Колесо Времени

      К ее просьбе Диана подошла, как и ожидалось, с деловой стороны, даже не спрашивая подробностей. Впрочем, Василиса все равно подготовила для себя коротенькую легенду — задание от Астариуса. Удобно и универсально, на прадеда и его личные уроки для Черной ключницы можно было свалить почти все, что она делает.       Она рассказала о своей просьбе еще утром в понедельник, как вернулась из Черновода. Закрывшись в спальне Василисы после уроков, они достали одолженные у Ника наручные механические часы — которые у мастеров пользовались особой популярностью — и приступили к делу.       Сначала Василиса пробовала самостоятельно остановить и вернуть время. Последнее она сделала с короткой заминкой, быстро подавив на корню волнение. Стрелки на часах послушно замерли, и после вернулись в строй, словно и не было воздействия. Значит, свои эферы у нее действительно выходит отменять без проблем. Повторив это еще несколько раз для уверенности, и делая все под внимательным, поучающим взглядом Фрезер, Василиса протянула остановленные часы ей. Если девочка и удивилась просьбе, то не подала виду.       Как и ожидалось, развоплотить эфер самостоятельно у Дианы не получилось. Ее брови слабо нахмурились, когда после взмаха стрелой время часов так и осталось замершим. Что хуже, на короткое мгновение секундная стрелка вздрогнула, дернувшись на одно деление, и вновь остановилась, что не укрылось от цепкого внимания феи. — Поразительно. — Она наклонилась ниже, вместо того, чтобы взять часики в руки и поднести к глазам. — Мой эфер не сработал.       Василиса прищурилась, вспоминая, что у Норта время именно заклинило, а не дернулось и остановилось снова. Скорее всего, разница была в том, что Финн являлся обычным часовщиком, пусть и был из ее мира, и на его эферы было проще повлиять.       «Даже удивительно, что у Дианы получилось на мгновение ослабить мою остановку, раз стрела дрогнула». — Попробуй еще раз.       Еще несколько попыток ничего не изменили, а в какой-то момент стрелка перестала дрожать даже на мгновение. — У тебя очень сильная воля, Василиса. Время хорошо тебя слушает. — Задумчиво протянула фея, стукая ноготком по дивану, на котором они разместились. — В целом, иначе и быть не могло, у тебя же высшая степень…       Диана перевела на нее внимательный взгляд, приняв ее молчание за непонимание. — Обычно часовщики без проблем могут отменить чужой базовый эфер вроде остановки времени. Это слишком глобальное влияние на Время, а так как оно изначально стремиться к равновесию, ты словно дергаешь за ленточку атласного бантика — развязывается за мгновение с твоей помощью, либо рано или поздно сам. Твой же напоминает двойной узел, который не хочет поддаваться даже ножницам.       Василиса нервно хмыкнула от такого сравнения. По-хорошему, стоило создать точно такие же условия, как у Норта, но вряд ли Финн с Дианой захотят вместе работать, не говоря уже о том, что фее не стоило знать про особенности его часодейства.       Она опустила глаза на часы. Сильная воля, да? Надо попробовать ослабить свое влияние над Временем, дать ему возможность поддаться эферу Дианы хотя бы немного. — А теперь?       Фрезер лишь покачала головой, но послушно взмахнула стрелой. Отсутствие изменений в результате заставило вздохнуть. Через мгновение часы пошли, но лишь из-за ее собственной отмены эфера. — Для многих остановку нужно поддерживать концентрацией на этом, хоть единой мыслью, а у тебя все получается по наитию, на силе желания. Почему ты пытаешься ухудшить результат? То, что твои эферы держаться крепче остальных — отлично. — Мне нужно найти что-то среднее, между узлом и атласным бантиком. — Буркнула Василиса, пододвигая часики ближе к Диане. — Я хочу понять, сможешь ли ты отменить эфер, если он будет слабее зафиксирован. Останови время, попробую отменить сама.       Фея спорить не стала, и стрелки на часах снова замерли. Огнева справилась с этим без проблем, на что тут же получила хвалебную речь от Дианы, что-то о том, как хорошо она управляет Временем. Она же слушала вполуха — теория подтвердилась. Василиса способна отменять остановку времени в любой ситуации, и, вроде как, объект функционирует нормально. То же должно было сработать и с Нортом, но кто знает, как поведет себя Время живого существа?       Диана верно говорила — оно всегда стремится к равновесию. Поэтому часто остановка была временной, даже если не накладывать контрэфер. То, сколько проведет часовщик «под паузой» без посторонней помощи часто зависит и от воли часующего, и от силы остановленного. Но, похоже, если Василиса остановит кому-то время и не отменит эфер сама, несчастный застынет очень надолго, если не навсегда… — Давай попробуем перемотать им время. В прошлое. — Вдруг предложила Фрезер, отрывая ее от собственных мыслей. Василиса кивнула, вызывая полупрозрачный циферблат с черными стрелками. — Как думаешь, какой максимум у тебя получится? — Что? — Она опешила, удивленно взглянув на нее. — Максимум? — Отматывать время сложно, не у всех получается делать это далеко. От степени зависит, собственной силы, опыта… Ник рассказывал, они на часологии как-то пробовали, но у него максимум — двадцать минут.       Василиса открыла рот, тут же захлопывая, пока не успела ляпнуть лишнего. Эфларус, она совсем забыла, что у обычных часовщиков есть какой-то максимум. Если ей нужно было, просто мотала, и все… — А у тебя? — Поборов смятение от своего промаха спросила девушка. Стоит узнать уровень среднестатистической сильной часовщицы, чтобы отмотать примерно столько же. Диана ее заминки не заметила. — Около четырех часов. — Не скрываясь ответила Фрезер, глядя на переливающийся в воздухе часовой круг. — Твой отец тебе не рассказывал, как это делать? Смотри, сначала нужно вписать собственный числовой код в чужое Время, внедриться в него. — Она показала, как чертить несколько знаков, и Василиса быстро повторила за ней. — Главное — не сорваться. Приложи свою стрелу к той, которая тебе нужна — часовой, минутной или секундной — и проведи ею назад. Часовщик может отматывать время только раз в сутки. Это связано с нарушением равновесия: оно должно восстановиться не менее чем за двадцать четыре часа.       Василиса кивнула, нервно сжав стрелу в ладони. Главное не переборщить — она-то знала, что с легкостью может промотать эти самые сутки — и вовремя остановиться. Она направила острие стрелы на часы и произнесла про себя свое часовое имя. По прозрачному циферблату пошли легкие круги, как по воде, а между часовыми стрелками протянулась тонкая связующая нитка.       Она лишь слегка повела ее в сторону, но сразу почувствовала отзывчивость от часовой стрелки. Чертыхнувшись про себя, пришлось постараться, чтобы тянуть ее медленно, не давая ускорить темп. Но даже так она ощущала изумление Фрезер. — У тебя хорошо получается. Тяни, пока можешь.       Василисы мысленно хмыкнула, спустя несколько секунд останавливая стрелу ровно через два деления, и «случайно» сорвала стрелу. Ниточка тут же порвалась, а время медленно стало возвращаться в привычное состояние. Диана разочаровано вздохнула. — Ты так хорошо шла! — Она улыбнулась, пряча выражение лица. — Уверена, и дальше бы отмотала, просто от неопытности не удержала. Надо будет потренироваться.       В ответ девочка лишь неоднозначно пожала плечами, не став уговаривать ее в обратном или соглашаться. В целом, это не противоречило ее планам — у нее осталось около двух недель до лечения Норта, и хотелось получше изучить, как работают ее силы в мире за зеркалом.

