Темные времена

      Несмотря на поздний час и уже свалившееся в закат солнце, погода за окном значительно улучшилась и стала довольно приятной для середины октября. Южный ветерок надул теплого воздуха и затих, давая возможность спокойно прогуляться по улице даже без куртки, если на то было желание. Вот только сейчас никому из присутствующих в укрытом всеми возможными защитными заклинаниями доме не было дела до бесцельной ходьбы под звездным небом. Куда важнее были новые знания, полученные из двух столь разных источников, каждому из которых можно было доверять по тем или иным причинам.       Относительно спокойный послебоевой вечер в за столом «Норы», едва успевший согреть всех разожженным камином и подарить чувство расслабленности, после слов Ромильды вновь резко сменился напряженностью и серьезностью. Даже мирно спящий на спинке дивана Живоглот почувствовал это и заинтересованно навострил уши. Гарри казалось, что его душа вновь зажглась чувством надежды и радостью от того, что существовал еще один способ вернуть к жизни всех своих друзей и близких, но горестные воспоминания об обмане с маховиком и предательстве Снейпа быстро притушили энтузиазм, уступив место рассудительности, дабы узнать как можно больше и взвесить все риски.       Гарри не хотел второй раз попасться в глупую ловушку, подставляя под удар жизни себя и Гермионы. Да, пусть в этот раз сведения о новом чудо-способе пришли от вроде как проверенного человека, но все же после всего пройденного он куда лучше понимал паранойю Грюма с его «постоянной бдительностью». Старый мракоборец побывал в десятках подобных передряг, а потому доверял лишь себе, считая остальных союзниками лишь временно. Разве что Дамблдор мог быть исключением, но это не точно.       — Повтори, пожалуйста, что ты сейчас сказала? — попросил Малфой сидящую рядом с ним Ромильду, не мигая смотря на нее поврежденным глазом.       — Под Азкабаном существовала некая пещера, — отвечала она, все еще чуть подрагивая от недавно пережитого сражения с егерями, — созданная, по легендам, самими Гриффиндором и Слизерином. И эта пещера была способна исполнить любое желание, при определенных условиях.       — Я читала книгу одного исследователя этого острова, — взяла слово Гермиона. — И там было сказано, что дементоры не постоянно на нем жили, а просто появились в один момент, словно из ниоткуда, привязанные к нему темной магией. У него создалось ощущение, что их специально создали для охраны чего-то очень ценного.       — Мои родители считали, что они стали первым исполненным желанием пещеры, — рассказывала Ромильда. — Поскольку тогда не существовало заклинания Патронуса, то дементоры могли защитить ее от посягательств других, но при этом они не трогали ни Годрика, ни Салазара.       — Но если она под Азкабаном, — размышлял Гарри. — то, это крайне плохо! Волдеморт же имеет туда прямой доступ! Он может в любой момент оказаться там и привести в действие!       — Не может, — помотала головой Вейн, при помощи заботливых действий Малфоя окончательно приходя в себя и даже не шарахаясь от страшного имени. — Моих родителей убили до того, как они успели рассказать местоположение.       — Тогда можешь считать, что их убийца уже труп, — мрачно усмехнулся он. — Таких косяков Темный Лорд не прощает.       — Жаль, я хотела сама его порвать на части, — хмыкнула Ромильда. — Но это не важно. Мои родители решили, что в свете грядущей войны не стоит оставлять такое мощное оружие в доступе, а потому разрушили и завалили пещеру, чтобы никто не смог ей воспользоваться.       — Здравый ход, — согласилась Гермиона, тарабаня пальцами по чашке в руках. — Но вот только Волдеморту это не станет сильной помехой. Он, при желании, сможет ее восстановить.       — Это если найдет, — вздохнул Гарри. — Ведь он тоже может порыться в легендах Азкабана и обнаружить зацепки. Но почему твои родители не воспользовались ею и не пожелали его смерти? — обратился он к Ромильде.       — Потому что не смогли создать необходимые условия, — горестно вздохнула она. — Согласно выбитым на стенах пещеры рунам, беспрепятственно ею могли воспользоваться только Годрик и Салазар, а остальные должны были принести в жертву самого любимого человека, которого потом невозможно было воскресить никакими желаниями.       Такие условия поставили Гарри в некоторый тупик, вновь раздиравший его на две половины. С одной стороны это давало им огромное облегчение, ведь даже если Волдеморт сможет каким-либо образом откопать и восстановить пещеру, то никогда не сможет ею воспользоваться, ибо, если верить Дамблдору, Реддл не способен на любовь. А если и были два живых существа, в виде Нагайны и Беллатрисы, к которым он испытывал нечто похожее на привязанность, то их трупы давно сожрали черви, а следовательно уже не выйдет пожертвовать ими во благо своих темных целей.       