Колесо Времени

      Девочки, неловко переглянувшись, все же сдвинулись с места. Захарра юркнула в какой-то проход, после чего они долго шли по узкой винтовой лестнице; настолько долго, что у Василисы закружилась голова. Наконец впереди блеснул яркий огонь настенного факела, и они очутились в коротком коридоре, оканчивающемся круглым металлическим щитом с гравировкой в виде деталей часового механизма. — Вот здесь моя комната.       Часовая стрела Захарры проделала сложную комбинацию из прикосновений: рисунок на щите ожил, завертелись, цепляясь друг за друга, шестеренки и колесики. Раздался тихий щелчок, и щит, оказавшийся дверью, плавно ушел в сторону, открывая круглый проход. Василиса, глубоко вздохнув, шагнула вовнутрь.       Спальня Захарры была большой, просторной и очень холодной: в черном, прокопченном жерле камина едва тлела, переливаясь алыми искрами, кучка угольков. Из мебели здесь разместились большой деревянный шкаф, стол с высоким бронзовым подсвечником и сундук, окованный широкими железными полосами.       На самом видном месте стояли массивные напольные часы с огромным циферблатом, маятником и тяжелыми гирьками в виде шишек. На циферблате отсутствовали стрелки. Василиса, глянув на них, хмыкнула. Она помнила, как её удивила традиция срывать стрелы с часов, и еще долгое время не понимала её. Захарра заметила её непонятное веселье и подняла бровь, спрашивая: — Чего смеешься? — Просто подумала о том, как мы с вами различаемся. Эфларцы и Остальцы. — Интересно, с чего тебя такая мысль посетила. — Да так…       Захарра пожала плечами, подходя ближе к шкафу и широко распахивая его дверцы. — Я голодна, как ящер! Можно попросить хлеба — его только что испекли, и сыра, у нас вкусный сыр. И чай, да? Или ты хочешь кофе? — Я не особо люблю его, — покачала головой Василиса. Это осталось неизменным как и во взрослой жизни, так и сейчас. — Давай лучше чай. Или какао. — А мне нравится, особенно с молоком. — Захарра продолжала возиться в недрах шкафа, доставая через пару минут большое блюдо с золотой крышкой. То самое, из которого появляется различная еда по желанию. — Но я принимаю твое предложение насчет какао!       Она поставила его на стол. — Можешь просить все что хочешь, — поторопила Захарра. — Абсолютно все и без всяких запретов, — добавила она со значением. — Астрагор дает нам полную свободу в часовом творчестве. Правда, если мы переступаем за грань дозволенного, все равно наказывает. У него такой стиль воспитания. — Интересная методика, — протянула Василиса, закрывая глаза. Через мгновение блюдо звякнуло, и по комнате потянулся запах шоколада и кремовых пирожных. — О-о, неплохой выбор! — Уважительно кивнула Драгоций после того, как подняла крышку. — Это моё самое любимое часовое изобретение, ха-ха!       Некоторое время они обсуждали кухню Змиулана — ничего нового Огнева не услышала, но поддержать разговор стоило. Когда блюдо вновь оказалось пустым, они с улыбками растянулись на кровати, отдыхая. — Слушай… — вдруг заговорщицким тоном начала подруга, приподнимаясь на локтях. На её лице расцвела хитрая улыбка, предвещающая интересный разговор. По крайней мере, для Захарры. — Я всё хотела спросить. — Боюсь предположить, — фыркнула Василиса, повторяя маневр хозяйки комнаты. Она глянула на лицо девочки, изучая его, словно в первый раз: оно было открытое и уверенное, со смеющимися карими глазами, чуть вздернутый нос и губы, готовые в любую минуту растянуться в улыбку. Захарра производила впечатление хорошего, интересного человека, но Огнева всё равно была настороже — хоть девчонка и была её лучшей подругой в будущем, и в принципе довольно честной и доброй, нельзя было отрицать огромного влияния Астрагора на неё. Кто знает, шпионит ли она для него, или нет? Вряд ли Дух упустил такой шанс. — Тебе ведь Фэш нравится, верно? — Резкая смена темы заставила её поперхнуться воздухом. Она думала, что Захарра начнет говорить о чем-то с привычной ехидцей, но что это будет касаться её брата?! — Мы все видим, что между вами происходит! — При чем тут Фэш? — Махнув рукой, её щеки порозовели. Оказывается, обсуждать это оказалось более смущающим, чем она думала. — Ой, да ладно тебе, — хихикнула девчонка, улыбаясь. — Ты очень круто его подлавливаешь иногда, даже у меня так не получается! Да и Диана с Ником рассказывали, как вы иногда переругивались в Чародоле…       Василиса закатила глаза. Так вот о чем они постоянно втроем общаются — сплетничают об их парочке? Еще и специально, наверное, оставляют их! Раньше они не так сильно обращали внимание на отношения Василисы и Фэша, а теперь ведут себя так, словно работают их сводниками. — Да, нравится, — решила не отнекиваться рыжая. А зачем? — Даже несмотря на его вредный характер? — Лукаво улыбнулась Захарра, задорно блеснув глазками. — Никто не идеален, — фыркнула Огнева, поднимаясь с кровати. — И вообще, в нём есть и хорошие черты! — Например?       Она открыла рот, но не произнесла ни слова, вовремя остановившись. Ей вспомнилось, что большинство черт характера, за которые она его так любит, еще не раскрылись в 15-летнем Фэше. И если она сейчас будет рассказывать, какой он нежный и любвеобильный, Захарра посмотрит на нее так, словно девчонка свихнулась.       Василиса опустила взгляд и покраснела, невольно вспоминая все подробности их долгих отношений. — Ты о чем подумала?! — Хохотнула куцехвостая, по-дружески ударив её по плечу. Та лишь отмахнулась. — Ни о чем! Это не объяснить, просто нравится, и всё! — Она увернулась от следующего пинка в руку и встала. — К чему этот вопрос? Хочешь свое сестринское благословение дать? — И это тоже! — Улыбнулась Захарра, тоже вставая. — На самом деле, хотела поблагодарить. Я давно не видела его таким, м-м, живым, что-ли? Явно он к тебе тоже неровно дышит!       Пару минут они молчали, снова жуя пирожные, которые они заказали ранее. — Слушай, пойдем лучше проветримся, — встрепенулась Захарра. — Наверняка на крыше нет никого, кроме часовых. Я хочу тебе кое-что показать. Одну традицию, передающуюся из поколения в поколение. Может, это тебе больше понравится…