***

      Как оказалось, сдвоенная пара эферных боев в среду была совмещена почти со всеми потоками старшечасников. Столкнувшись с классом Захарры еще на пути к аудитории, компания обменялась многозначительными взглядами, но не стала соединяться. Зато к тройке ключников быстро подскочил Михаил, по-свойски закидывая руки и приобнимая за плечи Диану с Василисой. Фэш, переставший их игнорировать после выходных, что удивляло, смерил его уничтожающим взглядом, но не успел ничего сказать. — Я слышал, Ворон и Сокол сегодня проведут первые бои. — Заговорщицким тоном прошептал он всей тройке. Диана взглянула скептически, а вот Фэш явно заинтересовался. — Уже? На первом уроке Сокол говорил, что практики нам ждать не раньше октября.       Каминский пожал плечами. — Да кто его знает. — Видимо, наш уровень подготовки его удовлетворил. — Послышался спокойный комментарий приблизившейся Роксаны. Василиса кивнула, вспоминая, как прошли предыдущие уроки искусства боя. Их гоняли по залу все отведенное на пары время, проверяя ловкость и скорость реакции самого тела. Отличились слабыми физическими данными считанные часовщики с девятого часа. Десятый, как ни странно, был натренирован почти весь. Роксану наверняка готовили как наследницу, Римму — Мендейра, а вот от мягкой Дианы ключница не ожидала. — К чему тянуть еще две недели, если можно не терять время? — Именно. — Довольно кивнул Михаил. — С одиннадцатого круга тоже будут ученики. — Поделилась Воул, убирая нейтральную маску и показывая интерес. — А вот двенадцатый не звали. — У них программа сильно отличается. — Присоединилась к разговору Римма, оттягивая Михаила за плечо от двух одночасниц. Тот показал язык, но никак не сопротивлялся, пропуская ее между собой и Дианой. — Зачем тогда позвали одиннадцатый? У них с девятым часом явно уровень разный. — Покрасоваться. — Фыркнул Фэш, первым заходя в тренировочный зал. Остальные, переглянувшись, поспешили следом.       Первое, что бросилось в глаза — зал расширили. Места стало больше, у стен появились скамейки и манекены, какие они с Дианой уже видели в Черноводе. Но в руках у них были не мечи, а деревянные палочки — вместо стрел. Внутри уже расселся девятый час, а в центре, между тренерами, стояла группа студентов.       Переглянувшись с остальными, Василиса двинулась к Драгоцию, который уже занял лавочку. По ходу Римма успела шепнуть ей, почему «младших» так много — оказывается, весь девятый час был разделен на несколько групп. — Традиционно в классе не больше двенадцати учеников, но на одном часе их может быть куда больше. Тогда разделяют. Еще зависит от года обучения, например, переведенных и поступивших сразу на определенный час отделяют от тех, кто там уже второй или третий год учится. — А есть еще один десятый? — Вроде, да. Но здесь их нет, наверное, в другое время обучаются. — Все на месте, отлично. — Громкий голос Сокола разнесся эхом по всему залу. — Тогда начнем. — Уровень вашей подготовки оказался вполне сносным. — Ворон ухмыльнулся, медленно оглядывая рассевшихся ребят. Со стороны девятого часа увеличилось количество народу — Василиса мельком пересчитала их, подмечая изменения. За прошедшие две с половиной недели сентября с кругов ниже перевелось еще около пяти студентов. Даже удивительно, что никто не перескочил к ним в десятый. — Поэтому практика начнется раньше, чем мы обещали. — Но! — Сокол оборвал радостные шепотки одним строгим взглядом и коротким возгласом. — Не спешите радоваться возможности «проткнуть» неприятеля стрелой. — Послышались характерные смешки. — К полноценным дуэлям мы приступим только после тренировок на реакцию и защитные эферы. — Сегодня же насладимся шоу, которое нам любезно покажут ученики с одиннадцатого часа. — Закончил Ворон, демонстративно обводя рукой подростков около себя. Василиса с любопытством взглянула на них, и удивленно поняла, что знает всех.       Их было больше, чем десятичасников — удачно четная восьмерка. Лица, еще молодые, известны Королеве по их будущему. Половина из них в будущем займут свое собственное место в РадоСвете, парочка разбредется по другим городам Эфлары. А еще в толпу, улыбаясь, смотрел тот самый рыжий парень, который танцевал с ней на балу в Рубиновом Шпиле. Вряд ли бы она запомнила его, если не проведенная параллель с Нортом-младшим.       К ней наклонилась Римма, кивая в сторону подростков. — Видишь рыжего? Это как раз Алекс, про которого ты спрашивала.       «Эфлара — село». — Со вздохом подумала Василиса. — Вы с ним, случайно, не родственники? — Послышался ехидный комментарий Фэша. — Конечно, ведь все рыжие — родня. — Она закатила глаза, даже не смотря в его сторону. — Спорим, сын ее? — Весело вставила Захарра прямо над ними, заставляя обернуться. Девчонка улыбалась, совершенно не смущаясь того, что влезла на «чужую территорию». Впрочем, разделение на классы здесь было весьма условное. — От второго брака. — Добавил Михаил, которому посчастливилось стать соседом Драгоций по лавочке. Василиса обреченно вздохнула. — От третьего. — Жуть.       Василиса вернула внимание на Алекса, приглядываясь. Так и не сказать, что может быть в компании Златоключника — выглядел слишком… по-доброму. Да и на празднике вел себя нормально, она не видела его рядом с Марком и остальными. Но для чего тогда Леоне искал его, если они даже не одночасники? Закралось нехорошее предчувствие, а Ворон продолжил говорить.       Коротко представив весь одиннадцатый час, он хлопнул в ладоши. Свободная территория тут же разделилась на три фрагмента полупрозрачными стенками. Еще одна возникла прямо перед лицами зрительного зала, коротко мигнула и пропала. — Щиты. — Шепнула ей на ухо Диана. Огнева кивнула, заинтересованно оглядывая переливающиеся слабым блеском стены — ей они были видны.       