С другой же стороны сам Гарри точно также не имел возможности активировать пещеру для того, чтобы закончить войну и воскресить всех павших в ней. Да, ему было очень жаль и Рона, и Джинни, и Сириуса, и еще десятки хороших людей, но он никогда бы не смог добровольно принести в жертву Гермиону, без которой просто не сможет жить на этом свете. Гарри уже банально привык к мысли, что все близкие давно мертвы, а потому даже не мог представить себя в мире, где они выжили, а Гермиона погибла. Ему самому останется после этого только пустить себе в голову Редукто и отправиться следом, лишь бы не влачить свое жалкое существование без нее.       Да, можно было попросить пещеру параллельно затереть Гарри все воспоминания о Гермионе, причем без побочных эффектов. Небось магия разберется как. Но сознание всячески отгоняло эти мысли как можно дальше, даже не желая воспринимать в серьез. Просто подкинуло одно из решений проблемы и тут же задвинуло на задний план, чтобы не путало и без того разрозненные чувства. Даже без воспоминаний о ней, Гарри не хотел жить во вселенной, в которой не существовало Гермионы. Нет. Точка. Никто не был для него ценным более, чем любимая девушка рядом. Даже Сириус. Даже Уизли. Даже Дамблдор. И плевать на свербящее всю жизнь чувство долга и жертвенности ради других. Сейчас Гарри как никогда хотел стать эгоистом и в кои-то веки следовать именно своим желаниям, а не чьим-то интересам. Гермиона занимала высший приоритет в его мыслях, а остальные никогда теперь не смогут подвинуть ее на этом месте.       — И что нам это все дает? — нарушил повисшую тишину задумчивый Малфой. — Предположим, что пещера существует, Лорд ее ищет, возможно даже сможет починить.       — Мы можем как-нибудь воспользоваться этим, — произнесла Гермиона. — Волдеморт бывает весьма одержим своими идеями, такими как поиски пророчества, Бузинной палочки или же убийства Гарри. Если он и в этот раз станет столь целеустремлен, не особо обращая внимание на препятствия, то мы можем поймать его в ловушку.       — Поймать в ловушку? — скептически переспросил Драко. — Темного Лорда? Это как же? Пока только он умудрился развести нас как детей, подкинув вкусную кость и наблюдая, как мы радостно виляем хвостами! Он же перебьет нас, а потом просто пожелает своей окончательной победы и все!       — Да, он ее найдет и починит, — взял слово Гарри. — Но никогда не сможет воспользоваться, поскольку не способен на любовь. У него не будет подходящей жертвы, разве что он внезапно воспылает любовью к Снейпу, чему я буду только рад.       Легкие смешки прокатились по уютной кухне «Норы», разряжая напряженную атмосферу и позволяя вновь слегка расслабиться и откинуться на спинку стула, слушая потрескивание в камине и наблюдая за играющими языками пламени. Идея заманить Волдеморта в ловушку показалась Гарри весьма здравой и логичной, вот только как это сделать — оставалось загадкой. Глупо было считать, что он точно также слепо побежит за какой-нибудь зацепкой, однако теперь у них было время на то, чтобы основательно обдумать план и подготовить Реддлу такой примем, от которого он будет в неописуемом восторге. Конечно, ситуацию довольно сильно осложняло то, что Волдеморт редко действует сам, предпочитая пользоваться верными слугами, однако сейчас в его рядах произошли довольно сильные изменения.       Многие из тех, кому он мог доверять как себе, пали в боях и сражениях, а из старых Пожирателей самым доверенным лицом являлся Снейп. Значит, скорее всего, именно он станет работать по этому направлению в качестве ведущего. Такая ситуация немного меняла картину и, вероятнее всего, именно Снейп и попадется в их пока еще не существующую ловушку. Впрочем, Гарри такой вариант тоже весьма устраивал, а потому было крайне необходимо как можно скорее начинать разрабатывать новый план их атаки, пока еще было время. Хотя помимо этого, в воздухе уже несколько часов висела тема, которую тоже стоило бы обсудить, прежде чем вновь окунаться в безумную бурую сражений.       — Но для начала, я бы хотела провести некоторую работу над ошибками, — кажется, была схожего с ним мнения Гермиона. — Мы чудом все уцелели в схватке с егерями, но все висело просто на волоске.       — Согласен, — произнес Гарри. — Ни тумана, ни призыва второй группы я абсолютно не ожидал. Думал, ударим из-за деревьев и все, алга… Но увы, они тоже не идиоты, к сожалению.       — Если мы в будущем также нарвемся на подобный отряд, то мы должны быть готовы, — продолжала она. — И если с туманом еще могут быть вопросы, поскольку он им мешает также, как и нам, то вот со вторым пунктом есть у меня одна идея.       — Какая? — фыркнул Малфой. — Начинать не с Авады, а с Силенцио?       — Практически, — с легкой улыбкой кивнула Гермиона, поднимая на руки подошедшего в этот момент Живоглота. — В случае, если сражение таки начнется, то мы будем обязаны лишить их голоса. А для этого замаскировать чары немоты среди других первых заклинаний.       — Это как же? — уточнила Ромильда, снимая с себя согревающий ее до этого плед и благодарственно улыбаясь на Драко.       — Мы должны начать бой с вербальных заклинаний, на которые егеря и Пожиратели будут реагировать щитами, — рассказывала девушка свою тактику. — Но на третье-четвертое заклинание, когда они привыкнут отбивать голосовые заклинания, нужно пустить невербальное Силенцио и заткнуть их глотки до того, как они вызовут подкрепление. К счастью, его луч почти невидимый, а потому станет неожиданностью.       — Идея, конечно, хорошая, — почесал подбородок Гарри. — Вот только будет ли у нас время на это? Быть может можно как-то накрывать нас куполом, защищающим от Табу?       — Такого не существует, увы, — помотала головой Гермиона. — Насколько я знаю — только Фиделиус способен на защиту от Табу, но быстро его наложить не получится, плюс, при срабатывании триггера, на некоторую площадь вокруг начинают действовать чары помех, что почти пять минут не позволяет пользоваться большими щитами, антитрансгрессионными чарами и так далее.       — Печально, — вздохнул он. — Но тогда проще сразу бить Авадой. От нее щиты не спасут, главное, чтоб настрой был верный.       — А вот с настроем могут быть проблемы, — говорила Ромильда. — Если твоя Сектумсемпра крайне эффективна в любой ситуации, пусть и отклоняется щитами, то я не уверена, что искренне смогу пожелать убить человека. Точнее, того урода, разумеется, смогу, но вот насчет остальных — тут большой вопрос.       — В таком случае будем тренировать вплетение Силенцио в свои атаки, — утверждал план Гарри. — А параллельно нужно разработать идею, как бы воспользоваться желанием Волдеморта найти эту пещеру. Чувствую, его природная одержимость может дать нам преимущество.       Следующие несколько дней прошли в крайне напряженном и плотном графике тренировок, нацеленных на преодоление любых внезапных ситуаций. Они занимались и обычными честными дуэлями практически по правилам дуэльного кодекса, и имитировали атаку трое против одного, дабы развивать в себе внутренние инстинкты, позволяющие предсказывать следующее направление, откуда должно было прилететь пока еще безопасное заклинание щекотки. Также не забывали они и о идее лишать противника голоса, стараясь незаметно наложить друг на друга чары немоты.       По предложению Гермионы, в соседнем огромном лесу проводились занятия по «охоте на зайчика», как саркастично назвал это действие Малфой, когда Ромильда первой отправилась в заросли кустарника. Ей необходимо было всячески прятаться и скрываться, используя весь арсенал изученных чар, а остальные должны были отыскать и «поймать в плен» либо до истечения времени, либо до того, как «зайчик» сам найдет и обезвредит каждого «охотника». И этот вид тренировок понравился всей четверке больше всего, поскольку появлялась возможность выбраться из дома, прогуляться по окрестностям и размять ноющие от отсутствия движения мышцы.       Конечно, было довольно опасно бродить по темному лесу без купола Фиделиуса над головой, но и сидеть на месте ровно, вздрагивая от каждого шороха за окном, не хотелось никому. Риск нарваться на противника в очень большом лесу, где из живности были лишь зайцы и лисы с ежиками, казался вполне приемлемым. И тем не менее, Гермиона попросила, чтобы в случае малейшей опасности был тут же выслан предупреждающий Патронус, а также была совершена трансгрессия в безопасное место, благо Ромильда также уже успела освоить эти навыки, а потому не должно было возникнуть никаких проблем.       — И все же я пока не могу придумать хорошей идеи насчет ловушки для Сам-знаешь-кого, — брел по лесу Гарри недалеко от Малфоя, пока они «охотились» на Гермиону. — И если заманить его в ту пещеру будет не очень трудно, то как его там одолеть? Против Бузинной палочки мы даже вчетвером не выстоим.       — Я тоже не представляю, — послал он обнаруживающее заклинание в ближайшие кусты без какого-либо результата. — Роми предлагала использовать рунные ловушки, но я в них абсолютно ничего не понимаю.       — Как и я, — усмехнулся Поттер. — Думаю, Гермиона сможет нам что-нибудь подсказать, если мы, конечно, найдем ее. У нас осталось пятнадцать минут, а мы перерыли уже почти весь лес! И как у нее получается так хорошо прятаться?       — Не только прятаться, но и искать, — поднял Драко повыше над головой палочку с шариком света на ее кончике. — Вчера я не успел уйти от места старта даже на четыреста ярдов, как был пойман в ее сети, причем в прямом смысле! Она будто знала куда я иду и выставила простейшую ловушку, встав прямо у меня перед носом! Я хотел ее поймать, но не успел поднять палочку, как меня тут же связали веревки, хотя она даже и пальцем не пошевелила! А сегодня я наткнулся только на тебя! Вот как так-то?       — Все просто, Малфой, — раздался из-за их спин неожиданный голос Гермионы, скрестившей руки на груди с зажатой в них палочкой. — Ты слишком громко болтаешь.       — Кто бы сомневался, — усмехнулся с улыбкой Гарри. — И давно ты за нами ходишь?       — Последние минут двадцать, — подошла она ближе и чмокнула его в губы. — Ромильду я давно уже перехватила и отправила пить чай, а вот вы уперлись слишком далеко от точки старта. К счастью, поисковые заклинания, которые я учила еще для обнаружения дома Снейпа, позволили мне наткнуться на следы ваших чар. А там уже дело техники догнать двух не прикрывающих спину человек.       — Будем иметь ввиду на будущее, — почесал шрамы на щеке Драко. — Значит, не используй мы заклинания, а смотря только глазами, то ты бы нас не нашла?       — Скорее всего, — кивнула Гермиона. — Хотя это вы должны были меня искать, вообще-то… Ну да ладно. Идем обратно, я думаю, мне есть что сказать по поводу идеи с рунами.       Несмотря на довольно приятную и теплую для этого времени года погоду, все же на дворе была вторая половина осени, а потому троица волшебников основательно продрогла, шатаясь по лесу и осматривая каждый куст в течение нескольких часов. Было большое счастье, что пришедшая раньше Ромильда успела не только вновь растопить камин и прогреть дом, но и сообразить горячий чай с бутербродами, провалившимся внутрь вымотанных организмов с крайне приятными последствиями.       — Спасибо, Вейн, — устало развалился на кресле Драко, глядя куда-то в потолок. — Ты просто чудо.       — Как непривычно слышать от тебя такие слова, — поддел его Гарри, отпивая чаю и читая вчерашнюю газету. — Просто благодарность, без язвительности и сарказма.       — Приготовь ты эти бутерброды, я бы и тебя назвал чудом, — подмигнул ему Малфой целым глазом, под общие смешки остальных. — Но сегодня не ты звезда этой вечеринки, уж прости.       — А я бы послушала, как он тебя так называет, — отправила Ромильда щелчком пальцев грязную посуду в раковину. — Это было бы весьма забавно.       — А еще принес пледик и накинул мне на плечи, — уже откровенно смеялся Гарри. — Ты всегда был таким заботливым или пришло со временем?       — Между прочим, Малфои никогда не были холодными и безэмоциональными в кругу близких, — чуть горделиво произнес он. — Это на людях мы стараемся вести себя отстраненно, а так отец всегда учил меня направлять все эмоции в семью, не размениваясь на других.       — Не особо-то отстраненным ты был в школе, — фыркнула Гермиона. — Вечно задирался, обзывался и весьма бурно реагировал на каждое слово.       — Я был малолетним идиотом, — пожал плечами Драко. — Гормоны, взросление, да и одернуть было некому. Хотя ты могла заметить, что я даже среди своих старался не заводить близких связей. Те же Крэбб и Гойл всегда были ниже меня и лишь Нотт был равен по статусу.       — Аристократы, — закатила глаза Ромильда. — И вот почему это все вам так было важно? Статусы, уровни, сословия и прочая дичь, которая в современном мире устарела уже давным давно.       — Традиции, — усмехнулся Малфой. — Меня так воспитывал отец, его дед, того прадед ну и так далее. Нас все устраивало, жизнь была прекрасна, так зачем что-то менять? Но тем не менее, мне всегда не хватало настоящей дружбы. Не когда ты общаешься только с правильными людьми, на которых укажут родители, а вот так вот, как всегда было у вас. Кто понравился — с тем и дружишь, без всяких но.       — И как оно? — глянул на него Гарри. — Нравится жить в нашем мире? Ну раз уж ты сам сказал, что мы стали для тебя довольно близки и ты показываешь свои истинные чувства, а не напускную важность?       — Да, — без уверток ответил он. — Это всяко проще и приятнее. Ощущаю себя человеком, а не эльфом-домовиком, который делает лишь то, что ему укажут стоящие выше. По крайней мере, я могу быть собой и не перед кем не отчитываться за свои действия и желание общаться с той же магглорожденной Гермионой. А уж с Роми мы за эти полтора месяца прошли такой путь, какой при обычных обстоятельствах не случился бы и за десять лет.       — Ну да, напиться вместе и уснуть на диване, а потом постоянно подкалывать друг друга это же так сложно, — прищурилась Вейн. — Хотя, зная тебя сейчас куда лучше, без всей этой чехарды мы бы в принципе никогда бы не общались. Пусть я и вполне удовлетворяю требованиям твоей семьи по части чистокровности.       — Верно, — отсалютовал Драко ей чашкой с недопитым чаем. — И поскольку мы уже немного отдохнули, может теперь продолжим думать над тем, как нам победить Темного Лорда?       Небольшой отвлеченный разговор позволил Гарри еще лучше узнать то, что творилось на душе у давнего школьного недруга все эти годы. Да, Малфой всегда был заносчивой сволочью, пользующейся влиянием и деньгами отца, пока это было возможно. Но с воскрешением Волдеморта, о котором тот всегда мечтал, искаженно воспринимая его спасителем чистокровных родов от нашествия «грязнокровок», мировоззрение Драко стало меняться и довольно сильно. Стоило его семье по-настоящему огрести от членов Отряда Дамблдора и Ордена Феникса, а потом и стать тем, кто отрабатывает провал своего отца, так Малфой сразу же сообразил, насколько сильно ошибался в выборе стороны, вероятно на себе испытав всю тяжесть служения в качестве Пожирателя, но уже не имея шансов сдать назад.       Весь шестой курс его разрывали надвое эмоции, среди которых воевала еще теплящаяся надежда, что вот-вот Волдеморт возьмет власть в свои руки и все станет хорошо, и жестокая реальность, чуть ли не в глаза орущая о том, что лучше, чем до его воскрешения уже не будет никогда. Однако страх перед Темным Лордом и желание спасти отца от наказания упорно ломали его психику, не желающую убивать Дамблдора по приказу Повелителя. Он был слишком слаб духом, но при этом и слишком одинок, чтобы обратиться к кому-то за помощью. Вот и плакал в туалете, найдя в качестве утешения лишь Плаксу Миртл, хотя подойди на серьезный разговор с Гарри, то он бы не отказал в поддержке.       И вот сейчас, найдя себе друзей среди тех, кого всегда считал врагами, Драко стал значительно лучше, смелее и решительнее. Из его голоса давно ушел презрительный тон, движения стали куда более расслабленными, взгляд напоминал о человеке внутри, а не холодном недоаристократе, ну а бардак на голове, шрамы на лице, мутный левый глаз и неряшливая небритость еще сильнее укрепляли образ обычного парня, который сейчас без всяких закидонов работает на общее дело. Пусть иногда у него еще проскакивали старые привычки в виде не совсем уместных пошловатых шуточек или же сарказма там, где он был совсем не нужен, но тем не менее, сейчас Малфоя даже можно было назвать если не хорошим другом, то уж не врагом, так это точно.       И именно об этом думал Гарри, когда закончился их импровизированный ликбез от Гермионы по поводу магии рун и тех возможностей, что давали они при правильном применении. Как оказалось, если нанести их на стены определенным способом и в правильной последовательности, то можно было создавать стационарные ловушки с самым разным спектром применения, начиная от простого обезоруживания и заканчивая мгновенной смертью попавшего в них человека.       Вот только Волдеморт вряд ли будет просто так идти вперед, без разведки и обыска каждого угла на предмет засады. После того, как Гарри удивил его Адским пламенем, а потом они каким-то чудом сбежали из тюрьмы, спалив дотла особняк Малфоев и всю прилегающую территорию, не забыв уложить несколько отрядов егерей и Пожирателей, Реддл должен стать крайне осторожным во всем, что касалось противостояния со все еще не сдавшимся сопротивлением. А потому так просто все это не закончится, хотя очень хотелось бы.       — О чем задумался, Гарри? — нарушил тишину вечера Малфой, когда они вдвоем выбрались на улицу и уселись на находящуюся там лавочку, дабы подышать свежим воздухом после длительных дискуссий.       — О вечном, — усмехнулся он. — О том, как же нам все-таки победить этого урода, не имея ни армии, ни схожих навыков. Даже если мы заманим его в ту пещеру и сможем каким-то образом нанести вред рунными ловушками, то один черт Волдеморт крайне силен и уложит даже нас четверых.       — Когда-нибудь я привыкну к его имени, — вздохнул с улыбкой Драко. — Если, конечно, доживу до этого момента.       — Не нагнетай, и так настроение на троечку, — откинулся на спинку Гарри и уставился взглядом на звездное небо. — Я все думаю — какую именно цепочку рун нанести? Убийственная слишком сильно будет заряжена магией, а потому он сразу же ее обнаружит и почувствует неладное.       — Ну а от простой обезоруживающей толку будет мало, — повторил за ним Малфой. — Ведь не побеждать же Темного Лорда Экспеллиармусом?       — Знаешь, а ведь у меня была такая мысль, — вспоминал былые деньки Поттер. — Ну, когда я еще был наивным дурачком, желающим сохранить жизнь даже ему…       — Благородный гриффиндорец, чтоб тебя, — рассмеялся Драко. — И на какой эффект ты рассчитывал? Что он без палочки встанет на колени и поднимет лапки кверху?       — Да хрен его знает, — пожал Гарри плечами. — Но теоретически, если бы я не подставился под ту Аваду, то Бузинная палочка должна была признать меня хозяином и подчиниться. А что было бы дальше — я не особо думал.       — Мда, — вздохнул он в ответ. — И как вы вообще выживали целый год с таким планированием?       — Это заслуга Гермионы, — фыркнул Гарри. — Если бы не она, то гнить мне в какой-нибудь канаве давным-давно.       — Ну зато ты в кои-то веки сделал правильный выбор, пусть и чуть запоздалый, — выпускал пар изо рта Малфой. — Она счастлива рядом с тобой даже в таких обстоятельствах, вы спокойно спите без кошмаров, ну а я…       — А что ты? — вернул взор на парня Поттер.       — Да ничего, забей, — махнул рукой Драко, кинув быстрый взгляд на «Нору». — Сам разберусь.       — Ну как знаешь, — хмыкнул Гарри, прикрывая глаза.       Тишина окружающего пространства приятно окутывала уставшее за день тело. Легкий ветерок хоть и был довольно прохладным, но наложенные заранее согревающие чары не позволяли замерзнуть до дрожи, а скорее наоборот — плавно клонили в сон. Гермиона уже давно отправилась в палатку, дабы привести себя в порядок после хождений по лесу, Ромильда заканчивала с мытьем посуды и уборкой кухни, а сам Гарри пытался найти в себе силы подняться с места и отправиться в свою кровать.       — Слушай, у меня тут возникла одна идея, — размяв запястья произнес Малфой, заставляя его открыть глаза. — Ты же вроде как довольно неплохо освоил Адское пламя?       — Ну допустим, — согласился Гарри. — А что, хочешь сам научиться?       — Да нет, не рискну, — помотал он головой. — Просто я вспомнил, насколько эффективно оно сдерживало Лорда и его заклинания в Косом переулке. Там ведь лишь одна игла смогла прорваться сквозь него, хотя их были тысячи.       — Было дело, — кивнул Поттер. — Но на поддержание такой стены у меня уходили все силы. Секунд тридцать, максимум минута, и все, я бы выключился.       — Так а я о чем, — оживился Драко. — Что если ты не будешь создавать огромное пламя в десяток ярдов шириной, а просто окружишь себя им? Создашь этакий… Ну я не знаю… Адский щит? Конечно, против Авады оно не сработает, но всякую мелочь сможет поглощать без отвлечения на Протего.       — Хм… — задумался Гарри. — Не знаю, я не пробовал… Точнее однажды, когда мы искали Воскрешающий камень, я создал нечто подобное, окружив себя и Гермиону кольцом, но там я лишь копировал Дамблдора и его огненный шторм, отогнавший тысячу инферналов на моих глазах.       — Подумай над этим, — встал с лавочки Малфой. — Ведь теоретически, окружи ты им только себя, то оно и сил будет жрать меньше, и языки пламени будут ближе, так что вероятность пробития той же темной иглой будет стремиться к нулю.       — Только я сам сгорю в нем, — скептически заметил Поттер, повторяя за ним и потягиваясь. — Ладно, я попробую обсудить это с Гермионой и поэкспериментировать на днях.       — Ну кинь на себя замораживающие чары, а на одежду чары негорючести, — предлагал решение проблем Драко. — Ладно, я пока спать, а ты думай, чай не маленький.       Последовав совету Малфоя, Гарри поплелся в слегка колыхающуюся на ветру палатку, размышляя над его предложением о создании вокруг себя практически непробиваемого барьера, который сам будет реагировать на опасности и перехватывать несущиеся на него заклинания. Да и выглядеть этот «Адский щит» должен весьма и весьма эффектно, создавая из Гарри что-то похожее на огненного элементаля и давя на противника морально.       Но тем не менее, пламя жгло самого создателя не меньше, чем его врагов, а потому он пока слабо представлял, каким образом приблизить его к своему телу, да еще и оставить отверстие для обзора. В общем, проблем было довольно много, однако Гарри знал одного человека, который мог бы помочь в их решении. И к его огромной радости, она находилась прямо здесь, в пяти футах от его носа, уже переодевшись в ночную маечку и готовясь ко сну.       — Послушай, Гермиона, — начал он свой вопрос. — Тут Драко предложил одну идейку…       — Какую? — снимала она теплые штаны и распускала стянутые резинкой пышные волосы. — Надеюсь, полезную?       — Он попросил меня попытаться приблизить на минимальное расстояние к телу Адское пламя, чтобы оно постоянно горело и перехватывало заклинания, — рассказывал Гарри. — Как думаешь, это возможно?       — Хм… — повернулась Гермиона к нему лицом. — Не знаю, можно попробовать. Ты же уже достаточно его контролируешь, чтобы не спалить «Нору», если мы запустим его здесь?       — В целом, да, но… — почесал затылок Гарри, подойдя ближе. — Траву и землю-то все равно пожжет. Останутся некрасивые проплешины.       — Ну да, — задумчиво произнесла она. — Тогда можем попробовать потренироваться на твоем любимом пляже под Дувром. А заодно я повспоминаю курс древних рун и попробую начертить несколько тестовых ловушек, если мы собрались поймать в них Волдеморта.       — Было бы неплохо, если хоть этот план у нас сработает, — с улыбкой обнял ее он. — И даже если в них попадется не Волдеморт, а Снейп, я буду рад этому не меньше.       — Это точно! — горячо поддержала его Гермиона. — Тогда завтра с утра займемся подготовкой и тренировкой. И еще нужно будет подумать над тем, где достать ингредиентов для новых порций Оборотного зелья.       — На сколько у нас осталось? — уточнил он.       — В сумме часов на двадцать, — нахмурилась Грейнджер. — То есть по пять на человека, не больше.       — Мда, маловато… — протянул Гарри, выпуская ее из объятий и скидывая с себя лишнюю одежду. — Хорошо, проработаем и этот момент.       — Ага, — рассеяно кивнула она, забираясь в кровать. — Но это будет завтра, а сейчас идем спать. Я устала как собака, пока шлялась за вами по лесу.       — Идем, — согласился Поттер. — У меня тоже глаза уже слипаются.       Но несмотря на все желание отдохнуть и мило сопящую под боком теплую Гермиону, даже через два часа ворочания в кровати, Гарри так и не смог нормально уснуть, лишь изредка проваливаясь в короткую дрему. Мысль о не атакующем, а защитном использовании Адского пламени захватила его сознание и заставляла мозг работать на всю, прикидывая возможные варианты. Хотя, по правде говоря, оба раза в бою он и выпускал его не для прямой атаки, а скорее для обороны от превосходящих сил противника, так что оставалось лишь изменить форму и прижать его ближе к себе, при этом не сгорев в его языках.       Гарри даже стало немного забавно представлять свой внешний вид и удивление в смеси с ужасом в глазах Пожирателей, когда на них будет наступать объятый практически непробиваемым огненным куполом парень, даже не закончивший толком Хогвартс. Конечно, против Волдеморта такой трюк вряд ли сработает, да и Гарри лично видел, как он перехватил контроль за его Адским пламенем. Конечно, Гермиона утверждала, что это невозможно, но был шанс, что Бузинная палочка позволяла творить нечто, превосходящее представления авторов прочитанных ею книг.       Забитая мыслями и фантазиями голова не позволяла провалиться в чары Морфея, постоянно вытаскивая в реальность, а потому Гарри аккуратно выбрался из кровати, умудрившись не разбудить Гермиону, накинул на себя легкую одежду и вышел из палатки на улицу, решив прогуляться под звездным небом, а потом зайти в «Нору», выпить чаю, да пожевать чего-нибудь вкусного. Быть может в таком случае удастся наконец уснуть.       Октябрьские ночи уже становились довольно холодными, так что долго бродить по влажной от росы траве было крайне трудно. Палочка осталась в палатке, а просто щелчком наложить на себя согревающие чары не выходило. Точнее эффект был, но такой микроскопический, что выглядел лишь издевкой и не более того. То ли желания у Гарри было недостаточно, то ли это был предел его возможностей в беспалочковой магии, но уже через десять минут он замерз и направился в сторону дома, тихо отворив дверь и пройдя внутрь.       Стараясь не особо шуметь и не зажигая света, дабы не разбудить спящих Драко и Ромильду, Гарри пробрался вглубь дома, налил себе уже остывшего чая из заварника и достал с полки пару пряников, задумчиво жуя их на пути к столу и радуясь тому, что в камине продолжал потрескивать огонь и согревать помещение. Ему прямо сейчас хотелось отправиться на знакомый до каждого камушка пляж и начать тренировать новую версию Адского пламени, однако поздняя ночь и одиночество были не лучшим вариантом для подобного.       «Мерлинов Малфой с его идеей», — бурчал про себя Гарри, отпивая холодный чай. — «Не мог до утра дождаться?»       Хотя глупо было обвинять Драко в том, что он предложил действительно полезную вещь, которая может стать новым козырем в их противостоянии с темными силами. Гарри слабо представлял себе, придумал ли Малфой это на ходу или давно уже рассуждал над возможностью применения пламени в такой роли, возможно что-то слыша от Кэрроу или Крэбба, которые и занимались им в Хогвартсе. Но он очень хотел узнать как можно больше прямо сейчас, а потому встал из-за стола и направился к слегка увеличенному дивану в гостиной, где жил последнее время Драко, пока Ромильда заняла более удобную кровать в этакой спальне, переделанной из бывшей кладовой.       — Эй, Малфой, — шепотом позвал его Гарри, держа в одной руке пряник, а в другой кружку с чаем. — Подъем, дело есть!       