Глава 52 — Взрыв Бункера
Обычно Вероника Сантанжело не испытывала особых проблем, когда ее крепко хватали за руки привлекательные молодые девушки. — ГДЕ ТЫ ЭТО СЛЫШАЛА?! — Страж Айронвуд?! — Что здесь происходит?! — Отпустите ее! — Что… что ты сказала? Когда мантию Вероники грубо схватили руки плачущей Руби Айронвуд, чья природная сила была усилена ее T-60f, а бедного писца Страж трясла, как собаку с жевательной игрушкой, она с грустью подумала, что это был не один из тех случаев. — ГДЕ ТЫ УСЛЫШАЛА ЭТУ ФРАЗУ?! — Снова потребовала Руби, уставившись на Веронику водянистыми серебристыми глазами. — Страж Айронвуд! — Крикнул рыцарь-капитан Колвин, когда Прайд Лайона двинулся, чтобы остановить ее, пока она случайно не нанесла писцу повреждение мозга. — Успокойтесь! — Здесь не на что смотреть, ребята! — Заявила Инициатор Сидни, встав между Прайдом и ошеломленным Западным братством. — Мэм? — Смущенный рыцарь-капитан Сумрак повернулась к старейшине Лайонс, ожидая, что она первой отчитает оживленную Стража. Вместо этого. подобно Стражу Руби Роуз Айронвуд, они обнаружили старейшину Сару Лайонс, которая тоже прослезилась, как будто она едва сдерживала слезы. — Что, черт возьми, ты ей сказала?! — Шипела паладин Реддин, дергая Руби за другую руку. — Я… я просто повторила сообщение в точности так, как оно было мне сказано! — Слабо защищалась Вероника, потрясенная писец все еще пыталась осознать, что, черт возьми, только что произошло. — Аура — это дерьмо, Тошнотик. — Да, это! — Внезапно воскликнула Руби, пристально глядя на Веронику, как голодная собака на бифштекс. — Где ты это слышала?! Прайд Лайона обменялись растерянными взглядами, не в силах понять, почему эта фраза вызвала такую эмоциональную реакцию. Она не казалась особенно оскорбительной, и они точно знали, что у Сары и Руби исключительно толстая шкура, причем Саре просто наплевать на мнение дураков, а Руби просто не замечает, если кто-то пытается ее оскорбить. — Я-Я не хотела обидеть! — Испуганно вскрикнула Вероника. — Отвечай на вопрос, писец. — Сара задыхалась, борясь со слезами. — Где вы встретили этого выжившего? — Мэм? — Спросила Сумрак, настороженно оглядывая шокированные лица Братства Мохаве вокруг них. — Это сообщение что-то значит? — Это Жон. — Уверенно сказала Руби, наконец-то оторвав взгляд от бедного писца. — Жон Арк. — Сара кивнула. — Он выжил. Тишина заполнила комнату. — Невозможно! — Наконец воскликнул Колвин, его глаза расширились в неверии. — Но как?! — Воскликнула Сумрак. — Мы видели, как ударили ядерные бомбы! — Авалон… — Пробормотала Реддин, осознав это. — Это Жон. — Руби просто заявила, полусмеясь, полушутя, как будто этого было достаточно для ответа. — Жон Арк? — Недоверчиво повторила Сидни, вспомнив, что ей рассказывали о нем остальные члены Прайда Лайона. — Парень, которому ты посвятила «Руководство по Выживанию в Пустоши»? — Спросила Вероника, вспомнив, как он отреагировал, когда пролистал книгу и увидел имя автора. — Боже, неудивительно, что он начал плакать, когда увидел предисловие… — Правда?! — Руби снова повернулась к писцу. — Да, он был тронут этим! — Быстро добавила Вероника, понимая, что ей нужно уточнить это заявление, если она хочет сохранить себя непоколебимой в следующие десять секунд. — Он сказал, что рад видеть, что ты справляешься сама! Руби отпустила ее, чтобы аккуратно взять медальон и погладить двойные полумесяцы на нем, сияя от гордости. Как и ожидалось от ее первого и лучшего друга. — Откуда вы знаете, что это он, мэм? — Уточнил Колвин, осторожно подтягивая Веронику к себе (и на время отстраняя от Стража). — Как сказала Сумрак, мы все видели Адамс АФБ. — Аура. — Сказала Сара, медленно приходя в себя. — Это… Аура — это… честно говоря, я сам не уверен, но моя партнерша сказала мне, что это должно быть проявление наших душ. — Это код, который знали только мы трое. — Сара продолжила, на ее лице появилась улыбка. — Это фраза, которую он использовал, чтобы описать свои… способности. — А «Тошнотик» было его прозвищем для меня. — Добавила Руби, глядя на свой медальон. — Это долгая история, но только он назвал меня так. Это должен быть он. — Это все хорошо и прекрасно. — Вмешался голос старейшины Макнамара. — Но, может быть, если вы хотите рассказать нам, что происходит? Руби и Сара моргнули, вспомнив, наконец, о присутствии Братства Мохаве, которое все еще смотрело на них за нарушение приличий. — Простите. — Поспешно извинилась Сара, натягивая шлем, чтобы скрыть покрасневшее лицо. — Мы со Стражем были просто… очень рады узнать, что один из наших членов выжил в войне с Анклавом. — Видишь, Инициат? — Прошептала Сумрак Сидни, у которой отвисла челюсть при виде выражения лица Сары. — Что я говорила тебе о ней и Арке? — Я думала, ты сказал мне, что он был взорван! — Шипела Сидни в ответ, все еще не в силах понять, что Старейшина заплакала, или что Старейшина покраснела, или, тем более, что Одинокий, мать его, Странник