Глава 90 — Дева и Наставник
Жон хмыкнул про себя, небрежно проверив горшок с тушеным мясом, чтобы убедиться, что оно не перекипело и не подгорело (Гавейну не просто так запретили работать на кухне в Камелоте), и кивнул в знак одобрения, после чего взял половник. Затем он взглянул на толпу, которая начала собираться вокруг него, и поморщился. Может, он и видел свою долю сражений, но его опыт длительных осад был в лучшем случае ограничен, поэтому он не был уверен, чего ожидать, когда помогал отражать нападение тем утром. Однако, судя по лицам людей, они, должно быть, начали сильно голодать. Не в первый раз Жон задался вопросом, есть ли что-то в «Боге» Блейк. В конце концов, она сумела предсказать, что город находится в тяжелом положении и им нужно прибыть туда раньше, а также каким-то образом узнать точное местонахождение вражеских запасов, которые они могли бы украсть. И он не знал, что она сказала, когда добралась до города, но, должно быть, это было эффективно, поскольку почти половина города, по сути, бросилась в атаку, а Блейк возглавила ее. Что ж, пока она не начала слушать советы коровьих черепов или планировать «Великое Путешествие» на Луну, он будет держать рот на замке. Даже когда он начал распределять еду между людьми, он тихо поинтересовался, как держится Блейк. Он надеялся, что она перенесла свою первую битву лучше, чем он. И, хотелось бы надеяться, что ее опасения были беспочвенны в отношении того, как ее примут люди. Ну, он сомневался, что они что-то сделают Блейк, если только не захотят, чтобы город линчевал их. А пока он мог делать то, что делал всегда, и старался помочь людям, которые в этом нуждались, будь то борьба, строительство или обучение. Оглянувшись на толпу и обнаружив, что она увеличилась втрое, он вздохнул и мысленно подумал, что сегодня речь пойдет о готовке. На мгновение его посетила мысль о том, чтобы обосноваться в этом мире и открыть межпространственную столовую, но потом он покачал головой. Как это ни забавно, он покинул свою семью не для того, чтобы стать поваром-гурманом. Кроме того, как бы его стряпня защитила от Гримм? Может быть, если бы он отточил ее достаточно хорошо, она была бы настолько вкусной, что не было бы никаких негативных мыслей, чтобы привлечь Гримм? Мысль о Ремнанте и Гримм вызвала приятные (и не очень) воспоминания о его пребывании в Биконе и до него. Однако прежде чем предаться ностальгии, он заставил себя сосредоточиться на текущей задаче и отбросить все мысли о прошлом. Однако его внимание привлек звук торопливых легких шагов, и он повернулся, чтобы увидеть Блейк, бегущую к нему с обеспокоенным лицом. Адреналин хлынул в его организм, когда он заметил обеспокоенный взгляд, и он мысленно начал готовиться к худшему, спрашивая: — Блейк… все в порядке? — Что мне делать, мистер Жон? — Блейк едва не закричала, как только она подошла к нему. — Они хотят поставить меня во главе целой армии! Меня! Жон моргнул и уставился на нее, обдумывая ее слова. Он не мог ничего поделать. Быстрым жестом попросив нескольких стражников помочь ему раздать еду, он успел затащить Блейк в ближайший переулок, прежде чем его самообладание окончательно треснуло. — Мистер Жон! — Возмущенно заскулила Блейк, возмущенная тем, как ее наставник не смог подавить свое хихиканье. — Это не смешно! — Прости, я просто не могу удержаться. — Жон поперхнулся, вытирая слезы смеха со своих глаз. — И ты должна признать, что это довольно уморительно… — Как может быть уморительным назначение необученной крестьянской девушки во главе армии?! — Блейк в ужасе вскинула руки вверх. — Дофин сошел с ума?! — Ну, по крайней мере, это лучше альтернативы, верно? — Отметил Жон, легонько стукнув ее по плечу своим. — Ведь вчера вечером ты переживала, что они не воспримут тебя всерьез… — Мне бы хотелось, чтобы они так и сделали… — Горько заметила Блейк, прислонившись к стене и продолжая опираться на плечо Жона. Жон взглянул на нее и вздохнул, а затем тихо спросил: — Итак… расскажи мне, что случилось, Блейк. — Очевидно, святые мужи по всей стране рассказывали о пророчестве. — Блейк нахохлилась, продолжая дуться, даже когда она выхватила