Суть магии

Зал явно был слишком маленьким для такой толпы. Несколько сотен магов разных рас, полов и возрастов окружили Босса и лежащие перед ним укрытые тканью тела. Двадцать восемь тел. Многих из них Риэль хорошо знал. Ма́ян его когда-то очень выручил, одолжив им с братом денег. Лин отлично пела и писала стихи, с ней в компании никогда не было скучно. Зэнтр всегда выигрывал у него в карты, много пил и обожал рассказывать смешные истории из молодости. А теперь их больше нет. В зале было темно, свет горел только над телами. Пахло солью и какими-то травами. В гробовой тишине отчётливо звучал голос Босса: - Наши братья и сёстры отдали свои жизни за спасение мира от кровавых тиранов. Они храбро сражались, и их жертва не будет забыта… Да, не будет. А ведь они могли бы быть живы сейчас. Роланд сказал, что Великие маги ни при чём. Конечно, Роланд мог и соврать, но, если подумать, он прав. Ничего не умеющие дети не справились бы с опытными магами. Либо раз-несли бы всё по камешку. Убийца хорошо знал базу, значит среди Бесстрашных есть ещё один предатель. Риэль хмыкнул про себя. Ещё один. Но кто? У всех Бесстрашных были личные причины вступить в братство. Многие потеряли друзей, родных или вообще всю семью. Их очень трудно под-купить или запугать. С другой стороны, он и сам был таким и всё равно стал предателем. Магические сделки штука рискованная. Как бы ни хотелось отказаться, свою часть ты выполнишь. - Если остановимся, позволим напугать себя, такие трагедии будут случаться каждый день. Чтобы не допустить этого, мы должны быть готовы пойти на всё, полностью отдать себя нашему делу… - Босс повысил голос. В последнее время у него все речи были в подобном духе. «Пожертвовать собой ради цели, не бояться отдать жизнь…». Не к добру. Риэль покосился на девушку, стоящую рядом. Ей ведь не больше восемнадцати. Даже не совершеннолетняя пока. Она смотрела на тела с ужасом. Пони-мала ли эта девчонка раньше, на что именно подписывается? Могла ли она понимать? Риэль даже не заметил, как церемония закончилась. Все стали расходиться, и он тоже побрёл к выходу, но заметил Изи́ру, и подошёл к ней. Изи́ра – лорианка с зелёной кожей, полностью чёрными глазами и уродливым, похожим на клубок чёрных нитей шрамом на лице, стояла, прислонившись к стене, и тихо пела что-то мелодичное. Риэль не стал перебивать. Скоро волшебница замолчала. - Это погребальная молитва, - ответила она на его немой вопрос. - Понятно, - сказал Риэль. Из головы вдруг вылетело всё, о чём он хотел поговорить, кроме одного очень глупого вопроса. Какое-то время он стоял рядом в неловкой тишине, но затем всё же решился спросить, чувствуя себя полным дураком: – Изи́ра, как ты думаешь, что происходит после смерти? - Зависит от человека. Хорошие сразу перерождаются, а плохие скитаются по миру в виде призраков, пока Смерть не решит, что они искупили свои грехи. - Интересно. - Очень, - волшебница смотрела на тела ничего не выражающим взглядом. Риэль пытался найти на её лице хоть какие-то эмоции, и не мог. «Чувствует ли она вообще что-нибудь?» Он услышал приближающиеся шаги и обернулся. Сквозь поток магов к ним проталкивалась мощная фигура Я́нра, одного из командиров отрядов. - Проповедничеством занимаешься? – он навис над Изирой, недобро при-щурившись. Женщина окинула его безразличным взглядом. - Просветительством скорее. Проблемы? - Ваша секта и есть одна большая проблема. Риэль, ты бы не болтал с ней лишний раз. Моргнуть не успеешь, как начнёшь молиться куску дерева и