СЦЕНАРИЙ: АВАЛОН, ВЕЧНО ДАЛЕКАЯ УТОПИЯ
ТОЧКА ОТКЛОНЕНИЯ: МЕЖДУ ГЛАВАМИ 83 84***
Примечания автора: Это полная версия сценария «Что, Если Артурия Выиграла Четвертую Войну За Святой Грааль И Успела Воспользоваться Им До Того, Как Кирицугу Приказал Ей Уничтожить Его, И Грааль Вернул Ей Воспоминания», как было обещано в главе 96. Итак, поскольку Камелот должен пасть, эта временная шкала фактически обречена на обрезку в течение столетия или около того, если только не случится какой-нибудь deus ex machina или Алая не устроит какую-нибудь махинацию, чтобы исправить ситуацию… и, предположительно, именно поэтому Искаженный Святой Грааль решает исполнить желание Артурии в точности так, как она сказала. И я, честно говоря, не смог придумать подходящего deus ex machina для продолжения истории по этому пути (не говоря уже о том, что это было бы несправедливо по отношению ко всем остальным девушкам до этого), поэтому все вышло так, как вышло. Но даже зная, насколько нереальна эта концовка, я думаю, мы все можем пока наслаждаться грязным пухом и забавными многомерными махинациями. Итак, как и было обещано… наслаждайтесь.***
В дверь постучали. — Войдите. — Эй, Артурия. — Сказал Кей, открывая дверь. — Ты… хотела меня видеть? — Да. — Артурия кивнула, доедая последнее печенье (и решительно игнорируя дующегося Саблезуба, поскольку она держала его в недоступном для него месте). — Я… немного поразмыслила над нашими предыдущими разговорами. — Что, только что на пиру? — Кей поднял бровь. — … и тогда, и раньше. — Щеки Артурии слегка покраснели. — Я… ты был прав, брат. — Я? — Медленно спросил Кей. Нет, неужели ему действительно удалось достучаться до нее? Смел ли он надеяться? На всякий случай он попробовал подтвердить: — Насчет того, чтобы поделиться своим секретом с Жоном? — Это и ухаживание за ним. — Артурия кивнула, не обращая внимания на то, что ее щеки пылают. — Правда? — Кей нажал на кнопку, не веря своим ушам. Артурия снова кивнула, не в силах встретиться с братом взглядом: — Я… разговаривала с ним, обсуждая события последних недель, и пришла к пониманию. Я… больше не могу быть Королем. Я извлекла Меч Отбора, чтобы спасти людей. И в этом отношении я преуспела; люди были спасены. Но я не могу сделать их счастливыми, если не могу позаботиться о своем собственном счастье. Кей разрывался между ликованием и гордостью, что его младшая сестра наконец-то догадалась, и раздражением, что она игнорировала его, когда он пытался сказать ей об этом в течение нескольких месяцев, но когда ее фамильяр заговорил с ней хотя бы раз… — Я… Я хочу отречься от престола, Кей. — Призналась Артурия, продолжая. — Отказаться от трона в пользу него, человека, который был призван научить меня быть Идеальным Королем. Я верю, что он сможет преуспеть там, где я терплю неудачу. Но я также хочу и дальше быть рядом с ним, чтобы он был частью моей жизни, а я — его. Помогать ему во время его правления так же, как он помогал мне. Кей только покачал головой в притворном раздражении. Конечно, это было бы частью мыслей Артурии. Ну, раз уж она наконец-то была честна сама с собой. — Итак… что ты хочешь делать теперь? — Спросил Кей, решив помочь ей добиться успеха, чего бы это ни стоило. — Я… — Я БЫ ХОТЕЛА ПОМЕШАТЬ МОРГАНЕ ИЗГНАТЬ ЖОНА! Воспоминания внезапно нахлынули на нее, пробивая ее магическое сопротивление благодаря силе Святого Грааля. Разбитое сердце. Сожаление. Горе. Печаль. Надежда. Предательство. Бунт. Война. Смерть. Предложение. Вечность, вечность боли, поглощающей ее физическую форму, пока ее тело боролось с силой Кроцеа Морс, не в силах делать ничего, кроме как ждать и смотреть на поле трупов в Камланне, и лишь когда она была призвана сражаться за Святой Грааль, бороться за способ вернуть его. Она увидела повзрослевшую Короля Артура, смотрящую на золотую чашу в церкви, с бюстом, которому она тихо завидовала. Когда Алайя взяла Лансер Артурия, и их договор был скреплен, она грустно улыбнулась: ее задача была выполнена, и просто сказала: — Не потеряй его в этот раз. — Никогда больше не отпускай его, Артурия… — Артурия! — Раздался в ушах голос Кея, вернувший ее к реальности, когда она оказалась на полу. — Ты в порядке? Что случилось? Может, позвать целителя? Где этот проклятый волшебник, когда он так нужен? Мерлин… Глаза Артурии расширились, и она тут же вскочила на ноги, активируя вспышку маны, чтобы ускорить свои движения. — Нет времени! — Воскликнула Артурия, схватившись за Экскалибур. — Моргана здесь! Мерлин и Жон в беде! — Подожди, что ты имеешь в виду? — Спросил Кей, стараясь не отставать от нее, даже когда она бежала по коридору, не заботясь о том, как воспринимают ее в этот момент слуги и рыцари. — Как они могут быть в опасности?! Что делает твоя сестра?! Челюсть Артурии затвердела, а рукоять меча стала еще крепче, пока она медленно перебирала воспоминания. Рыцари Круглого Стола принимают ее. Прерывание и предупреждение Мерлина. Вбежав в комнату Жона, она обнаружила, что та пуста, а в книге лежит записка. — Она наложила на Мерлина сонное заклинание. — Объяснила Артурия, не замедляя шага все это время. — С его помощью она пробралась в замок, минуя его защиту. — Но как она вообще его заполучила?! — Пыхтел Кей, не желая отставать. — Она его соблазнила. — Уточнила Артурия, огибая угол. — … этот проклятый волшебник… — Простонал Кей. — А твой фамильяр? — Заклинание внушения. — Проклятье, почему Камелот был таким большим?! — Она убеждает его, что Мерлин в беде, и он позволяет ей изгнать его в обмен на безопасность Мерлина и нашу. — … он ведь согласился бы, не так ли… — Ворчал Кей, когда пара наконец добралась до комнаты Жона. Она сразу же потянулась к двери и попыталась открыть ее, но обнаружила, что она заперта. — Жон! — Закричала Артурия, ударив кулаком по двери. Кей оттолкнул ее и ударился всем телом о дверь, но она оказалась неподатливой, как стальная стена, что только подтвердило: что-то определенно не так. Пожалуйста, Господи, только не он. Только не сейчас! Только не сейчас, когда я наконец-то поняла, как много он для меня значит… — Отойди в сторону. — Приказала Артурия, доставая Экскалибур. Глаза Кея расширились, и он тут же отступил, а она направила прану в свой клинок и пробила дверь. — Мы договорились. — Ворвавшись внутрь, они услышали безэмоциональный тон Жона и увидели, что его обычно энергичные глаза пусты, а Мерлин дремлет на его кровати, и за ними с тревогой наблюдает завуалированная фигура. — Артурия?! — Моргана был в панике, не ожидая, что ее обнаружат. — МОРГАНА! — Артурия зарычала с