Одиннадцатый час распределился по парам — студенты задорно перемигивались, бросали любопытные взгляды в сторону наблюдающих, и те отвечали взаимностью. Может, искали кого-то знакомого? Стоило каждому встать на условное место для начала, как Сокол, усилив голос эфером «громкости», зычно крикнул: — Начали!       Первые вспышки эферов мигнули почти одновременно с призывом к действию, а Василиса поняла, что выбрать какую-то одну пару противников будет сложнее, чем ей казалось.       Дуэлянты двигались четко и выверено — явно за плечами не один год тренировок. Глаза невольно нашли Алекса — на его лице застыло сосредоточенное выражение, а губы слабо двигались, шепча новые и новые эферы. Его противник был силен — размашистыми взмахами стрелы невысокий, коренастый парень закидывал его атакующими словами, заставляя сосредоточиться на обороне.       Алекс резко увернулся, несколькими шагами отходя от траектории атаки напарника, и послал сразу несколько эферов. Жаль, слышно было плохо, какие именно, но судя по дрогнувшему щиту, что быстро выставил темноволосый, атака была бы успешной. — У того рыжего тяжелый удар, — прокомментировала Диана, тоже наблюдавшая за Алексом. Василиса кивнула — описание было довольно точное. — У него специализация в другом, поэтому его эферы тяжелее не по силе, а по «накладыванию». Топорно, короче. — Вдруг присоединился к разговору Михаил, сидевший сзади. Он наклонился к ним, не отводя взгляда от поля. Василиса не стала комментировать, что одночасник явно недооценивает дуэлянта. — А вот второй, Сёма, как раз боевая единица. — «Сёма»? — Семён. — Поправил себя Каминский, мельком взглянув на спросившую фею. — Так он алхимик? — Задумчиво спросила Василиса, приглядываясь к парню. Странно, но его лицо она не могла вспомнить ни по первому обучению в школе, ни по своим связям с Эфларой как Королева Времени. Михаил лишь кивнул, а потом указал на соседнюю пару. — Вот эти блондинки — Илеана и Надья. Говорят, родственницы, но фамилии у них разные.       Огнева пригляделась к двум девушкам. Двигались они уверенно и манерно — плавные махи стрелами контрастировали с резкими выпадами предыдущих противников. Казалось, словно они решили сделать упор не на эффективность боя, а внешнюю эстетику. Что, впрочем, не мешало им отправлять довольно сильные эферы и уклоняться.       Илеана и Надья были ей знакомы. В будущем одна из них станет ведущей хранительницей памяти — неофициальный титул, дающийся одному из членов Радосвета, который должен присутствовать на всех заседаниях, а позже составлять подробные записи и собирающий свои воспоминания о том или ином собрании. У нее в подчинении был свой небольшой отдел — отбор туда был строгий и с кучей проверок. Вторая — станет мэром одного из городов планеты, Эфириана, соседствующим с Астроградом и находящимся северней его.       От воспоминаний отвлек оглушающий взрыв в одной из секций. Василиса видела, как барьеры дрогнули на мгновение, пока разглядывала блондинок, и по инерции вскинула стрелу, тут же выстраивая перед собой и сидящими рядом одночасниками прозрачный щит. По скамьям прокатились вскрики, многие ученики взбудоражено повыскакивали со своих мест, а более сдержанные — взволнованно подались вперед.       Барьеры тренеров пригодились — не будь их, зрителей бы снесло ударной волной. — У тебя отличная реакция. — Заметила Роксана, вглядываясь в пыльное облако, собравшееся внутри щитов. Огнева же поспешила убрать собственный эфер и вернуть стрелу на запястье. — Вот это взрыв устроили.       Сокол, как ни странно, остался спокоен, а Ворон за мгновение телепортировался в самую гущу поднявшейся пыли, и одним взмахом стрелы очистил территорию. Пол на одном из мест оказался разрушен, а неподалеку, хохоча, валялся растрепанный ученик. Похоже, взрывной эфер был послан именно в него. Напротив же стояла темноволосая девушка, неловко улыбаясь. — Ева, пол в порядок приводить будешь сама. — Бросил ей тренер, тут же поворачиваясь к парню. — Хватит ржать. — Удостоверившись, что тот как минимум цел, одобрительно кивнул. — Продолжайте. И не пугайте мне малышей.       «Малыши» недовольно загалдели. Стоило всем понять, что ничего страшного не произошло, как быстро пришли в себя. Василиса огляделась, замечая воодушевленный блеск в глазах многих учеников. Похоже, им не терпелось начать швырять разрушительные эферы вроде этого. — И он их не наказал? — Удивленно протянула Диана, которая взглядом проводила ушедшего с плаца Ворона. В голосе неверие смешалось с каким-то осуждением. Михаил лишь пожал плечами. — За что? Их задача — продемонстрировать нам свои дуэльные навыки и возможности, чтобы мы поняли, чему собираемся обучаться. Ну и покрасоваться. Ворон бы скорее сделал выговор пострадавшему, а вот Сокол — нападающему. — Мне казалось, учеба здесь будет более… ограниченной. — Поделилась молчавшая все это время Захарра — была поглощена боем.       К ним наклонилась Роксана, а на поле, тем временем, возобновились показательные дуэли. — Уроки боевых искусств расцвели с их приходом. Раньше они не были такими свободными. — Воул подсела ближе, когда одночасник услужливо сдвинулся, освобождая немного места. — Ворон и Сокол учат настоящему бою, и наказывают только за то, что ты плохо анализируешь ситуацию на поле битвы. — И если напарнику колено раздробишь. — Вкрадчиво добавил парень.       