Темные времена

      После нескольких часов тьмы, рассвет, наконец, полностью заменил собой сумраки ночи, освещая всю округу приятными лучами желтого летнего солнца. Дом номер четыре на Тисовой улице, продолжая оставаться невидимым для всех, кроме пары волшебников и их домового эльфа, точно также получал свою порцию света, попадающего сквозь окна на предметы интерьера и заставляя их светиться приятным теплом и дарить уютную атмосферу комфорта. Все же, несмотря на угнетающую обстановку последнего времени и скверные воспоминания о прошлом, это место наконец стало для Гарри чем-то близким и родным. Ведь стены не были виноваты в том, какое отношение имели раньше их обитатели к одному конкретному человеку, пытавшемуся сейчас найти среди своих вещей подобие шорт и сандалий. Это при Дурслях Гарри ненавидел этот дом и всячески старался избегать его, а сейчас, живя в нем вместе с Гермионой, ему было даже немного грустно покидать его даже на короткий срок.       Он действительно был довольно уютным, тихим и спокойным. Дом семьи Блэк на Гриммо, соответствуя фамилии своих владельцев, всегда вызывал довольно мрачные ассоциации из-за наличия там множества темных предметов, а также напоминая о погибшем Сириусе. «Нора» же, даже при жизни Уизли, никогда не могла подарить умиротворенности и расслабленности, будучи вечно наполненная множеством шумных голосов, постоянным движением и беспрекословным хозяйством Молли. Хогвартс так и вовсе был готов каждую минуту подкинуть очередную опасность или безумное приключение, не говоря уже о стандартных фишках вроде говорящих портретов и исчезающих ступеней.       А здесь, в этом довольно строгом, но выверенном до миллиметра интерьере, продуманном тетей Петуньей до мелочей, можно было вести мирную и размеренную жизнь, без лишних проблем и необычных происшествий. Как всегда и хотел дядя Вернон, не свались ему на голову неожиданный племянник с одной очень странной особенностью, который теперь и занял этот дом, тем самым подтверждая все опасения мистера Дурсля перед его отъездом.       — Ну что, ты готов? — зашла к нему в комнату уже готовая к выходу Гермиона.       — Почти, — покосился на нее Гарри. — Прекрасно выглядишь.       — Спасибо, — чуть улыбнулась она, провернувшись на месте и позволяя разглядеть со всех сторон. — Я думала, что эта одежда может пригодиться, если я решусь съездить к родителям в Австралию. Там зимой тоже довольно жарко, так что нечто легкое будет весьма кстати.       Девушке действительно очень шла эта короткая обтягивающая маечка белого цвета, наполовину оголяющая плоский животик. На бедрах красовались синие джинсовые шорты, больше подходящие для походов по пляжу, чем по улицам города, а заканчивалось все практичными бежевыми кроссовками. Конечно, для жары логичнее было использовать шлепки или балетки, но Гермиона справедливо рассудила, что им, возможно, придется очень много ходить, а потому удобство предпочтительнее, чем температурный комфорт.       Гарри же кое-как нашел свою бордовую футболку и светлые бриджи, доставшиеся от Дадли и сейчас уменьшенные под нужный размер. Еще несколькими взмахами палочки Гермиона заботливо залатала на них пару дыр и оценила придирчивым взглядом, давая положительный результат внешнему виду друга. Все же ей не хотелось сильно выделяться из толпы и привлекать к себе внимание неряшливостью и помятым внешним видом. Хотя Гарри и хотел было подколоть Гермиону, что ее оголенные длинные ноги просто не дадут заметить плетущегося рядом Поттера, он все же благоразумно промолчал, лишь млея от ее движений и заботы.       Через полчаса, взбодрившись парой чашек крепкого кофе и трансгрессировав в небольшой закуток у международного аэропорта Хитроу, в котором было достаточно шумно, а потому никто не заметил пару небольших хлопков, волшебники оглянулись и сняли маскировочные чары, убедившись в отсутствии лишних свидетелей. Лишь одинокая ворона задумчиво каркнула при их появлении и, снявшись с забора, улетела куда-то по своим вороньим делам.       — Фух, хорошо, что здесь был этот темный уголок, — оценил Гарри.       — Обычная курилка, — пожала плечами Гермиона. — Ранним утром тут бывает мало народу.       — Ты-то откуда знаешь о ней? — ехидно улыбнулся Поттер.       — Мы с родителями часто летали из Хитроу, а папа курит, — пояснила она. — Так что я запомнила это место.       — Уговорила, — протянул руку Гарри. — Ну что, веди, я в этих вещах совсем не алё.       Следуя за уверенным шагом Гермионы, они зашли через главный вход международного терминала Хитроу, где подверглись стандартному досмотру службы безопасности с лениво зевающим охранником за пультом управления сканером, и направились в сторону табло вылета, надеясь найти нужный им рейс. Пусть Гарри в первый раз попал в такое место, он старался не привлекать внимание, а потому не отвлекаясь на осмотр окружения повторял все действия за ведущей его Гермионой, словно проходил через контроль по десять раз на дню. Будь здесь мистер Уизли, он бы по полчаса зависал у каждой стойки, рассматривая работу аэропорта в деталях и восторгался бы каждой мелочи. Впрочем, Гарри тоже были интересны некоторые аспекты.       — Интересно, — размышлял Поттер, — а что видно на рентгене в твоей сумочке?       — Скорее всего пустоту, — предположила она. — Магия же влияет на электроприборы и они не могут засекать ее.       — Возможно, — согласился Гарри, рассматривая табло вылета и краем глаза любуясь ее ладной фигуркой в легкой летней одежде. — О! Рейс в Каир через полтора часа.       — Класс, Бритиш Эирвэйс, — также нашла нужную строчку Гермиона. — Значит, тут должен быть киоск по продаже билетов.       — Кажется вижу, — махнул он рукой на другую сторону терминала. — Как будем действовать? Конфундусом? Если помнишь, то у меня нет документов…       — Нет, я придумала другой план.       — Это какой же? — поинтересовался Поттер. — Протащишь меня в чемодане?       — Я покупаю билет на свой паспорт и попрошу, чтобы мне дали место, возле которого еще не занято, — объясняла Гермиона. — Затем спокойно прохожу на посадку, ты двигаешь за мной под дезиллюминационным, а в самолете уже никто особо не проверяет занятые места.       — А если таких нет? Или все же возникнут проблемы на борту?       — Ну тогда без Конфундуса не обойтись, — заключила Гермиона.       На их счастье, утренний рейс летел полупустой, а потому друзья без проблем приобрели место в свободном хвосте самолета, умело пользуясь магией пробрались на борт и дошли до нужного ряда, где Гарри выскользнул из-под мантии-невидимки, когда Гермиона загородила их места, делая вид, что ищет что-то на багажной полке. Впрочем, даже это было избыточно, ибо члены экипажа были заняты подготовкой рейса к вылету, а не осмотром салона на предмет зайцев, которым практически невозможно было попасть на борт.       — Даже не знаю, похоже это на полет на метле или нет, — рассуждал Гарри, смотря в иллюминатор и наблюдая за работой аэропорта.       — И близко нет, — хихикнула Гермиона. — Сидишь как в автобусе, только за окном не дома и поля, а облака.       — Скука… — слегка расстроился Гарри.       — Смертная, — поддержала она. — Зато летит почти в четыре раз быстрее твоей «Молнии».       — А толку-то, если совсем этого не ощущаешь? — задал свой вопрос Поттер. — На метле хоть ветер обдувает и чувствуется скорость…       — Зато быстро и комфортно, — приводила она аргументы. — Хоть и не сравнится с порталом или трансгрессией.       — С такой скоростью развития маггловских технологий, не удивлюсь если лет через сто они таки изобретут телепорт, — хмыкнул Поттер.       — Если не раньше, — зевнула подруга. — Ладно, ты как хочешь, а я спать. Все же ночка была эмоционально напряженная.       — Тогда давай я сяду ближе к проходу, чтоб не будить тебя в случае чего…       Всего через несколько десятков минут, когда стюардессы провели предполетный инструктаж, а пилоты запустили двигатели, самолет с ревом оторвался от полосы, набрал высоту, сделал круг над Лондоном и унесся далеко на юг, где друзей должен был ждать весьма противоречивый, но так нужный сейчас Северус Снейп. Гермиона выполнила свое обещание и, совершенно этого не стесняясь, почти моментально уснула на плече Гарри, которого, после довольно увлекательной процедуры взлета, тоже стало тянуть в сон ввиду полнейшей скуки на большой высоте.       Глядя на каштановую шевелюру Гермионы и ощущая исходящий от нее приятный цветочных запах, Поттер поймал себя на мысли, что не будь этой гребаной войны, то они могли бы вот так лететь куда-нибудь на отдых, да хоть в тот же Египет, где бы их ждали развлечения, пляжи, экскурсии и древние пирамиды, на фоне которых они могли бы мило фотографироваться, гулять под руку и целоваться до потери сознания, прижимаясь друг к другу как можно ближе и…       «Опять?» — фыркнуло подсознание. — «Теперь уже ТАК ты думаешь насчет лучшей подруги?»       Неожиданные мысли по поводу совместного времяпрепровождения взбодрили Гарри не хуже электрошока, заставив дернуться и моментально прогнать начинающийся сон. Сейчас, в самолете, направляясь туда, где им ничего не угрожало, а потому можно было расслабиться, он впервые всерьез, а не на уровне случайных мыслей и рассуждений, улетучивающихся вслед за новыми размышлениями о их войне, задумался над тем, что не прочь быть для Гермионы кем-то большим, чем просто другом.       Да, это происходило уже не первый раз, но именно сейчас Гарри стал по-настоящему желать этого всем сердцем, пока она спала на нем и мерно дышала вздымающейся грудью. Не было никакого смысла больше отнекиваться от своих мыслей, бродящих по сознанию уже не первую неделю, и сейчас это даже немного пугало, поскольку желание выходило за рамки возможного контроля, проникая все глубже и глубже в его душу. Они ведь всегда были крайне близки, всегда вместе следовали к цели и всячески поддерживали друг друга в трудных ситуациях, особенно последний год. Так какого черта Гарри все еще медлил и не предложил ей перейти на следующий этап отношений? Боялся потерять дружбу? Боялся, что Гермиона не примет его и уйдет? Но лучше ли было сидеть и молчать, мучая себя и ее неопределенностью и делая вид, что все хорошо?       Рассуждения об их отношениях направили его далекое в прошлое, в котором он никогда особо не обращал на нее внимание как на девушку, поскольку они были еще слишком юны и не интересовались противоположным полом. Еще с самых первых курсов Гермиона стала ему словно названной сестрой, к которой вроде как нельзя испытывать романтические чувства, после чего были эмоции к Чжоу и Джинни, во время которых Грейнджер начала тесно общаться с Роном, что автоматически поставило подсознательный запрет на возможность каких либо близких отношений, за исключением дружеских, а затем наступил момент, когда они остались вдвоем посреди ледяных лесов и снежных вершин.       