***

      Они долго шли по винтовой лестнице, что заставило Василису задуматься о собственной выносливости. Конечно, благодаря гимнастическим тренировкам, которые еще не забыло её тело, подниматься было легче. Но в будущем отсутствие физических нагрузок может сыграть не в её сторону…       Наконец в лицо подул сильный ветер, мгновенно растрепав волосы. Они подошли к самому краю стены, вдвоем уместившись между зубцами.       Вдали виднелись невысокие горы, кажущиеся с такого большого расстояния одной волнистой линией; на небе серебрились необычайно крупные звезды — казалось, протяни руку и сорвешь целую пригоршню. Огнева улыбнулась, с наслаждением подставляя лицо под потоки ночного ветра — ей всегда нравилось находиться на природе, под небесным сводом. Она покосилась на Захарру, которая стояла с весьма хитрым лицом. В следующий миг девочка почувствовала толчок в плечо, заставивший её перегнуться через стену и упасть…       Они летали вокруг замка на луноптахах, пока окончательно не замерзли. Василиса была рада, что подруга не изменила своего решения показать ей этих чудесных существ — ей сильно не хватало ощущения мягкости перьев и притяжение к теплому сильному телу. Жаль, конечно, что это не её Вьюга… Взбудораженная Захарра весело извинялась перед девочкой за то, что пришлось так подло её столкнуть, но она и не была в обиде.       Они пустились в долгий обратный путь по галереям и лестницам. Драгоций предложила поесть после полетов, и Василиса отказываться не стала. Однако, задуманное выполнить не удалось — проходя очередной коридор, Захарра вдруг замерла, как вкопанная, мгновенно хмурясь. Рыжая отследила её взгляд, и, заметив человека впереди, крепко сжала кулаки. В тени стоял мальчишка, как обычно с вечно скучающим видом и длинной серебристой косой. На нем была обычная черная туника, украшенная бело-черной тесьмой с узором из цифр, черные брюки и остроносая обувь. Подобный костюм Василиса видела у Фэша в их первую встречу. — Примаро… — Убитым голосом прошептала младшая Драгоций, поежившись. Нельзя было сказать точно, чего именно она испугалась — то, что их заметили, или то, кто это был. Длинноволосый имел не самую лучшую репутацию в Змиулане, многие его остерегались, и Захарра была не исключением. Девочка взяла подругу за руку и вышла вперед, словно пряча за собой. — Что ты здесь делаешь? Уже комендантский час.       Парень ничего не ответил, зато решил подойти ближе. Василиса могла поспорить на эфлар, что Захарра чуть не принялась отходить назад. Они все молчали, и лишь глухое эхо от шагов Примаро раздавались в коридоре.       Он остановился в метре от девочек, и вдруг поклонился, заставляя свою сестру отпрянуть от неожиданности. — Приветствую, Ваше Величество, — губы Примаро растянулись в таинственной, всенамекающей улыбке. Огнева хмыкнула, когда Захарра недоуменно цокнула. — Что за глу… — Договорить она не успела — куцехвостая замерла, превратившись в статую с возмущенным выражением лица. Василиса лишь вздохнула, вновь сосредотачивая внимание на парне. Могли бы её обвинить в часодействе в чужом замке? Теоретически — да, но практически — нет. Она не доставала стрелу, не произносила эфера, и даже не сделала ничего, что могло бы быть похожим на остановку времени. Её не засекли, потому что Огнева лишь «поигралась» со Временем, гуляющим по коридорам, правильно направила поток. В конце концов, такое постоянно происходило в Змиулане, и мало кого удивит. Хотя девушка чувствовала, что кое-кто всё же догадается о произошедшем — Астрагор не дурак, и вполне может различить вынужденную остановку от случайной. Но она сделала это, не задействуя личную часовую силу, по которой её могли отследить, так что пока можно расслабиться. — Раз ты знаешь о том, кто я, то в курсе и о моей просьбе, — вернула ему улыбку Василиса, когда вновь перевела взгляд на Примаро. Тот кивнул. — Я не ожидала, что встречусь с тобой так скоро. — Я видел, что в будущем ты будешь пытаться связаться. — Полагаю, попытки не увенчались особым успехом, раз ты решил поймать меня здесь? — Верно. Это самый безопасный способ, — пожал плечами парень, подходя ближе. Он пристально глянул в лицо Василисе. У него оказались темно-карие глаза, но не веселые, как у Захарры или Ника, а, наоборот, серьезные, холодные и, как показалось девочке, с какой-то затаенной печалью. — И нет, у меня не будет проблем.       Василиса облегченно выдохнула, опуская взгляд. — И снова нет. Я не знаю причины, из-за которой ты вернулась в прошлое. — Неужели в будущем ни слова про это нет?! — Отчаянно воскликнула она, тут же понижая тон. Не стоило создавать здесь излишний шум. Примаро же вновь покачал головой. — Василиса, я не всемогущ, и не знаю всего на свете. Из-за тебя будущее неустойчиво, но ты и сама в курсе. — Девочка кивнула, а он грустно продолжил. — Сейчас мой дар не настолько силен, как будет, и я не могу знать слишком далекие события. А что знаю — сказать не могу, — тут же ответил Драгоций на её следующий вопрос. — Я понимаю… — пробормотала Василиса, невольно закусывая губу. — Но вскоре ты получишь ответы на некоторые вопросы, — таинственно продолжил он, снова надевая хитрую улыбку. — Попроси отца о встрече с ним. Он давно ждет разговора с тобой.       