Захарра скептически подняла бровь. — И что? Колену можно отмотать время, и все нормально будет. — Она махнула рукой, тут же заслуживая подозрительные взгляд некоторых сидящих рядом учеников. Девочка показала им язык. — Ну вот если не сможешь самостоятельно отмотать, тогда отчитают. — Если раздробишь, значит, попал. Оценку повысят за меткость, или понизят за причиненный ущерб? — Задумчиво протянула Василиса. — Если не умер, тут повысят. — Уверенно заявила Захарра. — Я так понимаю, на Остале за убийство сразу диплом выдают.       Раздался грохот со стороны одной из пар — один эфер попал в ученика и резко толкнул в грудь, от чего тот с размаху врезался в щит. Все охнули, взволнованно вглядываясь в парня, но тот быстро оправился от удара и вернулся к бою. — За особо жестокое — даже премию в виде шоколадки, и приз зрительских симпатий. — Драгоций закатила глаза, а где-то рядом послышался фырканье Фэша. Василиса тоже слабо улыбнулась. Слабо, потому что знала, что это вполне может быть правдой. Остальные тоже шутку не оценили, и тема сама собой закрылась. К тому же, дуэли подходили к концу.       Между зрителей сквозили шепотки и возбужденные обсуждения увиденного. Огнева невольно бросила взгляд на компанию златоключника, сидящую неподалеку. Марк что-то обсуждал с Ареллано, не изменяя свой самоуверенный, надменный вид. Маришка, прижавшаяся к нему с другого бока, разглядывала тренировочное поле, поджимая губы. Василиса пригляделась к лицам и поняла, что не может найти в толпе сидящих рядом учеников последнего из золотой четверки — Клода. Ну, не велика потеря.       А Сокол и Ворон, тем временем, закончили одну из пафосных речей о прошедших боях, мельком разобрали ошибки дуэлянтов и неожиданно объявили о том, что теперь очередь смотрящих показывать, на что они способны. — Прошу десятый час выйти в центр. — Подростки, переглянувшись, исполнили просьбу. А тренер тем временем продолжил. — Нам понадобится еще шестеро учеников с девятого. Распределяйтесь по парам.       Василиса почувствовала, как на ней скрестилось сразу несколько взглядов. По спине пробежались мурашки от чужого внимания, и она резко обернулась.       Маришка разглядывала ее, не скрываясь. От привычной ей пустой злости не осталось ни следа — девушка выглядела слишком сосредоточенной на своем плане. Губы растянулись в неприятной ухмылке, и, откинув волосы на спину одним грациозным движением, она вдруг шагнула к ней.       «Хочет сразиться со мной? Но сейчас не дуэль, а детский сад». — Василиса прищурилась, следя за ее движениями. Боковым зрением она видела, что остальные уже распределились на пары, были даже смешанные — Римма встала с кем-то из девятого часа, а к ней самой направлялась Захарра, которая тоже заметила выбор Резниковой. Значит, не запрещено.       Но она прошла мимо, останавливаясь, судя по шагам, где-то рядом за ней. — Давай встанем в пару.       До ее плеча прикоснулись, вдруг дергая на себя и разворачивая. — Я уже с Огневой. — Фэш поражал своим равнодушным видом, словно говорил что-то очевидное. Василиса успела лишь моргнуть, когда ее потащили, аккуратно подталкивая в спину, к тренерам. — Ты что творишь? Ко мне Захарра шла! — Прошипела она, опомнившись. Часовщица старалась не оборачиваться на прожигающую взглядом ее спину Маришку, оставленную в одиночестве. — Найдет кого-то другого, я с Резниковой даже в одном поле… — Он замолк, судя по взгляду, подбирая другие синонимы к своему примеру. — …гулять не буду. — Ну-ну. А где бы погулял? — Хмыкнула Василиса, заслуживая злой взгляд. Сокол заметил их быстро, тут же подзывая ближе.       Его критический взгляд на себе ей не понравился. Словно сомневался в ее силах, или ожидал, что она не полезет в первой десятке. — Огнева. — Она кивнула, и тот перевел внимание на Фэша. — И Драгоций. Любопытная пара. Посмотрим. Ты защищаешься первой.       Девушка кивнула, проходя дальше и занимая для них место. Фэш, помедлив, встал напротив на расстоянии метров четырех. По бокам от них становились, после одобрения тренера, остальные — Римма с Роксаной, Диана была с незнакомой ей девочкой, Михаил — с Захаррой, и на самом краю еще две пары девятичасников. Маришка, переборов негодование, в итоге вернулась к зрителям, которым не хватило мести на плацу. — Ваша задача — научиться, для начала, защищаться. — Сокол не спеша прогуливался между учениками, пока те подготавливались к коротким боям. — Следующим этапом будут боевые дуэли с манекенами. — Подхватил Ворон, прокручивая в пальцах стрелу. — Но, обращаю ваше внимание, если вы не будете в состоянии защитить себя — дальше не пройдете. Будете отрабатывать свою реакцию, пока второй — меткость. — Атакующие, используйте простые, безобидные эферы, вроде «Цвет». Либо — «Смех». Мы должны понимать, попадают ли ваши удары в защищающегося, но не причинять вред, и может ли второй успешно избегать атаки. — Впрочем, для нанесения вреда тоже нужен опыт. И, самое главное, искреннее желание. — Усмехнулся Сокол. — Согласитесь, желать, чтобы ваш напарник рассмеялся будет гораздо проще, чем заставить его страдать. — Василиса невольно глянула на сидящих, тут же сталкиваясь с хмурым взглядом Резниковой. Так хотелось пошвырять в Фэша краской? Или заставить его пострадать? Кошмар. Рыжую она бы с радостью помучала. — Вам, помимо скорости и внимательности, нужно мысленно произнести свое часовое имя и прочертить стрелой перед собой или вокруг, для полной защиты. Можете попытаться увернуться, если эфер дальнего боя, но не всегда для этого есть время или место. — Три попадания в вас — незачет.       