Наперекор судьбе

Листвел. Тёмный Замок. В замок Ноэ вернулся вечером следующего дня. Надеялся застать друзей за ужином, но столовая и терраса оказались пусты. В коридоре встретил одну из горничных. На его расспросы та ответила, что без объяснения причин господин Нолан отпустил весь персонал до завтра. — Все разъехались около часа назад, мистер Локид. Я задержалась из-за работы в прачечной. Нужно было разобрать бельё, потому ухожу только сейчас, — девушка неуверенно помялась. — Но если вам что-то нужно... — Нет, Саманта, всё хорошо. Ничего не нужно, ты можешь идти. Горничная облегчённо выдохнула. — Спасибо. До свидания, мистер Локид. — До свидания, Саманта. Ситуация с роспуском персонала выглядела странной. Озадаченный Ноэ отправился на поиски друзей.

***

С недавних пор Лайя переселилась в апартаменты демона. Поначалу она часто бывала у него, иногда оставалась ночевать. Комната Ноэ была просторнее, светлее, и интерьер в ней Лайе нравился больше. А после того, как однажды ночью девушке приснился кошмар, и Ноэ, уловив её состояние дикого ужаса, паники и страха, помог из него выбраться, на утро он твёрдо заявил, что отныне Лайя будет спать исключительно рядом с ним, в его постели. Девушка пыталась протестовать, поясняя, что в таком случае ей понадобятся её вещи, пусть не все, но хотя бы необходимые. На что тот просто ответил: «И в чём проблема? У меня все шкафы и тумбы свободны. Если будет мало, ещё поставим. Можешь не только из комнаты, а вообще весь свой гардероб из дома сюда перевезти.»

***

На всякий случай Ноэ проверил обе комнаты, но Лайи ни в одной из них не оказалось. По пути он заглянул к Владу, а затем прошёл дальше, в его кабинет. Но друга тоже нигде не было. «Чёрт, почему я вечно забываю зарядить телефон?» Покрутив в руке мёртвый гаджет, демон сунул его в карман. Подошёл к стене, упёрся ладонью в холодный серый камень, закрыл глаза и сосредоточился. Через пару минут мужчина уверенно двигался по коридору в противоположное крыло, где располагалась комната Сандры. У двери плавно притормозил, прислушиваясь к доносившимся звукам. В приглушённых тихих голосах Сандры и Лайи слышалось беспокойство. Обе девушки были чем-то встревожены. Это насторожило ещё больше. Стукнув пару раз для приличия по дверному полотну, не дожидаясь ответа, Ноэ ввалился в комнату ведьмы. — Привет, девчонки! От чего мордашки такие грустные? — выдал с наигранной весёлой беспечностью. — Ноэ! — Лайя кинулась ему на шею. — Как хорошо, что ты появился! Демон не ошибся, девушки действительно были чем-то или кем-то напуганы. Он легко поцеловал Лайю в губы, успокаивающе проведя ладонью по спине. — Ну, рассказывайте, что у вас тут стряслось. — Влад! Он обратился! Мы были в столовой!.. — разом наперебой заговорили подруги. — Стоп! Стоп! Стоп! — парень протестующе замахал руками. — Давайте по очереди или пусть одна из вас рассказывает, иначе я ничего не понимаю. — Сандра, давай лучше ты, — уступила Лайя. Сандра кивнула и принялась за рассказ, из которого Ноэ узнал, что во время ужина Влад сидел за столом вместе со всеми, разговаривал, шутил и вёл себя как обычно. Но потом вдруг резко переменился. — Сначала он замер, словно к чему-то прислушивался. Затем его ноздри стали раздуваться, глаза налились кровью. Мы пытались говорить с ним, спрашивали, что