Огнева кивнула. — Я собиралась, но не уверена, что они оба согласятся. — Не волнуйся, всё будет нормально, — заверил её Примаро, прикрывая глаза. Девочка не стала ничего спрашивать, зная, что провидец так сосредотачивается. — И нет, я пока не говорил ему о твоем возвращении. Но он догадывается. — Пусть так, легче будет объяснить, — устало проведя рукой по шее, Василиса вздохнула. — Я понятия не имею, что происходит, и чувствую, что от меня ускользает какая-то…             К сожалению, договорить она не успела — Примаро вдруг приложил палец к губам, словно велел замолчать. Василиса прекрасно помнила про его способности, поэтому последовала немому приказу и, моргнув, оглянулась. Позади зашевелилась Захарра, недоуменно продолжив говорить: — …пость? А? Где?.. — Она заметила округлившиеся глаза подруги и закрыла рот. И вовремя: вдалеке из-за угла буквально вырос Рок, по обыкновению мрачный. Он бегло осмотрел коридор, и, наткнувшись на девочек, подскочил к ним. Огнева незаметно скосила взгляд туда, где раньше стоял самый таинственный Драгоций — его уже не было. И хорошо, ей не хотелось бы быть застуканной Роком при разговоре с длинноволосым.       Захарра сразу же опустила глаза, словно боялась, что старший брат прочитает через них её мысли. — Что вы здесь делаете? Астрагор велел быть в комнате, — хмуро сказал он, сверля взглядом девчонку. — Мне написали, что ключники вернулись, — сразу же ответила Василиса, соврав. Проверять это он всё равно не будет, главное было не дать понять, что они просто бродили по замку. Или, как минимум, что разговаривали с Примаро. — Ясно, — судя по его лицу, Рок прекрасно понял, куда и зачем они ходили ранее, но решил не заострять внимание, и лишь укоризненно посмотрел на Захарру. — Я проведу вас обратно. — Всё хорошо? — Спросила подруга, когда они отправились к колодцу. Сын Астрагора молча кивнул, очевидно, не настроенный на разговор. Но никто и не настаивал. Младшая Драгоций ничего не спрашивала, но часовщица чувствовала исходящее от нее недоумение и любопытство.       Когда они вернулись на поляну, Василиса сразу увидела небольшую толпу из ключников вокруг Астрагора и Нортона. Взрослые сразу посмотрели на них, и девочку пробрало от дрожи — ничего хорошо эти взгляды не предвещали. Короткая вспышка злости в глазах отца была больше направлена на Захарру, стоящую рядом, и девочке подумалось, что надо будет потом объяснить всё ему. Дочь он коротко оглядел, отмечая её состояние, после чего вновь вернулся к осмотру принесенных предметов.       А вот Астрагор уделил ей куда больше внимания, и явно не положительного. Старик смотрел на неё неприлично долго, словно пытался убить ее взглядом. Он скривился, и Василиса поспешила к своим друзьям, не желая находиться под прицелом его бездонных злых глаз. — «Почему он на меня так остро реагирует? Я еще не успела ничего сделать, чтобы заслуживать столь пристальное внимание с его стороны, — Дух вернулся к разговору, глухим голосом объясняя что-то ключникам, а девочка принялась украдкой рассматривать его. — Он что-то чувствует? Мою жгучую ненависть, не характерную глупой остальской девчонке? Или силу, которая давит на него? Черт, я надеялась скрыть её как можно лучше! Хотя, он же специалист по веткам будущего, наверняка увидел что-то, что ему сильно не понравилось…» — Огнева закусила губу, решив сменить объект своего внимания. Рядом стоял Финн, уже куда более спокойный; путешественники внимательно слушали подробности о своих предметах, которые они нашли, и лишь Ник с Фэшем о чем-то тихо переговаривались.              Первая часть испытания прошла благополучно. Каждый из них принес из прошлого необычные вещи: у Марка в руках был небольшой золотой слиток, у Фэша — кусочек серебра. Ярис приволок старинный бронзовый подсвечник, а Маришка — хрустальную пирамидку. Но больше всех удивила Диана: по возвращении в ее руках обнаружился небольшой серебристый камень. Астрагор долго изучал его, щупал, даже смотрел через лупу в стальной оправе, пока не изрек, что перед ними кусок так называемого чистого железа, имеющий метеоритное происхождение.       Василиса слушала вполуха. Она еще на середине разговора заметила, что Огнев явно скучает, ожидая окончания речи старика, и теперь пыталась подгадать удобный момент для того, чтобы поговорить с ним. Девочка вынырнула из группы ключников и подошла к отцу ближе, сразу же оказываясь под прицелом его равнодушных глаз. Мужчина стоял немного вдалеке, но никто не обратил внимания на ушедшую ЧерноКлючницу. Лишь Фэш кинул беглый внимательный взгляд ей в спину, но, заметив, что она просто идет к отцу, вновь вернулся к перешептываниям с Ником. — Прости, — сразу же начала Василиса после короткого кивка головой. — Я пыталась вырваться, но Захарра не дала. И вернуться потом не получилось.       