Лихая леди

      "Крылатая богиня" наконец вышла из бухты и подняла все паруса. Определив направление ветра, Валдомиро удовлетворенно хмыкнул, дал указания матросу за штурвалом и отправился в свою каюту, поманив за собой Фло.       Оставшись вдвоем, старые приятели долго обсуждали предстоящую авантюру. В руках капитана действительно оказалась потёртая карта. Мужчина долго отказывался говорить, где добыл ее. Однако Фло умел убеждать. Пламенную речь о том, что не стоит рисковать командой и судном ради сомнительной наводки Валдомиро не смог проигнорировать и, краснея, как мальчишка, пробормотал:       - Роза...       - Та самая?! Розита Паулетти, в корсаже которой скрывается острый кинжал! Валдо, Валдо... Сколько времени прошло, а старая любовь не ржавеет. Ну ладно тогда - ты был неопытным юнцом, падким на ярких женщин. Но прошло двадцать лет! Сколько ей - шестьдесят? Больше?       - Фло!       - Да ладно, ладно. Не мое дело. Тем более, похоже, что корсаж скрывал и другие тайны.       - Она не сказала, где достала карту. Но ты знаешь Розу - слов на ветер не бросает и пустышку чует неплохо. Сама она больше в море не ходок - предложила мне. За долю, разумеется.       - И ты даже не подумал обмануть бывшую возлюбленную?       - Эх, Фло. Знаешь ведь, что ее рука все так же крепка, а сердце не ведает жалости к предателям.       - И знаменитый кинжал найдет твое горло! - подхватил боцман. - А мне как бы тоже без ноги не остаться.       Капитан улыбнулся. Розита, несмотря на возраст, оставалась легендой Палмейраса. Ее уважали, ее боялись, ее боготворили. О ней мечтали даже молодые мужчины. Но Роза давно завязала с бурной жизнью. Сойдя на берег, лихая пиратка готовила сладости и продавала их на улице. Не бог весть, какой прибыток, да и накоплений хватало на безбедную жизнь. Но Роза не могла долго находиться в своем ветхом домишке, ее тянуло на улицы родного города. Злые языки уверяли, что там, среди людей, постаревшая красотка пытается догнать ускользающую молодость. Но сама женщина уверяла, что выставляя прилавок на перекрестках, она часто слышит шепот Эшу. Ведь всем известно - этот плут любит дороги и часто появляется на них. И именно эти неслышные другим разговоры манят и будоражат кровь, именно ради безмолвного диалога сидит Розита на солнцепеке. Кто-то верил (в Палмейрасе большинство верит в присутствие Эшу), кто-то - крутил пальцем у виска. А некоторые склонялись к мнению, что чужие развлечения их не касаются, в чем были, конечно, правы.        В последние месяцы среди авантюристов Палмейраса царило уныние. Дела не шли, монеты не звенели в карманах. А значит, не плескались в кружках ром и пиво, и борта верных морских коней обрастали ракушками на долгих рейдах. Многие из пиратов, имевших семьи, родню и возможность не попасть в поле зрения властей, оседали на берегу, навсегда оставив разбойничью романтику. Но были и те, кто не ведал иной жизни и не мог приспособиться. Такие, как Валдомиро - даже влюбившись, женщину Мулат избрал себе под стать. Спутница-то и помогла ему в трудную минуту - подсказала кажущееся верным дело. ***       Роза уже собиралась уходить, когда к прилавку подошел незнакомец и попросил жареных бананов.       - Тяжелые настали дни. - проворчал он будто бы про себя, но хитро поглядывая из-под шляпы на бывшую пиратку (та благоразумно молчала, делая вид, что заворачивает в бумагу сладости). - Нет добычи в нашем заливе, как нет и честной работы по всей стране. А если кто-то подскажет, если поможет?       - Какая уж тут помощь? Каждый не знает, куда податься. - все-таки втянулась в разговор женщина.       - А ведь остались еще сокровища, спрятанные и утраченные много лет назад. Старинные украшения, тяжелая посуда времен, когда золотой поток рекой лился по Америке. И есть на свете добряки, готовые указать к ним путь.       - Немало и крови лилось из-за этого богатства, сам знаешь. Прокляты те сокровища, да не единожды. Да и ты не из доброты информацией делишься - свой интерес блюдешь.       - Но и не со зла, ты ж меня знаешь, Розита! Ну, не кривись. Вижу - давно узнала, все поняла. Я люблю развлечения, чего скрывать. Но никому еще зла не желал - все, что получают от меня, люди просят сами. Впрочем, ладно. Если уж ты забыла, что такое риск - так тому и быть. Спасибо за угощение, милая Роза, и до встречи. Не говорю "прощай" - мы еще встретимся на перекрестках. Усмехнувшись, мужчина поправил широкий воротник шелковой рубахи, надвинул шляпу на глаза, неизвестно откуда достал ароматную сигару и поджег табак щелчком пальцев. Еще раз подмигнув женщине, развернулся на каблуках и пошел прочь. из кармана белых брюк вывалился скомканный лист бумаги, но мужчина, казалось, не заметил этого. ***       В день отплытия "Богини" Розита отдыхала. Распустив пышные седые кудри, сидела она на крыльце своего дома. Покуривала трубку и думала о возвращении Валдо. Тот всегда возвращался. Прав боцман - такая любовь не ржавела и не стиралась. Паренек, искавший опыта, давно не только вырос, но и состарился. Удивительно, но через годы пронес он нежную привязанность к своей первой женщине. И, как хотелось верить Розе, единственной.       Розита не верила слухам, что однажды перед началом дождей пират привез в Палмейрас сына от более молодой красавицы. Женщина знала, что мальчишка, зовущий Валдомиро отцом найден на одном из островов. Годовалый мулатик потерял родных, а моряк, ведомый непонятными чувствами, привез его в Палмейрас и оставил с Розой. Угадал - жизнь бездетной женщины обрела новый смысл.       Ренато в свою очередь знал, что Роза - не его мать. Учитывая возраст, было бы странно убеждать паренька в обратном. Все равно бы понял, только доверять перестал. Малыш, а затем и повзрослевший паренек звал названную маму исключительно по имени. Одновременно с чисто сыновним обожанием, он восхищался ею, как и остальные горожане.       Не знала женщина одного - как сказать Мулату, что его ненаглядный приемыш сбежал. В день отплытия попрощался и сказал, что достаточно взрослый, чтобы попробовать пожить своим умом. Обещал прийти к возвращению отца, не подставлять старуху. Но где он, как узнает, когда войдет в порт "Богиня"? ***       Тем временем, на корабле вовсю советовались два опытных морских разбойника. Дело выглядело интересным - ни стычек с властями, ни конкурентов. Просто подойти и забрать скрытое. Но Эшу ничего не дарит просто так. А Роза прямо сказала - именно вечный бродяга дал ей заветный пергамент. Команде решили не говорить подробностей. Конечно, на судне вряд ли найдутся суеверные, но мало ли.       - Меньше знаешь - меньше скажешь на допросе! - хмыкнул боцман. - Ты прав, Мулат. Пусть пока побудут в неведении.       - Ты, всегда поддерживаешь меня, старый кальмар.       - Да не всегда. Вот девицу эту я бы ссадил в порту. Даже невзирая на потерю времени. Подозрительная она. Послушай, что я сегодня видел.       История, рассказанная боцманом, случилась после завтрака. Нахальная девчонкина обезьяна уволокла у кока поварешку. Жуан, конечно, не стал терпеть и огрел проказливое животное полотенцем. Мистер Бу в ответ клацнул зубами в опасной близости от поварской руки, после чего вместе с трофеем залез на мачту. Разозленный кок потребовал от Мэри Энн вернуть украденное, угрожая подстрелить макаку.       Некоторое время девочка сидела под мачтой и пыталась выманить питомца лакомствами. Однако тот совсем недавно трапезничал вместе с остальной командой. Поэтому ни на фрукты, ни на мясо, ни тем более на сухари никак не реагировал. Даже сахар показался мистеру Бу недостойным подношением. Девица перешла на моральное давление и долго объясняла обезьяне, как та неправа. Естественно, ответом было глумливое гукание и помахивание злосчастной поварешкой.       Мэри Энн начала злиться. Оглянулась по сторонам, убедилась, что рядом никого нет, и... Полезла по веревкам! Когда девчонка была уже довольно высоко, на палубу вышел Джэкки. Так эта авантюристка спрыгнула вниз с ловкостью бывалого матроса! И как ни в чем ни бывало начала лепетать: "Ах, мартышка. Ах, проказница. Ну никак! Ну помоги же!"       - Юнга, конечно, помог. Но Валдо, она сама сделала бы все быстрее! Поверь старику, деваха прекрасно знает, как работать с оснасткой. Она многое скрывает!       - Фло, давай, ты сам с этим разберешься. В конце концов, это же твоя родственница.       "Да какая уж родственница - нечисть с локонами" - возмущенно думал боцман, но спорить не стал. У капитана есть дела поважнее. А если боги подкинули им эту фальшивую леди, значит, на то есть причины.