На следующее утро Иккинг довольно бодро поднялся, несмотря на почти бессонную ночь. Воспоминания о неожиданной встречи с Астрид окрыляли. С улыбкой до ушей юноша готовил себе лёгкий завтрак и думал о том, что совсем скоро снова увидится с голубоглазой одноклассницей.
Ещё одна мысль поднимала настроение - из-за тяжелой ночи Хедер сегодня не будет, а значит, он может вести себя вполне естественно рядом с Астрид, и даже, может пообедает сегодня вместе с ней в столовой.
К сожалению, просто взять и расстаться с Хедер он не мог. На то были свои причины, связанные не только с Хедер и Иккингом, но и с Призрачными Всадниками. Он ждал, когда она сама это сделает. Несмотря на то, что чувств он к ней не испытывал, открыто изменять он не мог. Точнее, Иккинг не мог. А вот Ночная Фурия... не имеет ни девушки, ни совести, так что может позволить себе всё что угодно!
Вспомнив о своей второй личности Иккинг достал телефон. Полистал контакты и нашел номер Хофферсон. Хищно улыбнувшись он, недолго думая, нажал на кнопку вызова. Звонил он с сим-карты гонщика. Через несколько гудков в трубке прозвучал знакомый женский голос.
— Алло?
— Это Астрид? — чисто машинально спросил парень.
— Да, а кто говорит? — девушку насторожил металлический голос.
— Это я - твой сопровождающий, — мурлыкнул он, хотя через изменитель это не так красиво звучит.
— А, это ты, — узнала она, — только я до сих пор не знаю твоего имени, — недовольно добавила Астрид. Иккинг живо представил её нахмуренное и чертовски красивое лицо в этот момент.
— Это не телефонный разговор, — усмехнулся он.
— Предлагаешь встретится? — так же усмехается она.
— Может быть... — уклончиво ответил он, — как на счёт следующих гонок?
— Не знаю, — задумчиво прозвучало в телефоне, — наверное смотря когда и где они будут...
— Хм, — задумался Иккинг, — я бы мог тебе накануне прислать адрес и точное время в СМС.
— Правда? — оживилась она, — Это было бы... очень удобно, — вовремя остановила свой пыл девушка.
— Наверное, — не стал спорить парень, — только ты должна мне пообещать, что никому не расскажешь об этом и никому не покажешь СМС. Поняла? — в последнем слове послышались угрожающие нотки.
— Хорошо, обещаю. — довольно серьёзно проговорила Астрид.
— Вот и замечательно, — снова просветлел Иккинг, — кстати, ещё хотел тебе сказать: если вдруг захочешь на гонки или просто покататься на мотоцикле, то сразу звони на этот номер. Рэй сейчас очень занят и какое-то время не сможет приезжать ночью, так что тебя всецело Рэйвен доверил мне, — в конце парень улыбнулся как Чеширский кот.
— Ладно... — неуверенно сказала девушка, а сама для себя решила проверить этот факт.
— Хорошо, буду ждать твоё решение насчёт гонок. А пока, спешу откланяться, миледи!
— А... — только и удивилась Астрид. Слишком уж сильно сбило это его "миледи", её ещё никто так не называл.
Иккинг хмыкнул и отключился. Он был жутко доволен произведённым фурором. Про Ингермана он конечно слукавил, а как ещё ей можно было объявить о его смене? Главное, сообщение Рэю отправить, предупредить, на всякий случай. И как так только получилось, что именно Рэйвен изначально должен был провести её в мир гонок? И ведь не спросишь, ведь Фурия как бы не знает Астрид, а Иккинг для всех вообще не в курсе о том, что Рэйвен как-то связан с гонками. Ну и ладно, главное что сейчас
он в ответе за Хофферсон, а не кто-то другой, пусть это и лучший друг. В делах сердечных каждый сам за себя, так сказать.
Юноша накрыл на стол себе и заранее отцу, пока тот занимал ванную комнату. Вскоре он вышел к Иккингу и улыбнулся такой приятной заботе со стороны сына.
— С чего это ты? — с интересом спросил папа, взглядом указывая на стол.
— Да так, порадовать тебя захотелось, — загадочно улыбнулся юноша.