Фэш, не скрываясь, пренебрежительно фыркнул. Да и Василиса позволила себе слабую ухмылку. В столь статичном «поединке» пропустить эфер было слишком глупо. Но в чем тогда смысл устраивать такие детские обмены смешинками?       Резкий возглас «Смех» от Фэша прозвучал так, будто он хотел, чтобы она умерла от него, а не захихикала. Рука автоматически прочертила линию перед собой, защищаясь от эфера. Василиса мельком взглянула на его чрезвычайно серьезный вид, едва сдержав улыбку. Вдруг еще подумают, что в нее попали.       Сокол и Ворон, не смотря на ребяческое задание, следили за ними цепко. Все отражали эферы без проблем, постоянно эхом раздавались «Смех», «Цвет», прозвучал даже «Крик» — это Захарра решила отойти от предложенных слов. Василиса увидела черную вспышку и уклонилась, удивленно провожая ее взглядом. След от эфера врезался в щит, который тут же его поглотил. — Ты чем швыряешься? — Тут же прошипела Василиса, разворачиваясь к Драгоцию и мысленно произнося свое часовое имя. Новая вспышка померкла перед глазами. — Не отвлекайся, Огнева. — Тем же тоном процедил парень, не чувствуя никакой вины за посланный «вред». Она лишь поджала губы, возвращаясь в стойку, а Фэш словно того и ждал — он вдруг увеличил скорость посылаемых эферов, иногда смешивая их с «шоком» или «болью».       Свисты стрел заполнили зал, пока Василиса методично отбивалась. Почему тренера не реагируют? Думают, что ученики не смогут причинить реальный вред? Она быстро стрельнула глазками в их сторону, и наткнулась на прищуренный взгляд Сокола, пристально следящим за их парой. Захотелось скорчить ему лицо, но себя удалось сдержать. — Страх!       Огнева, не думая, прочертила перед собой овал, мысленно командуя «отражение». Через мгновение в щит врезался чужой эфер, и, вместо того, чтобы рассеяться, отскочил как от батута и полетел в обратную сторону. Фэш, не ожидающий подобной «подставы», среагировать не успел — его шумный, удивленный вздох показался оглушающим, словно парень стоял не через несколько метров, а совсем рядом.       Лицо его изменилось — Драгоций панически заозирался, сжал стрелу так сильно, что костяшки побелели. Василиса на мгновение прикрыла глаза, радуясь, что это не был эфер боли или вреда, и побежала к нему одновременно с Соколом. — Успокойся и подумай о своем числовом имени. — Быстро прошептала она, кладя руку на его плечо. Но Фэш вздрогнул, резко дергаясь в сторону как ошпаренный, и тут же врезаясь в тренера. Тот быстро оглядел его, и не отпускал до тех пор, пока до парня сквозь толщу действия эфера не дошло, что делать. Краем уха Василиса услышала удивленные шепотки вокруг, и как Ворон прикрикнул на остальных, чтобы продолжали. — Драгоций, что непонятного было во фразе «использовать безобидные эферы»? — Грозно спросил Сокол, когда он заметил, что ученик пришел в себя. Фэш нервно дернул плечом, стараясь вырваться из хватки, но тренер держал крепко. И резко повернул лицо к Василисе. — А вам, Огнева, лишь защищаться? — Я и защищалась. Использование щитов не обговаривалось. — Тут же ответила она, не убирая стрелу из рук. Сокол же вернулся к Фэшу. — Радуйся, что она не отразила что-то похуже из того, что ты в нее отправлял. — Он замолчал на мгновение, словно размышляя, наказывать ли их за нарушение условий заданий, или закрыть глаза. Василиса же не сдержала усмешку в этот раз. Она прекрасно видела, как мужчина следил за ними, он заметил цвет эферов и слышал Фэша, но умышленно позволил им перейти на более серьезные проклятия. Инициатива не была бы наказуема, не попади «страх» Драгоция в него самого. Теперь хочешь не хочешь придется сделать выговор за нарушение задания.       Наконец он кивнул. — У Фэшиара — плюс одно попадание.       Фэш, ожидаемо, возмутился. — С чего это?! Сейчас мой ход, и отражающий щит не обговаривался, я не… — А никто не будет вас предупреждать во время боя, чтобы вы подготовились. — Перебил Сокол, складывая руки за спиной. — Три попадания и незачет. Вы одно пропустили — не успели среагировать и подставились под собственную атаку. Вердикт — сам виноват. Продолжайте, еще две минуты.       И коротко взмахнул стрелой. Василиса почувствовала, как ее резко отодвигают назад, возвращая на прежнее место.       Драгоций был в прострации от нелепого пропуска собственного эфера еще несколько секунд, прежде чем поднять на нее мрачный взгляд, давая понять, что обычным «смехом» она не отделается. Словно и не было предупреждения от тренера. Девушка устало вздохнула, через мгновение выставляя поглощающий щит. Красная вспышка растворилась в воздухе, но Василиса не спешила убирать защиту — словно дождем на нее полетели разноцветные эферы.       «Я бы уже спустя два таких скоростных эфера задолбалась свое часовое имя вспоминать. Других мыслей не слышно будет». — Она вновь перевела взгляд на соседские пары, замечая, что щитами пользуются все ее одночасники, несмотря на то, что их на практике никто этому не учил. Конечно, рассказывали на предыдущих уроках вскользь, да задавали писать эссе с перечислением защитных эферов, но на этом все. И ведь тренера подмечали стратегию и эферы каждого, не ругая никого за условное нарушение их задания.       На следующий эфер «разгон» щит отозвался глухим звуком, заставляя Василису вернуть внимание к собственному противнику. Еще, и еще. Фэш пытался развеять ее защиту, заметив, что атаки не приносят никакого толку. Да только с разницей в их уровнях он ничего… — Хватит прятаться, Огнева!       Громкий звон оглушил ее. Щит развалился от следующего эфера, но дело было не в этом — Василиса схватилась за голову, которую словно накрыли железным тазом и ударили. Какого черта?! Она машинально провела стрелой перед собой, произнося часовое имя, чтобы защититься от брошенной «боли».       