жаром огненного драконьего дыхания, вспоминая, какую боль причинит ей одно это действие, и с размаху обрушила меч на свою отчужденную сестру. — УБИРАЙСЯ. ОТСЮДА. НЕМЕДЛЕННО! — Как…?! — ЭКС! — Меч Обещанной Победы начал светиться золотым светом. — КАЛИ… Моргана, не теряя времени, тут же воспользовалась заклинанием телепортации и покинула комнату, понимая, что у нее нет шансов справиться с разъяренной Артурией в лоб. Наступила тишина, Артурия продолжала осматривать комнату, опасаясь дополнительных ловушек, и наконец опустила меч и перекрыла доступ праны к нему. Затем она бросилась к своему фамильяру, так как он начал стонать и спотыкаться, дезориентированный, в то время как Кей двинулась проверить, как там поживает Маг Цветов. — Что… что случилось? — Простонал Жон, схватившись за голову и привалившись к стене. — Последнее, что я помню, это Мерлина на моей кровати, а потом… ой! Артурия, почувствовав облегчение, тут же крепко обняла его, не желая отпускать. — Артур?! — В панике вскрикнул Жон, совершенно растерявшись. — Уф… моя голова… — Простонал Мерлин, медленно поднимаясь с помощью Кея. Затем он вздрогнул, когда Кей грубо толкнул его локтем в бок, и бросил на молодого рыцаря вопросительный взгляд. Кей лишь дернул головой в сторону сестры. Мерлин повернулся и увидел, что его ученица с вожделением смотрит на своего фамильяра, как голодный человек на кусок мяса. Его глаза расширились. Когда, черт возьми, Артурия решила быть честной с самой собой? Он с шоком обернулся к Кею, который лишь приложил указательный палец к губам, и на его лице появилась ехидная ухмылка. Мерлин понимающе кивнул и быстро и тихо произнес заклинание, скрывающее их присутствие от посторонних глаз. Жон тем временем неловко отодвинулся, наблюдая за тем, как Артур продолжает изображать Урсу, и спросил: — Что… что-то случилось, Артур? Наконец, Артурия подняла глаза на Жона, и ее заплаканные изумруды встретились с его растерянными сапфирами, хотя она продолжала перебирать в памяти воспоминания, переданные ей ее будущим «я». — Ты… идиот. — Артурия наконец выплюнула, в ее тоне прозвучали и отчаяние, и горечь, но она ни на секунду не ослабила хватку на своем фамильяре. — Зачем ты принял предложение Морганы?! Мерлину никогда не угрожала реальная опасность! — Какое предложение?! — Потребовал Жон, и тут же его глаза расширились: до него стали доходить обрывки произошедшего. Его мысли о том, почему он остался здесь. Его цель пребывания здесь. Неопределенность будущего. Вера в Мерлина, Кея и Артура. — Я… Что он чуть не сделал?! Почему он чуть не сделал это?! Он пробыл здесь восемнадцать месяцев! Он почти построил здесь новую жизнь! Он уже почти начал подумывать о том, чтобы остепениться и начать здесь новую жизнь! Неужели он действительно почти все оставил, все бросил?! Артурия изучила его лицо и с облегчением кивнула, увидев, как шок и ужас омрачают его красивые черты. Будущая версия себя (она собиралась называть её просто «Лансер», так как, видимо, именно это имя она использовала, когда загадывала желание) всегда сомневалась, особенно после вспышки Вельвет, что на самом деле Жон был недоволен здешней жизнью и добровольно выбрал побег из неё. Судя по всему, эти опасения были беспочвенны. — Моя сестра. Она поразила тебя заклинанием внушения. — Артурия наконец объяснила, не отрывая от него взгляда. — Она… вытащила на свет твои самые глубокие страхи и неуверенность, обманула тебя, хотела убрать тебя из Камелота, заставив заключить с ней договор. — Твоя сестра? — Растерянно повторил Жон. Он смутно припоминал, что Артур говорил, что не ладит с сестрой, но никогда не спрашивал подробностей. -… зачем она это сделала? — Она хотела… причинить мне боль. — Призналась Артурия, слегка покраснев щеками. Любопытство зародилось в ней, и она продолжила: — Кстати… Жон… ты можешь рассказать мне, что она тебе сказала? — … э-э, конечно… — Жон не видел причин отказываться и закрыл глаза, пытаясь вспомнить, что же происходило в его запутавшейся голове. -… Я… что-то подсказало мне… что я выполнил свою первоначальную задачу по призыву. Глаза Артурии расширились от ужаса. — То есть, наверное, в этом был какой-то смысл… — Жон принужденно улыбнулся, пытаясь сгладить ситуацию. — В конце концов, ты уже хороший король. Тебе просто нужно… немного расслабляться, может быть, иногда делать перерыв, хорошо? Руки Артурии принялись сжимать макушку Жона. — К тому же, не похоже, что мое исчезновение вызвало бы много проблем. — Жон самоуничижительно покачал головой, а Артурия опустила глаза. — В конце концов, у тебя остались бы Мерлин и Кей… — Не надо. — Голос Артурии был убийственно тих. Инстинкты Жона тут же зазвенели тревожным звонком. — Не надо? — Повторил он в замешательстве. Кулаки Артурии сжались вокруг макушки Жона, достаточно сильно, чтобы он заметил это. — Никогда больше не смей так говорить. — Артурия зарычала и снова посмотрела на него, в ее водянистых зеленых глазах горели гнев и печаль. — Разве ты не знаешь, как много ты для меня значишь?! Как бы я горевала, если бы ты вот так внезапно исчез? Разве я когда-нибудь заставляла тебя думать, что ты не имеешь значения, что ты не важен для меня?! — … — Жон увидел в глазах Артура невыразимую боль и тихо спросил: — …что… что-то случилось, Артур? — А вот это уже другое дело! — Огрызнулась Артурия, вспомнив разочарование Лансера, так и не сумевшей сказать Жону правду. — Перестань называть меня Артуром! … пожалуйста… — … — Жон моргнул, но не перебил, а стал ждать, когда Артур продолжит. Сорвав ленту, скреплявшую волосы в привычный пучок, она тряхнула головой, позволяя волосам свободно рассыпаться по плечам. Затем она схватила руку Жона и прижала ее к своей груди, яростно заявив: — Меня зовут… Артурия Пендрагон. И я… женщина. У Жона отпала челюсть, и ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не сжать рукой мягкий бугор, который он ощущал. Он посмотрел на свою руку (а не на ее грудь, в этом он готов был поклясться навеки), а затем поднял взгляд на ее лицо. Ему всегда казалось, что оно женственное… Потратив полминуты на то, чтобы посмотреть вверх и вниз (к вящему удовольствию Артурии), Жон, наконец, выдавил из себя: -… все это время? — Ага. — Протянула Артурия, подражая своеобразной манере речи своего фамильяра. — … почему это было тайной? — Не мог не спросить Жон. — Эктор воспитывал меня как мужчину… как рыцаря, потому что считал, что так я смогу лучше понять сердца своих рыцарей. — Объяснила Артурия. — И я действительно хотела сказать тебе, Жон… Правда, хотела. Но… но мне