tender arms + honey eyes

      Почему-то судьба решила сыграть жесточайшую шутку именно с ним.       — Ну вот.       Венти тяжело пыхтел, поднимаясь на четвертый этаж, и чувствовал, как недовольство и усталость расползаются по телу, покалывая кончики пальцев. Мало того, что он всегда прогуливал физкультуру, так ещё и в руках у него были тяжёлые сумки, лямки которых врезались в кожу, а на спине — рюкзак. Живя в общежитии, Венти думал, что вещей у него совсем мало, но в итоге едва смог запихнуть всё в сумки. Еле-еле, но всё же получилось, поэтому и на том спасибо.       На самом деле, парень искренне желал бы, чтобы это было самой большой проблемой в его жизни. Но всё оказалось не так.       Его ситуация была сложнее, чем он мог себе представить раньше. Она казалась до жути неправильной. Такой же неправильной, как и поступок Кэйи, оставившего их комнату в общежитии на одного Венти.       В мире, где одним предназначена искренняя любовь до гроба, других ждёт участь пожизненных одиночек. Наверное, это зависит от везения? В любом случае, Венти не мог похвастаться безмерной удачей. Скорее, наоборот, и его это, честно говоря, очень расстраивало.       И всё из-за этих дурацких соулмейтов. Из-за одного единственного, вероятно профессионально игнорирующего его соулмейта.       Венти бы хотелось иметь выбор. Но на данном жизненном этапе он мог разве что выбирать, резинками какого цвета завяжет косички сегодня.       Парень родился в мире, где у каждого есть вторая половинка — судьбой предназначенный ему человек. Ему это казалось довольно романтичным, да и вообще, найти своего соулмейта не представлялось слишком сложной задачей.       Достаточно было написать или нарисовать что-то на своей коже, и это появлялось на коже твоего предназначенного. Не только какие-то фразы, но и телефон, адрес, что угодно! Пару предложений на руке — и ты уже знаешь, кого судьба выбрала для тебя. Разве звучит не прекрасно? Венти с нетерпением ждал того момента, когда его организм достаточно сформируется для того, чтобы фразы, написанные на коже, появлялись у его истинного.       Венти грезил мечтами, он искренне надеялся на свое счастье и был к нему готов, что оказалось довольно чревато. Он не мог даже представить, что окажется по ту сторону медали.       Ему было уже девятнадцать, но за всё это время он так и не узнал, кто его соулмейт. Сколько бы предложений он не написал на руке, сколько бы раз не писал свой телефон — да что уж там, один раз он даже нарисовал на лбу огромную звезду — ему никто не отвечал. Ни одного слова в ответ, ни одной буквы, только одно сплошное игнорирование.       В какой-то момент парень испугался, что с ним что-то не так, и записался на прием в больницу, но врач сказал ему, что парень полностью здоров. Варианта два — или соулмейт действительно его тотально игнорирует, или он уже умер, и, честно говоря, Венти даже не знал, что хуже.       Конечно, никто не обязывал его соулмейта быть с ним. Истинность — дань от судьбы, но ее можно и не принять. На самом деле, некоторые даже договаривались между собой и выбирали сначала пожить для себя, а потом уже, набравшись уверенности в себе и своей личности, связаться с соулмейтом снова. Однако преимущественное большинство всё-таки предпочитало хотя бы познакомиться с соулмейтом и узнать его получше, прежде чем что-то решать. Или же хотя бы попросить подождать, а не просто игнорировать.       Венти же оказался в меньшинстве. В том самом меньшинстве, которому не предназначено найти счастье. Можно было пытаться выгрызать его зубами, но возможностей было не так много.       Венти слышал о людях, которым так же не повезло. Но те, кто решался переступить через грань, в итоге в большинстве случаев всё равно оставались несчастными. И Венти тоже боялся.       Разве это справедливо?       