Хотя ладони сложены вместе

                        

Вовочка был хорошим мальчиком, неплохо учился, помогал по дому, а иногда был сорванцом, как в прочем и большинство мальчиков в его возрасте. Ему было 14, он был не высокого роста, самый обыкновенный, жил в посёлке «Зимний» со своей бабушкой, имел парочку друзей, но особо общительным не был. Задумавшись в очередной раз, Вовка стоял в коридоре. За последние дни он совсем измотался. — Слышь, коротышка, чо вылупился? — *Курец. Шестнадцатилетний парень с мерзким и жестоким характером, в очередной раз со своей компанией решил докопаться до Вовы. Не только Вовочка был мишенью для издевательств, далеко не он один. Но мальчику в последнее время казалось, что это вовсе не так. Шёл только октябрь месяц, а ему уже по горло было этих издевательств. — Н-ничего я не вылупился. — Заикаясь, пробубнил Вова. Курец подошёл и грозно навис над мальчиком. От него, как обычно, отвратительно пахло сигаретами, каштановые волосы были растрепанны и не подстрижены. «Похож на взлохмоченого после драки пса!» — Так думал про него Вовочка. — А пойдём-ка поболтаем, Мелочь. — Оскалившись, выпалил Юра-Курец. Как всегда, по карманам шариться будут, рюкзак в урну кинут, поглумятся и оставят. Как всегда, Вова Павлов не даст отпор. Лезть на толпу старшеклассников не только опасно, но и глупо, мало того что побьют, так ещё и высмеют перед всей школой. А если ничего не предпринимать, то, как всегда: тихо, без лишних наблюдателей. Мальчишка был низким и не особо сильным, он догадывался, чем кончатся его попытки остановить издевательства. Бабушке жаловаться не хотел, он сказал ей как-то: «Ба, а вот у нас в школе старшеклассники маленьких обижают, представляешь…», а она ему: «Да ну? Может в школу сходить?». Надежда Васильевна была насторожена. — «Вовочка, тебя не обижают? Я же могу прийти!» — Как бы мальчику не нравились издёвки, он не мог пожаловаться бабушке. Она же и в правду придёт, вот позор будет. Четырнадцатилетнего лба бабушка пришла защищать. Вова понял, что плакаться будет бесполезно, стыдно, а потом до него дошло, что ещё и небезопасно. Один мальчик, пятиклассник Шурик, рассказал учительнице про ситуацию; из-за чего компании хулиганов директор сделал выговор, родителей приглашали на беседу, из школы чуть не выгнали и прочие разбирательства. А этому пацанёнку потом так влетело, фингал поставили, телефон отобрали, а потом мальчик пропал. Так что если Павлов сделает то же самое, то ему несдобровать. Вову завели в гардеробную, в самый дальний угол. — Расчехляй карманы, Хилый. — Проговорил громила, стоящий сзади Курьца. — Да обожди ты, Кабан. — Гаркнул Юра, ведь он тут главный, ему решать. — Видишь, как трясётся, чего маленького пугать? — Сменил тон, и усмехнулся парень. Ему тут же начали попугайничать его единомышленники. — Я-я н-не маленький. — И в правду дрожа от страха, говорил Вовочка, хотя выглядеть он пытался уверенно и бесстрашно. Каждый раз как в первый. Страх, обида, чувство несправедливости скребли душу. Желание дать отпор боролось с желанием забиться в угол и рыдать. — Отойди! — А то что? — Курец шагал на встречу. — А, Вовочка? — Сердце сжалось, когда он встал впритык. Юра был похож на хищника, злющего, прячущегося в тёмной чаще, готовый напасть! — Я…я — От этих писков всей компании в очередной раз сделалось смешно. Звонкий, режущий уши смех, заставлял злиться и хмурить брови, морщить нос и слезиться глазам. Ядовитый не стихающий гогот, будто эхом всё громче нарастал в голове. «Я ударю! Сейчас ударю!» — Думал Вовочка, зажмурил глаза и с размаху впечатал кулаком по животу парня! Смех стих. — Ну ты шут… — Хрипло и с угрозой в голосе выпалил парень, что заставило мальца открыть глаза, поднять их вверх, умоляюще, с ещё большим страхом смотреть на парня. Тот держался за живот. — Сейчас отхватишь! Вовочку схватили за шкирку и повалили на пол. Восторженные возгласы старшеклассников подогревали желание, преподать урок мальчику. — Пошарьтесь в сумке, пацаны! — Крикнул Курец, измываясь над младшим. Вовочка плакал и закрывался руками, пока его пинали то по животу, то по спине. Из носа лилась кровь, одежда была в пыли от ботинок, галстук вовсе развязался. Вову валяли по полу.– Будешь знать, как на старших лезть, дома не воспитывали?! — Курец, ты не захоплюйся, йому ж на урок, а то нас накроют.– Сказал русый паренёк, у которого постоянно проскакивали украинские слова в речи. — Не паникуй ты, Укроп. — Пока компания рылась в чужом портфеле, Юра опустился к Вове и прошипел ему на ухо. — Я ещё не закончил, Мелкий, жди гостей вечером. И только попробуй не выйти, я тебе могилу прям перед двором вырою. — По телу бежали мурашки, и Вовочка так и не понял, были они от страха или от горячего дыхания у лица. Но он понял одно, ему было до ужаса мерзко, находится рядом с этим вылюдьем.                                                                                     

