Глава 34 — Воронья Скала
— Я все еще не могу поверить, что дружелюбный Франкенштейн спас нас… — Пробормотала потрясенная паладин Реддин, прихрамывая, когда ее поддерживали паладин Кодиак и капитан-рыцарь Колвин. Стимпак едва стабилизировал ее состояние, усилил ее естественные способности к регенерации настолько, что не дал ей истечь кровью после того, как солдат Анклава пробил ее силовую броню и сухожилие вращающимися цепными зубьями своего риппера, но большинство лекарств и коктейлей истекли за два столетия с момента изготовления. Если она хотела сохранить ногу, ей нужно было прекратить нагружать ее и как можно скорее обратиться за профессиональной медицинской помощью. Однако такой роскоши у нее не было. Ни у кого из Прайда Лайона не было такой возможности, как у них, избитых и раненых, оправившихся от первого поражения. Они никогда не бросали членов Прайда. — Я до сих пор не могу поверить, что дружественные Франкенштейны вообще существуют! — Ответил Кодьяк. — Без обид, Фоукс. — Ничего страшного, друзья. — Фоукс, дружелюбный Супермутант, которого они нашли в Убежище 87, ответил так же легко, как и поспевал за ними, посчитав вес гатлинг-лазера, который он отобрал у солдата Анклава, в лучшем случае незначительным. — Честно говоря, я удивлен тем, что вы дали мне шанс. — А я удивлен, что он окупился. — Ответил Варгас со своей позиции перед ними. — Честно говоря, я подумал, что Сара сошла с ума, когда предложила это… Прошло шесть часов с тех пор, как Прайд проник в глубины Убежища 87, пробиваясь сквозь орды Супермутантов, заполонивших Перевал Убийц. Прошло шесть часов с тех пор, как Прайд узнал правду об угрозе Супермутантов и о чанах, в которые бросали людей и из которых появлялись Супермутанты. Они поклялись вскоре вернуться с новыми взрывчатыми веществами. Шесть часов прошло с тех пор, как Прайд обнаружил Фоукса, запертого в камере в Убежище за то, что он не был жестоким зверем-убийцей. Шесть часов прошло с тех пор, как Сара Лайонс приняла судьбоносное решение связаться с ним, освободить его из тюрьмы в обмен на его помощь в обеспечении безопасности GECK. Прошло шесть часов с тех пор, как Анклав устроил засаду, когда они покидали Убежище. Детали недавнего и горького поражения все еще были ясны в их памяти. В атриум Убежища были брошены светошумовые гранаты, как раз в тот момент, когда их арьергард, Варгас, вошел в помещение. Глейд успел лишь выкрикнуть предупреждение, прежде чем они взорвались, на время ослепив и оглушив Прайд. Прежде чем ошеломленная Сара (или кто-либо другой, если на то пошло) успела прийти в себя, в нее бросили крио-гранату, заключив ее в глыбу льда. После этого солдаты Анклава наводнили комнату, открыв сверху огонь по дезориентированным членам Прайда, вынудив их отступить в относительную безопасность внутренних помещений убежища. Анклав последовал за ними, и их неустанно преследовали по лабиринтообразным коридорам Убежища 87, и они выжили только благодаря своей лучшей подготовке и опыту. Паладин Реддин, несущая их коммуникационное оборудование, отчаянно пыталась связаться по радио с Цитаделью, чтобы объяснить ситуацию и вызвать подкрепление, но плазменный болт пролетел мимо ее головы и поджарил антенну громоздкого устройства как раз в тот момент, когда она сказала, что Анклав устроил засаду. Рыцарь-капитан Сумрак развернулась и всадила два патрона калибра .308 в правый глаз солдата Анклава, прежде чем тот успел прицелиться. Рыцарь-капитан Колвин невольно опередил Сумрак на следующем повороте (к ее большому неудовольствию): он всадил патрон в гранату прежде, чем солдат Анклава успел ее бросить, и весь его отряд окутала вспышка плазмы. Рыцарь-капитан Галлоуз, отделившись от остального Прайда, расставлял ловушки, поскольку его преследовали, и с каждой минутой число солдат Анклава, преследовавших его, неуклонно падало. Когда они зашли в тупик, Паладины Глейд и Варгас быстро развернулись и полили своих преследователей лазерными лучами, большинство из которых лишь задевали продвинутую силовую броню солдат Анклава mark II, разработанную так, чтобы превосходить даже силовую броню T-51b. Однако солдаты все равно инстинктивно ломанулись в укрытие, так как сработали их инстинкты выживания и тренировки, что позволило паладину Кодиаку сократить расстояние с помощью своего супермолота и уравнять шансы. А когда прибыло еще больше солдат Анклава, и казалось, что осталось лишь одно славное последнее выступление, Фоукс ворвался через соседнюю дверь, расшвыривая солдат Анклава как тряпки голыми руками — их легкая силовая броня просто позволяла им лететь дальше и быстрее, — а Галлоуз подошел к нему сзади с добытой плазменной винтовкой в руках. В конце