кусок рыбы у Жона. — О деве из Лотарингии, чье прибытие перевернет судьбу страны. Между нашим своевременным вмешательством, всем тем удивительным, что сделал твой «волшебный» меч, и тем, что Господь велел мне рассказать Дофину… Думаю, известие о том, что я родилась в Домреми, деревне в Лотарингии, стало последней каплей. Жон не мог не поднять бровь на ее слова; похоже, «Господь» Блейк действительно заботился о ней (нравилось ей это или нет). Он никогда не думал, что будет чувствовать себя таким счастливчиком, будучи только лидером команды, хотя, если честно, он только помог уничтожить Смертолова. Снять осаду и отогнать атакующие силы было, пожалуй, чуть более впечатляющим зрелищем. — Что же мне делать?! — Продолжала разглагольствовать Блейк, не обращая внимания на мысли Жона. — Что, если я облажаюсь? Что, если я проиграю? Что если… что если… — Блейк. — Жон положил твердую руку ей на плечо, напоминая, что он рядом. — Дыши. Блейк рефлекторно последовала его совету и сделала глубокий вдох, задержав его на мгновение. Затем она выпустила его. — Уже успокоилась? — Поинтересовался Жон. — Как я могу? — Хмуро ответила Блейк, отказываясь смотреть на своего наставника. — Я ничего не знаю о том, как быть лидером, как сражаться в битве или как организовывать армию… — А как насчет только что? — Заметил Жон. — Ты прекрасно вела их, не так ли? — Все, что я делала, это размахивал флагом и вела атаку на врага! — Блейк застонала, еще больше повалилась на землю и закрыла глаза, не в силах забыть запах железа в воздухе, крики наполняющие воздух, кровь и грязь хлюпающие под ногами, когда она беспечно бежала вперед, адреналин зашкаливал, когда стрелы пролетали мимо нее. — … — Жон заметил ее молчание и посмотрел вниз, чтобы увидеть боль на ее лице. Он молча протянул руку и обхватил ее за плечи, крепко прижав к себе, даже когда вспомнил, что этот разговор происходил всего четыре дня назад. Он надеялся, что Артур принял его совет близко к сердцу, хотя и задавался вопросом, почему он все время оказывается в таком положении. — … так много крови… — Пробормотала Блейк, вспоминая то, что она увидела, когда наконец добралась до своего наставника, перед тем как следовавшие за ней соотечественники разгромили оставшихся Норманнов и Бургундцев, сокрушая и уничтожая их. Она выросла, слыша о зверствах, которые иноземные захватчики творили с ее народом. Но, несмотря на это, они все еще были людьми. Нормандцы, Бургундцы или Французы… все они одинаково истекали кровью, все одинаково умирали на поле боя. — Это нелегко, не так ли? — Тихо спросил Жон. — А… когда-нибудь становится легче? — Блейк не могла не спросить. — Это убийство. — Жон сказал просто. — Это никогда не должно быть легко, Блейк. — Но… но… — Блейк на мгновение потеряла дар речи, когда, наконец, подняла глаза на своего наставника и увидела выражение его лица. — У тебя это выглядит так легко, мистер Жон! — Как ты думаешь, сколько мне лет, Блейк? — Внезапно устало спросил Жон. — … Кажется, ты сказал, что тебе еще нет и двадцати… — Вспомнила Блейк, удивляясь, почему он вдруг спросил об этом. — Мне все еще девятнадцать с половиной. — Жон кивнул, прежде чем продолжить: — И помнишь, сколько лет, по моим словам, мне было, когда я сбежал из дома? Глаза Блейк расширились. — Я занимаюсь этим всего два с половиной года. — Жон продолжил, покачав головой. — … — И может, ты уже будешь называть меня просто «Жон»? — Жон продолжил с натянутой улыбкой, пытаясь поднять настроение. — Но… — Блейк начала протестовать. — Если ты еще раз назовешь меня «мистер», я буду называть тебя «малышка» до конца твоей жизни. — Пригрозил Жон, улыбаясь ей. — … — Блейк не смогла сдержать смешок, который вырвался из ее горла, так как настроение внезапно изменилось с мрачного на веселое в одно мгновение. — Вот так. — Жон подбодрил ее, прежде чем его глаза снова потемнели, и он вздохнул. — Иногда, независимо от того, чего мы хотим, независимо от того, что мы делаем, некоторые люди всегда будут пытаться причинить боль другим. В этом случае… все, что мы можем сделать, это то, что мы должны. Но мы никогда не должны праздновать это. Праздновать