Темные времена

      Несмотря на то, что предыдущие день и ночь были весьма теплыми для середины-конца октября, поднявшийся ближе к утру северный ветер, трепавший брезентовую крышу видавшей виды палатки, пригнал вместе с собой довольно холодный горный воздух и более соответствующую времени года погоду. Не ожидавший подобного Гарри довольно сильно удивился, когда уже при свете дня высунул голову из их временного жилища и обнаружил у себя перед глазами покрытую инеем траву, вместе с замерзшими ветками кустарников.       Давно забытая и непривычная глазу картина повергла его в некоторый ступор, живо напомнив ту холодную зиму, когда они остались вдвоем с Гермионой, скрываясь ото всех и пытаясь выполнить свою трудную миссию. Голодные, замерзшие и не имеющие возможности связаться со своими друзьями, они всеми силами старались найти и отыскать крестражи, в особо суровые ночи греясь вместе под одним одеялом, а потом уже поодиночке дежуря у входа в палатку, дабы не проспать внезапное нападение врагов.       Да, сейчас у них было более надежное и безопасное место, была крыша над головой, теплый камин в «Норе» и никаких проблем с продовольствием, но все же это никак не могло перевесить поселившуюся навсегда печальную мысль о гибели огромного количества очень хороших людей в битве за Хогвартс, которых уже не удастся вернуть назад. Со временем, разумеется, Гарри научился игнорировать зудящее сознание и жить почти как раньше, заводя новые знакомства и пересматривая отношение к старым, однако до конца его дней он будет помнить о своем провале, так или иначе вспоминая в моменты, похожие на это утро, когда все вокруг перекрасилось в белый цвет, а старая палатка и живущая в ней пара волшебников в очередной раз пытались покончить со злом в этом мире.       Пока он стоял, придерживая рукой одну из половинок их входа и осматривал покрытое инеем и снегом поле, сзади доносились шуршащие звуки, сменившиеся негромкими шагами Гермионы, подошедшей ближе и также выглянувшей из палатки. Она, как и Гарри, без слов удивилась таким разительным переменам и замерла на месте, вцепившись ему в поврежденную руку, словно в соломинку для утопающего, помогающую успокоить участившееся сердцебиение и восстановить дыхание.       — Тоже ударила ностальгия в голову? — усмехнулся Гарри, приобнимая ее за талию сбоку. — Тоже вспомнила нашу прекрасную зиму в лесу Дин?       — Ага… — со вздохом кивнула она. — Тогда я считала, что хуже быть просто не может. Тогда думала, что вот он, самый трудный период моей жизни. Знала бы я в те дни, что наше кукование в одиночестве станет лишь легкой разминкой перед тем, что случится в будущем…       — Мы все были не готовы, — прижался он губами к ее макушке. — Все считали, что война вот-вот закончится, стоит нам только найти все крестражи.       — Глупо, — усмехнулась Гермиона. — Мы были такими глупыми детьми… Надеялись непонятно на что… А сейчас превратились в убийц, для которых человеческая жизнь перестала быть высшей ценностью.       — Мы вынуждены отвечать симметрично нашим врагам, — мрачно произнес Гарри. — Иначе нам не выжить. И ты это понимаешь не меньше, чем я.       — Понимаю, — чуть кивнула она. — И очень надеюсь, что все это скоро придет к логическому завершению. Ладно, идем завтракать. У нас сегодня очень много дел.       Девушка была полностью права, а потому Гарри, продолжая держать ее за талию, побрел по хрустящей замерзшей траве в сторону дома. Судя по наручным часам, что подарила ему Молли на совершеннолетие, время было не сильно раннее, а потому Драко с Ромильдой должны были уже проснуться. Разумеется, если не захотели подольше понежиться в постели. Он не знал точно, как долго у них уже продолжаются их своеобразные отношения, хотя мог предположить, что сегодня была первая, ну максимум вторая совместная ночь, если не считать того раза, когда они вместе вырубились на диванчике после длительных личных разговоров под вино.       И если тогда все точно было в рамках лишь зарождающегося чего-то большего, чем просто дружба, пусть и с первыми проявлениями взаимной симпатии, то сейчас Гарри не сомневался, что они пошли вместе спать вместе добровольно, на трезвую голову, и полностью отдавая себе отчет в происходящем. И он был крайне рад за них, ведь в происходящем вокруг кошмаре очень не хватало чего-то чистого и светлого. Ровно также, как его отношения с Гермионой позволяли не сойти с ума, Драко и Ромильда должны были найти друг в друге что-то общее, позволяющее поддерживать хотя бы призрачную надежду на светлое будущее.       И что самое интересное — если бы полгода назад Гарри увидел ту картину, что предстала перед ним ночью, то он тут же бы разбудил их обоих и начистил бы рожу Малфою за то, что он смог каким-то образом обольстить и обманом забраться в постель к и так пострадавшей за время плена Ромильде, воспользовавшись сладкими речами и запудрив мозги. Но сейчас он точно знал, что Драко точно не желает ей просто воспользоваться как своей игрушкой для секса и выбросить на помойку. Увидев то, как он изменился за это время, пересмотрел свои идеалы и к чему стремится в будущем, Гарри практически на сто процентов был уверен, что потерявшая все Ромильда не станет лишь очередной дурочкой, запавшей на «плохого парня», а может рассчитывать на нечто более глубокое и чистое.       Пройдя по бодрящему прохладному воздуху и отворив дверь в дом, Гарри с Гермионой обнаружили там уже одетых и, кажется, не столь давно проснувшихся друзей. На диванчике в гостиной развалился Малфой со все еще растрепанной после сна светлой шевелюрой, читающий какую-то старую газету, а на кухне что-то готовила Ромильда, наполняя помещение ароматным запахом жареных яиц и горячего кофе.       — Привет лохматым, — поднял руку Драко, заметив вошедших гостей. — Как спалось?       — Превосходно, — улыбнулся ему Гарри. — Вдвоем ночь пролетает незаметно, а сил прибавляется значительно.       — Ну, может быть, — пожал он плечами. — Ты подумал над моим предложением?       — Ага, — кивнул Поттер, направляясь к столу. — Сегодня попытаемся провести первые тесты. Может что и выйдет.       — Завтракать будете? — повернулась к ним Ромильда. — Есть яичница с беконом, овсянка, тосты.       — Яичницу, — сел на стул Гарри. — И кофе, если можно.       — А мне овсянку, — приземлилась рядом Гермиона. — Давненько ее уже не ела.       Наполняя организм и урчащий желудок пищей, Гарри поглядывал на сидящих напротив Малфоя и Вейн, старательно делающих вид, что между ними ничего не изменилось. Они все также активно участвовали в беседах и обсуждениях, обменивались взаимными подколками, передавали соль и перец, но никаким образом не проявляли большей близости, чем обычно. Даже когда Гермиона распробовала свою кашу, похвалила ее вкус и с ложечки покормила заинтересовавшегося этим фактом Гарри, то Драко на это лишь фыркнул и уткнулся в свою тарелку, а никак не начал показательно нахваливать кулинарные таланты Ромильды, как это часто бывает в начале отношений.       Было похоже, что они по какой-то причине договорились не рассказывать об изменениях между ними, словно боясь осуждения или укоров, хотя ни Гарри, ни уж, тем более, Гермиона, никогда бы и слова против им не сказали. Поттер уже однажды заводил с ней разговор, размышляя над тем, что будет в случае начала отношений Драко и Ромильды, и та, усмехнувшись, лишь ответила, что абсолютно этому не удивится и даже будет рада, если Малфой сможет помочь ей преодолеть свои страхи и сломать психологические последствия плена.       Гарри прекрасно помнил, как резко отреагировала Вейн на шутливо-несерьезное предложение Драко полежать рядом и поболтать о жизни. Да, Гермиона весьма основательно подкорректировала ей память и это сгладило множество негативных эффектов в голове Ромильды, позволяя ей жить относительно нормальной жизнью, а не реветь часами в углу, глотая успокоительное за успокоительным, но все же она понимала, как с ней поступали слуги Волдеморта, и должна была в штыки воспринимать любые предложения от мужчин, особенно от бывших Пожирателей, о переходе к более близким отношениям.       Точнее Поттер был абсолютно уверен в том, что ничего интимного между новоявленной парой пока не происходило и вряд ли произойдет в ближайшем будущем, а Малфою хватит ума не давить на Ромильду в этом плане. Но все же факт того, что девушка подпустила к себе Драко и позволила за собой ухаживать, приносил в сердце Гарри только позитивные эмоции. Она преодолевала себя, показывала силу духа и доверие к окружающим людям, а потому был шанс, что если они выживут, то со временем все у нее в личной жизни будет хорошо. С Малфоем или нет — вопрос открытый, но это уже детали.       — Ну что, ты готов приступить к тренировкам своего «Адского щита»? — обратила на себя внимание Гермиона, закончив с завтраком и пространными разговорами с друзьями ни о чем.       — Да, вполне, — возвращался в реальность Гарри, продолжая краем глаза поглядывать на держащихся подчеркнуто-отстраненно Драко и Ромильду. — Можем начинать хоть сейчас.       — Тогда я соберу пока зелий в сумочку, — встала она из-за стола. — Мало ли обожжешься, нужно будет быть готовыми. Плюс книга по рунам тоже не помешает, если останутся силы на практику.       Пока Гермиона занялась упаковыванием необходимых вещей, куда помимо противоожоговых мазей и крайне полезного бадьяна должны обязательно входить и мантия-невидимка, и запасные волшебные палочки, и еще куча всего, Гарри со все большим интересном наблюдал за поведением парочки оставшихся в доме волшебников. Изначально ему даже показалось, что их совместное пребывание в одной кровати ему даже приснилось, но со временем он стал замечать, как Драко и Ромильда постоянно кидают друг на друга хитрые взгляды, как улыбаются при совместном мытье посуды и как, пока считают, что находятся вне поле его зрения, украдкой обнимаются и даже коротко касаются губами, глупо хихикая как малолетние школьники в своих первых отношениях. Впрочем, это было не так и далеко от истины, если уж подумать.       Гарри, пытаясь вспомнить, как все начиналось в личном плане у него, с удивлением обнаружил, что от не столь далеких воспоминаний осталось настолько мало, что и сказать-то было нечего, будто принадлежало абсолютно другой жизни. Да, первый поцелуй с Чжоу в выручай-комнате останется в его памяти навсегда, как и внезапный шаг вперед в отношениях с Джинни после финального матча по квиддичу, но вот все, что было дальше, будто находилось в каком-то тумане и словно не касалось именно Гарри, а скорее казалось увиденным по телевизору в одном из любимых сериалов тети Петуньи.       Хотя это легко объяснялось тем, что с той же Чанг отношения складывались скорее вопреки, чем правильно и гармонично. Сначала она предпочла ему Седрика, потом их разделила его смерть, а далее она лишь постоянно плакалась о нем и использовала Гарри как удобную жилетку с возможностью целоваться на прогулках, что довольно быстро взбесило его до дрожи. С Джинни также возникали проблема за проблемой, изначально связанные со страхом недовольства Рона, если Гарри начнет катить к его сестре, а следом довольно быстро пришло понимание, что он совсем ничего не чувствует к ней, кроме физического влечения к очень красивой девушке. Будучи, по словам Молли, чуть ли не приемным сыном семьи Уизли, Гарри казалось, что это немного неправильно — совращать дальше свою «сводную» сестру, а потому все закончилось так же быстро, как и началось.       И лишь с Гермионой у него получились по-настоящему нормальные и глубокие отношения, без лишнего нытья как у Чжоу или фанатской любви с самого детства, исходящей от Джинни. Их чувства очень долго росли и крепли, превращаясь из дружбы в настоящую любовь совершенно не заметно от них самих. Она стала незаметным сопровождающим пятном, к которому они давно привыкли, а не гормональным взрывом эмоций, как это случалось с иными людьми, а потому привлекающим внимание и заставляющим задуматься над ним, в отличие от настоящей привязанности совсем рядом с собой.       