случилось, но он словно не слышал. А потом обратился, как было тогда в Румынии. Прыгнул на террасу и исчез в зарослях. — Лео отдал распоряжение персоналу покинуть замок, нам велел сидеть здесь и не высовываться, а сам позвонил своему другу Генри, и они вместе отправились на поиски Влада, — дополнила Лайя. Глядя на её взволнованное, растерянное личико с широко распахнутыми карамельными глазками, Ноэ захотелось подхватить её, обнять, переместить подальше от Чёрного замка, утащить, спрятать от всех. Отвлечь от тревог, заставить забыться. Он сжал девушку в тесных объятиях, приободряюще провёл ладонью по голове. При этом у самого внутреннее беспокойство только усилилось. «Молодец, Лео. Персонал разогнать было правильным решением. А вот идти в лес вслед за слетевшим с катушек вампиром было ой как глупо». Продолжая размышлять, Ноэ прикидывал, есть ли у парней шанс на то, что они выживут. «В чём дело, Влад? Ты потерял контроль из-за разрастающейся в тебе тьмы или что-то тебя спровоцировало?» Но внешне ничем себя не выдал. С непринуждённым видом принялся успокаивать девушек. — И поэтому вы так переполошились? Я-то думал... — он беззаботно фыркнул. — Рядом с нашим замком есть большая роща, которая примыкает к Западному парку. По сути, это сплошной лес. А в лесу, как правило, водятся бурундуки, зайчики, белочки... Ну и пробежала какая-нибудь мелкая зверушка возле террасы, а у нашего Влади проснулся вампирский инстинкт охотника... Побегает, половит мышек или зайчиков и вернётся. Трюк сработал. Сандра и Лайя заметно расслабились, но целиком сомнения не ушли. — Если всё так просто, тогда почему он раньше не бегал? — Лайя вглядывалась в лицо своего демона, пытаясь понять, искренен он сейчас или же это одна из его многочисленных отговорок. — А кто тебе сказал, что он не бегал? — Ноэ хитро прищурился. — То, что вы чего-то не видели, ещё не означает, что этого не было. На это девушкам возразить было нечем. — Ну а теперь я схожу за нашими друзьями и верну всех обратно. Нечего им в темноте по лесу шастать. А вы будьте умничками и, как сказал Лео, сидите здесь и не высовывайтесь. Парень поцеловал Лайю в лоб, затем отступил на шаг назад и растворился в воздухе. Та перевела растерянный взгляд на Сандру. — Ты ему поверила? — спросила с сомнением.

***

Оказавшись в лесном массиве, Ноэ приложил руку к стволу старого, заросшего зелёным мхом дерева. Сосредоточившись, включил свой внутренний радар. Лео и Генри повезло. Благодаря тому, что они ушли в противоположном направлении от того места, где сейчас находился Влад, это спасло им жизни. Уже через несколько минут демон смог вернуть парней в замок. Ноэ переместил обоих в комнату Нолана. Придя в себя после трансгрессии, Лео увидел своего друга неподвижно лежащим на кровати и, переполошившись, немедленно к нему кинулся. — Что с Генри? — А ты сам-то как думаешь? — демон криво усмехнулся. — Спит твой Генри и мультики смотрит... для взрослых. — Что ты с ним сделал? — развернувшись, Лео решительно двинулся в его сторону. Склонив голову набок, Ноэ наблюдал со снисходительным видом. Когда рыжий вплотную приблизился и угрожающе навис, резким движением прихватил его за грудки и хорошенько встряхнул. — Ты в себя приди. Нашёл кого с собой приглашать за «поехавшим» вампиром по лесу бегать. Уже завтра тут