так разволновалась. — Так и было! — Защищался Колвин. — Не может быть, во имя всего святого, чтобы он был жив! — Я же говорил! — Воскликнула Реддин. — Его увезли в Авалон! К счастью, ни Руби, ни Сара не слышали Прайда Лайона, когда они роптали между собой, но Вероника слышала, и она странно смотрела на них, размышляя, для кого, черт возьми, она доставила сообщение. Что за человек мог заставить Старейшину и Стража так эмоционально реагировать? И что это было насчет ядерной бомбы? Руби, в свою очередь, вытащила капюшон из-под силовой брони и попыталась скрыться в нем, хотя красное свечение было отчетливо видно из-под него, она продолжала смотреть на Веронику, явно желая задать больше вопросов. Сара оглядела комнату, прежде чем прочистить горло: — Продолжаем… могу ли я продолжить нашу предыдущую тему? Я бы хотела поделиться некоторыми секретными файлами, касающимися нашей войны с Анклавом… но для этого мне нужно уединиться. — После того, как вы вели себя до сих пор? — Эдгар Хардин фыркнул. Нолан Макнамара бросил на него взгляд, затем посмотрел на нее и вздохнул. Его коллега-старейшина высказал несколько хороших соображений по поводу Кодекса, но в то же время… Кодекс есть Кодекс. И даже если бы они хотели что-то изменить, даже если бы они хотели пойти против Западных Старейшин… для Главы Мохаве было уже слишком поздно. Они уже заслужили гнев НКР и потеряли слишком много в ГЕЛИОС ОДИН. Ему не нужно было знать больше, чтобы понять, что он не сможет принять пересмотренную версию Доктрины Лайона, чтобы спасти свое отделение. — Я думаю, мы уже достаточно слышали о том, как впускать посторонних. — Неохотно ответил Макнамара. — Если это все… К его удивлению, писец Сантанжело заговорил: — Я думаю, нам следует выслушать ее еще немного, старейшина Макнамара. Старейшина Макнамара поднял бровь, но предложил ей продолжать. — То, как этот ребенок, бывший аутсайдер, описал Столичную Пустошь и Братство… возможно, мы никогда не сможем иметь такие же отношения с Мохаве… — И мы и не должны. — Прорычал Хардин. — Дикари должны бояться нас, а не просить нас проливать за них кровь. — Но это лучше, чем просто «продолжать делать то, что мы делали, и медленно вымирать». — Тихо закончила Вероника. — Пустошь меняется. Что-то случилось в Стрипе, несколько недель назад, и теперь у всех Секьюритронов Хауса есть ракетные установки. Мы не можем продолжать полагаться только на наши силовые доспехи и лазерные винтовки, Элдер. Макнамара воспринял новую информацию с гримасой. Из-за блокировок, пропавших патрулей и того, что произошло на Черной горе, никто из них ничего не знал о том, что происходит в Мохаве. Но он знал, что Вероника не лжет. И даже Т-51б не был защищен от прямого попадания дюжины ракет. — Эдгар. — Макнамара позвал. — Пожалуйста, выведите наших людей из комнаты. — Вы с ума сошли? — Крикнул Хардин. — Эй, если они убьют меня, ты станешь следующим Старейшиной, как ты всегда хотел. — Макнамара резко ответил, только полушутя. Честно говоря, он никогда не хотел быть Старейшиной и держался за эту должность после ГЕЛИОС ОДИН только для того, чтобы помешать Хардину ускорить их неизбежную гибель. Хардин с минуту изучал его, а затем кивнул в знак неодобрения. — Давайте, Паладины. Пусть Старейшина совершит самоубийство, если хочет. Когда члены Братства Мохаве беспокойно выходили из комнаты, а Макнамара снова опечатал командный зал, Сара с сочувствием посмотрела на него и спросила: — Политика? — Политика. — Макнамара вздохнул. — Так утомительно… — Этот мудак напоминает мне Изгоев. — Сумрак сценическим шепотом обратилась к Реддин, достаточно громко, чтобы услышала вся комната. — В любом случае, что это за секретная информация? — Макнамара продолжил, борясь с желанием согласиться. — Я… не планировала делиться этим, если честно, хотя это только помогло мне доказать, что посторонние могут принести пользу Братству. — Призналась Сара. — Но присутствие здесь Жона все меняет. И Руби… сдерживай себя, по крайней мере, в данный момент. Страж, которая все ближе подходила к писцу, вздохнула в ответ, когда Реддин и Сумрак встали между ней и ее целью. — Кто же такой этот Жон Арк? — Спросила Вероника, прежде чем Макнамара успел это сделать. — И… что это был за Адамс АФБ? Он действительно был в битве? — В битве? — Колвин фыркнул. — Он и Страж Айронвуд выиграли битву для нас, в тот кровавый день. — Колвин. — Сара заставила его замолчать взглядом, а затем насильно сменила тему, вытащив голокассету. — Эти секретные файлы связаны с Жоном Арком. Я не считала их важными, потому что он был единственным в своем роде… но, как я уже сказала, само его присутствие меняет ситуацию. Макнамара принял предложенную кассету и вставил ее в свою консоль, а затем проецировал на командный экран. Изображение карты Мохаве сменилось видеозаписью. — Наша первая встреча с Жоном, вместе со Стражем Айронвудом. — Сара объяснила, когда Руби и Реддин сразу же узнали эту