Глава 44 — Антлеризм и Абсурд
За четыре жизни (восемнадцать или около того лет), которые он прожил, Жону довелось увидеть и сделать многое. Он все еще помнил, как ощущал тяжесть своих действий, ожиданий, истории, когда сошел с «Буллхеда» и впервые взглянул на статую Охотника и Охотницы перед Биконом. Он до сих пор помнил, в каком полном замешательстве он был на Инициации, когда Озпин просто бросил их в кишащий Гримм лес без особого предупреждения, и он оказался пришпиленным к дереву (что все же обошлось без перелома шеи при падении, так что спасибо Пир!) Он все еще помнил хаос, который был во время Прорыва и нападения на Колизей Дружбы, а также то, как он нашел странную капсулу Озпина и Пирры под Биконом. Он все еще помнил, как умер при падении башни, как сражался с этой проклятой огненной сукой и ее питомцем драконом Гриммом, а потом очнулся в другой разрушающейся башне, атакованной другим драконом. Он все еще помнил, как встретил Янг из Бравила (и узнал, что существуют другие реальности) и убил того первого дракона. Он все еще помнил, как случайно чуть не начал вампирический апокалипсис и как остановил его вместе с Янг и Сераной. Он до сих пор помнил, как сражался с Пожирателем Миров в одиночном бою, и его чуть не разорвало пополам. Он до сих пор помнит, как проснулся и встретил Руби Роуз, которая была старше его. Он все еще помнил, как его уговорили помочь написать книгу. Он все еще помнил битвы с Анклавом и марш Либерти Прайма к мемориалу Джефферсона. Он до сих пор помнит военно-воздушную базу Адамс. Он все еще помнил, как проснулся и увидел, что инопланетяне сражаются с ковбоем, солдатом и фехтовальщиком. Он все еще помнил Ниптон (а как иначе? Ведь не прошло и недели!) и распятых заключенных. Он определенно пережил больше, чем средний Охотник, не говоря уже о среднем человеке, и знал, что Руби и его команда никогда не поверят даже малой части его рассказов. Но это? — Кто такой Антлер? КТО ТАКОЙ АНТЛЕР?! — Крикнул капитан Дэвисон, десятифутовая Тень, с ревом глядя в лицо Жона, а затем повернулся к обесцвеченному черепу коровы на столе. — Антлер, они спрашивают о тебе! Что я им скажу? Хорошо. Хорошо… Да, да, конечно. Кто такой Антлер, для тебя не важно. Антлер хочет, чтобы вы имели дело со мной. — … очень хорошо, если Антлер настаивает. — Джейсон Брайт, светящийся гуль, который первоначально занимал испытательный полигон РЕПКОНН, спокойно ответил, глядя туда-сюда между гигантским супермутантом и черепом. — Итак, чем я могу помочь вам, чтобы ваша стая могла спокойно жить дальше, и между нами больше не проливалась кровь? — О, Боже, это случится в один из этих дней, не так ли… — Курьер Шесть застонала, потирая пальцами виски и удивляясь, почему она послушалась Жона и попыталась договориться между гулями и Тенями. Жон только посмотрел на группу гигантов с одной стороны, на закутанных как мумии людей с другой, и вздохнул, заметив гигантские дубины, мечи и пистолеты на стороне первых и странное металлическое и пластиковое оружие на стороне вторых. Это была одна из самых странных вещей, в которые он ввязался. Их первоначальное прибытие в Новак прошло относительно спокойно и без происшествий, что должно было быть более чем странно, чтобы подсказать ему, что что-то не так. Но он был слишком занят вопросом, почему Курьер Шесть продолжает бросать на него странные взгляды, когда думает, что он не смотрит, и развлекаться странными вопросами, которые она начала задавать о нем («Ты случайно не знаешь латынь?»), и поэтому просто решил быть довольным относительным спокойствием. Им даже удалось найти человека, который встречался с Великими Ханами, за которыми они охотились, — снайпера по имени Мэнни Варгас, и он согласился рассказать им, куда они отправились… при одном условии: помочь городу, проверив близлежащий испытательный полигон РЕПКОНН, поскольку в последние несколько ночей оттуда доносились какие-то звуки и волнения. Жон и Пирра согласились, думая, что это будет простая разведывательная миссия. Оглядываясь назад, Жону следовало бы извлечь уроки из своих приключений с Руби Айронвуд, чтобы найти Джеймса. Все никогда не было так просто и легко. Они прибыли на испытательный полигон РЕПКОНН и обнаружили, что слишком мускулистые фиолетовые мутанты осаждают мумий в одеяниях. Инстинктивной реакцией Курьера Шесть было объявить «Работа сделана», развернуться и отправиться обратно в Новак, чтобы сообщить им, что Гули и Супермутанты сражаются за полигон, получить информацию о Великих Ханах, пожелать им удачи и попрощаться. К несчастью, к ним подкрался мутант со стелсом, и Жон автоматически поднял оружие в защитную позицию, когда его инстинкты и Аура внезапно закричали на него, блокируя удар невидимого супер-невидимки, когда мерцание в воздухе внезапно попыталось превратить его в блин. Этот блок принес ему еще один шквал ударов, после чего он разрубил невидимое оружие пополам и тем самым