Он не знал, чем заслужил такую насмешку судьбы. Он не хотел быть один. Не то чтобы не мог — не хотел. Ему хотелось быть любимым, хотелось почувствовать себя особенным для того самого человека. Хотелось узнать, каково это, быть любимым. И любить бесконечно в ответ.       Не то чтобы у него больше не было никаких радостей в жизни. Наоборот, его всегда описывали как жизнерадостного, полного энергии человека. Он любил тусоваться со своими друзьями из универа, строить планы на будущее и подкрашивать волосы в домашних условиях, измазывая конспекты пальцами в краске. Ему даже нравились некоторые пары (и слушать, как Чжун Ли — его одногруппник — что-то бурчит под ухо), хотя иногда филология, на которой он учился, была просто мукой. Но он чувствовал себя так, будто теряет что-то очень важное. Он чувствовал себя очень одиноко. Он знал, что где угодно он сам по себе.       Ему порой хотелось, чтобы мир был как в нереальных книжках — никакой истинности, каждый человек — владелец своей судьбы. Но всё, что Венти оставалось, это уповать на несправедливость и принимать реальность таковой, какой она являлась. Тут никто уж точно не захочет с ним возиться, потому что нет гарантии, что соулмейт не объявится в его жизни. И он это понимал.       Он не злился, ему скорее было непонятно. Обидно. Пусто. Потому что он надеялся, что у него появится человек, благодаря которому он больше не будет чувствовать себя одиноко. Но не все мечты сбываются — такой вывод он сделал.       Венти остановился у двери и тяжело выдохнул, опуская сумки на пол. Появилась отдышка, хотелось выпить воды, да ещё и к тому же беспокойство тугим узлом скрутилось в животе, заставляя нервничать.       Вообще-то, он не планировал переезжать.       Он жил в общежитии два года, делил комнату пополам с Кэйей, учащемся на курсе постарше, и, в целом, это казалось не такой уж плохой затеей. Альберих был неплохим соседом (и собутыльником, кстати, тоже), не лез сильно в жизнь Венти, но и сам особо ничем не делился. Им было довольно комфортно, они знали друг о друге достаточно, чтобы быть друзьями и хорошими соседями по комнате. Вот только Кэйа его подставил.       Венти не был готов к внезапной новости о том, что Альберих съезжается со своим соулмейтом и покидает общежитие. И дело не в том, что Венти, к примеру, не хотелось отпускать Кэйю, нет, он мог спокойно это пережить, или же не в том, что ему не нравился тихий студент архитектурного факультета, с которым его друг встречался — наоборот, он казался неплохим, да и у него была очень даже милая маленькая сестра, с которой Венти иногда сидел, когда эти двое уходили на свидания. Дело в том, что Кэйа не уточнил, и поэтому не знал, что если освободит место в комнате, и никто не захочет подселиться к Венти, то парню придется платить за двоих, чтобы остаться там.       Естественно, никто посреди месяца к Венти подселиться не захотел, а сроки оплаты поджимали, и парень оказался в очень неприятной ситуации. Кэйа бесконечно извинялся (по правде, Венти всё ещё дулся), и даже Альбедо лично написал парню с просьбой простить их неосторожность, но Венти ничего не оставалось, кроме как взять себя в руки и попытаться найти какие-то варианты. Парни предложили перекантоваться у них некоторое время, но Венти такой вариант не нравился. Лучше уж он попросит денег у Тартальи и будет потом всю жизнь ему должен, чем будет жить в одной квартире с двумя соулмейтами. Он же просто себя сожрёт своими же мыслями.       Кэйа съехал, а время неумолимо бежало, и Венти ничего не оставалось, кроме как реально попросить помощи у Чайльда, а не просто рассказать ему ситуацию. Они были знакомы уже довольно давно, и Венти неплохо так помог Тарталье когда-то, когда они с Чжун Ли познакомились, так что он надеялся, что это окупит хотя бы малую часть его просьбы о помощи.       Каково же было его удивление, когда Тарталья сказал ему, что как раз знает кое-кого, кто ищет сожителя прямо сейчас. Друг Чжун Ли, и Тарталья очень убедительно пересказывал слова возлюбленного, описывая того самого парня — Сяо.       