выживание, праздновать защиту того, за что вы боролись, конечно. Но не само убийство. — Твой город все еще стоит, твой народ все еще жив, и ты все еще жива и наслаждаешься рыбой и компанией. — Закончил Жон, прислонившись к своей младшей коллеге и закрыв глаза. — На данный момент, это то, на чем ты должна сосредоточиться. Не на их историях жизни. — … — Блейк тоже закрыла глаза, стараясь следовать его совету. В конце концов, она покинула дом, чтобы спасти свой народ, изгнав иностранных угнетателей. Умом она понимала, что для этого придется убивать. Но есть разница между знанием чего-то и тем, чтобы испытать это, сделать это. Но все же… Она попыталась сосредоточиться на успокаивающих словах своего наставника, на его ярких голубых глазах, на тепле, ощущаемом на плече, на приторном запахе и вкусе рыбы. — … если это поможет, я могу рассказать тебе кое-что, что мне тоже кое-кто рассказал… — Предложил Жон, вспомнив другого религиозного лидера, которого он знал. — В мире, полном страданий и неопределенности, очень полезно знать, что в конце концов во тьме есть свет. Каждый день мы приближаемся к нашему суду. Мы должны делать все возможное, чтобы идти по стопам нашего Господа и учить других делать то же самое. Для многих из нас этот путь труден, и некоторые дни… труднее других. Но путь для нас всегда рядом, сколько бы раз мы ни падали. Блейк моргнула, обдумывая его слова. -… Я думала, ты не знаешь о Господе, мистер… — Кхм. — Жон угрожающе прочистил горло. — Жон. — Блейк поспешно поправила себя. — Я думала, ты не знаешь о Господе, Жон. — Не знаю. — Ответил Жон. — … — Блейк искала его глаза, но не видела фальши. Возможно, человек, который проповедовал ему эти слова о милосердии Господа и гарантии искупления, если человек искренне раскаивается, не сказал ему, кому эти слова принадлежали изначально? Еще один вопрос в загадке, которой был ее наставник. Но, несмотря на это, она закрыла глаза и молилась, молилась за души свои, и тех, кого она вела, и тех, с кем сражалась, а также за своего наставника. И она молилась о наставлении. В конце концов, Господь направил ее на этот путь. Нация нуждалась в спасителе, в конце концов. Все, что она могла сделать, это то, что она всегда делала. Делать все, что в ее силах, и верить. Когда она открыла свои темно-синие глаза и встретилась с его ярко-голубыми глазами, она обнаружила, что ее дух действительно стал немного легче. Она не была одинока. Ее наставник, посланный самим Господом, был рядом с ней. — … спасибо, Жон. — Наконец сказала Блейк, позволяя себе расслабиться. — В любое время, Блейк. — Жон улыбнулся ей, радуясь, что она чувствует себя немного лучше. Сжав ее руку, он добавил: — И если уж на то пошло, я уверен, что ты будешь отличным лидером. Глаза Блейк расширились, когда она вспомнила первоначальную тему их разговора. Ах, да. Она все еще командовала армией. — Откуда ты это знаешь? — Отчаянно прошептала Блейк. — Ну, ты не можешь быть хуже, чем я. — Жон самодовольно усмехнулся. — А по мнению моей команды, я был лучшим лидером в своей школе. — … Думаю, меня не должно удивлять, что ты тоже был лидером. — Блейк сказала небрежно, стараясь не показаться слишком любопытной. Жон не обманулся ни на секунду. Что ж, еще одна история не повредит, верно? И, надеюсь, Блейк будет менее впечатлительной, чем он, когда его родители впервые рассказали ему о героических подвигах Арков. …Ладно, возможно, она была такой же впечатлительной, как и он, но она уже сбежала из дома с фамильным мечом. Не похоже, чтобы она могла быть еще более безрассудной… … … … …ладно, он проследит, чтобы она не делала ничего такого же безрассудного и глупого, как он. К счастью, в этом мире не было ничего похожего на Гримм, драконов или демонов, так что с ней все будет в порядке… Жон вздохнул и наконец сказал: — Ну, я обещал, что расскажу тебе свою историю, начиная с того момента, когда я сбежал из дома, а Арк никогда не отказывается от своего слова, так что… Блейк тут же выпрямилась, а ее уши навострились, когда он начал.«ОДИН БЫСТРЫЙ ПЕРЕСКАЗ ПЕРВОГО-ТРЕТЬЕГО ТОМОВ RWBY С ТОЧКИ ЗРЕНИЯ ЖОНА ПОЗЖЕ»