казалось, что время не пришло, и… и… и я трусиха, Жон. — Трусиха? — Повторил Жон, наклоняя голову так, что сердце Артурии замирало. — Да. — Артурия закрыла глаза от стыда, как за свое поведение, так и за поведение Лансера. — Трусиха. Я боялась… что ты будешь плохо судить меня за обман. Что ты будешь думать обо мне плохо, потому что я женщина Король. — … — … сможешь ли ты когда-нибудь простить меня, Жон? — Артурия вновь открыла глаза и посмотрела в глаза Жона, ища в них намек на отвращение. — …на самом деле прощать нечего, Артурия… — Мягко успокоил ее Жон, покачав головой. — Если уж на то пошло, то мне кажется, что сейчас я должен попросить прощения, раз уж ты, видимо, решила, что я мог осуждать тебя только за это… — Это не твоя вина, Жон. — Быстро возразила Артурия. — … То есть, я же говорил тебе, что, в конце концов, я подделал свой путь к обучению на Охотника. — Жон неловко рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку. — Я бы ни за что не смог сказать ничего о хранении секретов, не говоря уже о том, что большинство лучших учеников школы, которых я знал, были женщинами, которые могли (и часто делали это) надрать мне задницу! — …и это тоже надо будет обсудить позже… — Пробормотала Артурия, нахмурившись при напоминании о том, что в прежней жизни Жона были и другие женщины, с которыми он был близок. Боже, как Лансер не догадалась, что она может конкурировать за сердце Жона? Она до сих пор ощущала сердечный приступ Лансера, когда поняла, что сэр Вельвет тоже может испытывать к нему чувства… — Прости? — Жон моргнул, не понимая, о чем идет речь. Артурия вздохнула и на мгновение почувствовала искушение просто пойти дальше. Но она подавила это искушение, как если бы это был Ищущий Зверь. Жертва Лансера дала ей шанс. Ради своего счастья и ради памяти Лансера она не станет его упускать. Она не могла потерять его сейчас. — Есть… еще одна вещь, о которой я хочу поговорить с тобой, Жон. — Артурия говорила медленно и серьезно, придвигаясь ближе к Жону. Жон вздохнул, не в силах пошевелиться (его рука все еще была прижата к ее груди) и не зная, как вести себя с Артур… нет, с Артурией, проявившей новое пренебрежение к его личному пространству. — Продолжай? — Жон поперхнулся, когда ее лицо остановилось в нескольких дюймах от его лица. — Это… — Теплое дыхание Артурии щекотало лицо Жона. — О том, что мы обсуждали раньше. — Да? — Жон только пискнул. — О том, что ты хороший король? — Именно так. — Артурия подтвердила кивком. — После твоих слов, обращенных ко мне… я поняла, что больше не могу быть Королем. — Подожди, что? — Потребовал Жон, вырвавшись из оцепенения. — О чем ты говоришь? Ты же великий Король! — Жон… — Вздохнула Артурия, догадываясь, что сейчас произойдет. — Это из-за того, что ты девушка? — Возмущенно спросил Жон. — Мне что, опять надо тебя вразумлять?! — Как бы мне это ни было приятно, нет. — Мрачно ответила Артурия. — Это не имеет отношения к моему Королевству. — Жон… с твоей помощью и помощью моих верных подданных в наших землях наступила эра мира, не имеющая себе равных даже во времена Империи! Наши бывшие враги — теперь наши друзья, руины Лондиниума превратились в процветающий город Камелот, а угроза со стороны Белого Дракона исчезла. — И поэтому я больше не могу называть себя Королем. — В тот день я извлекла Калибурн, потому что хотела спасти свой народ, Жон! И они были спасены! Но твои слова, сказанные ранее… ты был прав. Я спасла их, но не знаю, как привести их к счастью и процветанию, ведь я сама пренебрегла своим собственным счастьем! — Ох, так ты просто следуешь моему совету взять перерыв? — Спросил Жон, вздохнув с облегчением: Артурия не была полной идиоткой. — В некотором смысле. — Артурия загадочно кивнула. — Ну, наверное, я виноват в этом… — Жон потирает свободной рукой затылок, испытывая облегчение от того, что она видит смысл (и не является идиоткой). — Итак, кто будет заменять тебя, пока ты в отпуске? …пожалуйста только не говори, что это твоя сестра… — Я скорее посажу на трон Гавейна, чем Моргану. Артурия надменно фыркнула и покачала головой. — Но нет. У меня есть кое-кто другой на примете. Вернее, у меня есть только один человек на примете. — Ох? — Жон поднял бровь. Он предложил ей это всего несколько часов назад! — Это… быстро? И кто же это? — Это ты. — Честно ответила Артурия. — … — Жон моргнул. — … — Артурия смущенно улыбнулась ему, не в силах сдержать румянец на щеках в ожидании его ответа. — … — Наконец, сознание Жона закончило перезагрузку. — … Я?! — Да, Жон. — Артурия безмятежно кивнула. — Ты — мой первый и единственный выбор, кто должен стать Королем Камелота. — Ты с ума сошла?! — Ужаснулся Жон. Он?! Король?! Это было официально. Этот мир был безумен. — У тебя есть возражения? — Артурия старалась не выдать отчаяния, с горечью думая о том, что ни она, ни Лансер не разработали никаких планов, как переубедить Жона, если он отвергнет ее план. — Конечно, есть! — Воскликнул Жон. — С чего ты, во имя Оума, взяла, что я буду хорошим Королем?! — Ты уже Канцлер и Стюард Камелота, Жон. — Мягко напомнила ему Артурия. — Ты без проблем управлял Камелотом в течение последнего года. — Это не значит, что я могу быть Королем, Артурия! — Решительно возразил Жон. — Я всего лишь ребенок, который подделал свои документы и несколько раз умер, помнишь?! Я даже не из этого мира и не претендую на трон! Я-Я… — Жон. — Артурия приложила палец к его губам. — … — Жон глубоко вздохнул, заставляя себя расслабиться. — … Почему я, Артурия? Что, во имя Оума, заставляет тебя думать, что я способен справиться лучше тебя? — Потому что ты — всегда был тем человеком, на которого я равнялась, когда пыталась стать Королем. — С любовью ответила Артурия. Когда у Жона снова отпала челюсть, и он в недоумении показал на себя пальцем, Артурия усмехнулась и кивнула. — Да, Жон. Ты, один из самых трудолюбивых и самоотверженных людей, которых я когда-либо встречала, человек, который никогда не позволял смерти помешать ему трудиться, чтобы помочь другим, — вот кого я считаю своим идеальным Королем. — Я все же признаю… что ты не можешь претендовать на трон. — Артурия неохотно согласилась. — Даже если ты и смог извлечь Калибурн, он сейчас потерян, и у нас нет возможности доказать это. — Значит, я не могу стать Королем? — Жон все больше и больше запутывался. — Нет, если я не женюсь на тебе. — Артурия кивнула, не теряя ни секунды. Жон моргнул. Затем он моргнул еще раз. Затем он моргнул в третий раз, после чего уставился на нее широко раскрытыми глазами. Что она только что сказала? — … подожди, ты