— Да вот только не часто ты радуешь, — присоединяясь к юноше за стол, сказал Стоик — сегодня день какой-то особенный? — прищурился тот.
— Нет, что ты, — поспешил заверить отца Иккинг, — все от чистого сердца!
Стоик начал есть, но все равно как-то с подозрением косился на сына. После недолгого молчания, он медленно продолжил разговор:
— Слышал, Хофферсоны недавно вернулись.
— Угу, — согласился Иккинг, пережевывая пищу.
— Это как-то связано? — Стоик взглядом указал на стол, — Ещё и улыбчивый какой-то стал.
— А что мне, грустить постоянно? — парень поднял вопросительно бровь.
— Нет, конечно нет, — замотал головой папа.
— Нет, значит и суда нет, — с этой фразой Иккинг доел завтрак, поставил пустую тарелку в посудомоечную машину, поспешно попрощался и выбежал из дома, прихватив с собой портфель.
До школы он шёл, насвистывая веселую мелодию. Птицы пели не только на улице, но и в его душе. Утреннее солнце грело бледную кожу. Из-за ночных съездов, Иккинг почти не выходит на улицу днём, как раньше, из-за чего его веснушки побледнели, а большая их часть, которая некогда осыпала всё лицо, исчезла. Теперь они заметны полоской на носу и щеках, прямо под глазами. Правда Иккинг этому даже рад, ведь так он более незаметный среди окружающих, а бледность подчёркивала его хилость и болезненность. Для большего эффекта младший Хэддок носил в школу только большую, мешковатую и не яркую одежду, особенно излюбленные толстовки болотного и горчичного цвета. Он создавал впечатление человека, который совсем за собой не следит - вечно неопрятный и лохматый. В целом, современный американский подросток, вечно сидящий за компьютером, и не видящий белого света сутулый задохлик.
Однако внимательным глазом можно заметить, что Иккинг Хэддок никогда не приходит в школу небритым. Его одежда хоть и не привлекательная, но очень качественная, дорогая и всегда выглаженная. Горбится он только в пределах школы, а дома или на улице у него превосходная осанка, что даже добавляет ему роста. Кожа хоть и белая и кажется полупрозрачной, но сам вид всегда свежий. Его ладони широкие, хватка крепкая, а сами пальцы длинные и изящные. Его лицо невероятно привлекательно, а глаза сверкают задорным блеском.
Так что, как бы юноша не старался, он всё равно привлекает любопытные девичьи взгляды. Особенно ему в этом помогают отношения с Хедер. Всё таки встречается с первой девушкой школы. Их пару всегда провожают завистливые вздохи девчонок и ревнивые взгляды парней.
Но сейчас в школе новая звезда - Астрид. Для одних она новенькая, для других - вернувшаяся после долгой разлуки подруга. Но всех интересовал единый вопрос: займет ли Астрид Хофферсон лидирующую позицию в школе Хедер Ремингтон или останется позади? Всё решат спортивные соревнования, которые ученики с нетерпением ждут. На этой неделе школьники заканчивают сдавать нормативы, а на следующей начнётся первый этап соревнований - рукопашные бои.
Иккинга на самом деле это всё не интересовало. Он даже никогда не приходил на школьные футбольные матчи. Некогда ему, да и всё что связано с большим спортом его не касается. Рэй с ним в этом солидарен. Однако, совсем скоро, кое-что заставит Хеддока поменять мнение...
Парень зашёл в здание родной школы. Рядом с выходом весела доска объявлений, мимо которой обязательно нужно было пройти. Иккинг увидел напротив доски Хофферсон, которая хмурый взглядом смотрела в одну из вывешенных бумаг. Плечи её тяжело поднимались и опускались, ладони сжаты в кулаки, губы плотно сомкнуты в тонкую полоску. Она была зла.
Хэддок остановился рядом с ней и прочитал то, что расстроило Астрид.
В объявлении говорилось о этапах скорых соревнований. В первом, как все прекрасно знают, будут рукопашные бои. Детей разделили по возрастным категориям, каждая из которых будет соревноваться в свой отдельный день. Начиная с первого класса и заканчивая выпускным. Все точные даты были даны в нижеприведённом списке. Первые начнутся на следующей неделе в среду. А списки составленных пар вывесят в понедельник-вторник.