концов, весь Прайд выжил в засаде, хотя и был тяжело ранен и испытывал нехватку боеприпасов и провианта. Но когда они перегруппировались и пересчитались, то обнаружили, что им не хватает одного человека. Когда они бросились обратно в Атриум, адреналин накачивал их, позволяя не обращать внимания на ранения, они услышали вой роторов и не обнаружили никаких следов своего лидера или GECK. Страж Сара Лайонс и цель были потеряны. — Наверное, в этих слухах о Супермутанте-пацифисте есть доля правды… — Пробормотал Глайд, возясь с поврежденным портативным радиоприемником Реддина. — Ты имеешь в виду, что могут быть и другие, как я? — С надеждой спросил Фоукс, его гортанный голос неприятно резал слух. — Я думал, что я единственный, кто отличается от других! Единственный! — Полегче, Фоукс. Это всего лишь старая сказка Пустоши. — Сказал ему Кодьяк, не желая обнадеживать Супермутанта, чтобы потом разочаровать его. Колвин и Сумрак немного сместились вперед, пересматривая свою политику «стрелять на поражение». С другой стороны, два Супермутанта из двухсот тысяч за два десятилетия ничего не доказывали; Братство вело войну за собственное выживание против Франкенштейнов. Отсутствие такой политики привело бы к еще большим потерям. — Галлоуз, Колвин, Сумрак. Все еще следите за Винтокрылами? — Спросил Варгас у лучших глаз Прайда, игнорируя разговор позади него. — Никак нет. — Колвин покачал головой, в его голосе прозвучало разочарование. — Хотя они все еще направлялись на север. — Добавила Сумрак. — Галлоус, у тебя все еще есть карты из Цитадели? — Спросил Варгас. Галлоуз только кивнул и достал лист бумаги. Варгас изучил его и нахмурился. Карты из руин Пентагона содержали множество секретов, о которых даже Братство изначально не знало, например, о секретных правительственных блэксайтах и запасных убежищах. Они также знали, что Анклав считает себя законными преемниками довоенного правительства. И, согласно карте, к северу от Убежища 87 находилась военная база и противорадиационное убежище, известное только как объект R. Варгас нахмурился, изучая карту. Конечно, это было наиболее вероятное место назначения Винтокрылов… Это означало, что они все еще находились в нескольких часах езды от того, что, вполне возможно, было сердцем операций Анклава в Столичной Пустоши (и, следовательно, хорошо защищенным опорным пунктом; Анклав были фанатиками-геноцидниками, а не глупцами). Варгас спокойно взвесил свои возможности. Он мог попытаться штурмовать Объект R с имеющимися в наличии войсками — дружественным Супермутантом с лазером Гатлинга и семью паладинами и рыцарями-капитанами Братства Стали, большинство из которых были либо ранены, либо получили повреждения брони, либо у них были на исходе боеприпасы, либо любая комбинация вышеперечисленного. Помимо очевидной опасности возвращения в Цитадель без единственной дочери Старейшины и очевидных проблем с прямым нападением на укрепленную позицию, занятую технологически превосходящим противником, до Цитадели было не менее восьми часов пешком, и это при условии, что они смогут пройти все расстояние без устали, не встречая рейдеров, диких животных или патрулей Анклава. Если бы они пошли более безопасным путем, то прошло бы несколько дней, прежде чем они вернулись бы в Цитадель. А к тому времени, кто знал, что случится с Сарой?! Варгас выбрал план С — все вышеперечисленное. Идти вперед и по пути попытаться передать сообщение в Цитадель, информируя их о состоянии и местонахождении Сары. В ожидании подкрепления они обследуют площадку R, ища любые недостатки, любые слабости, все, что можно использовать для получения преимущества. — Глайд, что там с радио? — Рявкнул Варгас, обращаясь к старейшему члену Прайда, их технику и кузнецу. — Я не чудотворец, Варгас. — Глайд ответил мрачно, даже когда возился с антенной. — Я могу многое сделать с помощью клейкой ленты, ты же знаешь… — -прием. Прайд Лайона, прием. — Рация пискнула, внезапно ожив. Глайд безмолвно уставился на поврежденное устройство. — Не может быть, чтобы мы получали сигнал на всем пути от Цитадели! — Это Гордость Лайона, передайте, прием. — Варгас быстро ответил на радио. — Варгас? Это ты? — Голос на другом конце рации прозвучал быстро, а не в четких и лаконичных тонах, которым их всех учили. — Что случилось в Убежище 87? Где Сара? — Анклав забрал Сару в Убежище 87. С тех пор мы следим за их Винтокрылами. Где вы находитесь, прием? — Мы находимся примерно в пяти милях к юго-востоку от Убежища 87. — Определите «мы», прием. — Сказал Варгас, скептически глядя на рацию. Каким образом подкрепление было уже почти здесь? Они получили это сообщение всего несколько часов назад! — Лучше бы это были два полных