Вопросы
19 июля 2025 г., 22:00
Ночью были гости.
Валяясь на кровати, Финн скучающе наблюдал за суетящейся вокруг Василисой. Она не отводила взгляд от собственного отражения, то с опаской приближаясь к нему, то отдаляясь.
— Тебе еще не надоело?
— Пока я не пойму принцип — нет.
Зеркальная Василиса беззвучно рассмеялась, издевательски поманив ее пальцем. Финн на это лишь хмыкнул, и вдруг законючил:
— Малы-ыш, мне скучно.
— Ну и дуй в свою темницу болтать с затерянными.
— Я думал, ты будешь рада меня видеть. Но все, что ты делаешь — это пялишься в зеркало.
— Рада безмерно. — Огнева на мгновение отвлеклась, поворачиваясь к люту. Финн появился у нее как всегда неожиданно, и куда раньше, чем она пришла в спальню. Скорости, с какой она захлопывала дверь, можно было только позавидовать. — С тобой не так страшно.
— Ладно. — Смиловался тот, через мгновение поднимаясь и оказываясь рядом. — Какие есть мысли?
Василиса же как будто ждала этого вопроса. Повернулась к нему, набирая в легкие побольше воздуха.
— Как только я оказалась здесь, в этом мире, то использовала зеркала не раз, и со мной ничего не случилось. Даже когда я узнала о произошедшем. Значит, как минимум, у Духа нет цели меня убить…
— Как я и говорил. — Хмыкнул Финн, складывая руки на груди. — А ты мне не верила.
— Потому что боялась. Когда я поступила, Астариус повел меня в Звездную Башню, и попросил приложить стрелу к зеркалу, чтобы оно запомнило мой числовой код, помнишь? — Он кивнул. — Именно после этого мое отражение стало… вот таким. — Василиса махнула назад, раздраженно оборачиваясь на зеркало. Ее взрослая версия кривлялась им.
— Забавно.
— Рада, что понравилось. Тебе видно и это тоже, да?
— Ага. Она всегда такая?
— Нет. Она часто творит всякий бред, но иногда успокаивается, и просто повторяет мои действия. Уверена, духу просто хочется меня побесить. — Огнева скривилась, подходя ближе. С каждым ее шагом отражение все послушнее копировало реальность. — Я заметила, что чем ближе к зеркалу, тем меньше оно выходит из-под контроля. Как это работает, что думаешь?
Финн с задумчивым видом подошел к зеркальной глади, и вдруг потыкал в ее отражение пальцем. Василису испуганно дернулась, но оно лишь приняло оскорбленный вид, и больше ничего — не вылезло, не схватило его за палец, и не утянуло к себе. Микроприступ, однако, уже случился, но лют этого не заметил. Либо сделал вид.
— Сила духа не бесконечна. Отражение — лишь копия, и ее подавляет твоя собственная часовая энергия, когда ты приближаешься. Как раз из-за того, что ты поделилась с ним мизерной частью своего времени, оно может иногда… выбиваться. А когда ты стоишь рядом — твоя отданная часть энергии синхронизируется с основной.
Огнева задумчиво кивнула. В целом, примерно так она это себе и объясняла, но хотелось услышать мнение со стороны.
— Почему же тогда твое отражение никогда не выходит из строя?
— Кто его знает. — Финн пожал плечами. — Наверное, нет надобности — мне просто плевать. А вот ты из-за этого нервничаешь, сбиваешься с мысли. Одного только не понимаю. — Он обернулся к ней, окидывая взглядом. — Почему он к тебе так прицепился?
Василиса не ответила.
— Ты говорила, дух похитил тебя. Почему? Зачем ему утаскивать обычную, пусть и сильную часовщицу, держать ее здесь? Он не проявлялся довольно долгое время, что послужило триггером?
Потому что ему нужно было Время. Быть может, Нестор стал действовать как раз потому, что сама Василиса была недостаточно активна в своих поисках ответа? Но зачем ему давать подсказки, разжигать в ней ненависть? Это слишком опрометчиво даже для стереотипного злодейского злодея.
Огнева доверяла Финну, но говорить о своей сути… Ни за что. Не сейчас. Она поджала губы.
— Однажды мы это выясним. Обещаю, ты узнаешь первый. — Она хмыкнула, переводя все в шутку. Лют промолчал, посылая ей многозначительный взгляд. Догадался, что Василиса прекрасно знает, в чем дело? Или просто недоволен тем, что она не стала размышлять, а съехала с темы?
— Когда твой отец наконец пустит тебя к Норту? Время идет, а он что-то не торопится решать проблему.
О-о, Василиса уверена, что все наоборот. Но Огнев был терпеливым человеком, когда того требовала ситуация.
— Послезавтра. На прошлой неделе он, похоже, был занят, и мы не успели ничего обсудить. Но пару дней назад пришло письмо, где он как раз сообщил о том, что мне «будет дозволено навестить брата». — Девушка скривилась, а вот отражение наоборот — расплылось в улыбке. Наверняка оно бы еще потанцевало, но Василиса стояла близко. — Посмотрю, как он, потом потренируюсь с Дианой в остановке и возвращении Времени. Надо проверить, сможет ли он разрушить мой эфер.
Финн кивнул, одновременно с этим беря ее за руку, чтобы отвести от зеркала. Василиса не сопротивлялась, стараясь не оборачиваться на источник пристального взгляда, который прожигал ее спину.
— Почему Диана?
