Палочка и меч.

Палочка и меч. Часть 1. - И что ты можешь сколдовать с завязанным ртом? – сухо спросил ведьмий охотник. - М-м-м, ммм, мф-мф! – Вырывалось из-под повязки, туго затянутой вокруг рта. Волшебник в сером одеянии направил испуганный взгляд на атрибут мага – палочку. - Ах да, спасибо, что напомнил. – Охотник прошёл в другой конец пещеры, в которой всё ещё не осела пыль внезапного нападения. Он поднял волшебную палочку, высеченную из дуба поражённого молнией с сердцевиной нерва летучей гидры. - Запах волшебства, - он понюхал кончик палочки, и перевёл свой мёртвый взгляд на волшебника, - зловоние… На глазах мага выступили слёзы, когда ведьмий охотник разломал палочку пополам, выпустив из её нутра столбик искр, сердце чародея наполнилось болью и тоской – это предмет был не просто инструментом, он становился частью тела и души, ведь эта необычная палочка выбрала его в самом первом походе к лавке «Явной тайны». И теперь она сломана, больше она ничего не стоила и ничего не значила – всего лишь две сухие ветки. Он склонил голову, глаза намокли от слёз. - Твои страдания ни к чему. – Заявил охотник и подошёл к своему пленнику. – Магия – рождается из хаоса и причиняет хаос. Ваши попытки его приручить, глупы, всё равно, что попытаться встать на пути лавины. Считай, что я тебя спас. Волшебник поднял свои опухшие глаза, слёзы размазывали пыль на его лице, образуя неповторимый узор, ярость закипела в его вспыхнувшем сердце. Стены начали дрожать, с потолка посыпались камни, а пол стал неустойчив. В чём-то охотник был прав – магия была сотворена из хаоса, а палочки служили неким проводником и стабилизатором, но и без них волшебство имело место быть. Чародеи сами по себе были носителями этого таинства и их сильнейшие чувства пробуждали магию. А что может быть сильнее неистовства гнева? Вибрации стали сбивать с ног, пыль вновь стала подниматься клубами, и камни стали трескаться от неуёмной ярости. Взмах стального ножа вмиг прекратил бурю, и мир снова пришёл в равновесие. Охотник нахмурился, увидев кровь, текущую из горла на одеяние. - Ненавижу, когда доходит до такого. Он вытер нож, собрал припасы. Взял все магические артефакты из пещеры и направился к выходу. Забравшись на выступ, расположенный над входом в пещеру, он сбросил валун, который погнал за собой цепочку других камней. Вход был навеки замурован, бродячий волшебник был замурован вместе с ним. Охотник спустился к тропинке, отряхнул запыленную куртку и открыл дорожную сумку: фляга, кортик, колода карт, пара незатейливых эликсиров, перстень магического ордена, судя по всему из «Зелёных змей»… И обломок палочки. Без него заказ не оплатят. Он отвязал своего коня и взобрался в седло, сложив пальцами печати, он пробудил скакуна от забвения и пришпорил. Пещера осталась позади. Конь фыркнул. - Не возмущайся. – Тихонько сказал ведьмий охотник. – Эти знаки вовсе не магия. Ты не понимаешь, это другое. Конь махнул гривой и продолжил тихий ход. Вечерело, а до города езды было не меньше пары-тройки часов, что не устроило охотника – в округе по ночам всегда бродили фантастические твари, нет, охотник не боялся их, но и забесплатно драться не предпочитал. Он вытянул из сумки пузырёк с пожелтевшей наклейкой «Ураган» и, открыв, дал понюхать коню. Сила скакуна возросла в стократ, и он рванул, едва уронив всадника. Закат они встретили в деревеньке, близ безымянного озера в котором, по поверьям водилось некое чудовище. Но так как заказа не поступало, то и проверять смысла не было. Охотник поставил скакуна в конюшне и налил в его поилку второй эликсир из сумки, именуемый «Белый мёд ласточки». Опустошив флакончик, он погладил коня: - Спасибо