случайно заслужил уважение гигантских фиолетовых мутантов. Их быстро привели к их предводителю, Тени по имени Дэвисон, который быстро кивнул на коровий череп, а затем сказал им: — Антлер хочет, чтобы вы поговорили с гулями, скажите им держаться подальше от подвала. Курьер Шесть почти рефлекторно сказала ему отвалить, но вовремя вспомнила, что они находятся в центре орды мутантов. И вот, после того как Жон испустил многострадальный вздох, он подошел к переговорному устройству и организовал то, что можно было бы назвать «мирной конференцией»… — Вы уверены, что мы не можем просто разделить здание? — Предложил Джейсон Брайт. — Моя паства почти закончила подготовку к нашему Великому Путешествию. — Я не могу позволить. — Дэвисон покачал головой. — У моих сородичей… не все в порядке с головой, как у меня. Они могут напасть на тебя сразу. Гули тоже. Они сумасшедшие. — Ты уверен, что с тобой все в порядке? — Недоверчиво пробормотала Курьер Шесть. Жону хотелось простонать в ладонь и разрыдаться от полного отсутствия такта у Курьера. К сожалению, Дэвисон тоже услышал ее, но, к счастью, не счел это оскорблением, а стал защищаться: — Я владею своими способностями! Я командую своими войсками! Антлер ведет меня во всех делах! А я, в свою очередь, направляю своих сородичей! Пирра посмотрела на выбеленный солнцем череп брамина, безжизненно лежащий на столе, а затем на умоляющее выражение лица Жона. Ей удалось удержать язык за зубами, но это было очень трудно. — Ладно, слушайте, мистер Дэвисон. — Жон вклинился, прежде чем ситуация могла развиться дальше. — Почему… Антлер привел вас и ваших… родственников в это место? — Точно! — Сказал Дэвисон, его ход мыслей успешно прервался. — Клочок бумаги. Накладная на груз. Сотни Стелс-Боев, отправленные сюда давным-давно… — Уверяю вас, мы ничего не знаем о такой отправке… — Пытался убедить его Джейсон Брайт. — ЛЖЕЦ! Антлер говорит, что груз был отправлен сюда! — Дэвисон ничего не мог с этим поделать. — Пожалуйста, зачем мне лгать? — Джейсон попытался образумить шизофреничного супермутанта. — Стелс-Бои — лишние в нашем Великом Путешествии… — Слушай, это ни к чему не приведет. — Нетерпеливо вклинилась Пирра. — Можно ли убедить кого-нибудь из вас покинуть это место на несколько дней? — Чем дольше моя стая откладывает наше Великое Путешествие, тем больше людей может быть потеряно из-за безумия или варварства Пустоши. — Твердо заявил Джейсон Брайт. — Антлер хочет, чтобы они были у Теней. — Горячо ответил Дэвисон. — Мои сородичи становятся нетерпеливыми. Трудно контролировать нападения. Как бы в подтверждение его слов, Тени угрожающе подняли свое оружие. — Что, если мы поможем вам разыскать эту партию… Стелс-Боев, не так ли? — Поспешно предложил Жон, не желая возобновления битвы (особенно когда он был в центре событий). — Правда? Ты готов пойти так далеко ради нас? — Джейсон Брайт был тронут его очевидной самоотверженностью. — Должно быть, Создатель направил тебя к нам в трудную минуту! — Хммм… что это, Антлер? — Дэвисон склонил голову к черепу. — Ты уверен? … хорошая мысль. Ты умен, Антлер. — Антлер согласен на твое условие, человек… но только один из вас может отправиться на поиски. — Что? — Курьер Шесть сплюнула. — Почему? — Спросил Жон. — Заложник! Смотри, чтобы не сбежал! — Весело ответил Дэвисон. — Кроме того, не может быть, чтобы один тщедушный человечек смог украсть сотни Стелс-Боев! — Тогда я останусь позади. — Жон немедленно вызвался. — Антлер говорит хорошо. — Дэвисон кивнул. — Какого хрена ты делаешь, Арк?! — Зашипела Курьер Шесть, крепко схватив его за руку и притянув его голову к своему рту. — Ты в своем чертовом уме? — Слушай, Шестая, я даже не знаю, что такое Стелс-Бой, и как он выглядит. — Признался Жон, потирая затылок. — Ты — наш лучший шанс решить это мирным путем. — Но… — Курьер Шесть нервно пожевала губу. -… откуда вы знаете, что я не сбегу? Как вы можете быть уверены, что я найду их? — Я доверяю тебе, Курьер. — Жон пожал плечами и улыбнулся, давая честный ответ. Конечно, она была грубой, нецензурной и постоянно ела его еду, но она все же согласилась помочь Гудспрингсу и пыталась помочь искалеченному Подрывнику. И он заметил, что она присматривает за ним, деликатно дает ему советы, просвещает его о местной ситуации, когда они проходили мимо каждой достопримечательности, и отвечает на все его вопросы. Пирра моргнула и посмотрела на Жона Арка. Проклятый идиот говорил правду. Кто-то действительно доверял ей то, что не было работой. — Я не подведу тебя, Арк. — Пирра поклялась, сжимая кулак, прежде чем повернуться к Джейсону Брайту. — Скажи мне, как добраться до подвала. — Конечно, просто сверни налево… — Джейсон Брайт отстранился и начал объяснять, а Жон просто наблюдал за происходящим, недоумевая. Он не ожидал, что Курьер так серьезно отнесется к его словам, и не знал, как к этому отнестись. Затем он отвернулся от нее и моргнул. Точно, оставалась еще армия все более нетерпеливых Теней. — … У кого-нибудь есть колода карт? — Нервно спросил Жон. -… может быть, настольная игра или что-то в этом роде? Дэвисон зарычал в ответ. Жон сглотнул.«ЗЕМЛЯ ТЬМЫ, РЕМНАНТ»