Далее писали о втором этапе. Каждый год он меняется, и в этом году выбрали фехтование на шпагах. Довольно интересный вид спорта, который преподавали в школе как дополнительный кружок. Ребят настоятельно просили подготовиться к нему, ведь в жюри, кроме тренера будет знаменитый спортсмен по фехтованию. Сдача по нему начнётся почти сразу после боёв и проверки результатов, а это через две недели.
— Привет, — дружелюбно начал парень, не понимая что так не понравилось блондинке.
— Здравствуй, — сквозь стиснутые зубы проговорила девушка.
— Что-то не так? — обеспокоенно спросил Иккинг.
— А когда это вы снова со мной разговаривать начали? — сверкнула глазами Астрид в сторону собеседника.
— Тебе не понравился второй этап? — решил проигнорировать её вопрос юноша.
— Да. — после минутного молчания, ответила Хофферсон. Она шумно выдохнула через нос и крепче сжала кулаки, так, что ногти впились в ладони.
— Ас, скоро звонок, — сказал Иккинг обеспокоенно глядя на наручные часы, — пошли, а то опоздаем.
Он двинулся в сторону класса. Астрид нехотя развернулась и пошла за ним. В кабинет физики они вошли самые последние. Как только они сели за свою парту, прозвенел звонок, оповещающий о начале занятий. В класс зашла мисс Тайлер и начала урок.
В начале Иккинг слушал учительницу внимательно, но в какой-то момент он скосил глаза на соседку. Она уже не злилась, но под хмурыми бровями в глазах плескалась грусть. Юноше захотелось её утешить, поэтому он заговорил:
— На жизнь надо смотреть позитивно, — начал с энтузиазмом шептать он, — например, в том, что вас ударило током, был не только минус, но и плюс.
Веки девушки всколыхнулись, уголки губ слегка приподнялись, но тут же опустились. Сама она оставалась неподвижной.
— Астрид, — тихо позвал парень, легонько касаясь её руки.
Одноклассница вздрогнула, глаза её расширились. В этот раз она прямо уставилась на Иккинга, а сам он утонул в глубине её голубых бездонных глаз. И там он увидел всё: отчаяние, тревогу, печаль, беспокойство, досаду, раздражение, капельку злости и... страх. Весь этот коктейль отрицательных грустных эмоций захватил юношу, заставив самого прочувствовать их. В этот момент он понял - чтобы ни случилось с этой девушкой, он ей поможет. Сейчас и в будущем. Всегда.
Парень накрыл ладонь девушки своей и слегка сжал, будто через этот жест он передавал ей своё спокойствие, забирая при этом её печаль, даря этим долгожданную поддержку.
— Астрид, — повторил он, с тревогой заглядывая в её глаза, — что не так со вторым этапом?
Хофферсон колебалась недолго, вздохнула и обречённо ответила:
— Я не умею драться на шпагах, — она отвела взгляд в сторону, — И я не знаю что мне делать...
— Этому можно научиться, — утешал юноша, — у нас в школе есть занятия по фехтованию. Два дня в неделю, хотя, сейчас наверное три, дополнительно.
— Иккинг, осталось две недели, и это мне ещё надо первый этап сдать. Четыре или даже шесть занятий меня не подготовят хорошо к соревнованию... — на последних словах, девушка закусила губу.
— Ты можешь отказаться от этого этапа, никто тебе ничего не скажет.
— Нет! — Астрид посмотрела на соседа как на ненормального, — Я так не могу, я должна обязательно там быть! А в идеале - победить!
— Вот теперь я узнаю свою Астрид, — одобрительно улыбнулся Иккинг, любуясь её внезапно возникшим румянцем, — та-а-к, ну можно попросить тренера с тобой дополнительно ещё позаниматься, с другими группами походить. Ну?
— Даже не знаю... — она задумалась.
— Ну же, давай попробуем, — с энтузиазмом говорил сосед, — там дают хорошую подготовку, почти все наши спортсмены туда ходят.
— Почти все...? — пробормотала Астрид и тут её неприятно озарило, — А... Хе... Ремингтон, тоже умеет фехтовать?