Она решила завести разговор на эту тему, чтобы убрать возможные причины для наказания в будущем. Нортон-старший бы точно не упустил этого момента. Да и нужно дать ему понять, что хоть дочь и самоуверенная, слушаться она всё равно готова. В некоторых ситуациях. — «Будет потом еще давить тем, что я лишь нарушаю его приказы. Мне еще пригодится его относительное доверие в будущем». — Неужели так хотела провести время со своими отцом и братом? — Огнев холодно улыбнулся, намекая на отношения внутри их семьи. А если быть точнее — взаимную ненависть. Василиса лишь пожала плечами. — Мне всё равно, любите вы меня или нет. Я в чужом замке, на территории опасного Духа. Я не могу бродить где попало без своего опекуна и сопровождающего, особенно, когда меня силой от него уводят. Можно было бы легко предъявить Духу, что он пытался напасть на одну из Ключниц, — она холодно улыбнулась. Да, пусть причина и кажется пустяковой, а увела её подруга, этого было бы достаточно. Мало ли, что Астрагор подразумевал под своим приказом? Вдруг это был тайный знак запереть где-нибудь?       Нортон задумчиво кивнул. — Я думал об этом. Но в наших обстоятельствах раздувать скандал — чревато последствиями. — Знаю. Но возможность прижать его была бы хорошая, — разочаровано вздохнула девчонка. Хотя, вряд ли это было бы большой проблемой для Астрагора. — К тому же, дух мог бы контратаковать, и выдвинуть похожее обвинение, — понизил голос Огнев. Дочь даже удивилась — чего это он так разговорился? — Мол, Фэша украли? — Мужчина кивнул, вызвав насмешливое фырканье. — Бред. Прекрасно знает, что племянник убежал сам. — Да. Но именно из-за его обвинений мы и вынуждены проходить испытания здесь, — равнодушно закончил Нортон. Какое-то время они молча стояли, наблюдая за толпой. — У меня есть просьба, отец, — серьезно начала Василиса, надеясь, что тот ей поможет. Впрочем, организовать всё можно и самой, но с Нортоном-старшим всё пройдет быстрее, легче и безопаснее. — Мне надо встретиться с Астариусом.       Мужчина не стал сдерживать смешок, взглянув на дочь сверху-вниз. — Всем надо, становись в очередь. — Поверь, господин и сам горит желанием со мной поговорить, — махнув рукой, она продолжила. — Как и с остальными ключниками. Мне кажется, Часовому Кругу не помешает эта встреча. — Именно поэтому они и будут посещать его уроки, когда начнется учеба, — прошелестел Нортон голосом, не терпящим возражений. — Ты тоже должна, но для этого надо поступить в СветлоЧасы. — Василиса скривилась, вспоминая о Мортиновой. Интересно, как она будет с ней обращаться после снятия своего наказания? Школьная жизнь явно будет не из легких. Мужчина по своему понял молчание дочери, поэтому продолжил насмешливо: — не переживай, Елена примет тебя в любом случае. — Меня волнует не это. Эта тетка — чокнутая, уверена, она что-нибудь придумает для усложнения моей учебы.       Она тут же ойкнула — отец весьма любезно отвесил ей слабый подзатыльник. Василиса возмущенно повернулась, поправляя волосы. — Без оскорблений, Василиса, — равнодушно пояснил ей тот, прищуриваясь. Дочь лишь глубоко выдохнула, решив промолчать — злить мужчину не входило в её планы. — Я с ней поговорю. И, пожалуйста, даже не думай так разговаривать с Еленой лично. Ты умная девочка, и сама прекрасно понимаешь, к чему приведут подобные провокации.       Ей оставалось лишь согласно кивнуть. Конечно, она не будет так небрежно оскорблять её, это ведь откровенное хамство! Да и зачем давать Елене такой прекрасный повод? Однако, если отец надеется на полное послушание и кротость, то ему стоит переосмыслить свои взгляды на мир. Этой старой ведьме лучше лишний раз не попадаться ей на глаза, и уж тем более не пытаться вывести — не зря Василиса запомнила её числовое имя. — Я не буду хамить ей. — Прекрасно.       В этот момент она увидела, как ребята двинулись к ним. Похоже, Астрагор закончил свою долгую лекцию о таинственных предметах и теперь был готов отпустить их. Тем более, судя по его недовольному худому лицу, ему уже осточертели эти ключники. Василиса украдкой взглянула на Фэша — он всё время старался держаться рядом с Ником и Дианой, практически не обращая внимания на своего дядю. Но она, ровно как и Астрагор, чувствовали его напряжение. — Итак, — начал отец громче после того, как собрал все предметы — они быстро исчезли в его часолисте, словно их никогда и не было, — раз все закончили, будем возвращаться. Благодарю, господин Дух, что дали нам воспользоваться колодцем. — Нортон коротко склонился, когда Астрагор важно кивнул. — Да-да. Испытания Рубинового и Черного Ключей назначены через неделю, а пока Рок проводит вас до нуль-зеркала.       Часовой круг в лице кучи подростков коротко поклонился и поспешил последовать за Драгоцием — никому не хотелось задерживаться в обществе Духа Осталы. Василиса чувствовала на спине его прожигающий взгляд, но сдержала порыв обернуться, из этого всё равно ничего хорошего не выйдет.       Обратная дорога прошла в негромких разговорах — все обсуждали произошедшее в прошлом. Василиса шла позади отца, думая о предстоящей встрече с прадедом. Нортон-старший ничего толкового не сказал, поэтому стоило продумать план «Б», прежде чем переспросить снова. Услышав позади друзей, которые на мгновение стали громче, чем раньше, она притормозила. Фэш увлеченно рассказывал про то, как нашел свой кусочек серебра, и девочка решила тоже поучаствовать в разговоре.       Вернулись в номера они уже поздней ночью. Уставшие, но довольные ключники быстро попрощались и поспешили лечь спать, и Василиса была не исключением.

***

26 июня, 2 недели до цветения

      Если не считать кошмаров с Астрагором, снящихся ей уже вторую ночь, то Василиса была в полном порядке. Испытание её ключа будет проходить через четыре дня, поэтому пока можно было сосредоточиться на другом. Вчера ей на часолист пришло короткое, но весьма содержательно письмо от отца, после которого она еще долгое время ходила в прекрасном настроении.

«Я договорился. Господин Астариус будет ждать тебя завтра в Звездной Башне в 16:00

Н.Огнев.»