что, сделала мне предложение, только чтобы избавиться от роли Короля?! — Спросил Жон в полном недоумении. — Конечно, нет. — Артурия закатила глаза. — Ох, спасибо Оум… — Я ухаживаю за тобой, потому что люблю тебя, Жон Арк. — Артурия немедленно продолжила. Если бы челюсть Жона могла опуститься еще ниже, она бы ударилась о фундамент замка. Артурия на секунду задумалась о том, какие эмоции обуревают ее в данный момент. Опасения и нервозность — это было само собой разумеющимся. Но она также чувствовала… странное освобождение от того, что наконец-то сказала своему фамильяру о своих чувствах к нему. Как будто с ее груди наконец-то свалилась тяжесть. — Я-э-но… ты любишь? — Заикаясь, спросил Жон, гадая, не подвели ли его уши. — Ага, — Хихикнула Артурия. Хихикнула! Это определенно было официально. Мир был совершенно безумен. — … с каких пор? — Жон не мог не спросить. — С тех пор, как я потеряла Калибурн, а ты меня подбодрил. — Легко ответила Артурия. — Так давно? Как во имя Ремнанта, он не заметил этого?! — Ага. — Артурия еще раз кивнула. Затем на ее лице появилось опасение, и она тихо спросила: — Это… это проблема? — … Артурия, я восемнадцать месяцев смотрел на тебя как на парня. — Жон быстро уточнил, не желая ранить ее чувства. — То есть, конечно, я всегда считал тебя привлекательной, но… — Ты считаешь меня привлекательной? — С надеждой спросила Артурия. — … мы можем сделать вид, что я этого не говорил? — Неа. — … — … Жон, я не хочу давить на тебя, заставляя принять решение, о котором ты потом будешь жалеть. — Тон Артурии стал мрачным, а настроение — более серьезным, и она попыталась успокоить его: — Я люблю тебя, но мне одинаково важны и твое общение, и твои желания. Если ты не хочешь… — Нет, нет, это не то! — Жон быстро покачал головой. — Артурия… У меня нет с тобой никаких проблем, честно! Ты была моим самым близким другом с тех пор, как я появился здесь! Просто… Я специально не смотрел на тебя так все это время! Я… Мне просто нужно время, чтобы привыкнуть к этому, понимаешь? — … Я понимаю, Жон. — Артурия мрачно кивнула. — … и, ну… Я ведь тоже несколько раз умирал, помнишь? — Заметил Жон, как обычно, с присущей ему самоуничижительностью. — Не думаю, что ты хочешь, чтобы зомби из другого мира был твоим парнем, особенно если у него нет опыта отношений… Артурия бросила на него безучастный взгляд, наконец-то поняв, что его сдерживает. — … правда? — Она не могла не вздохнуть. — Ты предлагаешь мне пересмотреть свое решение из-за этого? — Эй, а что… — Я знаю твою историю со дня нашей первой встречи, Жон. — Напомнила ему Артурия. — Я ни разу не устыдила тебя за твои жертвы или переживания. Если уж на то пошло, я нахожу тебя достойным восхищения за твою неизменную преданность своему долгу, несмотря ни на что! — А что касается того, что ты какая-то «нежить»… — Артурия нежно прижала руку к его груди, чувствуя, как колотится его сердце. — Я чувствую твое сердце, Жон, как и ты мое. Насколько я понимаю, ты жив. — А что касается опыта отношений… — Голос Артурии прервался, щеки раскраснелись, прежде чем она мягко сказала: — Если уж на то пошло, то отсутствие у тебя опыта меня успокаивает. Видит Бог, мне не нужна конкуренция… — Конкуренция? — Повторил Жон, моргая. — Какая конкурен… — Я хочу сказать, Жон. — Артурия продолжала, не позволяя ему отвлекать ее своими словами. — Я могу понять, если ты находишь мое тело непривлекательным или презираешь меня за мой обман. Но если ты оскорбляешь мой выбор, внушая мне, что ты в чем-то недостаточен… Я исправлю твои заблуждения, даже если для этого мне придется целый день петь тебе дифирамбы в центре Камелота. Понятно? Жон сглотнул и кивнул, прекрасно зная, что она это сделает. — Хорошо. — Артурия удовлетворенно мурлыкнула. В воздухе воцарилось дружелюбное молчание: пара продолжала стоять на своих местах. Наконец, Жон заговорил первым, нарушив ее: — Ну… и что теперь? — Ну, я все еще надеюсь, что ты примешь мое предложение. — Артурия посмотрела на него почти с мольбой. — … Артурия… Я не собираюсь встречаться с тобой только ради трона. — Твердо сказал ей Жон. — Ты заслуживаешь гораздо большего, гораздо лучшего. Ты заслуживаешь того, чтобы быть с тем, кого любишь, а не просто быть с кем-то ради политики. — И ты не считаешь себя таким человеком? — Тихо спросила Артурия, не позволяя себе слез. Жон посмотрел на нее и снова увидел неземную красоту под лунным светом, хотя теперь он знал, что мальчик, которого он считал разбивателем сердец, на самом деле был девушкой, которая хотела заполучить его собственное сердце. Его сердце учащенно забилось, когда он понял, что уже несколько минут, сам того не осознавая, перестал называть Артурию «Артуром». Его голубые глаза отыскали в ее ярких зеленых глазах тихую, отчаянную надежду, и он решил воспользоваться моментом, чтобы разобраться в этой ситуации. Она ему не нравилась? Он не хотел с ней сближаться? Конечно же, нет! Разве он не подумывал о том, чтобы обосноваться здесь, раз уж он здесь так долго? Ради Оума, он сражался с драконом, пожирающим мир, с Анклавом и демонами! Неужели он так боялся испортить отношения? Нет, это было несправедливо. Он был с Артурией восемнадцать месяцев; он знал ее даже дольше, чем на тот момент существовала команда JNPR! Конечно, он не хотел делать ничего, что могло бы причинить ей боль. Но в то же время… Не причинит ли он ей боль, если отвергнет ее чувства? И за что? Из-за того, что Вайсс жестко отказала ему? Потому что у него никогда не было девушки? Черт, да он уже несколько раз умирал! Может быть, пришло время пожить хоть раз. Его свободная рука протянулась и нежно обхватила ее подбородок. — … Я… хочу быть таким человеком. — Честно признался Жон. — Я… Я не знаю, смогу ли я им стать, но я хочу им быть. — Правда? — Артурия не могла побороть надежду, закравшуюся в ее голос. — Правда. — Жон кивнул, мягко улыбаясь. Затем она стала еще шире, и он признался: — Поверь, я удивлен не меньше тебя. Я ведь целый год думал, что вы с Гвиневрой будете милой парой… подожди, так вот почему ты всегда отнекивалась, когда я тебя об этом дразнил?! — … глупый олух. — С наигранным раздражением пробормотала Артурия, опираясь на его руку. — … так это значит…? — Я думаю, что да. — Подтвердил Жон. -… Я имею в виду, что если ты не сомневаешься… — Я никогда в жизни не была так уверена в чем-либо, Жон. — Торжественно поклялась Артурия, вспомнив сожаления Лансер. — Значит, мы встречаемся. — Жон моргнул, что-то поняв. -… погоди-ка, а разве все до сих пор не думают, что ты парень? Ах, точно. — Я