— … — Блейк потрясенно уставилась на своего наставника, когда он закончил свой невероятный рассказ, пытаясь переварить все, что он только что ей рассказал. — Есть вопросы? — Спросил Жон, глядя на нее сверху вниз. — … Я очень запуталась… — Блейк наконец заговорила, ее глаза вращались в разные стороны, когда она еще больше сползла по стене и задумалась, когда же ее жизнь стала такой сложной. В прошлом месяце она была дочерью фермера, не умела ни читать, ни писать, с трудом справлялась с математикой, чтобы убедиться, что торговцы не обманывают ее, когда она идет на рынок, а большая часть ее расширенного словарного запаса была посвящена земледелию или молитвам. А теперь? Теперь она была в Орлеане, пользовалась вниманием Дофина, командовала армией и, очевидно, имела наставника из другого мира! — Да, такова общая реакция. — Заметил Жон, откусывая свой кусок рыбы и решая не комментировать дальше. В конце концов, если бы кто-то сказал ему, что Глинда Гудвич или Пирра Никос были из другого измерения в первом или втором семестре, он бы тоже, наверное, потерял дар речи. Однако первый вопрос Блейк был таким, какого он совсем не ожидал. — Так… мы родственники? — Невинно поинтересовалась Блейк, решив просто доверить свою (очень сложную) жизнь Господу, как она всегда делала, и верить, что у Него есть план для нее. Для нее были более важные дела, которые нужно было решить, и жгучее любопытство, которое нужно было удовлетворить. — … — Жон застыл, пытаясь осмыслить это понятие. Были ли они? И как вообще все это работает? Он думал о ней как о более молодой версии себя, а Сара Лайонс сказала, что биологически он человек (или достаточно человек, согласно тому анализу крови, который он сделал несколько лет назад)… И у д’Арков, очевидно, были те же мудрые изречения, что и у Арков… Но в конце концов… — Я уверен, что мы не родственники. — Успокоил ее Жон. Одной из его целей было убедиться, что Блейк никогда не совершит тех же ошибок, что и он. Блейк д’Арк не была и никогда не будет им. Не до тех пор, пока он имеет право голоса. — Это облегчение. — Блейк приложила руку к груди. — На мгновение я испугалась, что мой отец мог иметь неосторожность в прошлом, и я не была действительно старшей дочерью… — Э-э… — Жон моргнул, смущенный ее реакцией. — Так скажи мне, как далеко находится твой мир? — Продолжала Блейк, изучая своего наставника, пытаясь найти какие-либо уникальные черты, которые могли бы подсказать ей. — Находится ли он еще дальше на восток, чем то место, где Александр Македонский остановил свои завоевания? Или этот ваш мир, возможно, находится на западе, за океаном? — … Я уверен, что это еще дальше, Блейк. — Жон говорил медленно, сомневаясь, понимает ли она то, что он ей говорит. — Ох, ты из-за края света? — Блейк продолжала гадать. — … конечно, пусть будет так. — Жон решил, что ее описание было достаточно близким. Блейк тихонько покачала кулаком, что очень позабавило Жона. Однако прежде чем она смогла продолжить допрос, он заметил: — Знаешь, ты воспринимаешь это гораздо лучше, чем я ожидал, Блейк… — Ну, знание о твоем происхождении мало что меняет. — Блейк легко пожала плечами. В конце концов, Господь все равно послал его к ней в трудную минуту. При всей своей грубости, он был единственным человеком, которого она встретила, который даже был готов принять ее сны, ее видения, ее призвание. Он по-прежнему тренировал ее, учил ее, утешал и направлял ее, и спас ее народ. Во всяком случае, известие о том, что он пошел по тому же пути, что и она, несмотря на то, что никогда не получал того же призвания, слышал те же стенания, наблюдал ту же медленную смерть, что и она, и все равно оказался таким же сильным, как и он, только вдохновило и мотивировало ее еще больше. — … это… правда, я думаю… — Пробормотал Жон, удивленный тем, насколько она была открыта и принимала его. С другой стороны, если бы Пирра вдруг открыла, что она инопланетянка, он бы тоже, наверное, в конце концов просто пожал плечами и принял это. Прежде чем Блейк успела высказаться дальше, он сменил тему: — В любом случае, ты понимаешь, что я имел в виду, когда сказал, что ты не можешь быть хуже, чем я? — … ты не похож