И да, поначалу они, точно также как сейчас «незаметные» Малфой с Ромильдой, не могли друг от друга оторваться, переживая этот самый взрыв уже тогда, когда сами позволили ему произойти. Случившееся между ними в Египте словно встречными выстрелами из пушек сплотило их в единое целое, не позволяя провести и пяти минут без взаимного касания или поцелуя, не говоря уже о бурной неделе, растворившейся практически не выходя из постели и душа.       И теперь понятно, почему Драко постоянно над ними издевался, замечая каждый влюбленный взгляд и каждый теплый поцелуй, как сейчас это делал сам Гарри, наблюдая через так удобно висящее возле камина зеркало, как эти двое стояли за его спиной в крепких объятиях, прикрывая глаза и кладя головы друг другу на плечи. И пусть они по какой-то причине не стали сразу сообщать о своих отношениях, но если бы реально хотели сохранить их в тайне, то не палились бы так откровенно, как это делают сейчас.       — Малфой! — окликнул его Гарри, не поднимаясь с дивана и с усмешкой замечая в зеркале, как тот отскочил от Ромильды и заозирался по сторонам.       — Чего тебе? — отозвался тот.       — Помоги достать одну хрень в сарае, — решил таки вытащить он его на разговор. — Одному будет проблематично.       — А Манящие чары тебе на что? — недовольно скривил свою моську Драко. — Ты волшебник или где?       — Пошли, не выпендривайся, — встал на ноги Поттер. — Без тебя не обойтись.       Немного подождав на улице, пока Малфой побурчит про себя и накинет сверху одну из бывших курток Уизли, еще сильнее придававших колориту некогда кичившемуся своим богатством парню, Гарри повел его по мерзлой траве в сторону сарая, размышляя над тактикой разговора. Ему почему-то крайне хотелось вывести его на чистую воду, чтобы между ними не было секретов и не взаимопонимания. А также очень было важно узнать, что именно Драко хочет от Ромильды, дабы потом не разбивать ей сердце, и так пострадавшее из-за уродов Реддла.       — Ну, чего ты тут достать не мог? — уточнил Малфой, когда они зашли внутрь и протиснулись вдоль покрытого пылью Фордика мистера Уизли.       — Ты и Роми, — сразу приступил к делу Гарри. — Можешь не отмазываться, я видел вас ночью. У вас все серьезно?       Вопрос явно поставил Драко в тупик, заставив того замереть на месте и внимательно уткнуться взглядом в глаза собеседника. Было похоже, что он не готов сейчас отвечать на такие темы и точно не ожидал, что Гарри настолько быстро начнет выпытывать из него такие личные сведения. Впрочем, долго скрываться на столь ограниченной территории у них бы все равно не вышло и правда бы открылась в течение пары-тройки дней, но все же.       — Что, все настолько очевидно? — наконец ответил он, оперевшись спиной на одну из стен. — Да, все серьезно. Сам же говоришь — видел нас ночью. Хотя какого хрена ты заходил к нам в комнату?       — Сам виноват, — усмехнулся Гарри. — Бессонница была, все обдумывал твое предложение с «Адским щитом», а потому искал тебя и хотел все обсудить.       — Забавно, — хмыкнул Драко. — Ладно, но почему ты вытащил меня один на один? Мог бы все за столом узнать.       — Потому что, для начала, я хочу выяснить все именно с тобой, — скрестил он руки на груди. — Хочу узнать, что именно ты хочешь от Роми. Ибо если ты решил просто поиграться с ней, пока есть возможность воспользоваться требующей тепла девушкой, то я набью тебе морду прямо сейчас и больше ты ее никогда не увидишь.       — Полегче, гриффиндорец, — фыркнул Малфой. — Неужели последние месяцы нашего общения не показали тебе, что я теперь иной?       — Показали, — кивнул Гарри. — Но увы, я все еще слишком хорошо помню тебя прошлого. Я верю в тебя, иначе проклял бы еще ночью, но мне нужно твое устное подтверждение.       — Справедливо, — согласился Драко, размяв шею. — В общем, если тебе это так важно, то Роми мне действительно очень понравилась. Я крайне впечатлился ее силой духа и твердостью характера, да и сам с ней разоткровенничался несколько раз, рассказывая о своем не самом героическом прошлом, параллельно слушая подробности произошедшего у меня в особняке и извиняясь за такой негативный опыт. Она поняла меня, помогла перестать себя корить за ошибки и на своем примере показала, как бороться с унынием и печалью.       — Словом, вы нашли друг друга в трудные минуты, — произнес Поттер.       — Вроде того, — подтвердил он. — Я нуждался в тепле и близости, просто для душевного успокоения, а ей нужно было вновь научиться доверять и расслабляться в компании мужского пола. Я даже сам не ожидал, что все так произойдет, но меня как будто камнем по голове огрело в тот день, когда мы охотились на егерей. Ну и вот все как-то завертелось довольно неожиданно.       — Весьма, — усмехнулся Гарри. — Мне изначально показалось, что ты ее хотел придушить за дерзость и подколки, когда она поселилась у тебя и согнала с кровати. А теперь вы вместе спите в обнимку на ней же.       — Ну это да, язычок у нее острый, — хихикнул Малфой. — Однако, это даже довольно интересно. Я раньше думал, что мне такие будут не по нраву, а требуется лишь тихая и послушная девушка, которая будет выполнять все, что я ей скажу. Но со временем я осознал, что это будет крайне скучно, а с Роми можно и пошутить, и подуэлиться, и понежиться в объятиях, и даже поиграть в квиддич. Словом, очень разносторонняя девушка, да еще и с весьма интересной внешностью.       — А почему вы сразу утром не рассказали все, а делали вид, что ничего не изменилось? — стало ему очень интересно узнать причину подобного.       — Да хрен его знает, — пожал плечами Малфой. — Мне почему-то показалось, что вы с Гермионой не одобрите, если я стану ухаживать за Роми, да и мы только вчера окончательно решили попробовать перейти на новый этап отношений. По правде говоря, я думал сам вытянуть тебя на этот разговор вечером, но ты влез первым.       — Ладно, убедил, — кивнул Поттер, расслабляя руки. — Но учти — если я узнаю, что ты сделал ей плохо, то я буду на ее стороне.       — Я помню, — улыбнулся Драко. — Ты уже рассказал Гермионе о своих наблюдениях?       — Нет еще, — помотал он головой. — Вечером расскажу. А ты пока объяснись как есть с Роми, чтобы будущий разговор не стал для нее неожиданностью.       Менее чем через полчаса, вся четверка волшебников уже находилась на знакомом пустынном пляже под скалами Дувра, защищенные от северного ветра и посторонних взглядов высоченными белыми стенами. Морские волны бились о камни, что-то кричащие чайки пролетали мимо, а Гарри стоял на месте и легонько улыбался про себя, понимая, насколько привязался к этому месту, ставшему для него чем-то особенным. Ведь самое первое выпущенное Адское пламя уже тогда показало ему, насколько ценна Гермиона для его сердца, пусть окончательное понимание пришло далеко не сразу.       С тех пор прошло очень много времени, они все изменились до неузнаваемости, но эти скалы продолжали надежно закрывать их небольшой полигон для испытаний новых методов борьбы с Волдемортом и его приспешниками. Гарри очень много времени провел здесь, дабы научиться полностью контролировать Адское пламя в атаке, а теперь следовало перейти на новый уровень и заставить его защитить своего хозяина от неожиданных угроз.       — Ну что, ты готов? — уточнила стоящая напротив Гермиона.       — Готов, — кивнул держащий в руках палочку Гарри, сосредоточившийся на своих эмоциях. — Адеско Файр!       Длинная полоса пышущего жаром огня выскочила вперед и прочертила на песке довольно внушительный след, вызывая благоговейный вздох от такой мощи у Драко и Ромильды. Она уже не столько напоминала неукротимую безумную стихию, готовую с ревом сожрать все, до чего может дотянуться, а стала чем-то более послушным, словно дрессированная бойцовская собака, сидящая смирно и не обращающая внимание на окружение, но готовая по первой команде хозяина вгрызться в шею любого, на кого он укажет.       Пламя, огрызаясь всполохами и сверкая языками, по мановению палочки окружало Гарри кольцом на расстоянии нескольких футов, закрывая от воздействия окружающей среды и превращая песок в стекло от одного только прикосновения. Все же это была очень темная магия и контроль над ней был весьма условный, однако Поттер прилагал все усилия, чтобы сохранять максимум концентрации и, злясь на само пламя, не забывать показывать ему, кто здесь главный.       — Ну что, — обратился он к остальным. — Попробуем?       — Да, — сделала первый взмах Гермиона. — Ступефай!       Трое волшебников одновременно выпустили в Гарри множество самых различных заклинаний, паля сразу с нескольких сторон всем, чем только можно, лишь избегая смертельных заклинаний. Он как мог удерживал свои рефлексы, чтобы не уйти перекатом в сторону и не начать прикрываться обычными Щитовыми чарами, продолжая стоять на месте и усиливая пламя с тех направлений, откуда шли наиболее интенсивные атаки, снижая яркость в иных местах. Это позволяло экономить силы, но даже в таком режиме Гарри чувствовал, как такая мощь вытягивает из него всю энергию, а потому попытался приблизить огненное кольцо к себе поближе, дабы уменьшить площадь защищаемой территории.       — У тебя отлично получается! — перекрикивала все шумы Гермиона, наблюдая за прогрессом. — Мы усилим напор!       Меньший радиус защиты позволял увеличить плотность языков Адского пламени и сдерживать куда более серьезные заклинания, направленные не только на атаку Гарри, но и на борьбу с самой огненной стихией. Трое магов пытались залить его мощными струями воды, задуть вихрями ветра или завалить кусками земли, но кольцо стойко выдерживало испытания, хотя внутри него уже становилось довольно жарко. Через пару минут Гермиона резко перешла на взрывные чары, а Драко сменил тактику и пытался бегать вокруг, пытаясь найти слабое место в обороне. Гарри чувствовал, что каждый удар их заклинаний словно забирает у него частичку сил. И пусть они не достигали цели, но внутреннее его состояние довольно сильно и быстро ухудшалось, заставляя сначала начать тяжело дышать, а потом и вовсе рухнуть на колени от усталости.       — Стоп! — прокричал он хрипящим голосом. — Стоп! Хватит!       Всего за пять минут даже не боя, а так, тренировки, Гарри вымотался столь сильно, словно целый день бегал по Запретному лесу без остановки, надеясь на своих двоих поймать убегающего кентавра. Его сердце безумно колотилось в груди, по всему телу лились капли пота от жара пламени, а легкие пытались вытащить из воздуха весь возможный кислород, находящийся рядом с ним, не говоря уже о невозможности даже поднять руку с палочкой вверх.       — Ты в порядке? — быстрым шагом приблизилась Гермиона, скидывая с плеча свою сумочку и открывая замок. — Все нормально?       — Да… В порядке… — глубоко дышал Гарри. — Но это… Фух… Очень… Выматывает…       — Вот, выпей, — протянула она ему склянку с восстанавливающим эликсиром. — Это поможет.       — Спасибо, любимая, — слабо улыбнулся Поттер и опрокинул в себя жидкость, тут же начавшую свое целебное действие. — Ну как это выглядело снаружи?       — Пока еще не так, как я представлял изначально, — раздался с другой стороны голос Малфоя. — Но в целом, очень эффективно. Я не смог пробиться ничем, даже Сектумсемпру попробовал, пусть и наискосок мимо тебя. Хотя от Авады, конечно, без вариантов.       — Это радует, — кивнул он, приводя дыхание в норму. — Но нужно работать над энергозатратами. Я снизил радиус до двух ярдов и мне стало проще магически, но жар просто невыносим.       — Нужно попробовать с охлаждающими чарами, — делала пометки в блокнотике Гермиона, вытащив его и маггловскую ручку из сумочки. — Или создать воздушный вихрь, который будет дуть на тебя сверху холодным воздухом и раздвигать жар наружу. И еще уменьшить яркость пламени. Скалы Дувра хорошо защищают от посторонних, но яркие вспышки могут привлечь излишнее внимание, да и тепла будет меньше.       — Как вариант, — пожал плечами Гарри, чувствуя, как зелье почти вернуло ему силы. — Я готов попробовать еще раз. Сейчас давайте без атаки, мне нужно сконцентрироваться на защите себя от своего же пламени.       