взвода паладинов… — Пробормотал Кодиак под всеобщее одобрение. — О, простите. Это только Жон и я, Руби. Наступила ошеломленная тишина, когда Прайд недоверчиво уставился на рацию, и Варгас запоздало понял, что разговаривал с ребенком Айронвуда. — Два Странника? Это не спасательная команда, это похоронная команда! — Недоверчиво пробормотал Глайд. Реддин, однако, кое-что заметила. — Эй, Варгас, а не те ли это двое Странников, которые помогли нам в GNR? Варгас кивнул, вспомнив эту пару. — Может быть, мы не так уж и провалились… — Варгас, при всем уважении, что могут сделать два Странника? — С недоверием спросила Сумрак. — Вот увидишь. — Успокоил ее Варгас, сам не зная, как правильно объяснить. Снова подняв трубку радиоприемника, он сказал Руби: — Встретимся по этим координатам; мы проинформируем тебя о ситуации, когда ты прибудешь сюда. Затем он вспомнил о Фоуксе и добавил: — Да, и еще… с нами дружественный Франкенштейн, так что не стреляйте на поражение.«ВОРОНЬЯ СКАЛА, ЧЕТЫРЕ ЧАСА СПУСТЯ»
— Угх… — Простонала Сара, когда начала шевелиться, удивляясь, почему ей кажется, что Супермутанты засовывают опилки ей за глазные яблоки. — Хорошо. Ты проснулась. — Незнакомый голос спокойно заметил где-то впереди. Адреналин хлынул в ее организм, и она инстинктивно открыла глаза и попыталась встать, чтобы приготовиться к защите. — Хммм, бдительность и реакция. — Седовласый мужчина в плаще цвета загара продолжал наблюдать почти клиническим тоном, когда Сара с запозданием поняла, что оказалась запертой в цилиндре жесткого света. — Техники сказали мне, что распространенным побочным эффектом криосна является дезориентация, но, похоже, для вас это не проблема. — Кто ты? — Прорычала Сара, все еще колотясь о свои ограничители. — Чего ты хочешь? Где я? — Мадам, я полковник Отем, и вопросы здесь буду задавать я. — Полковник Отем представился. — Мне плевать, кто вы такие, подонки из Анклава. — Сара сплюнула. — Я ни черта не скажу вам ни об очистителе, ни о Братстве. Мы знаем о FEV. — FEV? — Полковник Отем звучал растерянно, прежде чем он понял, что она имеет в виду. — Вы, должно быть, имеете в виду станцию управления АНКЛАВ. Будьте уверены, мадам, наши планы изменились. — Какого черта я должна вам верить? — Мадам, мы — правительство Соединенных Штатов. Все, что мы делаем, служит на благо нации. Мы хорошие парни. — Полковник Отем опроверг, сохраняя свой вежливый тон. — С очистителем мы заставим половину Пустоши подписаться на борьбу за наше дело, всего лишь за чашку воды. Зачем нам использовать FEV и сокращать популяцию потенциальных новобранцев? — Это ведь не остановило вас от попытки 35 лет назад, не так ли? — Мадам, я прочитал ваше досье. Пожалуйста, не оскорбляйте мой интеллект. — Полковник Отем достал досье. — Я уверен, что вы более чем осведомлены о том, как изменилась наша ситуация после падения Контрольной Станции АНКЛАВ. В наших интересах быть прагматичными. Сара только закатила глаза. Полковник Отем поборол желание стиснуть зубы и вместо этого решительно продолжил: — Несмотря ни на что, ни очиститель, ни ваша причудливая организация не представляют для нас интереса в данный момент. Я не стану оскорблять вашу лояльность, прося вас предать их. — Тогда какого хрена ты хочешь? Потратить мое время? В ответ Отем бесшумно включил монитор в комнате. На экране появилось изображение знакомого светловолосого парня. На экране вспыхнуло изображение того же парня, в той же позе, теперь светящееся слабым желтым светом, так как в него ударил лазерный луч. Экран сменился, и на нем появилось видео, на котором та же фигура с мечом наперевес пробивает шлем солдата, прежде чем он заметил оператора. Когда в его сторону полетели плазменные болты и лазерные лучи, он поднял щит, блокируя снаряды, и прыгнул вперед, как Коготь Смерти, быстрее, чем солдаты перед оператором успели среагировать. Экран снова изменился, открывая знакомое зрелище. Пятно прыгало от трупа к трупу, используя каждый свежий труп как трамплин для прыжка к следующей жертве, орудуя мечом, не поддающимся никаким известным законам физики, прежде чем он вонзил его в землю, и из пола возникла стена льда. Когда фигура начала бежать вверх по ледяной стене, трансляция уменьшилась, показывая мозаику из похожих изображений и видео, все они были сосредоточены вокруг одного человека. — Мадам, я хотел бы узнать об этом… существе. — Полковник Отем искал подходящее слово. — Жон? — Сара была шокирована, слишком шокирована, чтобы пытаться отмахнуться или упираться. — Какого черта вам от него нужно? — Так вот как его зовут. Жон. — Отметил полковник Отем, записывая его. — Это звучит гораздо лучше, чем то, как его называли люди… — Что за…? — Где