Родная кровь и мёртвая кровь

      Возле двора Алина отдала Артуру его рубашку и спросила, все еще глядя с недоверием: — Ты же помнишь, что нам нужно делать? — Конечно, — волхв надел рубашку, нагретую телом Алины, и пропустил девушку к калитке.       Алина ступила во двор с воинственным видом победительницы. Парни испуганно отодвинулись друг от друга, сердито глядя на тех, кто не дал им спокойно довести дело до конца. Костя потянулся за кружкой молока, а Андрей придвинул к себе тарелку с кашей. — Да успокойтесь вы, — Алина прошла по дорожке к дому и толкнула входную дверь от себя, — тебя, Андрей, мы не прогоним. Оставайся здесь. Любите друг друга? Совет да любовь, как говорится. В избу какое-то время не входите. Я хочу переодеться и заплести косы. Костя, угости Артура завтраком.       Волхв в это время стоял поодаль, глядя свысока на обоих парней. Костя мгновенно сник под этим холодным взглядом. Хотелось исчезнуть, испариться, только бы остаться незамеченным, только бы Артур не смотрел на него вот так. Костя боялся даже шелохнуться, а от одной мысли о том, что нужно подать Артуру завтрак, становилось дурно. «Чего он вообще сюда приперся?» — за много лет Костя хорошо усвоил, что просто так волхв никогда не приходил. Душу окутала неясная тревога.       Склонив голову на руки, Андрей тяжело дышал. Ему было все хуже и хуже, тело сковала слабость, а голова сильно болела. И когда Артур перехватил его тонкое запястье большим и указательным пальцами, Андрей даже не дернулся. Это действие нужно было Артуру для того, чтобы узнать всю правду. От волхва Андрей не ощущал опасности, и на сердце у него стало легче: «Варяги хазарам не враги», — крутилось в мыслях, и под влиянием мощной харизмы Артура, он готов был довериться этому сильному и волевому человеку. — Артур, не убивай его, прошу тебя… — Костя наблюдал за действиями волхва, и что-то смущало и пугало юношу, ему было непонятно, почему Андрей сидел неподвижно и не сопротивлялся, — он ведь ничего плохого не делает. Иногда даже нечистая сила бывает доброй, когда ее касается магия любви. Не проливай невинную кровь.       Костя хоть и побаивался Артура, но сейчас готов был наступить на горло собственному страху ради Андрея, с которым его связывало что-то невообразимо крепкое. За столь короткое время они стали до невозможности близкими и родными. — Не бойся, — ответил Артур успокаивающим тоном, давая понять, что не желает зла им обоим, — чем я его убью? Амулетов у меня с собой нет, колдовских трав тоже. Есть только этот знак Велеса. Если ты так переживаешь, то возьми его, — волхв бережно положил на стол металлический предмет, двигая его к Косте длинными пальцами, — Андрей, мне известно, кто ты и откуда пришел. Но я не трону тебя. Наоборот, я хочу тебе помочь. Расскажи, что тебя тревожит. Что заставило тебя прийти из Нави в Явь? Не бойся ничего, расскажи.       Речь Артура напоминала мурлыканье кота. Он говорил убедительно, но в то же время ласково, что не поверить было сложно. Андрей завороженно смотрел в его утонченное лицо с правильными чертами и внимал каждому слову. Кожу покалывало от прикосновения волхва. Неясное ощущение поднималось вверх, концентрируясь в области солнечного сплетения. Разум сам собой плел изящную паутину мыслей, и Андрей решил рассказать свою историю: — Когда-то я тоже был человеком, как и вы. Я счастливо жил вместе с родителями в красивом хазарском городе Итиль на берегу моря. Однажды в Хазарский каганат пришла большая беда — в наши земли вторгся князь Святослав со своей дружиной. Они превратили наши цветущие города в пепелище, убили много наших людей, не жалея ни стариков, ни детей. Отец посадил нас с матерью на лошадь и приказал бежать, куда глаза глядят, а сам пошел в дружину к нашему правителю, кагану. Что с ним произошло и жив ли он сейчас, этого не знает никто… Много дней мы провели в пути. Поздняя весна сменилась летом, а лето — теплой ранней осенью. Мы пили родниковую воду, питались ягодами и кореньями. Мать закрывала меня от вражеских стрел своим телом, ведь нам пришлось пересекать всю страну под обстрелами, и я до сих пор не могу понять, по какой счастливой случайности мы уцелели. Наконец мы прибыли в Киевскую Русь. Я не помню, в какой деревне мы остановились, но жители приняли нас радушно. Расспросили, кто мы и откуда, накормили, даже выделили нам хижину на краю селения. Просто неслыханная доброта!       