будет вся «Тетра» в полном составе. Ты бы ещё на телевидение позвонил, гений. Парень сник и как-то сразу обмяк. — Генри никому не расскажет, — произнёс неуверенно, только теперь поняв свою оплошность. Разжав кулаки, Ноэ ладонями разгладил смявшуюся ткань на его рубашке. — Конечно, не расскажет, — соглашаясь, кивнул он. — Потому что ничего не вспомнит. Утром твой приятель проснётся в полной уверенности, что полночи вы выпивали и смотрели порнушку. — И всё? — Лео ошарашенно уставился. — Как ты это сделал? — Ну, если тебе этого мало, могу ваши совместные эротические игры добавить. Хочешь? — блондин хитро подмигнул. С опаской посмотрев на спящего друга, Нолан отрицательно мотнул головой. — А когда он проснётся, точно ничего не вспомнит? — перевёл взгляд на Ноэ. — И Влад. Мы его так и не нашли... — Я мастер иллюзий, Лео. Причём лучший. Генри вспомнит только то, о чём я сказал: вы полночи пили и смотрели мультики для взрослых. Ну и голова поболит немного, но это можно списать на похмелье... А вот Влад. С ним сложнее. Он сейчас находится в роще среди трёх мёртвых тел, и я пока не знаю, сам он это сделал или ему кто-то помог, — Ноэ испытующе посмотрел. — Во время ужина или до него ты ничего необычного не заметил? В замке чужих не было? Услышав о погибших людях, Лео шокированно уставился на демона, но быстро совладал с собой. Когда Влад неожиданно обратился и убежал, парень предполагал, что может возникнуть что-то подобное, и по этой причине распустил персонал. Немного помедлив, он ответил: — Я думал об этом. Но нет. Всё было спокойно, на территорию никто не въезжал, и в замке никто не появлялся. Но это если судить по видеонаблюдению, а оно у нас установлено пока только в периметре въезда на территорию и у главного входа. Та часть, где терраса примыкает к роще, находится в слепой зоне. — То-то и оно, — Ноэ задумчиво поскрёб щетину на щеке и махнул рукой. — Ладно, с этим позже разберёмся. Я к Владу, а ты присматривай за своим другом. И к девочкам загляни, они там сильно волнуются. Только пока ничего не рассказывай. Скажи, что вы с Генри сами вернулись. Влада не нашли и меня не видели. Увидев, что демон собрался исчезнуть, Лео окликнул: — Подожди... — он неуверенно замялся. — Можно мне с тобой? Влад и мой друг тоже. Я хочу ему помочь. Вопреки ожиданиям, что Ноэ снова начнёт язвить и стебаться, тот на удивление повёл себя абсолютно серьёзно. Приблизившись к Лео, он прихватил ладонями его плечи и, глядя в глаза, вкрадчиво произнёс: — Лео, я понимаю, как сильно ты беспокоишься за Влада. Но сейчас там в лесу его нет. Есть обезумевший вампир, который долгое время был на бескровной диете и теперь сорвался. Если ты пойдёшь со мной туда, мне придётся спасать не его, а тебя. Поэтому давай не будем усложнять то, что и без того неясно. Мы не знаем, откуда в лесу эти люди и почему Влада ни с того ни с сего понесло... Прости, но будет лучше, если ты останешься и за всем тут присмотришь, — опустил руки и отступил назад. — И прости за дичь с эликсиром... Я перегнул... Если захочешь дать в лоб, это будет справедливо. Но только потом, когда вернусь, хорошо? Парень с изумлением смотрел на Тёмного. Это был первый и, возможно, единственный раз, когда тот не паясничал, да ко всему ещё извинился. Он хотел ответить, но демон уже растворился в воздухе.