приносить младенцев в жертву. - Мы не приносим жертвы, - сказала Изира. – Тем более, детей. Янр отмахнулся. - А́нкри – религия оборотней. Мало ли что этим животным в голову взбредёт? Не понимаю, как ты их терпишь? - Мы уважаем любую жизнь, даже если она нам очень не нравится, - волшебница очаровательно улыбнулась командиру. Тот скривился. - Надеюсь, случится чудо, и тебя вышвырнут отсюда вон. Или убьют. - Жаль, ты не верующий, командир. Мог бы помолиться. Вдруг, помогло бы? Янр фыркнул и собрался уходить, но Риэль остановил его. - Подожди. Есть новости с Ве́йса? Маг нахмурился. - Тебе не положено это знать. Всё, что нужно, командование уже рассказало. - Я знаю. Янр, пожалуйста! Я не могу просто сидеть и ждать. Ты же понимаешь! Пожалуйста! Командир недолго смотрел на него, раздумывая. Его лицо смягчилось. - Ладно, - он понизил голос. – Ничего пока нет. Связаться с ними никак не получается, магически – тоже. То ли планета такая, то ли случилось что. Но ты не волнуйся. Они крепкие ребята, справятся! – Янр ободряюще кивнул ему, бросил презрительный взгляд на Изиру и ушёл. Риэль нервно облизнул губы. Ему очень захотелось выйти на поверхность и вдохнуть свежего воздуха. - Ты не могла бы помолиться за них? – неожиданно даже для себя сказал он Изире. – Вдруг твой бог им всё-таки поможет? - Сразу видно, что ты незнаком с моей религией, - покачала головой та. – А́нкра никому не помогает. Он может дать силы, спокойствие, но исход зависит только от человека. Побеждает сильнейший. Если они окажутся слабее, то… Она замолчала. - Спасибо за честность, - буркнул Риэль. Всё-таки А́нкри – жестокая религия. Их богу даже молиться бессмысленно. На плечи будто опустился тяжёлый груз. Какой же Ли́ро дурак! Малолетний идиот! Ну что ему не сиделось? Обязательно надо было в это влезть! Он ещё да-же колдовать толком не научился, а уже с Великими магами воевать! А теперь он пропал на отсталой планете, без связи. Его группа должна была отчитаться два дня назад! Не может всё быть в порядке! Ну что за идиотизм?! «А сам-то? Это ты старший, ты должен был проследить. И как допустил только?» Он и пытался не допустить. Да только Босс сказал: «У нас каждый боец на счету, мы не можем себе позволить кадрами разбрасываться. Нам людей не хва-тает». Ага. Пушечного мяса им не хватает, потому что ни на что другое этот глупый ребёнок не потянет! Риэль выдохнул и попытался успокоиться. Вдруг мелькнула мысль, что, если Бесстрашные найдут мёртвое тело брата, он сам может об этом и не узнать. Не положено. *** В комнате Искра сразу села за стол и вырвала себе волос. - Зачем тебе волос? – удивилась Элла. - Его трудно поджечь. – Искра положила его перед собой и закрыла глаза. Так. Поднять усилием воли. Просто представлять, как объект поднимается, она уже пробовала. Представлять и махать руками тоже. Тут должна быть какая-то фишка. Может, дело в восприятии? Искра где-то слышала, что человеческие способности ограничиваются только их верой. Типа, если по-настоящему поверить, можно вылечиться от всех болезней, приманить деньги и удачу, и так далее. Там, конечно, речь шла о психосоматике, аффирмациях и прочем бреде, но это же магия. Вдруг сработает? Но как поверить в то, чего не может быть? По-настоящему поверить? «Надо попытаться обмануть свой мозг» - решила Искра. Как волос может подняться вверх? Если его что-то потянет. Или толкнёт снизу. Она подумала, что первый вариант проще, и представила, что к волосу привязана невидимая ниточка. Открыла глаза, продолжая держать