— Она не станет спрашивать. — Лют прищурился, отпуская ее и возвращаясь на кровать. Огнева лишь присела рядом, закидывая ноги на одеяло. Через мгновение в лицо прилетела подушка, которой она тут же воспользовалась. — Фэш, очевидно, не поймет. Будет много вопросов, и все нервы потрепает. Ник — слабый. Даже если мой эфер можно развеять, то только не часовщику с третьей степенью. Захарра… Я ей не доверяю.
— А Диане, значит, доверяешь? — Вкрадчиво спросил Финн. Василиса ответила не сразу, сначала поймав его взгляд.
— Я здесь никому не доверяю. — Тихо, но твердо произнесла она. — Но Диана — меньшее из всех зол.
— Думаешь, она, в отличие от Захарры, не расскажет о ваших занятиях своим покровителям? Если юная Драгоций еще достаточно наивна и верит в вашу дружбу, чтобы промолчать, поверь мне — фея не станет. Ты сама знаешь, что она умна, и вероятность того, что она что-то заподозрит, и позже воспользуется своими догадками, куда выше.
Финн был прав, если бы не одно «но».
— Покровители Дианы не желают мне зла. Даже если она им расскажет, они не смогут сделать с этой информацией ничего, что могло бы мне навредить. И я тоже сомневаюсь, что Захарра решит рассказать о тренировках кому-либо. Но Астрагор сможет просто заставить ее сказать или выудить воспоминания. Пусть это несущественная угроза, я не хочу, чтобы он знал про мою жизнь больше того, что я демонстрирую. Хватит того, что нужно разбираться с одним духом.
— Астрагор довольно могуществен, не стоит сбрасывать его со счетов.
Василиса улыбнулась одними губами.
— Он давно сброшен.
— И он может навредить тебе куда больше, чем запертый в зеркале дух, который не способен влиять на мир.
Улыбка пропала с лица так же быстро, как и появилась. Астрагор перестал ее пугать, когда на горизонте появилась новая, неизвестная ранее угроза. Вспоминая сейчас, как она опасалась встречи с остальским духом, Василиса понимала, что это было попросту зря. В конце концов, она боялась не его силы, а того, что он узнает ее тайну. Астрагор ничего не сможет ей сделать, это было прекрасно ясно. А вот в отсутствии опасности от Нестора еще стоило убедиться…
— Тема закрыта.
Финн недовольно качнул головой, зарождая в Василисе вопросы.
— Ты действительно считаешь, что Астрагор хуже духа в зеркале? Или только пытаешься убедить в этом меня, лишь бы я не доверяла Диане?
— Почему сразу «или»? Я действительно так считаю. И я также не доверяю Фрезер, стараюсь отгородить тебя от этой ошибки.
— «Ошибки»? Финн, я не лезу в ваши… взаимоотношения. И помню, что ты тогда сказал. Но я знаю Диану достаточно долго, мы были подругами не один год и в моем мире. Поводов усомниться в ней не было.
— И как много ты знаешь о своей столь близкой подруге?
— Достаточно.
— Ты когда-нибудь интересовалась, как она попала во дворец?
— Да.
— А где она жила до этого? Кто ее родители? Живы ли они? — Финн продолжал допытываться, с каждым словом распыляясь все сильнее. Василиса нахмурилась, сжимая ладони. Он бил словами слишком точно для того, кто не знает Фрезер. Слишком много злости было в его словах для одной феи.
— Если ты не собираешься рассказать мне что-то новое, то не начинай этот нелепый допрос. — Перебила его Огнева. Она и так все это понимала, но до тех пор, пока Диана не лезла в душу — будет отвечать ей тем же.
— Ты и с Захаррой знакома не один год, верно? И знаешь о ней гораздо больше, чем о своей подружке-фее. Но ей отчего-то не доверяешь.
— Я никому здесь не доверяю. Я выбрала меньшее зло. — Процедила Василиса, повторяясь. — Происхождение Дианы не столь важно, это не может быть для меня угрозой в любом случае.
— Да проблема не в происхождении, а в ее любви к интригам и изворотливости.
— Диана — фрейлина, выросшая во дворце, чего ты ожидал?
— Да она и до дворца была такой. Вся в своих родителей, такая же…
— Финн. — Обманчиво-спокойно прервала его поток слов Огнева. Лют лишь скривился. — Диана о тебе тоже нелестно отзывалась, убеждала не доверять, говорила, что это опасно. Может все-таки поделишься, откуда растут ноги для такой взаимной ненависти? — Он молчал. — Как я и думала.
Он закатил глаза, демонстративно отворачиваясь. Диалог закончился… не слишком приятно, и Василиса почувствовала накатившую усталость. День был долгим — начиная от поисков Марка и янтарии, заканчивая этой недолгой перепалкой. Завтра предстоит дорога домой с Дейлой, а после — встреча с отцом и Нортоном-младшим. Хотелось, чтобы все обошлось как можно спокойнее, но что-то ей подсказывало — легко не будет.
Огнева легонько толкнула того в плечо, залезая под одеяло на освободившемся месте.
— Как надоест косплеить Эдварда — телепортируешься. Только не забудь закрыть зеркало.
— Косп… Что? Кого? Что за Эдвард?
Василиса хмыкнула.
— Может, как-нибудь покажу. Только для этого придется на Осталу переместиться.
— Это из той же истории, что и Дон Журан?
— Жуан.
— Я так и сказал. Дон Обожран. — Финн хитро улыбнулся, но уходить не спешил. Развалившись где-то на конце большой кровати, затих. А Огнева и не настаивала — слушала размеренное дыхание, чувствуя, как засыпает сама.
