***
— Здесь ещё живой! Быстрее! — крикнул флотский маг, похоже, что-то услышав в развалинах и при помощи трёх других, а также формулы «Усиление тела», стал отбрасывать довольно внушительные балки и камни. Я наблюдал за этим молча и сидя, причём в жаркой палатке, у которой был открыт только вход, ведь я женщина, и чтобы обработать раны и наложить на них повязки, нужно организовать специальные условия… Хотя Дегуршафт и Серебрякова сейчас в том же положении, последней повязку накладывают так же на спину, но на уровне живота, а первой на обе ноги. Палатка, в которой мы находились, была частью стихийного медицинского лагеря, который разбили чуть ли не на руинах Президентского дворца. Мелкая приказала его разбить, так как оказалось, что под завалами был погребён не только третий взвод, но и часть второго, не говоря уже о том, что некоторых, как у меня во взводе, вообще не могли найти. — Ай, — заставила меня выпрямится боль на спине. — Не понимаю, как он смог так ударить, что не задел ничего жизненно важного? Обычно подобные повреждения спины… смертельны или… лишают человека возможности двигаться… — произнёс маг-медик, что делал мне перевязку. Мужик, кстати, так что… хоть кому-то в этом мире повезло с работой… — У неё всегда так, — ответила Таня, смотря на свои забинтованные ноги, её перевязывала одна из двух медсестёр, — командование в курсе… — Это… довольно… необычно, — сказал врач, таким образом, видимо, решив закрыть тему, — у меня всё. Подождите, сейчас придёт лейтенант Грудер и принесёт вам лекарства с зельями «Исцеления», после можете одеваться, но я бы посоветовал вам ближайшую неделю не напрягаться и каждый день посещать врача для осмотра. — Легче сказать, чем сделать, — произнёс я, когда он уже вышел. Это напомнило мне кое о чём, потому посмотрел на мелкую, заметив это, она посмотрела на меня, а я спросил, — что это за хрень была? — Ты про акицушимскую бомбу? — ухмыльнулась она на мгновение, пока не видела Виша, — или про то, как ты почти в одиночку разнесла роту вражеских колдунов? Или же про то, что решившие навестить нас американские маги снова знают тебя? Мне тут сказали, что с одним из них ты дралась на ножах и он называл тебя по имени…. Хм, или ты всё же про потери в твоём взводе?! Я не нашёл, что ответить сразу. Шуберт погиб, Крейтера всё же вытащили из-под завала, но он был так плох, что его погрузили в искусственную кому при помощи магии, а даже если он выживет, то, скорее всего, станет инвалидом и не сможет вернуться на службу. Уорен также был тяжело ранен, хотя его ногу и другие ранения можно было вылечить магией, на это уйдёт значительное время, и он, по сути, сейчас тоже не боец. Я как командир отвечаю за их жизни, но что я мог сделать против взрыва той бомбы? С другой стороны, это как раз та бомба из Перл Харбира, в противном случае взрыв не был бы таким сильным, да и я чествовал это в том момент… Виноват ли я в том, что потерял почти всех своих подчинённых в первом же серьёзном бою? Не знаю… — Всё было бы возможно, не случилось так, если бы подкрепление прибыло бы раньше! — ответил я немного эмоционально из-за сложных чувств сразу двух человек, — почему никто из нас не знал, что на подходе ещё три батальона прошедших КСП и целый флот? Ты ведь знала, но… — Мы вообще-то в армии служим, Мэри Сью. Не забывайся, — ответила девочка, бросив взгляд на Серебрякову, что просто сидела и слушала, — согласно полученному приказу, я не могла никому рассказывать о плане, что придумал штаб. А даже если бы всем всё было известно, мы действовали бы так же и всё, что случилось, случилось бы, так как случились ошибки отдельных командиров и так же были бы ими совершены. — Ну так можно же было, — начал я, вместе с тем понимая, что со стороны это выглядит как глупое недовольство новичка, по сути, японец прав, но… В тоже время, учитывая нашу ситуацию… — Нет, нельзя было, — ответила Дегуршафт со сталью в голосе, — ты должна понимать. Приказ, есть приказ. Да, наш батальон это элита элит, возможно, в нём служат