Глава 46 — Обитель Одиночества и Меченосцы
— Добро пожаловать в магазин «188». — Сэмюэль Керр, торговец, управляющий торговым постом 188, поприветствовал двух новоприбывших, когда они вошли. — Как гласит наш девиз, «Это лучше, чем ничего». — Это что-то новенькое. — Заметила Пирра, подойдя к мужчине. — Я не помню такого в последний раз, когда я была в Мохаве… — Я и моя дочь Мишель, мы приехали сюда из Примма около месяца назад. — Сэмюэль легко ответил, похлопав свою дочь по спине, чтобы представить ее паре. — На вид ничего особенного, но это чертовски интересное место. — Что случилось в Примме? — Спросил Жон. — Все полетело к чертям, из-за побега из тюрьмы к северу оттуда. — Прямо ответила Мишель Керр. — Чертовы Подрывники… — Лучшее решение, которое мы когда-либо принимали. — Весело добавил Сэмюэль. — Этот новый шериф очистил город неделю назад, но дела здесь все равно идут лучше, поскольку 95-я трасса — это маршрут, по которому НКР добираются до Стрипа, с тех пор как 15-я закрылась. Пирра кивнула, понимая мудрость этой идеи. Лопухи отправляются на стрип, чтобы выиграть целое состояние… и лопухи возвращаются со стрипа с одними рубашками на спине, готовые обменять их, чтобы не умереть с голоду до возвращения домой. — Ну что, Арк, хочешь чего-нибудь? — Спросила Пирра, решив сама вести торг. Торговцы казались умными и хитрыми, а это означало, что они точно определили Жона как легкую добычу и, вероятно, уже строили планы, как его обмануть. — Нет, спасибо, я в порядке. — Жон покачал головой, с любопытством в глазах оглядывая торговый пост. — Я просто осмотрю торговый пост, если ты не возражаешь. — Береги себя, Арк. — Пирра кивнула ему, когда он уходил, и, обернувшись к торговцам, увидела, что они весело переглядываются. Она прорычала: — Что? Жон осмотрелся и решил устроиться в уголке под эстакадой, подальше от посторонних глаз (и солнца). Усевшись поудобнее, он достал из мешка инопланетный пистолет с распылителем, который принес с собой, и задумался, стоит ли возиться с ним, разбирать его и перебирать детали, как учила его Курьер. С одной стороны, это была инопланетная технология, и он понятия не имел, применимы ли ее уроки по пистолетам. С другой стороны, если он случайно сломает его, что ж, у него все равно были запасные на корабле, и не похоже, чтобы они были ему нужны. С другой стороны, это было инопланетное энергетическое оружие. Он помнил, что случилось, когда он случайно уничтожил плазменную винтовку; если он сломает инопланетный пистолет, это может иметь такие же… взрывные последствия. Когда он смотрел на гладкое серебристое оружие на своих коленях, размышляя, стоит ли ему рисковать, его инстинкты и Аура внезапно закричали на него, и он быстро спрятал его, когда над ним внезапно нависла тень. Подняв голову, он увидел брюнетку в капюшоне, которая смотрела на него сверху вниз, разглядывая его меч с нескрываемым интересом в темно-карих глазах. — Э-э… могу я тебе помочь? — Жон неловко сдвинулся с места, вынужденно ослабив хватку своего меча. — Где ты его взял? — С энтузиазмом ответила женщина. — И откуда ты взялся? — Я… — Жон сделал паузу. Как, во имя Оума, он должен был ответить на этот вопрос? Кузнец сделал его из костей дракона, а он пришел из другого измерения? -… не совсем уверен, если честно. Женщина подняла на него бровь, а он просто пожал плечами. Она вздохнула и протянула руку, представляясь: — Ну, тогда добро пожаловать в 188. Я Вероника. Я живу в норе в земле. — Приятно познакомиться, Вероника. — Жон взял предложенную руку и пожал ее. — И… дыра в земле? Вероника усмехнулась, не упуская возможности. — Ну, бункер, если ты хочешь быть технически подкованным. По-моему, так звучит интереснее. — Конечно, звучит. — Согласился Жон. Ухмылка Вероники только расширилась, а потом упала, когда она добавила: — Но я там бываю нечасто. Обычно я здесь, собираю еду и припасы для своей семьи. Все, что им нужно. — Значит, твоя семья просто разрешает тебе выходить на улицу, пока они остаются в