      Очевидно, он специально не указал, как туда попасть. Ни координаты для перехода, ни где эта Звездная Башня находится. Неужели хотел проверить, как она будет действовать? В любом случае, её это не волновало — Василиса наизусть помнила пароль от его нуль-зеркала, настроенного специально для важных гостей. Прадед имел такое у себя в кабинете — на случай, если будет что-то срочное. Пройти через него в Башню, не имея точных координат и пароля, не предоставлялось возможным, поэтому способ был весьма надежный. Девочка точно не знала, скольким еще людям он позволял знать такую информацию, но главное, что она входила в их число. Хотя, признаться, узнала его не совсем законным образом — как-то раз они с Фэшем решили последить за Нортоном и Мираклом забавы ради, и услышали весьма смущающий для них разговор. Когда они вдвоем уже решили уходить, не желая дальше слушать рассуждения о своей жизни, Василиса краем уха услышала Миракла, проговорившегося насчет секретного нуль-зеркала. Ну а дальше уже дело времени и техники — парочке пришлось попотеть, чтобы узнать всю информацию на этот счет. Хоть они почти не пользовались данным методом — появляться в родной параллели было нежелательно, а чрезвычайных ситуаций для нарушения правила не возникало, — в памяти всё равно отложилось.       Сейчас же уже было около половины четвертого. Василиса уже давно собралась, и даже успела поесть. Диана всё время интересовалась, куда она пойдет, но девочка решила пока не говорить. Лишь упоминала, что пойдет советоваться насчет учебы и Часового Круга. В конце концов фея перестала наседать на неё, понимая, что у всех есть свои секреты.       Несколько раз Василиса натыкалась на долгие взгляды Марка. Похоже, тот прекрасно помнил о её словах, и теперь не мог дождаться того, чтобы услышать продолжение. Поэтому написала ему короткое письмо о том, что встретиться с ним через день и всё объяснит. Не оставляла её без внимания и Захарра — она долго допытывалась, куда в ту ночь подевался Примаро, и почему он назвал подругу «Её Величеством». Василиса лишь пожимала плечами, говоря, что тоже ничего не поняла.       Перед обедом Огнева даже успела встретиться с Фэшем. Как только они ушли из Змиулана, настроение парня вновь улучшилось, и теперь он был полон сил и привычной язвительности. — Ты сегодня с самого утра какая-то нервная, — подметил он, ухмыляясь, пока остальные что-то обсуждали. Чуть ранее ребята вновь собрались в беседке, но Василиса решила ненадолго отойти — на часолист пришло письмо-ответ от Ляхтича. Ей не хотелось, чтобы друзья это видели, поэтому неожиданное появление Драгоция за спиной её встряхнуло. — Я просто волнуюсь перед испытанием, — соврала она, пряча пергамент в кармане платья. — А не рано ли? — Фыркнул он, заметив её мельтешение. — Что там? — Письмо от отца, он вновь прислал урок. — Парень лишь закатил глаза, показывая свое отношение к Огневу, но она не обратила внимание. — Это ты к нему собралась? — Не совсем, — уклончиво ответила Василиса, убирая и часолист. — Я надолго, поэтому буду поздно.       Драгоций что-то промычал в ответ, замолкая. Какое-то время они так и стояли, пока девочка не вспомнила кое-что. — Слушай… Что ты будешь делать, когда начнется учебный год? Тебе есть, где жить? — С чего вдруг такие вопросы?       Она неопределенно пожала плечами. В прошлый раз он и жил, и учился у Астрагора, но сейчас Василиса не собиралась допускать этого. Хоть она и знала, что это является важным узлом в клубке его судьбы, ведь многие события произойдут именно из-за его возвращения, ей не хотелось, чтобы Фэш возвращался туда. Ей было всё равно, какие последствия из-за этого получатся, ведь она будет готова к изменениям. — Ну, я не знаю, — неуверенно пожал плечами Драгоций. — Возможно, буду жить с Ником. — Не хотел бы в Черноводе? — Что?! — Его резкий ошеломленный выкрик её насмешил. — Идиотская шутка! — Ха-ха-ха, да ладно тебе! — Улыбнулась Василиса, через секунду вновь становясь задумчивой. — Это просто как вариант. Самый-самый крайний. — Я не пойду умолять Огнева пустить меня пожить у него! Гадость, — он скривился, вновь вызывая улыбку. — И даже чтобы побыть со мной ближе? — Ч-чего?! — Вновь оглушил её возглас, теперь уже смущенный. — С ума сошла?       Она задорно хлопнула его по плечу, смеясь. — Говорил о том, что меня легко дразнить, а сам? Ладно, я больше не буду, — примирительно сказала Василиса, убирая ладонь. — А если вернешься в ТемноЧасы, сможешь жить в общежитии? — Я туда не вернусь, — покачал головой Фэш. — Меня исключили, и извиняться перед этим мудаком я не собираюсь. — А если бы этого делать не пришлось?       Тот недоверчиво оглядел её, пожимая плечами. — Уж не знаю, к чему эти вопросы… Но я бы не отказался. Мне нравилось учиться, да и так легче…       Она задумчиво кивнула, пока в её голове рождался план.