вы его нашли? — Полковник Отем проигнорировал ее замешательство, начав свой допрос. — Есть ли у вас средства для производства большего количества этого «Жон»? Каковы все его возможности… — Подожди, блядь, секундочку! — Огрызнулась Сара, когда поняла, о чем он спрашивает. — С чего ты взял, что мы имеем к нему какое-то отношение? — Не играйте со мной в игры, мадам. Его способности явно превышают обычный человеческий уровень… — Впервые я встретила его, когда он появился на Радио Новостей Галактики вместе с Руби! — Крикнула Сара, не заботясь о том, что она действительно говорит правду головорезу из Анклава. — Я не знала, что он может делать… все это, пока не встретила его снова, в канализации! — Правда? Значит, когда вы встретились впервые, он не проявлял никаких сверхъестественных способностей? Прежде чем Сара Лайонс успела сказать полковнику Отему, чтобы он отвалил, комната внезапно окрасилась в тускло-красный цвет, и раздался сигнал тревоги. — Полковник Отем, сэр, у нас ситуация. — Система громкой связи в комнате ожила. — В чем дело, солдат? — Спросил полковник Отем в интерком. — Это Желтая Смерть, сэр! Он только что отключил сигнализацию по периметру! — Приготовиться к эвакуации всего необходимого персонала и некомбатантов! — Рявкнул в интерком полковник Отем, его голос наконец-то поднялся выше разговорного уровня. — И отправьте сюда отряд, чтобы сопроводить нашего гостя к моему Винтокрылу! — Полковник, пожалуйста, разрешите мне послать несколько моих роботов для сопровождения нашего гостя. — Новый голос заговорил по внутренней связи. — Буду признателен, Господин Президент. — Ответил полковник Отем, открывая двери камеры. Выйдя, он обернулся к Саре и сказал: — Мы продолжим этот разговор в мемориале Джефферсона, мадам. — Подождите! — Крикнула Сара, желая получить ответы, но он просто проигнорировал ее, бодро шагая по коридору. Прислонившись спиной к жесткому световому цилиндру, в котором она была заперта, она пробормотала: — Что, черт возьми, здесь происходит… — Все очень просто, мисс Лайонс. — Ответил новый голос, каким-то образом услышав ее. — Ваш помощник… Жон, как вы его назвали? В настоящее время он возглавляет атаку на базу. — … Жон? Но как? Что он вообще здесь делает?! — Потребовала Сара, когда жесткий световой барьер вокруг нее внезапно деактивировался. Затем она кое-что поняла. — Подождите, Жон — это «Желтая Смерть»?! — У него светлые волосы и он светится желтым при попадании. Не самый вдохновляющий выбор имени, должен признать, но, тем не менее, подходящий. — Ответил новый голос. — А я надеялся, что вы сможете ответить на эти вопросы… возможно, мне стоит обновить его файлы, включив в них предвидение. — Кто вы вообще такой? И что вам от него нужно? — Я — Джон Генри Иден, законный президент Соединенных Штатов Америки. — Заявил Иден. — И что я хочу от Жона, так это его смерти. — Вы… удивительно откровенны с информацией. — Сара не могла не заметить, приподняв бровь. — И почему я должна помогать тебе убивать его? — Потому что вы кажетесь мне женщиной с видением, мисс Лайонс, и хотя мы можем расходиться во мнениях относительно методов, и Братство, и Анклав в конечном итоге посвящены сохранению человечества. — Сказал Иден. — Полковник хочет узнать больше о «Жон», потому что думает, что сможет воспроизвести его, создать армию суперсолдат. Он не замечает истинной угрозы, которую «Жон» представляет для человечества, каким мы его знаем. Ничего личного, уверяю вас. Сара подняла бровь еще выше. Неужели? Анклав назвал Жона угрозой человечеству? — О чем ты говоришь? Иден театрально вздохнул и объяснил: — Желтая Смерть одновременно и человек, и явно не человек. Наши лучшие ученые считают, что он может быть продуктом усовершенствованной формы Вируса Рукотворной Эволюции, случайно или намеренно. Однако он все еще биологически совместим с людьми, и его… способности могут быть наследственными. Сара поперхнулась воздухом, когда поняла, что именно он сказал. — Если его не остановить здесь, если оставить его без контроля и позволить ему размножаться, то, по моим прогнозам, он и его потомки будут эффективно править Пустошью в течение трех поколений, заменив или поработив большую часть человечества. Сара почувствовала, что ее лицо пылает, когда она обдумывала последствия его слов. Жон ни в коем случае не был непривлекательным, но сколько… партнёров и потомства ожидал Иден от Жона?! Кроме того, Жон был совсем не таким. Она знала это. — Ты ошибаешься. — Сара уверенно покачала головой, вспомнив, как он спас ей жизнь. — Жон не какой-то мутант, планирующий заменить людей. Он человек. И я не стану помогать тебе убивать его. — Жаль. — Сказала Иден, почти с сожалением, когда двери камеры открылись, показав часового бота. — Согласно Закону о чрезвычайных полномочиях, я призываю вас, мисс Лайонс, в качестве приманки. Когда Жон придет вас спасать, я перегружу реакторы этой базы. Возможно, это перебор, но даже если он выживет после взрыва такой силы, он будет погребен обрушившейся на него горой.«ВХОД НА ПЛОЩАДКУ R, ДЕСЯТЬЮ МИНУТАМИ РАНЕЕ»