планировала завтра утром созвать собрание Круглого Стола и рассказать им правду. — Пояснила Артурия. — Я верю, что они воспримут это хорошо. — … Я уверен, что так и будет. — Жон ободряюще улыбнулся ей. — Ты заслужила их преданность и доверие. Ну, конечно, но она уже видела, как это происходит, так что и это тоже. — Хочешь, я помогу тебе подготовиться к этому? — Предложил Жон. — Я бы хотела, да. — Артурия улыбнулась в ответ. — Нам следует обратиться за помощью к Мерлину и Кею; я уверена, что они… смогут… помочь нам… Не говоря ни слова, Артурия повернулась в сторону кровати Жона, где она в последний раз видела эту пару. Мерлин выбрал момент, чтобы отменить заклинание, и радостно помахал ей рукой, приветствуя свою крестницу: — Доброе утро, Артурия! Наконец-то вспомнила, что мы здесь? Рядом с ним рыдающий Кей причитал о том, что его «младшая сестра уже выросла» и «наконец-то, черт возьми, пришло время». Глаз Артурии и уникальная прядь волос дернулись в раздражении. — Мерлин! Кей! — Жон вскочил, поняв, что эти двое все еще здесь. — … э-э, привет! Как… как… — О, не обращай на нас внимания. — Мерлин великодушно махнул рукой, озорно сверкнув глазами. — Во что бы то ни стало, пожалуйста, продолжайте. — … — Кстати, сколько тебе еще нужно времени, чтобы убедиться в том, что Артурия действительно женщина? — Невинно спросил Мерлин. — Прости! — Вскричал Жон, убирая наконец руку с груди Артурии. Этот гребаный педик…«ТРИ ГОДА СПУСТЯ»
— И мы закончили. — Триумфально заявил Жон, закончив, наконец, рисовать план шоссе между Эссексом, Сассексом, Кентом и Камелотом. Отложив его в сторону, он с удовлетворением потянулся, разминая затекшую спину, и поблагодарил второго обитателя комнаты: — Спасибо, что помогла мне, Вельвет. — Это не проблема, мой Король. — Вельвет улыбнулась ему. — В конце концов, вы сделали гораздо больше, чем это, когда были Стюардом Камелота. — Да, но это не значит, что ты должна проводить рядом со мной каждую свободную минуту, Вельвет. — Жон закатил глаза, но потом напомнил ей: — Ты больше не мой оруженосец, помнишь? У тебя должны быть приключения и все такое, как у других Рыцарей Круглого Стола. — Моя мать все еще на свободе, мой сеньор. — Вельвет напомнила ему, не желая отступать. — После того, что она сделала с вами в прошлый раз, я уверена, что Королева согласится с моими действиями. Рот Жона закрылся, и он обнаружил, что не может опровергнуть ее точку зрения. В конце концов, он прекрасно знал, что Артурия могла бы сказать (и часто говорила), что ему нужно лучше заботиться о себе. Если бы она захотела, то, наверное, половина Круглого Стола была бы постоянно прикована к нему. Он не мог ее винить: если бы он был на ее месте, то, вероятно, вел бы себя так же плохо. Но в то же время он не мог с чистой совестью допустить, чтобы это произошло: Рыцари Круглого Стола были нужны по всей стране. И вот нынешний компромисс — его Оруженосец стала его личным телохранителем и взяла на себя часть его прежних обязанностей, как только его вышвырнули наверх. — И все же… — Жон не хотел уступать так просто. — По крайней мере, позволь мне заплатить тебе… — Я отказываюсь. — Вельвет тут же прервала его, сурово сложив руки на груди. Жон только вздохнул, заметив, что Вельвет слегка ерзает на ноге. — Ты уверена? — Нетерпеливо спросил Жон, почувствовав слабость. — Ну… если вы действительно настаиваете… — Вельвет неохотно уступила. — Прошло много времени с тех пор, как мы занимались индивидуально, и я боюсь, что мои навыки обращения с Кроцеа Морс могли заржаветь. Возможно, если бы вы снова показали мне, как обращаться с мечом… Дверь с грохотом распахнулась, прервав их. В комнату влетело золотистое пятно и врезалось в грудь Жона, слегка покачнув его. Вельвет только вздохнула, проклиная свою удачу. Это был уже третий раз за неделю! В то время как Саблезуб с энтузиазмом начал бороться с Королем, а измученная Вельвет стала придерживать бумаги, пока они не стали жертвами борьбы, со спины Саблезуба спрыгнула хихикающая фигурка и, уцепившись за руку Жона, присоединилась к борьбе на стороне Саблезуба. — Папа! — Я тоже рад тебя видеть, Мордред. — Жон не мог не улыбнуться, глядя на свою дочь. Оум, ей было уже два года, а он все еще не мог поверить, что стал отцом. — Она плачет по тебе весь день, ты знаешь. — Царственный голос мягко сообщил ему об этом, когда в комнату вошла еще одна фигура. Жон посмотрел на Артурию, которая теперь была безошибочно женщиной, поскольку Мерлин убедил ее снять с тела воздействие Авалона, и улыбнулся, а затем повернулся к дочери и спросил: — Правда? Не волнуйся, Мордред; Папа тоже скучал по тебе! — Моя Королева. — Вельвет подтвердила присутствие Артурии быстрым кивком, на который та легко ответила. Она знала, что привязанность племянницы к ее мужу, безусловно, выходит за рамки простой связи между уважаемым наставником и восхищенным учеником. Но в то же время, как из своего опыта, так и из воспоминаний Лансера, она знала, что Вельвет — опытный боец, благородный рыцарь, до мозга костей преданный Жону, который в другой временной шкале предал ее только потому, что ее любимый муж оказался дремучим болваном, не сумевшим до конца объяснить свои уникальные обстоятельства и сложные чувства (что она постаралась исправить, как только смогла). В конце концов, лучшего телохранителя для защиты своего мужа она не могла и желать. Конечно, несмотря на это, несмотря на то, что она могла совершенно искренне сказать, что доверяет Вельвет и высоко ее ценит… Ну, просто неприлично было позволять мужу оставаться наедине с незамужней женщиной, чьи чувства к нему выходили за рамки платонических. Незачем вводить бедную Вельвет в искушение. — На сегодня вы можете идти, сэр Вельвет. — Артурия почтительно обратилась к самому молодому члену Круглого Стола, прощаясь с ней. — … — Вельвет молча кивнула, но прежде чем она успела уйти, Артурия заметила, как ее взгляд вернулся к мужу, который не сводил глаз с Саблезуба и Мордред. — … не волнуйся, Вельвет. — Артурия успокоила ее, когда ее взгляд стал теплым и тоскующим. — Я уверена, что ты тоже найдешь кого-нибудь. — … спасибо, ваше высочество. — Отрывисто произнесла Вельвет и вышла из комнаты. Артурия смотрела ей вслед, размышляя, не является ли она просто неуверенной в себе параноиком (Гавейн только три месяца назад перестал обращать внимание на то, какая маленькая у нее грудь), но потом покачала головой. Будущее Лансера было предотвращено. Шотландцы и Пикты вели себя тихо. Их союз с Саксами и Ютами был крепче, чем когда-либо, а недавняя свадьба