***

— Михаил Викторович, можно я домой пойду? Мне нездоровится. — Вяло проговорил Вова. Выглядел он и вправду неважно. — А ты у классного руководителя отпросился? — Трудовик стоял у стола с молотком в руках. Вовка любил его уроки, Михаил Викторович всегда спокоен, любит пошутить и поболтать о всяком на уроке, его всегда интересно слушать, лучший учитель. — Спросился. Людмила Викторовна бабушке сообщила, что я домой иду, сказала вас предупредить. — Сильно плохо? — Вова кивнул. — Ну, иди тогда. — До свидания. — Мальчик вышел из кабинета и снова задумался. «Я уже в седьмом классе, зачем вообще предупреждать кого-то и бабушке отзваниваться. Я что до дома не дойду?» — Настроение было испорченно после случая в гардеробе, так ещё и на следующем уроке двойку получил по геометрии, обычно такие оценки были редкостью в его дневнике. — «Пропади пропадом эта геометрия и Курец с его дружками!» — Раздражало всё. Шагая с угрюмым видом, Вовочка смотрел в пол.                                     

***

На улице было пасмурно и прохладно, мальчик подходил к дому, к двухэтажкам. Там он жил, в одной из квартир на втором этаже. Вечером у подъездов постоянно собирались подростки и проводили время в своё удовольствие. Что может быть интереснее, чем сидеть на лавке у подъезда с товарищами, щелкать семечки и пить Буратино. — Я дома, ба! — Снимая ветровку, крикнул Вовочка — Мальчик мой, ты как? Что болит то? — Женщина лет пятидесяти выскочила из кухни в коридор. — Мне позвонили, сказали, тебе плохо стало, я перепугалась! — К лицу мальчика приложили руки и поворачивали его голову в разные стороны, будто хотели найти хоть одну царапинку. — Да нормально всё. — Проворчал он в ответ и осторожно убрал руки от лица. — Живот болел, мне уже лучше. — Вовочка ценил заботу бабушки, конечно, она волновалась за единственного родного ей человека, её внука, но сейчас он хотел, чтобы его оставили в покое. — Ой, божечки… — Тяжело вздохнула она. — Родной, ты кушать хочешь? — Немного. — На самом деле желудок просто разрывался, мальчик был вынужден пропустить столовую из-за того. Что его деньги на обед в очередной раз нагло забрали прямо из сумки. Семья сидела за столом молча. Вова ел, а Надежда Васильевна смотрела на него. Каждый думал о своём. «Какое облегчение что сегодня пятница» — Думал Вовочка. — «Только вот бабушке надо про двойку сказать. Ну, это ничего… — Я ещё не закончил, Мелкий, жди гостей вечером. » — Вову как будто ледяной водой окатило. — «Жди гостей. Жди гостей». — Вовочка, ты чего? — Глаза у мальчика стали по пять копеек. — Да-да ничего такого, просто… — В школе что-то стряслось? — Я просто… — Заикался Вовочка. — Я вспомнил, что у нас в понедельник контрольная, а я не готов! — Мальчик вскочил с места и убежал в комнату. — Спасибо за обед, Ба!                               