этот образ в голове. Осталось только дёрнуть. Ничего не произошло, и Искра попыталась ещё раз. И ещё. Она упорно продолжала пытаться, и, когда уже решила, что и это бесполезно, волос дёрнулся и начал подниматься вверх, как будто висел на нитке. - Офигеть! – Элла хлопнула в ладоши, с восторгом глядя на зависший в воздухе волос. – Как ты это сделала? Искра объяснила, стараясь ничего не упустить. - Интересно. Дай-ка и я попробую. Получилось у Эллы тоже далеко не с первой попытки, но скоро и она смог-ла заставить волос летать над столом, выписывая разные фигуры. - Класс! Давай с чем-нибудь покрупнее попробуем. - Кольцо? – Искра сняла кольцо с пальца, повертела в руках. Маленькое, лёгкое. Должно получиться. – Но знаешь, мне кажется, тут нитка не подойдёт. Она хоть и воображаемая, но легко порвётся. - А ты представь, как его что-то снизу толкает. - Что-то вроде плотного воздуха? - Например. Так было сложнее. Кольцо постоянно норовило провалиться в несуществующие дырки в обволакивающем его несуществующем веществе, как самолёт в воздушную яму. Но кольцо летело! Медленно, с трудом, но летело же! Так они развлекались ещё долго. Искра даже попробовала поднять стул, но он оказался слишком тяжёлым. Как и подушка, и одеяло. Расчёска подпрыгнула до потолка, но заставить её стабильно парить в воздухе так и не удалось. - Нам просто нужно больше практики, - уверенно заявила Элла, довольно улыбаясь. Искра была с ней полностью согласна. Практика решает половину проблем в обучении. Отработка нового навыка – именно то, чем стоит заняться. Но сначала надо поесть. Тренировки требовали много сил. Сегодня они решили поэкспериментировать и выбрали блюдо в самом конце списка принтера. Им оказалось интересно пахнущая густая каша ярко-красного цвета. Искра с опаской попробовала, и удовлетворённо кивнула. Как любит говорить дедушка, съедобно. После обеда Элла ушла к себе поспать. Искра бы с удовольствием последовала её примеру, после такой-то ночи, но не была уверена, что сможет. Всё её существо заполнял восторг от того, что она колдует, сама колдует! К тому же она вспомнила, что хотела попробовать сплести обувь из травы, и эта идея жужжала в голове, подталкивая к срочному действию. Поэтому Искра поставила посуду в принтер, чтобы он её помыл (оказалось, там есть и такая функция), и пошла на улицу. Солнце светило так же ярко и горячо, как и вчера, приятно припекая кожу, тихо стрекотали разбрызгиватели. Она несколько секунд постояла, вдыхая не-привычно пахнущий воздух, осмотрелась вокруг. Сколько травы ей понадобиться? Может, её лучше сначала высушить? Но начать-то хочется прямо сейчас, сил ждать нет. И она где-то слышала, что, вроде, и обычная пойдёт. Хотя, на Земле же другая трава… Так ли велика разница? Искра присела и начала выдёргивать травинки, стараясь выбирать подлиннее. Трава скользила в пальцах и не желала отрываться. Пару раз Искра даже чуть не поцарапалась, но всё равно не бросала своё трудное занятие. Она так увлеклась, что не сразу почувствовала на себе чей-то взгляд. «Эри, наверное» - подумала она, но всё же обернулась. Это был не Эри. На траве возле дома сидел сгорбленный старик и, щурясь, смотрел на неё. Сначала Искра решила, что он человек, но потом заметила, что уши у него заострённые, как у эльфа. Старик был очень худым, с длинными жидкими волосами и в целом, добродушным лицом, совершенно не сочетающимся с острым пугающим взглядом. - Не отвлекайся, - сказал он хриплым бархатным голосом. Искра медленно поднялась на