сцену. — Супермутанты из Убежища 87 осаждали наш аванпост на радиостанции «Галактические Новости». Камера наблюдения в здании запечатлела битву. Пока они смотрели, как закованные в силовую броню Рыцари трусят за баррикадами и обмениваются лазерным огнем с Супермутантами, группа из двух фигур в костюмах Убежища и трех в силовой броне тихо подошла с тыла. Реддин с гордостью смотрела, как она стреляет из «Толстяка», уничтожая половину орды, а затем из укрытия внезапно выскочил светловолосый мальчик в комбинезоне убежища с мечом, щитом и пистолетом. Макнамара немедленно приостановил запись и потребовал: — Он что, спятил?! — Просто смотри. — Сара сказала ему, и он включил запись, ожидая увидеть, как мальчик упадет от шальной пули или будет растерзан Супермутантом. К его удивлению, пока остальные фигуры прикрывали мальчика огнем, он добрался до Супермутантов и сразу же начал прокладывать через них путь, блокируя их удары своим щитом, а затем ловко контратакуя своим мечом. Вскоре все Супермутанты вокруг него лежали мертвыми. — Значит… он очень искусен в обращении с мечом? — Потрясенно спросил Макнамара, поставив запись на паузу. Честно говоря, это было преуменьшение; он даже не ожидал такого мастерства от своего Главного Паладина! Вероника, Руби и другие члены Прайда Лайона ничего не ответили, они были слишком заняты тем, что смотрели на экран. Руби особенно хотелось подойти к экрану, прижать руку к фигуре Жона… которого она видела только во сне на протяжении многих лет. Он был жив. Непобедимый Мальчик был жив! И ни разу она не искала его… Реддин только фыркнула на слова старейшины Мохаве, а Сара ответила: — Это еще не конец. Пока он показывал кадры, гигантский Супермутант внезапно прорвался через импровизированную баррикаду и бросился на бронированную фигуру с Толстяком, сбив Жона с пути. Реддин не могла не поморщиться, наблюдая, как ее саму снова швыряют, словно консервную банку. Когда чудовище повернулось к Саре и начало ее атаковать, они увидели, как какая-то фигура метнулась вперед, а затем внезапная вспышка света заполнила экран. Когда свет померк, Жон стоял там, со щитом в руке, блокируя атаку, казалось, без всяких усилий. Макнамара хотел поставить видео на паузу, но Сумрак прокомментировала: — Если ты будешь продолжать ставить его на паузу, мы будем здесь весь день. И вот, пока они смотрели, он продолжал выдерживать удары, от которых разлетались бронированные люди, пока Руби не выстрелила из «Толстяка» в чудовище, испарив всю его верхнюю часть (и большую часть нижней)… не причинив ни малейшего вреда Жону. Когда кадры закончились, Вероника первой обрела голос: — Что это было, черт возьми? — Супермутант Бегемот. — Ответил Колвин. — В отличие от Супермутантов Мастера, Супермутанты Убежища 87 продолжают расти с возрастом. Этому экземпляру, вероятно, было почти двести лет. — Он расшвыривал машины и бронированных рыцарей, как гальку! — Крикнул Макнамара. — И Жон сражался с ним один на один. — Сказала в ответ Руби, не в силах оторвать взгляд от фигуры своего наставника. — Следующий файл относится к нашему первому контакту с Анклавом, когда они захватили водоочиститель в мемориале Джеймса Айронвуда. — Сара продолжила, когда началось следующее видео. — Эти видео были сняты камерами наблюдения внутри здания. Жон был отделен от остальных ученых, когда они нанесли удар. Макнамара и Вероника посмотрели друг на друга, у них было так много вопросов, но они решили попридержать их и дождаться окончания презентации. В начале видеоролика было показано, как Жон стоит на месте, а в него летят лазерные лучи и плазменные болты. Однако вместо того, чтобы превратиться в кучу расплавленной слизи и пепла, Жон просто уклонялся от плазменных болтов, блокируя большинство лучей своим щитом. Конечно, он не мог блокировать их все, но несколько шальных лучей, попавших в него, просто рассеялись в небытие, а вокруг него появилось желтое свечение. Макнамара не удержался и снова поставил запись на паузу. — Ну же! — Запротестовала Реддин. — Мы как раз добрались до хороших моментов! — Что это за хрень?! — Спросили Вероника и Сидни. — Аура. — Сара ответила, пожав плечами. — Он не понимал ее, и мы, определенно, тоже, но он так ее прозвал. Что бы это ни было, оно защищало его от вреда… среди прочего. — Есть еще?! — Это Жон. — Руби не могла не хихикнуть, как от недоверия в их тоне, так и от восторга от того, что она снова видит своего лучшего друга на экране. — Это, блядь, ерунда. — Сумрак фыркнула. — Подождите, пока не увидите его контратаку. — Добавил Колвин. Заинтригованный, Макнамара продолжил просмотр видео и наблюдал, как Жон начал продвигаться вперед, каждый финт или блок использовался для того, чтобы сделать еще один шаг вперед, пока он внезапно не опустился ниже и не бросился вперед, двигаясь быстрее, чем гребаный Коготь Смерти, прежде чем разрубить своим мечом пополам солдата Анклава. Солдата Анклава. В доспехах Черного Дьявола. Был