В первую ночь сквозь сон я почувствовал, что кто-то тормошит меня за плечо. Совсем рядом были слышны плач и причитания. Вопреки желанию, я открыл глаза. Все вокруг заволокли черные клубы дыма, стены от пола до потолка лизали языки пламени, а в разные стороны летели тяжелые ошметки пепла. Передо мной стояла мать, ее красивое лицо было изуродовано огнем. Возможности выйти наружу не было. Спасения не было. С улицы доносился злорадный хохот толпы, и мне стало все ясно. Это жители деревни подожгли нас. Только из-за того, что мы хазары.       Едкий дым обжигал изнутри, я задыхался, словно грудь стиснуло железным обручем. Огонь полностью заполнил избу, с потолка сыпались горящие головешки. Мать зарыдала еще громче и прижала меня к себе. После этого я больше ничего не видел и не слышал. Не слышал даже сумасшедшего крика матери в момент, когда я перестал дышать, а мое тело обмякло в ее руках.       Очнулся я на берегу реки. Мать была рядом. Где-то вдалеке полыхало пламя пожара и кричали люди. Мне больше не было больно, скорее наоборот, в теле появилась небывалая легкость. Вот только сердце накрыл пеплом непреодолимый гнев. Гнев на славян за то, что они с нами сделали. И тогда я понял, что стал другим. Уже не человеком, а посланником Нави. «Запомни все это, — мать пальцем указала на огненное зарево в ночи, — навсегда запомни, за что тебя убили. Только за то, что ты хазар. А значит враг. Ты теперь нечистая сила, и можешь отомстить им за все».       Так я стал перелесником, а моя мать летавицей. Я выбирал себе в жертву молодых юношей и девушек, а мама уничтожала неверных и похотливых мужчин. Каждую полную луну мы с ней встречались на берегу реки, чтобы похвастаться своими успехами. Вчера ночью я сказал ей, что люблю Костю и не хочу больше использовать магию мертвой крови.       Андрей выложил свою историю, как на духу. Пока Артур держал его за руку, воля Андрея была полностью парализована, а жизненные силы перекрыты, поэтому он делал все то, о чем просил его волхв. — О мертвой крови расскажи подробнее, Андрюшенька.       Артур был сосредоточен. Перед ним стояла непростая задача — подчинить Андрея с помощью чар и удерживать его в своей власти до тех пор, пока Алина не найдет сапоги. А пока пусть рассказывает о своей прошлой жизни. Главное, чтобы сидел тихо и не сбежал.       А еще Артур переживал, чтобы ничего не заподозрил Костя, у которого к Андрею любовь до беспамятства. И это уже не колдовство перелесника, а настоящие, искренние чувства. Чтобы Костя не ощутил, что его любимому угрожает опасность, Артур с помощью магии обездвижил его и отнял способность чувствовать.       «Когда Алина бросит в печь сапоги, обоих должно отпустить, — думал Артур, всей душой желая, чтобы все это поскорее закончилось с минимальными затратами сил для него. Сдерживать обоих парней было непросто даже для такого могущественного волхва, как он. Казалось, что от прикосновения к перелеснику по всему телу растекался вязкий тягучий яд, — быстрее, девочка моя, прошу. Быстрее ищи эти дурацкие сапоги. Если у меня не хватит духу, и Андрей вырвется из-под моих чар, все пропало. Я не смогу заговаривать ему зубы весь день».       