Именно тогда, в процессе поиска способа уничтожения крестражей, Гарри впервые подумал о том, что Гермиона была единственным человеком, кто всегда был рядом, кто заботился о нем и никогда не предавал. Даже когда ее возлюбленный Рон поставил ее перед выбором, она осталась с ним в палатке, не желая бросать одного. Она последовала не зову сердца, а холодному разуму ради Гарри, хотя он потом видел, как тяжело ей дался этот сложнейший моральный выбор. А тот танец между ними? Был ли он просто дружеским, как способ подарить положительные эмоции среди сплошного негатива, или значил нечто большее? Возможно ли, что будь Гарри чуть смелее и настойчивее, а не отпустив Гермиону после окончания песни, то все пошло бы совершенно по другому пути и крестраж показывал бы Рону истинную правду?       «У тебя точно беды с башкой, Поттер!» — убеждал он себя, прикрыв глаза. — «Ты думаешь о девушке своего лучшего друга! Еще и пожертвовавшего собой ради нее!»       «Который постоянно оскорблял ее, кричал, возможно изменял ей с Лавандой, а потом вообще бросил вас в лесу!» — язвила в ответ его темная сторона. — «Один геройский поступок после стольких лет мудачества? Может еще и Снейпа простишь из-за его любви к твоей матери? Да и вообще, Рон уже не сможет вам помешать».       — Что я несу! — зло прошипел Гарри на себя, надеясь, что Гермиона не проснется. — «Как я вообще могу так думать?»       «А что не так?» — продолжал внутренний демон. — «Не ты ли тут бахвалился своей новой идеей сверхпрагматичности в суждениях? Поселить Малфоя в доме Уизли тебе показалось здравой мыслью».       «Это не повод…» — оправдывался он перед самим собой. — «Я не могу предать память о своем друге!»       «Зато он смог бросить вас в такой тяжелый момент, а затем заявился аки герой! Легко же он вернул свое…»       — Прошу прощения, сэр, — позвал Гарри женский голос, вырывая из внутренней войны. — Не желаете чаю? Кофе? Сэндвич?       Чуть вздрогнув от неожиданности, Поттер проморгался и увидел стоящую в проходе улыбающуюся стюардессу в темной фирменной униформой авиакомпании с тележкой для раздачи пищи. Это довольно сильно напомнило ему продавщицу в вагонах Хогвартс-Экспресса, разве что ассортимент здесь был явно скромнее и пища находилась в этаких контейнерах, для удобства и безопасности в полете.       — Если можно, мне бы кофе, — попросил он и принял стаканчик с бодрящим напитком, начав рыться в карманах. — Сколько с меня?       — О, что вы, сэр, это включено в стоимость билета! — удивила его стюардесса.       — Простите… — замялся Гарри. — Первый раз лечу на самолете.       — Ничего страшного, — вновь улыбнулась она. — Ваша девушка не желает чего-нибудь?       — Она не… — хотел было он сказать, что Гермиона всего лишь его друг, но не смог. — Нет, спасибо.       — Приятного полета, сэр, — попрощалась стюардесса и направилась дальше по салону.       Откинув столик на спинке кресла перед собой и поставив на него стаканчик с кофе, Гарри вновь обратил внимание на спящую на его груди копну каштановых волос, к которой в данный момент резко пересматривал свое отношение, причем даже стюардесса обратила внимание на то, что они выглядели именно как пара, а не как друзья. Он не совсем понимал границы допустимого между друзьями и не знал, насколько сильно их в данный момент перешагнула сама Гермиона, вот так вальяжно используя его в качестве подушки, причем далеко уже не в первый раз.       Гарри в принципе был без малейшего понятия, где стоит эта черта между друзьями и официальной парой. Точнее было понятно, что друзья могут при встрече крепко обниматься, а парень с девушкой в этом случае спокойно целуются, но вот в более мелких деталях он был полным профаном, а потому не мог адекватно оценить поведение самой Гермионы. Относится ли она к нему не только как к другу? Почему позволяет себе пусть и смущаясь, но все же обнажаться перед ним в критических ситуациях, а потом еще сама просит уснуть с ней в обнимку? Действительно ли она допускает возможность новой ступени отношений или же на полном серьезе считает его своим названным братом, с которым можно было делать все без какого-либо подтекста, разве что кроме интима?       Не зная что и думать на этот счет и как правильно трактовать поведение подруги и ее порой весьма странные действия, Гарри, повинуясь нахлынувшему желанию, погладил ее по волосам и чмокнул в макушку, на что Гермиона в ответ, сквозь сон, потерлась о его плечо и еще сильнее прижалась к его груди, вызвав приятное тепло в душе. Рассуждения все дальше заводили его в гущу непонятных эмоций, где явно бились две стороны, каждая из которых не желала сдавать позиции.       «Она мой друг!» — убеждал себя Гарри. — «И я для нее тоже друг! Не больше!»       «Ради друзей не уничтожают без капли раздумий людей, какими бы уродами они не были!» — перечила ему его новая сущность. — «И она нужна тебе, идиот! Нужна как воздух! И признай, что ты любишь ее так, как никого и никогда! Ни Джинни, ни уж тем более Чжоу, даже близко не стояли рядом с Гермионой!»       «Даже если и так», — боролся Поттер со своими мыслями. — «Сейчас не то время, чтобы строить отношения! Мы на войне! Люди гибнут каждый день! И у нее сейчас явно не романтическое настроение!»       «Твои родители были вместе и помогали друг другу в точно такой же ситуации», — здраво заметило нутро. — «Откройся ей и вам будет проще вместе преодолевать трудности, а не жить со все возрастающей взаимной неловкостью».       «Но она все еще привязана к Рону», — не сдавался прошлый Гарри, хотя всем сердцем чувствовал, как проигрывает эту маленькую внутреннюю войну. — «Я же вижу, как она грустит из-за него!»       «Тем не менее, тогда она выбрала тебя, а не его!» — отвечал прагматизм. — «И сейчас ее волнения за твои похождения никак не напоминают дружеские! А еще она была уверена, что ты был с Джинни, а потому, как и ты, запретила себе думать о тебе в романтическом ключе!»       «Этому нет никаких доказательств!» — приводил он новый аргумент. — «Быть может, она вообще ничего ко мне не чувствует!»       «Ага» — ехидничало подсознание. — «Совместный сон и обнаженка в душе уже не смущают? Да ни одна девчонка бы не стала так делать, будь ты трижды лучшим другом! Она также как и ты, боится себе признаться в чувствах к тебе».       «Тебе-то откуда знать?» — усмехнулся Гарри — «У нас с тобой опыта с девушками, что у хвостороги любви к черепашкам».       «Потому что ты сам в это веришь. Ведь я это ты».