Но, к его бесконечному удивлению, из темноты никто не отозвался, словно там и не было никого. Даже дыхания или сопения спящего человека не обнаружилось, как и самого нынешнего хозяина «Норы», вместо которого, когда Гарри таки смог освободиться от пряника и с третьего щелчка зажечь в руке небольшой шарик света, он обнаружил лишь пустоту.       Спокойное и увлеченное загадкой состояние организма вновь сменилось на напряженность и задумчивость. Разумеется, Драко мог лишь тоже пойти погулять или же трансгрессировать от скуки за продуктами, что они обычно делали как раз ночами. Но обычно желающий либо предупреждал заранее, либо оставлял записку, а потому сейчас было крайне странно наблюдать пустующее место даже не разложенного магией дивана, словно никто на нем спать и не собирался.       В голове Гарри тут же вспыхнули параноидальные мысли о том, что Малфой все это время только лишь шпионил за ними, а сам ночами бегал на доклады к Волдеморту, во имя неизвестно какой награды. Хотя это должен был быть какой-то невероятный уровень актерской игры, а потому Гарри как мог отгонял от себя такие рассуждения. Но быстрый осмотр доступной части дома не показал наличия Драко внутри, словно он просто испарился после разговора о модификации Адского пламени в щит.       Но был еще шанс, что Ромильда могла что-то знать о местонахождении Малфоя, а потому Гарри прошел в сторону ее комнаты, надеясь на то, что она спит в одежде. Поскольку заранее было обговорено, что в экстренной ситуации все забывают о стеснении и тактичности, не теряя ни секунды, он без стука открыл дверь и влетел в небольшое помещение со всего единственным окошечком, которое Драко выбрал изначально в качестве своей спальни, поскольку здесь можно было запереться ото всех, в отличие от остального открытого пространства первого этажа «Норы».       — Роми… — начал было сходу будить ее Гарри, но заткнулся на полуслове от крайне неожиданной картины.       На далеко не самой широкой кровати, которую получилось впихнуть в весьма ограниченное пространство, спокойно спала Ромильда, распластав свои красивые пышные волнистые волосы по подушке и укрывшись легким одеялком. А рядом с ней практически незаметно торчала растрепанная светлая шевелюра Малфоя, обнимающего девушку сзади и уткнувшегося носом ей в шею. Они оба дышали в унисон и, к счастью, достаточно сильно вымотались днем, чтобы не проснуться от действий Гарри, продолжая восстанавливать силы и заставляя его замереть на месте, рассматривая все это с довольно смешанным набором чувств.       — Дела… — присвистнул он, туша шарик света в руке, отходя назад и закрывая за собой дверь. — Похоже, разобрался…       По правде говоря, Гарри не особо-то удивился увиденному. Нет, конечно, он ожидал примерно такого развития их отношений, учитывая то, какое внимание и заботу Малфой обеспечил Ромильде, пусть и делая горделивый вид, как его это все не интересует. Невооруженным глазом было заметно, что Драко пытался обратить на себя ее внимание, пусть ни разу и не заговаривал об этом с Гарри или Гермионой. И то, как он ломанулся с криком в туман, дабы защитить Ромильду от беспорядочной мясорубки, прямо говорило, насколько сильно она приглянулась Драко. Но Поттер и представить себе не мог, что Ромильда ответит ему взаимностью так быстро.       «Хотя с чего это быстро?» — рассуждал он в тишине. — «Время летит с бешеной скоростью. Полтора месяца уже живут под одной крышей, все таки».       Бредя к себе в палатку по влажной траве, Гарри усмехался про себя и даже радовался за друзей. Да, их общение часто было основано на взаимных подколках, шуточках и издевках, в которых, однако, не было и капли злобы, а лишь желание отвлечься от войны и разбавить мрачную атмосферу происходящего. Но, когда было нужно, Малфой проявлял невиданную заботу о Ромильде, без проблем сначала предоставляя свою кровать и одежду, а потом всячески помогая пережить случившееся в темнице ночными разговорами, вкусной едой, задорными дуэлями, стаканом чая и теплым пледом, в случае необходимости, напоминая о том, что жизнь продолжается и не позволяя ей скатиться в уныние.       Через пять минут, уже лежа на спине рядом с Гермионой, сквозь сон почувствовавшей его приход и обнявшей за грудь, Гарри глупо улыбался, вспоминая один из первых проникновенных разговоров с Драко, где тот жаловался на недостаток человеческой близости, завидуя сидящим напротив влюбленным по уши лохматым волшебникам. И теперь они с Ромильдой нашли друг друга, помогая пережить трудные моменты своих жизней и даря взаимное тепло, дабы спать без кошмаров и вновь радоваться каждому дню, каким бы тяжелым он не был.       — Надо будет поговорить с ним, — прикрыв глаза шептал в воздух Гарри, проваливаясь в сон.       — Что? — разлепила глаза Гермиона. — С кем?       — С Малфоем, — посильнее прижал он ее к себе. — Спи, солнышко, завтра будет интересная беседа.