Под влиянием белой магии Андрей продолжал свой рассказ. Если раньше юноша чувствовал себя скованным и связанным по рукам и ногам, то сейчас он словно сбрасывал невидимые путы, делился наболевшим: — Отныне я должен был мстить славянам. Девушек и парней я караулил возле пшеничных полей. Они сразу проникались жалостью к красивому юноше, из носа которого текла кровь. Ведь откуда же им знать, что эта кровь непростая, что в ней заключена моя магия. Кто на эту кровь посмотрит, тот будет исполнять любую мою волю. А хотел я только одного — уничтожить как можно больше потомков Святослава, из-за которого я превратился в кровавое чудовище. Много людей из-за меня лишилось разума, еще больше зачахло и умерло. Я знал, что так будет продолжаться до тех пор, пока я не найду человека, против которого мне не захочется использовать свою магию, который искренне меня полюбит, его не напугает моя потусторонняя сущность, и которого я так же бескорыстно полюблю. Именно этот человек станет для меня благословением и проклятием одновременно. Ведь перелесники любят лишь однажды — перед смертью. А я чувствую свою погибель, чувствую холод Нави. Теперь мне никуда от нее не деться, любовь сделала меня слабым и уязвимым. Намного легче и проще никого не любить. Но я уже так не могу. Костя заменил мне весь мир.       На миг Артур встретился взглядом с Андреем, и его обдало таким жаром, что терпеливый и уравновешенный волхв чуть не вскрикнул от неожиданности и едва не выпустил запястье Андрея.       «Ты все еще очень силен. Но это ненадолго, — после короткого замешательства Артур быстро взял себя в руки. Самое главное сохранять спокойствие и не смотреть в глаза, — Алина, птичка моя, пожалуйста, быстрее».

***

      Переодевшись в простенькое домашнее платье, Алина спрятала свой праздничный наряд обратно в сундук. Девушка умыла лицо холодной водой и заплела волосы в две косы, перехватив каждую пестрыми лентами. Улыбнувшись каким-то своим мыслям, Алина пробралась на улицу. Но не через дверь, а через потайной ход. Стараясь не шуметь и ступать как можно тише, чтобы ни одна травинка не шелохнулась, девушка очутилась за избой, откуда до сгоревшего овина рукой подать.       Алина была совсем маленькой, когда нападения хазар на Русь участились. Своим походом на вражеское государство князь Святослав словно разворошил осиное гнездо. Отец Алины и Кости, напуганный таким развитием событий, выкопал под печкой погреб, с выходом на улицу. В нем было безопасно прятаться от хазар, которые равняли с землей целые деревни.       Похоже, и в этот раз подземный ход спасет от врага, хитрого и коварного, с которым однозначно сложнее, чем с живыми хазарами.       За овином росли не только лопухи, но и крапива. Пока Алина раздвигала высокие заросли в поисках свежевскопанной земли, ее ладони покрылись волдырями и красными пятнами. Ожоги от крапивы были очень болезненными, но девушка терпела и, сцепив зубы, заправски орудовала лопатой, выкапывая сапоги. Единственный раз у нее выступили слезы боли, когда спускаясь в подвал, Алина вынуждена была держаться за лестницу израненными крапивой руками.       В печи, на которой недавно готовили завтрак, тлели угли. Алина разворошила серый пепел длинной палкой, от чего дымящиеся головешки отозвались раздраженным треском и выбросили сноп мелких искр. Подбросив в печь хворосту, девушка принялась раздувать огонь. Сухие сучья вспыхнули, взметнув вокруг себя языки пламени.       Алина затаила дыхание в предвкушении. На сердце было легко и радостно, даже обожженные ладони, казалось, болели меньше. Девушка была твердо уверена в правильности происходящего. Еще немного — и Костя будет освобожден от чар злого перелесника. Мыслью о скорой смерти Андрея Алина упивалась, как ни с чем не сравнимым удовольствием. Так бывает лишь тогда, когда спасаешь дорогого человека.       Дождавшись, пока огонь разгорится сильнее, Алина бросила сапоги в печь. Ярко-оранжевое пламя, жадно шипя, неистово набросилось на них, слизывая их блеск и превращая в бесформенный и сморщенный комок.       Девушке хотелось петь и плясать, выбежать во двор, благодарно расцеловать Артура за помощь, а потом обнять брата, прошептав ему на ухо: «Ты теперь свободен». Но обстановка, за которой она наблюдала из окна, заставляла ее сдерживать свои порывы, и Алина решила выйти на улицу тогда, когда Андрей будет мертв.