разрублен пополам. Мечом. Кадры снова остановились. — На этом файл заканчивался. — Заметила Сара. — Тебе не нужно было ставить его на паузу… — Что это, черт возьми, такое?! — Волшебный меч. — Резко ответила Сара, и только Руби (и ничего не понимающая Реддин) знали, что она не шутит. — Люди назвали его Экскалибуром, потому что он мог прорубить что угодно. — Волшебный меч… — Пробормотала Вероника, вспомнив, что она почти пыталась выкупить у него меч. — Вы шутите, да? — Макнамара скептически посмотрел на нее. — Нет. — Руби ответила за нее. — Что за меч может прорезать продвинутую силовую броню Марк II?! — Он сказал, что он сделан из костей гигантской ящерицы, с которой он сражался. — Ответила Сара, уже давно смирившись с тем, что Жон Арк был полным пренебрежением к логике и здравому смыслу. — Страж Айронвуд пыталась воссоздать его из частей Когтя Смерти, но… — Меч был достаточно острым, чтобы пробить силовую броню. — Руби продолжила за нее. — Но материал был непроводящим; он не смог бы имитировать другие… аномальные свойства, которые демонстрировал его меч. — Есть еще что-то?! — Вскрикнула Вероника. — Это Жон. — Кстати… ты ведь встречалась с ним лично? — Руби надавила. — А… у него все еще есть его меч? — Э-э, да? Руби тихонько погрозила кулаком. Жон и Экскалибур уцелели! Прежде чем она успела еще раз спросить, где писец встретила Жона, Сара снова предупредила ее: — Руби… — Хорошо. — Руби вздохнула, когда Прайд Лайона безмолвно окружил ее. — К сожалению, его следующая битва с Анклавом, на Объекте R, не имеет никаких существующих записей. — Сара продолжила, убедившись, что Руби не собирается бежать на поиски (хотя она могла понять это чувство). — Это потому, что после его выступления в Очистителе, Анклав так опасался его, что назвал его Кроцеа Морс, Желтой Смертью, и взорвали свой собственный укрепленный бункер, только чтобы попытаться остановить его… — Подождите, он Кроцеа Морс?! — Макнамара не мог не вмешаться. — Вы слышали о нем? — Спросила Руби, приподняв бровь. — Мы перехватили радиосообщения от Легиона Цезаря. — Объяснил Макнамара. — Очевидно, это была последняя навязчивая идея Цезаря; оружие для победы в войне против НКР. — Простите, но что такое «Легион Цезаря»? — Вмешалась Руби. Сара застонала. Конечно, Руби пропустила домашнее задание… — Самая глупо одетая банда насилующих, раболепствующих мародеров, которую вы увидите к востоку от Калифорнии, скажу я вам. Куда подевался тот оттенок старосветского класса? — Вероника насмешливо хмыкнула, а затем добавила: — Хотя я слышала, что солдаты ласкают друг друга так же, как и своих женщин, так что, возможно, они сохранили кое-что от Империи. — Вероника… — Макнамара укорил писца со вздохом. — При всей грубости ее описание… не является неточным. — Понятно… — Холодно шипела Руби. — И ему нужен был Жон? — Даже Прайд Лайона вздрогнул от яда в голосе Сары. — И он был очень недоволен, что не смог добиться даже встречи с ним, не говоря уже о том, чтобы заполучить его в свои руки. — Макнамара закончил. — Судя по всему, он предложил за него пятьдесят тысяч крышек. — Жон стоит гораздо больше. — Руби нахмурилась, скрестив руки и нахмурившись. У нее было несколько сотен тысяч крышек, и она бы отдала их все за своего лучшего друга. — Действительно. — Сара кивнула в знак согласия (к большому удовольствию Прайда). Ей не понравилось, что предводитель банды мародерствующих работорговцев, которые лапали друг друга, собирался наложить руки на Жона. — Цезарю повезло, что Жон еще не встретил его Легион. Если бы он встретил, у Цезаря уже не было бы Легиона… — Он настолько хорош? — Недоверчиво спросил Макнамара. — Он напугал до смерти этот долбаный Анклав. — Реддин закатила глаза. — Он, наверное, мог бы разбить НКР за неделю. Макнамара оглянулся на кадры и согласился. Если бы такие люди, как он, были в ГЕЛИОС ОДИН… боже, сколько талантов они упустили? — Или он сломал бы тебя в ГЕЛИОС ОДИН. — Вмешалась Сара, понимая, к чему клонит Макнамара. — Ну, сломал тебя хуже, я полагаю… — Ты все еще ничего не видел. — Высказалась Руби. — Помнишь, я говорила, что его меч обладает «аномальными свойствами»? Она достала свой меч и активировала его. Глаза Вероники и Макнамары расширились, когда он вспыхнул, а по нему побежали искры. — Ты… ты — Одинокий Странник? — Задохнулась Вероника. — Эх, ничего особенного. — Руби лишь скромно отмахнулась. — Я хочу сказать, что каким бы впечатляющим ни был Арондайт… он все равно не сравнится с тем, что может сделать Экскалибур. — … Я, конечно, пожалею об этом, но вот что это за последний файл? — Спросил Макнамара, глядя вниз на свою консоль. — Главному писарю Ротчайлду потребовалось некоторое время, но ему удалось восстановить и расшифровать данные из черного ящика Мобильного Базового Краулера. — Сара объяснила, когда глаза Прайда расширились. Там были записи Анклава с Адамса?! Никто из них никогда этого не видел! Когда начался финальный ролик, было видно, как