Пусть тему они и замяли, странный осадок остался. То, как Финн с Дианой цепляются друг к другу, не могло не настораживать. Слишком много они знают, о чем намеренно умалчивают. Василиса нахмурилась сквозь полудрему. И ведь даже несмотря на слова люта и неприязнь к девочке, он продолжает хранить чужой секрет, одновременно с этим стараясь разжечь желание узнать все лично у Фрезер.
Она долго слышала его присутствие в комнате, но почти не обращала внимание. Огнева скучала за посторонними звуками, как бы странно это ни звучало. В тишине было слишком много страхов.
Да, надо будет вернуться на Землю, хотя бы ради плеера…
***
Василиса резко вильнула в сторону, уклоняясь от эфера Захарры. С ее стороны послышался досадливый вздох — похоже, девушка поставила себе цель задеть ее хоть раз, но все попытки заканчивались промахом. — Время, почему ты такая проворная?! — Драгоций быстро подлетела к ней, взмахнув крылом прямо перед глазами. Но и тут цель смогла уклониться. — Гимнастика — хороший фундамент. — Беззлобно хмыкнула Василиса, украдкой взглянув вниз. Сидя на матах, на них внимательно смотрели Ник с Фэшем. Первый, заметив ее взгляд, одобрительно улыбнулся. Перед отъездом в Черновод, во время одной из длинных перемен, жутко хотелось размяться, и Захарра в этом желании ее всегда поддерживала. Но соседка решила разбавить их скромную девичью компанию еще чьим-то присутствием. Василиса криво улыбнулась им, возвращая внимание к бою. — И когда ты такому научилась? — Хмуро спросил Фэш, когда часовщицы спустились на маты. Огнева лишь прикрыла на мгновение глаза, чувствуя от вопроса усталость, а Захарра не стерпела: — Да сколько можно! Мы вместе в Черноводе тренировались. — Она прищурилась. — И это не так уж и сложно, особенно спортивному человеку. Тот в ответ пренебрежительно закатил глаза. Как ей это уже надоело. Василиса повернулась к нему, улыбнувшись. Правда, судя по реакции Ника, ее улыбка была больше похожа на оскал. — Подеремся? Посмотришь, что я умею. — Вот еще. — Струсил? — Ехидно вставила Захарра, тут же заслуживая злой взгляд. — Я с девчонками не дерусь. Еще и с теми, кто едва на крыльях держится. — Драгоций показательно придирчиво оглядел ее с головы до ног. — О, так теперь я «еле держусь»? — Василиса продолжила его подначивать, чувствуя азарт. Так он ей не верит? Думает, это фокус, или заговор? — Однажды ты учил меня летать. Пора принимать экзамен. И она взмахнула крыльями, нарочно чуть не шлепнув того по лицу, поднимаясь выше. Тихий шелест спустя несколько мгновений подсказал — повелся. Нельзя давать ему даже подумать, но одновременно с тем и переусердствовать. Огнева развернулась резко, тут же замечая его настороженный взгляд и напряженную стойку. О как. Значит, послаблений ей не будет. Хотелось расхохотаться — как бы не хорохорился, все равно ждет от нее подвоха. А может, издержки воспитания — всегда быть готовым, и не спешить недооценивать противника. О характере боя они не условились, но Василиса мысленно решила для себя не переходить на атакующие эферы. Нынешний Фэш таких маневров не переживет. Часовщица бросилась вперед, желая пока лишь припугнуть его, но Драгоций неожиданно резво увильнул в сторону, разворачиваясь полу-боком для удара крыльями. Она хмыкнула, вовремя отлетая. Черные перья полоснули по пустому месту, но Фэш не расстроился — судя по сосредоточенному лицу, упорствовать он будет еще сильнее своей сестры. Крылья рассекали воздух со свистом — парень осторожничал, не уходя в слепую защиту или открытое нападение. Василиса тоже не спешила переходить к действиям — иногда приближалась, взмахивая острым краем у самого лица, и тут же отлетала. Он приглядывался, оценивал ее, а ей было достаточно уже увиденного — дрался Фэш точно так же, как в ее прошедшей юности, и все его уловки были давно изучены… От этой мысли в груди неприятно кольнуло, но она мотнула головой, возвращая концентрацию. Именно этот момент Драгоций решил использовать, заметив ее заминку — его лицо на мгновение ожесточилось. Острый край крыла царапнул ее по плечу, рассекая самую обыкновенную футболку. Снизу послышалось удивленное «О-о-о!», но Василиса не обратила внимание — извернувшись, она в отместку плашмя ударила парня по лицу, заставляя того по инерции повернуться в сторону. — А! — Фэш, схватившись за лицо, похоже, не ожидал ответного удара. Думал, что она не справится, или что испугается бить его? Огнева медлить не стала — коршуном метнулась ему за спину, резко взмахивая крыльями и проходясь острыми краями по спине. Ранить она его не собиралась — пришлось рассчитать, как именно ударить, чтобы зацепить лишь белую рубашку. Та порвалась ровно посередине, обнажая светлую спину и основания крыльев. — Один-два, — самодовольно улыбнулась Василиса, слыша снизу крики поддержки. В следующий миг пришлось уворачиваться от его удара. — Не отвлекайся. — Мое внимание всегда на тебе, Фэш. Почти не соврала. Тот закатил глаза, решив, что это очередной способ сбить его с толку. — И чего это два? — Я тебя еще по лицу ударила, забыл? — Пришлось напомнить, не больно, но обидно ударив крылом. Тот шумно выдохнул. — Чему вас учили в Змиулане? — Не твое дело, Огнева. Василиса