***

      Василиса стояла перед нуль-зеркалом в её номере и придирчиво оглядывала себя. Время почти подошло, и оставалось лишь достать стрелу и правильно всё настроить. Координаты — для правильной настройки коридора, а пароль — чтобы в этот коридор попасть. Диана перед этим ушла в библиотеку, которую они нашли в отеле за день до этого — фея была очень рада данному открытию.       Золотой змейкой стрела скользнула в руку, послушно выпрямляясь. Несколько пассов и парочка слов — и вот поверхность зеркала засеребрилась и пошла рябью.       Она смело пошла в переход, на всякий случай оставив оружие — вдруг Астариус нападет, испугавшись гостя из секретного нуль-зеркала?       Огнева оказалась в его кабинете довольно скоро — все же, расстояние небольшое. Внутри было пусто, чему она не удивилась — наверняка он ждет её на нижнем этаже башни. Оглядевшись, девочка вдруг услышала недоуменное кряканье со стороны лестницы и сразу же обернулась.       Там стоял Астариус собственной персоной. Поглаживая седую бороду, он не пытался скрыть удивление в глазах, и Василиса поспешила присесть в книксене. — Приветствую, господин Астариус. Благодарю, что согласились принять меня и поговорить. — Добрый день, маленькая госпожа, — он подошел ближе, пристально оглядывая её. — Удивлен, что ты сразу очутилась здесь. — Прошу прощения, должно быть, это неожиданно. Отец не сообщил мне, как попасть в Звездную Башню, поэтому я воспользовалась своим методом. — Признаюсь, что это я попросил Нортона не говорить тебе. Мне было интересно посмотреть, как ты справишься с этой маленькой загадкой, — он усмехнулся в бороду, подходя к тайному зеркалу. — Я думал, он провел тебя сам, но не вижу его здесь, гм… — Я пришла сама, — спокойно сказала Василиса. — Неужели он рассказал тебе? — В его голосе послышалось неодобрение, поэтому девочка поспешила заверить: — О, нет, Нортон хорошо хранил этот секрет. Вы мне сами однажды расскажете про этот способ. В будущем, — здесь она тоже соврала. Знать прадеду, что пароль она выведала через подслушивание и обыски, необязательно.       Брови Астариуса удивленно взметнулись вверх, из-за чего его лицо стало выглядеть причудливее. Василиса не сдержала улыбку. — Именно из-за этого я и пришла, Господин Астариус. Или, будет лучше называть вас «Прадедушкой»?       Он хмыкнул, подходя ближе. Мужчина внимательно оглядел её лицо, вновь погладив бороду. — Я еще на собрании РадоСвета заметил, что ты ведешь себя не так, как, гм, должна. Признаюсь, я видел, как должно было пройти это событие. Я наблюдал за тобой в прошлом, но сейчас твой характер значительно отличается. Как и твоя подавляющая часовая аура.       Василиса кивнула, пряча часовую стрелу. Он не ошибался — девушка не стала утаивать Время, текущее по её жилам, и сейчас старик однозначно понял, что с ней происходит. Это можно было увидеть по озарению, промелькнувшему в его глазах. — Но как такое возможно?.. До смены Времени еще год, как минимум! Что произошло? — Я не знаю, дедушка… — Устало выдохнула Огнева, присаживаясь на ближайший диванчик. — Я абсолютно без понятия уже четыре месяца! — Так, расскажи поподробнее, — властным жестом он остановил готовую начаться истерику. Взмахнув рукой, на столике через мгновение задымились две чашки с горячим чаем, после чего он присел напротив правнучки.       Около часа она послушно рассказывала всё, без утайки. Василиса знала, что Родион ей поверит и поддержит, кроме того, прольет свет на некоторые вещи, которые она не понимает. Она вкратце поведала ему о событиях перед тем, как стала Временем, и о победе над Астрагором. О том, как жила около 13-ти лет в постоянных тренировках и учебе, и о том, что ничего не предвещало неожиданного поворота. Мужчина слушал внимательно, и с каждым словом его лицо мрачнело всё больше. — Без понятия, что случилось, но я вновь оказалась в своем прошлом, — вздохнула Василиса после того, как отпила немного чая чтобы смочить горло. — Я здесь уже четыре месяца, и до сих пор не пришла к разумному объяснению. Моя сила всё еще со мной, я всё еще Королева Времени, но когда я пытаюсь вернуться в Безвременье, в свою параллель, ничего не происходит! — Я правильно понимаю, что ты уже изменила достаточно? — Хмуро произнес прадед, отчего она поежилась. Какая разница, сколько тебе лет, тринадцать или двадцать шесть, если ты сидишь перед человеком, который для тебя авторитет? Да еще и в любом случае старше! — Верно. Я знаю, что нельзя вмешиваться в прошлое, но это не совсем оно. Моя сила при мне, хоть тело и снова 13-летнее, — она опустила глаза, думая, как объяснить. — Я не просто вернулась обратно, что-то произошло с Временными потоками и параллелями. Без понятия, кто и зачем закинул меня сюда, но, чисто теоретически, никаких законов я не нарушаю. — Я понимаю, о чем ты говоришь, Василиса. Но поступать так всё равно неразумно! Ты ведь не знаешь, что из этого получится в итоге! Рисковать будущим просто из-за хотелки спасти кого-то — глупо. А Королеве Времени не дозволено руководствоваться лишь привязанностями, — строго осадил её прадед, тяжело вздыхая. — Я в курсе! Но ведь я всё равно стану Временем, иначе бы эта сила не сохранилась. К тому же, ты сам уже давно всё рассчитал. — В этом-то и проблема, — покачав головой, Астариус встал с дивана и прошелся к окну, задумчиво складывая руки в замок за спиной. Василиса проследила за его действиями, закусывая губу. Она понимала, что разговор будет с кучей упреков, и была готова. — Я рассчитал и просмотрел множество веток будущего, но после твоего возвращения… А точнее, уже как 4 месяца, все они пошли треуглу под хвост. Будущее нестабильно, милая, и виной всему твои поступки. — Эти обвинения — бред, — упрямо мотнула головой девочка. — Будущее всегда меняется. Оно всегда зависит от наших действий, так было и в моем прошлом. Да, я всё делаю по-другому. Но это нормально! Вероятностей миллион! Можно точно также рассчитать самую возможную снова, как ты это делал раньше. — Ты права, но на практике всё гораздо сложнее. Уверен, ты уже встречалась с Белой Королевой, и она сказала тебе то же самое. У тебя была четко определена судьба, и, хоть события менялись, итог оставался неизменным в 97% случаев. И они все были рассчитаны. Но сейчас у нас не получается определить наиболее точную ветку по неизвестным причинам.       