Жон и Руби в силовой броне бегут по крыше, а в воздухе летают ракеты, лазерные лучи, пули и плазменные болты. — Наша последняя крупная битва с Анклавом. — Мрачно объяснила Сара. — Мы начали лобовую атаку на их базу в качестве отвлекающего маневра, в то время как Жон и Айронвуд пробрались внутрь через Адамс АФБ. Как только они сели в Мобильный Базовый Краулер, они приказали орбитальной пусковой платформе Анклава «Брэдли-Геркулес» запустить все оставшиеся боеголовки на базу, а затем отправиться на крышу для эксфильтрации. Когда вертокрыл снизился, а Руби продолжала бежать к нему, Жон внезапно развернулся и вонзил свой меч в землю, отчего поднялась стена льда, перекрыв проход. — Да, меч Жона каким-то образом может создавать ледяные стены. — Сара продолжила, прежде чем Старейшина успел поставить видео на паузу и прокомментировать. — Нет, ни мы, ни он не знали, как именно. И нет, это еще не все. Однако прежде чем он смог продолжить бег к Вертокрылу, стена льда внезапно растаяла во вспышке света. — И, к сожалению, Анклав к тому времени уже несколько раз сражался с ним и знал этот трюк. Они пришли подготовленными. Они увидели, как Жон повернулся обратно к Вертокрылу и снова вонзил свой меч в землю, отчего возникли две стены льда: одна между ним и Вертокрылом, а другая — у двери, которая была разрушена взрывом ракеты. Прайд мрачно наблюдал за тем, как взлетает Вертокрыл. Логически они понимали, что это было правильное решение. Но эмоционально… Прайд не оставлял своих. Это все еще было пятном на их чести, что Жон, который к тому времени практически стал частью Прайда, остался позади, пожертвовав собой ради них, даже после того, как он спас их на GNR, Оъекте R и в проекте «Чистота». Они продолжали наблюдать, как меч Жона внезапно вспыхнул пламенем, покрылся инеем, по нему одновременно пробежали молнии, и он бросился на только что прибывший отряд, уничтожив двоих, а третьего прижав к земле и обдав плазмой и огнем из тяжелого испепелителя. Затем они наблюдали, как он перевернул нападавшего, сломав его захват, и бросил его на остальных членов его отряда. По мере того, как появлялось все больше и больше Анклавцев, он вступал в бой, танцуя между большинством снарядов, используя тела в качестве прикрытия, пока он отчаянно делал последнее усилие против Анклава, пока тела не покрыли пол, а камера все записывала. Затем изображение переключилось на командный пункт Братства, где они наблюдали, как тридцать шесть огненных полос врезались в базу Анклава, и над ней поднялось грибовидное облако. Когда экран сменился, показывая восстановительные работы «Прайда Один», Сара закончила свое повествование: — Это было последнее, что мы видели в жизни Жона Арка. Из-за гор трупов и тридцати шести ядерных бомб мы, естественно, считали его убитым… до сих пор. — … и вы уверены, что человек, доставивший сообщение, — это Жон Арк? — Спросил старейшина Макнамара после паузы. Ничто не должно было выжить после этого взрыва! — Как я уже сказала, только Страж Айронвуд и я знали о Жоне и его… ауре. — Сара уверенно кивнула. — И я сомневаюсь, что кто-то еще осмелился бы назвать Одинокую Странницу «Тошнотиком». — Итак, Писарь… Вероника, да? — Руби надавила снова, теперь, когда брифинг закончился. — Где ты его встретила? — Я столкнулась с ним на торговом посту 188. — Вероника ответила автоматически, даже убедившись, что Прайд Лайонов находится между ней и Одиноким Странником. — Кстати, это новый торговый пост, который появился на пересечении 93 и 95 дорог. — А он не сказал, как он сюда попал? — Спросила Сара. — Нет, он сказал, что только что очнулся здесь… около двух недель назад, когда я его встретила. А это было две недели назад, так что, думаю, он оказался здесь около месяца назад… — Вероника попыталась вспомнить. — Я хотела предложить ему последовать за мной в бункер, чтобы передать сообщение лично, но его новый партнер утащила его в сторону Стрипа, прежде чем я успела предложить. Мозг Руби остановился, пока она обдумывала сказанное. Жон был на Стрипе около двух недель назад? Тот голос… Голос, который показался ей таким знакомым… Неужели она действительно так сильно скучала по нему две недели назад?! Затем ее глаза расширились, когда она, наконец, закончила обрабатывать последнее утверждение. У Жона была новый партнер? — Его новый партнер? — Повторила Руби, чувствуя себя так, словно ее только что ударили. — О, да… он путешествует с Пиррой Никос. — Вероника закатила глаза. — Сомневаюсь, что вы с ней знакомы, но думаю, у старейшины МакНамары было на нее досье… — Действительно. — Макнамара кивнул. — Она представляла для нас интерес из-за ее связей с Расколом, общиной, основанной рядом с довоенной военной базой. Однако после ее уничтожения мы не особо утруждали себя обновлением досье… Руби Айронвуд не слышала абсолютно ничего из его объяснений. Вместо этого в ее голове эхом прозвучало имя. Пирра Никос… Ее звали Пирра Никос. Она