— Умеет, — кивнул Иккинг.
— И она... ходит на те же самые занятия? — неуверенно спросила Хофферсон.
— Да. — после его ответа девушка скривилась, — Что не так? — не понял Иккинг.
— Не хотелось бы держать шпагу пока неумелой рукой перед моей главной соперницей в соревнованиях... — тут Астрид спохватилась и залепетала, — прости, Иккинг, это же твоя девушка...
— Ничего страшного, я всё понимаю, — остановил подругу юноша, а самому стало противно на душе от последних слов Хофферсон.
— Ладно, — неуверенно произнесла она, но продолжила, — в общем... учитывая что у меня осталось мало времени и нас будет тренировать один и тот же человек... Я так не могу, ведь она будет прекрасно знать, какие у меня возможности, а учитывая её опыт, у меня не будет преимущества и... всё сложно, Иккинг! — и девушка обречённо упала головой на свои руки, скрывая лицо в ладонях.
— И что думаешь делать? — осторожно спросил парень.
— Надо найти другого тренера в городе, хорошего, который согласился бы со мной много заниматься — вздохнула Хофферсон, убирая руки, — только как я такого найду, я не знаю... — и она снова уткнулась лицом в ладони.
Они надолго замолчали. Иккинг о чём-то глубоко задумался, нахмурив брови, правда, не забывая записывать конспект. Астрид же была не в состоянии думать о занятии и её тетрадь до сих пор была чиста. Ей почему-то не хотелось вообще о чём-то думать и принимать какое-то решение. По крайней мере не сейчас... но потом, может быть слишком поздно. Хотелось просто довериться... судьбе? Конечно, ведь больше некому доверить саму себя... или она ошибается?
Ближе к концу урока Иккинг продумал план. Взвесив все за и против и принял решение. Да, он знает как помочь Астрид. В этот раз её судьба в его руках. Девушке нужно лишь согласиться или отказаться. Но в её положении нет смысла отказываться, так что Хэддок был уверен в своём плане. И никакая Хедер его не испортит, ведь она до сих пор не подозревает о такой его стороне жизни...
— Астрид, — позвал шёпотом зеленоглазый сосед, и она резко повернулась к нему и вопросительно посмотрела, — я знаю, как помочь тебе...
— Правда? — её голубые глаза были полны надежды.
— Да. Ты свободна сегодня после школы?
— Наверное... — неуверенно сказала соседка.
— Лучше начать сегодня, — убедительно сказал парень, — времени и так не много.
— Хорошо. А... что будет-то? — Астрид была в замешательстве.
— Твои первые тренировки, — уверенно сказал Иккинг.
— А с кем? — хлопала глазами девушка.
— Узнаешь.
Тут же прозвенел звонок, не дав Хофферсон возмутится. Ей не нравится, когда с ней говорят загадками, а Иккинг об этом прекрасно знает и поэтому специально навёл таинственности, что бы с хитрой физиономией полюбоваться на её недовольное, но молчаливое личико. Причём с верху вниз, поскольку он встал вслед за звонком, и неторопливо стал собирать вещи, когда как одноклассница продолжала сидеть, надув губки. Определённо, именно такой ему Хофферсон больше нравилась, а не потерянной и грустной.
— Тогда встречаемся сразу после уроков у входа. Пойдёт? — бодро спросил Иккинг.
— Пойдёт, — согласилась Астрид, вставая и начиная собираться.
— Ну тогда до встречи, — юноша подмигнул однокласснице и ушёл. А она проводила его большими растерянными глазами.
***
Весь оставшийся учебный день я не могла поверить в свою удачу. Неужели Иккинг и правда что-то такое придумал с тренировками для меня? И к кому же он меня поведёт? А главное, что это он всё делает... ради меня. Это так неожиданно и приятно... Иккинг сразу всё понял и решил помочь мне, это очень благородно с его стороны!
Посмотрим, конечно, для начала, что он там придумал. Как говорят Торстоны - Не говори "Оп", пока не перепрыгнешь!