лучшие боевые маги в мире, а несколько лучших асов в нём состоят точно. Да, мы ценное подразделение, но тем не менее в войне мы… просто ценная боевая единица. Такие человеческие ресурсы надо использовать максимально эффективно, настолько эффективно, насколько это возможно. Особенно в этой войне, потому что когда будет конец и поражение будет стоять за дверью Империи Райх, какими бы сильными и элитными магами мы не были, мы уже ничего не сможем сделать. В этой войне выиграть может лишь государство, а не кучка магов, пусть и элитных… Запомни это и… привыкай к этой мысли. Кстати, знаешь почему я ас и сильнейший боевой маг Райха? — Потому что ты попаданец с особым подходом к жизни и имеешь поддержку существа, что называет себя местным богом? — подумал я, но ответил другое, — почему? — Потому что я использую свою силу правильно и всегда оцениваю риски и возможности, не выжимая из себя всю ману до последней капли, имея раны по всему телу, и знаю, когда надо рискнуть, а когда — нет, — ответила мелкая, смотря на меня очень недовольным взглядом, — в общем, беседа с контрразведкой тебе уже обеспечена. Рада, что ты хочешь сделать всё сама и так эффективно в бою, но если не возьмёшься за ум и будешь продолжать в том же духе, то окажешься в лаборатории… — Стоп, ты хочешь сказать, что всё время сдерживаешь свою силу за исключением случаев, когда тебя… совсем припечёт? — уточнил я, вскочив, так как на меня словно озарение нашло. — Просто я правильно оцениваю свои возможности, — как будто уклончиво, даже отведя взгляд, ответил японец. — А ты не задумывал-лась, что делай ты больше, оказалась бы не в лаборатории для опытов, а могла бы сама диктовать окружающим условия? И получить заветную должность? — произнёс я, не знаю почему, но Мэри Дегуршафт стала внезапно бесить. Я же старался довести мысль до конца, но, к сожалению, сам не до конца понимал, что хочу сказать ей, но это что-то очень важное, особенно в нашей ситуации, — я сейчас не о чём-то особенном, а о том, что ты и так сделала для Райха уже очень много. Не думала, что чем тупо исполнять приказы, можно было бы действовать более… самостоятельно что ли… К примеру, магические силы Райха явно требуют организации. Да и всё остальное можно было бы… изменить. А вместо этого ты просто выполняешь приказы, оставаясь просто лучшим магом Империи. Это ведь явно не предел… — А что… значит, полковник сильнее, — заговорила Виша, но осеклась от наших серьёзных взглядов. — Потом как-нибудь продолжим, — произнесла девочка, наверное, тоже ничего не поняв. В палатку вошла пара медиков с медицинскими сумками. Нас «заставили» выпить по пять ампул с зельем «Исцеление», ещё тремя обработали синяки и мелкие царапины. Кроме того, мне впарили ещё какое-то зелье и таблетки, вроде как призванные облегчить отходняк от лошадиной дозы стимуляторов. Как ни странно, Серебрякова и Дегуршафт тоже получили такие же таблетки, но в меньшем количестве. Когда врачи ушли, мы начали одевать новые комплекты одежды, к радости Мэри, которой очень не нравилось отстирывать кровь, старая форма оказалась так изорвана и грязна, что её было проще выкинуть. — Если коротко, — неожиданно заговорила Дегуршафт, застёгивая китель, — командование намеренно слило информацию об Южноамериканской части операции «Гидра» через нашу колонию на этом континенте, которая уже некоторое время… живёт сама по себе. Революции и прочие события были нужны для дестабилизации ситуации в регионе, чтобы он стал… взрывоопасным. Если объяснять на примере Бразилио, то пока местные тут боролись друг с другом, Райх снабжал оружием и боеприпасами разные стороны, да и вообще завёз их сюда намного больше, чем нужно, чтобы в будущем здесь оставалось неспокойно… Кроме того, сюда была привезена наша техника и форма, чтобы у амеров сложилось впечатление, что мы серьёзно настроены сколотить здесь антиамериканский союз и принять в нём активное участие. Чтобы они решили перебросить сюда свою регулярную армию и магов… — Так вот почему… наши союзники ходили в