Огнева закусила губу. Она понимала, о чем говорит прадед, но не до конца. Время всегда было запутанной материей, и ей еще предстояло долгое обучение всем тонкостям этому. Ведь что такое 13 лет правления, если впереди у тебя еще 987? — К тому же, эта параллель… — Что? — Василиса подскочила, сразу же приближаясь к Астариусу. — Ты сможешь подсказать, как вернуться обратно?! — Боюсь, это невозможно. Я удивлен, что тебе это не пришло в голову, Василиса. Уверен, что должен был сказать тебе это в будущем, хм. — Не понимаю… — Растерянно пробормотала она, тут же пожалев о том, что встала. — Наверняка тебе рассказывали о том, что Время — везде одно, для всех параллелей. И не зря ты жила в Расколотом Замке, который находится в Безвременье. Ты могла иногда посещать другие параллели, уже существующие, но создавать новые — нет. У тебя нет такого права, ведь иначе эта другая стала бы главной. И старая бы просто, гм, схлопнулась! — Да, я помню это… — Задумчиво пробормотала Василиса, прикладывая пальцы к вискам. — Вернее, вспомнила только что. Но я все еще не понимаю. — Не «не понимаешь», а отказываешься воспринимать, — вздохнул старик, кладя руку ей на плечо. — Если ты говоришь о том, что это — параллель, а не прошлое… Ты не сможешь вернуться, милая. Твоя основная — схлопнулась, исчезла, но…       Дальше Огнева не слышала его — в ушах зашумело, а ноги подкосились. Если бы не Родион, она бы просто упала на пол, больно стукнувшись коленями. — «Я… Как?! Почему я этого не вспомнила?! Почему не поняла?! Что значит схлопнулась, этого не может быть… Мои старые друзья исчезли? Тот мир исчез! Я не смогу вернуться?!» — Она почувствовала, как начинает задыхаться. В глазах стало темно, но она чувствовала чьи-то руки на плечах. Через мгновение лицо заболело — резкие хлопки по щекам заставили её опомниться. Перед глазами мелькнуло серьезное лицо прадеда, и она постаралась сосредоточиться на нем. — Правнучка! Василиса! — Увидев, что она пришла в себя, Астариус облегченно вздохнул. — Прости, я не дослушала… — Всё в порядке, — он помог ей подняться и провел до диванчика, тихо усмехнувшись себе в бороду. — Я говорил о том, что, хоть главная параллель и другая, Безвременье остается прежним. Но я не знаю, как на него повлиял уход Времени. Расколотый Замок все еще остается загадкой, но вдруг мы найдем его уже восстановленным? — Хочешь сказать, что там всё осталось? — Оно ведь не зависит от действий во Времени, но я повторюсь: ты из него ушла, еще и переместилась. Всё могло и поменяться… Кстати, кто зашел с тобой в зеркало? Ты не сказала.       Она через силу усмехнулась. Вон как заблестели глазки, старый пройдоха! — Я бы посоветовала тебе из моей первой параллели поставить побольше эфларов. Разбогател бы! — О-о, неужели малец Драгоций? — Да, он. Но… — Её лицо вновь омрачнилось. — Если бы Замок остался прежним, Фэш бы уже нашел меня. Однако этого не происходит. Даже никакой весточки! — А если вас закинуло в общую параллель? — Я не чувствую от него силу Остальского Времени. Да и ведет он себя так же несносно! — Василиса тяжело вздохнула, приманивая к себе стакан с водой. Астариус терпеливо дождался, пока правнучка его осушит и продолжит: — С Фэшем тоже что-то случилось, однозначно. А прежний ли Замок или нет, мы узнаем только к Новому Году. У меня попасть туда не получается, я пробовала. — Что, если юнца тоже закинуло в другую параллель? — Задумчиво почесал бороду старик, садясь рядом с рыжеволосой. — А вдруг вы встретитесь в Замке, ха-ха-ха!       Василиса ужаснулась, представив эту картину. — А если встретятся две группы, из разных основных параллелей Времен?! Но ведь это парадокс! — Она схватилась за голову, которая уже кипела от обилия теорий и вероятностей. — Урок параллельных миров был моим любимым в прошлом, но это не идет ни в какое сравнение с тем, что происходит сейчас! — Такова суть Времени, дорогая, — усмехнулся в бороду прадед, наблюдая за её мучениями. — Часодеям еще изучать и изучать его!       Огнева лишь громко вздохнула, сдерживая усталый крик. — В любом случае, советую готовиться к худшему, правнучка. Всё станет понятнее, когда Часовой Круг доберется до Расколотого Замка. — Не уверена, дедушка. Я думала, что всё пойму, когда встречусь с тобой. Но вопросов стало гораздо больше… — Так уже заведено, Василиса. Тебе еще учиться и учиться, — он приобнял девочку за плечи. — Однако, на половину загадок состояние Замка точно ответит. Как минимум. сможем проверить теорию о Безвременье. — Если всё будет разрушено, значит, я не в параллели, — покачала головой девочка, собираясь с мыслями. — Значит, я просто вернулась в прошлое, окончательно и бесповоротно, нарушив все законы Времени… Но это всё еще не отвечает на вопрос, из-за чего всё это произошло?! Я уже точно ничего подобного не делала, по крайней мере, я этого не помню. — Не знаю, Василиса. Ты говоришь, что Астрагор был заточен. Но кто тогда мог угрожать вам с Фэшем?       Она лишь пожала плечами. Вот и будет, над чем подумать ночью. В тысячный раз… — Я не знаю, что делать с Астрагором. Он принесет множество проблем, не легче ли будет просто зачасовать его? Сразу. — Не уверен, что это лучший вариант, — покачал головой Астариус. — Тогда он был ограничен из-за Короны Времени, слаб и не мог сопротивляться. — Хочешь сказать, нужно снова ждать этого момента? Позволить ему надеть корону? — А будет ли она вообще? Время-то уже избрано, — улыбнулся мужчина в бороду, подмигивая. — Однако, в этом случае всё тоже не ахти. Такое нельзя проворачивать наобум, стоит хорошо подумать, гм… — Ладно, я поняла, — махнув рукой, Василиса согласно кивнула. Она думала о том, что повторить всё в других условиях будет тяжело, и была солидарна с решением подождать. — Я постараюсь не мозолить ему глаза больше, чем в первый раз, чтобы ему не пришло в голову что похуже… Но отдавать ему Фэша я не собираюсь! По крайней мере, давать повод для возвращения. — Ваше слово — закон, Ваше Величество, — хитро хмыкнул Родион Хардиус. — Однако советую быть готовой к последствиям. — Разберемся… Кстати, о Фэше. Я хотела попросить тебя вернуть его в школу. — Ты ведь в курсе, что его исключили не за просто так? И это решает Мандигор. — Ага, пешка Астрагора, — фыркнула девочка, замечая, как ожесточилось лицо Астариуса. Неужели не знал? — Но Фэшу необходимо где-то жить после Алого Цветка! — Он может попросить об одолжении и Константина. — Будущее Остальское Время даже не может законно учиться в школе? — Иронично хмыкнула та, получая в ответ такую же реакцию. И лишь закатила глаза. — Не сказать, что я в восторге из-за того, почему его выгнали, гм… Ладно, обещаю подумать над этим. Только подумать!       Этого было достаточно. Широко улыбнувшись, Василиса с энтузиазмом отблагодарила его, крепко обняв за шею. Старик лишь покряхтел, но отодвигаться не стал. — Будь настороже, госпожа Огнева. И не забывай о важных вещах! — Строго сказал он ей на ухо, вызывая недовольное ворчание со стороны правнучки. — Пиши мне, в случае чего. Либо приходи через нуль-зеркало, если будет что-то срочное. Ах, да! Я бы очень хотел поподробнее обсудить с тобой произошедшее до победы Астрагора! — Конечно, господин Астариус. — Она отстранилась, кивая. — Однако уже поздно, думаю, друзья будут волноваться. — Ступай, милая, — он кивнул. — После твоего рассказа появилось множество дел и вопросов, и мне не терпится поскорее начать искать ответы. Я пришлю письмо, когда узнаю что-то интересное.