бункере? — Недоверчиво спросил Жон, вспоминая свои путешествия по Мохаве. Это казалось невероятно опасным и безответственным… и боже, как он был похож на своих родителей тогда, не так ли? — Я могу о себе позаботиться. — Вероника успокоила его, показав ему свой силовой кулак, и особенно пневматический поршень и таран. — А кто-то должен ходить за продуктами, понимаешь, о чем я? — Я… наверное, понимаю… — Согласился Жон, удивляясь, почему кулак показался ему странно знакомым. — И вообще… в эти дни я думаю, что они предпочли бы, чтобы я была здесь. — Вероника признала, что ухмылка на ее лице вдруг стала принужденной, но потом она покачала головой и продолжила: — Но это уже совсем другая история. Итак, слушай, могу я спросить тебя кое о чем на ровном месте? — Конечно, давай. — У меня была стычка с группой, называющей себя Братством Стали. — Вероника объяснила, стараясь играть как можно спокойнее. — Довольно странная группа. Ты что-нибудь о них знаешь? Жон моргнул. — Ты… ты сказала Братство Стали? — Да, сказала. — Вероника ответила, пораженная внезапной переменой в его поведении. Парень впервые привлек ее внимание, когда зашел с Пиррой Никос, которая интересовала Братство из-за своей бывшей связи с Расколом, и она решила подойти к нему, когда увидела, что он ускользает. Ее интерес к нему только возрос, когда она увидела у него меч и ножны, совершенно непохожие на те, что она когда-либо видела в Пустоши, и она планировала тонко расспросить о них, возможно, выменять их, чтобы вернуть своей «семье». Потом она заговорила с мальчиком, и он настолько ее развлек, что она начала подумывать о том, чтобы пойти с ним (даже если это означало путешествие с Пиррой Никос), хотя бы для того, чтобы дать ей возможность увидеть Пустошь своими глазами, чтобы помочь ей наконец сделать выбор между слепой верой и прагматичной преданностью. Глаза Жона расширились, пока его мозг обрабатывал ее слова, но, чтобы быть уверенным, он быстро подтвердил: — Типа, солдаты в силовой броне с лазерными винтовками? — … да? — Вероника кивнула, все еще в замешательстве, размышляя, нужно ли немедленно отбросить идею, которую она вынашивала, поскольку стоящий перед ней Странник, похоже, не совсем в себе. — Да… — Жон не мог не надеяться, хотя это и не могло быть правдой. -… ты случайно не знаешь, существует ли «Столичная пустошь»? Вероника подняла бровь. Такого вопроса она не ожидала: какое отношение к этому имеет город на другом конце континента? Но она увидела на его лице выражение надежды и решила ответить честно: — Да, Столичная Пустошь, руины Вашингтона, они находятся на другой стороне континента. Хотя, судя по тому, что я слышала от торговцев, они подумывают отказаться от части «Пустошь», учитывая, что последние несколько лет они экспортировали очищенную воду и руководства по выживанию как сумасшедшие. — Руководства по выживанию? — … ты… не слышал о руководстве по выживанию в Пустоши? — Недоверчиво спросила Вероника, доставая копию. Честно говоря, несмотря на то, что Братство могло похвастаться лучшей подготовкой в Пустошах, руководство по выживанию в Пустошах все же смогло научить ее кое-чему. — Как?! Это же бестселлер! Жон осторожно взял книгу и открыл ее, но тут его глаза внезапно стали водянистыми. Написана и издана Мойрой Браун и Руби Айронвуд. Теплая гордость наполнила его грудь. Она ведь действительно создала свое руководство по выживанию, не так ли? И оно стало бестселлером… У него навернулись слезы, когда он прочитал предисловие и посвящение. Черт возьми, Руби, как же он решился помочь с книгой?! И почему он был указан как «соавтор и эксперт по предмету»? И она забыла вторую половину его девиза: «Если только они не нападут на тебя или не попытаются ограбить первыми»! И… и… К этому моменту фонтаны были неконтролируемы. Видеть доказательство того, что у Руби все в порядке, даже если она и отдавала ему слишком много должного, и что его жертва действительно имела значение… Он не знал, хочет ли он обнять Руби Айронвуд и поблагодарить ее