Наступило время обеда. Я как обычно пошла в столовую вместе с Фиби. За нашим столиком сидели уже Морис и Джои - закадычные друзья. Стол был большой, прямоугольный, можно было сесть где угодно. Фиби села сразу же рядом с братом, Морис был перпендикулярно к ним и со стороны Джои, я заняла место напротив близнецов и подальше от Йоргенсона. Он, конечно, сам по себе неплохой, но уж часто ко мне подкатывает, а это немного раздражает.
Мы часто сидели все вчетвером вместе на обеде. Редко когда к нам присоединялся Рэй, он постоянно чем-то занят, ему проще брать с собой еду из дома и есть отдельно. Однако, не успели мы дружно взяться за вилки, как на стол, напротив Мориса, упал поднос набитым едой вместе с запыхавшимся Рэйвеном.
— Ух, так к вам торопился, боялся, что вы без меня начнёте. Ну и очередь! - Ингерман всё никак не мог отдышаться.
Ребята обрадовались новому человеку. Джои даже пошутил пару раз на эту тему. Пока все смеялись, я украдкой посмотрела в сторону небольшого столика, который обычно занимали Иккинг и Хедер. Странно, но он всё ещё был пуст.
Я мысленно пожала плечами. Ну нет их, мне то какое дело? Я вновь взяла столовый прибор в руки и хотела уже приступить к полноценной трапезе, даже вилка с едой уже была во рту, как друзья подозрительно замолчали. Они все как один удивлённо смотрели мне за спину.
— Можно к вам присоединится? — услышала я знакомый голос за спиной.
Я аж вилкой подавилась от такого предложения. Никто естественно не возражал, а даже наоборот. Рэй одобрительно закивал, взглядом указывая на последнее свободное место рядом со мной. Новоприбывший отодвинул стул и занял предложенное место, ставя перед собой поднос. Воцарилась тишина.
— А почему ты сегодня с нами, а не со своей девушкой? — первая нарушила молчание Фиби.
— Её сегодня нет в школе, — ответил Иккинг, — вот я и подумал, почему бы не присоединиться наконец к своим старым друзьям, — с этими словами он посмотрел на меня, а я поперхнулась соком.
Рядом с Хэддоком кусок в горло не лез. А если парень резко поворачивался в мою сторону, то я либо вздрагивала, либо начинала давится едой. В конце концов я поняла, что нормально поесть у меня сегодня явно не получится, так что я плюнула на это напрасное дело и в дальнейшем уже просто делала вид, что что-то ем. Парни на это особо внимание не обращали, кроме Иккинга, который иногда поглядывал на меня с тревогой, а Фиби часто бросала на меня обеспокоенные взгляды.
В целом ребята все между собой общались, обсуждали школьные и личные дела. Только я молчала. Иногда смеялась со всеми, а иногда кивала и поддакивала, поддерживая чью-то сторону.
Но любые кошмары рано или поздно заканчиваются. Вот и мы наконец поели, поговорили, и я радостная встала и хотела убежать, как я услышала что стул, на котором я сидела, отодвинули от меня, помогая мне выйти из-за стола. Я удивлённо обернулась: там стоял Хэддок, а в руках он сжимал спинку стула. Я смущённо улыбнулась:
— Спасибо, — коротко поблагодарила я, краснея прямо на глазах. Иккинг в ответ кивнул, тоже улыбаясь.
Я поспешила забрать свой поднос, пока мой внезапно галантный одноклассник не выкинул ещё что-то похожее. Краем глаза я обратила внимание на наших друзей - свидетелей этой сцены. У всех была разная реакция: близнецы хитренько улыбались, Йоргенсон смотрел недовольно, а Рэйвен умилённо.
Да уж, Иккинг сегодня только и делает, что удивляет меня весь день. То неожиданными разговорами, то своей внезапной поддержкой и предложением помощи, то вот это... в столовой. И сам он сегодня весь так и сияет. Улыбается много, больше разговаривает, причем не только со мной. Неужели это так отсутствие Хедер на него подействовало? Странно это все. А ведь день ещё не закончился и мне ещё предстоит встретиться снова с этим зеленоглазым юношей. Интересно, сможет ли ещё удивить меня Иккинг Хэддок?