хмыкнула, видя, как он начинает раздражаться. И почему с ним всегда так сложно? Что творится в его юной голове, раз его постоянно так штормит? Неужели ему так противна сама идея испытывать чувства к кому-то вроде нее? Ведь иначе это объяснить не получалось — с ребятами он общался нормально, как и с одночасниками. Была ли проблема в том, что он не мог принять собственную влюбленность, или человека, на которого она была направлена, Василиса не знала. В этом он не признавался даже после нескольких лет брака. Всегда отвечал лишь: «Это сложно самому понять, а объяснить и подавно». Марк же говорил, что он просто придурок. Она и не настаивала на подробностях. Прошлое не вернуть, а все раны давно были залечены. В конце концов, Василиса и сама была не подарок. Однако сейчас это ей на руку не сыграло. — Ты тоже будешь на факультативе с боями, верно? — Что значит «тоже»? — С подозрение спросил парень, на мгновение останавливаясь. — Не отвлекайся. — Вернула она ему ту же шпильку, мягко ударяя крыльями. Так, профилактики ради. Фэш терпеть не стал, тут же перекрутившись вокруг себя и атакуя. Как бы она ни злилась на него, дрался он неплохо. Лучше той же Захарры. — Ты с ума сошла! — Прошипел Драгоций. — Там не только я с сестрой буду, забыла про компанию нашего Золотого ключника? Маришка спит и видит, как бы тебе лицо расцарапать! — Спасибо за то, что веришь в меня. — Дело не в вере, и не в моих подозрениях. Как бы хорошо у тебя ни получалось, пару месяцев тренировок не сравнятся с годами! Огнева, она больная, двинутая на голову. И семейка ее прикроет в любом случае! — Говоришь так, будто она меня убьет. То, что она тебе не нравится, не аргумент для таких обвинений. Фэш скривился, но на мгновение отвел взгляд, зарождая в Василисе зерно сомнения. Слишком уж уверенно он все это утверждал. Жаль, не расскажет, даже если спросить. Она опустила глаза, и увидела донельзя серьезных Захарру с Ником, словно они… понимали, о чем речь? Прилетели. — Так ты волнуешься? Как мило, я думала, ты меня ненавидишь. — Переборов дрожь в голосе протянула Василиса, смещая тему. Сейчас ей все равно ничего не скажут. Парень сразу взъерошился, и зло взглянул на нее. Время вокруг замедлилось. Огнева по секундным кадрам видела, как Фэш раскрывает крылья, готовясь к атаке, напрягает мышцы. Забота могла бы быть смущающей, если бы не все то, что он говорил и делал раньше. Влюбилась бы она в него снова, если отбросить уже существующие чувства к его будущей версии? Ответ был ей известен. Но ее сердце все равно уже было занято, поэтому это не имело значения. — Я смогу за себя постоять, переживай лучше о Резниковой, — выдохнула Василиса возле его уха, щекоча горячим дыханием. Фэш хотел дернуться, но понял, что приставленный к горлу край красного крыла был куда острее, чем раньше. Удивительно, как они могли изменять свои свойства в зависимости от намерений хозяина — крылья могли быть мягкими, обволакивающими. А могли — острыми, словно нож. — Когда ты… — Напряженно прошептал он, сжимая руки в кулаки. Даже не успел заметить, как она переместилась. — Убит. — В голосе не было довольства от победы или хвастовства — просто констатация факта. Василиса прикоснулась к оголенной спине, замечая, как парень вздрогнул. — Надеюсь, за рубашку ты не в обиде. — Было бы за что. Отмотаю время, — хрипло ответил Драгоций, чувствуя себя слишком уязвимо. Что это еще за ситуация? Неожиданный толчок ладонью между лопатками заставил потерять равновесие, но спустя через мгновение он понял, что падает. Крылья не слушались, их… не было. Василиса зависла в воздухе, хмуро наблюдая за его падением. Откуда-то послышались крики, но Драгоций думал лишь о том, что они пропали. Сами собой, без его команды. Как она это сделала?! Он не успел даже набрать воздуха для крика, как резко замедлился, словно кто-то дернул за привязанную к нему веревку. Не отводя взгляд, Огнева вдруг вывела из-за спины руку со стрелой. Сердце испуганно ускорилось, пока разум осознавал происходящее. — Какого черта!.. — Время, Фэш, ты что сделал! — К нему резко подскочил Ник, подхватывая тело в воздухе. — Если бы Василиса не успела, ты бы тут голову разбил! — Это не… — Может, неосознанно. — С улыбкой перебила Огнева, подлетая ближе. Она вдруг наградила его таким взглядом, что по телу пробежал холодок. Стрела скользнула обратно на запястье. — Все еще считаешь, что Маришка сможет мне навредить? Фэш поджал губы, напрягшись. — Несколько раз я по тебе попал. — Он не стал оставлять попытку переубедить ее, напоминая, какой упрямец. — Если бы мы дрались по-настоящему, ты бы лежал пластом после первого удара. — Василиса красноречиво взглянула на разорванную рубашку, что болталась клочьями на спине. Говорить о том, что он бы и не попал по ней без ее разрешения, она не стала. — А я говорила тебе, она круто дерется. — Захарра неожиданно выросла сзади него. Значит, они ее обсуждали? Взволнованной девочка не выглядела — похоже, была уверена в том, что ничего страшного с ним не произойдет. Драгоций вызвала стрелу, направляя на его спину, а Фэш даже и не вздрогнул — вот, что значит доверие. Ее Фэш тоже доверял ей спину. — Да его пока не отлупить — не дойдет. — Хмыкнул