***

Ноэ нашёл друга на небольшой лесной поляне, склонившимся над одним из трёх распластанных тел. При сияющем свете полной луны зрелище было жутким и напоминало сцену из фильма ужасов. Почувствовав рядом чужое присутствие, вампир по-звериному предостерегающе зарычал. «Всё намного хуже, чем я предполагал». Двигаясь осторожно, Ноэ плавно обогнул место, где находился Дракула и его жертвы. Тщательно осматривая каждое тело, он старался найти хоть какую-нибудь зацепку. Все три жертвы были вспороты острыми когтями и обескровлены. Но это было слишком очевидным для того, чтобы решить, что люди подверглись нападению вампира. Он подошёл ближе, внимательно вглядываясь в глубокие порезы и раны на телах, и, наконец, нашёл то, что искал. Парень не мог разглядеть шею третьей жертвы из-за склонившегося над ней Влада, но у каждой из двух других было ясно видно вырванный кадык и чёрный след на траве вокруг тела, который образовался от вытекавшей крови. «Вампир никогда не стал бы этого делать. Кто-то намеренно доставил сюда этих людей, вероятнее всего, в бессознательном состоянии, а затем устроил кровавый потоп». — Влад... — демон тихо окликнул друга. В ответ раздалось глухое звериное рычание. — Влад, дружище, ответь мне. Без резких движений Ноэ бесшумно приближался и продолжал говорить. Его тихий голос, словно шелест листвы, доносился до слуха, окутывал, зачаровывал, успокаивал. Вампир приподнялся и настороженно повернул голову в его сторону. Мягко ступая, Ноэ подошёл совсем близко, почти вплотную. — Узнаёшь меня, дружище? Это я, Ноэ. Неожиданно, с диким рыком монстр сделал молниеносный выпад. Парень успел увернуться, но острый длинный коготь задел за плечо, распорол ткань на рукаве и разодрал кожу. Одним ловким движением Ноэ перехватил соперника за горло, со всего маху припечатал к земле, а затем всем весом навалился сверху. Вампир взвыл, попытался вырваться, но Ноэ сильнее вжал его в смятую траву. С нажимом сдавил гортань, перекрывая доступ к воздуху. — Смотри мне в глаза, Влад! Это я! Узнаёшь меня? Разноцветный напряжённый взгляд демона впился в искажённое бешеной яростью серое лицо потерявшего над собой контроль друга. В хищном оскале вампир оголил острые клыки. Длинные когти полоснули по спине, оставив после себя глубокие кровавые борозды. Ноэ скривился от боли. — Плохой мальчик. Не выпуская из стальной хватки шею беснующегося монстра, что нещадно кромсал когтями его тело, демон всматривался в расширенные зрачки, заполненные чёрным безумием и продолжал говорить. В ответ вампир злобно рычал и вырывался. Разбрызгивая слюну, клацал зубами, пытаясь дотянуться и укусить, но Ноэ не отступал. Постепенно дикий взгляд друга стал проясняться. — Ноэ… — с трудом прохрипел Влад. — Отпусти, ты меня задушишь. Спустя небольшое время он вернул свой человеческий облик и теперь сидел на траве, опираясь локтями на колени. Не помня произошедшего, с недоумением, болью и тоской оглядывался вокруг. — Что здесь произошло? Это я всё натворил? Мужчина потёр ладонями лицо, словно хотел стереть с глаз ту картину, что открылась перед ним. — Расслабься. Твоё участие во всём этом было лишь косвенным. Ты попался в хорошо расставленную ловушку. Всё было грамотно рассчитано и тщательно спланировано, — Ноэ присел рядом с ним, аккуратно прислонившись спиной к стволу дерева. Глубокие царапины кровоточили и саднили, задев ими за кору, он болезненно поморщился. — Несколько тел, море крови и непосредственная близость к замку. Не так близко для того, чтобы их могла засечь охрана, но достаточно близко для тебя, чтобы ты наверняка мог учуять запах крови. — Ты хочешь сказать, что это не я их убил? Но они истерзаны когтями вампира, такое ни с чем не перепутаешь. — Вот именно. Всё было задумано и сделано так, чтобы все подумали, что это сделал вампир. И в первую очередь, чтобы