— Может, хватит бегать?! — Пирра сердито зарычала. — Может, хватит меня преследовать?! — Блондинка перед ней выстрелила в ответ, продолжая бежать. — Жону не понравится, если я обижу его друзей, так что оставь меня в покое! — Еще раз, как ты спасла Жона? — Спросила Руби, появляясь рядом с Янг в красном пятне, лепестки роз развевались вслед за ней. — И почему ты так похожа на мою сестру?! — Я даже не знаю, кто ты! — Янг огрызнулась в ответ, прежде чем крикнуть: — ВУЛЬД! Земля, на которой она стояла, превратилась в кратер, так как Последняя Драконорожденная была внезапно брошена вперед, а Янг Сяо-Лонг приземлился позади нее, готовясь к новому раунду. — Янг! Не надо! — Быстро крикнула Руби. — У нее нет Ауры! — Что значит, у нее нет Ауры?! — Янг Сяо-Лонг закричала в ответ. — Зачем человеку без Ауры вообще здесь находиться?! — Потому что я не отсюда, сука! — Последняя Драконорожденная огрызнулась в ответ, и вдруг почувствовала, что ее дергает, а вокруг нагрудника появилось черное свечение. Затем ее внезапно подняли в воздух за доспехи. Оглянувшись, она увидела, что красноволосая Амазонка протягивает руку, и уставилась на нее, заметив черное свечение вокруг ее руки. Проявления. Учитывая то, как она отреагировала на вопрос о Жоне, Янг решила, что человек, удерживающий ее на месте, вероятно, партнер Жона, который, по его словам, мог по желанию управлять металлом. Она приготовилась закричать, чтобы либо разнести ее, чтобы она могла убежать (у них была Аура, и они не пострадали бы от одного крика Беспощадной Силы), либо стать бесплотной, чтобы она могла убежать. Но не успела она это сделать, как перед ней внезапно появилась вороноволосая девушка в красном плаще, умоляюще глядя на нее: — Пожалуйста, подожди! Мы не желаем тебе зла! Янг только взглянула на нее и повернула голову к своему металлическому двойнику. — Янг… — Простонала Руби, оглядываясь на сестру. Наступила напряженная тишина, Пирра подошла к Янг, все еще удерживая ее на месте, а Янг воспользовалась возможностью перевести дух, на случай, если ей понадобится крикнуть. Затем Янг Сяо-Лонг вздохнула и сложила руки, но не расслабилась и не отвела взгляда от своего варварского двойника. — Спасибо, Янг. — Сказала Руби, прежде чем осознать проблему. — Эм, моя сестра Янг, то есть, не ты… — Просто подведи меня уже. — Янг закатила глаза, игнорируя бессмысленную болтовню вороноволосой, и посмотрела на человека, который, как она подозревала, был партнером Жона. Пирра медленно, осторожно опустила ее, но не ослабила хватку своего Проявления на доспехах. Янг некоторое время изучала красноволосую, прежде чем вздохнуть. — Значит… ты — напарница Жона, та, что открыла его ауру? — Спросила Янг, пристально глядя на нее. У Пирры отвисла челюсть. — Как ты… он… — Он рассказал мне о тебе, и сказал, что твое Проявление управляет металлом. — Янг объяснила, прежде чем постучать костяшками пальцев по своей броне. — Нетрудно было сложить два и два, хотя он также сказал, что твой меч превращается в метательное копье. Пирра изучала стоящую перед ней светловолосую варварку, взвешивая ее слова. Хотя Майло был хорошо известен, не многие знали, что ее Проявление — это Полярность. Но больше всего она скрывала, что их лидер начал Инициацию с заблокированной аурой, и это был тщательно охраняемый секрет команды JNPR. Она не знала, почему стоящая перед ней Янг Сяо-Лонг из Бравила так похожа на Янг Сяо-Лонг из команды RWBY, и откуда она взялась, и какие у нее отношения с Жоном… Но она знала Жона с тех пор, как он начал заниматься в Биконе. Это означало, что Жон действительно был жив. Слезы начали наворачиваться на глаза, пока ее разум медленно приходил к пониманию. — Подожди, что она имеет в виду, когда говорит, что ты открыла его Ауру, Пирра? — Вклинилась Руби. — И какого хрена ты выглядишь как я? — Агрессивно добавила Янг Сяо-Лонг. — Где… где сейчас Жон? — Продолжала Пирра, не обращая внимания на двух сестер. — И что ты имела в виду, когда сказала, что он пока жив? Последняя Драконорожденная оглядела троицу и медленно начала: -… знаете ли вы о существовании других измерений? Руби, Пирра и Янг Сяо-Лонг моргнули. — Что. — За.«ИСПЫТАТЕЛЬНЫЙ ПОЛИГОН РЕПКОНН, ПУСТОШЬ МОХАВЕ»