на плохого лидера, Мист- Жон… — Блейк защищалась твердо. — Конечно, возможно, ты немного оступился в начале… — Это еще мягко сказано… — Пробормотал Жон себе под нос. — Но в конце концов, когда это имело значение, ты поступил правильно. — Закончила Блейк, с уважением глядя на него. Затем она вздохнула и покачала головой. — Надеюсь, я знаю, как правильно поступить, когда это будет важно. Пусть Господь направит меня, если это когда-нибудь случится. — Ну, даже если нет, просто помни об этом. — Жон посмотрел в ее синие глаза и вспомнил, как он почти оттолкнул свою команду, потому что был так зациклен на том, чтобы доказать, что он может сделать это сам. — Ты не одна, Блейк. — Если ты все еще сомневаешься, что делать… спроси Дофина. Спроси других дворян и генералов. Спроси и своего Господа. В любом случае… ты должна спросить совета у людей более квалифицированных, чем мы. — Т-Ты уверен? — Заикнулась Блейк. — Должна ли такая крестьянка, как я, разговаривать с ними? — Они уже поставили тебя во главе армии, Блейк. — Заметил Жон, закатывая глаза. — Я думаю, они не откажутся от нескольких вопросов, и, наверное, будет лучше держать их в курсе всех планов; так, по крайней мере, все будут на одной волне, верно? — Это правда… — Блейк кивнула. — Я вернусь в замок позже, выслушаю рекомендации… ты придешь на этот раз? — Ты хочешь, чтобы я пришел? — Жон наклонил голову. — Дофин и другие лорды и дворяне хотели бы, чтобы ты пришел. — Блейк надулась в ответ. — Знаешь, раз уж ты помог спасти город и все такое… — Я просто тянул время! — Защищался Жон. — Это ты сплотила защитников города! — Ты выступил против целой армии Норманнов, Жон. — Блейк сложила руки. — Я уверена, что единственная причина, по которой толпа не приветствовала тебя так же, это потому, что они не узнали тебя без доспехов… — Я имею в виду, если честно, ты привлекла большую часть внимания, идя впереди с одним лишь флагом… — Заметил Жон. — И это еще одна деталь! — Перебила Блейк своего наставника, поскольку его слова напомнили ей о некоторых вопросах, которые она получила. — По какой-то причине люди теперь думают, что мой флаг сделал все эти штуки со стеной льда! Сам Кардинал сейчас возглавляет священников, почитающих этот кусок ткани! Жон не смог сдержать смешок, который вырвался у него из горла, особенно когда он вспомнил, что Артур рассказал ему несколько недель назад о том, как люди вокруг Ллин Барфога построили святилище вокруг копыта Лламрея. Блейк сделала глубокий вдох и задержала его на несколько мгновений. Затем она выпустила его со вздохом, чтобы прийти в себя и попробовать другой подход: — Жон… даже если ты не хочешь прояснить это недоразумение с твоим мечом, даже если ты не хочешь приписывать себе заслуги за свои деяния… по твоему признанию, ты тоже обучался как воин. Я полагаю, что твое мнение также будет ценным, Жон… — … хорошо, я постараюсь зайти попозже… — Жон наконец согласился, увидев отчаяние на лице Блейк. Он не был знаком с военными действиями в этом мире, но, видя, как действовали Французы до сих пор, он решил, что, вероятно, не сможет сделать работу хуже, чем они уже сделали. — Позволь мне закончить раздачу еды, и мы сможем отправиться туда. — Тогда, пожалуйста, позволь мне помочь. — Сказала Блейк, вставая со своего удобного места и протягивая наставнику руку. Жон взял ее и усмехнулся, поддразнивая: — Помочь мне раздать ее или съесть? Лицо Блейк пылало, и она яростно надулась на него.«ВЫДЕРЖКА ВЗЯТА ИЗ ЗАПИСЕЙ, ЗАПИСАННЫХ ЖАНОМ ДЕ ДЮНУА, 1429 ГОД»
Дата: 6 марта, в год Господа нашего 1429. Время: Середина дня Присутствующие: Дофин Франции, Жиль де Ре, Рауль де Гокур, Жан Потон де Ксантрайль, Жан де Броссе, Этьен де Виньоль, и Ваш Покорный Слуга. И Блейк д’Арк, и«7 МАРТА 1429»
Жан де Дюнуа и Ла Гир (Этьен де Виньоль) лично отправляются в Блуа, чтобы собрать подкрепление, оставив город в руках Дофина. Блейк д’Арк и Жон Арк в его отсутствие отправляются на фронт, разведывая позиции противника, саботируя и похищая вражеские припасы.«10 МАРТА 1429 ГОДА»
