го, что помогло бы скрасить скуку, поэтому он просто изучил каждую мелочь и оставшееся время пребывал в полулежачем состоянии в небольшом кресле, смотря в потолок. — Я закончила. Только нужно немного подождать, пока одежда высохнет. Утром сможете надеть, — девушка еле слышно зашла в комнату, но Дазай не испугался, хотя голос её прозвучал неожиданно громко и малость резковато. Крутя ножик в руке, юноша закинул ногу на ногу. Затем метнул орудие в доску напротив. Она как раз была для этого предназначена, судя по количеству и качеству отметин на ней. — Благодарю, Акслин. Я тут подумал, пока тебя ждал. Боюсь, что у меня не очень хорошие новости. — Насчёт чего? — девушка никак не отреагировала на смену вежливости с «вы» на «ты». — Понимаю, что прозвучит странно, но я не из вашего мира, как бы так объяснить… Как-то так получилось, что я сюда попал, но… я понятия не имею, где нахожусь, — он искренне улыбнулся, разведя руки в стороны. — Расскажешь мне, что это за мир и… про каких монстров ты там упоминала?