Имя красивое.       Квартира недалеко от университета Венти — идеально, Сяо живёт один — идеально, из квартиры не выгонит, потому что не безответственный, дома нет животных, парень сам молчаливый и не будет допытываться у Венти ни про его ситуацию, ни про что-либо ещё. И-де-аль-но.       Других вариантов у него все равно не было, так что после встречи с другом Венти взял у Чжун Ли контакты парня и в этот же вечер написал. И Сяо ему ответил сразу же. Кратко, по делу, отправил видео, показав квартиру, и предупредил, чтобы решал в ближайшее время. И Венти, не раздумывая, согласился.       Единственное, что его слегка удручало — он так и не узнал, как Сяо выглядит. В мессенджере на аватарке у него стоял какой-то кот, но Тарталья на пару с Чжун Ли ручались, что Сяо хороший. И Венти не оставалось больше ничего, кроме как поверить.       Так Венти и оказался запыхавшийся возле входной двери, и едва заставил себя нажать на звонок. Ему оставалось надеяться только на удачу и то, что ему так затирал его рыжеволосый друг.       Дверь открылась с жалобным скрипом, и Венти уже готов был смахнуть усталость с лица и образовать из ниоткуда улыбку, но почему-то замер, уставившись на парня, что открыл ему дверь.       Сяо выглядел... мило. Милее, чем Венти себе представлял, судя из рассказов Тартальи.       В его волосах, собранных в растрёпанный хвостик, мелькали цветные пряди, а две длинные ниспадали на плечи. Сам Сяо был в растянутом черном свитшоте и вообще выглядел довольно сонно. Под глазами у него пролегли круги, которые обычно появлялись от недосыпа. Но что удивило Венти больше всего и вообще выбивалось из домашнего образа в целом — перчатки на руках парня. Тем не менее, сразу же зацепило Венти немного другое.       Боже мой.       У него были очень красивые глаза. Золотистые, словно мёд, и парень почему-то был уверен, что в свете они будут красиво переливаться. Его взгляд почему-то казался таким теплым, будто Венти сгребли в охапку и крепко обняли. Он смотрел прямо на него, то ли пораженно, то ли с какой-то эмоцией, которую Венти уловить не мог, но в какой-то момент будто очнулся, по щелчку пальцев убирая эмоции со своего лица.       — Здравствуй. Ты Венти?       Сяо повел губами, взглядом пробегаясь по лицу парня, и парень встрепенулся, понимая, что он бессовестно пялится. Он кивнул, и в этот раз у него получилось вернуть непринуждённую улыбку, так что он протянул руку вперёд.       — Да. Приятно встретиться вживую, Сяо! Извини, я немного опоздал.       — Ничего страшного.       Парень устало кивнул и пожал ладонь собеседника. Венти почувствовал пальцами шелковистый материал, и это почему-то напомнило ему Чжун Ли — тот тоже любил ходить в перчатках, но когда Венти приходил к нему в гости, чтобы выпить вместе вина и пожаловаться ему на жизнь, он не замечал, чтобы тот носил их в квартире.       На несколько секунд между ними воцарилась тишина. Во всей этой спешке — а вопрос с переездом после того, как они списались, пришлось решить за два дня — они вообще не успели ничего узнать друг о друге помимо имён и того, что Сяо в переписке очень сдержанный, а Венти наоборот, постоянно пишет много восклицательных знаков, отправляет стикеры и смайлики. Так что это можно было считать знакомством. Венти заметил, как парень, поджимающий губы, внимательно, быстро окидывает его взглядом, как он задержался на цветастых браслетах на его руках, на ярких волосах, собранных в косички, и в какой-то момент их взгляды пересеклись. В этот момент, Сяо, кажется, понял, что он делает, поэтому встрепенулся, выпрямляя спину, и отвел взгляд.       Похоже, он немного нервничал.       — Как ты добрался? — в голосе Сяо промелькнуло что-то неловкое, и он сложил руки на груди, кажется, пытаясь прийти в спокойное состояние. — Проходи.       