Жан де Дюнуа и Ла Гир возвращаются из Блуа со свежими припасами и солдатами. Блейк д’Арк и Жон Арк выезжают навстречу каравану, который не встречает сопротивления со стороны Норманнов и Бургундцев в этом районе (из-за уменьшения их сил на севере и востоке). Среди Норманнов и Бургундцев, как лесной пожар, распространилась новость о том, что в Орлеане находится Лотарингская конокрадка. Лишь немногие связывают апокрифические сообщения о конокрадке и ее демоническом телохранителе с внезапным появлением знаменосца и ее таинственного наемника за неделю до этого,«11 МАРТА 1429 ГОДА»
Кардинал возвращает Блейк знамя, вышив его в местном монастыре. Блейк д’Арк, которую народ стал называть Орлеанской Девой, как говорят, одобрила выбор золотых нитей, использованных для украшения ее простого флага. (Жон Арк отказывается от комментариев, когда к нему обращается Блейк д’Арк). Блейк д’Арк призывает Военный Совет использовать свои новые силы для штурма Бастилии Сен-Лоран, одного из самых больших скоплений врагов в этом районе, хотя большинство Лордов настаивают на атаке на юге или севере. В итоге достигается компромисс. Ла Гир и Жиль де Ре добровольно возглавляют атаку на Бастилию Сен-Лоран, а Жан де Дюнуа, Жан Потон де Ксантрайль и Жан де Броссе пытаются очистить южные берега от Нормандских и Бургундских лагерей.«12 МАРТА 1429 ГОДА»
Вдохновленные Орлеанской Девой и ее телохранителем/наставником/[УДАЛЕНО], жители Орлеана собирают городское ополчение и появляются у западных ворот, когда Ла Гир и Жиль де Ре собираются уходить. Блейк д’Арк убеждает двух лордов разрешить горожанам присоединиться к битве, говоря, что Орлеан — их дом, и они заслужили право сражаться за него.«13 МАРТА 1429 ГОДА»
Попытка Французов очистить южные берега увенчалась победным штурмом Ле-Огюстена. Тем временем, Французская атака на Бастилию Сен-Лорана встречает более жесткое сопротивление, чем ожидалось, но продолжает успешно продвигаться. Потери с Французской стороны удивительно малы, учитывая, что большинство бойцов — едва обученные и наспех созданные городские ополченцы.«15 МАРТА 1429»
Бастилия Сен-Лорана наконец пала. Среди Французов начали распространяться слухи об избранном Девой чемпионе, который, очевидно, получил силу от Господа и Девы: по многочисленным сообщениям, он светится святым светом, сражается и двигается с невиданной ранее силой и скоростью, а Дева, облаченная в простые кожаные доспехи пажа, продолжает идти впереди со своим знаменем, кажущимся неприкосновенным для всего, что бросает в нее враг. Моральный дух Французов сейчас значительно выше, чем когда-либо во время осады. Тем временем, Норманны и Бургундцы, выбитые с юга, запада и севера, отступают к Турелю, и начинают распространяться слухи о том, что стихии подчиняются воле ведьмы, которая околдовала жителей Орлеана.«17 МАРТА 1429 ГОДА»
Французские армии соединяются вокруг Туреля и требуют его сдачи. Командир гарнизона отказывается. Следующие два дня Французские армии отдыхают и восстанавливаются, в то время как различные лорды собирают совет и обсуждают стратегию захвата Туреля, где враг, похоже, намерен занять последнюю позицию.«19 МАРТА 1429 ГОДА»
Начинается штурм Туреля. Французские штурмы отбиты дважды, и Жан де Дюнуа пытается отложить последний штурм на следующий день, ссылаясь на усталость людей. Тем временем попытки Нормандцев и Бургундцев убить Блейк д’Арк с помощью пушек и луков постоянно терпят неудачу, так как стены льда постоянно пресекают все попытки причинить ей вред. Однако одна стрела все-таки попадает в шею Блейк д’Арк, которая тут же исцеляется во вспышке божественного света, полностью деморализуя Норманнов и Бургундцев и поднимая дух Французских солдат. Считается, что после ранения Блейк д’Арк смело вышла вперед со своим чемпионом и провозгласила, что, когда ее знамя коснется стен, место будет принадлежать им. Прислонив наконечник ее знамени к стене, один из солдат взволнованно заметил, что знамя касается стены. Стена тут же покрывается льдом и рассыпается от прикосновения знамени. Затем Блейк д’Арк заявляет (после подталкивания со стороны своего чемпиона): — Все в ваших руках — входите! Турель пал позже той же ночью.«20 МАРТА 1429 ГОДА»