за этот жест, или просто испечь ей несколько дюжин печенья. Но… почему книга, которую он помогал разрабатывать, была здесь? Ведь после смерти он оказался в другой реальности, не так ли? … жертва? Все детали начали медленно вставать на свои места. Облученная послевоенная пустошь. Гули (хотя они все еще могли думать). Оружие. Он все еще находился в том же измерении, не так ли? Не в каком-то другом измерении Столичной Пустоши, а в другой части того же мира? Но как?! Он ведь снова умер, не так ли? Он видел облако, чувствовал жар, когда свет омывал его… …если только… Он начал внезапно парить еще до того, как упали бомбы, не так ли… Может ли это быть? Неужели инопланетяне похитили его перед смертью, как и других похищенных на корабле? Неужели он каким-то образом выжил все это время? Но что он тогда здесь делал?! — Эй, ты в порядке? — Спросила Вероника обеспокоенным тоном, вырывая его из раздумий. — Да… — Жон фыркнул, потирая глаза, и вернул книгу. — Да, я в порядке. Просто… просто рад видеть, что Руби справилась сама. — Ты знал ее? — Скептически спросила Вероника. Жон подумал, не сказать ли ей, что Руби посвятила книгу ему, но быстро решил отказаться, так как это вызвало бы слишком много вопросов, на которые у него не было ответов (например, о том, что он должен был умереть). Вместо этого он просто мягко улыбнулся и ответил: — Мы встречались. Я… мы работали с Братством Стали, в Столичной Пустоши. На этот раз глаза Вероники расширились. — Подожди, ты тоже из Братства Стали?! — Был. — Жон кивнул, отметив «тоже». — Я работал с Прайдом Лиона, чтобы выиграть войну против Анклава. — Прайд Лиона? — Повторила Вероника, не знакомая с этим термином. Затем она поняла, что он только что сказал. — Подожди, что ты имеете в виду, говоря о войне против Анклава? — Анклав напал на Столичную Пустошь. — Повторил Жон, как будто это должно было быть очевидно. — Разве ты не знаешь об этом? — Я ничего не слышала об отделении Восточного Побережья уже много лет, с тех пор, как у них началась гражданская война после того, как Старейшина вышел из себя! — Воскликнула Вероника. — А я думала, что Анклав был уничтожен несколько десятилетий назад! — Да, мы тоже так думали. Кроме того, что значит «Старейшина Лайонс стал изгоем»? — Он отдал приоритет помощи жителям Пустоши, а не своей первоначальной миссии. — Вероника объяснила, пытаясь вспомнить слухи, которые она слышала. — Насколько я слышала, это вызвало раскол в его главенстве, что привело к гражданской войне. — Подожди, ты хочешь сказать, что его первоначальная миссия не заключалась в защите Пустоши и искоренении угрозы Супермутантов? — Боже, как бы я хотела! — Рассмеялась Вероника. — Миссия Братства всегда заключалась в том, чтобы контролировать технологии для защиты человечества… — Похоже, это очень похоже на то, что он делал. — Прокомментировал Жон. — От самих себя. — Уточнила Вероника, ее тон звучал раздраженно. — Мы защищаем людей только от них самих, и только в том смысле, что не позволяем им иметь действительно хорошие предвоенные игрушки. А иногда это больше похоже на то, что мы защищаем себя от них и надеемся пережить их и стать единственными наследниками человечества. Жон обдумал ее слова и сравнил их с действиями старейшины Лайонса, который вооружал жителей Пустошей и открыто помогал активировать очиститель вместе с Либерти Прайм. — Это… похоже на полную противоположность тому, что он делал… — Теперь ты понимаешь, почему произошел раскол? — Спросила Вероника, закатывая глаза. — Мы очень серьезно относимся к нашим традициям. — А что ваши традиции говорят о чужаках? — Жону не нравилось то, что он слышал, и он пытался примирить это с образом Братства, который он знал. — Куча замкнутого бреда. — Вероника сплюнула, а затем произнесла. — Мы не помогаем им, мы не впускаем их. Мы храним знания, которые они никогда не должны получить. Чтобы стать членом Братства, нужно родиться в нем. — В долгосрочной перспективе это звучит не слишком убедительно. — Жон нахмурился. Он попытался