была… терпеливой, доброй, вежливой, понимающей, любила шоколад, у нее была маленькая улыбка, которую она пыталась скрыть… и невероятной во всех отношениях. Лучше, чем лучшая партнерша, на которую я только мог надеяться. Она также, по-видимому, была четырехкратной чемпионкой боевого турнира, хотя я до сих пор мало что об этом знаю. Она не любила много говорить об этом, по какой-то причине. Но именно она открыла мою Ауру и научила меня всему, что я знаю об использовании меча и щита. Была ли… была ли она заменена его предыдущей партнершей? Рациональность, логика и здравый смысл, вылетевшие из окна после того, как выяснилось, что Жон выжил, не могли указать на то, что это не могла быть его прежняя партнерша из Ремнанта. Это было несправедливо. Он был у нее всего полтора месяца. Ей еще столькому предстояло научиться у Непобедимого Мальчика. Они еще даже ничего не сделали для Жона, даже не побродили вместе по Пустоши, помогая людям, как планировали. Она даже не поблагодарила его за все… — Руби? — Осторожно спросила Сара, заметив выражение ее лица и руки, сжавшиеся вокруг Арондайта (и раздавившие ее медальон). — Я собираюсь вернуть своего партнера. — Прорычала Руби, выходя из комнаты. Сара могла поклясться, что слышала, как она бормочет себе под нос: — Ничтожная шлюха, похищающая партнера… — Ты даже не знаешь, где он! — Крикнула Сара, выбегая вслед за ней из комнаты. — Ты только знаешь, что он был в «188» и Стрипе две недели назад! Что ты собираешься делать, обыскать весь гребаный Мохаве?! — Если придется… Старейшина Макнамара, писарь Вероника Сантанджело и присутствующие члены Прайда Лайона в шоке смотрели, как старейшина Лайонс и страж Айронвуд просто выходили из комнаты, их голоса затихали. Наконец, спустя целую вечность, Вероника первой обрела голос. — Что, блядь, только что произошло?«ПЕНТХАУС, ЛАКИ 38, ПУСТОШЬ МОХАВЕ»
— С возвращением, мистер Арк. — Хаус поприветствовал мальчика, когда тот вошел в комнату. — Судя по отсутствию криков и пожаров, я полагаю, что вам удалось спокойно уладить дела? — Быстрый вопрос. — Жон ответил Хаусу собственным вопросом. — Знаешь ли ты, что Белые Перчатки раньше были каннибалами?! — Да, конечно. — Ответил Хаус, не понимая, откуда Жон узнал об этом, и как это связано с его заданием. — Но воздержание от этих «диетических практик» — главное требование их контракта. Они сдержали свое слово. И построили чертовски хороший курортный отель. Судя по тому, что я слышал, я бы хотел есть в «Гурмане» каждый вечер… если бы был амбулаторным. Но какое отношение это имеет к пропаже бизнесмена… ой… Не говорите мне… — Если на то пошло, это была всего лишь одна Белая Перчатка, и он еще не успел убить парня. — Жон успокоил Хауса. — Я подружился с Белой Перчаткой, который направил меня к частному детективу, который направил меня на кухню. Очевидно, парень застрял в мясном шкафчике, и Белая Перчатка планировал тайно подать его остальным на официальном банкете, тем самым заставив их всех нарушить это правило. — Неужели так трудно не заниматься каннибализмом? — Вслух задался вопросом Хаус. — Боже мой… и как же ты разрешил ситуацию? — Я помог повару приготовить мясной пирог, который… по-видимому, по вкусу напоминал человеческую плоть. — Жон поборол тошноту, вспомнив запах. — Я не знаю (или не хочу знать), какова на вкус человеческая плоть, и у меня не было намерения пробовать пирог, но повар заверил меня, что он идеален, и поспешил подать его на банкете. Я выносил ребенка из кухни как раз в тот момент, когда тот негодяй из «Белых перчаток» объявил, что их всех невольно накормили человеческим мясом. Остальные Белые Перчатки были очень злы на него за то, что он пытался заставить их нарушить правило «никакого каннибализма»… — Неплохо. — Хаус не мог не выразить одобрения. Мальчик, несомненно, был мягким, но его методы приносили результаты. Возможно, мисс Никос была права, оставив его рядом. — А пропавший ребенок? — Он ничего не помнил. — Жон пожал плечами. — Я передал его Секьюритрону и сказал, что нашел его в отключке возле Гоморры. — Очень хорошо, мистер Арк. — Хаус мог быть суров, но он был честным бизнесменом. — Вы снова превзошли ожидания. — Так вы дадите Братству шанс? — Жон вздрогнул. — Да. Шанс. Один. — Твердо сказал Хаус. Он выполнит свою часть сделки, но это не означало, что он будет терпеть любой риск для своей мечты. — Я пошлю Виктора передать сообщение главе Мохаве, предложив им прекратить огонь до разрешения второй битвы при плотине Гувера. Если они смогут сдерживать свой технофетишизм до тех пор, я позволю вам… попытаться договориться о взаимопонимании. Но если они откажутся или согласятся, но потом предадут меня, сделка будет расторгнута. Вас это устраивает, мистер Арк? — Это, вероятно, лучшее, что я могу получить от вас, мистер Хаус. — Жон пожал плечами, зная, когда нужно принять компромисс. В конце концов, у него было семь старших сестер. — Очень хорошо. — Хаус звучал удовлетворенным. — Мы