Ник, за что тут же получил щелбан от лучшего друга. Спустя мгновение Фэш ойкнул, получив подзатыльник от стоящей позади сестры. — Судя по цепочке, теперь мне надо пнуть тебя, да? Захарра лишь оскалилась. — Давай, попробуй! — А почему Василиса не участвует? — Победителей не бьют. — Что? Бред! Василиса, фыркнув, подхватила сумку-таймер на плечо и махнула им. — Мне пора собираться к Астариусу, и вы не задерживайтесь. Увидимся потом. Ее проводили нестройным гомоном голосов. Девушка же, стоило скрыться за углом, судорожно вздохнула. Справилась. Быть общительной не так сложно. Надо просто отвлечься, не вспоминать при виде их лиц своих друзей, и не срываться на любую мелочь. Легко. Даже Фэш был не так раздражителен как обычно, несмотря на поражение, поэтому все точно прошло удачно. Но что он имел в виду, говоря о том, что Резникова «больная»? Конечно, она была раздражающей и избалованной девчонкой. Однако Василиса всегда считала, что неприязнь к ней родилась только из-за несовпадения во мнениях, высокомерия и непонятных чувствах, которые преследовали Фэша даже спустя несколько лет после коронации и брака с Огневой. В этом мире она замечает слишком многое, что не видела раньше.***
Огнева почти не жалела, что провернула такой трюк с Драгоцием. Послать короткий эфер, буквально обрезающий связь временных крыльев с самим Временем, чтобы они исчезли, было несложным делом. А со знанием личного имени парня и того проще. Но на самом деле ей было страшно. А если что-то заподозрит? Пусть думает, что хочет. Ведь это действительно странно со стороны, что она столько умеет. Пусть привыкает, нельзя вечно скрываться. А если они окончательно рассорятся, если он поймет, что она сильна? Пусть, он ей не нужен. Он ничего ей не сделает, как и никто другой. Василиса давно решила для себя, что ссора будет не самым плохим исходом, что это правильно. Так будет проще всем. Но так она лишь быстрее свихнется здесь. Ругаться с ним было не сложно, но жить с отравляющим чувством в душе после этого — тяжело. Она перевела взгляд на щебечущую рядом Диану. Они сидели на набережной перед Воздушным Замком, уже после недолгого урока у Астариуса, и дожидались Захарру. Никого постороннего рядом не было. Вот уж за кого она не переживает — дружить с феей было легче всего. Пусть до прежнего доверия им далеко, Василиса может быть уверена, что ей хватит расчетливости и внимания для того, чтобы не вызывать проблем. Драгоций была безопасна, но со звездочкой. Слишком старается заслужить ее расположение, мотивы чего еще стоит разгадать. Фрезер, заметив ее взгляд, мягко улыбнулась. — Как ты попала во дворец? — Вопрос вырвался раньше, чем она успела сформулировать его в мыслях, но Василиса не сожалела. Разговор с Финном оставил свой осадок. Лицо Дианы застыло восковой маской. Улыбка осталась, но выглядела уже совершенно по-другому, словно девушку застали врасплох неожиданным вопросом. Но не зря за ее спиной были годы жизни в дворце фей, прослывших своими заговорами и жестокостью. Она быстро вернула себе беспечный вид, — Я поступила в школу при дворце. — Мне казалось, ты поступила туда, потому что стала фрейлиной, а не наоборот. — Не знаю, как на Остале, но у фей фрейлин редко выбирают по «фамилии». Обычно это девушки, отличающиеся большими успехами в учебе, однако счастливиц избирают только из дворцовой школы. Василиса кивнула. Эту часть она знала уже давно. Учитывая воинственность фей даже по отношению к собственной королеве, те никогда не выбирали в свой ближний круг только знатных преемниц, коих могли использовать в своих политических играх родители. Дворцовая школа давала ученикам не только знания, но и конкретно промывала мозги по отношению к правящей особе… Однако для Огневой это все равно было странной схемой, ведь и здесь была крупная загвоздка. — Разве туда может попасть любая? — Конечно, нет. Только лучшие из лучших. — Либо? Диана скривилась. — Либо у кого богатый род. Так что «громких» фамилий там много. — И к кому же относишься ты? Фея ответила не сразу. — У меня благородная кровь, но в школу попала из-за выдающихся успехов в учебе. И фрейлиной стала по той же причине. Значит, аристократка. Василиса никогда не интересовалась ее происхождением, поэтому даже не слышала о таком роде, как Фрезер. Но если они достаточно богаты для того, чтобы протолкнуть свою дочь в Белый Замок, пусть и используя ее ум, почему она никогда не слышала о них? Не видела при дворе, не вела дела. Рядом с Дианой всегда была только Госпожа Дэлш, которая родственницей подруги не являлась. А если ее фамилия — ненастоящая? Но в чем тогда смысл скрывать? — Интересно, наверное, жить во дворце. — Улыбнулась Василиса, кивая на ее слова. На тему семьи она не распространялась даже в ее настоящем мире, когда они были лучшими подругами, тут не станет и подавно. Не было смысла допытываться, но беспокойство в груди заглушить не удалось. Откуда Финн знает про ее родню? — В какой-то степени. — Легко согласилась Диана, поправляя складку на юбке. Хотелось спросить ее об обязанностях, помимо сопровождения на балах или встречах, но не успелось. — А вот и Захарра… Она шла не одна. Рядом была Римма, прислушивающаяся к