Как он снес щит?       Василиса сглотнула, а неожиданный звон ушел так же быстро, как и появился, сбивая с хода мыслей. А Фэш смотрел на нее с удивительно злой самоуверенностью. Это подействовало на нее отрезвляюще. Уничтожить ее защиту обычному часовщику можно было только единственным способом, о котором Драгоций догадался весьма быстро. И такой эффект на самочувствие мог получиться только из-за одного. Внутри все похолодело.       Ее имя.       Фэш ведь знал его. Узнал лично от нее, еще в ту ночь в пещере, когда делал ей личный уголок.       «Раньше он постоянно звал меня по нему, когда мы были наедине, шутил надо мной. В этом мире Фэш ни разу не говорил его вслух… Как я могла об этом забыть?» — Василиса не стала рисковать и выставлять щит, вместо этого ловко уклоняясь от следующих эферов. — «Время, он ведь в курсе моего числового имени! Но он клялся, что никогда не… не раскроет его».       Огнева закусила губу. «Не раскроет» не значит «не воспользуется им».       «Дура! Какая я дура! Он только что использовал его против меня, чтобы напасть. Из-за какого-то школьного задания!» — Василиса вновь наэферила отражающий щит, но в этот раз Драгоций был внимательнее, и не пропустил вернувшийся «Шок». Внутри все сковало от неприятного озарения. — Стоп! — Перебил все мысли громкий оклик Ворона. Василиса лишь крепче сжала стрелу, не спеша опускать ее, и бросила напряженный взгляд на Фэша. Тот, тяжело дыша, не сводил с нее глаз. Так отчаянно пытался попасть в нее. — Смена ролей.       Глухое сердцебиение неприятно отдавалось во всем теле. Часовщица взмахнула стрелой, негромко произнося эфер смеха. Для чего вообще кричать, если это тратит силы? Фэш развеял его без проблем, как и последующие.       В подростковом возрасте Василиса почти не задумывалась о важности часовых имен — пусть в новый мир она влилась легко, быстро адаптируясь под новые реалии, понять вес его законов удалось не сразу. Часовое имя? Одна из супер тайных тайн, которую не должен знать никто, но в ее жизни было минимум два человека-исключения. Зачасование? Ей говорили, оно убивает, но до смерти Яриса красный крест не пугал. Да и он не будет смертельным, если ты не полудух, или не было использовано секретно личное имя.       Фэш был полудухом, а все равно его удалось оживить. Елена была зачасована часовым именем, в итоге все равно эфер сняли для наказания. Крест — не самое страшное в часодейном мире. Значит, казалось бы, и тайна имени не так важна?       Василиса сжала губы, замечая, что ее движения слишком резкие. Пришлось заставить себя расслабить тело хотя бы внешне, несмотря на то, что внутри все стягивалось в узел. Фэш попытался повторить ее маневр с отражением, но она развеяла собственный эфер сразу, как заметила поблескивающий щит, вдогонку отправляя «разгон» с «цветом». Защита парня ожидаемо распалась сразу, и тот еле успел увернуться с громким ругательством.       Со знанием чужого часового имени можно атаковать гораздо эффективнее. Эферы действуют сильнее, проникая в саму суть часовщика через открытые дверцы души. Оглушающие и ментальные атаки умножаются, проходя сквозь любые щиты, влияют на разум одним лишь чужим замыслом, а личное время становится податливым, словно патока. Василиса почти не думала, машинально отправляя в Драгоция пачки эферов. Раскрытое часовое имя несет в себе куда больше опасности, чем два красных росчерка. С ним нельзя даже спрятаться в объятиях собственных крыльев.       И Фэш знает это. О, конечно ему известно об этом лучше остальных, ведь наверняка он изучал процесс вселения в чужое тело, когда узнал о планах Астрагора. Для этого тоже надо знать личное имя. Когда они только начинали сближаться в этом мире, наверняка у него и мыслей не было использовать против нее числовой код — поэтому так быстро дал ту клятву. Она дура, что не потребовала больше условий, что сказала, будто доверяет ему и так.       Доверяла.       Она верила тому Фэшу, еще не успевшему измениться из-за ее самовольного вмешательства в, казалось бы, такие мелочи, еще не оскорбленного ее успехами. Она верила своему Фэшу, с которыми они обменялись подробными клятвами о хранении имен друг друга после становления Временем. — Эй, вслух! Огнева!       Этому Фэшу доверять нельзя. Тому, кто не рисковал собой ради нее. Тому, кто обижен на нее из-за уязвленной гордости. Тому, кто использовал против нее доверенную тайну.       «Я никогда не раскрою твоего числового имени».       Время не даст нарушить ему эту клятву, но оно не убережет от других опасностей. Драгоций слишком «хорошо» воспитан, чтобы упускать для себя подобную выгоду.       Возглас, перетекший в характерное шипение, вернул ее из мыслей. Белый комбинезон Фэша стремительно чернел под воздействием эфера, пока лицо его краснело от злости. — Драгоций — второй пропуск. — Тут же раздался за ней размеренный голос Сокола.       По-хорошему стоило бы продолжать атаковать и защищаться, но парень не собирался принимать поражение спокойно. — Эфера не было! — Возмущенно крикнул он, сжимая стрелу. — Какого черта ты молчала? — Мне как попугай повторять одно и то же? — Василиса закатила глаза, подмечая, как на них опять скрестились чужие взгляды. — Тебя никто не будет предупреждать, какой эфер следующий. Или ты на противника собрался орать, почему он не сообщил тебе о намерениях проклясть?       Он скривился, зато на плечо легла чужая мужская рука. — Так-то оно так, мисс Огнева. — Сокол плавно развернул ее к себе, внимательно разглядывая. — Но у нас все же первая учебная тренировка на защиту. Невербальное часодейство в дуэлях будет рассматриваться позже.       