нашей форме! — вырвалось у меня, когда пришло осознание всего происходящего, — их использовали в тёмную… — Присутствие здесь нашего батальона, который при этом по полной соблюдает режим секретности, было ещё одной приманкой. Требовалось, чтобы американцы собрали в одном месте большую часть магов, что успели перебросить на этот континент, — девочка продолжала с «каменным лицом», попутно одевая сапоги и лётный башмак, как и я, — пусть это был риск, и никто не предполагал, что они вот так просто пожертвуют лояльным к ним президентом и правительством ради нашего уничтожения, мы были готовы к встрече. Пока мы готовились к атаке на столицу, подошла ещё одна флотилия Райха, сопровождавшая подводные лодки, что доставили к нам подкрепление из элитных магов… — И это всё нужно было ради уничтожения магов врага, которых мы могли и сами… — начал я, но был перебит: — Пойми уже, что это война, а на войне бывают жертвы ради того, чтобы достичь необходимого результата, — недовольно ответила мелкая, прикручивая провод, — после случая в Перл Харбире разведка смогла выяснить, что у амеров создан специальный отряд из элитных магов специально для охоты за нами и что ему разрешено привлекать любые ближайшие магические подразделения союзников. Хотя он, похоже, был разбит в том бою, сам факт такого подхода ОША к нашей проблеме ещё более усиливал вероятность на то, что они бросят все свои магические силы на нас здесь, на наш батальон… Теперь же, когда они разбиты, армия революционеров станет лёгкой мишенью для наших магов, как и другие силы союзные ОША. Они даже сделали нам большой подарок, пожертвовав своими союзниками здесь, это заставит их пешек задуматься над своей судьбой, но главное… Теперь ОША не сможет решить проблемы на своём «Заднем дворе» без участия собственной армии и магов, которых ещё следует перебросить на место. Разведка сообщает, что такая переброска уже началась, так что мы, пожертвовав малым, получили намного больше… А… — Хочешь сказать, что они сделали это из-за присутствия здесь нашего батальона и нас? А это не… — не совсем понял я, банально не веря, что Дегуршафт пошла на такой огромный риск, ведь врагов могло оказаться больше… Хотя если это был приказ сверху… — Лишь отчасти. Они думают, что мы перебросили сюда несколько дивизий. Как и Акицушима. Для них это серьёзная проблема, что может перейти и на их территорию, но в тоже время возможность одержать лёгкую, как они думают, победу… Всё-таки войска Империи тут в меньшинстве, а их снабжение… Они купятся на всё это, а мы тем временем отступим, оставив здесь наше оружие и несколько магов, что уже начали готовить боевых магов из местных… добровольцев из шаманов и всяких знахарей, — девочка подняла винтовку и проверила наличие патронов в магазине, после чего направилась к выходу, — леса идеальны для партизанской войны при помощи магов, как мы уже успели убедиться. Американцы завязнут тут надолго, как и в соседних странах, где… случились смены власти… А тем временем наши союзники сделают свой ход совсем в другом месте… — Подожди, а… местные тогда останутся тут, наедине с американцами? — обеспокоилась Мэри, так как для нас было очевидно, что вся эта история будет иметь хороший конец не для всех. — А что местные? — слишком наиграно удивилась девочка, — мы помогли им, когда они попросили о помощи, дальше пусть они помогут нам в качестве… отвлекающего фактора… Мы и так потеряли слишком многих. Серебрякова! — Да, полковник! — выпрямилась девушка, похоже, выйдя из небольшого ступора. — Скажи остальным о том, что услышала, пусть знают, что наши товарищи погибли не напрасно. Сегодня мы ещё сильнее приблизили нашу победу, — Таня еле заметно сильно сжала кулак, посмотрев в пол, — раньше подобного никто не делал, командование могло переборщить с секретностью, но на первый раз ошибки простительны… И скажи Вайсу проверить личный состав батальона, как можно скорее доложить мне весь расклад по боеспособным, раненым и убитым… — Так точно! — ответила девушка, после чего мы проводили вышедшего командира взглядами…***