— Черт. — Пирра ругалась под нос, когда бежала обратно к испытательному полигону, отчаянно сжимая в руке записку. Конечно, она старалась изо всех сил, она сделала все, что могла. Но это не изменило того факта, что она провалилась. Опять. Когда кто-то полагался на нее. Это действительно была не ее вина; груз Стелс-Боев был возвращен, после того, как его случайно отправили сюда! Она даже захватила официальный документ, подтверждающий, что они были отправлены обратно! Она просто надеялась, что этого будет достаточно. Тень не показался ей кем-то из тех, кто практикует такие мелочи, как милосердие, понимание или сдержанность. Но все же она надеялась и молилась, что этого будет достаточно, чтобы Арк остался жив. Вырвавшись из здания РЕПКОНН, она обнаружила Арка в окружении Теней, вступающего в рукопашную схватку с одним из них. Но прежде чем у нее случился сердечный приступ, она быстро заметила кое-что. Тени и гули ликовали. И Жон ухмылялся. Пока она смотрела, он ловко блокировал массивный клинок Тени, затем шагнул в сторону и ударил его плоской стороной клинка, наклонив свой щит. Когда потерявший равновесие Тень упал вперед, Жон крутанулся и ударил его ногой в подбородок, а затем направил на него свой клинок. Толпа ахнула, а ухмылка Жона расширилась, и он предложил Тени руку. Серия простых поединков, без всяких ставок… не могла не напомнить ему о Биконе. Хотя Тени, с которыми он столкнулся, не были охотниками или охотницами в процессе обучения, они с лихвой компенсировали отсутствие Ауры своей природной силой, опытом и мастерством. Так что он принимал победы, пусть и небольшие, и говорил, что наконец-то выиграл спарринг. Пирра просто наблюдала за происходящим с открытым ртом. Она и раньше встречалась, работала и сражалась с супермутантами. Она знала, что всем супермутантам на Западном побережье около 120 лет, не меньше. Если они выжили в Пустоши так долго, значит, они были сильными, выносливыми и опытными. По общему мнению, только паладин Братства Стали в силовой броне или рейнджер-ветеран мог встретиться с таким мутантом в ближнем бою и выжить. И все же, вот Арк, этот чертов щенок, который, по сути, приютил ее, легко победил одного из них в одиночном бою, казалось, без всяких усилий! И откуда, черт возьми, у него этот щит?! …ведь она видела, как он вытащил ножны и превратил их в щит, не так ли? Когда Тень впервые напал на нее из засады? …если честно, она была немного занята армией супермутантов, чтобы беспокоиться об этом до сих пор. — Неплохо, не такой уж и несчастный человек. — Дэвисон поздравил Жона, сильно хлопнув его по спине. — Ты не такой мягкий, как другие жалкие людишки! Антлер говорит, что из тебя получится хорошая Тень! — Эм, спасибо? — Жон не знал, был ли это невинный комплимент, или Дэвисону могли сказать, чтобы он что-то с ним сделал, и поэтому он постарался быть как можно более непринужденным в своем ответе. Затем он заметил Курьера и крикнул: — Эй, смотрите, Курьер вернулась! — Человек. — Дэвисон кивнул Пирре, когда та неуверенно шагнула вперед под пристальными взглядами. — Ты нашла груз? Пирра вздохнула. Момент истины. — Извини, но у меня для тебя плохие новости. — Медленно начала Пирра, настороженно глядя на Тень. — В этом здании нет запасов Стелс-Боев. — Что?! — Прогремел Дэвисон, и Жон, Джейсон и гули попытались сделать осторожные шаги назад. — Лжец! В накладной было сказано, что Стелс-Бои здесь! Антлер зачитал мне его вслух! — Я говорю правду! — Отчаянно объяснила Пирра, протягивая записку. — Стелс-Бои были отправлены сюда по ошибке, а потом отправлены обратно! — Но в записке-фактуре сказано, что Стелс-Бои были здесь! Почему эта записка не может быть правдой? — Рассуждал Дэвисон, даже когда он взял записку и просканировал ее глазами. Затем он наклонил голову к черепу. — Что, Антлер? — Спросил Дэвисон у черепа. -… но человек может лгать! Украсть «Стелс-Бои» для себя! — … — О, Антлер… ты так легко доверяешь… — Дэвисон, наконец, уступил, прежде чем повернуться обратно к Пирре. — Твой счастливый день, человек. Антлер тебе верит. Тени последует за новой запиской, чтобы найти Стелс-Бои. Лучше быть там. — Знаешь, если ты ищешь новое место… — Неуверенно предложил Джейсон Брайт, когда армия Теней начала ворчать и убирать в кобуры свое снаряжение. — Я слышал, есть город, полный мутантов и Теней, называется Джейкобстаун… — Мы знаем. — Ответил Дэвисон, и никто не мог прочитать его выражение лица. — Пришли оттуда. Не мог вынести, чтобы его видели. Разум остальных начал странно работать, сходить с ума. Но потом я услышал, как Антлер зовет, и последовал за его голосом. С тех пор все идет как по маслу! — … удачи в получении груза, Дэвисон. — Искренне сказал Жон. — Куда вы отправитесь дальше? — Может быть, после того, как мы найдем груз, остальные вернутся к нормальной жизни, и Антлер приведет нас обратно в Джейкобстаун. — Ответил Дэвисон, и Жон подумал, не показалось ли ему, что в его тоне прозвучали нотки тоски. — Или, может быть, он приведет нас к другим Стелс-Боям. В любом случае, мы следуем за Антлером! Прощайте, гули, люди. Гули, Пирра и Жон смотрели, как Тень удаляется, не смея дышать, если что-то пойдет не так. — Хвала Создателю, все закончилось хорошо. — Наконец сказал Джейсон Брайт, расслабившись, после того как прошло несколько минут. — И благословляю вас обоих за спасение моей стаи и нашего шанса на спасение. Мы никак не можем отблагодарить