***

      Самолет коснулся полосы, вздрогнув на бетонных стыках, и включил реверс, дабы максимально быстро замедлить свой ход. Пусть посадка и вышла достаточно мягкой, но все же шум двигателей и перегрузки от торможения такие сделали свое дело, заставив Гермиону дернуться и проснуться. Ее сонный взгляд показался Гарри максимально милым, а легкое выражение непонимания собственного положения на лице лишь забавляло и вызывало добрый смех на устах.       — Доброе утро, соня, — улыбнулся ей Гарри. — Завидую, ты проспала весь полет.       — А ты нет? — потирала глаза и потягивалась Гермиона, принимая более вертикальное положение.       — Не, — помотал головой он. — Не смог уснуть…       — Гарри?       — Все в порядке, просто наблюдал за полетом, да еще и бесплатного кофе напился, — махнул он рукой на несколько пустых стаканчиков. — Я в норме.       — Зря ты так, — покачала головой Гермиона. — Нам еще как минимум двенадцать часов без сна шататься.       — Я прихватил бодрящего зелья, думаю до ночи хватит, — встал он со своего места после остановки самолета и галантно подал ей руку. — Идем? Пирамиды не ждут!       — Идем, — улыбнулась она и приняла предложение.       Они покинули самолет, прошли подлинному кондиционированному трапу, соединяющему его с основным зданием аэропорта, и забежали в один из туалетов, где Гарри вновь стал невидимым и пробирался мимо всех зон безопасности пока девушка официально проходила таможенный контроль. Там же запасливая Гермиона поменяла немного фунтов на местную валюту, на всякий случай. На счастье, все это заняло не очень много времени и уже через полчаса друзья оказались на улице, моментально понимая, что легко им тут не будет.       — Офигеть как жарко, — воскликнула Гермиона, когда ей в лицо ударил горячий пустынный ветер. — Как они тут живут?       — Привыкают, наверно, — пожал плечами Поттер, смотря на нее новым взглядом. — Куда нам?       — Насколько я помню карту, — напрягла память Гермиона, — миль двадцать на юго-восток.       — Будем трансгрессировать? — уточнил Гарри.       — Слишком людно, — отказалась она. — Давай лучше на маггловском транспорте.       — Как скажете, моя госпожа, — притворно поклонился он.       — Гарри! — засмеялась Гермиона.       — Чего? — заулыбался тот. — Не хочешь себе личного слугу?       — Я бы подумала насчет Малфоя, — хихикала она. — Он бы по утрам разминал мне пяточки и делал педикюр.       — Могу зачесть ему пару лет служения, как выплату долга, — предложил Гарри.       — Нет, — посерьезнела она. — Так легко этот хорек не отделается.       Довольно быстро разобравшись со схемой местного аэропорта и подъездов к нему, Гарри и Гермиона добрались до ближайшей стоянки, нашли готового их везти водителя и сели на задний ряд повидавшего многое такси. Они сразу направились в сторону пирамид, попутно разглядывая вырезку из Пророка, прихваченную из дома для сверки и уточнения нужных координат.       — Смотри, — обратила внимание Гермиона. — Самая низкая пирамида слева и находятся они на довольно близком расстоянии.       — Они еще и разные по высоте? — удивился Гарри.       — А то ты не знал? — усмехнулась она.       — Гермиона, я же почти всю жизнь учился в Хогвартсе! — взмолился Поттер. — Откуда мне хоть что-то знать о мире?       — А я будто нет? — съязвила Грейнджер.       — Тем не менее, это ты самая умная ведьма поколения, а не я, — тепло посмотрел на нее Гарри, от чего девушка явно зарделась. — Ты же всегда тащила нас, балбесов, так что можешь не удивляться моей необразованности.       — Как мы заговорили-то, — цокнула она язычком с легкой улыбкой. — Всегда бы так, а!       — Если захочешь — то хоть каждый день, — любовался ей Поттер. — И что еще может сказать твоя превосходная память и знания?       — Раз все три строения влезли в кадр, да еще и под таким углом, то, скорее всего, фото сделано приблизительно на милю южнее пирамиды Хефрена, — рассуждала она, чуть хихикая от его шуток. — Думаю, Снейп должен будет ждать нас в том районе.       Таксист довольно бодро вез их по улицам египетской столицы, практически не снижая скорости на поворотах и постоянно болтая о чем-то по рации с коллегами на своем языке. Впрочем, на редких остановках они успели убедиться, что это абсолютно нормальное поведение для местных и иные водители ездят точно также, почти не попадая в аварии. Всего через полчаса таких гонок по городу, он высадил их у Большого Сфинкса, потребовав довольно скромную, по Лондонским меркам, сумму за свои услуги, после чего пара волшебников направилась на поиски нужного им места.       — Масштабно, — оценил Поттер древние монументы. — Не удивлюсь, если все это построили с помощью магии.       — Вероятнее всего, так и есть, — согласилась Гермиона. — Фараоны считались сыновьями богов на земле и могли вызывать дожди или наоборот, разгонять тучи. Скорее всего, это были первые колдуны на планете.       — Возможно, — согласился Гарри, прикрывающий глаза от солнца и кидающий взгляд на наручные часы, подаренные четой Уизли ему на совершеннолетие. — Слушай, время еще есть, может прогуляемся?       — А пойдем, — легко ответила она. — Всегда хотела побывать здесь и можем осмотреть окрестности. Предлагаю сначала направиться в город, а вечером, когда туристов станет поменьше, можем вернуться к пирамидам.       Дойдя до ближайшей палатки, торгующей различными сувенирами, они купили туристический путеводитель, где была распечатана довольно подробная карта Каира с различными пометками, выбрали одну из точек, мимо которой их провозил таксист и, представив это место и использовав все меры предосторожности, переместились практически в центр города, в небольшой парк у Каирского оперного театра, после чего огляделись и сняли дезиллюминацию.       Несмотря на то, что до ближайшего Пожирателя смерти, кроме Северуса Снейпа, было несколько тысяч миль, друзья все равно настолько привыкли к постоянной опасности, что им было крайне трудно заставить себя расслабиться без Оборотного зелья. Ощущение вечного преследования настолько въелось в подкорку, что хотелось моментально применить хоть какие-то меры защиты. Но через некоторое время они все же успокоились и вышли из густых деревьев на пешеходную дорожку, позволяя организмам начать свой небольшой заслуженный отдых.       — А я и не предполагал, что здесь может быть столько зелени, — удивился Гарри, осмотрев красоты парка. — По моим представлениям, вокруг должна быть одна пустыня.       — Сам город стоит в дельте Нила, — объясняла Гермиона. — Ниже по течению вообще все занято полями и фермами, а сверху это выглядит как огромный зеленый треугольник, посреди желтого песка.       — Да, интересно порой устроен мир, — оценил Гарри и подал ей руку. — Ну что, пойдем?       Гермиона немного неуверенно посмотрела на протянутую ладонь, но, поборов секундную заминку, все же подала ему свою, чему парень несказанно обрадовался и улыбнулся. Все же это значило для него довольно много, ведь одно дело держаться друг за друга в моменты грусти и печали, помогая преодолеть тяжелую ситуацию с Воскрешающим камнем или ночными кошмарами, а другое сделать это осознанно и добровольно в спокойной и мирной обстановке. И сейчас было до невозможности приятно просто идти вместе и осматривать новые места, наслаждаясь моментом и окружением.       Несколько часов копания в себе, находясь на борту самолета, дали Гарри весьма четкое осознание того, что он не просто так испытывает столь теплые чувства к своей подруге, а на полном серьезе и со всей ответственностью действительно влюбился Гермиону по уши. Но Гарри совершенно не представлял, питает ли она к нему схожие чувства, а потому решил начинать с небольших шагов, плавно разведуя обстановку в ее голове. И сейчас ее маленькая ладошка, покоящаяся в его руке, позволяла думать, что все может быть хорошо. Ну или по крайней мере, не так плохо, как накручивал себе Гарри последние недели.       Палящее солнце выжигало каждый квадратный сантиметр оголенной и непривычной к таким условиям бледной британской кожи. Бродя по раскаленным каменным тропинкам они буквально изнывали от жары и истекали потом, перебираясь от одной тени до другой. Надолго бы их просто не хватило, да еще и с недосыпа, а потому Гарри очень обрадовался, когда узнал, что Гермиона знает охлаждающие чары, которые помогли им чувствовать себя весьма комфортно. Пусть для этого им и пришлось дополнительно выпить чуть ли не по литру воды каждому.       Они пересекли мост через Нил и направились в старый город, оглядывая местные достопримечательности и болтая о своих впечатлениях. Каир был крайне разнообразен и совершенно не напоминал Лондон ни архитектурой, ни внутренним строением. Элитные кварталы могли соседствовать с трущобами, зеленые парки то и дело прерывались горячими камнями и песком, а дорожное движение было весьма хаотичным из-за того, что на пятнадцатимиллионный город приходилось не больше десяти светофоров.       Гермиона шла рядом с Гарри, нежно держащим ее за руку, не тянущим куда-то вперед, а наоборот, наслаждаясь моментом мира и спокойствия рядом с ней, будто бы давно об этом мечтал. Это было очень непривычно для девушки, однако глупо было бы не признать то, что ей нравилось проводить так время со своим другом, словно они выбрались на совместный отдых, а не покинули объятую войной страну для выполнения важного задания. Впрочем, сам Гарри и вовсе был счастлив так, как не был наверное с конца шестого курса, когда узнал весть о победе его команды в кубке по квиддичу и впервые поцеловав Джинни.       Все это теперь было столь далеким и практически невозможным, что Поттеру иногда даже казалось это простой несбыточной фантазией. Будто старая спокойная жизнь ему просто приснилась, а на самом деле ее никогда и не было. Его прошлое настолько контрастировало с настоящим, что даже не верилось возможность такого перехода, но увы, истину отменить было нельзя и счастливые школьные годы, с живыми друзьями и близкими, навсегда останутся там, в детстве и юности. А будущее пусть и было не предопределено, но Гарри точно знал, что если рядом будет все так же идти Гермиона, держа его за руку и что-то рассказывая о истории древнего Египта, то оно абсолютно точно будет не таким уж плохим, как его можно себе представить.       И тем не менее, душу парня все еще терзали некоторые сомнения по поводу его совместного будущего с Гермионой. Он все еще не знал, что она чувствует в ответ, пусть некоторые знаки и показывали довольно сильную степень доверия и близости. Но готова ли она к новым отношениям после того, как трагично закончились ее предыдущие, так и не успев нормально начаться? Сможет ли она принять его чувства или же решит, что без лишних эмоций им обоим будет проще в случае возможной гибели партнера? Ведь ее поступок с родителями хоть и казался логичным, но все же прямо показал, что Гермиона готова пожертвовать даже памятью самых близких людей о ней, ради их безопасности.       