разговору Драгоций с подозрительно знакомой девочкой… Василиса внимательно всмотрелась ее лицо, быстро вспоминая. Точно, Цзиа! Она видела ее довольно редко во время правления, все-таки, дар ее был не слишком стабилен, и в основном бесполезен для Времени. Чего нельзя о таланте Риммы. До них долетели обрывки фраз. — …редко видят в компании кого-либо, кроме Леоне или Ляхтича. Либо с ними, либо один. — Мне казалось, он популярный. — Да, из-за своей недоступности, как это часто бывает. — Цзиа захихикала, на что Захарра лишь улыбнулась. — Это они, да? Василиса с Дианой переглянулись, и поднялись на встречу. Как оказалось, Цзиа училась на восьмом часу, и они с Захаррой познакомились на одном из совмещенных уроков. Быстро выяснив, что та дружит с одночасницей ключниц, было решено пройтись до Шпиля всем вместе. — О чем болтали? — Диана, казалось, была рада отвлечься от обсуждений своего звания. Василиса не настаивала, лишь призадумалась. Фея всегда была такой скрытной, но в чем причина? Стоит ли лезть в это? Ей бы такое не понравилось. Но и столь яркая реакция Финна не давала покоя. «Пока это не грозит мне — лучше не стоит. Я знаю ее лучше, чем знаю Финна». — Про Клода Бейза. — Тут же отозвалась Цзиа. — И про остальную компанию. — Добавила Захарра, подхватывая Василису за локоть. — Я услышала, как Бейз на истории шептал Ляхтичу про какого «Ящера», и вспомнила, как его уже упоминали раньше. — Его зверь? — Спросила Фрезер, на что Цзиа отрицательно помотала головой. — Нет, это еще один ученик из их компании. Но… — Она понизила голос, наклоняясь к ним. Хотя в этом не было никакой необходимости, ведь поблизости никто не ходил, ей просто нравилась атмосфера. — Все понятия не имеют, кто это. Огнева скептически подняла бровь. — Прямо-таки все? — Они всегда называют его просто «Ящер» между собой, и не обращаются ни к кому конкретному. — Ходят слухи, что именно этот Ящер занимается организацией некоторых… сборищ для «избранных». — Римма скривилась, будто речь шла о какой-то очень неприятной вещи. — Но никто не знает, где конкретно они проходят, кроме членов золотой четверки и некоторых их фанатов. — Говорят, если ты каким-то образом туда попал, тебе потом либо сотрут память, либо возьмут клятву о молчании. — Добавила Цзиа. Василиса с Дианой переглянулись. — И что же там происходит? На этих сборищах. — Все, за что могли бы выгнать из Рубинового Шпиля. — Римма помолчала несколько секунд, а потом возмущенно продолжила. — Но я уверена, что госпожа Мортинова обо всем в курсе, и намеренно закрывает глаза! Двое ее подопечных участвуют в этом, в жизни не поверю, что она не знает. — Не удивлюсь, если именно он причастен к тому, что во время бала было столько учеников с алкоголем. — Диана с осуждением покачала головой, а остальные согласно закивали. Василиса задумчиво отвернулась, проследив взглядом за пролетающем в воздухе неизвестным учеником. Новость про некие «вечеринки» казалась одновременно и очевидной, и удивительной. В ее прошлом она ни разу про них не слышала — а может, просто не обращала внимание? Да и Марк не делился этим даже во время «ностальгических» вечеров. С другой стороны, этого стоило ожидать. «Крутые» подростки всегда творят какой-то бред, считая себя особенными, и Эфлара не исключение. Но здесь совершенно другие нравы — общество строже и консервативнее. Когда Драгоций сказала про «остальную компанию», ей вспомнилась еще одна деталь. Когда они были на балу, Леоне проговорился про какого-то Алекса. Интересно, что за кадр? Дождавшись, пока Захарра договорит про свои теории, кто уже мог побывать на этих сборищах, Василиса мягко влезла в разговор. — Римма, Цзиа, а вы случайно не знаете некого Алекса? — На нее повернулось четыре пары глаз с немым вопросом. — Из компании Золотого Ключника. — Ну-у, есть один, но он не в компании. — Задумчиво ответила Римма. — С ними на один час поступал часовщик, но общались редко. Как раз Алекс. Не в компании, но Леоне целенаправленно собирался найти его? — О нем все знают! Его в том году перевели на одиннадцатый круг! — Восторженно поделилась Цзиа. — И, насколько я знаю, его максимумом был десятый. Захарра присвистнула. — Перепрыгнул порог? Как же Маркусечка это стерпел? Цзиа рассмеялась, и Василиса тоже не сдержалась от улыбки. — Марку-что? — Переспросила Диана, усмехаясь в кулак. — Маркуся? Марксися? — Драгоция с задумчивым видом загнула два пальца. — Мар… — Маркиз. — Услужливо подсказала Василиса. — У меня так кота звали. — Есть у меня одна рифма… — Не стоит. — Ляхтич минимум Лорд. — Важно поджала губы Цзиа, пока ее раскосые глаза весело блестели. — Ага, Король Времени. — Фыркнула Огнева. — Фу-у, Великий Эфларус, какой ужас! А разве это возможно? Василиса вспомнила видение на уроке Эфларуса, и уголки губ дрогнули в нервной усмешке. — Пошутила. — А к чему был вопрос про Алекса? — Вспомнила Римма, с чего начался разговор, на что девушка лишь махнула рукой. — Слышала, как Ареллано его упоминал, и стало любопытно. Ничего особенного. Девочка пожала плечами, не став допытываться. — Как попадают на эти «чаепития», если они только для своих? — Вернулась к первой теме Диана, на что Захарра согласно закивала, выражая