вас, странники; ваше прибытие было благословением. Мы всегда будем помнить вас. — Да, но я рад, что все обошлось. — Ответил Жон, а затем рассмеялся, скорее от облегчения, чем от чувства юмора. — Честно говоря, я думал, что мое сердце остановится, когда Курьер сказала, что груза нет. — Ни хрена не смешно, Арк. — Пирра надулась, скрестив руки. Она очень волновалась, а теперь он просто смеется над этим?! Он хоть представлял, как ей было страшно, когда… Мысли Пирры замерли. Она была напугана? Волновалась? За Арка? Наивного паренька с загадочным прошлым, гораздо большим количеством знаний, чем следовало бы, и который, очевидно, мог сразиться с супермутантами? Что, потому что он держался рядом с ней, потому что он был невежественным болваном, который почему-то не догадывался, кто она такая? Потому что он доверял ей? … О, Боже, она должна была закончить работу и как можно скорее освободить его, не так ли? Пока она не начала привыкать к его обществу. Прежде чем он узнает, кто она такая. — В любом случае, Джейсон, я полагаю, ты продолжишь свое… «Великое путешествие», раз уж они ушли? — Жон повернулся к Брайту, не зная о растущем беспокойстве Курьера. — Что это за «Великое путешествие»? — Создатель обещал моей пастве новую землю: место безопасности и исцеления… рай в Дальних Пределах. — Объяснил Джейсон. — Я видел ее лишь в видениях, странник, но то, что я видел, поистине чудесно; это место света и исцеления, и я знаю в своей душе, что моя паства будет там в безопасности. Мы только что закончили приготовления и садились в ракеты, чтобы отправиться в Великое Путешествие, когда появились Тени. Жон и Курьер моргнули, так как уловили специфическое слово. — Ракеты? — Да. — Джейсон Брайт кивнул. — Ракеты здесь доставят нас на землю обетованную в Дальних Пределах. Видение за видением подтверждает это. Жон и Пирра проследили за его пальцем, указывающим вверх над горизонтом.«МЕМОРИАЛ ЯНЦЗЫ, ПУСТОШЬ МОХАВЕ»
— Вы опоздали, Страж Айронвуд. — Сурово сказала светловолосая фигура, глядя на приближающуюся вороноволосую. — Я тоже рада видеть тебя, Сара. — Весело сказала Руби, подбегая к месту встречи. — Я же сказала, это старейшина Лайонс, а мы по официальному делу. — Сара ответила в отчаянии. — Но технически я здесь не по официальному делу. — Руби ответила ухмылкой. — Ты здесь по официальному делу. Я здесь по личным делам. — Да, да. — Сара только вздохнула, понимая, что это была проигранная битва. Честно говоря, даже сейчас, спустя 4 года после знакомства с Айронвудом, она все еще не понимала, как, черт возьми, Арк смог справиться с Руби так хорошо, как он это сделал. Руби "Роуз" Айронвуд, идеалистичный и импульсивный террор, человеческий ядерный реактор; почти безграничный запас энергии, излучающий позитив и надежду на все вокруг, и когда она становилась критической… И ее лучший друг в Братстве Стали, к лучшему или к худшему. — Итак, ты узнала больше о своей семье? — Спросила Сара, решив на время отбросить формальности. — Ага. Доктор в городе знал моих родителей. — Щебетала Руби. — К сожалению, он не смог рассказать мне больше ни о каких дальних родственниках, но он указал мне направление к Убежищу 21 в Нью-Вегасе. — Приятно слышать. — Сара улыбнулась, прежде чем ее тон изменился. — А ты помнишь, что я тебе сказала, когда ты попросила меня взять тебя с собой в экспедицию? — Э-э, никаких силовых доспехов на людях? — Руби не пропустила этот вопрос, хотя и была озадачена переменой. — Потому что НКР находился в состоянии войны с Анклавом и Братством, и любой, кто может носить силовую броню, автоматически вызывает подозрение? Сара кивнула, прежде чем добавить: — Кроме этого. — Э-э, не будем привлекать к себе внимание, на всякий случай? — Да. — Резко сказала Сара. — Итак, что это я слышу по радио НКР о мечнике, который чудесным образом исцелил калеку, которому Легион раздробил ноги? Руби моргнула. — Это… была не я. — Ответила Руби. — До сих пор я была только в Гудспрингсе. — Да ладно, сколько людей в Пустоши пользуются мечами? — Отметила Сара. — Довольно много, с тех пор как начали распространяться рассказы об Одиноком Страннике. — Защищалась Руби. — Черт возьми, даже в Гудспрингсе был странствующий мечник, который защищал город от беглых заключенных, бросавших динамит! — … Ладно, справедливо. — Согласилась Сара. — Но сколько из них, по-видимому, также могут так быстро залечивать такие тяжелые раны? — … — Послушай, Руби, я не собираюсь говорить тебе прекратить делать то, что ты делаешь. — Начала Сара. — В конце концов, вряд ли ты послушаешься, даже если я скажу тебе, ведь это именно то, что он бы сделал, но просто… будь осторожнее, хорошо? — Хорошо, но я говорю тебе, это была не я. — Руби подчеркнула еще раз. Сара улучила момент, чтобы изучить лицо Руби, зная, что Руби не сможет солгать, чтобы спасти свою жизнь. Нет, она действительно говорила правду. — Черт. — Сара выругалась. — Похоже, в Мохаве бродит