— Он сошел с ума? — Срочно прошептал Глайд, выглядывая из-за гребня, где прятались он, Фоукс, Руби и остальные члены Прайда, наблюдая, как светловолосый странник небрежно прогуливается к замеченной ими стальной двери, встроенной в бок горы. — Это Жон. — Руби, Реддин и Варгас ответили одновременно, как будто это все объясняло. Спрятавшись под шлемом своего T-45d, Руби не могла не улыбнуться, глядя, как Жон уверенно идет к базе. Если и было что-то, на что она могла положиться, в чем она могла быть уверена, так это то, что Жон всегда выйдет победителем. Тем временем Жон внутренне сходил с ума, отчаянно ломая голову, пытаясь придумать план. Честно говоря, почему члены «лучшего отряда Братства» Сары так и не смогли его придумать? Ведь с момента засады прошло уже несколько часов, верно? Что он должен был делать?! Постучать в дверь и вежливо попросить их вернуть Сару Лайонс? Надеяться, что Прайд Лайонса прикроет его спину, когда он войдет прямо в то, что, по их словам, было оперативной базой Анклава?! Жон подавил вздох. Реально говоря, поддержка, которую он мог ожидать от Прайда Лайона, была ограниченной (мягко говоря). Они явно прошли через тяжелую битву; далеко не блестящие металлические доспехи, которые Жон впервые увидел по пути к радиостанции, их броня была побита, обуглена, имела множество ямок, вмятин и дыр. Под некоторыми металлическими пластинами Жон мог видеть скелетный каркас! Прежде чем Жон успел придумать хоть какой-нибудь приличный план, он уже добрался до двери. Черт. И что теперь? Жон неуверенно поднял кулак к двери, готовясь постучать в нее. — … что он делает? — Спросила Сумрак, наблюдая за светловолосым странником со смесью растерянности и опасения. — Это Жон. — Это не ответ! — Прошипела Сумрак, обернувшись, чтобы посмотреть на единственных троих, которые «видели», как Жон сражался раньше. Именно поэтому она пропустила момент, когда дверь распахнулась, явив дюжину солдат Анклава с оружием наперевес. Колвин и Галлоуз не пропустили этого, как не пропустили и того, как дрогнуло их оружие. Они не могли сказать, поскольку все солдаты были одеты в силовую броню, но они бы поставили сотню монет на то, что они вспотели. Жон просто смотрел в стволы, наблюдая за тем, как их пальцы сжимают спусковые крючки, когда сзади взвыли сирены, а затем вздохнул и поднял меч. Что ж, похоже, они так и поступят. Первый плазменный болт пролетел мимо головы Жона, когда он отпрыгнул в сторону и бросился вперед. При этом он смотрел мимо людей, на базу. Узкие коридоры, заранее подготовленные огневые позиции… это был бы кошмар для любого обычного штурма. Хорошо, что он был Охотником (в процессе обучения). Он пронзил мечом ближайшего солдата, когда столкнулся с ним, и продолжал идти прямо, используя доспехи солдата как щит от их огня. Стоящий на коленях солдат не успел уйти с дороги, так как Жон продолжал наступать на отряд, и острие клинка Жона пробило его шлем. Жон остановил атаку, оказавшись в центре группы, и быстро убрал клинок, а затем направил свою Ауру в ногу, отбрасывая их бронированные трупы вперед, еще больше рассеивая отряд. Он не мог позволить им перегруппироваться, если не хотел быть утопленным в светящихся зеленых сгустках энергии. Возможно, Пирра и смогла бы без труда уклониться от всех них даже на таком расстоянии (благодаря обману с помощью своего Проявления), но он по сравнению с ней обладал грацией летающего кирпича. Вместо этого он направил Ауру в свой меч и разрубил винтовку ближайшего солдата пополам, а затем крутанулся и ударил другого солдата щитом в грудь, после чего быстро вонзил меч в его тело. Янг, вероятно, могла бы справиться с ними и голыми кулаками, но она была легендарной Драконорожденной. Прежде чем тело упало на пол, он снова пришел в движение, поставил ногу на тело, а затем оттолкнулся от него и направился к другому солдату, который начал отступать, беспорядочно стреляя из плазменной винтовки. Еще крики. Больше шагов. Еще несколько фигур, приближающихся по коридору. Жон вонзил свой меч в цель, а затем, используя его, крутанулся в воздухе так, что оказался позади солдата. Он схватил руку солдата и поднял ее, а затем выстрелил плазменным болтом в упор в ближайшего к нему солдата. По счастливой случайности его снаряд попал в плазменную винтовку солдата, отчего та взорвалась. Жон