за верность, это вернёт тебе тебя. За оплатой пришлось идти к другому берегу озера. Здесь практически ничего не было, едва заметная тропка вела вверх меж увесистых скал, слева от неё виднелся опасный обрыв, а справа росла молодая ивушка. Охотник был готов поклясться, что ветви на ней дрожали, несмотря на отсутствие ветра. Тропинка тянулась к плато, что оказалось не слишком далеко от дрожащего дерева. Ему навстречу шёл человек с лампой. Лишь приблизившись к нему вплотную, охотник сумел разглядеть заказчика получше: худощавый, с прядями жидких волос на макушке, которые скорее всего очень скоро его покинут, с хитрыми змеиными глазками облачённый в тёмно-зелёную мантию в пол. В прошлый раз охотник не сумел его рассмотреть, ибо страдал похмельем от приёма слишком большого количества эликсиров. - Надеюсь, работа сделана? Иначе, ваш приход будет мне совершенно непонятен! – Возгласил молодой мужчина, трясясь от холода. Охотник приподнял бровь. Видимо, этот скользкий лягушонок и понятия не имел, на что способен исполнитель заказа. А способен он был, даже устав после работы, прямо сейчас раскроить череп это недоноска своим серебряным топором. Когда сам заказчик поднёс лампу чуть ближе к лицу ведьмиего охотника, его рука со светильником дрогнула. Дело в том, что и он сам не очень внимательно изучил наёмника, к которому обратился с заказом. Во время их первой встречи охотник был облачён в одеяние с капюшоном и всё время прятал взгляд, ссылаясь на фоточувствительность после приёма некоей «Кошки». Но сейчас… Сейчас этот человек полностью соответствовал своему титулу и славе тружеников его цеха: безжизненные и сухие жёлтые глаза, чей зрачок рассекал их подобно кошачьему, огромный шрам, пересекающий всё лицо в четыре ряда, видимо, полученный в бою с некоей бестией, острые скулы и поджатые губы, а так же холодная белая кожа. Молодому человеку показалось, что одного взмаха оружием, спрятанным под плащом этого хладнокровного убийцы, хватит, чтобы рассечь его пополам. Причём не важно: вдоль или поперёк. - Простите мой пыл. – Заказчик не дождался ответа. – Позвольте пригласить вас к столу, вы, пожалуй, устали с дороги. И нет, я не сомневаюсь в вашем успехе. – Он вёл охотника за собой, оправдывая свою напористость. – Видите ли, здесь можно умом тронуться. Строительство затягивается, и нервы летят ни к чёрту. Мало мне моих полоумных соискателей, так ещё и в округе объявились эти бродячие колдуны! Они самое настоящее зло не только для волшебного мира, но и мира в целом! Вы понимаете? Они портят нашу репутацию. Их выходки бросают тень на наш образ. А я всегда говорил, нельзя пускать чужаков в круг магического доверия. Они хватают лишь верха, не понимая сути магии, учатся лишь корыстному и бесконтрольному использованию магии в своих целях. Они нечисты, грязно… Грязнокровки! Они добрались до шатра, парящего при помощи наложенного заклинания. - Прошу, только после вас. – Молодой человек оттянул занавес и пригласил охотника внутрь. Попав в тёплую обитель, ведьмий охотник прищурился, раздражаясь бьющему со всех сторон свету. Его спутник шмыгнул следом и громко похлопал, привлекая внимание. - Пенелопа! – Крикнул он хриплым голосом, который тут же затерялся среди десятков других. Под крышей этого строения помещалось около сотни жителей. Охотник не очень понимал, как такое могло быть, ведь снаружи казалось, что шатёр может вместить в себе от силы четверых. Он вышел на улицу и оглядел его снова – зрение не подводит, внутри он разительно больше. Наёмник вернулся внутрь. Встречавший его юноша носился в гуще людей и выкрикивал: - Пенелопа! Пенелопа, где ты! Булка несчастная, опять что-то уплетаешь? Кто-то