уладим детали позже, после того, как я дам вам и мисс Никос следующее задание. — С чем она имеет дело? — Спросил Жон, чувствуя беспокойство. — Она расследует проблему, возникшую у меня с Омертами. — Сообщил ему Хаус. — Не волнуйся, она не займет много времени. Жон старался не выдать своего удивления. Итак, лидер Председателей украл фишку Хауса, Белые Перчатки планировали разорвать его контракт, а теперь еще и Омерты что-то задумали? Есть ли у него на службе кто-то, кому он мог бы доверять? …Ну, была еще Курьер, как он полагал. И он, хотя он не был уверен, что она считается. — Знаешь, мне было интересно, но… — Начал Жон, больше для того, чтобы заполнить тишину, чем для чего-то еще. — Зачем беспокоиться… ну… обо всем этом? — Что вы имеете в виду, мистер Арк? — Хаус был удивлен вопросом. — Я имею в виду, что вы богаты, и вы уже контролируете Стрип. — Указал Жон. — Так почему же вы готовитесь к войне с НКР? — Суть вопроса в том, что они пойдут на войну со мной, если им дадут шанс. — Пояснил Хаус, вспомнив, что Жон, хоть и талантливый… явно не хватало опыта в политике. — Есть только одна причина, по которой НКР не придумали какого-то возмущения, чтобы оправдать вторжение в Стрип — Легион Цезаря. Последняя битва между этими двумя армиями быстро приближается. Я не могу позволить ни одной из сторон победить на их условиях. — Хорошо, я могу это понять… — Жон кивнул. — Но что дальше? У тебя уже есть все крышки, какие только можно пожелать. Что ты будешь делать с Нью-Вегасом после битвы? Ты действительно собираешься продолжать управлять городом как туристической ловушкой? Хаус был поражен проницательностью Жона. Конечно, это была детская проницательность, но все же мало кто видел дальше прибылей Вегаса. — Нью-Вегас — это больше, чем просто город, это лекарство для человечества. — Хаус уточнил. — Экономика города — это доменная печь, в которой может быть выкована сталь новой железнодорожной линии, ведущей прямо к новым горизонтам. Со всеми этими деньгами, которые вливаются в город? Дайте мне 20 лет, и я возрожу сектора развития высоких технологий. 50 лет, и у меня будут люди на орбите. — 100 лет, и мои корабли-колонии отправятся к звездам, на поиски планет, не загрязненных гневом и глупостью ушедшего поколения. — Страстно закончил Хаус. — Теперь вы понимаете, почему я так враждую с Братством Стали? Мои великие планы для человечества требуют распространения и развития технологий, в то время как эти варвары схватили бы тостер только за то, что у него есть нагревательная спираль. Жону показалось, что его почти тронуло видение Хауса. Почти. — Что ж, я сделаю все возможное, чтобы убедить их не мешать тебе… — Жон ответил машинально, отвлекаясь на воспоминания о материнском корабле пришельцев. Цель Хауса звучала благородно, правда! И другие планеты не могут быть хуже, чем нынешняя постапокалиптическая ядерная пустошь, верно? Но в то же время… — Я сомневаюсь, что у вас получится. — Хаус фыркнул. — Но, во что бы то ни стало, пожалуйста, постарайтесь превзойти мои ожидания. — Ты действительно не очень-то веришь в меня, не так ли? — Резко заметил Жон. — Я не в том деле, чтобы рисковать, мистер Арк. — Ответил Хаус, не без злобы. — Когда ставки так высоки, лучше всего сложить колоду. Сильно. А Братство вряд ли доказало, что является самым благородным и верным союзником. — Неужели вы не могли найти общего врага в НКР? — Спросил Жон. — НКР — мои лучшие клиенты. — Отметил Хаус. — И кроме того… у НКР и Братства был общий враг в Анклаве. Через десять лет после того, как Анклав исчез, Братство обратилось против НКР… с очевидными результатами. — Понятно… — Жон кивнул. Между Хаусом и Вероникой, он начал получать более четкое представление о местном Братстве… но если они смогли произвести на свет Лайонов, он чувствовал, что они, по крайней мере, заслужили шанс. Но, что еще важнее, раз уж Хаус был так откровенен, Жон чувствовал, что должен сделать ответный жест. — Кстати… возможно, вы захотите вооружить эти ваши корабли-колонии. — Предложил Жон. — Звезды… не дружелюбны. — … и откуда вы это знаете, мистер Арк? — Хаус не мог не спросить, не в силах скрыть скептицизм в своем тоне. Жон вздохнул. Что ж, это был не его мир; терять ему было нечего. — Ты ведь слышал, что я прибыл из Столичной Пустоши? — Да, ты упоминал об этом. — Ну, я не совсем решил покинуть Столичную Пустошь… — Признался Жон. — Я был… похищен в конце битвы с Анклавом и заморожен инопланетянами. — … ты шутишь, да? Пришельцы, правда? — Неа. — Жон просто покачал головой. — Я очнулся чуть больше месяца назад, когда несколько других похищенных взбунтовались и вырвались из криоотсека, случайно разморозив меня. После этого нам потребовалось некоторое время, но в конце концов мы захватили корабль. — Как бы причудливо это ни звучало, необычные заявления требуют необычных доказательств, мистер Арк. Жон на секунду задумался. — У вас есть сканеры, которые могут изучать