едва успел спрятаться за импровизированным живым щитом, как его накрыла волна зеленого света и тепла. Его Аура мерцала желтым светом, пытаясь свести на нет поток энергии, прежде чем она успела причинить ему вред. Жон встал и огляделся. Человек, в которого он стрелял, и люди вокруг него… половины из них не было, а другая половина превратилась в кучу слизи. Ему стало плохо; он мог понять необходимость убийства, но растопить другого человека — это совсем другая история. Но времени на раздумья не было: солдат было еще много. Он повернулся, чтобы посмотреть в коридор, крепче сжал меч и сделал шаг вперед. Они роптали, что-то говорили. Он не придал этому значения; он не знал, что это за «желтая смерть», но это не вызывало немедленного беспокойства. Вместо этого он сделал шаг вперед. Они сделали шаг назад. Он сделал еще один шаг вперед. Они сделали еще один шаг назад. Жон начал заряжаться, мчась вперед, с грустью размышляя о том, что там, где Пирра могла бы сделать несколько ярких сальто и прыжков, он мог только бежать. Солдаты Анклава, увидев, что Желтая Смерть вышел невредимым после взрыва плазменной гранаты (которая расплавила двух человек и усовершенствованную силовую броню mark II, в которой они были), и сразу же бросился на них, как только поднялся, начали паниковать. Затем он оказался среди них, пятно с клинком, сила природы, захлестнувшая их прежде, чем они успели среагировать. Трое мужчин упали, истекая кровью из различных ран в силовой броне, прежде чем они успели навести оружие. Медленно движущиеся плазменные болты с легкостью блокировались телами их товарищей по отряду, и даже те немногие лазерные лучи, которые они успели выпустить, просто безвредно отражались от этого нечестивого света, светящегося вокруг него. При всей своей индоктринации, при всем своем фанатизме, при всей своей подготовке рядовые члены Анклава все еще оставались людьми. Сначала все начиналось медленно, несколько человек медленно пытались оторваться от монстра, стоящего перед ними, пока он продолжал безжалостно прокладывать просеку через их ряды. Прайд Лайона, наконец, настигла Жона, пройдя по его следу в Объект R (это было несложно, путь был довольно линейным) по коридорам и лестницам, усеянным ожогами и дымом, порезанным оружием и окровавленными телами, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Анклав разрывается и бежит, спасаясь от светящегося Странника, пока он продолжал убивать тех немногих смельчаков, которые осмелились противостоять ему. Дверь в конце коридора открылась, и оттуда выскочили три часовых бота, стреляя из установленных на руках лазеров Гатлинга и миниганов, не обращая внимания на стоящих перед ними солдат Анклава. Незначительное число из них погибло от дружественного огня, так как огромное количество выстрелов пробило их броню. Часовым ботам было все равно. Иден назначил Желтую Смерть приоритетной целью. Протоколы заставили их подчиниться. Несколько пуль и лучей отскочили от Ауры Жона, прежде чем он успел вовремя поднять щит и выругаться. Даже Янг не была бы настолько безумна, чтобы пытаться пробежать такое расстояние под таким огнем! А из оружия у него был только 10-миллиметровый пистолет. Против их брони он мог бы с таким же успехом плевать в них! Оглядевшись вокруг, пытаясь понять, есть ли рядом с ним неповрежденное оружие, Жон заметил, как один из трех роботов поднял вторую руку, направив на него ствол. Он сглотнул, увидев, что на него нацелен цилиндр с красным наконечником, и быстро присел на корточки, надеясь, что это не мини-ядерные бомбы. Ракеты устремились к нему и взорвались на его щите, наполнив коридор дымом и огнем. Роботы остановились, так как их визуальные сенсоры потеряли контакт. Удалось ли им выполнить свою задачу? Дым рассеялся, и перед ними предстал ярко светящийся Жон, который все еще приседал, но взрыв отбросил его на один шаг назад. Два других часовых бота подняли оружие. Жон вонзил свой меч в коридор. Перед роботами возникла стена льда, и они начали стрелять из своих орудий, пытаясь преодолеть препятствие между ними и целью. Их пули помогали разрушать стену, а лазерные лучи растапливали лед. Им потребовалось пятнадцать секунд, чтобы снова четко увидеть цель. За эти пятнадцать секунд Жон успел сократить разрыв и, проскользнув под ним, перерубил ствол оружия ведущего робота пополам. Когда три робота громоздко развернулись, он ударил одного из них мечом и направил свою Ауру в меч. Вспышка тепла, льда и электричества повредила большинство его технологических компонентов, и он перестал функционировать. Жон быстро двинулся дальше, взмахнул мечом вверх, под ноги робота, разделив его пополам по вертикали. Не такой крепкий, как Атласский