еще один доктор, пользующийся мечом. Ну, пока ты не показываешь свой шикарный меч, я думаю, мы можем переложить все подозрения на него… Сара заметила, что Руби неуверенно смотрит в сторону. — Айронвуд… — Это был просто быстрый взгляд, ничего страшного! — Быстро сказала Руби. — Я уверена, что док Митчелл ничего не скажет! Сара просто закрыла лицо рукой и помассировала переносицу. — Ну, даже если бы он и сказал, думаю, ему все равно никто не поверит… — Сара наконец разрешила. — В конце концов, на данный момент Арондайт — такой же миф Пустоши, как и ты. Каждый день по континенту летают десятки слухов о нем. — Я все еще не могу поверить, что Экскалибур испарился… — Пробормотала Руби, вспоминая, как клинок из драконьей кости разрезал практически все. — Кстати, почему другие парни продолжают называть его Экскалибуром? — Без причины. — Сара сказала отрывисто, стараясь сохранить как можно более нейтральное выражение лица. Она приложила все усилия, чтобы Руби никогда не услышала слухи, которые продолжали распространяться, и то, что они продолжали называть его Пендрагоном, некогда Будущим Королем. По крайней мере, ей удалось заставить их перестать называть его «Королем Артуром», пока у бедного сквайра Артура Максона не развился еще больший комплекс неполноценности. И слава богу, что «Убежище 101», «Биг Таун», «Литтл Лэмплайт» и Республика Дэйва проголосовали против переименования Цитадели или Столичной Пустоши в «Камелот». К сожалению, она не смогла остановить их от того, чтобы назвать свой новый дирижабль «Прайдвен». — В любом случае, так и не удалось выяснить, как сделать клинок замороженным? — Сара поспешно сменила тему. — О, я знаю, как сделать клинок замороженным. — Легко ответила Руби. — Проблема в том, что при переключении между заморозкой и огнем клинок становится хрупким от температурного шока. Я даже не могу представить, как можно одновременно держать клинок замороженным и пылающим, не говоря уже о том, чтобы сделать стены изо льда достаточно прочными, чтобы выдержать вес человека. Если бы только у меня остался оригинал… — Ну, Арк рассказал тебе, из чего был сделан его клинок. — Сказала Сара. — Только сначала надо найти себе дракона… Руби грустно улыбнулась, вспомнив полтора месяца, которые она провела в путешествии со своим первым и лучшим другом. — Знаешь, иногда я не могу не надеяться… — Тихо призналась Руби. — Что опять сработала та странная штука, когда его отправили в другую реальность после того, как он умер в этой. Может быть, даже сейчас он где-то там, он герой, которым всегда хотел быть… — … — Сара тоже улыбнулась, представив себе это. Затем она покачала головой и шутливо ответила: — Я все еще не могу поверить, что существуют другие реальности, не говоря уже о тех, где есть драконы и вампиры, или о тех, где люди развили силовые поля души. И они знали, что он человек. Анализ крови показал 100% хомо сапиенс. — Как ты думаешь, если он все еще бродит по Вселенной… может ли он когда-нибудь вернуться? — Тихо спросила Руби, снова поглаживая свой медальон. — Хотя это означало бы, что он снова умер в другой реальности, поскольку это единственный способ, которым мы знаем, что он прыгает по измерениям. — Отметила Сара. — И если он не сражается с очередным орбитальным ядерным шквалом, я просто не вижу причин, чтобы что-то могло его убить. — Это Жон. — Уверенно заявила Руби, и они рассмеялись. — Как бы то ни было, удалось разыскать местное отделение Братства? — Пока не удалось. — Сара нахмурилась. — Техасское отделение также не имело никаких контактов с западными старейшинами на протяжении веков. Я поручила «Прайду» перехватывать радиоволны, слушать любые передачи, и я планировала поискать некоторые довоенные карты, посмотреть, смогу ли я найти какие-нибудь старые правительственные бункеры, как мы нашли объект R… — Я буду держать ухо востро, пока буду в Вегасе, посмотрим, смогу ли я собрать какие-нибудь слухи. — Руби пообещала. — Кстати… ты так и не сказал, что будет, если Западные Старейшины примут решение в пользу Изгоев, а не нас… — Западные старейшины вольны принять любое решение. — Сара свирепо усмехнулась, вспомнив древнюю цитату. — Принуждение к его исполнению также будет зависеть от них.«ИСПЫТАТЕЛЬНЫЙ ПОЛИГОН «РЕПКОНН», ПУСТОШЬ МОХАВЕ»