ноги. В голове метались беспорядочные мысли: «Кто это? Как он сюда попал? Что ему надо?» Старик, заметив её испуг, тихо хмыкнул. - Не бойся, я просто хотел посмотреть на тебя. Я друг Кащея. «Друг Кащея? Кащей не говорил, что у него есть друзья. И что значит «посмотреть на тебя»?!» Искра сделала осторожный шаг назад, не отводя взгляда от старика. - Кащей уехал, - сказала она. - Да, я знаю, - старик невозмутимо пожал плечами. – Ты не бойся, я не Бес-страшный. Можешь не убегать. Вообще-то, это мне следует бояться тебя, - он коротко хихикнул. – Знаешь, я удивлён. Не ожидал, что Повелительница огня окажется такой пугливой. Скажи, дитя, зачем ты собираешь траву? Хочешь сварить какое-то зелье? – он спрашивал с совершенно искренним интересом. - Нет, - ответила Искра, пытаясь понять, серьёзно он говорит или нет. – Я так… Просто… - она совершенно не хотела сейчас объяснять ему, зачем ей понадобилась трава. Вместо этого хотелось немедленно рвануть к лесу. «Далеко убежать всё равно не получится, - подумала она. – Там же купол» Старик как на зло, а может и специально, перегородил подход к дому. - Просто, - повторил незнакомец, улыбнувшись. Зубы у него были жёлтые и уродливые, как будто он никогда их не чистил. – Я слышал, Венера многое дела-ла «просто». Сжигала людей, уничтожала целые города, а то и планеты, - он за-чем-то подмигнул ей. – Надо ли мне ждать чьей-то смерти? Искра стояла, не понимая, что ей делать. Что этот старик от неё хочет? Может, ей лучше закричать? Но тогда прибежит Элла, и окажется под угрозой. Может, големы смогут помочь? - Как вы сюда попали? – спросила она, сама не зная на что надеясь. Старик склонил голову к плечу. - Попал? Ты имеешь в виду, как я прошёл через щит? – он пару секунд подождал ответа, вздохнул. – Да, возраст влияет даже на таких, как ты. Зачем мне куда-то попадать, дитя? Намного проще просто быть. - Понятно, - Искра сделала ещё шаг назад. Интересно, что он сделает, если она сейчас побежит? Старик вдруг тяжело, с кряхтением поднялся. – Ох, старость штука неприятная, - он начал отряхиваться от пыли. – Ты слушай Воду, она дело говорит. И Воздуху тоже скажи. Кащей вам хоть и помогает, но доверять ему – всё равно что с крыши спрыгнуть. Сколько лет его знаю, до сих пор не всегда понимаю, что у него на уме. Но чувствую, - он наставительно поднял палец. – То, что он сейчас затеял, до добра не доведёт. Как в прошлый раз получится. Нет бы сидеть спокойно! – он покачал головой и вдруг внимательно посмотрел на Искру. – Я бы хо-тел, чтобы Кащей не узнал о том, что мы с тобой говорили. Узнает – опять к тебе приду. А ты совсем маленькая ещё, слабенькая, - старик опять зловеще улыбнулся. – Пойду я, - он сделал шаг в тень дома, несмотря на яркое солнце, почти сливаясь с ней. В полумраке отчётливо виднелись две ярко-красные точки на месте зрачков. *** Соня постучала в окно. Никто не ответил, и, подождав секунд десять, она постучала ещё раз. - Да где он там ходит?! Сколько я должна тут стоять? В окне показался бледный силуэт, и створка открылась. На улицу выглянул светловолосый мальчишка с крайне недовольным лицом. - Чего барабанишь? – вопросил он вместо приветствия. - Ну наконец-то! – Соня, тоже не здороваясь, опёрлась о подоконник и полезла внутрь. Друг протянул ей руку, чтобы помочь. - Почему не открываешь? – спросила Соня, садясь на подоконник, чтобы снять кроссовки. - Мы на кухне были. И вообще, научись дверью пользоваться! - До твоей двери ещё топать и топать. Через окно удобнее. Комната Мишки, как