В итоге сектанта в очках мы снова не нашли, хотя на его счёт, прочитав мой рапорт, Дегуршафт отдала особые распоряжения, которые на русском, наверное, звучали бы просто: «Как увидите, обязательно замочить и мокрого места не оставить». Видимо, ещё помнит ситуацию с отцом Мэри, да и мне, если честно, он тоже очень-очень не нравится… Мы кое-как смогли продержаться все следующие сутки, которые ушли на зачистку города и его окрестностей от врагов, после чего наконец смогли начать заслуженный отдых и лечение от ранений. Всё это заняло около недели, за которую я смог стараться постоянно «держать руку на пульсе», всё-таки не хотелось получить ещё подлянку как с той бомбой, потому выяснил как можно больше информации о происходящем. Оказалось, что наши батальоны, прошедшие КСП при поддержке флотских магов, начисто разбили все те силы, что американцы стянули в столицу. Часть магов, правда, сбежала, какое-то количество скрывалось в лесах и в городе, отключив свои расчётные амулеты, но по нашим подсчётам их осталось около роты. Причём это после того как наши маги выследили почти всех добровольцев и других магов, что были ранены или просто прятались плохо. Хотя магов Добровольческого корпуса, скорее всего, перебили, потому что, несмотря на явное поражение, они некоторое время пытались партизанить в лесах. В день боя над столицей, уже без нашего участия, мы добивали союзников революционеров в городе, также были нанесены удары по их воскам, что шли к городу. Это их замедлило, а потом вообще остановило, так как последующие дни мы начали планомерно истреблять живую силу врага, которая, по сути, находилась в положении дакийцев в прошлом. Дошло до того, что к односторонним атакам привлекли даже раненых, тех, кто мог летать и стрелять, так как в этих атаках маги вообще ничем не рисковали. После того как условно был освобождён столичный штат, наша деятельность стала распространяться на другие регионы страны, что внезапно привело к неожиданным результатам. Точнее мы их ожидали, но не думали, что это случится так быстро и с такой скоростью… Войска и частные армии, что ранее поддерживали президента или местных «царьков», начали массово переходить на сторону… нового правительства. Так же начали поступать и военные, что до этого присоединились к революционерам, от чего у последних дела совсем не заладились. Всё у них стало совсем плохо, после того как мы уничтожили аэродром, возведённый ОША, самолётов там, конечно, уже не было, а вот главный штаб революционеров был. Может, он не был самым главным, но именно после этого события войска врага стали действовать не организовано и всё чаще предпочитали сдаваться. Так же пришло сообщение из ОША, что их конгресс и президент объявили о том, что Империя Райх вероломно вторглась в страны Южной Америки, принесла войну и туда, свергла легитимные власти и вообще угрожает настроить их против ОША. В связи с этим они отправляют свои армию и флот на помощь законным властям этим стран, для того чтобы помочь им бороться с агрессором… Эх, узнаю в местных политиканах политиканов из моего мира, говорят одно, а делают… Если коротко, то войска ОША к этому моменту уже начинали действовать на территории Южной Америки и даже уже в Республике Бразилио, а к Риа-де-Жанейра вскоре должен был прибыть их флот… Выходит, они отправили войска намного раньше, чем объявили это официально… В общем, местные начали сталкиваться с армией ОША, что частично была смешана с теми из них, кто сразу перешёл на их сторону. Постепенно начала подтягиваться авиация, флот, ну и маги, да, не добровольцы, а профессиональные маги ОША. Пока что у местных получалось неплохо, учитывая, что они использовали наше оружие и рекомендованные нами партизанские тактики, некоторый вклад делали и маги, что были подготовлены опять же из местных и маги из разведки Райха, что останутся здесь. Остальные же силы непосредственно Райха, то есть и наш батальон в том числе, собирались в столице, чтобы вскоре отправиться домой, пока американский флот не заблокировал отход нашим кораблям. По сути, наше дело было сделано, у нас было ещё много дел в других местах, а проблемы местных были проблемами местных… Правда, перед отплытием мы сделали одно без сомнения важное, пусть и грустное дело… не понимаю, почему меня это так задело?***