Джейсон Брайт посмотрел на сотни гулей в скафандрах и прослезился, в очередной раз возблагодарив Создателя. Если бы не своевременная помощь двух странников, еще больше его последователей могли бы лишиться шанса на рай в Далеком Запределье. А теперь эти двое даже согласились помочь Крису запустить ракеты! Воистину, только Создатель мог привести таких людей в РЕПКОНН в такое время. Он прочистил горло, и когда гули вокруг него прекратили свои занятия, он начал: — Пусть Создатель направит мои слова и поможет мне говорить правду… — Всемогущий Создатель счел нужным ответить на наши молитвы. Пришло время нам сесть на ракеты и начать Великое Путешествие. — Хотя может показаться, что все люди презирают нас, Создатель счел нужным наставить нас по-другому. Предстоящее путешествие было бы невозможным, если бы не заступничество трех друзей-людей, двух новых и одного давнего товарища. — Нашим новым друзьям мы говорим спасибо и обещаем никогда не забывать, как они убрали с нашего пути Тень, который пытался помешать нашему путешествию. — И Крису мы должны сказать больше, чем просто спасибо. Крис, ты сделал это Великое Путешествие реальностью. С этого момента тебя будут помнить как святого Великого Путешествия. Мы никогда не забудем тебя. Я прошу тебя дать нам свое благословение, Крис, а мы даруем тебе свое. Крис Хаверсам, недавно канонизированный Святой Великого Путешествия, бывший инженер Убежища, который когда-то считал себя гулем, когда начал лысеть, не смог сдержать слез, услышав искреннюю благодарность в голосе Джейсона Брайта. Уже не в первый раз ему захотелось присоединиться к ним… но как человека, радиация убила бы его в считанные минуты. Вместо этого, находясь в комнате управления, он прижал руку к толстому стеклу и тихо ответил: — Удачи тебе в твоем Великом Путешествии, Джейсон. И спасибо тебе за все… — Искатели, садитесь на ракеты, занимайте свои места! — Закончил Джейсон Брайт, махнув рукой в сторону ракет. — Великое путешествие ждет! К земле обетованной мы идем! В дальний мир! Крис наблюдал, как последние гули садятся в ракеты, а затем активировал интерком на смотровой площадке: — Они готовы. Пора. На смотровой башне Жон и Пирра услышали сообщение Криса и посмотрели вниз на рычаг. — Знаешь… никто никогда в это не поверит. — Жон заговорил первым. — Что, в то, что мы остановили войну между религиозными Тенями, которые следовали за черепом, и религиозными гулями? — Спросила Пирра. — Или что мы собираемся запустить ракеты, полные этих религиозных гулей, на луну? Я все еще не могу поверить, что этот сумасброд Но-Барк Нунан был прав… — Наполовину права. — Поправил Жон. — Я уверен, что их Великое Путешествие не включает в себя покраску Луны в розовый цвет и рисование на ней лица «Ленина», что бы это ни было. Курьер Шесть фыркнула и быстро прикрыла рот, пряча улыбку и смех, снова до боли напомнив Жону его напарницу. — Итак, Арк, хочешь оказать честь? — Предложила Шестая. — Ну тогда не возражай, если это сделаю я. — Жон усмехнулся в ответ и потянул за рычаг. Из динамиков внезапно зазвучали струны, заставив обоих закрыть уши, так как гигантский купол на испытательном полигоне медленно раскрывался. Струны внезапно удвоили интенсивность, когда пусковая платформа с тремя ракетами была поднята в открывшийся купол. Раздался низкий грохот, когда ракеты запустили свои двигатели. Когда оркестровая партия перешла к духовым и звуковым, и рожки начали триумфально звучать, ракеты взлетели, устремившись в небо. Жон и Пирра молча стояли и смотрели на быстро уменьшающиеся ракеты, которые медленно исчезали в небе. Вопреки всему, Пирра надеялась, что они найдут свой рай, свой «Дальний Предел»… что они обретут покой, как она когда-то обрела его в Раздоле. Жон, в свою очередь, решил попросить Эллиота и Салли проследить за их продвижением и убедиться, что они благополучно добрались до места назначения. Ему действительно следовало бы раздобыть свиток или что-то в этом роде, чтобы они могли общаться… — Ну, пойдем, Арк. — Сказала Пирра, легонько ударив его по плечу. — Мы потратили здесь достаточно времени. Жон только закатил глаза на Курьера, но все же направился к выходу, хотя и проворчал: — Эй, все было не так уж плохо… — Почти уверена, что было. — Резко ответила Пирра. — … Ладно, справедливо. — Жон уступил, потирая затылок. — Но можешь ли ты сказать, что это того не стоило? Разве не приятно было кому-то помочь? Нога Пирры замерла, пока она думала об этом. Честно говоря, она могла бы прекратить свое участие и вернуться в Новак, как только Тень уйдет. Она сделала больше, чем можно было ожидать, и определенно больше, чем просил Мэнни Варгас. Никто бы не стал жаловаться, если бы она вернулась к своей работе. И не похоже было, что упыри предлагали ей какие-то жесткие условия. Она не работала безвозмездно, сверх всяких ожиданий, с тех пор как был уничтожен Разлом. И все же… Легкая улыбка появилась на ее лице, когда она снова посмотрела на выхлопные трубы ракет. В ее груди появилось чувство, которого она не испытывала уже давно. Но это было не плохое чувство. — Да, это было довольно круто. — Пробормотала Пирра, сложив руки под грудью. Жон оглянулся на нее и заметил, как тепло блеснули ее изумрудные глаза. В памяти мелькнуло воспоминание о девушке, которая смотрела на прижатого к дереву идиота и спрашивала, не осталось ли у него свободных мест в команде. Его глаза расширились. Этого не могло быть, верно? — Пойдем, Арк. — Курьер Шесть слегка ударилась плечом о его плечо, и он слегка споткнулся. — Нам нужно выяснить, как на самом деле сообщить обо всем этом Новаку. — О, черт… — Простонал Жон, направляясь за ней, мысль о том, чтобы попытаться объяснить, что здесь произошло, ужасала его настолько, что занимала все его мысли. — Ум, не это? — Ни хрена не это, Арк. — Отозвалась Курьер Шесть, отказываясь позволить ему переложить все объяснения на нее. Жону не нужно было видеть ухмылку, чтобы знать, что она там, чтобы представить ее на лице. Он прекрасно слышал ее голос.***