свой интерес. — И как сохраняется секрет личности Ящера, если к нему могут прийти посторонние? — Может, он в маске? Или не присутствует там, а просто организовывает. А по поводу того, как попасть… Вроде, тебя должен пригласить кто-то из основателей Золотого Клуба. — Любопытно, а твою сестру туда полноценно приняли? Без клятвы? Огнева пожала плечами. — Думаю, да. Отец строго относится к таким вещам, а его Дейла уважает больше. Сомневаюсь, что у них бы получилось развести ее на клятву. — Она замолчала на мгновение, задумавшись. И ведь правда, пусть Дейла была ведомой, и сильно привязанной к той же Маришке из-за восхищения, и Марку из-за влюбленности, даже они не смогли бы заставить ее совершить нечто настолько глупое. Или могли? Марк наверняка просчитал риски, которые могли появиться из-за любого возможного причинения вреда старшей дочери Огнева. Как же он тогда сказал Леоне? Не лезть к ней, как и к Дейле, потому что у них «папаша двинутый». Значит, от воздействия Ареллано сестра точно защищена. А сама Василиса? Судя по всему, предупреждению парень не внял. — А что, хочешь набиться в гости? — С улыбкой спросила Цзиа, на что Драгоций лишь оскорбленно фыркнула. Они болтали до самого Шпиля, пока не разошлись по своим комнатам. Римма и Цзия жили в отдельных апартаментах, но на одном этаже — оказалось, на пятом. Обменявшись приглашениями в любой момент, Василиса пошла собираться. Захарре и Диане, как ни странно, в Черновод ехать было необязательно, чем они решили воспользоваться.***
Часовщица думала, что они с отцом пойдут к Норту только на следующий день, но ошиблась. Огнев пришел без предупреждения, разве что лаконично постучал в дверь. Повезло, что Василиса не стала уходить в личный уголок, и вовремя заметила его. Поздоровавшись с ней сухим кивком, мужчина начал без предисловий: — Не передумала? — Нет. Он как-то странно усмехнулся, выходя из ее комнаты и жестом призывая следовать за ней. Почему решил пройтись пешком, а не воспользоваться зеркалом или телепортацией? Спрашивать вслух Огнева не решилась. — Где подарок мисс Драгоций? Девушка ничем не выдала удивление от неожиданного вопроса. По правде сказать, она вообще считала, что отец забыл об этом — в прошлые выходные он не затрагивал тему яйца. — Здесь, в Черноводе. Я забрала его с собой. — Отлично. Завтра покажем его нашему птичнику. — Они спустились в общий холл и направились к юго-восточной башне. — Луноптахи — редкие птицы. Время к ним благосклонно и дарует много преимуществ. Как же так получилось, что Захарра Драгоций решила подарить тебе одно из их драгоценных яиц? Василиса смутно помнила, что с ним было что-то не так, потому оно так легко досталось Захарре. Интересно, как бы девочка поступила, если бы яйцо было действительно мертвым? Ведь об этих тонкостях Драгоций не спешила ей сообщить, тему лишь ненароком затронул Фэш. Представив реакцию себя маленькой на то, что яйцо не вылупляется по несколько месяцев, часовщица слабо нахмурилась. Она бы наверняка винила себя за то, что недоглядела за яйцом и неправильно ухаживала за ним. Но сейчас, к счастью, это не грозила. Василиса сама чувствовала слабые, но заметные потоки Времени в яйце. — Полагаю, это был запоздалый подарок на день рождения. От своего лица. — Откуда же у столь юной особы нашелся этот подарок? — Украла. — Нортон лишь поджал губы, решив, что та шутит. Отчасти. — Без понятия. Я не спрашивала, а она не спешила рассказывать. — Она хоть объяснила, как за ним ухаживать? Что делать, когда он вылупится? У нее появилось стойкое ощущение, будто отец пытается оттянуть момент их посещения Норта. Шли они не спеша, и вместо того, чтобы поскорее закончить с «осмотром», он как мог отвлекал и себя, и дочь, посторонней темой. Часовщица хмыкнула, не скрываясь. — Все объяснила. Я смогу оставить лунопташку у себя, или нужно будет передать ее нашему птичнику? — Василиса мельком взглянула на отца. — Сотрудникам Рубинового Шпиля я ее не доверю. Нортон-старший не ответил, оставив после себя многозначительную тишину. Даже удивительно, учитывая его любовь говорить последнее слово. Огневы приблизились к необычной двери, составленной из плотно подогнанных друг к другу зубчатых колес самого разного размера и вида. Мужчина, не задумываясь ни на мгновение, надавил на небольшое колесо сверху слева, украшенное россыпью маленьких красных камней. С тихим щелчком дверь открылась, и Василиса машинально подобралась. С прошлого ее посещения атмосфера не изменилась. Но было видно, что комнату поддерживают в живом виде. Яркий свет заливал помещение, на тумбах стояли свежие цветы, а воздух сам по себе не казался затхлым. Дело было в мальчике, лежащем на постели с умиротворенным лицом. Василиса заметила, как потемнело лицо отца, а его осанка стала неестественно прямой. Но разглядывать страдания отца было некогда, пусть и заманчиво. Приблизившись к кровати, часовщица наклонилась над Нортом. Мальчик дышал неравномерно — вдох резко обрывался, неестественно. Как ни странно, на его лице не было признаков плохого самочувствия — создавалось впечатление, будто он просто спит. Василиса поджала губы, в очередной раз замечая их с отцом сходство. Она взмахнула стрелой