— Готовься! Целься! Пли! — скомандовал Вайс. Несколько магов, что стояли ровным строем и подняли винтовки стволами вверх, градусов на восемьдесят, выстрелили. Пока он повторял команды, они опустили оружие, вновь подняли и выстрелили, всё же это были «Мандрагоны», у которых не нужно было передёргивать затвор после первого выстрела, — готовься! Целься! Пли! Почти четыре батальона магов стояли в общем строю по ротно, а перед ними разгорался большой костёр, растянутый в длину, чтобы хватило места для более десятка тел павших магов. Тут же стояли представители от разведки и флота, местных не звали, но они всё равно прислали своих представителей. В этом мире технологии, в том числе магические, ещё не достигли того уровня, чтобы в случае гибели солдат на одном континенте или даже в другой стране их тела могли без проблем доставить для похорон домой. Поэтому солдат часто хранили в братских могилах или сжигали как сейчас, если не было возможности организовать захоронение. В нашем случае было нежелательно оставлять следы нашего присутствия, точнее наших потерь, потому всех убитых мы сожжём, а чуть ранее облазили весь город и все развалины в поисках нашего лётного оборудования и расчётных амулетов. Я знал каждого убитого мага нашего батальона, так как погибли в основном «новички», пришедшие в одном пополнении со мной или же пришедшие позже, да и с остальными мы вроде бы общались неплохо, хоть я и не позволяю себе особо сближаться с кем-либо из-за моей особой ситуации. Среди горящих тел также лежал Шуберт, накрытый, как и остальные тканью, так как в большинстве случаев погибшие маги сильно изуродованы, поскольку редко умирают от обычных пуль. Несколько удивительным для меня, я вообще-то в первый раз присутствовал на похоронах с сожжением тел, стало то, что в этом мире именно такой способ захоронения практиковался больше. То есть даже умерших от старости старались сжигать, а в могилах в большинстве своём был похоронен уже прах и пепел. Основной причиной считалось настояние Церкви, но, похоже, это были не проделки Икса, а необходимость, уходящая в прошлое. Согласно местным легендам и мифам, раньше, до появления Церкви и Инквизиции, которые всё это прекратили, существовала нежить, а некоторые маги изучали магию, практиковавшую её создание и попытки подчинения таких существ, этих магов недолюбливали даже обычные маги и называли некромантами. В общем, тела сжигали, опасаясь того, что если их оставить, то когда-нибудь их может использовать некромант. Даже ходили слухи о том, что на больших или заброшенных кладбищах трупы иногда «оживали» сами собой, но, скорее всего, это просто страшилки для… не знаю даже для кого… Возможно, я бы более детально изучил эту интересную тему, но сейчас было не до этого. В последней операции 203-й впервые со времён битвы на Рейне, когда отвлекал врага от отступления войск Империи, понёс серьёзные потери. Ну, и в этом мире я ещё не терял своих подчинённых, в отличие от прошлого… Тогда мы хоть и не сжигали тела, но точно так провожали павших за… нашу родину товарищей. Погибших за то, чтобы остальные могли жить так, как живут и не о чём не заворачиваться… Хотя мы провожали их в последний путь, благодаря просто за то, что они сражались вместе с нами… Просто за это, а не за какие-то ценности или идеалы, прямо как сейчас… — Готовься! Целься! Пли! — после очередных команд прогремел очередной залп, — караул! Смирно! На право, шагом марш! — Вольно! — произнесла Дегуршафт, которая ранее произнесла короткую речь и сейчас была среди присутствующих самой старшей по должности и званию, — разойтись! Вообще-то мы уже всё подготовили для посадки на корабли, потому никто особо не торопился, многие остались