представить себе, как этот менталитет сочетается с врагами, с которыми он столкнулся в Столичной пустоши, и мог легко понять, почему старейшина Лайонс быстро отказался от него. — Ну, мы относимся к нашему изоляционизму так же серьезно, как и к нашим традициям. — Вероника вздохнула, а потом спохватилась: — Вот почему большинство из нас застряло, прячась в норе в земле, а наше имя для Внешних — не более чем городской миф. — Они скорее столкнутся с вымиранием, чем изменятся, чтобы выжить, да? — Размышлял Жон, нежно положив руку ей на плечо. — Вполне. — Вероника выглядела просто побежденной. — Я пыталась предупредить их, но они не слушают, и теперь все, что я могу делать, это копать металлолом и смотреть, как все больше моих друзей гибнет в проигранных битвах… — Мне жаль… — Это не твоя вина, и, по крайней мере, твои рассказы о Столичной Пустоши дали мне некоторую надежду на то, что Братство Стали еще может где-то жить, что некоторые из Старейшин не полные идиоты и могут измениться. — Вероника улыбнулась, успокаивая его. Затем она нахмурилась, вспомнив его слова, и добавила: — Они все еще живы, верно? Что случилось с Анклавом? — Ну, я… отделился от них во время битвы за Адамс АФБ. — Признался Жон. — Но я уверен, что мы победили, а поскольку Руби успела написать свою книгу, думаю, все обошлось. — Подожди, как ты от них отделился? — Спросила Вероника, подняв бровь. — Что ты вообще здесь делаешь, если ты из Столичной Пустоши? — В конце битвы мы взорвали гусеничную мобильную базу Анклава, и меня зацепило взрывом. — Объяснил Жон. Он решил, что технически это правда, так как он был на краулере, когда его взорвали. — Думаю, меня посчитали погибшим. Учитывая, что Руби посвятила ему книгу, это было вполне надежное предположение. — И я очнулся здесь две недели назад. Точнее, в инопланетном корабле на орбите где-то над «здесь». — Это… довольно дикая история. — Вероника посмотрела на него и не обнаружила никаких следов лжи. Затем ее осенила идея. Ведь технически он не был Аутсайдером, не так ли? — Эй, послушай, ты хочешь последовать за мной обратно в мою нору в земле… — Арк. — Холодный голос прервал ее, и они с Жоном быстро обернулись, чтобы увидеть Курьера Шесть, стоящую там и смотрящую на них ледяным взглядом. — Пойдем. — Конечно, только дай мне секунду, Шестая! — Отозвался Жон, не обращая внимания на ее тон и выражение лица. — Прости, что ты сказала, Вероника? — Это… ничего. — Вероника сглотнула, чувствуя, как напряженный взгляд прожигает в ней дыру. Затем она поняла, как он назвал Пирру Никос, и наклонилась к нему, шепча: — Эй, ты ведь знаешь, что путешествуешь с Пиррой Никос? — Да. — Жон кивнул, размышляя, была ли слава Пирры своего рода мультиверсальной константой. Вероника моргнула от его легкомыслия, но потом вспомнила, что он сказал, что проснулся всего две недели назад. Должно быть, он не знал, с кем путешествует! Вероника ненадолго задумалась о том, чтобы предупредить его, но когда взгляд Курьера удвоил интенсивность, а по позвоночнику побежали мурашки, она решила, что раз парень выжил в Анклаве, то с ним все будет в порядке. Вместо этого она сказала: — Ну, увидимся, малыш. — Подожди, ты не против оказать мне услугу? — Спросил Жон. Он знал, что шансов мало, но после того, как он увидел предисловие, написанное Руби… он должен был хотя бы попытаться заверить ее, что он выжил. Он хотел сказать ей об этом лично, но поскольку он находился на другом конце континента… — Не могла бы ты помочь мне отправить сообщение в Столичную Пустошь и Руби Айронвуд? — Конечно, как только я закончу с текущим заданием. — Вероника пообещала. — Что за послание?«ПРАЙД ОДИН, ПРЫЖКИ С ПАРАШЮТОМ, ПУСТОШЬ МОХАВЕ»