Василиса шагнула назад, освобождаясь от хватки. — Вы в нем весьма искусны. Не у всех получается «бросать» эферы без словесного якоря. — Само получилось. Так быстрее. — Пробормотала она. Так он хвалит ее или ругает? — Скорость ваша и правда была высокой. — Согласился с ней Сокол, понижая голос. — Без должного опыта отсутствие слов только усложняет процесс и замедляет. У вас неплохо получается для новичка. Я ожидал худшего.       Девушка сдержала разочарованный стон. Все учителя в курсе ее ситуации? — Перед учебой я тренировалась, чтобы не отставать слишком сильно. — Упорство, талант или высшая степень? Полагаю, на следующих занятиях будет виднее. — Кивая на ее оправдание ответил тренер, складывая руки за спиной. — Стоп!       Василиса скользнула за спину Сокола сразу же, как раздался приказ к остановке. Тот проводил ее взглядом и повернулся к Фэшу, похоже, сказать свой вердикт. И, судя по лицу последнего, за два пропуска он был готов зачасовать напарницу на месте.       Общие комментарии она слушала уже вполуха, прячась за Дианой от любопытных взглядов, которые сопровождали ее весь бой. Ну конечно! Единственная попала дважды, еще и в кого — Драгоция, серебряного ключника. Ожидаемо, участвующие в бою одночасники остались без единого попадания, чего нельзя сказать о младших. Некоторым не повезло словить по одному смеху, брошенному в ноги или после разбитого щита.       Те, кому не посчастливилось быть окрашенными, быстро вернули настоящий цвет своему комбинезону. Фэшу повезло меньше — он выбивался черным пятном из общего строя студентов, и сидел хмурый почти половину следующего раунда. Снять эфер Василисы самостоятельно не получилось, что ее сразу смутило. В голове беспокойно зашевелилась почти оформленная мысль, когда парень, скрипя зубами, не обратился к ней сам.       Наверняка это было по той же причине, почему у Дианы не получилось снять ее остановку времени. Она закусила губу, понимая, что теперь надо будет расширить область проверки, а не зацикливаться только на одном эфере.       В следующей группе собралась команда Золотого ключника, тоже отличившаяся изворотливостью. В третьей уже были девятичасники послабее — некоторые не успевали выставить щит или увернуться, кто-то мазал мимо живой «мишени». Василиса наблюдала за ними, насильно отодвинув мысли о собственном часовом имени, и анализировала средний уровень подготовки студентов. Вряд ли их учили сражаться раньше, разве что, если были дополнительно нанятые тренера. У Огневой в принципе было ощущение, что учить детей дуэлям не было принято до определенного возраста — поэтому многие творили эферы медленно и неумело защищались.       От нее, прослывшей скандалом с Еленой Мортиновой и мгновенным зачислением на десятый круг, явно ждали ошибок и «проигрыша», особенно младшие курсы. В ее классе же никого не волновали личные обстоятельства другого — все просто учились, не удивляясь чужим успехам или провалам. Их было мало, потому все постарались наладить приятельские отношения без близкой дружбы сразу, и Василиса была практически уверена в том, что ждать от них подставы не стоило.       Любопытно, если к ним кого-то переведут, что изменится?.. Как ей поясняла однажды Римма, в первые две недели активно идут перемещения в низких и средних кругах — практически каждый день кого-то отправляют на другой час. Но для того, чтобы подняться выше девятого, времени требуется больше — профессора тщательно присматриваются к студентам, стараясь понять, достоин ли ученик, потянет ли он этот уровень. Василиса старалась не думать о том, как они справляются с постоянным перемещением учеников.       После «выступления» десятки тренера давали советы и подводили итог ошибок. Даже с учетом, что всего бои занимали минут десять, на то, чтобы проверить всех, ушло больше часа. И все это время Василиса ощущала на себе чей-то неприязненный взгляд, жгущий спину. Она бы предположила, что это Фэш, но он сидел сбоку и с нечитаемым видом следил за ситуацией на тренировочном поле.       Надо что-то сделать с его памятью. Стереть из нее собственное часовое имя, либо заменить на другое. Нельзя позволять кому-то из этого мира владеть подобной информацией, даже если это копия ее будущего мужа.       Или все же сначала стоит поговорить? Попробовать потребовать более расширенную клятву? Чтобы ни говорил разум, сердце болезненно сжималось от своего недоверия к Драгоцию, и влезать в его голову казалось чем-то неправильным, подлым. Использовать ее имя против нее тоже было подло. Василиса сжала ладони, заставляя себя отвести взгляд от него.       Поговорит, а потом посмотрит по ситуации и его реакции.       Захарра слабо толкнула ее локтем, когда заговорил Ворон, и довольно улыбалась. — Наконец-то дуэли! Самые долгие две недели в моей жизни.       Огнева лишь дежурно хмыкнула. — Переживаешь? — Та пожала плечами. — Не прибедняйся! В Черноводе ты размотала всех «противников» меньше, чем за пять минут. Битвы с манекенами тебе точно не стоит бояться.       Об этом Василиса почти не думала. Талантливых учеников на ее часу много — она не будет выбиваться из общей картинки слишком сильно. Но ей все равно не хотелось сражаться на глазах у стольких сплетников.       К тому же, она и так привлекла достаточно внимания — ни от кого не ускользнуло, как Фэш отказал Хрустальной ключнице, и кого выбрал вместо нее. Мелочь, сказала бы Огнева, если бы не знала, как та относится к собственным поражениям даже в столь пустяковом вопросе.