смотреть на то, как догорают павшие солдаты, думая о чём-то своём. Слабонервных и мягкосердечных здесь не было, даже Серебрякова, которую продолжали считать самой милой в батальоне, слегка простоватой и наивной, не плакала. Уже были разговоры, что пополнение наш батальон получит уже на территории Райха, потому по количеству бойцов мы сейчас сравнялись с обычным батальоном, с учётом того, что ещё почти рота состояла из небоеспособных раненых. Хотя на пути домой не планировалось никаких боестолкновений, всё это было совсем невесело… — Не хочешь спросить, почему я так легко пошла на убийство своего друга детства? — внезапно спросила Мэри, которая после боя была не сильно разговорчива. Я же не спрашивал, помня о последнем разговоре, когда поднимался подобный вопрос. Тем не менее ответил, — думал об этом. Но сейчас ты, похоже, сама хочешь рассказать? — Он меня изнасиловал, — сказала она, мои негативные эмоции на этот счёт, похоже, отразились на лице, так как увидел на себе пару испуганных взглядов. Вздохнув, направился экипироваться, всё-таки было решено отступать в полной боевой готовности, — ты не… Честно говоря, когда она об этом сказала, я также увидел её воспоминания об этом моменте, из-за чего мне захотелось найти труп этого парня и обпинать…. Вот только его так и не нашли в связи с удачным попаданием вражеского «Артзаклинания», что рассредоточило его останки по местности… Но прерывать то, что она хотела сказать, я не собирался, так как чувствовал и понимал, что она решила рассказать это после долгой внутренней борьбы, причём об этом не знали даже её родители. Она заговорила, — я раньше не знала, как это назвать… До того, как начала разбираться в тех знаниях, что ты мне дал. Но я знала, что это что-то… неправильное, пусть мы тогда и были…. Мы жили рядом, были знакомы и, конечно, же влюбились друг в друга, общались… ходили на пикники и просто гуляли…. Потом я поняла, что он мне не нравится, но мы же были друзьями и потом… Однажды гуляли, он поцеловал меня, и всё как-то само, хотя я не хотела и просила… — Можешь не пересказывать, если не хочешь, — ответил я, чувствуя, что ей тяжело говорить всё это, её руки стали подрагивать, — теперь я и так всё… знаю… — Тогда, наверное, скажешь, что я тупая овца? — утончила она совсем невесёлым голосом, — после, я долго с ним не виделась, а он всё пытался встретиться, говорил, что любит… Я и родителям ничего не сказала, и бабушке… Думала, раз мы уезжаем на родину отца, об этом… всё забудется, но потом эта война… смерть папы, бабушки и этот опять начал лезть… — Ты же сама говорила, что не была уверена на этот счёт и ситуация так сложилась, что тебе пришлось пережить всё это, — честно говоря, я не знал, как её утешить. Похоже, за прошедшее время она смогла сама смириться с произошедшим, хоть всё ещё и искала поддержки. Кроме того, она явно чувствовала, что я зол на того парня и частично на неё, поскольку не сказала сразу, а держала всё в себе, — в конце концов, он получил по заслугам. Не сказал бы, что всё кончилось хорошо, но… бывает хуже, думаю, ты знаешь это из того, что известно мне…. — Да… твой мир, и всё, что ты знаешь, особенно эти… ваши новые ценности Европы и Америки, всё это ужасно, — тихо ответила она. Не знаю почему, но ей как будто стало спокойнее. После она добавила, — и я даже рада, что не пришлось убивать его самой. Сделаешь ещё кое-что? Я остановился у самой палатки, поняв её желание, развернулся и быстро вернулся к костру, по пути сорвав из какой-то клумбы заранее замеченные цветы. Всё, что я сделал дальше, это положил их на место, где догорало тело Шуберта. У Мэри возникло мимолётное желание произнести молитву, но она быстро подавила его и вспомнила кое-кого нехорошими словами. — Спасибо, — сказала она тихо, после чего я ощутил отсутствие необходимости дальше стоять у костра и пошёл экипироваться. Мэри же тихо, почти шёпотом, добавила. — Существо М, позаботься об этом… неплохом человеке… Этой же ночью мы отправились домой. Ну, или мы так думали.***