— Несколько неопознанных летательных аппаратов были замечены местным сумасшедшим, пролетавшим над испытательным полигоном РЕПКОНН. Он разговаривал с игрушечным медведем возле одного из наших микрофонов. «Это гули, говорю вам. Религиозные гули в ракетах, ищущие землю, чтобы назвать ее своей. Не смейтесь надо мной! Я знаю заклинание, которое заставит вас показать свою истинную форму! Пещерная крыса научила меня этому.» — Ладно, думаю, мы можем смело считать Новак прикрытием для местного Братства. — Паладин Реддин вздохнула, оторвавшись от коммуникационного оборудования Вертиберда. — Религиозные гули, а? — Рыцарь-капитан Сумрак только покачала головой, вычеркивая еще одно имя из пула ставок. О, Гэллоуз будет в ярости; эксперт по стелсу поставил 500 пробок на Новак, сказав, что Братство, вероятно, прячется на виду у всех (и проигнорировав замечания остальных, что город между плотиной Гувера и заставой Мохаве, вероятно, слишком хорошо виден). — Твои друзья, Инициат Сидни? — Да пошли вы, мэм. — Инициатор Сидни, самый новый член Прайда Лайонса, отмахнулась от старшего члена, ворча при этом себе под нос. То, что она раньше жила в Подземном мире… — Я знала, что вместо этого мне следовало присоединиться к рейнджерам Рейли… — Тогда бы ты застряла в Камелоте, проходя обучение у Артемиды, Тристана и Кросса, вместо того, чтобы быть в Вегасе. — С содроганием отметил Реддин. — Поверь нам, малыш, это намного лучше Кросса. — Сумрак согласилась. Сидни закатила глаза, но она знала, что они просто издеваются над новичком, а не активно злоумышляют. И она также знала, что в их словах есть смысл. После того, как Страж Айронвуд, Одинокий Странник, помог ей достать Декларацию Независимости из Национального архива и в одиночку уничтожил армию Мути, заполонивших здание… в общем, когда ей предложили присоединиться к старому отряду ее героя, Сидни не раздумывая согласилась. — Знаешь, я тут подумала… — Сидни заговорила. — Почему Братство все время предлагает переименовать Столичную пустошь в Камелот? И почему вы, ребята, тоже называете Цитадель «Камелотом»? Реддин и Сумрак обменялись взглядоми. — Ах, да, это не покидает эту комнату. — Реддин заговорщически прошептал, тон был нехарактерно серьезным. — И особенно это не дойдет до ушей Стража… или Старейшины. Сидни кивнула и наклонилась вперед, заинтригованная внезапной тайной. Сумрак закатила глаза и мгновенно переломила настроение: — Ничего страшного, малыш. Эти двое просто не любят, когда им напоминают о нем, вот и все. — О нем? — Повторила Сидни. — Кто… Дверь открылась, прежде чем она успела задать свой вопрос, и вошел рыцарь-капитан Колвин, который сделал паузу и уставился на все лица, смотрящие на него. — Я вам не помешал? — Нет, мы как раз собирались рассказать Инициату о Пендрагоне. — Реддин хмыкнул, раздраженный тем, что его рассказ все время прерывается. — Кроме того, Новак выбыл из игры. Колвин поморщился. — О, Кодьяк и Гэллоуз не будут счастливы… — Кодьяк? — Сумрак подняла бровь. — Ага. — Колвин кивнул своему коллеге снайперу. — Только что получил сообщение от Питта. Он поставил тысячу крышек на то, на что поставит Гэллоуз. Реддин разразился звонким смехом, обрадованный перспективой получить еще больше крышек. — Что ж, не похоже, чтобы у этого здоровяка было мало крышек. — Прокомментировала Сумрак. Специалист Прайда по рукопашному бою после освобождения Питта практически отошел от активной службы и стал помогать управлять родным городом в качестве нового администратора. Под его руководством сталелитейные заводы Питта производили сталь в количествах, почти неслыханных в Пустошах, которая была быстро продана Братству для строительства нового корпуса Либерти Прайм, а также Прайдвену. — В любом случае, что вы, ребята, говорили об Арке? — Колвин вернулся к этой теме, садясь в кресло. — Арк? — Вмешалась Сидни. — Как Жон Арк, бывший напарник Стража Айронвуда и парень, которому она посвятила Руководство по выживанию в Пустоши? — Это он, точно. — Колвин кивнул. — Он — Пендрагон. — Подтвердила Сумрак. — Хотя на самом деле он не был напарником Айронвуда… — Подхватил Реддин, вспомнив эту пару в действии от GNR до Объекта R. — Тогда кем он был для Одинокого Странника? — Спросила Сидни. — И почему Страж и Старейшина не любят говорить о нем? Трое ветеранов войны между Братством и Анклавом