пространство, верно? — Конечно. — Насмешливо ответил Хаус. — Ваши сканеры засекли взрыв над планетой около месяца назад? — Спросил Жон. Если бы Хаус мог, он бы моргнул. Жон усмехнулся его молчанию и воспользовался случаем, чтобы продолжить: — Это мы уничтожили второй корабль на орбите. — … — Ты не обязан мне верить. — Жон пожал плечами. — Просто подумал, что ты оценишь предупреждение — эй, Пирра! — Привет, Жон. — Пирра кивнула. — О чем ты говорил? Хаус снова моргнул. Как он не заметил, что в комнату вошел курьер? Неужели слова Жона так сильно потрясли его? — Я просто спросил его о планах на Вегас. — Жон бесстрастно пожал плечами. — Кстати… что это у тебя на запястье? — Это… очень дорогой Пип-Бой. — Пирра поморщилась. — Они назвали его… ух, «Сутенер на Три Миллиарда». Но эй, я не собиралась отказываться от бесплатного Пип-Боя. — Мисс Никос. — Хаус, наконец, поприветствовал ее, решив пока отложить свое любопытство по поводу Жона Арка в сторону. — Что вы хотите сообщить об Омертах? — Ты был прав. — Легко сказала Пирра. — Омерты что-то замышляли. Они планировали уничтожить всех на Стрипе, когда Легион нападет на Дамбу Гувера. — И откуда ты это знаешь? — Хаус не мог скрыть шок в своем голосе. Он знал, что «Омерты» действуют исподтишка, черт возьми, он полагался на это! Но это? Это зашло слишком далеко! Как он мог упустить это?! — Секретарь, на которого вы мне указали, и торговец оружием во Фрисайде, они дали мне достаточно зацепок для расследования. — Пирра ответила холодно, все еще пытаясь сдержать свой гнев на то, что она нашла. — Оказалось, что главы Омерты заключили союз с Цезарем. Они получили огромные партии оружия и опыт создания бомб с хлорным газом. Тишина заполнила комнату. Наконец Хаус заговорил, голос наполнился тихим возмущением: — Понятно. И я полагаю, вы… решили этот вопрос? В ответ Пирра настроила свой новый «Пип-Бой» на радио Нью-Вегаса. — Гоморра находится под новым управлением после ухода боссов Омерты Неро и Большого Сала, — Сказал журналистам новый менеджер казино, — Перед уходом Неро сказал мне, что они с Большим Салом были близки, сказал, что они собираются пойти в поход на озеро Мид, сказал, что всегда хотел спать с лакелурками. — В… — О других членах заговора тоже… позаботились. — Пирра улыбнулась, выключая радио, хотя в ее улыбке не было тепла. — И, поскольку с поставками оружия… произошел несчастный случай, у Омерты не было выбора, кроме как снова начать покупать оружие у этого торговца. — И вот как вы получили этого Пип-Боя, я полагаю. — Закончил Хаус. — Отличная работа, мисс Никос. И будьте уверены, с этого момента мои Секьюритроны будут следить за Омертой гораздо тщательнее… — Итак, что дальше? — Спросила Пирра, радуясь смене темы. — И как справился Жон? — Господин Арк показал себя превосходно. — Успокоил ее Хаус. Пока Пирра хлопала Жона по спине в знак поздравления, Хаус продолжал: — А дела Братства мы обсудим позже. Но сначала — ваше следующее задание: — Я получил несколько радиопередач от караванной компании о мерзком племени налетчиков и падальщиков под названием Белоногие. Очевидно, они хотят стать частью Легиона Цезаря, и им сказали, что лучший способ сделать это — уничтожить другое племя под названием Новые Ханааниты. Хотя я мало общаюсь с Новоханаанцами и не забочусь о них, я хотел бы лишить Цезаря еще одного потенциального источника рабочей силы для его легиона. Отправляйтесь в бывший Национальный парк Зайон и помешайте Белоногим выполнить свою задачу. И не волнуйтесь, эта поездка будет оплачена.***
Примечание автора: И на третий день он написал снова, выполняя клиффхэнгер. Но если серьезно, то я понятия не имею, как, черт возьми, я пишу так много на этой неделе. Честно говоря, у меня был соблазн закончить авторские примечания к последней главе словами «Увидимся через пять недель», но мне показалось, что это было бы слишком зло… И вот! Еще диалог! Но, по крайней мере, я наконец-то куда-то добрался… а именно, к DLC «Честные сердца»! Или нет? Найдет ли Руби Жона до того, как он уедет в Юту? И я думаю, что Жону нужно было услышать от Хауса, почему он не доверяет Братству, точно так же, как Хаусу нужно было рассказать о враждебных пришельцах в космосе. Это помогает укрепить доверие, установить правильные отношения, прояснить ситуацию между ними. И такими темпами все поймут, что с Жоном что-то не так, прежде чем это сделает Пирра. Думаю, я уже говорил об этом раньше, но у меня нет отставания. Я публикую свои главы, как только заканчиваю их писать и читать, и только потом начинаю писать новую. Так что если я вдруг выкладываю главу в 6000 слов через день после предыдущей? Это значит, что за день я написал 3000+ слов. У этого стиля определенно есть свои минусы; если бы я писал все главы и хранил их в бэклоге, я мог бы легко составить график выпуска. Но я делаю то, что хочу, и мне нравится то, что я делаю. А так вам, ребята, не придется ждать неделю, пока разрешится клиффхэнгер…