Примечание автора: …эта глава, честно говоря, больше для меня, чем для чего-либо еще, потому что я только что понял, что у меня есть довольно много сюжетных моментов, которыми я жонглирую одновременно, и мне действительно нужно место, где я могу разместить большинство сюжетных нитей, которые я оставил болтаться. Зачем я это делаю с собой… Весь квест РЕПКОНН — это гребаный канон, клянусь. Нет, я не выдумываю. Есть настоящий квест, в котором нужно помочь группе религиозных гулей (Братство Брайта, которые следуют за Джейсоном Брайтом), на которых напала группа религиозных Теней (элитных супермутантов, использующих Стелс-Бои) под названием «Антлериты», потому что они поклоняются отбеленному черепу брамина (двухголовой коровы) по имени Антлер… потому что произошло недоразумение, и Антлеритам просто нужны Стелс-Бои, которые должны быть на испытательном полигоне РЕПКОНН (а их там нет). И как только вы заставите антлеритов уйти, вы поможете религиозным упырям починить ракеты, чтобы они могли сбежать в единственное место, которое еще не испорчено капитализмом: КОСМОС! Упс, простите, не та франшиза. Я имею в виду, спастись от насилия и варварства Пустоши, сбежав в Дальние пределы (которые, вероятно, луна, и почти точно космос). И да, «Ride of the Valkyries» звучит, когда вы запускаете ракеты. Нет, я это не выдумал. Я думаю, что дизайнеры зданий сделали это специально, заставляя «Ride of the Valkyries» играть всякий раз, когда происходит запуск, потому что почему бы и нет. Как гули могут выжить на Луне, честно говоря, ума не приложу, но, опять же, GECK может терраформировать даже кусочки Луны (если они были предварительно подготовлены), так что, возможно, у Джейсона Брайта есть такая штука. А может быть, это просто одна из странностей вселенной Fallout. В конце концов, канонически в Море Спокойствия произошло важное историческое событие с участием вооруженных сил США, в результате которого солдаты сражались и погибли. Кроме того, в вырезанной концовке Old World Blues Мыслитель «систематически промывал мозги и перестраивал (Легион Цезаря) так, что все жители верили, что они находятся в Древнем Риме… на Луне». Нет, я тоже не выдумываю. Кроме того, каждый раз, когда я писал о «Великом путешествии», я испытывал странное искушение начать приводить цитаты из Пророка Истины. Чтобы противостоять ему, я попросил Джейсона Брайта перестать называть Тень «демоном». И нет, супермутанты и гули пока не дают понять Жону, что он все еще в Fallout-версии. Супермутанты Мастера (поскольку он создал их всех до своей смерти в 2162 году) сильно отличаются от супермутантов из Убежища 87 FEV, а именно, у них нет большинства физических уродств или потери умственных способностей (относительно говоря), которые характерны для супермутантов Столичной Пустоши, и он никогда не встречал неферических гулей в Столичной Пустоши (как и Столичная Пустошь не имеет монополии на зомби). Но он определенно начинает что-то подозревать, хотя, вероятно, думает, что находится в другой версии Fallout, а не в той же вселенной в другом временном периоде и месте. Надеюсь, вам понравилась небольшая дразнилка про Ремнант. У Пирры теперь есть точное доказательство того, что Жон жив. А ДоваЯнг придется кое-что объяснить. В этой арке я, вероятно, не буду использовать его для подчеркивания кульминационных моментов, а просто буду бросать отрывки то тут, то там, так же, как и в случае с подпланом Айронвуд-Лайонс. И да, надеюсь, вам понравился взгляд на жизнь в Столичной Пустоши (которая еще точно не была переименована в Камелот). Жизнь там наладилась настолько, что Братство Стали может думать о таких мегапроектах, как «Прайдвен», а различные поселения постепенно общаются и координируются в нечто, напоминающее региональное правительство. Главное отличие между этим и тем, что в итоге происходит в Fallout 4, заключается в том, что Сара Лайонс не погибает в бою после того, как становится Старейшиной, что приводит к укреплению Доктрины Лайонса, а не к отказу от нее. Это и более ранняя чистка Убежища 87 и чанов с FEV внутри него также означают, что супермутанты из Убежища 87 были уничтожены гораздо раньше, а постоянное присутствие Руби в Столичной пустоши (и руководство по выживанию в пустоши) также определенно помогло поселениям и их жителям развиваться. А поскольку Доктрина Лайонса все еще соблюдается, а Сара Лайонс все еще является старейшиной, Артур Максон не собирается присоединять Столичную пустошь к Братству Стали.