***

      Оказывается, на разговор с прадедом ушло много времени, поэтому вернулась она достаточно поздно. Выскочив из зеркала, Василиса с коротким «ой» влетела кому-то в руки. — Василиса! — Крик из трех голосов оглушил её на секунду, а вот четвертый раздался совсем над ухом. — Какого черта ты постоянно падаешь на меня?! — Фэш был возмущен, однако в его вопросе слышалось беспокойство. Огнева осторожно отодвинулась, закатывая глаза. — Кто виноват, что ты постоянно стоишь напротив дверей? Почему ты так близко к нуль-зеркалу был?! — Я… — Его глаза забегали, и парень обернулся на друзей в поисках помощи. Василиса успела заметить их быстрые ухмылки, которые тут же стерлись. — Он собирался отследить путь, по которому ты шла, — фыркнула Захарра первой, приподнимаясь. Оказывается, она разлеглась у неё на кровати, словно на своей. — Да, только почему-то не мог войти в переход, — озадаченно протянул Ник, складывая брови домиком. Девочка лишь пожала плечами, мысленно радуясь системе безопасности. — И зачем вам понадобилось это делать? — Прошло уже несколько часов! — Упрекнула её Диана, заключая в объятия. Неужели так соскучилась? — Ты не сказала, куда уходишь, и мы переживали. — Я… — Она запнулась, кусая губы. Прокручивая разговор с Астариусом снова, она почувствовала, как ей становится плохо. — Мне надо побыть одной. Извините.       Пока друзья не успели опомниться, девочка скользнула в ванную комнату, быстро запирая дверь. Эфер тишины был изначально наложен на все помещения «Часотеля», поэтому она не стала лишний раз часовать.       Наконец-то оказавшись наедине с самой собой, Василиса не смогла удержаться на ногах. Силы покинули её, и она медленно сползла по стене, чувствуя, как накатывает паника. — «Ни черта не понимаю. Дедушка сказал, что всё потеряно… Я не вернусь обратно, не смогу! Прошлое, параллель, злой эфер, неважно, что это! Я не вернусь! — Она приложила холодные руки к лицу, закрывая глаза, в которых она из последних сил держала ясность. Раньше она старалась не зацикливаться на причинах, лишь надеялась на то, что всё еще возможно вернуть. Она держалась, пусть и подсознательно понимала, что всё пропало. Однако услышав от Астариуса подтверждение своих страхов, Огневу с новой силой захлестнуло отчаяние. — Мои старые друзья исчезли, пропали! Всё время, что мы провели вместе, больше не имеет значения, ведь они не помнят этого! Моя семья вновь страдает, а с моим домом происходит черт знает что! Всё, ради чего я трудилась, больше не существует! — Она всхлипнула, не сдерживая горечь, подступившую к ней. Только спустя 4 месяца она действительно задумалась о том, что произошло. — Фэш… Мой Фэш, дорогой… Что с ним сейчас, жив или нет? Хах, конечно, вот он сзади, стучится в дверь, живой и здоровый, но… Он ничего не знает, не помнит! Он снова пройдет через все мучения? Неужели я вынуждена наблюдать за этим, еще и не имея права вмешиваться? Да черта с два! — Василиса со злостью размазывала слезы по щекам, не перестававшие течь. — Чего ради я так мучалась в первой жизни, если это всё потеряло смысл? Все бес-с-смысленно! Что мне делать теперь? Дальше менять будущее? Или просто повторять свою жизнь заново? А вдруг всё вновь исчезнет?!»       Василиса спиной почувствовала, как дверь сзади открылась. Тихо, еле заметно. Она, сдерживая рвущиеся из нее всхлипы, с силой ударила по дереву. — Какого хрена вы делаете?! — Она знала, что друзья просто волнуются, но не хотела, чтобы те видели её в таком состоянии. Огнева, вытерев слезы, на ватных ногах поднялась. Она резко распахнула дверь, сразу же открывая взору четверо взъерошенных подростков. — Н-не ругайся, Василиса! — Воскликнула Диана. Фея такая фея… Девочка лишь огрызнулась: — Не вламывайтесь в комнаты, где люди могут быть голыми! Да какая разница, одета я или нет, я сказала вам, что хочу быть одна! — Что произошло? — Недоуменно спросил Фэш, сразу же окидывая подругу внимательным взглядом. Та вспыхнула. — С каких пор я должна делиться?! Если у тебя плохое настроение, то ты либо молчишь, либо огрызаешься, Драгоций! — Она снова захлопнула дверь, на этот раз припечатав её дополнительным эфером. Как они вообще её открыли?       Новых попыток взлома больше не было. Василиса еще долгое время просидела в ванной, успокаиваясь и приводя себя в порядок. Волна отчаяния прошла, пусть и оставив после себя большие неприятные осадки, и теперь пришла холодность. Осознав в полной мере то, что происходит, Огнева вернулась в спальню с тяжестью на душе. В номере уже никого не было, кроме Дианы. Та лишь скользнула обеспокоенным взглядом по её помятой фигуре, но, к счастью, никаких вопросов задавать не стала. Девочка плюхнулась в кровать, понимая, что ещё долго не сможет уснуть.