***

Прошло 3 часа, а Вова из комнаты даже не высунулся, он всё думал, как избежать вечерней встречи. «Может Курец забудет? Не-ет, он никогда не забывает, когда кому-то нужно навалять» — А Вову, Юра запомнил очень хорошо, в его «списке», мальчик кажется, всегда будет на первом месте. Как ему не надоедает постоянно задирать Павлова? Дело в том, что он не даёт отпор, и не жалуется? Так и другие тоже не особо ему протестуют. Боятся, и Вовочка уверен, боятся даже больше него. Вдруг он вспомнил Шурика, пропавшего мальчика. Слух по деревне ходил, что это его Курец с дружками прирезал. Кто-то думал, что семья просто переехала, хотя об этом никто не знал наверняка. Ни соседи, ни друзья не слышали, чтобы Шурик и родители переезжать собирались, что странно, в посёлке «Зимний», как и в любом другом малонаселённом пункте все друг про друга всё знали. Но ведь и документы из школы, никто не забрал, не увольнялись с работы родители. Просто пропали и всё. Если иные любившие сплетни и прочие глупости люди могли подумать на Курьца, что он виновен в пропаже пятиклассника, то как быть с родителями? Помнит Вова: «Это случилось в начале сентября. Пару дней всего прошло после «пропажи» Шурика, как тут же слухи поползли. Мы как раз тогда в столовой сидели… — Кать, а правда что Курец того мальчика — Девчонка показала жест «перерезанного горла», проведя большим пальцем у шеи. — Не знаю, мне говорили что правда. — Две восьмиклассницы сидели за соседним столом и шушукались. — Дуры. — Сказал тихо мальчик. — А ты не веришь в это? А, Вовка? — Спросил Степан, один из Вовиных друзей. Мальчик был русый, пухлый. С ним Павлов дружил с детства, Бабушка общалась с его мамой, а та часто приходила к ним со Стёпой. — Конечно не верю. Курец может и гад, но чтобы убить кого-то! — Вовочка сказал это громче, чем планировал, из-за чего обратил на себя внимание школьников. За последние дни некоторых хлебом не корми, дай посплетничать. Юноша перешёл на шёпот. — Тем более из-за такой ерунды. Если бы Шурик с родителями без следа пропали или их убили, точно бы уже весь посёлок на ушах стоял, и милицейские разъезжали бы. — Возмущённо заявлял Вова. — Ерунда, не ерунда, а их чуть из школы не выгнали. Может у Курьца в голове заклинило что-то, и он понёсся головы рубить с шайкой своей. — Что ты рассказываешь тут! — Да я говорю тебе, от соседей Шурика слышал, что вещи все ценные в квартире остались! — И одежда, небось? — Саркастично прошептал Вова. — И одежда! Все вещи! — Не неси пургу. Почему тогда никто за это не взялся? — С чего вдруг не взялся? Вчера милиция приезжала, тебе бабушка не рассказывала? — Вова смолк. — Ты почему вообще его защищаешь? — Защищаю?! Да я так говорю, потому что вы все обвиняете человека без доказательств! Это неправильно. Мальчики дискуссировали ещё недолгое время. — Ну, знаешь… — Уже не шёпотом говорил Степан. — Даже хорошо, что Саша учителю пожаловался, слухи всякие пошли. Свора то их притихла, особенно Юра-Курец. — Ну да. — Усмехнулся Вова. — Свобода» Спустя ещё пару дней семью признали пропавшей без вести. Павлов посмотрел на часы. Почти шесть часов, а он всё ещё не придумал, как выйти из ситуации. — Вовочка! — Послышался крик из кухни. Мальчик встал и направился к бабушке. — Что? — Выглянул он из-за угла при входе в комнату. — Иди сюда, расскажу кое-что. — Бабушка выглядела то ли растерянно, то ли напугано. Вова сел за стол. — Мама Пети Яковлева звонила, — Петя — ещё один хороший друг Вовы, — сказала, он со школы так и не пришёл, думала, может, вы с ним гуляете. А я ей говорю: «Вова после школы не ходил никуда, Петенька в гости не заходил, может он со Стёпой или другими мальчиками пошёл?», а она: «Да я всем обзвонилась, нет его нигде!» — Напряжение у Вовы в груди нарастало, неужели и Петька пропал? — Ума не приложу. Ты его в школе хоть видел сегодня? — Видел, мы целый день вместе были: я, Степан и Петя. — Повисло молчание. Зазвенел домашний телефон. — Боже мой, что же твориться то такое. — Прошептала Надежда и побежала к телефону. В окно прилетел камень. — Ало, Лена? Ну что? Петька вернулся? — Слышался удалённый голос из прихожей. Вова сидел смирно. «Показалось? Показалось ведь?» — Ещё один камень ударил в стекло. — «Вот я попал!» — Мальчик вскочил с места и выглянул в окно. Снизу, стоял Курец. Один. Мир будто ускорился, сердце застучало сильнее, движения рваные и быстрые, а руки трясутся. Вовочка открыл форточку и крикнул — Сейчас! Сейчас выйду! — Он рванул в комнату, быстро натянул штаны с носками. Снял с вешалки ветровку. — Ба, я скоро приду, я ненадолго! — Бабушка отвлеклась от телефона и только хотела что-то сказать, как входная дверь хлопнула. Мальчик спускался по лестнице, а в голове проносились ужасные картины, волновало то, что Юра был один. — «А может его шайка прячется у дверей, и когда я выйду, они схватят меня и всей толпой накинутся!» Павлов выбежал из подъезда и влетел в Юру. Вова только ойкнул, когда понял что произошло. Время замедлилось и шло в привычном темпе. — Эй! Ты смотри куда несёшься. — Рявкнул Курец и отодвинул Вову, держа того за плечи. Мальчик молчал и смотрел снизу вверх, широко раскрыв глаза. — Пойдём, малыш. — Голос стал тише и мрачнее, в глазах читалась ненависть. Вова понял, что домой он придёт не живым ни мёртвым.                         