И что точно Гарри знал — так это как тяжело она переживала гибель всех своих друзей, особенно Рона, пусть и старалась не показывать виду, каждый раз лишь грустно вздыхая в тех случаях, когда в разговоре проскакивает его имя. И Гарри бы хотел больше никогда в жизни не подвергать ее таким страданиям, оставив все как есть, но ничего не мог с собой поделать, когда сердце выпрыгивало из груди от одного только прикосновения ее пальцев к своим и теплой улыбки на устах подруги. А потому следовало до конца разобраться в том, пытаться делать шаги дальше, или же следует остановиться хотя бы на время, пока она сама не подойдет к нему с теми же вопросами?       — Гермиона, — набрал Гарри воздуха в грудь, все же решаясь начать крайне сложный разговор. — Я хочу кое-что спросить у тебя. Только это может показаться немного неуместным…       — Спрашивай, — с улыбкой кивнула она, находясь в явном предвкушении чего-то необычного.       — Я… — чуть замялся он. — В общем я хотел узнать… Эээ… Черт, это очень странный вопрос…       — Гарри? — позвала она. — Спрашивай, что хочешь. Ты же знаешь, я не обижусь.       — Ты смогла отпустить Рона? — выпалил Гарри. — Ну, в личном плане?       «Прекрасно, Поттер, просто прекрасно. Спроси еще чего похлеще!» — язвило подсознание. Вопрос был явно не из тех, который следовало задавать именно сейчас, в такой приятный и расслабленный всего несколько секунд назад момент. Гарри за какую-то долю мгновения сотню раз успел пожалеть, что вообще раскрыл рот и издал ненужные сейчас звуки, но теперь утраченного не вернуть и приходилось идти вперед, какой бы результат не ждал его в ответ. Все его тело замерло в ожидании ее слов и Поттер был даже готов тут же получить по голове за то, что лезет в ее личную жизнь. Но от реакции Гермионы на его слова сейчас зависело крайне многое, если не вообще все, и потому он не мог их не произнести сейчас или в ближайшем будущем.       — Знаешь… — начала она, остановившись на месте и раздумывая над ответом, но пока продолжая держать его за руку. — Я…       — Гермиона? — взволнованно спросил он, заметив появившуюся слезинку на ее щеке.       — Ничего, все в порядке, — утерла она влагу. — Но если тебя это интересует — то да… И в личном плане уже довольно давно. Почти сразу, после разговора с ним через Воскрешающий камень. Как бы это тяжело не было признать, но я простилась со всеми и готова идти дальше.       — Это радует, — выдохнул Гарри и тут же сообразил, как двусмысленно и глупо это звучит. — Прости, я не это имел ввиду…       — Ничего, — кивнула она и уткнулась взглядом куда-то вниз. — Я поняла. Давай сменим тему и не будем тыкать себе в сердца ножами.       — Хорошо, — хотел придушить себя на месте Поттер за подобную выходку, но все же на душе стало поменьше тяжести и тоски за свое будущее. — Может тогда перекусим? А то со вчера в животе пусто как в пустыне вокруг.       — Давай, — закивала она, явно радуюсь отвлеченному предложению. — Только у нас почти закончились деньги… Я обменяла совсем немного в аэропорту.       — Я видел банк на соседней улице, — махнул рукой Гарри. — Думаю, там нам смогут помочь.       Чуть меньше чем через час они уже сидели внутри небольшого кафетерия в арабском стиле и ждали заказанную ими пищу. Гарри задумчиво оглядывал незамысловатое убранство и краем уха слушал доносящуюся из старого приемника восточную музыку. Пусть это и была самая обычная забегаловка, но все же даже такая смена обстановки была для него совершенно в диковинку и ему пришлось очень долго выбирать себе блюдо, путаясь в незнакомых названиях и постоянно спрашивая подсказок у Гермионы, параллельно рассуждая над ее реакцией и поведением. Он понимал, насколько грубыми и неуместными были его слова, но иначе лезть в личные темы банально не умел. Некогда было набираться опыта, в отличие от тех же Симуса или Дина, ухлестывающих за девчонками, пока он в очередной раз боролся за свою жизнь. Но все же сердце билось намного чаще, радуясь тому, что даже после такой бестактности Гермиона не влепила ему очередную пощечину и не ушла куда подальше, пока он не научится правильно разговаривать с девушками и снова подойти…       — Гарри, — решила вернуться она к делам насущным, пока рот не был занят едой. — А что если Сам-знаешь-кто обнаружит Малфоя?       — Ну прикончит его да и все, — помрачнел Поттер, выбираясь из поглощающих его сознание целый день рассуждений. — Не об этом я хотел бы говорить…       — А о чем? — прищурилась Гермиона.       — Да так… — протянул он, не решившись пока выдать все на чистоту, ввиду своего недавнего косяка. — Потом скажу.       — Ну как знаешь, — не стала она напирать. — Просто хорек же в курсе, что ты жив.       — Я взял с него Обет о том, что он будет молчать, — хмыкнул Гарри. — Ну и будем надеяться на то, что ему хватит мозгов не соваться в переделки, а местоположение «Норы» теперь помним только я и он.       — А мне ты не хочешь сообщить старый адрес? — уставилась на него Гермиона.       — Пока не буду уверен, что ты готова не прибить его на месте, нет, — ухмыльнулся Поттер.       — Я… — заметалась она взглядом.       — Тише, Гермиона, я ведь шучу, — накрыл Гарри ее руку своей. — Как только мы вернемся в Британию, я отведу тебя туда.       Вроде бы невинный успокаивающий жест заставил ее вздрогнуть и снова посмотреть в лицо Гарри, пытаясь понять значения его действий. Он видел, как Гермиона вновь увидела там то, что стала замечать после их совместной ночевки во время ночных кошмаров. В очередной она внимательно рассматривала каждую его деталь, пробегаясь по глазам, носу, растрепанной прическе, задерживая взгляд на губах и от чего-то начиная активно краснеть прямо на глазах.       — Подожди минутку, — дернулась Гермиона от своих мыслей и схватив сумочку со стола. — Я скоро приду.       — Хорошо… — выдохнул Поттер, с трудом выпуская ее ладонь. — Иди…       Пока подруга (а подруга ли?) отправилась, судя по всему, в туалет, Гарри остался один за столиком, продолжая ожидать их заказ. Бурный поток его сознания перемешивал в кашу все мысли и желания, не позволяя трезво и адекватно соображать, даже совершенно забыв о их истинной причине появления в Египте. Он до дрожи в коленках боялся реакции Гермионы на его едва сдерживаемые глоткой слова, лишь маленькими шажками испытывая ее терпение по поводу довольно настойчивых знаков внимания. Если бы он мог, то с радостью прочитал бы ее мысли, дабы быть уверенным в своих действиях, но увы, оставалось лишь почти вслепую следовать вперед, надеясь на то, что в темноте не наступит в яму с отравленными кольями, которые со временем навсегда разлучат его с Гермионой.       Уже принесли отдающую приятным ароматом пищу и прошло довольно много времени, чтобы она успела немного остыть, а Гермиона все никак не возвращалась к нему за стол, словно куда-то пропала из кафе, хотя никаких хлопков трансгрессии слышно не было. Подстегнутый постоянным ощущением опасности, Гарри уже начал было волноваться и хотел было пойти ее искать, но, к его радости, через пару минут девушка таки появилась в поле зрения и с легкой улыбкой на губах направилась в его сторону, позволив расслабленно выдохнуть и улыбнуться в ответ. Судя по ее влажному лицу и рукам, она походу решила основательно смыть с себя уличную пыль, а потому и задержалась так долго. Или же были иные причины, о которых Гарри мог только догадываться, но тем не менее, это совершенно не мешало ему наслаждаться видом Гермионы в этих чертовых коротких шортах и белой маечке!       — Не скучал тут? — приземлилась она на свое место. — М-м-м! Как вкусно пахнет!       — Уже почти остыло, — заметил Гарри, еле-еле переводя взгляд с ее очаровательных ножек. — Все в порядке?       — В полном! — кивнула Гермиона. — А решить эту проблему я всегда смогу в один взмах палочкой. Я волшебница или нет?       — Греющая суп в микроволновке, — хихикнул Поттер, наткнувшийся на ее презрительный, но все же довольный и улыбающийся взгляд. — Ладно, приятного аппетита!       После сытного обеда, они вновь вышли на улицу, где Гарри, не задумываясь, предложил Гермионе руку, на что она уже не колебаясь согласилась и переплела свои пальцы с его. Гарри даже показалось, что подруга сейчас стала менее напряженной и куда больше улыбалась солнечному дню и новой обстановке, легко следуя за ним по этому адскому пеклу, с трудом сдерживаемому охлаждающими чарами. Все же она пусть и ездила с родителями во Францию, да и посетила на пару дней Австралию, подбирая им подходящий дом, остальную свою жизнь также провела в Британии, практически не выбираясь за стены Хогвартса. И пока они следовали дальше, сам же Гарри, проводя свои эксперименты, через некоторое время осмелел, подтянул ее ближе и, сделав вид, что так и должно быть, переместил свою руку ей за талию. Хотя это решение далось ему с трудом, но было благожелательно принято смущенно улыбнувшейся Гермионой, касавшейся теперь головой его груди.       Гарри просто не мог оторвать от нее взгляда, когда она отходила купить бутылку воды и не знал, почему раньше не замечал того, какой красивой была Гермиона внешне. Да, возможно это из-за того, что никогда не видел ее в такой открытой и даже немного сексуальной одежде или же просто внутренние запреты запрещали видеть ее красоту. Распущенные волосы, белая маечка и короткие шорты не были чем-то из ряда вон выходящим, ведь половина лондонских девушек ходили в жару в чем-то подобном. Но все же сейчас эти вещи представляли Гермиону в совершенно новом свете, а маленькая бисерная сумочка, перекинутая через плечо, заместо огромной сумки с учебниками, позволяли ей не горбиться и показать свою прекрасную осанку, перетекающую в стройные длинные ноги. А будь Гермиона сегодня на каблуках, то Гарри только и оставалось что подбирать слюни с пола и пытаться хоть как-то сохранять внешнюю невозмутимость.       Поттер все дальше водил ее по улицам Каира, периодически сверяясь с купленной картой, целый день пытаясь понять, что чувствует к нему Гермиона и готова ли к его эмоциям. С каждым разом он становился все ближе, держа сначала за руку, иногда сжимая ее то сильнее, то слабее и временами смотря прямо в глаза, а сейчас между ними вообще не было расстояния и они шли вплотную друг к другу, держась за талии и мило общаясь на отвлеченные темы. Он явно ощущал, что Гермиона нисколько не против этого, особенно это стало заметно после обеда, а потому внутри у Поттера все скручивалось от радости и возможных перспектив. Но тем не менее, теперь каждый, даже самый маленький шажочек вперед, становился для него все труднее. Ведь вполне возможно, что где-то была та грань допустимого, которую выставила для себя Гермиона, перешагнув которую Гарри испортит этот чудесный день и его остаток они проведут в неловкости и отстраненности.       На улице смеркалось, палящее египетское солнце падало за горизонт и в воздухе становилось ощутимо прохладнее, поэтому охлаждающие чары были оперативно сняты, а недоеденное мороженое, купленное у приятного продавца на велосипеде с тележкой-холодильником, было с сожалением скормлено местным птицам.       — Ну что, вернемся к пирамидам? — предложил Гарри, когда они проходили по набережной Нила. — На экскурсии мы конечно опоздали, но никто нам не мешает пробраться внутрь самим.       — Давай лучше просто снаружи осмотрим, — покачала она головой. — Не хочу потерять счет времени и прождать Снейпа еще сутки.       — Как прикажете, моя госпожа, — с напускной почтенностью поклонился Поттер и поцеловал ей руку, от чего Гермиона в очередной раз порозовела и хихикнула, потрепав его по волосам.       Еще раз убедившись в отсутствии лишних глаз, они переместились прямо к основанию пирамиды Хеопса, которая вблизи действительно поражала своими размерами и величием. До полуночи оставалось еще пара часов, а потому было достаточно времени на поиск того места, откуда была сделана фотография. Несколько раз волшебники, пользуясь маскирующими чарами, перемещались в различные точки окружающей их пустыни, каждый раз сравнивая увиденное с тем, что было изображено на пожелтевшей странице «Пророка», даже во время трансгрессии прижимаясь друг к другу куда сильнее, чем это было ранее.       — Мне кажется, мы слишком близко, — оценил Гарри, держа вырезку перед глазами на вытянутых руках и поместив между ними Гермиону. — Средняя пирамида не влазит в кадр.       — И еще нужно взять немного правее, — пригляделась она, потеревшись щекой о его предплечье. — Ярдов на триста, не больше.       — Хотя думаю, такая точность не потребуется, — предположил Поттер. — Заметить две одинокие фигуры посреди ничего не составит труда, а вид отсюда просто прекрасен.       — Ты прав, — согласилась девушка, цепляясь рукой за его локоть. — Можем остаться здесь до полуночи.       Горячий ветер еще не остывшей вечерней пустыни обдувал лица и трепал вечно взлохмаченные волосы пары молодых людей, замерших на песке и проникающихся важностью момента. Они были одни, вдали от дома, находясь в одном из самых значимых мест, где зарождалась человеческая цивилизация.       Как и практически всегда, весь знакомый до этого мир оказался против них, словно вновь окуная в события четвертого-пятого курсов, а также того ледяного ада в палатке, что привели их сюда в качестве конечной цели. Снова вдвоем, снова надеясь только друг на друга, словно иного не предполагала сама вселенная, дыша практически в унисон. И Гарри был совершенно не против такого расклада, любуясь картиной величественных пирамид на фоне ночного неба перед своими глазами и чувствуя кожей близость самой лучшей девушки на планете.       — Весьма эпично и масштабно, — в качестве очередной проверки допустимого опустил он руки с фотографией в район ее живота и получилось так, что Гарри стал фактически обнимать ее сзади, положив подбородок ей на плечо. — Вид действительно завораживает.       — Это да, — вздохнула Гермиона, оперевшись спиной на его грудь и откинув голову на ключицу. — Думаю, тысячелетия назад было еще лучше, пока время не унесло множество деталей.       — Вернуться бы в то время, — наслаждался Гарри сводящим с ума моментом, пропитанным телесной близостью, приятнейшим запахом ее каштановых волос и пьянящей радостью от того, что Гермиона не выскользнула из кольца его рук, а продолжала находиться рядом. — Кажется, тогда все было так просто и понятно… Не то, что сейчас…       — Думаю, у древних фараонов тоже хватало забот, — в своем прагматичном стиле заверила она. — Хотя да, нам бы их проблемы… Подумаешь, дождь вызвать… Или похолодание отменить…       — Или построить себе гробницу на тысячи лет вперед, — хихикнул Поттер, сильнее обнимая ее руками. — Ничего такого, перед чем я сталкиваюсь сейчас…       — Только лишь ты? — прошептала Гермиона, покрываясь мурашками от его горячего дыхания на своей шее. — Мне кажется, ты здесь не один пытаешься бороться с трудностями.       — Да нет, это уже более личное, чем наша война Сама-знаешь-с-кем, — прикрыл глаза Гарри, моля Мерлина о том, чтобы эта секунда застыла навечно. — Нечто, без чего я не знаю как дальше жить…       — О чем ты? — на грани слышимости уточнила она. — Я не совсем тебя понимаю… Или же наоборот — понимаю слишком хорошо…       — Я не могу так больше, Гермиона, — утыкаясь лицом в ее волосы и слыша ее участившееся дыхание. — Я давно бегал сам от себя, но сегодняшний день просто вывернул меня изнутри…       — Скажи мне, Гарри, — просила она, вцепившись своей ладонью в его руки, продолжающие крепко держать ее в кольце. — Я тоже заметила, что тебя что-то гложет. И я готова выслушать все твои мысли… А этот замечательный вид пусть поможет тебе объяснить все как есть…       — Да тут и говорить особо-то не о чем, — выдохнул Гарри, прижимаясь губами к ее уху, слегка прикусывая за мочку, заставляя дрожать от подкатывающих эмоций и решаясь на самый важный момент своей жизни. — Пожалуй, я просто сделаю это…       И, не давая ей шанса на какой-либо побег, Гарри развернул Гермиону к себе лицом, задержав на секунду взгляд на ее широко распахнутых карих глазах с расширенными до предела зрачками и наклонился чуть ниже, слегка перехватил свои руки, располагая их вдоль ее спины. Замерев на мгновение, словно давая еще шанс все оставить как есть, Гарри отбросил все сомнения и страхи, следующим движением впиваясь в столь давно манящие губы нежным, но довольно требовательным поцелуем, решив для себя, что либо пан, либо пропал. Третьего варианта для него сейчас просто не существовало, а потому это будет либо точка начала чего-то прекрасного и невероятного, либо, если он ошибся в своих суждениях насчет Гермионы, сегодняшний день станет наиболее темной страницей его истории, которая так и останется посреди этих горячих песков и палящего египетского солнца.