ты сам в это поверил. Но присмотрись внимательней, — Ноэ мотнул головой в сторону тел. — Ничего странного не замечаешь? — Истерзаны и обескровлены. — Верно. Только вот кровь не выпита. Она тут повсюду, в траве, под телами. Стал бы вампир заниматься расточительством? — Ноэ выразительно посмотрел на друга. — Ты не убивал их, Влад. Кто-то жестко пытается тебя подставить. Вопрос только — кто? Влад закрыл лицо ладонями. — Не имеет значения, кто это сделал. Важнее то, что повелся я! — затем опустил руки и с отчаянием посмотрел на демона. — Я обратился прямо за столом, там, на ужине… На глазах у своих друзей! Видел их напуганные лица, но ничего не мог с собой поделать… Ноэ, я же мог убить их всех прямо там, сразу! С досадой ударив кулаками по земле, он взвыл, откинув назад голову. — Мне нельзя возвращаться в замок, — пружинисто вскочил на ноги. Ноэ медленно поднялся вслед за ним. Раны на теле, оставленные другом, не позволяли ему также резво двигаться. — Не дури, Влад. Куда тебе ещё идти, как не в замок? Там Лайя, своим светом она сдерживает твою тьму. И Сандра, скоро она подготовит и сможет провести ритуал, и тогда всё закончится, — мысли о ритуале и о том, какими последствиями это может обернуться для его девушки, болью отозвались в груди. Но демон не выдал своих чувств. — Посмотри на себя, Ноэ. Может, те трупы и не моя работа, но на тебе места живого нет. И это уже моих рук дело! — в глазах друга отпечатались боль и раскаяние. Локид недовольно поморщился. — Да будет тебе, Влади. Ну, подумаешь, костюм испортил. Давай уже возвращаться. Девочки там с ума сходят от беспокойства. В замок друзья шли молча. Каждый думал о своём. Влад терзался чувством вины из-за произошедшего и теперь не представлял, что он скажет и как объяснит друзьям причину своего срыва. Он с благодарностью посмотрел в сторону идущего рядом демона. В очередной раз друг появился как нельзя кстати и помог. Привёл его в чувство, тем самым смог уберечь от беды. Не появись Ноэ вовремя, кто знает, что он мог натворить, находясь в невменяемом состоянии. Ноэ шёл медленно, выглядел совсем плохо. Его светлый костюм был изодран в клочья и пропитался кровью. Парень бодрился, не подавал вида, но и без того было ясно, что Дракула изрядно его потрепал. Перед тем как им покинуть поляну, демон тщательно очистил её от крови и тел. Следов их борьбы на траве тоже не осталось. Ступи сюда кто-нибудь завтра, он увидит обычную лесную поляну, заросшую высокой травой. Сам Ноэ размышлял о том, кому из Тёмных могло прийти в голову устроить это безумие. Кто мог осмелиться на такую провокацию? Влад не водил общих дел с Тёмными и вообще готовился снять проклятие и зажить человеческой жизнью. Последняя сделка была его ошибкой, но Локид смог вовремя её отменить. Да и интереса со стороны Тёмных к Владу тогда действительно не было. Это Ноэ тоже выяснил, когда в очередной раз был в Тёмном Мире. Друзья подошли к Чёрному замку с той стороны, где располагалась терраса. Демон провёл рукой вдоль двери, задвижка замка щёлкнула. — Здесь и попрощаемся, — тихо произнёс он. Влад испуганно насторожился. — А ты что же, не останешься? — Костюм постирать и заштопать надо, — криво ухмыльнулся Ноэ. — Нет, так не пойдёт. А как же Лайя? Она там сейчас волнуется. Что я ей скажу? — запаниковал Влад. — Она будет волноваться ещё больше, если увидит меня в таком виде... — поймав растерянный виноватый взгляд друга, Ноэ понял, что после произошедшего тот потерял уверенность в себе и боится снова сорваться. — Ну ладно. Как-нибудь выкручусь. Пойдём. В комнату Сандры демон заявился в просторном свитшоте бордового цвета и лёгких серых штанах. Девушки не спали, с волнением ожидая возвращения друзей. — Ноэ, наконец-то! Что там с Владом? — Лайя радостно бросилась к парню. Он мягко перехватил её руки за запястья, не позволив