Кея и Ровены — тем более. Моргана по-прежнему пряталась под камнем (и они с Мерлином уже подготовили контрмеры, используя воспоминания Лансера о том, как он охотился за ее сестрой). Жон был на троне. Ее народ был счастлив как никогда. Она была счастливее, чем когда-либо, с мужем и дочерью (она надеялась, что в будущем у нее будет еще больше детей). — Ты о чем-то думаешь? — Голос Жона прервал ее мысли, и она повернулась к нему лицом, когда он быстро поцеловал ее в щеку. — Просто считаю свои благословения, Жон. — Сказала Артурия, не в силах сдержать улыбку. Жон усмехнулся и позволил Мордред забраться к себе на голову, обняв жену сзади: — Я понимаю, о чем ты. Мне до сих пор не верится, что я оказался здесь, после всего, что произошло. Иногда все это кажется сном, понимаешь? Действительно. В конце концов, хотя она и не смела даже мечтать о том, что будет так благословенна, когда извлечет Калибурн, именно об этом мечтала Лансер на протяжении всех этих веков. Вместо того чтобы говорить, она в ответ легонько прикусила губу, а затем еще глубже уткнулась в его грудь, удовлетворенно вздыхая. Вдвоем они некоторое время наслаждались близостью. Затем в комнату, задыхаясь, ворвались Кей и Мерлин. Артурия и Жон сразу же напряглись, заметив быстрое появление этой пары. — Это Моргана? — Спросила Артурия, уже потянувшись к Экскалибуру. — Мы… не знаем… — Кей вздохнул между приступами. Затем он посмотрел на Жона и сказал: — Тебе… наверное, стоит прийти и посмотреть на это, Жон.«ПОЛЯ КАМНЛАННА, ТРИДЦАТЬ МИНУТ НАЗАД»
— Максон, отчет о состоянии! — Все системы по-прежнему зеленые, Старейшина! — Хорошо. — Обрительно кивнула Сара и повернулась к Варгасу. — Сенсоры? — На радаре пока ничего, мэм. Сара и Прайд Лайона на мостике Придвена вздохнули с облегчением и, наконец, позволили себе немного расслабиться. Конечно, Раковина и плавающие мозги уверяли их, что именно в этом измерении они в последний раз отследили Ауру Жона, и Раковина пыталась отправить Жона домой, но, поскольку это был Жон, никто из них не хотел принимать на веру, что они находятся в хорошем и мирном измерении. Кроме того, мозги были, по-видимому, дряхлыми и/или безумными, и не имели никакого понятия о таких пустяках, как «безопасность» и «этика». — Я все еще не понимаю, к чему вся эта суета. — Пирра Никос скрестила руки и закатила глаза. — Если бы существовала какая-то опасность, Жон бы уже позаботился о ней. Поправка; почти никто из них не хотел принимать это как должное. — В последний раз говорю тебе, проклятая сумасшедшая, он всего лишь человек! — Руби Айронвуд огрызнулась на заблуждающегося курьера, которая просто проигнорировала ее с рвением фанатика. Честно говоря, она до сих пор не могла поверить, что в Мохаве существует быстро растущий культ, считающий Жона Арка Архангелом. Хотя, если учесть, что половина Братства была уверена, что он — настоящий Король Артур… Встряхнув головой, она выбросила из головы мысли о сумасшедших культах и, подойдя к окну, впервые взглянула на новое измерение, в котором они оказались. Покатые травянистые холмы и чистая река встретили ее, контрастируя с пушистыми белыми облаками и простым голубым небом. Дыхание на мгновение вырвалось из ее тела, перехваченное отвисшей челюстью. — Здесь… так зелено… — Пробормотала Руби, присоединяясь к ней. Пирра молча наблюдала за этим зрелищем, и вера в Архангела вновь окрепла. В конце концов, где еще они могут быть, как не в Раю? Повернувшись к Руби, она спросила: — Итак… как ты думаешь, где мы находимся? — Ну, мы точно не в Канзасе, Тото. — Руби ухмыльнулась в ответ, а затем добавила: — Но мы точно не в Ремнанте. — Откуда ты знаешь? — Сара подняла бровь. — Луна. — Руби указала вверх. — Она не разбита. А еще на нас не нападают полчища кошмарных теневых монстров. — Ах, да, он уже говорил нам об этом… — Пробормотала Сара, вспоминая их разговор после того, как они впервые увидели его в действии. Почему-то ее не удивил тот факт, что Руби Айронвуд сразу вспомнила сказанное Жоном Арком. Вместо этого она спросила: — Итак, как ты думаешь, он все еще здесь? — … Я не вижу никаких ледяных стен, но мы не узнаем этого, пока не спустимся вниз. — Руби ответила, пытаясь замаскировать тот факт, что ей просто хотелось посмотреть, какова на ощупь настоящая трава. Сара легко раскусила ее, но решила ничего не говорить об этом. В конце концов, члены Прайда тоже бросали на нее умоляющие взгляды, да и она сама не могла отказать себе в любопытстве. Сдерживая улыбку, она приказала: — Прайд! Быстро на наш Вертокрыл! Прайд (и Курьер) в два счета покинули мостик и направились к стыковочным узлам Вертокрыла, а затем поднялись на борт Прайда Один, как будто Анклав был у них на хвосте, и Реддин повела их вниз к поверхности. Когда они спустились и створки Вертокрыла открылись, жители Пустоши впервые вдохнули свежий, нетронутый воздух и увидели окрестности вблизи. Сумрак суммировала их чувства в двух словах: — Это прекрасно… — Сосредоточься, Прайд! — Сара огрызнулась, зная, насколько опасной может быть удача Жона. — Колвин, какая-нибудь активность. — Я вижу какое-то движение… — Сообщил Колвин, глядя в бинокль на поле с соседнего холма. — Подождите… да, я вижу людей. Ух ты… Я все еще не могу поверить, что мы смотрим на людей из других измерений… — Ты смотрел на него каждый раз, когда видел Жона, Колвин. — Сара закатила глаза, а затем добавила: — И нет, его родное измерение — не Авалон и не Рай. — Конеееечно… — Саркастически согласилась Реддин. — Это показывает, что ты понимаешь, язычник. — Пирра закатила глаза. Сара предпочла не обращать внимания на двух фанатичных приверженцев, продолжая оценивать ситуацию: — Они вооружены? Выглядят ли они враждебно? — Отрицательно, мэм… похоже, они в панике и указывают на Придвен. Я вижу какие-то предметы, лежащие на поле, но они больше похожи на примитивные сельскохозяйственные инструменты, чем на оружие… Прежде чем Сара успела обработать информацию и отреагировать, голос Колвина приобрел более напряженный тон: — Подождите… к нам приближается один парень. Он… верхом на лошади и достает меч? — Из какого материала меч, Колвин? — Похоже на металл, мэм. — Колвин понял, к чему она клонит. — Не кость. Мне вступать в бой? — Не вступай в бой, Колвин. — Рявкнула Сара. — Мы здесь не для того, чтобы начинать войну. Отступите и дайте ему подойти к нам. Наступила напряженная тишина, Прайд перегруппировался и ждал приближения фигуры. Наконец, через две минуты к их группе подошел человек в пластинчатых доспехах и объявил: — Стоять, чужаки! Вы вторглись на