пронёсся прямо перед охотником, едва не наступив ему на ногу. Он вовремя отошёл назад – рефлексы, один из плюсов испытаний травами. Сразу вдогонку бежал второй, это был высокий и щуплый паренёк, одетый в тёплый свитер. Охотник покосился на догоняющего, тот сразу почувствовал на себе негодующий взгляд. Юноша остановился и повернулся к человеку, которого чуть не сбили по его вине. - Простите, господин. – Обратился он к охотнику. – Моя сестра совершенно невоспитанна. Вот пытаюсь наверстать. С этими словами на устах, он развернулся и вновь помчался за девушкой с рыжими волосами. Охотник отметил, что эти бегуны были невероятно друг на друга похожи: оба рыжие, с взъерошенными волосами, лица их были осыпаны веснушками и по-своему красивы. «Бестолочи!» - подумал охотник и заприметил своего заказчика. Тот пристал к молодой даме, что была очень низкого роста, во всяком случая, стоя подле мужчины в зелёном одеянии. Она тоже оказалась рыжеволосой, весьма упитанной, а слушая возмущения человека в зелёном, едва сдерживала слёзы. Закончив свой призыв, заказчик сложил руки перед собой в замок и стал указывать на палочку, лежащую на столе возле пухлой девушки. Потом он сам взял волшебный атрибут в руки и показал на все источники света, парящие то тут, то там по шатру. Он, видимо, пытался вразумить девушке принцип работы левитирующих огоньков, это стало ясно, когда человек в зелёном что-то пробормотал и совершил несколько затейливых взмахов. Мигом все огоньки в помещении выровнялись над головами постояльцев и немного сбавили свою яркость. Охотник оценил данный жест. Затем, заказчик сунул палочку в ладонь, видимо, Пенелопы и угрожающе фыркнул. Девушка убежала подальше вглубь толпы, роняя слёзы на ходу. Наниматель вернулся к охотнику. - Вот, господин, видите? Видите, с кем приходится работать? - Не моё дело. Но за свет спасибо. У меня фоточувствительность. - Само собой, я учёл ваш недуг и никак не мог закрыть на него глаза. Позвольте пригласить вас к столу, там и побеседуем. Ведьмий охотник нахмурился, но всё же согласился. Он оставил свой плащ на вешалке, и наниматель увидел истинный облик того, кого он нанял. Вид охотника оказался куда ярче, чем из-под плаща: это был весьма рослый мужчина средних лет, его кожаная куртка сдерживала весьма мощную мускулатуру, а вены выступали на шее и ладонях, рубцы виднелись на всех открытых участках кожи, бог весть знает, сколько их таилось под одеждами, за спиной его красовались два меча, один из которых сиял серебром, на поясе выделялись топорик и самодельные бомбы, состав которых был известен лишь самому охотнику, и весь внешний вид его казался холодным, но агрессивным. Холод и агрессия – как он умудрялся сочетать такие разные качества? - Прошу вас, уважаемый. – Прошипел заказчик, указывая на стул. Сам он сел напротив. – Карлайл! – Он обратился к одному из господ, разносивших еду по столам. – Принеси нам чего-нибудь мясного. Быстро, парень! - Си-си-сию минуту, сэр! – Заикаясь, произнёс юноша и помчался к поварам. - Всё в этом месте пропитано хаосом. – Наконец произнёс охотник. - Хаосом? – Повторился заказчик с ухмылкой, но тот час же спрятал её поглубже. – Господин ведьмачий охотник, уверяю… - Не зовите меня так. – Пригрозил охотник, впервые выдав что-то похожее на эмоцию. - П-простите. Но я считал, что таково ваше звание… - Это вы так привыкли нас звать. – Сухо отвечал наёмник. – Здесь, в дождливых землях Новой Британи, вы любите добавлять лишнее. - Господин, разве же я повинен в том, что знаю ровно столько, сколько мне положено знать. Это ведь не в обиду сказано, ваш статус передаётся из уст в уста. И вообще… - Вот об этом я и говорю. – Заключил