***
Темноволосый парень в назначенное время ожидал свою одноклассницу. Мимо проходили ученики разных возрастов, кто в группах, кто по одиночке, но среди них Иккинг пока не мог уловить знакомую блондинку. Пока Астрид не было, юноша думал о том, что ему предстоит приоткрыть завесу одной из своих многочисленных тайн. Это волновало. Сильно. Ведь об этом он не рассказывает каждому. Можно сказать, никому. Но ради помощи любимой, он готов пожертвовать многим. Даже своей скрытностью. Правда, кое что всё равно придётся утаить. Не то чтобы он не доверял девушке своей мечты, просто ещё не время. Только когда он доведёт своё дело до конца, Иккинг будет готов полностью раскрыться перед ней, но не сейчас. Ради её же блага.
Долго углубляться в свои переживания ему не дала ожидаемая девушка. Она появилась перед ним запыхавшаяся и смущённая. Астрид торопливо затараторила:
— Прости, меня на последнем уроке задержали. У нас на химии лабораторка была, кто-то решил подшутить и добавил всем не тот препарат, и у нас случилось ЧП! Мистер Блэк заставил весь класс убираться в кабинете. Ох, и такая вонь была!...
Лицо блондинки раскраснелось, а глаза горели. Иккинг не вслушивался в её лепет, а смотрел на неё и улыбался. Ему было не важно, что её задержало, главное она стояла сейчас перед ним, и сейчас они пойдут туда, куда планировал Хэддок, что бы выполнить обещание. Но сначала он просто обязан отвести её в другое место...
— Ладно, Ас, — мягко улыбнулся парень, — пошли, времени не так много, а я тебя ещё кое куда сводить должен.
— Куда? — тут же спросила девушка.
— Скоро узнаешь.
Он развернулся и направился к выходу из двора школы. Одноклассница поспешила за ним. Вскоре, они подошли к кафе, в которое часто забегали школьники. Оно находилось рядом, там всегда быстро и вкусно готовят довольно простую и питательную пищу, а главное недорого. Когда они туда зашли, Астрид вопросительно уставилась на юношу. Он повёл её дальше, к стойке и указал на меню:
— Выбирай, что хочешь. — девушка вытаращила удивлённо глаза, а Хеддок пояснил, — Ты за обедом так ничего и не поела. Нам предстоит много сегодня ещё сделать, а ты голодная. Хочешь, чтобы я тебя на руках до дома тащил, когда ты свалишься в обморок? — Астрид помотала головой. Юноша удовлетворённо кивнул, — тогда выбирай всё что хочешь. Я оплачу.
— Но я могу и сама за себя... — обескураженно таким щедрым предложением, начала девушка, но её перебили.
— Я сам, не спорь. — Иккинг был непоколебим.
— Но...
— Астрид, я настаиваю. Всё таки из-за меня ты осталась голодной.
Хофферсон опешила. Её щеки заметно покраснели. Ещё никто не проявлял по отношению к ней такой внимательности и заботы, кроме родителей. Она выбрала скромный и дешёвый ланч, а из напитков только воду. Иккинг усмехнулся, но возражать не стал. К заказу Астрид он добавил чай - для себя, и оплатил.
Он прекрасно помнил, что его присутствие преподнесло дискомфорт для Астрид во время обеда, и тогда он обещал себе, что обязательно компенсирует все доставленные неудобства. Так что когда принесли заказ, Иккинг, сославшись на якобы звонок, вышел ненадолго из кафе, вместе с одноразовым стаканчиком в руках, в котором плескался черный чай. На улице у кафе были несколько высоких столиков, что б можно было вот так перекусить на свежем воздухе. Там-то и стоял темноволосый, не торопясь попивая содержимое стаканчика и смотря новости в телефоне.
Когда он допил, вернулся к однокласснице. Та уже успела поесть и допивала воду. Астрид сильно смущалась, а Иккинга это даже забавляло.
— Спасибо за то, что ты это всё делаешь для меня, но зачем? — спросила Хофферсон, когда они вышли на улицу.
— Ну не может же джентльмен оставить даму голодать? — изрёк юноша, но тут же быстро перевёл тему, — А нам с тобой надо поторопиться на остановку, потому что автобус сейчас подъедет.