Республика Бразилио; Где-то в штате Риа-де-Жанейра — Господи, я подвёл тебя, — тихо прошептал Максимилиан, удерживаясь раненым плечом, из-за которого его правая рука висела как игрушечная, за ствол дерева, что причиняло ему сильную боль. Сейчас он отключил свой расчётный амулет и бросил свою метлу, чтобы его не обнаружили, от чего его израненное тело болело, иногда не слушалось, был жар, головокружение и рвота, от чего он подозревал у себя заражение крови или что-то подобное. Кроме того, его уже который день от самой столицы преследовал отряд союзных Райху бразильцев. Они не были бы проблемой, если бы у него была магия, но без неё они очень мешали, а маги Райха в небе только и ждали появления сигнала пользования маны. Он продолжил, прихрамывая ковылять вперёд к следующему дереву. Ему было так плохо, что временами он лишь по боли в плече понимал, что достигает очередного ствола. Сейчас его поддерживал лишь стыд и раскаянье перед богом, — господи, я подвёл тебя, дай мне силы, искупить свою вину… В этот момент из-за дерева вышел боец местной армии и ударом приклада винтовки повалил его на землю говоря, — а, паршивый американец, сейчас ты сдохнешь за всё, что сделал! — Господи, я подвёл… — прошептал полковник, пытаясь встать. Он понимал, о чём враг говорит, специально для операции выучил бразильский язык, но молился он на родном, английском, — господи… ах-а… Его пнули в бок так сильно, что он откатился в сторону, да ещё и здоровой рукой наткнулся на какое-то колючее растение. Не вставая, с трудом осмотрелся и увидел, что его окружили пятеро или шестеро с винтовками и шпагами, в глазах двоилось, точно посчитать не удавалось. Зато он слышал, о чём говорил, судя по погонам, их офицер, — сначала обыщите его. Найдите камень и документы, люди из Империи в прошлый раз совсем не обрадовались, когда увидели, что всё это в крови. Живее, скоро стемнеет… Он понял, что проиграл. Его вера была сильна, а вот тело сейчас ослабло, что он ощущал лишь боль, затмившую даже чувство своей маны. Возможно, то растение было ядовитым, так как он начал ощущать онемение в мышцах, но сейчас это было уже неважно. Смотря вверх, на лучи солнца, что пробивались сквозь кроны листвы деревьев, он окончательно принял поражение и зашептал, — о господи, прости, что подвёл тебя и позволил этим еретикам… Этим демонам выжить, убить верных сыновей и дочерей твоих… Прости, что не смог спасти мир от этой напасти, что не уберёг людей от этого проклятья неверия… Что не смог уничтожить врагов твоих… Где-то среди деревьев зашуршал, заставив осыпаться листья, а потом взлетела какая-то небольшая птица. Тень упала на глаза лежащего, и тут птица замерла прямо во время полёта. Остановились и падающие листья, просто замерев в воздухе. Замерли и люди вокруг, как те, что целились в мага из винтовок, так и тот, что уже тянул к нему свои руки, чтобы обыскать, при этом улыбаясь и смотря на крест из чистого золота, что висел на шее мага. — …Твоя вера сильна Максимилиан, так почему ты позволяешь себе поддаться действиям неверующих и утратить её? — спросил мужчина, что тянул к нему свои руки, при этом прекратив улыбаться и посмотрев прямо ему в глаза, от чего стало ясно, что двигается у него лишь лицо. — Господь всемогущий, неужели я снова говорю с тобой? — не поверил израненный священник тому, что видел и слышал, так как считал, что подвёл бога слишком сильно, чтобы тот вновь соизволил спуститься с небес для личного разговора. — Враг силён, но они не верят в бога своего, а значит, слабы против того, кто обладает истинной верой. Они в гордыне своей считают, что многие люди утратили веру, но это не так, они лишь заблудились на пути, а многие продолжают верить подобно тебе. Вражеские маги уже покинули эти места, а те, кого они оставили вместо себя, не ровня для такого как ты. Найди в себе силы, преодолей все преграды, и истинно верующие помогут тебе завершить твою миссию, — заговорили лица сразу всех людей, и, похоже, даже двигался клюв птицы, при этом все глаза смотрели на