***

      Столкнувшись взглядом с Артуром, Андрей внезапно умолк, ощутив резкую боль в груди, скрытую глубоко под ребрами. Эта боль раздирала внутренности, разрывала жилы и замораживала кровь. Она была смертельной, и Андрею стало ясно, что это конец. Всё вокруг спуталось и навалилось сверху, увлекая юношу во тьму. В голове Андрея гулко застучало, и он качнулся вперед, теряя сознание.       В этот миг Костя словно встрепенулся от чар, и бросился к Андрею, едва не опрокинув стол. Костя успел подхватить возлюбленного, не дав ему упасть и удариться о землю. — Она… — говорить Андрею стало тяжело, а горло жгло так сильно, что казалось, вот сейчас изо рта вместо слов польется кровь, — она сожгла мои сапоги… Теперь я умру…       Костя встал на колени рядом с Андреем, придерживая ему голову. Он, не отрываясь, всматривался в бледное лицо Андрея, его потухшие глаза, которые отражали все выпавшие на его долю страдания, но и вместе с тем какой-то неземной покой.       До Кости слабо доходило происходящее. Тут было что-то такое, чего он никак не мог постигнуть и принять. Андрей, его любимый, умирает? Да как же это? За что? Ведь он стал для Кости счастьем и жизнью, но судьба отмерила им жалкие несколько дней. А теперь их разлучают. И Костя знал, кто. Ему так горько сделалось от того, что родная сестра с ним так поступила. Он покосился на Алину, которая стояла на пороге и довольно потирала руки. Ему в один момент стала чужой эта девушка. А ведь он просил и умолял ее не трогать Андрея. Просил дать им шанс быть вместе. Они ведь так любили друг друга, так понимали. Хоть и принадлежали к разным мирам. Но Алина решила все за них. — Я ухожу, Костя… — голос Андрея замер, юноша слабо простонал, от чего на его губах появилась пурпурная пена, — не плачь обо мне. Просто вспоминай иногда. Этого будет достаточно. И помни, что я любил тебя. Прости, что я не могу с тобой остаться. То, чего не пережили мы, переживут другие.       Костя сидел неподвижно, держа холодеющую ладонь Андрея в своей. Другой рукой он прижимал умирающего к себе, будто хотел утешить, понимая, что бессилен и уже ничем помочь не сможет. Слезы заливали лицо Кости, он даже не пытался их вытирать. И молчал. Зачем слова, если объятия куда более красноречивы… Он с нежностью пригладил сбившиеся волосы юноши, провел пальцами по щеке Андрея, по его слабеющей шее, и ладонь Кости окрасилась алым. — Это живая кровь. Последняя моя живая кровь… — красивые голубые глаза юноши подернула муть агонии.       По лицу Андрея пробежала предсмертная судорога. Жадно ловя воздух ртом, он не мог поверить, что ему предстоит уйти туда, откуда выхода больше не будет. Костя по губам смог различить его едва слышное: «Я люблю тебя». Слабо дернувшись, Андрей закрыл глаза навсегда, уже не почувствовав Костиного прощального поцелуя и не услышав его тихого и полного отчаяния: «Я тебя тоже».       Костя не отводил оцепенелого взгляда от мертвого тела любимого, и страшная боль острой иглой терзала сердце. В отчаянной попытке сдержаться и не разреветься во весь голос, Костя впился зубами в свою ладонь, прокусывая ее почти насквозь и глуша рвущийся из глубин естества крик. — Как же ты могла? — осторожно уложив мертвого Андрея на мягкий ковер из травы, среди клевера и спорыша, Костя поднялся на ноги и подскочил к Алине, — за что ты лишила его жизни и разрушила мои мечты? Он не был ни в чем виноват…       Алина с немым восторгом взирала на тело перелесника. У нее все получилось. Получилось низвести нечисть до праха и отправить туда, где ей место. Как можно винить человека из-за его желания защитить свою родную кровь? — Мы же освободили тебя, Костя. Он ведь приворожил тебя, заморочил тебе голову. Из-за него ты мог бы