наёмник, указывая на лишний трёп. - Хм. – Задумался заказчик. – А как же будет верно к вам обращаться? - Я Абдол-Гехан из Мустока, это на Севере Соддена. - И каково же ваше звание? Перед тем, как ответить, охотник отскочил в сторону, оттянув свой стул. Эта мгновенная реакция была вызвана тем, что юноша, который спешил принести яства, споткнулся прямо перед столом и рухнул подле него. А содержимое подноса оказалось повсюду, но не в тарелках. Ошеломлённый наниматель смахнул со своей одежды жареные куски курицы. - Идиот! – Воскликнул он. – Как я мог снова доверить тебе что-то сложнее, чем ломать камни? – Он стукнул кулаком по столу. – Быстро приберись, остолоп. Бестолковый Долгопупс! Немедленно встань и всё исправь! - П-п-прости р-р-ради всего святого. – Взмолился юноша и принялся убирать плоды своей оплошности. – Салазар, прости, я правда не нарочно… - Господин Слизерин! – Прошипел наниматель, поедая Долгопупса своими ядовитыми глазами. Юноша стал трястись ещё сильнее, отчего полностью потерял дееспособность. Охотник не очень одобрял столь резкого обращения. Уже желая нарушить кодекс нейтралитета, он был готов вступиться за неумеху, но его опередил крепкий мужчина в кожаной куртке и светлыми волосами: - Салазар, разве годится добивать упавшего? – Он прогремел над всеми, кто находился в шатре. - Годрик. – Отвечал Слизерин. – Ты же знаешь, как трудно нам приходится. Наша затея становится непосильной, мои нервы натянуты как струны, а тут ещё и этот Долгопупс. - Салазар! – Снова вступился светловолосый. – Прошу, мы все порядком устали, а работы много. И я бы не хотел добавлять в кадушку наших забот ещё и ссоры. - Пожалуй, ты прав, друг мой. – Согласился Слизерин. – Позволь я помогу. Он вынул палочку из своего одеяния, взмахнул ею и произнёс заклинание: «Ломио старнум!». Мясо принялось потихоньку возвращаться в поднос, и даже жир, расплескавшийся по округе потихоньку заползал обратно в тарелки. Спустя несколько секунд всё вновь было чисто. - Есть, конечно, это больше нельзя, как считаешь, Кенвис? – Годрик обратился к Долгопупсу. - С-само с-собой. – Заключил юноша, повесив нос. - Не отчаивайся, друг мой, принеси гостям новую порцию и будь чуть повнимательней. Салазар, ты ведь сожалеешь о своём неуместном высказывании? - Сожалею? Годрик, я еле сдерживаюсь, чтобы не разорвать проекты школы в клочья, наплевав на то, что сам их начертил, а об этом уж точно нет. Кенвис опять творит глупости, а ты ещё и вынуждаешь меня извиняться за них?! Нет. Моей помощи, считаю, достаточно! - Салазар. – Потянулся к нему Годрик. - Точка! – Отмахнулся Слизерин, сложив руки на груди. - Господа, прошу. – Вмешалась девушка изысканного внешнего вида, облачённая в чёрно-синюю мантию. – Давайте мы остынем. Разве так себя ведут при незнакомцах? Все присутствующие уже и позабыли о наёмнике, который вернулся с выполненным заказом. Но отрезвляющий голос девушки в мантии привёл всех в чувства. Она обратилась к наёмнику: - Сэр, позвольте представиться, моё имя Кандида Когтевран. Я предпочитаю считать себя голосом разума этой неистовой кампании. Будьте любезны представиться, дабы мы могли продолжить конструктивный диалог. - Я тот, кто выполнил ваш заказ на поимку обезумевшего мага. - Что ж, это приятно слышать. А как ваше имя? - Моё имя Абдол-Гехан из Мустока. - И каков же статус, который вы привезли из Мустока? – Вмешался Слизерин. Наёмник окинул всех увлечённых взглядом и понял, что таковых оказалось куда больше, чем те, кто был около стола. - Я Абдол-Гехан из Мустока, я охотник на чудовищ, что бросают тень на мирную жизнь людского народа. Я тот, кто выполняет заказы и получает награду. Я – ведьмак.