земли нашего Короля! Немедленно объяснитесь, зачем вы здесь! — Мы, э-э… мы не желаем вам зла! — Пискнула Руби, когда Сара подтолкнула ее вперед. — Мы просто ищем кое-кого, мистер… э-э, кто вы? — Истинно, вы не слышали о моем имени? — Мужчина моргнул, совершенно ошеломленный. — … мы не совсем местные… — Руби смущенно пояснила. — Понятно… Я должен был догадаться по вашему необычному металлическому скакуну, странному оружию и доспехам, которые вы носите. — Мужчина оглядел незнакомцев в силовых доспехах, а также с вооружением, напоминающим то, что Король когда-то называл «огнестрельным оружием», и просто отмахнулся от них. — Значит, здесь нет ничего плохого; вы говорите с сэром Гавейном, Солнечным Рыцарем! Глаза Сары за шлемом расширились, и она незаметно обернулась. К счастью, Реддин была не так хорошо знакома с Артурианскими мифами и легендами, как ей хотелось бы утверждать, и не поняла значения этого имени. Кроме того, это мог быть и другой Гавейн… Когда Сара вздохнула с облегчением, Руби ответила: — Ну, я Руби, а это Сара, и мы входим в группу под названием Братство Стали… — Кхм. — … о, и эта сумасшедшая сучка — курьер, которая не хочет оставлять нас в покое. — Закончила Руби. — … — Гавейн на мгновение задумался, почему эти имена показались ему знакомыми, но в конце концов решил отложить это на потом, чтобы оценить их мотивы и то, какую опасность они представляют для его кузины и ее Королевства. — Сэр Руби, могу ли я спросить, по какой причине вы ищете свою жертву? — Он… наш друг. — Отрывисто пояснила Руби, втайне считая этот термин преуменьшением. — Он пропал после… ну… это долгая история, но, скажем так, мы обязаны ему жизнью. — … — К ее удивлению, глаза Гавейна заблестели от сочувствия, и он громко воскликнул: — О, какую преданность проявили вы и ваши друзья к своему другу, что проделали ради него такой путь! Моя сестра была бы тронута вашей историей, воистину! — В таком случае я предлагаю вам отправиться в город и выступить перед Королем! — Гавейн продолжал предлагать. — До того как он женился на моей кузине и взошел на трон, он был известен как Рыцарь Сострадания, и с тех пор его сердце не дрогнуло! Благодаря его знаниям и мудрости придворного мага, я уверен, вы найдете то, что ищете! — Он кажется дружелюбным… — Отметил Колвин. — Интересно, что было бы, если бы мы не искали друга… — Сумрак задумалась вслух, нахмурившись. — Тогда я был бы вынужден запретить вам войти в город. — Гавейн легко ответил, его острый слух более чем способен уловить их шепот. — Надеюсь, вы понимаете, что я не могу позволить незнакомцам с огнестрельным оружием разгуливать по городу: один Бог знает, какой хаос вы можете устроить, если будете слишком усердствовать! — Подождите секунду. — Сара моргнула. — Откуда, черт возьми, ты знаешь, что такое огнестрельное оружие?! — … а, точно, я забыл. — Гавейн хлопнул себя по лбу. — Если вы не слышали обо мне, то вряд ли вы слышали о моей дорогой сестре, или Айре Люпус. — Она, вместе с моей матерью, первоначально сконструировала орудие-копье, хотя оно было грубым и недоработанным. Однако с помощью своего наставника она усовершенствовала его и научилась направлять энергию взрыва через ствол. — … — Сара потерла виски, пытаясь осмыслить этот странный и анахроничный мир, где у людей были мечи и они ездили на лошадях, но были и орудия-копья. Руби, которая всегда интересовалась оружием, подхватила разговор: — Так что же вызывает взрыв? Порох? — Что такое «порох»? — Гавейн растерянно моргнул. — Нет, она использует волшебный голубой эфир. Члены Прайда обменялись взглядами, не понимая, то ли средневековый рыцарь путает науку с магией, то ли в этом мире действительно есть магия. Раньше все согласились бы с первым, но увидев Жона в действии… Руби порылась в памяти, пытаясь вспомнить какие-нибудь реактивные соединения синего цвета, но так ничего и не вспомнила. — Итак, распространено ли здесь подобное оружие? — Спросила Руби, раздумывая, не взять ли ей в руки образец для изучения. — Оружие моей сестры — единственное в своем роде. — Гавейн с улыбкой покачал головой. — У ее наставника, Короля, есть нечто подобное, но оно тоже уникально. — А его оружие также прикреплено к копью или чему-то еще? — Нет, его оружие само по себе едино. — Уточнил Гавейн. — Оно чем-то напоминает оружие ваших соотечественников, хотя ваше больше, и кажется более гладким и блестящим. Его оружие больше похоже на… э-э… курьера, присоединившегося к вам. Руби кивнула, мысленно записывая информацию. Затем, к ее удивлению, Сэр Гавейн внимательно осмотрел ее меч и продолжил: — Однако я вижу, что вы тоже пользуетесь клинком, Сэр Роуз! Считаете ли вы себя искусным в обращении с ним? Есть ли у него имя? — Я называю его Арондайт! — С энтузиазмом ответила Руби, доставая из-за спины меч. Затем ее лицо слегка опустилось, когда она призналась: — Я все еще не так хороша, как тот друг, который меня учил, и он все еще не может делать все, что мог бы делать его… — О, у него есть какая-то особая функция? — Гавейн поднял бровь. — Например, говорят, что мой меч подобен солнцу; он может излучать достаточно тепла и света, чтобы уничтожить целые армии. — О, мой меч может это сделать! — Руби активировала специальную функцию своего меча, и он вспыхнул, а по нему побежали искры молний, не обращая внимания на шокированные взгляды Прайда, которые они бросали друг на друга, когда мужчина вскользь заявил о своей способности уничтожать целые армии. — Интригующе… — Пробормотал Гавейн, присмотревшись. — Похоже, на нем нет никаких следов колдовства… — Вы знаете, как выглядит колдовство? — Спросила Сара, приподняв бровь. — Моя мать — ведьма. — Гавейн пожал плечами. — … знаешь, это объясняет, почему он ничуть не удивился нашим игрушкам… — Колвин шепнул Сумрак. — О, ваши «игрушки», несомненно, очаровательны. — Гавейн в очередной раз продемонстрировал свой удивительный слух. — Но Камелот — это королевство тайн и чудес. Безымянный Клинок обладает свойствами огня, молнии и льда, мы с кузеном носим священные мечи Владычица Озера, а Король ударил дракона по морде. Учишься просто смиряться со всем этим, особенно когда рядом Мерлин… — … — Камелот, он только что сказал Камелот… — Владычица Озера? — Мерлин? — Король ударил дракона по морде?! Вы что, блядь, издеваетесь?! Руби проигнорировала все бормотания позади себя, отдав предпочтение описанию «Безымянного Клинка». Только один меч, который она знала, мог сделать это. Сердце заколотилось в груди, когда она спросила: — Простите, не могли бы вы рассказать мне побольше об этом