Утром победоносная Французская армия возвращается в освобожденный город и обнаруживает, что их путь вымощен пальмовыми листьями, так как город празднует победу и Вербное Воскресенье. Военный Совет начинает строить планы на будущее, теперь, когда оно у них наконец-то есть, поскольку по всему континенту распространяется весть о внезапном прекращении осады Орлеана…«КАЛЕ, 25 МАРТА 1429 ГОДА»
— Спасибо, что предоставили нам аудиенцию, Сир… — Пожалуйста, избавьте нас от формальностей, Талбот. Ты снова хочешь потратить наше время, прося нас снова ввязаться в эту войну? — Я- — Неужели ты думаешь, что мы изменим свое мнение только из-за того, что произошло в Орлеане? — Ты хоть слышал, что случилось в Орлеане?! — Только то, что ты проиграл, Норманн, несмотря на то, что удерживали земли вокруг города и значительно превосходили по численности защитников. — Я видел это своими глазами, Англичанин! То, что там произошло, не может быть естественным! Стены льда, выходящие из-под земли… — Прости, не мог бы ты повторить? — Стены льда продолжали появляться из земли, блокируя огонь наших пушек! Это неестественно, говорю тебе! И там была та ведьма… — Ведьма? — Да, Англичанин. Богом забытая колдунья, ибо что еще это может быть, как не колдовство?! Она околдовала жителей города и убедила их напасть на наши самые большие и хорошо защищенные укрепления! И там был ее чемпион, человек со странным мечом, горящим и пронизанным молниями одновременно! — Меч, говоришь? — Я знаю, как безумно это звучит, но клянусь, я видел все это собственными глазами! Если бы я только послушал отчет одного из наших патрулей о том, как на дороге из Лотарингии в Орлеан человек защитил конокрада мечом, который был одновременно заморожен, горел и сверкал молниями! Что могут сделать простые люди перед лицом такой ужасной магии? — … действительно, Талбот. Ты… прав. — …! — Не заблуждайтесь, Талбот. Мы не заинтересованы в убийстве беспомощных крестьян или в продолжении ваших войн. Но рыцари Круглого Стола поклялись защищать невинных, особенно от хищничества ведьм. Тем временем, пожалуйста, сообщите нам все подробности, которыми располагаете вы и ваши люди, о колдовстве, которое вы видели, и особенно о мече, который вы упоминали ранее…«28 МАРТА 1429»
После недели празднеств и празднования Страстной Пятницы и Пасхального Воскресенья Французы под командованием Блейк д’Арка начинают кампанию по защите города Орлеана, очищая позиции противника на Луаре. Силы Французских лоялистов растут: люди и припасы начинают добровольно участвовать в освобождении своей страны, вдохновленные примером одной крестьянской девушки. Англичане начинают строить планы по возобновлению войны на стороне Норманнов, стремясь остановить ведьму, захватить Безымянный Клинок и, надеясь, использовать его для возвращения некогда Бывших и Будущих Королей…***
Примечание автора: Ух… вау. Это… очень поздно. Помните, я говорил, что не ждите обновлений некоторое время из-за работы? Оказывается, навалившаяся работа, болезнь, призыв в армию на две недели и то, что FFN, сайт, на котором я храню все свои файлы, дважды выходил из строя, практически сводит на нет все попытки продуктивности. Когда идет дождь, он льет. …и это, вероятно, было не лучшее время для экспериментов… Хотя, опять же, все, что я делал после Fallout, было просто попыткой попробовать что-то новое. Получилось ли это? Черт возьми, нет! Но я абсолютно ни о чем не жалею; теперь, когда я знаю, что работает, а что нет, я могу абсолютно ничего не делать с этой информацией! Например, я узнал, что мой старый спонтанный метод работал, когда я был хорошо знаком с фоновым материалом (Fallout и Skyrim), но сказать, что это было сложно с серией FATE (с которой у меня вообще нет никакого опыта) — это… В связи с этим, я одновременно очень тронут и очень удивлен и смущен количеством сообщений, которые я получил, спрашивающих, все ли у меня в порядке… Извините, что не смог ответить на все из них, но я надеюсь, что эта глава послужит моим извинением и объяснением за то, что я так долго не писал… Напоминаю, что Жон покинул Камелот 4 дня (и 7 глав) назад. С его точки зрения, он буквально только что имел весь этот убийственный