Следующие пятнадцать минут прошли в тщетных попытках уменьшить жар внутри огненного кольца, чтобы там в принципе можно было находиться и не помирать от обезвоживания организма. К сожалению, охлаждающие чары, так хорошо работающие при сорокаградусной жаре в Египте, имели крайне слабое воздействие против стихии, способной плавить песок и превращать его в стекло. Если верить эрудированной Гермионе, то это было что-то около полутора тысяч градусов по Цельсию.       Вторая идея с воздушными потоками работала лучше, но при этом ветер необходимой силы поднимал огромные клубы пыли, закрывающие обзор, а его свист мешал слушать ситуацию вокруг себя, что сильно снижало информированность о наличии или отсутствии врагов в том или ином направлении. Так что следовало придумать что-нибудь новенькое, пока Гарри в очередной раз создавал непроницаемый барьер и старался снизить его жар до минимума, иногда даже перебарщивая.       — Депульсо! — выкрикнула Ромильда и заклинание, пройдя через слишком уж ослабленное пламя, достигло Гарри, откинув того на пару футов в сторону. — Ой, прости, я не ожидала!       — Ничего, — потушил он кольцо и потянулся к стоящей на песке сумочке, надеясь найти там еще одно бодрящее зелье. — Но зато теперь я знаю, что так его тушить не стоит.       — Но если оставить интенсивность чуть выше, — щелчком пальцев призвала Гермиона нужный бутылек и передала его Гарри, — то как раз можно соблюсти баланс между защитой и энергозатратами.       — Да, надо найти эту грань, — кивнул он, зубами открывая крышку и залпом выпивая содержимое. — Мда, никогда еще так не уставал, как сегодня. Чувствую, отсыпаться буду сутки, не меньше.       — Но согласись, идея хороша? — развалился рядом Малфой, взглядом приглашая Ромильду присоединиться к нему. — Чуть доработать и можно будет принимать на вооружение.       — Да, неплохо, — подтвердил Гарри. — Но часовой бой я явно не выдержу. От силы минут десять. Да и то, если в меня не часто будут лупить всем подряд.       — У меня еще есть идея попробовать рунные… — начала было говорить что-то стоящая Гермиона, но не успела.       Синий луч неизвестного заклинания просвистел откуда-то сбоку и ударил ее в район груди, откидывая назад на несколько ярдов и бросая в бурлящую морскую воду, разбрасывая при этом сотни брызг вокруг. Гарри не успел даже сориентироваться, как второе заклинание угодило в то место, где долю секунд назад лежала голова Малфоя, чудом среагировавшего на атаку и уклонившегося в сторону.       — Протего! — тут же закрылись они щитами от неизвестной угрозы и начали палить примерно в сторону своих врагов. — Драко, прикрой! — воскликнул Гарри. — Я помогу Гермионе!       И, не обращая внимание на то, как двое друзей остались за его спиной, Поттер ломанулся к плавающей по поверхности воды лицом вниз любимой девушке, явно находящейся без сознания. Медлить было нельзя, иначе она просто захлебнется и умрет, а потому Гарри взмахом палочки выдернул ее из пенистой пучины и укрыл за одним из больших камней, дабы уберечь от дальнейшей атаки. Увы, сейчас не было времени, чтобы заниматься приведением ее в чувство, а потому, быстро бросив диагностическое заклинание и убедившись, что с Гермионой все относительно в порядке, он ринулся обратно в бой, с ходу стреляя по двум группам Пожирателей, атакующих их с обеих сторон пляжа.       Драко и Ромильда едва сдерживали непрекращающийся напор полутора десятков человек, совершенно не собирающихся его снижать, а потому помощь Гарри была очень даже кстати. Он как мог отбивался от врагов, не размениваясь на оглушающие или парализующие чары, однако численное превосходство Пожирателей, а также довольно сильная усталость после изнуряющей тренировки делали свое дело и несколько вражеских заклинаний таки достигли своих целей.       — Нам нужно срочно валить отсюда! — перекрикивал шум боя Малфой, наплевав на глубокую рану на предплечье.       — Они уже наложили купол! — безуспешно попытался трансгрессировать за спины врагов Гарри, которому один из близких взрывов опалил брови и ресницы. — Я выпущу пламя, но надолго меня не хватит!       — Давай! — воскликнула Ромильда, пригибаясь от очередного проклятия. — Действуй!       Даже не собираясь как-то сдерживать мощь неистовой бури, он собрал остатки своих сил, еще не успевших восстановиться от зелья, и со всей яростью выстрелил огненной змеей в тех, кто посмел на них напасть исподтишка и чем-то ранить Гермиону первым же залпом. Без лишних слов понимая друг друга, Малфой и Вейн взяли на себя одну группу противников, прикрывая спину Гарри, а вторую он принялся атаковать сам, расширяя ревущее Адское пламя на весь пляж и направляя его вперед, одновременно защищаясь им же от встречных заклинаний.       Из-за стены огня, Гарри не мог видеть происходящее за ней, однако был способен слышать крики Пожирателей и глухой топот их ног по песку, означающий отступление назад туда, откуда они пришли. Он чувствовал, как каждый их удар по пышущей жаром стихии отнимает частичку его сил и буквально лишает возможности двигаться, но сейчас просто нельзя было останавливаться, ибо от этого зависят их жизни. Огненные головы Адского пламени, подчиняясь своему хозяину, продолжали рваться вперед и пожирать уткнувшихся спиной в высоченные белые стены врагов, из-за своих же действий не имеющих возможности трансгрессировать подальше от опасности и заживо сгорающих в его языках, оставляющих на камне черные следы.       — Пиздец вам, пидорасы! — шипел про себя вымотанный до предела Поттер, с животным наслаждением слушая их предсмертные крики. — САМИ ВИНОВАТЫ, УЕБКИ!       — Гарри! — окликнул его с другой стороны панический вопль Ромильды.       Резко обернувшись назад он едва успел уклониться от луча режущего заклинания и перекатом ушел в сторону, с трудом найдя на это силы и спрятавшись за уступом одной из скал, прекращая действе уже выполнившего свою задачу пламени за спиной. Едва он высунул голову, как туда вновь полетели различные проклятия, однако краем глаза он успел заметить, как его друзья были окружены и обезоружены значительно поредевшим, но все еще многочисленным отрядом Пожирателей, наставивших палочки прямо им в лица.       — Сдавайся, Поттер! — крикнул один из них хриплым голосом. — Выходи или мы прикончим твоих детишек!       — А где гарантии, что они останутся живы, если я выйду? — спросил он в ответ.       — Никаких гарантий, — усмехнулся Пожиратель. — Но иначе они сдохнут гарантированно! Я считаю до пяти!       Гарри лихорадочно пытался найти выход из этой ситуации, но времени было слишком мало. Один против пятерых, да еще и без сил для запуска нового Адского пламени, он банально не смог бы перебить всех до того, как они убьют его друзей, а Пожиратель уже начал свой отсчет. Мысли бились одна за другой, глаза метались в поиске каких-нибудь идей, но увы, пустынный пляж с несколькими лежащими там камнями, за одним из которых была спрятана бесчувственная Гермиона, плохо помогал изобретать план по их спасению.       — Четыре! — кричал мужчина. — Пя…       — Стой! — вскинул руки из-за укрытия Поттер. — Я сдаюсь!       Не видя другого выхода и лишь надеясь на то, что Волдеморт за них живых пообещал заплатить больше, чем за мертвых, Гарри медленно поднялся на ноги и сделал несколько шагов вперед, откидывая палочку в сторону. Да, можно было дождаться, пока его обезоружат враги, но тогда точно не оставалось шанса приманить ее беспалочковой магией, а так еще оставались варианты.       Пот лился градом по его спине, сердце безумно колотилось в груди, а глаза метались от одного края пляжа до другого, обрисовывая мрачную картину произошедшего. Увы, как бы не были натренированы Драко и Ромильда за эти месяцы, среди слуг Темного Лорда тоже были далеко не идиоты, а потому, пусть и с потерями, но они все же смогли воспользоваться численным преимуществом, зажав в угол и обезвредив пару огрызающихся магов, да еще и, судя по скрючившимся позам, серьезно ранить их в бою.       — Стой на месте и не шевелись, — приказывал ему, очевидно, лидер отряда с жесткими светлыми волосами, на которого Ромильда смотрела с дикой ненавистью и желанием придушить прямо на месте. — Если хочешь, чтобы все остались живы, то точно выполняй наши указания.       — Хорошо, я слушаю, — кивнул Гарри, которому этот Пожиратель показался весьма знакомым. — Что нужно делать?       Безрадостная ситуация казалась чем-то, не имеющим никакого выхода, где им бы удалось избежать потерь. Да, можно было попытаться вступить в бой с лидером, одолеть его и следом попытаться таки еще раз выпустить ультимативную огненную стихию, но четыре стоящих вместе человека, держащие на прицеле прижатых к скале окровавленных друзей, моментально лишили бы их жизни. Его собственное оружие осталось в нескольких шагах позади, а смотрящая прямо в лоб палочка Пожирателя точно также ясно давала понять, что на любое резкое движение последует неминуемый выстрел Авадой в голову, уже без вариантов отправляя его на тот свет.       — Медленно подойди ближе, — хрипло приказывал мужчина дрожащим от напряжения голосом. — И держи руки над головой! Инкарцеро!       Толстые веревки туго связали Гарри запястья вместе, до боли стягивая кожу и сжимая суставы. Не имея возможности предпринять ничего иного, он подчинился и двинулся вперед, приближаясь на расстояние нескольких ярдов от Пожирателя, смотрящего на него с такой ненавистью и яростью, что было удивительно, как он не прожег глазами дырки в его сердце.       — Круцио! — внезапно выпалил он и неистовая боль пронзила тело Гарри, заставляя извиваться на песке и орать не своим голосом от непереносимых страданий. — Это тебе за моих друзей, пидорас! Круцио! За то, что сжег их! Круцио! Испытай все на себе, ублюдок! Круцио!       Каждое из следующих заклинаний все больше усиливали и так невероятные муки срывающего связки Гарри, чувствовавшего, словно каждая клеточка его тела протыкается миллионами острейших ножей, а кости словно раскаляются до температуры Солнца. Он хотел сдерживаться, хотел показать силу духа, но орал так, как никогда раньше, принимая всю искреннюю ярость Пожирателя и извиваясь на холодном песке, забивающим открытый рот и нос.       — ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ СДОХНУТЬ ПРЯМО СЕЙЧАС! — бушевал мужчина, наслаждаясь его страданиями. — И Я БЫ УБИЛ ТЕБЯ НА МЕСТЕ!       — Так убей! — с трудом прохрипел сквозь боль Гарри. — УБЕЙ!       — Повелитель приказал доставить вас живыми! Инкарцеро! — опустил он палочку вниз и прекратил действие пытки, параллельно связывая уже все тело. — И в здравом сознании! БЛЯТЬ! СУКА! ГДЕ ГРЯЗНОКРОВКА? Куда ее отбросило?       Все, это был конец. Найти Гермиону не представит особого труда, ведь она лежала буквально за одним из ближайших камней и была все еще без сознания. Сейчас их всех доставят Волдеморту и он уже не совершит свою ошибку, желая казнить их публично. Да, Реддл крайне хочет сам прибить Гарри и его шайку, но теперь это будет сразу же и без задержек. По крайней мере, они с Драко точно умрут сразу, а вот Ромильда и Гермиона, увы, точно станут девочками для услуг, которых будут поить зельями похоти и пользовать по своему усмотрению все эти грязные ублюдки, заслуживающие лишь смерти.       — Где, блять, грязнокровка? — пнул его по лицу Пожиратель. — Отвечай, пидорас!       — Она утонула… — прохрипел Гарри, надеясь хоть как-то уберечь любимую девушку от жуткой участи. — Ее откинуло слишком далеко в воду и я не успел ее спасти…       — Врешь, гаденыш, — вновь наставил он на него свою палочку. — Мы сейчас пойдем поищем, и если найдем, то ты еще пожалеешь, что проживешь несколько часов до встречи с Повелителем! Пожалуй, развлечемся с ней прямо здесь за твою ложь!       Сердце Гарри в очередной раз рухнуло вниз, как и ручейки крови, стекающие по лицу из вновь разбитого носа. Глупая попытка уберечь Гермиону лишь усилила желание врага причинить ему как можно больше страданий. Он бы отдал все за то, чтобы их убили прямо здесь, но увы, у Реддла были иные планы, а потому лидер отряда, приказав своим людям все также держать на прицеле вцепившихся друг в друга руками под самыми скалами Драко и Ромильду, двинулся в сторону шумящего моря, где за камнями и была спрятана Гермиона.       — Стой! — просипел Гарри из последних сил. — Не трогай ее! Я отдам тебе все! Золото, дом, артефакты, но пожалуйста…       — Золото, говоришь? — вновь повернулся он к нему лицом. — И сколько у тебя есть?       — Пятьдесят семь тысяч галлеонов, — наобум назвал Поттер примерную сумму, лежащую прямо в бисерной сумочке недалеко от них. — Скажи Повелителю, что она погибла, и деньги твои!       — Негусто, Поттер, — хищно оскалился он. — За каждую из ваших голов уже дают по семьдесят пять.       — Я знаю, где взять еще! — выпалил Гарри полнейшую ложь, наблюдая на периферии зрения какую-то странную и непонятную активность сверху. — У меня есть тайник и там больше сотни тысяч! Плюс настоящий Дар Смерти в виде необнаружимой мантии-невидимки!       — Пиздишь, Поттер! — изумился враг, привлекая внимание своих сторонников. — Это все выдумка и детские сказки!       — Сказки не врут! — хрипел он своим голосом, сплевывая изо рта скопившуюся там кровь и, наконец поняв происходящее над ними, пытался удержать их взгляды на себе. — У вашего Повелителя в руках Бузинная палочка! А у меня есть мантия!       — А это уже интересно, — задумчиво потер подбородок Пожиратель. — И где находится твой тайник? Думаю, такая вещица может стоить целое состояние!       — Он не столь далеко отсюда, — раскрывал здоровую правую руку за своей спиной Гарри и приманивая в нее лежащую на песке палочку. — ПРЯМО НАД ТВОЕЙ ГОЛОВОЙ!       Инстинктивно бросив взгляд вверх, слуги Волдеморта в последний момент успели увидеть, как на их головы с огромной скоростью летят крупные булыжники, запущенные с самой верхней части высоченных скал. Они не успели даже поднять свое оружие, как целая гора камней, едва не задевших прижатых прямо к стене Драко и Ромильду, размозжили в кровавый фарш их черепа и впечатали в холодный песок этого пляжа, переламывая и расплющивая под собой их тела с жутким хрустом костей. Увы, главарь отряда стоял слишком далеко от них, а потому у него было больше времени на то, чтобы отскочить в сторону, избежав мгновенной смерти, но это помогло лишь на секунду.       Влетевшая в этот момент в раскрытую ладонь палочка Гарри дала ему возможность перевернуться на живот и почти наугад запустить в Пожирателя целый веер оглушающих заклинаний. Он мог бы выстрелить и чем-нибудь смертельным, но в той стороне все еще находились упавшие на землю Драко и Ромильда, а потому был шанс зацепить и их из крайне неудобного положения.       — Авада… — начал было отвечать мужчина, но не успел.       — Ступефай! — раздался издалека крик Гермионы и оранжевый луч заклинания ударил его прямо в грудь, откидывая в сторону и заканчивая этот бой.       Барахтаясь на песке и пытаясь освободиться от пут, Гарри слышал, как к нему подбегает выбитая в самом начале Гермиона, чувствовал, как одним движением палочки она разрезает веревки и помогает занять более удобное положение. Видел, как панически метались ее глаза, а рука на автомате накладывала вокруг них дополнительную защиту по образу той, что скрывала долгие месяцы их палатку в различных лесах и не примененную ранее ввиду несовместимости с Адским пламенем.       — Живой? — нервно спрашивала она. — Гарри, не молчи! Ты цел?       — Цел, — сдержанно кивнул он. — Только нос опять сломали. Ты сама как?       — Нормально, только в груди чуть болит, — восстановила ему поврежденный орган Гермиона. — Драко, Роми, вас не задело?       — Немного, — с небольшой хромотой подошли они ближе, поддерживая друг друга, уже подобрав палочки и держа их наизготовке. — Ничего критичного. Спасибо, ты очнулась весьма вовремя.       — Да уж, — выдохнула она. — Весьма. Твою мать, это было слишком неожиданно! Как они нашли нас?       — Не знаю, — процедил сквозь зубы Драко, ногой переворачивая на спину оглушенного Пожирателя. — Но, на счастье, у нас есть язык. Это Торфинн Роули. Допросим его и…       — И потом я его убью! — резко воскликнула Ромильда, со всех сил пиная того в живот. — Это он! Это он убил моих родителей! И я не оставлю его в живых!       — Роули? — изумился Малфой, оттаскивая ее назад прежде, чем она придушила Пожирателя до допроса. — Блять… Да, я мог бы догадаться по описанию… Ладно, у нас не так много времени. Здесь или на развалинах вашего дома?       — Лучше там, — уверенно произнесла Гермиона, поднимая с песка свою сумочку. — А то мало ли к ним еще придет подкрепление.       Через несколько минут четверо волшебников и одни их пленник оказались на Тисовой улице, покрытой лужами растаявшего утреннего снега и с пасмурным небом над головой. Их разрушенный дом все также накрывался куполом Фиделиуса, а предыдущие допрошенные враги, от которых никто так и не догадался избавиться, разлагались прямо тут, создавая довольно неприятный аромат и жуткую картину, от которой могло бы стошнить непривычного к подобному человека. Однако, молодым людям было уже чихать на такие мелочи, зато трупы своих «дружков» должны были привнести нужный настрой их пленнику.       — Энервейт! — привела его в чувство Гермиона. — Ну что, ублюдок, понравилось?       — Чего… — заморгал глазами Роули. — Где я?       — Угадай, мразь! — яростно воскликнула Вейн.       — Тише, погоди, — сдерживал ее Драко, выходя на передний план. — Привет, Торфинн. Не ожидал такого расклада, нападая на нас?       — Не ожидал увидеть тебя среди этих выродков, — хохотнул он, лежа на земле и не особо впечатляясь разлагающимися телами егерей. — Хотя какой папаша, такой и сынок. Предатели и уебки!       — Поговори мне еще тут, — наступил ему на руку Малфой и провернулся на месте, ломая пальцы и заставляя того взвыть от боли. — Жить тебе осталось не долго, но пользу ты еще принесешь.       — Хуй я вам что расскажу! — пробасил Роули сквозь мучительный рык. — Ничего вы от меня не получите!       — И ты же знаешь, что магия даст возможность вытащить из тебя все до капли? — смотрел на него как на идиота Драко, делая взмах палочкой. — Империо! Рассказывай, как вы нас нашли?       — Я не знаю, — тут же притих гонор Пожирателя, едва ему стоило попасть под действие подчиняющих чар. — Мы долго ждали команды, практически с самого уничтожения базы в особняке Малфоев. Несколько раз нас практически отправляли на задание по вашей поимке, но вы быстро исчезали из поля зрения.       — Кто следил за нами? — задавал следующий вопрос Драко. — Кто давал вам указания?       — Северус Снейп, — практически не удивил их ответом Роули. — Каким-то образом он иногда узнает ваше местоположение и говорит нам, но не докладывает как, чтобы мы не выболтали лишнего.       — Логично, — хмыкнул Гарри, потирая подбородок. — Какая у вас была цель?       — По возможности взять живыми и привести Повелителю, — говорил Торфинн. — Точнее, Поттер должен был обязательно быть живым, а остальные нет. Но за живых союзников Поттера награда была бы выше.       — Хорошо, — присел перед ним на корточки Драко. — А теперь расскажи нам все, что знаешь о планах Темного Лорда, о численности его армии, о местах базирования и всем остальном. Пожалуй, ты знаешь куда больше, чем твои ранее почившие дружки.       Обстоятельный допрос занял довольно приличное количество времени, хоть и не принес сильно много информации о происходящем в кругах Волдеморта. Да, он все также пытался найти исполняющую желания пещеру, хотя и абсолютно не представлял, где ее искать. Министерство магии, ставшее основным местом пребывания Волдеморта, давно уже превратилось из органа власти в непонятно что, а бывший мракоборческий центр и ДМП стали простым карательным органом, не обращающим внимание на обычные преступления, зато рьяно разыскивающим остатки магглорожденных магов, которых сейчас даже не судят, а просто убивают на месте.       Благодаря огромным запасам золота, официально «реквизированного на войну с магглорожденными выродками», еще получалось хоть как-то держать на плаву экономику и платить довольно крупные гонорары всем, кто верно служит новой власти. Надолго или нет — вопрос другой, но пока у людей не оставалось выбора, а потому большинство работали на Волдеморта и не особо лезли в сопротивление, от которого остался лишь еще один известный очаг, помимо группы Гарри.       — Они скрываются где-то в лесах Бирмингема, — закончил Роули свой рассказ. — Мы пока не можем вычислить точного местоположения, но весьма скоро прибьем и этих мудаков.       — Ладно, — хрустнул своими пальцами Малфой. — Фините! Роми, он твой.       Стоявшая все это время чуть в сторонке девушка, едва сдерживающая свои эмоции и отвлекаемая Гермионой от мрачных мыслей, подошла ближе и впилась глазами в глаза того, кто хладнокровно убил ее родителей. На самом деле, было настоящим чудом, что Волдеморт после этого лично не открутил голову своему слуге, но, видимо, решил не разбрасываться ценными кадрами, а лишь хорошо прожарил пыточными чарами. И теперь это давало шанс Ромильде на месть, которым она с яростным пламенем в глазах желала воспользоваться немедленно.       — Ты помнишь меня, уебок? — прошипела она сквозь зубы. — Помнишь, как я молила тебя не убивать их?       — Насрать мне на тебя, девчонка, — бодрился Роули, хотя прекрасно понимал, что жить ему осталось не так уж долго. — На тебя и твоих ублюдоч…       — Диффиндо! — выкрикнула Ромильда давно жаждущее вырваться заклинание, точным движением перерезая ему горло, но не задевая сонные артерии. — Ты будешь подыхать медленно и мучительно! Диффиндо! — перерубила она сухожилия и нервы у Роули на руке, заставляя того пытаться закричать от непереносимой боли, но из-за залитого кровью горла выдавая лишь сиплый хрип. — Ты убил их у меня на глазах! А потом насиловал меня и смеялся! Диффиндо! — рычала Вейн, направляя палочку в район его паха. — Нравится, пидорас? НРАВИТСЯ? МНЕ ТОЖЕ НРАВИТСЯ! КРУЦИО! ДИФФИНДО! КРУЦИО!       Стоящий чуть в стороне Гарри даже не ожидал от Ромильды такой жестокости в расправе над тем, кто принес ей столько боли. Как оказалось, ее угроза порвать Роули на части была ни разу не метафорой, а совершенно искренним желанием, реализуемым девушкой прямо сейчас с совершенно безумным взглядом. Она натурально кромсала его тело на запчасти, не позволяя умереть сразу и избавиться от мук. Один за другим порезы появлялись на теле Пожирателя, истекая то слабыми струйками, то настоящими фонтанами крови, если был задет какой-то крупный сосуд. И все это казалось чем-то крайне нереалистичным, но таким правильным, что некоторое время никто и не пытался ее остановить.       — Роми… — все же попытался взять ее за плечи шокированный не меньше Драко. — Хватит… Он…       — Авада Кедавра! — выкрикнула она в слезах последнее заклинание и корчившийся на полу бывшей гостиной дома номер четыре человек навсегда затих, уставившийся широко раскрытыми глазами в пасмурное небо.       Не в силах больше сдерживать распалившиеся эмоции, Ромильда уткнулась в грудь Малфоя и горько заплакала, содрогаясь всем телом и натурально воя волком. Гарри прекрасно понимал ее чувства и тот спектр впечатлений, что пережила девушка за какие-то полчаса, а потому даже не пытался успокоить ее, зная о бесполезности таких желаний. Стоящая рядом Гермиона, похоже, была схожего мнения, а потом лишь сама вцепилась Гарри в руку, прижимая вторую к ноющей от попавшего в нее заклинания груди и просто ждала, когда Драко, гладящий по голове и спине Ромильду, окрашенную своей и чужой кровью, приведет ее в чувство.       Он держал ее за ладони, шептал что-то ободряющее и не позволял вновь посмотреть на тело мертвого Пожирателя, лишившего ее самых близких людей на этой планете. Наверное, Гарри с Гермионой выглядели примерно также в схожих обстоятельствах, когда отходили после поражения в битве за Хогвартс или нападения на них Пожирателей в доме Снейпа, а потому теперь Поттер был точно уверен, что Малфой станет для Ромильды настоящей верной опорой, которая поможет пройти весь этот кошмар и не сойти с ума. По крайней мере, пока он был еще жив.