обычно, представляла собой полный хаос. Весь стол был заставлен грязными тарелками и чашками из-под кофе, под шкафом валялись книги и одежда, в углах скопились комки пыли. В этом бардаке Соня даже не сразу заметила Киру, сидящую на кровати – стул подпирал гору непонятных коробок. - Привет, - Кира встала, чтобы обнять подругу. Она выглядела уставшей, но вполне здоровой, и на том спасибо. Соня сжала её в объятьях и похлопала по спине. - Как самочувствие? - Да нормально! – раздражённо ответила она. – Почему меня все об этом спрашивают? - Потому что волнуются, - отрезала Соня. – Или просто из вежливости. - Ну спасибо. - Пожалуйста, - Соня поискала взглядом, где сесть. Мишка вздохнул. - Сейчас притащу табуретки, подожди. Он вышел ненадолго и скоро вернулся, волоча за собой две старых табуретки. Сел, скрестив руки на груди. - Ну, рассказывай! – скомандовал он. Соня тоже села, вытащила из кармана коробочку с картами, вытряхнула колоду и начала перемешивать, думая, с чего бы начать. - Вчера вечером я видела подозрительного мужика. Мишка сложил пальцы домиком, с усталым терпением глядя на неё, как учитель на нерадивого ученика. Ну точь-в-точь их химик! - Мы живём в старом, далеко не самом безопасном районе с раздолбанными дорогами и алкоголиками в подъездах. Подозрительный тут каждый второй. - Этот был особенно подозрительный. Помните, к нам на тренировку ещё один мужик приходил? Тоже подозрительный. - С рыжими волосами такой? В плаще малиновом, - сразу вспомнила Кира. - Да. Про Искру и Эллу спрашивал. Мишка нахмурился. - Да, странный. И соврал нам ещё, что из милиции. Я спросил у папы, у них таких товарищей нет. - Именно! – вскричала Соня. – А я ему сразу не поверила. Так вот. Вчера вечером я во дворе гуляла и увидела, как этот тип, не тот, который на тренировку приходил, из подъезда одного дома выходит. И сразу к другому подъезду пошёл, в котором девчонки живут. Одет он был странно, я такого ещё не видела. Ну, я и решила немного пошпионить за ним. Мы на лестнице встретились, когда он обратно шёл. Перекинулись парой слов. Он точно иностранец! Говорил с акцентом, причём необычным. И с лицом у него что-то было. Не могу понять, что именно. Кира пожала плечами. - И что? Люди разные бывают. Может, он ничего плохого не хочет, а просто к друзьям пришёл или к родителям, а ты до него докапываешься. Соня разделила карты в руках на три стопки и начала вращать их, периодически складывая вместе. - Мы, фокусники, отличаемся тем, что нас очень трудно на*бать, - она щелчком выбила из колоды карту. – Я решила проследить, куда он пойдёт. Мы встретились на лестнице первого этажа. Квартир ниже уже нет. Я смотрела в окно между первым и вторым этажом. Из подъезда он не вышел. - Как это, не вышел? – Мишка непонимающе моргнул. – Ты ж говорила, там дальше квартир нет. - А вот так, - Соня взмахнула рукой, и карта исчезла. Она продемонстрировала друзьям пустую ладонь. – Испарился. Внизу его не было. - Может, он в подвал пошёл? – предположил Мишка. - Там замок висит. Я бы услышала, если б его отпирали. - Может, он ушёл, пока ты не смотрела? - Ты меня за дуру держишь? – Соня сделала жест рукой, будто хочет что-то поймать, и карта снова появилась у неё в руке. – С такой высоты пространство из окна просматривается довольно далеко, - начала объяснять она. – Чтобы скрыться из моего поля зрения за те три секунды, которые я шла к окну, ему потребовалось бы бежать, причём очень быстро. Вопрос: стал ли бы он драпать от любопытной девчонки, приставшей