своего единственного собеседника, — доберись до твердыни истинной веры, найди место, где идёт работа над «Проектом Манхэттен», и предложи им свою помощь, расскажи о том, что маги врага проделали на вашей морской базе и что вы сами проделали здесь. Твоя поддержка поможет им закончить проект быстрее… — Но, господи, даже если я смогу одержать победу над дьяволами, это не поможет остановить Райх! — мужчина на мгновение прикрыл глаза, из которых потекли слёзы, так как он стыдился говорить о подобном своему богу, — я понял это недавно. Когда потерпел поражение не от дьяволов, но от Райха… Они все неверующие, все еретики, оскорбляющие тебя своим существованием, и будут… сражаться до конца ради своих глупых идеалов, вместо чистой веры в тебя… — С вашим новым оружием вы одержите вверх над любыми врагами и распространите истинную веру повсюду… Не утрать веру свою в час главной битвы, возноси молитвы свои ко мне и получишь благословление моё, — вновь сказал лишь тот человек, что тянул к Максимилиану свои испачканные грязью ладони, — иди и уничтожь этих дьяволов неверующих… Звуки леса как-то резко вернулись. Птица улетела, листья упали, люди вокруг о чём-то говорили. В это время полковник как раз моргнул, и потому на мгновение ему показалось что всё это было каким-то наваждением, а не реальным разговором бога с ним. Тем не менее он не мог просто проигнорировать произошедшее и приложил свои последние силы и веру к тому, чтобы сквозь боль ощутить свою ману, после чего с трудом направить её в расчётный амулет. Мужчина уже схватился одной рукой за крест и потянул, от чего амулет на цепочке так же стал виден вместе с засветившимся на нём камнем, — о, а это та самая… хрр…. Максимилиан использовал сразу несколько формул, хотя и знал, что в подобном состоянии тела это может плохо закончиться. «Исцеление» на раненую руку, «Усиление тела» и «Магический щит», после чего резким движением схватил врага за горло и вырвал из него кусок, от чего и раздался хрип. Не обращая внимания на тёплую кровь, частично залившую лицо, солдаты вокруг начали стрелять и пули застучали по щиту, вытащил из сапога нож и резанул ближайшего по бедру. Пока тот падал, держась за ногу и истекая кровью, маг наложил «Остроту» на лезвие ножа и, подкатившись к другому, попутно резанув ещё одного по боку, отрубил ему ногу до колена. После падения этого кричащего врага, несколько раз воткнул лезвие по рукоять ему грудь. Ещё один выстрел ударил о щит, после чего раздался звук передёргиваемого затвора, стрелок заглянул внутрь винтовки и с криком бросился в атаку со штыком на перевес. Полковник сумел ногой отбить винтовку в сторону и взмахом вспорол противнику живот, от чего его кишки вывалились наружу. Офицер продолжил стрелять из револьвера, отступая, запнулся об корень дерева и упал, выронив оружие. — Н-не, не подходи, чудовище! — взревел он, попятившись назад. Максимилиан заметил у ствола дерева свой дробовик, который как будто потерял во время боя над городом. Подобрав его и дослав патрон, направил оружие на врага и перед выстрелом произнёс, — я всего лишь истинно верующий, что спасает мир от чудовищ, неверующих в бога нашего! После выстрела голова врага взорвалась, обрызгав всё вокруг своими внутренностями. Один из раненых ранее начал отползать, держась за кровоточащий бок, пересилив боль, взмолился, — нет! Не надо! Я верю в бога! Моя жена и дети тоже! Не… Мужчина нажал на спусковой крючок, но выстрела не произошло, патроны кончились. Выронив дробовик, взял нож и, подойдя к врагу, схватил за волосы и, посадив, медленно, с брызгами крови, перерезал горло, — все мы предстанем перестанем перед судом божьим, и лишь он может решать судьбу наших душ. О дьяволах, осквернивших своим появлением этот мир, я тоже позабочусь… Он с трудом встал и, прихрамывая, подобрав оружие, покачиваясь и вновь идя от дерева к дереву, пошёл вперёд, но на этот раз с ещё более сильной верой в своего бога, что давала ему больше сил. Весь в крови, с ножом в одной руке и дробовиком в другой…