над ним раньше, чем Огнев успел что-то сказать. Над Нортом, повинуясь ее воле, материализовался небольшой полупрозрачный циферблат. Его личное Время. Часовщица приблизилась, замечая положение стрелок. Часовая и минутная указывали на тройку, а вот секундная застряла между шестеркой и семеркой, двигаясь взад-вперед. Собственно, как и говорили лекари. Василисе лишь хотелось убедиться в том, что проблему они определили правильно. — Неужели в Светлых часах уже и такому учат? — Сухо спросил стоящий рядом отец, и следящий за всеми ее движениями. Огнева промолчала, скосив на него глаза. Часовать при Нортоне будет опрометчиво, он ведь не идиот, может… Нет, он не догадается. Даже если хоть мельком в голове пробежит мысль о настоящем положении дел, отец не поверит. Будет искать другие оправдания и убедит себя в чем угодно, но только не примет то, что Василиса уже могла быть Временем. Вряд ли он вообще верит в нее настолько сильно… Часовщица подняла взгляд, замечая большие напольные часы. Тик-так. Звук целиком накладывался на собственный пульс, лишний раз напоминая, кто она. Что сделает отец со своими подозрениями? Что он сделает с ней? Ничего. Осторожничать при нем не имело никакого смысла. Василиса плавно провела ладонью над Нортом. Пусть она и подпалит фитиль подозрений, но зато не сожжет дом. Вокруг брата заблестела серебристая пыль, к которой иногда примешивался красный, стоило энергетическому флеру попасть на солнечный луч. Цвета казались бледными, да и сами потоки часовой силы были слабыми. Девушка нахмурилась, цепляя их пальцем, но он лишь прошел сквозь. Плохо дело. Его личное Время мало того, что застряло, так еще и отстает из-за этого от общего на несколько часов. Даже если она «починит» движение стрелок, это не решит всей проблемы. На странные движения пальцев Огнев ничего не сказал. Но заметил ее слишком напряженное лицо. — Сейчас самое время отказаться от своей затеи. — Он сухо прервал тишину, наблюдая за тем, как Василиса медленно повернула голову в его сторону. — Я не стану забирать Черный Ключ. Какое благородство. Она бы удивилась, но голова была забита другим. Мало завести время Норта. Нужно синхронизировать его с общим, и делать это придется гораздо дольше, чем исправлять отставание в пару-тройку минут, от которого обычно бывает легкое недомогание. Что будет с часовщиком, у которого оно в сотни раз больше, Василиса боялась даже думать. Но если над ним поработает само Время… Может получится. Если у нее не выйдет, брат умрет в агонии. А если даже не пытаться — он так и останется лежать, все равно что мертвый. Выбор был невелик, и пусть из этого мира Василиса все равно собиралась уйти, нужно хотя бы попытаться дать Норту шанс. Без нее или Финна, которого она тоже планировала забрать, у него их не оставалось. — Огневы от слов не отказываются, отец. Она могла бы прямо сейчас проверить свою догадку и синхронизировать личное Время Норта с общим, тем, которому Огнева лично дала толчок для движения. Но… Пусть медлить в этой ситуации было нельзя, хуже уже не будет — разница за пару недель хоть и набежит, то не слишком значимая. Все равно придется попотеть. Василисе хотелось оставить отцу хоть призрачную уверенность в том, что он держит все под контролем. Не показывать ему, что он далеко не игрок. Если начать действовать сейчас, кто знает, что произойдет? У этого мира есть свои правила, и прежде чем их нарушать, Королева разберется с его тайнами. — Когда я верну ему время… — Василиса проигнорировала скептический взгляд Нортона. — Ты ведь понимаешь, что это не решит всю проблему? — К делу. — Мне понадобится чуть больше времени, чтобы Норт очнулся живым. Лицо отца ожесточилось. — Ты будешь делать все только под моим контролем, и только то, о чем мы договорились. Выведешь его из комы — если выведешь — и все. — Этого будет мало. Его личное Время сильно отстает. — Она указала на парящий в воздухе циферблат. Огнев даже не взглянул на него. — Девчонке, вроде тебя, не хватит опыта манипуляций со Временем, чтобы вылечить такое. Именно поэтому я буду присутствовать лично. Если посчитаю нужным — приведу лекарей. Одна ты действовать не будешь. Василиса нахмурилась. Они о таком не договаривались. Но спорить не стала — нервировать его в планы не входило. Поэтому лишь кивнула, возвращая внимание на Норта. Задачка усложнилась — действовать при исправлении его Времени придется быстро. Возможно, придется даже обездвижить отца и предполагаемых посторонних наблюдателей. Попробовать провернуть все незаметно? Она никогда не возвращала время людей из такого далекого прошлого, как два месяца… Но выбор был невелик. Девушка сложила руки на груди, отходя от кровати. Ей нужны все ключи, чтобы попасть в Безвременье через зеркало Астрагора. А если рубиновый ключник умрет, кто знает, кого отправят на замену? Могут поставить кого-то менее… удобного. Внутри похолодело от собственной циничности. Конечно, это это не главное. Нужно сохранить ему жизнь и для того, чтобы не подрывать дух в часовом круге и своей семье. Нортон-старший не отрывал от нее взгляд. — Раз так посудило Время… — Пробормотал он, вызывая у нее холодную усмешку. — Через две недели. — Хорошо, отец.