к нему в подъезде? - Ну мало ли? – усмехнулся Мишка. – Вдруг он решил, что ты хочешь его убить? - Вряд ли. Он чуть не хохотал, пока мы говорили, - Соня задумчиво мешала карты. – Что я хочу сказать. Тут происходит какая-то хрень. Я думаю, тот мужик вчера тоже девчонок искал. Или как-то связан с их пропажей. Правда, тогда не-понятно, зачем он приходил. - Расскажи об этом милиции, - предложила Кира. - Не могу. Доказательств-то нет. - Тогда не рассказывай, - она смахнула со лба чёлку. – Но ты уверена, что хочешь лезть в это? Я имею в виду… Давайте посмотрим правде в глаза. Мы не детективы, не шпионы, не супергерои, а тут реально опасные преступники. Милиция ведёт расследование, и я думаю, что нам лучше им не мешать. Тем более, что мы всё равно ничего не сможем сделать. Соня резко замерла, потом медленно выдохнула и продолжила мешать колоду. - Понимаешь, - сказала она, потом опять сделала паузу. – Давайте признаем, что на дне рожденья Искры и Эллы мы всё-таки кое-что видели. Повисло молчание. Мишка вопросительно смотрел на неё, будто говоря: «Продолжай». - Стол загорелся сам. Это факт. Мы все это видели. - Не все. Меня там не было, - сказал Мишка. - Кира была, - Соня требовательно посмотрела на подругу. Та медленно кивала. - Да, - сказала она. – Но ты же вроде сама говорила, что мозг легко обмануть и вообще. - Чтоб одна галлюцинация на двоих? Не смеши мои тапочки. Она долго думала над тем, что случилось в кафе. Сначала она тоже списала всё на игру воображения, но потом девчонки пропали. Буквально на следующий день, и никаких следов. Ни свидетелей, ничего. Потом на тренировку пришёл тот странный человек, представившись милиционером. Соня предполагала, что он частный детектив, но вот кто его нанял и почему так быстро? Потом их бабушка и дедушка вдруг куда-то уехали. Соне рассказала об этом мама, но не смогла объяснить, куда именно они уехали и зачем. А потом появился вчерашний товарищ. Всё это складывалось в очень странную и непонятную картину. И милиция вряд ли сможет в ней разобраться. Соня чувствовала это всем своим нутром. У них самих, естественно, шансов намного меньше, но они же не могут сидеть и ничего не делать! - У нас слишком мало данных, - сказала она после долгого молчания, ни к кому конкретно не обращаясь. - А то, - откликнулся Мишка. – Знаешь, Соня, ты меня пугаешь. Ты ж ни в какую паранормальщину не веришь в принципе, а тут стол сам загорелся, мужик подозрительный испарился. Ты не заболела? - Нет, что ты! У меня просто пропали подруги средь бела дня, и я понятия не имею, живы ли они вообще. А так со мной полный порядок! – она зло посмотрела на друга. Как он может быть таким спокойным в такой момент?! - Да, - протянул Мишка, попытавшись откинуться на несуществующую спинку табуретки и чуть не упав с неё. – Тяжело быть скептиком. А так можно было бы списать всё на инопланетян. Кира согласно вздохнула. - Я вообще не знаю, что об этом всём думать, - сказала она. – Не могут же это и правда быть инопланетяне, - она нервно усмехнулась. - Чёрт знает, что это может быть, - пожал плечами Мишка. Соня снова замерла. Она вдруг вспомнила кое-что. - Надо потрясти тренера. Когда девчонки пропали, случилась ещё одна странная вещь, на тренировке. Вас там не было, поэтому вы не знаете. Боксёрская груша загорелась. Искре не хватило пары, и она пошла к груше, и та вспыхнула так же, как тот стол. А потом огнетушитель обледенел у Эллы в руках. Стало так тихо, что было слышно мяуканье кота на улице. Кира негромко выругалась.