обнять себя, завёл их ей за спину и нежно поцеловал в губы. — Всё хорошо. Мы вернулись, Влад уже у себя... он отдыхает. И мы тоже можем идти спать, — потянул Лайю за руку к выходу и глянул на Сандру. — Спокойной ночи, ведьмочка. Та внимательно посмотрела в глаза демону и вместо взаимного пожелания доброй ночи выдала: — Мазь возьми... Лайя ничего не поняла. — Какую мазь? О чём ты? — она перевела настороженный взгляд с подруги на парня. — В лесу что-то случилось? Ноэ беспечно фыркнул. — Обойдусь без твоих мазилок. Само пройдёт. — Может, и обойдёшься, но ночь у тебя будет весёлая, — возразила ведьма. Глаза Лайи в страхе расширились. Привлекая к себе внимание, она повысила голос: — Объясните уже, наконец, что происходит?! — Спина у него вся ободранная, — пояснила Сандра, кивнув в сторону парня. — Потому и свитшот посвободнее натянул. Чтобы не прилипало... и чтобы мы не заметили. — Ноэ, это правда? — Лайя захлопала влажными глазами, готовыми вот-вот разразиться потоком слёз. — Покажи, что там у тебя. С недовольной гримасой демон закатил глаза. — Вот обязательно было рот открывать, даже если и заметила? — обратился к Сандре. — Ещё спасибо потом скажешь. Снимай толстовку и ложись на живот, — прозвучало в ответ. Увидев спину и плечи, изодранные когтями вампира, Лайя в ужасе вскрикнула. Подруга молча дёрнула её за одежду и выразительно посмотрела: «Соберись». Для начала девушки принесли все аптечки, что смогли найти в замке. А затем Сандра, как заправская врачевательница, поливала раны антисептиком, а Лайя открывала упаковки, флаконы, подавала салфетки и тампоны. Ближайшие полчаса, мысленно чертыхаясь, Ноэ терпеливо выносил муки обработки ран и наложения мазевых повязок. Когда экзекуция была закончена, Сандра вручила подруге пакетик с травами. — Завари прямо сейчас в термосе и давай ему по несколько глотков ночью, если будет сильно болеть и жечь. — Ведьмочка, тебе не кажется, что ты слишком увлеклась? С каких пор ты знаешь, как лечить демонов? — насмешливо ухмыльнулся Ноэ. Та пропустила его сарказм мимо ушей. — Демонов, может, и не лечила, но ты сейчас в человеческом теле... Всю ночь парень метался в бреду и стонал во сне. Лайя сидела возле него, меняла холодные компрессы и, когда он просыпался, давала пить отвар из трав. Она очень переживала за Ноэ и беспокоилась, что раны могут воспалиться. К утру жар спал, но выглядел демон всё равно очень плохо. Лицо было мертвенно бледным. Под глазами залегли тёмные круги. Губы пересохли и потрескались от ночной лихорадки. Лайя осторожно поправила покрывало. Ноэ сонно пошевелился и проснулся. — Привет. Ты что, так и не ложилась? — потянулся, взял её за руку, затем грустно заметил: — Доставил я тебе хлопот. — Ну что ты такое говоришь? — Лайя мягко сжала его ладонь, а другой рукой ласково провела по его спутавшимся волосам. — Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? — Да вроде лучше... А как там Влад? Ты его видела? — Влада не видела, но Сандра ходила к нему, сказала, что он в порядке, — ответила она и спохватилась. — Ты, может, пить хочешь? Я сейчас сок принесу. Ноэ хотел напомнить, что со своими способностями сам что угодно может создать, но девушка уже легко соскочила и выпорхнула из комнаты. Раны болезненно саднили, и это было странно. Регенерация должна была их затянуть. Лихорадка и общая слабость во всём теле тоже не вписывались в картину восстановления. «Наверное, Сандра со своими отварами и мазями намудрила». Ноэ устало опустил веки и услышал, как скрипнула дверь. Расслабленно подумал, что Лайя слишком быстро вернулась. Но уже в следующий миг, почувствовав другие энергии, резко встрепенулся. Открыв глаза, он удивлённо воскликнул: — Ты? Вернувшись с полным графином апельсинового сока, Лайя бодро распахнула дверь и замерла на пороге. Постель была пуста, Ноэ бесследно исчез.