обезуметь или вообще умереть. Представь себе, как бы я горевала по тебе, если бы это произошло… Но теперь тебе ничего не угрожает, и я спокойна. — Меня не нужно было освобождать… Я был счастлив. Андрей — это лучшее, что было в моей жизни. А тебя я не прощу. Убийца…       Мозг Кости бился в диком неистовстве, хотелось метаться и выть, как раненному зверю. Горе и тоска прожигали душу насквозь, оставив после себя лишь дыры невыносимой боли. Чувствуя себя преданным и беспомощным, Костя бросился в ноги Артуру, который стоял на лужайке и крутил в руках знак Велеса: — Почему ты не убедил ее, что Андрей для меня не опасен? Он ведь любил меня. Зачем было его убивать? Неужели ты не почувствовал, что у него доброе сердце и нет злых помыслов? Кто, как не ты, можешь меня понять? Ты ведь тоже любишь. Любишь мою сестру. Я знаю это… Почему же ты тогда так поступил со мной? — Встань. Не нужно, — склонив голову, волхв положил руку юноше на плечо. Что бы ни случилось, Артур всегда хранил в себе печать спокойствия и сдержанного достоинства, — прости, но я не мог иначе. Волхв должен бороться с порождениями Нави, а не то они станут вредить людям.       Придерживая за локоть, Артур помог Косте подняться с колен. Волхв совсем не чувствовал облегчения от того, что перелесник повержен. Не мог он признаться, что сделал все это ради Алины, чтобы помочь ей, пережив вместе интересное приключение. Разве это не основание, чтобы ответить взаимностью на его чувства? Если любовь Алины стоила Андрею жизни, то пусть будет так.       Костя повернул голову к тому месту, где лежал Андрей. Юноша хотел хотя бы похоронить возлюбленного по-человечески, чтобы можно было поплакать на его могиле. Но Андрей исчез, только по траве расплылось кровавое пятно, повторяющее очертания его тела.

***

— Хорошая работа, Артурчик! — воскликнула Алина, и словно под действием неожиданного импульса, подалась к нему и поцеловала в щеку, — отвязывай скорее козу, и пойдем к Яне. Пора ее освободить от коровьей смерти. — А теперь-то ты выйдешь за меня?       Артур выглядел слишком серьезным, но Алина не могла понять, серьезно ли он спрашивает или просто шутит. — Я дам тебе ответ после того, как ты поможешь моей подруге. — Значит, ты снова отказываешь? — волхв посмотрел на Алину взглядом побитой собаки и принялся отвязывать одну из пасущихся возле избы коз. — Время еще не пришло, — произнесла девушка, отворяя Артуру калитку, — сначала я хочу найти свое место под солнцем. И я, кажется, решила, чего я хочу. Я хочу учить детей тому, что знаю сама. Когда в следующий раз я сюдаприеду, я соберу всех детишек деревни в этом дворе и буду рассказывать им о дальних странах, о людях, которые там живут, о невиданных заморских животных. Читать их научу. Да даже писать, хоть это и сложно. Когда исполнится моя мечта, я обязательно выйду за тебя.       Сама того не подозревая, Алина словно ножом прошлась по сердцу Артура. Но он и виду не подал, что больно. — С ним что делать? — волхв указал на Костю, — мне его даже жаль. — Ничего, — Алина погладила козу по шее, и та вытянула ее от удовольствия, прикрыв глаза, — пострадает и перестанет. Он сильный мальчик.       А Костя всё плакал, сидя на траве и уткнувшись лицом в колени. Васька тыкался мокрым пятачком в его руки, прося почесать. Юноша поскреб ему за ушком, и поросенок довольно захрюкал.       «Только ты меня понимаешь, Васька… Все меня оставили… Нет у меня больше любимого… Нет у меня больше сестры… — пустота в душе Кости все разрасталась, превращаясь в настоящую пропасть, даже если она его полностью поглотит, ему будет все равно, ведь без Андрея нет больше ничего: ни эмоций, ни жизни, лишь зияющая дыра вместо сердца, — только ты меня никогда не предашь».