Паладин, но он, вероятно, мог бы вытереть пол с отрядом Атласских Рыцарей. Дверь снова открылась, и он повернулся к третьему, но прежде чем он смог атаковать его, ракета врезалась в его заднюю броню, пробив ее. В то же время из двери вырвался град лазерных лучей, которые хлынули в брешь в броне робота, поразив множество критических систем. Жон быстро направил свой меч и щит на новоприбывшего, в то время как четвертый робот, дымящийся и помятый, пытался вкатиться в комнату. Однако, к его немалому удивлению, оно не выстрелило в него. Вместо этого из-за его плеча высунулась голова Сары, и она посмотрела на Жона с нескрываемым облегчением. — Жон! — Воскликнула она, освобождая свою хватку на панели управления часового бота, и взломанный робот попятился, когда она подошла к нему. — Сара? Что ты здесь делаешь? Как тебе удалось сбежать?! — Нам нужно выбраться отсюда! — Срочно сказала Сара, игнорируя его вопросы, так как вспомнила слова Идена. — Это ловушка! Они подстроили здесь взрыв! Идем! Жон моргнул, но не стал спорить, и они с Сарой (а также Фоуксом, Руби и остальными членами Прайда, которые, очевидно, все это время были у него за спиной) побежали к входу. Земля начала трястись и вздрагивать как раз в тот момент, когда они преодолели главный вход. Они успели перевалить через соседний хребет как раз вовремя, чтобы увидеть, как гора рушится и проваливается в новую воронку. Галлоус издал низкий свист, глядя на последствия. Руби, тем временем, переведя дыхание, бросилась к Саре так быстро, как только позволяла ее силовая броня, и обняла ее, почти раздавив ее небронированную форму, крикнув: — Сара! Ты в порядке! — Руби! Отпусти меня! — Сара задыхалась. Только не перед её отрядом, чёрт возьми! Ей нужно было поддерживать свою репутацию. — Давай, Руби, дай ей отдышаться. — Сказал Жон, оттаскивая ее. — Рад видеть, что вы в порядке, мэм. — Заговорил Варгас, когда Прайд бросился суетиться вокруг своего пропавшего лидера, теперь, когда кто-то нарушил напряжение. Сара сдержала улыбку. Было приятно видеть, что ее отряд смог выжить без ее руководства. — Рада видеть, что с Прайдом тоже все в порядке. Но как вы меня нашли? — Сара отмахнулась от их суеты и посмотрела на всех с оттенком гордости. — Мы последовали за Винтокрылами из Убежища 87 и сверились с картой и компасом, мэм. Это было не так уж сложно. — Колвин усмехнулся. Сара хотела поднять бровь. Анклав был достаточно близко к Убежищу 87 (и остальной Столичной пустоши, по косвенным признакам), чтобы они смогли выследить их пешком за несколько часов? И их база, очевидно, была на их картах? Ей нужно будет обсудить это со своим отцом… — Я понял, о чем ты, Варгас. — Проговорил Кодиак, хлопнув светловолосого Странника по спине. Нежно, конечно. — Это было… — Это Жон. — Руби ответила с ухмылкой, радуясь тому, что Непобедимый Мальчик получил признание Братства. Однако ей пришлось подавить смешок, так как Жон только смущенно потирал затылок, не зная, как реагировать на взгляды остальных. — Это не ответ! — В отчаянии воскликнула Сумрак. — Что это, черт возьми, было?! Прыжки, меч, лед… — Движение. — Галлоус заговорил, привлекая их внимание, указывая на флот Винтокрылов вдалеке. Группа напряглась, поднимая оружие, но в этом не было необходимости. Не похоже, что Винтокрылы приближались, готовясь к поисково-спасательной операции в огромном кратере, который был площадкой R. На самом деле, казалось, что… — Они убегают. — Сара сплюнула, наблюдая, как они исчезают вдали, вспоминая то, что она подслушала. — Возможно, к Мемориалу Джефферсона, судя по тому, что сказал тот парень Отем. — Он был здесь? Он все еще жив? — Зашипела Руби, сжимая кулак при воспоминании о человеке, который стал причиной смерти ее отца. — Проект «Чистота»? Хорошо, что у них нет GECK, верно? — Сказал Жон, возвращая свой щит в ножны и убирая меч в ножны. В неловком молчании он и Руби оглядели группу, и их охватило чувство ужаса.***
Примечание автора: И мы вернулись! Прошло… сколько, больше полунедели с последней главы? Воистину, последние времена, по сравнению с моим предыдущим графиком… Прайд проигрывает свое первое сражение с Анклавом, потому что… ну… посмотрите, с кем они сражались все это время. Рейдеры, одичавшие Гули, Супермутанты… как часто им приходилось сталкиваться со световыми гранатами, крио-гранатами (я исхожу из того, что Фри Дог сказал, что Одинокий Странник был заключен в лед Анклавом), и врагами с силовой броней и настоящим интеллектом? Анклав следил за Столичной Пустошью десятилетиями; сомневаюсь, что Братство Стали вообще помнит о перехвате радиосообщений. Конечно, в узких коридорах Убежища 87, когда первоначальная дезориентация проходит, и