Через некоторое время, ребята в автобусе выехали на окраину города, где уже мелькали поля, леса и отдельные коттеджи. Астрид гадала, куда её ведёт одноклассник, а у самого Иккинга учащённо стучало сердце от предвкушения, хотя внешне выглядел спокойным.
Автобус остановился, и школьники вышли. Хэддок решительно направился к одному из коттеджей. Парень открыл ворота и поманил за собой девушку. Она последовала за ним. Дальше юноша пошел ни в сам дом, а в одноэтажное небольшое строение на территории коттеджа.
— Это твой дом? — удивлённо спросила Астрид.
— Нет. Это дача Пэта, друга отца.
— А от куда у тебя ключи от чужой дачи?
— Ну, Пэт нам почти родной, — продолжал отвечать Иккинг, подойдя к строению и отпирая замок, — да и он можно сказать, воспитывал меня, пока отец допоздна был на работе. Дядя Пэт научил меня всему что знает сам, в том числе и этим.
На последних словах, Хэддок толкнул дверь и включил свет в помещении. А девушка раскрыла глаза от изумления. Пред ней предстала мастерская, оснащённая новейшими инструментами, какими-то станками, наковальней и большой печью. Вот только в ней царил творческий беспорядок. Многие инструменты валялись на столах вместе с недоделанными работами, на полу разбросана металлическая стружка.
— И это ещё далеко не всё... — тихо сказал парень, а затем громче добавил, проходя в центр помещения, — Так что Пэт разрешает мне быть здесь в любое время!
— И ты... правда умеешь этим всем пользоваться? — не верила Хофферсон.
— Да. — кивнул юноша, — Это часть Пэта, — руками он указал на всю мастерскую, — а моя часть - подвальная, — тут он указал в сторону ещё одной двери, которую Астрид до этого не замечала.
— Круто, — сказала девушка проходя внутрь и осматривая мастерскую, но без особого восторга, — но как это мне поможет в фехтовании?
— Сейчас узнаешь, — загадочно улыбнулся Хеддок, и развернулся в сторону второй двери, которая вела в подвал.
Астрид, заинтригованная поведением друга, последовала за ним. За дверью была лестница, которая вела вниз. Они спустились. Внизу было непроглядно темно, но Иккинг на автомате нащупал выключатель и комната озарилась ярким светом. И вот тут, Астрид потеряла дар речи.
***
Я была поражена увиденным. Часть Иккинга сильно отличалась от части Пэта. Сам подвал был огромный и светлый. Здесь был идеальный порядок. Каждая вещь, каждый инструмент были на своём месте, что уже радовало глаз. А ещё... на стенах висело различное холодное оружие! Я с восторгом стала рассматривать вблизи мечи, сабли, топоры, кинжалы и другие интересные вещи, пока Хэддок продолжал стоять у входа.
— Красота! — говорила я, прикасаясь к идеально сверкающему топору, — Какая изящная работа! — продолжала я, рассматривая выгравированные узоры на рукоятке.
— Это всё я сделал, — услышала я за спинной низкий голос юноши.
— Правда? — восхищённо повернулась я к Иккингу.
Тот неожиданно покраснел, смущённо улыбнулся и скромно кивнул.
— Это потрясающе! — воскликнула я, оглядывая все творения любимого.
Парень тем временем прошёл к стойке и вытащил оттуда две шпаги. Одну из них он подкинул в мою сторону, я прыгнула и поймала за рукоять.
— Хорошая реакция, — одобрительно произнёс одноклассник.
Я удивлённо посмотрела сначала на шпагу в моих руках, потом на юношу. Хэддок набрал воздуха в грудь и торжественно провозгласил:
— Астрид Хофферсон, я, Иккинг Хэддок, лично буду учить вас фехтованию. — это он сказал с пафосом, а дальше продолжил очень серьёзно, — Я подготовлю тебя к соревнованию наилучшим образом. Ты всех победишь. Обещаю.
Я стояла раскрыв рот, внимая каждое его слово. Ну что ж, Иккинг Хэддок смог удивить меня, и не один раз. Сколько же ещё у него загадок?
Парень встал в стойку и неожиданно крикнул:
— Ангард!
Я от этого крика сделала выпад навстречу. Он тоже. Шпаги скрестились. Послышался лязг металла. Началась моя первая тренировка.