переглянулись, прежде чем Реддин наконец ответил: — Жон Арк был не просто партнером Айронвуд. Он был ее учителем, наставником и лучшим другом. — У Одинокого Странника был учитель? — В недоумении спросила Сидни, вспомнив, что несколько раз видела Стража в действии. Она не могла поверить, что в Пустоши есть кто-то еще, кто может делать то, что делал Айронвуд. — О да. — Сумрак кивнула. — И Жон Арк был чертовым монстром в бою. — Каждому движению и приему, используемому Стражем, она научилась, пытаясь копировать Пендрагона. — Объяснил Колвин. — Черт возьми, даже ее меч и ее действия — это просто ее попытка подражать ему. — Этот парень — единственный, у кого количество убийств выше, чем у Либерти, мать его, Прайма. — Добавил Реддин. — К концу войны у Анклава даже появилось для него свое особое имя; они называли его Желтая Смерть. — Не может быть. — Твердо заявила Сидни, посмотрев видео с гигантским роботом смерти. — Я считаю это чушью. Даже Страж не так хороша. Где все записи, файлы, отчеты о нем в действии? — На стороне Анклава их нет, потому что он практически не оставил выживших в своих сражениях с ними. — Сумрак сказала ей прямо. — И Старейшина запечатал все наши записи о его действиях под высшим грифом. — Почему? Зачем закрывать записи героя войны? — Потому что нынешние слухи, какими бы дикими они ни были, все равно не идут ни в какое сравнение с тем, что он совершил. — Колвин все еще мог видеть ледяные стены и меч из огня, мороза и электричества, который с одинаковой легкостью пробивал силовую броню и плоть. — И, как сказал Реддин, старейшина не любит напоминаний. — Напомнила ей Сумрак. — Они не ладили или что-то в этом роде? — Сидни все еще чувствовала себя растерянной, как будто что-то упустила. Трое ветеранов разразились смехом, представив, что Саре Лайонс не нравится Жон Арк. — Боже, вот это да. — Реддин пытался перевести дыхание. — Это противоположная проблема, Инициатор. — Сумрак услужливо подсказала ей. — Старейшина не любит, когда ей напоминают, что ее первая любовь умерла. У Сидни отпала челюсть при мысли о том, что у старейшины Сары Лайонс когда-то была первая любовь. — Она никогда не признается в этом, даже если ты заставишь ее говорить. — Сумрак сначала предостерег новичка. — И если кто-то, кроме нас, старожилов, заговорит с ней об этом, им повезет, если они будут дежурить в сортире до следующей Великой войны, но совершенно очевидно, что между ними что-то было. Как они впервые встретились, Реддин? — Мы наткнулись на него и Айронвуда по дороге в GNR, когда его атаковали Франкенштейны. — Я слышала об этом! — Взволнованно сказала Сидни. — Именно тогда Страж убила своего первого бегемота, верно? — Ага, она взорвала этого ублюдка Толстяком, после того как он вырубил меня. — Реддин поборол дрожь, вспомнив, как его отшвырнуло в сторону, словно консервную банку. — Но ты, наверное, не слышала, что Сара была почти убита чудовищем, прежде чем появился Пендрагон и сразился с ним мечом и щитом. — Не может быть… — Вздохнула Сидни, не в силах представить себе человека, идущего против чудовища с мечом и щитом. — Потом был тот случай, когда Анклав захватил Старейшину в Убежище 87 и отправил ее на Объект R. — Что такое Объект R? — … ты знаешь гигантскую воронку к западу от форта Константин? — Спросил Реддин. — Да…? — Раньше это была главная штаб-квартира Анклава, Инициат. — Сказала ей Сумрак. — Гигантский укрепленный бункер Анклава под горой. — О, да, я помню, что раньше это была гора… — Пробормотала Сидни, прежде чем ее глаза выпучились. — Подожди, не говори мне… — Это становится еще лучше. — Глаза Реддина блестели от веселья. — Помнишь, как он вошел, Сумрак? — Сумасшедший ублюдок просто подошел к входу и постучал в дверь. — Сумрак надулась. — Анклав поставил взвод у входа, чтобы не дать ему войти. — Вспомнил Колвин. — Это не имело никакого значения; он в одиночку пробил себе путь внутрь. — Что сказала Старейшина в своем отчете о результатах операции? — Реддин попытался вспомнить конкретный