***

Юноши шли молча. — А куда мы идём? — тихо сказал Вова. Его проигнорировали, переспрашивать он боялся. Курец, казалось, может наброситься, как дикий пёс, от неправильного и резкого движения. Они пришли к гаражам, которые находились в пятистах метрах от двухэтажек. Здесь люди не ходят, особенно вечером. Подойдя к самому дальнему гаражу, Вову толкнули спиной к стене, из-за чего тот приложился головой.  — Ну что? — Ч-что?! — Младший здорово испугался. — Доставай что принёс, балда! — — Принёс?! — Прекрати попугайничать! — Парень, как всегда, выглядел угрожающе. Эти двое были похожи на хищника и добычу, Вова жался к стене, будто пытался пройти сквозь неё, а Курец с каждой секундой был ближе, словно сейчас вгрызётся в шею и вырвет кусок. — Что? Что я должен был принести?! — Павлов искренне не понимал, чего от него хотят. Было до ужаса страшно. — Смысле что? Ты совсем недалёкий или дурачком прикидываешься? — Курец злился не на шутку и уже потянулся в карман за раскладным ножом, как вдруг услышал всхлип. Вова плакал. — Ю-юра — Ныл и заикался мальчик. — С-скажи что ты хочешь… — Старший парень застыл, оценивая ситуацию. Пару секунд ступора, как вдруг тот издал смешок и заулыбался во весь рот. Вовину голову подняли за подбородок и приставили к голу раскладной нож. Его глаза были зажмурены, ноги дрожали. — Маленький, ты вправду не понял, что я хочу от тебя? — С шуточно-ласковой интонацией говорил Курец. Мальчик покачал головой. — Значит, слушай меня, я знаю, что твоя бабка завтра в 8 уходит, я приду, отдашь мне пять рублей и разойдемся. Понял? — Сказал он уже в привычном, грубом тоне. — Почему т-ты поступаешь так? –Хныкал Вовочка. — Что я вообще с-сделал? — Замолкни уже! — Юра убрал нож от чужого горла — Меня раздражает твоё нытьё. — Мальчика схватили за волосы и потянули назад, из-за чего пришлось откинуть голову до боли в шее. — Я жду извинений. Вовочка не понимал, почему он должен извиняться и за что, не понимал, чем он заслужил такое отношение, но он просил прощения. — П-прости, прости пожалуйста! — Скажи, малыш, за что ты извиняешься. — К-курец, отпусти меня. — Скажи мне, за что ты только что извинился! — Крикнул старший. Вова рыдал взахлёб и уже не мог прекратить, он задыхался и кашлял, не мог сказать ни слова. Курец был поражен, что довёл мальчика до такого состояния, хватка его слабела, и он вовсе отпустил чужие волосы, прижал его к стенке… И ушёл. Вовочка просидел у гаражей ещё с полчаса, пытаясь успокоиться. В семь часов он вернулся домой, весь вечер он провёл в раздумьях, голова и глаза болели от слёз, хотелось спать. — «И где мне взять деньги? У бабушки просить? Как ей объяснить для чего мне пять рублей?! Накопленных у меня тоже нет. Я попал, снова попал. Завтра меня точно убьют» — Опять хотелось плакать, но сил не было. Вова думал что будет завтра, думал о Пете, нашёлся ли он, и с кучей мыслей мальчик уснул тревожным сном.