***

      Годы жизни на Остале, пусть и прошедшие достаточно давно, свой отпечаток оставили. Особенно повлияла гимнастика, где Василиса всегда была подвержена различного рода вниманию. Ольга Михайловна относилась к ней иначе, это чувствовали все в группе, и потому не слишком ее любили.       Различать, когда обычный гул разговоров стихает, становится осторожным или презрительным, а веселые шутки заменяются подозрительными шепотками, Огнева научилась давно. Жизнь в качестве Королевы Времени этот навык лишь поддерживала — за ней следили сотни глаз, стоило появиться в обществе не скрывая статус. Чужие липкие, внимательные взгляды можно было ощутить на собственной коже, словно они были материальны и имели какой-то вес. Их не останавливало даже то, что Василиса шла не одна — рядом с ней всегда была Диана или Римма, изредка — Захарра.       Когда фея, слабо сжав предплечье, шепнула ей на ухо о неприятном ощущении, Огнева лишь убедилась в собственных мыслях. Она не оборачивалась, продолжая идти с высоко поднятой головой, но цепко вглядывалась в идущих навстречу студентов. Кто-то отводил взгляд, кто-то — высокомерно щурился и поджимал губы. Расспросить, казалось, было некого, но девушка старалась не заострять внимание — мало ли, какой нашли повод? Редко кого определяли сразу на такой высокий круг, это могла быть зависть. Либо сплетни — над этим наверняка Золотая компания постаралась.       Как Василиса и подозревала, любой ее эфер не поддавался Фрезер — после факультатива в среду они вернулись к «опытам» над ее силой, а в четверг к ним даже присоединились Ник с Фэшем. Последнего никак не удавалось поймать для разговора, потому девушка даже обрадовалась их компании. Воодушевление прошло сразу же, стоило заметить неловкость Лазарева и отстраненность Фэша. И если последнее не удивляло, то поведение Ника настораживало.       Уводить ключника от общей компании пришлось почти силой. На набережной было малолюдно, несмотря на приятную погоду — небо стало необычно чистым после постоянных дождей в начале сентября, а солнце заливало всё вокруг приятным мягким светом.       Фэш был напряженным и не отводил от нее цепкого подозрительного взгляда. Похоже, к тому, что Василиса решит начать разговор так прямолинейно, он оказался не готов. А девушка, глубоко вздохнув и собираясь с силами, решила перейти сразу к делу, не забыв поставить звуконепроницаемый барьер вокруг. — Ты использовал мое имя.       Драгоций сразу понял, о чем речь, судя по изменившемуся выражению лица. Василиса упрямо вглядывалась в него, стараясь найти чувство вины или неловкости. — И что? — Кривая усмешка не затронула глаз, но словно выбила почву из-под ног. Она сжала кулаки. — Против меня. — Это был лишь тренировочный бой, Огнева. И я только разбил щит.       Голова тяжелела с каждым его словом. Он правда не видел проблемы? А была ли она вообще, или это последствия собственной паранойи, что держала в своем царстве уже который месяц? Гул мыслей мешал выбрать хоть одну из них для озвучивания. Обвинить? Сказать, что все в порядке? Объяснить подробно, почему ее это волнует? Фэш смотрел на нее с вызовом, ожидая ссоры. Как по приказу все слова испарились, оставляя лишь тройку. — Я тебе доверилась.       Драгоций поднял одну бровь в немом вопросе. Он колебался несколько секунд с ответом, прежде чем произнести довольно ровным тоном: — Ты преувеличиваешь. — Неужели? Ты говоришь, что лишь снял щит, но хоть в курсе, как это ощущается? Если бы я не успела среагировать, твой эфер бы попал в меня! — Так ты за гипотетическое попадание переживаешь? Поверь, ты бы не вылетела из школы из-за одного. — Если бы это был просто тренировочный эфер, я бы закрыла глаза. — Процедила Василиса, чувствуя, как впиваются ногти в кожу ладоней. — Но ты швырялся в меня атакующими. Болью, шоком, страхом, кровью. И осознанно послал его сразу после того, как оглушил меня часовым именем! Ты хотел навредить. И использовал мою тайну, чтобы напасть.       Ей хотелось увидеть сожаление. Услышать его заверение в том, что этого не повторится, что он действовал на эмоциях, и что он на самом деле никогда не причинит ей вреда. Но Фэш смотрел до боли раздраженно. — Это было только в рамках тренировки. К тому же, я поклялся… — Только о том, что не раскроешь его.       Он цокнул, и обернулся на оставшихся неподалеку ребят. Взгляд Драгоция изменился, скользнул по пространству перед собой. Заметил эфер тишины. — Хочешь потребовать с меня еще клятву? — Догадался парень быстро. А Василиса уже была не уверена. Он всмотрелся в ее лицо, чуть скривил губы, словно оскорбленный. — А как же слова о доверии?       Сердце с болью сжалось, но она не позволила эмоциям отобразиться на лице. Поверь, Фэш, я думала об этом всю ночь. — Мне нужна гарантия, что ты не навредишь мне.       Драгоций фыркнул. — Если я дам тебе подобную клятву, то даже не могу атаковать тебя на тренировочных боях. — Тебе необязательно для каждого эфера использовать мое часовое имя, и ты это прекрасно знаешь.       Его молчание казалось оглушающим. Сердце отсчитывало секунды, но Василисе казалось, будто проходит вечность. Она напряженно всматривалась, знакомое и незнакомое одновременно — Фэш был таким юным. Черты лица еще не потеряли подростковую резкость, но он еще не успел обзавестись привычными ей морщинками. И слишком много недовольства было в его глазах. Ее Король Времени смотрел так на тех, кто был слишком наглым в своих просьбах и речах. — С чего вдруг мне тебе вредить? — Кто знает. Девушка нервно сцепила пальцы в кулак, не находя на пальце кольцо.       Он ей никто. — Ладно. — Медленно произнес Драгоций, и она слышала в этом какие-то снисходительные нотки. — Я дам клятву.       «Он делает мне одолжение. Потому что считает, будто у меня нет другого выбора. Думает, я не могу стереть память…» — Неожиданная мысль появилась, когда она заметила слабую нервозность в его движениях. — «Или… опасается, что я скажу об этом отцу, и тот придет разбираться с ним лично?»       Фэш так легко дал ей первую клятву, а сейчас словно сомневается. Неужели тогда он осознанно не упомянул про использование часового имени? В любом случае, сейчас он не стал тянуть. — Клянусь Временем, что не раскрою твое часовое имя, не произнесу его вслух при непосвященных в его тайну, и что не использую его тебе во вред.       Василиса опустила взгляд на вспыхнувшую золотую нить, что стремительно обвязалась вокруг его запястья и устремилась к ней, заменяя старую. Клятва Времени. Вряд ли нынешний Драгоций знал о существовании ее физического подтверждения. — Я принимаю твою клятву.       «Не могу рисковать. Не имею права. Довериться часовщику из другого мира на основе собственных воспоминаний было эгоистичной ошибкой».       Фэш кивнул, а через мгновение взгляд его застекленел — Королева Времени вторгнулась в его воспоминания, ища то самое, где сказала собственное имя, и образы, возникающие на его основе.       «Чем заменить? Тоже что-нибудь цветочное и синее? Незабудка, может, синестрел? Символично. И тогда бы не пришлось заменять ассоциации». — Василиса не сводила с него взгляд, чтобы не потерять концентрацию. Нет, стоит уйти от темы с цветами, вдруг догадается — испытывать Время не хотелось. На ум вдруг пришло часовое имя отца. — «Красивое… Пойти по его стопам?»       На ум быстро пришло новое имя для замены.       «Пусть будет Феникс».