Безымянном Кли… Не успела она закончить фразу, как рядом с ними внезапно материализовалась огромная сфера черно-фиолетового пламени. Глаза Гавейна расширились, и он выхватил меч, издав при этом тревожный возглас: — Колдовство! Прайд (и Пирра) тоже инстинктивно подняли свое оружие и направили его на новую цель. И тут же девять фигур провалились сквозь нее на землю. Семеро из них легко крутанулись и приземлились. Одна из них Крикнула… что-то, и безболезненно приземлилась. А последняя внезапно остановилась перед самым падением на землю, затем повернулась в воздухе и мягко опустилась на землю ногами вперед. В напряженной тишине Гавейн и Прайд (а также Пирра) наблюдали за новичками, которые медленно вставали, оглядываясь по сторонам. Затем заговорила та, что приземлилась без вреда для здоровья: — Боги проклятые, Серана! Это не Ремнант! — Подожди, что? — Серана моргнула и посмотрела вверх. Действительно, на небе отсутствовала разбитая луна. — Я думала, твое заклинание должно было зафиксировать Ауру Жона? — Потребовала Вайсс. — Так и было! — Запротестовала Серана. — Да ладно вам, ребята. — Пирра Никос заговорила, пытаясь успокоить их. — Я уверена, что мы сможем понять, где мы… находимся… Голос Пирры Никос прервался, когда она обратила внимание на окружавших их людей. В частности, на одного из них. Курьер Пирра сняла свой элитный шлем, чтобы убедиться в том, что глаза ее не обманывают. В конце концов, там стояла девушка, одетая, как она могла предположить, в ролевую одежду для фетиша, и выглядела почти так же, как она сама, когда ее выгнали из Племени Бранвен. Старший Курьер и младшая Охотница уставились друг на друга. Наконец, Курьер заговорила первым: — Что, блядь, происходит? — Эй, Пи-Мани, похоже, мы нашли тебя из этого измерения! — Воскликнула Янг. — По крайней мере, у нее есть обе руки. — Язвительно заметила Доппельянгер, отчего лицо Янг опустилось. — Янг! — Руби Роуз заскулила, привлекая к себе внимание. — … мне кажется, или я вижу второго Стража Айронвуда? — Реддин заговорила первой, со стороны Братства. — Нет, Паладин, я тоже это вижу. — Сара ответила, а затем спросила Руби Айронвуд: — Кстати, Руби… мне показалось, или они только что сказали «Ремнант»? Руби Айронвуд бесшумно сняла шлем, привлекая внимание Руби Роуз и двух Янг. Наступила длительная пауза, пока все пытались понять, что, черт возьми, происходит. Пауза затягивалась, а замешательство только росло. И тут тишина была нарушена: послышался еще один шум. Гавейн обернулся в сторону Камелота, и глаза его расширились. К ним приближалась высокая фигура в царственном синем плаще, верхом на огромном льве, в окружении десятков закованных в броню рыцарей. На его челе покоилась простая корона, контрастирующая с золотыми локонами. Большой меч в белых ножнах лежал у его бедра. Затем до них донесся его голос, принесенный ветром. — … Вельвет, проверь окрестные деревни, убедись, что ничего… что, во имя Оума, делает здесь Придвен?! — Придвен? Ты имеешь в виду корабль-щит в оружейной, Жон? — Нет, нет, я имею в виду гигантский воздушный корабль в небе! Помнишь, я рассказывал тебе истории о Пустоши, в которой я был? — … ах, да. Но разве это было не в другом мире? — Ага. — Отрывисто произнес Жон, наконец-то добравшись до Гавейна на Саблезубе, за которым следовали Артурия, Вельвет и другие рыцари Круглого Стола. — Гавейн. — Мой Король. — Гавейн немедленно склонился в поклоне. — Давай, не надо формальностей. — Жон закатил глаза. — Итак, что происходит… здесь… Наступила ошеломленная тишина, когда Жон наконец заметил, что Прайд Лайонса, Курьер, Серана, Драконорожденная и члены команд JNPR и RWBY стоят посреди Камланна и смотрят на него так, словно только что увидели призрака. — … ребята? — Голос Жона был тихим и дрожащим, как будто он не мог в это поверить. — … это… это действительно вы? К несчастью, Драконорожденная пришла в себя первой. — Жон! — Янг с энтузиазмом бросилась к нему, желая убедиться, что с ее товарищем все в порядке. Но не успела она добежать до него, как между ней и ее напарником вскочила светловолосая женщина в доспехах, выхватив из-за пояса меч и заставив Янг остановиться. — Я не знаю, кто ты и каковы твои намерения, но ты не поднимешь руку на моего мужа. — Прорычала Артурия Пендрагон, крепко всаживая меч острием в землю, даже когда Вельвет оттащила ошеломленного Жона назад, прежде чем он успел возразить. — Кем ты себя возомнила, чтобы вставать между мной и… ты только что сказала мужем?! — Потребовала Янг. — Я — Артурия Пендрагон. — Представилась Артурия, ни на секунду не сводя взгляда с блондинки, так как все ее инстинкты кричали ей, что это угроза уровня Морганы. — Наследница Утера Пендрагона, Одна из Двух, кто Извлекла Меч из Камня, Обладательница Экскалибура, Убийца Белого Дракона, Королева Бриттов, Жена Короля Жона Арка и Мать Мордред Пендрагона. На полях Камланна воцарилась тишина, внеземные существа недоверчиво смотрели то на Артурию, то на робкого Жона, который не делал ничего, чтобы исправить ее слова. И тут Янг Сяо-Лонг присвистнула: — Ничего себе… Леди Киллер женился…***
Постскриптум: Да, битва при Камланне в этом сценарии What-If — это, по сути, просто самая большая кошачья драка в истории этого мира… Честно говоря, я действительно подумывал о том, чтобы закончить историю на этом сценарии (за вычетом путешествий во времени и переноса памяти, естественно). В конце концов… Я не получаю особого удовольствия от написания грустных и депрессивных историй. Я хочу, чтобы у всех был счастливый конец, черт возьми! И вот в чем дело. Для Артурии и Жона это счастливый конец, не поймите меня неправильно. Но он так и не возвращается домой и не находит общий язык со своей старой семьей, вместо этого он идет дальше и создает новую. И что еще более важно, его друзья и компаньоны никогда не перестанут его искать (достаточно взглянуть на ДоваЯнг). Вот почему я превратил эту историю в полноценный сценарий What-If… Включая логическое завершение всех этих обстоятельств: ужасно затянувшееся воссоединение, которое заканчивается тем, что светловолосый воин с сиреневыми глазами и душой дракона сражается против светловолосого воина с зелеными глазами и душой дракона, а не против светловолосого воина с голубыми глазами и душой дракона. …И сейчас, когда я это пишу, я понимаю, что Жона, скорее всего, убедили бы временно вернуться домой, хотя бы для того, чтобы извиниться перед семьей и показать им пополнение в семействе Арков. Но это не отменяет того факта, что, нравится нам это или нет, но сердца здесь будут разбиты.