разговор с Артурией, вот почему я уделил его словам не так много внимания, как реакции Блейк на них. Также почему Камелот занимает больше места в его воспоминаниях; он буквально провел больше времени с Круглым Столом, чем с командой JNPR. Совершенно не потому, что все эти главы FATE следует рассматривать как одну непрерывную арку, а мне лень возвращаться назад и ссылаться на материал из всех предыдущих глав… Что касается того, что я упомянул в последней главе… чтобы дать приблизительную хронологию того, что произошло с островами за последние 900 лет или около того… Мерлин отправился к Вивиан, Леди Озера, чтобы попытаться убедить ее достать Калибурн, где бы он ни лежал, на дне какого-нибудь водоема, чтобы он мог использовать его в качестве катализатора для попытки повторить призыв Красного Егеря. К сожалению, Мерлин есть Мерлин… спасаясь от гнева Вивиан, он оказывается в ловушке на Авалоне. Гавейн не присутствовал на битве при Камланне, поскольку находился в Листенуазе, мстя за смерть отца и брата (Короля Лота и сэра Гахериса) от рук Короля Пеллинора, который убил их в битве при Тарабеле (так буквально заканчивается легенда о Пеллиноре). Таким образом, владея Экскалибуром Галатина и будучи одним из последних, кто мог заявить о родственной связи с родом Пендрагонов, он помог восстановить Королевство Логрес и воссоединить Бриттов… и все это при помощи Хенгиста, благодаря браку его дочери с сэром Кеем Остроязыким. И, как упоминалось в главе 78, благодаря более раннему основанию Камелота и улучшению отношений между Англами, Ютами, Саксами и Бриттами, миссионеры стали прибывать в их королевства гораздо раньше, чем обычно, что привело к тому, что они гораздо раньше приняли христианство. И после ~250 лет культурного обмена между королевствами (хотя не все было гладко, и конфликты, конечно, вспыхивали время от времени, все было гораздо более мирно, чем могло бы быть), начались вторжения Викингов, которые объединили различные королевства против общего врага (конечно, были случайные набеги Пиктов и Шотландцев с севера, но они были в лучшем случае легкой неприятностью). В Гастингсе у Норманнов не было ни единого шанса; их попытки прорваться были пресечены Англо-Саксонским щитовым валом, прежде чем массовые кавалерийские атаки конных Британских рыцарей разгромили войска Вильгельма, тогдашнего Герцога Нормандии. После битвы Гарольд Пендрагонсон был коронован и стал Королем Англосаксов и Бриттов. В результате земли Англии были окончательно объединены, а народ новообретенного Королевства начал принимать общее имя и идентичность как Англичане (не более чем формальность, поскольку Англы, Саксы, Юты и Бритты к тому времени уже смешивались и сосуществовали на протяжении ~500 лет). Несмотря на то, что Норманны так и не завоевали Англию, они прочно удерживали Нормандию и обратили свое внимание на Францию, а не на Англию. Они также в конце концов открыли дипломатические отношения с Англичанами. В результате, к 1300-м годам Норманны воспринимаются как что-то сродни двоюродным братьям Англичан, и Норманны почти наверняка полностью ассимилируются в Английской культуре к концу 15-го века, согласно указаниям Алайи. Кроме того, естественно, возобновление военных действий после второго мира Столетней Войны имело совсем другую причину, нежели претензии Генриха V на трон Франции, поскольку Плантагенеты никогда бы не получили Английский трон, а унаследовали Нормандские земли через брак между Плантагенетом и дочерью Вильгельма, после того как умер законный наследник сына Вильгельма. Говоря прямо… да, это не самая исторически точная альтернативная история. Конечно, я могу закручивать себя в узлы, пытаясь оправдать раскол между Англичанами и Норманнами во вселенной, стараясь при этом оставаться исторически достоверным. Но в конце концов, я сделал все это по одной простой причине, и только по одной — я не напишу сцену, где Жон, черт возьми, убивает народ, который был вдохновлен им, который смотрит на него как на яркий пример милосердия и сострадания. Потому что это будет полный пиздец. Конечно, я мог бы написать это как Энакин убивает юнлингов, но… зачем?