документ. — О да, они так боялись его, что взорвали весь Объект R, только чтобы попытаться убить его. — Господи Иисусе… — Сидни не могла представить, что Анклав настолько напуган одним человеком. — Так что же с ним случилось? Если он был таким монстром, как он умер? — На базе ВВС Адамс. — Мрачно ответил Колвин. — Когда мы вытаскивали его и Стража, появился отряд «Адского Пламени», после того, как они нацелили орбитальный барраж на Мобильную Базу Краулера. Он остался позади, чтобы задержать их, пока мы отступали. Последнее, что мы видели, каждый Анклавец в Адамсе жаждал его крови. — Это даже не самое безумное, новичок. — Добавила Сумрак. — Когда мы прилетели обратно, чтобы выяснить, что с ним случилось, мы нашли буквально гору расплавленных трупов в силовой броне, все с ранами от меча. Вероятно, он выжил и продержался до ядерного удара. Наступила долгая пауза, пока Сидни переваривала их небылицы. Затем она кое-что поняла. — Подождите, так какое отношение все это имеет к названию Цитадели Камелот? — Ах, да… — Реддин щелкнул пальцами. — Ну, Жон Арк проповедовал много высоких идеалов, таких, которые сейчас проповедует Айронвуд. — Колвин объяснил. — И у него был меч, который может разрезать все, что угодно, и ножны, которые защищают его от любого вреда (хотя получить в четыре раза больше ядерных бомб, чем Либерти Прайм, было, пожалуй, чересчур…), так что половина Братства уверена, что он на самом деле король Артур… — Говорю вам, все это имеет смысл, если посмотреть на это с другой стороны! — Воскликнул Реддин, которому не понравился его скептический тон. — Нам просто нужно выяснить, нашел ли он тот меч в камне! Сидни бросила на Сумрак вопросительный взгляд, и Сумрак только кивнула в отчаянии. — Да, новичок, они действительно считают его настоящим королем Артуром. — Прошептала Сумрак, когда Реддин и Колвин снова начали знакомый спор. — Мы не часто говорим об этом, потому что Старейшина очень расстраивается, когда люди напоминают ей о Жоне, но есть даже небольшой культ, который считает, что «некогда будущий король» каким-то образом выжил на Адамс АФБ, и был просто переправлен на Авалон, чтобы отдохнуть и подлечиться, как гласит оригинальная легенда. Они даже используют тот факт, что после него не осталось ни одного тела, как доказательство, хотя я лично уверена, что это потому, что тридцать шесть ядерных бомб не оставили много следов… Сидни только покачала головой, гадая, все ли в порядке с головой у Братства Стали. — И что, они хотят, чтобы он правил Братством? А как же оригинальное Братство? — А как же они? — Усмехнулась Сумрак. — Слепые традиционалисты, отчаянно цепляющиеся за свой Кодекс, даже когда он их убивает. Только посмотри на главу Мохаве; мы буквально просматриваем все новости, которые можем перехватить, пытаясь найти хоть намек на их существование. Они не имеют значения. — Но что, если Западные Старейшины скажут нам встать в один ряд с Изгоями и следовать Кодексу? — Ты думаешь, что Цитадель послушается, новичок? — Заметила Сумрак. — Единственными людьми, которым было наплевать на Кодекс, было первое поколение Братства, а те, что были, ушли и стали Изгоями. Второе поколение — это в основном жители Пустошей, такие как Реддин, которые сражались с Франкенштейнами и Анклавом, а ты — третье поколение. Ты хоть знаешь, что написано в Кодексе? — Э… нет? — Признала Сидни. — Именно. — Сумрак одобрительно кивнула. — Сила нашей главы была построена на Доктрине Лиона, легенде об Одиноком Страннике и мифах Пендрагона, а не на Кодексе. Я готова поспорить, что если Западные Старейшины прикажут Старейшине вернуться к Кодексу, она скорее примет главу и отделится от них, чем опозорит память Жона. И Глава с радостью последует за ней… как и все главы от Техаса до Чикаго. — Но разве они не будут злиться? — Они прячутся от НКР, в то время как у нас есть Одинокий Странник, T-60fs, Прайдвен и Либерти Прайм. — Сумрак закатила глаза. — Как, по-твоему, они собираются обеспечить соблюдение… подожди, сейчас будет еще