ситуация превращается из засады в серию схваток, где силы, которые Анклав может бросить на них, ограничены пространством, превосходящий опыт и командная работа Прайда начинают уравнивать шансы, прежде чем Фоукс просто сломает чашу весов. Интересный факт о биологии Супермутантов из Убежища 87: согласно Официальному руководству по игре, с возрастом они становятся сильнее, крупнее и брутальнее. Бегемотам, самым сильным и крупным из Супермутантов, вероятно, почти двести лет. Единственным исключением из этого правила является Фоукс, который был одним из первых обитателей Убежища 87 и, таким образом, является одним из самых старых (и сильных) Супермутантов Убежища 87. По какой-то причине, в отличие от других Франкенштейнов (кроме дяди Лео), Фоукс не сошел с ума от боли, вызванной трансформацией FEV (хотя она и исказила его уже существовавшие нейронные пути, повредив его долговременную память), и был заклеймен остальными как неудачник и заключен в тюрьму, когда заговорил. Единственная причина, по которой ему удалось сохранить рассудок во время изоляции, заключалась в том, что в комнате, где он был заключен, находился терминал, соединенный с центральным компьютером Убежища, который он использовал для самообразования. Моя теория (не то чтобы она имела значение для сюжета) заключается в том, что это ключевые факторы, которые выделяют Фоукса и дядю Лео. По какой-то случайности, случайной причуде генетики или судьбы, дядя Лео и Фоукс смогли выдержать боль от трансформации и сохранить рассудок, в отличие от своих более агрессивных, звериных и движимых инстинктами собратьев. И в отличие от своих безумных собратьев, они использовали свой остаток здравомыслия, чтобы продолжать стимулировать свои нейронные пути (Фоукс читал историю мира и всю литературу, которую он мог прочитать через свой терминал, а дядя Лео был прирожденным философом), что, таким образом, направило их по другому эволюционному пути, сохранив их интеллект и не позволив им становиться глупее с возрастом. И хотя Фоукс легко сильнее большинства Супермутантов, его размер, предположительно, оставался относительно постоянным (поэтому он и не стал размером с бегемота) из-за маленькой комнаты, в которой он был заключен, а также из-за отсутствия питания (почему-то я сомневаюсь, что другие Супермутанты кормили его). Что касается того, почему он не умер от голода во время плена? Я склоняюсь к тому, что Супермутанты из Убежища 87 являются фотосинтетическими (отсюда желтовато-зеленая кожа), а освещение в Убежищах также излучает низкий уровень ультрафиолетового излучения (поэтому болезни, связанные с дефицитом витамина D, такие как рахит, не являются проблемой для обитателей убежищ). Что касается FEV… в игре это привело к расколу между Джоном Генри Иденом и полковником Отемом. Джон Генри Иден придерживался первоначальных целей Анклава и хотел выпустить FEV в воду, а полковник Отем, будучи больше прагматиком, не согласился. Кроме того, почему Анклав показан более разумным? О, смотрите, их цели объясняют полковник и президент Энклава! Братство, будучи их врагами, естественно, воспринимает проект FEV как геноцид маньяков. Анклав, будучи… фанатично преданным сохранению чистого человечества, вероятно, видит в этом скорее удаление больных ветвей с дерева. Они… технически правы в том, что все жители Пустоши (т.е. люди, которые не были в убежищах или хранилищах) технически являются мутантами, благодаря затяжному фоновому излучению и биооружию, выпущенному китайцами и американцами. Мутации кажутся доброкачественными и невыраженными, но с точки зрения генетики… Конечно, теперь, когда в дело вступил Жон… что ж, неважно, кем он является, он явно выходит за рамки чистого человечества. Прогнозы Идена основаны на том, что они почти ничего не знают о Жоне (черт, они даже не знали его имени), и поэтому предполагают самое худшее. И прежде чем кто-то попросит рассказать историю о том, как Жон размножился на всей Пустоши… нет. Просто нет. Удивительно трудно писать драки Жона в этих сценах, потому что он просто слишком агрессивен и подавляющ. Для него, по сравнению с драками с драконами и многочисленными видами Гримм, эти бои просты. Процесс безошибочен: нападение вперед, блокирование или уклонение от ударов, атака либо ближайшего противника, либо того, у кого самое сильное оружие, переход к следующей цели, полоскание и повторение. А поскольку у Анклава есть броня, он не может использовать ни удары, ни пинки, ни пистолет. Я могу написать «он заколол, порезал, разрезал кого-то». Вот почему я попытался перемежать это с точками зрения со стороны Анклава, а также с точкой зрения Прайда на последствия. Хотя я понятия не имею, получилось ли это.