один выпуск новостей. — Падальщики сообщают о громадных личностях, передвигающихся по Хидден-Вэлли после наступления сумерек, но не смогли подтвердить свои наблюдения из-за плохой видимости. Предшествующий сегмент был спонсирован «Серебряной лихорадкой». Серебряная Лихорадка: почувствуйте прилив теплого лазера в своей руке. — Халкинговые личности в Хидден-Вэлли… — Пробормотала Сумрак. Колвин уже сверялся с картой, которую им достала Сара. — Какое совпадение. В Хидден Вэлли есть ряд довоенных правительственных бункеров. — Приготовься, новичок. — Реддин усмехнулся, хлопнув ее по спине. — Время для разведывательной миссии!***
Примечание автора: Еще одна глава на неделю: Курьер Шесть приближается к Вегасу, Жон (наконец-то) осознает, что он все еще в Fallout-версии, а Братство Стали Восточного Побережья приближается к Мохавскому отделению Бункерного Братства Одиночества. Кроме того, мы увидим, насколько сильно была искажена легенда об Одиноком Страннике и Жоне. Вероника Сантьяго собирается весело провести время, передавая это послание, не так ли? Курьер уже на нее набросилась, а теперь ей придется каким-то образом отправить сообщение в отделение Восточного побережья, с которым отделения Западного побережья не поддерживают связь… насколько ей известно. Передать сообщение Руби Айронвуд, которая находится в Столичной Пустоши… насколько ей известно. Одинокая Странница — легенда всей Пустоши, хотя в Столичной Пустоши это открытый секрет, что она также является Стражем Айронвуда. Но подвиги Пендрагона, Бича Анклава, Желтая Смерть… это, по сути, сказки Братства, которые рассказывают посвященным у костров во время учебных миссий. И за четыре года пересказов эти истории были искажены и преувеличены до смехотворных степеней… хотя никто, кроме Прайда Лайона, не видел его вживую в действии. Однако записи его действий существуют, в частности, из захваченных черных ящиков, уцелевших на Мобильной базе Анклава, а также из записей с камер наблюдения Мемориала Джефферсона, но они были изъяты и засекречены Сарой, чтобы ограничить распространение Культа Некогда Будущего Короля. Кроме того, Прайд Лайона считает Руби Айронвуд слишком невинной и наивной для таких вещей, как любовь и романтика, и полагает, что ее отношения с наставником были чисто платоническими, поэтому они также считают, что Сара должна была просто стать женщиной и рассказать Жону о своих чувствах, а не молчать, считая, что она не может сравниться с Руби (обратите внимание, что это мнение Прайда Лайона, и оно может не совпадать с истиной. Точно так же, как технически у Жона больше убийств, чем у Либерти Прайм… если считать, что Адамс AFB и Объект R тоже его убийства). Насколько это правда? Ну, это они начали называть его меч Экскалибуром, так что их версия событий, вероятно, немного приукрашена… И я также на самом деле не ненавижу Братство. Я имею в виду, что, глядя на Мыслительный Центр, Институт, Великую войну, Анклав, FEV, и тот факт, что Курьер может взорвать Лонг-15 и/или Сухой Колодец в Разделе… у них действительно может быть мнение о человечестве и технологиях в мире Fallout. В то же время, однако, они стали высокомерными из-за сотен лет, в течение которых им практически не было равных благодаря их технологиям и обучению, что означает, что они в основном забыли о сочувствии, дипломатии или создании союзников. И к моменту событий New Vegas… Братство на Западном побережье было практически вынуждено скрываться от НКР, которых просто захлестнула их волна за волной новобранцев (точно так же, как Легион расправился с НКР на дамбе Гувера, по иронии судьбы). Проблема в том, что они так и не приспособились, так и не поняли, что им нужны друзья, и теперь они не более чем городской миф. Сравните это с региональной силой, которой является Братство Стали Восточного Побережья, добавьте к этому тот факт, что традиционалисты уже отделились и образовали Изгоев, и вы сможете понять, почему нынешняя Цитадель Камелота, вероятно, очень тускло относится к Кодексу.