Опёршись плечом на стену, парень отошёл от двери, давая Венти пространство, чтобы пройти. Несмотря на немногословность, что-то в нем все равно притягивало. В его взгляде читалось что-то хорошее. По крайней мере, Венти пытался это увидеть, и ему казалось, что видел.       Парень взял сумки и пропыхтел задорное "спасибо". Он зашёл внутрь, и его вдруг окутало теплом квартиры, и в этот момент ему, почему-то, стало намного спокойнее.       Возможно, потому что квартира выглядела уютно. Конечно, Венти видел её не в первый раз (во второй), но до этого — только на фото и видео, что Сяо ему отправлял. А может потому, что его новый сосед не выглядел устрашающе. Было даже немного забавно, как он поглядывал на него время от времени, пытаясь то ли рассмотреть лицо, то ли запомнить образ получше. По крайней мере, он уж точно внушал побольше доверия чем тот же Тарталья, который в первый же день их знакомства намекнул сидящему с Чжун Ли на фудкорте парню, что "мы с сяншэном идем в кошачье кафе, ты с нами?", и Венти почему-то был уверен, что Чайльд знает о его аллергии. Хотя, его друг в целом был странным, учитывая, что в жизни Чжун Ли тот появился после того, как тот написал на руке номер своей кредитки. А Тарталья скинул ему колоссальную сумму в тот же день. Честно говоря, Венти даже чуточку завидовал.       Одним словом, от Сяо не веяло чем-то подозрительным или плохим.       Едва переступив порог, Венти сразу же начал тараторить, что еле успел запрыгнуть в автобус, да и процесс с переездом из комнаты затянулся на немного дольше, чем он ожидал. Сяо только кивал, внимательно его слушая, и повесил его куртку на крючок.       — Вот, но всё в итоге хорошо. Спасибо большое, что согласился меня так быстро принять! Ты меня буквально спас, — Венти отряхнулся и поднял взгляд на парня. В какой-то момент ему показалось, что тот перестал его слушать, и он бы его не осуждал, но Сяо смотрел на него внимательно, и даже часть его сонливости, кажется, ушла.       — Не за что. Я уже два с половиной месяца ищу, с кем можно разделить плату за жилье, так что это спасение и для моего кошелька тоже. Не хотелось селить сюда кого попало, а Чжун Ли сказал, что с тобой дом останется в порядке.       Сяо отвёл взгляд, и Венти заметил, что его щеки слегка покраснели. Переживает? Улыбка коснулась губ парня. Миленько.       Прежде, чем Венти успел что-то сказать, полезший к шкафу Сяо достал пушистые бирюзовые тапочки, протягивая их парню.       — Это тебе. Они новые, не переживай.       — Мне? Ты купил мне тапочки?? — Венти удивлённо вскинул брови и с благодарностью принял их. — Спасибо! Ты бы хоть сказал, я бы принес какой-то подарок! — парень быстро вскочил в тапочки и остановился, разглядывая их. Прелесть. — Не стоило, правда.       — Пол холодный, так что они тебе понадобятся. К тому же, мне хотелось тебя подобающе встретить, — уголок губ Сяо приподнялся, и он покачал головой, смотря прямо на мягкую улыбку, после чего подхватил одну из его сумок и направился в гостиную, где на фоне что-то бормотал телевизор. — Пойдём. Чувствуй себя как дома. Думаю, нам ещё долго придется жить вместе, так что не стесняйся.       Венти среагировал моментально, подхватывая вторую сумку и устремляясь за Сяо в сторону спальни.       Какой он милый.       Переезжать жить к человеку, которого видишь впервые, по ощущениям чувствовалось очень странно. Не то чтобы Венти чувствовал себя супер некомфортно, ведь он часто тусовался во всяких барах, оказывался спящим в доме кого-то из знакомых, не помня, как там оказался, да и вообще контакт с людьми находил довольно быстро и легко. Но всё же, от этого человека зависело, насколько комфортно Венти будет жить тут, поэтому он в глубине души переживал. Хотя, после такого милого поступка со стороны парня, его переживания начинали потихоньку испаряться.       — Сколько тебе лет, Сяо?       — Восемнадцать, — тут же отозвался парень.       — Ах, значит, я здесь старший! Я к такому не привык. Мне девятнадцать. Но не переживай, я хорошо позабочусь о том, чтобы тебе было со мной комфортно жить. А почему ты вообще решил искать сожителя?       Венти зашёл в спальню и огляделся. В углах комнаты стояли две кровати, и Венти сразу догадался, что кровать, на которой лежала большая подушка, которую можно было бы обнять, принадлежала его собеседнику. На подоконнике стояло несколько живых растений, на стене висел какой-то старый календарь, кажется, ещё за прошлый год, а стол был завален учебниками, какими-то тетрадями и бумажками.       Сяо прикрыл глаза и вздохнул.       Венти остановился рядом. Достаточно близко, чтобы увидеть немного впалые щеки парня, мешки под глазами и обветренные губы. Он всегда подмечал в людях такие детали. По привычке. Научился сначала подмечать свои, особенно недостатки.       В этот момент Венти понял, чем веет от Сяо. Усталостью.       — У меня уже был сожитель. Я раньше жил с Чжун Ли.       Венти удивлённо моргнул. Ах, вот оно что.       — Долгое время всё было относительно спокойно. А потом появился этот... — Сяо фигурно закатил глаза, и старший сразу понял, о ком он говорит. — Один раз я вернулся домой и услышал стоны, а это — последнее, что мне хотелось бы слышать от Чжуна и его любовника. Господи, — парень поставил сумку на пол и поморщился, и Венти едва сдержал смешок, останавливаясь рядом. Почему-то он даже не был удивлен. — Я сказал, что не хочу быть в курсе их сексуальных фантазий, и в итоге они оперативно решили эту проблему тем, что съехались. Чайльд предлагал долю Чжун Ли, но я отказался. Уж лучше буду платить за двоих, чем брать у него деньги.       Между бровями Сяо пролегла складка, да и в принципе он выглядел раздражённо, едва вспомнив Тарталью, и Венти мог его понять. Младший снова закатил глаза, а его губы слегка надулись. Кажется, он считал это настоящей несправедливостью. Он выглядел мило и в то же время забавно с таким выражением лица, и Венти едва сдерживал себя, чтобы не захихикать.       — А ты? — вдруг отозвался он, поднимая взгляд.       В груди сразу же что-то неприятно заныло, но Венти не спускал с себя дружелюбный и веселый вид. Он весело поцокал языком и снял рюкзак, ставя его на край своей кровати.       Пересказ, на самом деле, занял не так много времени, но пока Венти рассказывал, он раскладывал вещи из рюкзака. Сяо сидел сбоку и слушал, молчаливо кивая время от времени, и его взгляд выглядел искренним и вовлечённым. По мере рассказа Венти цеплялся за моменты и добавлял ещё какие-то детали, не связанные с историей, но поймал он себя на этом только когда рюкзак оказался пустым.       — Ах, — улыбка вдруг испарилась с его лица, и он раздосадованно повел губами в стороны. — Сяо, — его голос звучал мягко, и он быстро вернул себе непринуждённый вид. — Прости, слишком много говорю. Если что, останавливай меня, если тебе будет скучно или ты устанешь от моих разговоров. Это нормально! Ты не обязан слушать.       Парень поставил рюкзак на пол возле кровати и повернулся к младшему. Тот выглядел слегка удивлённо, в его глазах плескалось какое-то умиротворение, хотя плечи все ещё были опущены вниз под грузом непонятной усталости.       — Но мне понравилось тебя слушать.       В этот момент сердце Венти сделало какой-то непонятный кульбит и упало в пятки.       Венти моргнул.       — Оу.       Не похоже было, что Сяо блефует.       Честно говоря, старший даже не знал, как отреагировать. Таких слов он в свою сторону никогда не получал, даже друзья ему иногда в шутку говорили о том, как много он болтает, но никогда никто не говорил ему, что его нравилось слушать.       На несколько секунд Венти потерял над собой контроль, стоя с пустой головой и не издавая ни звука. Но как только он пришел в себя, сразу же присел на кровать рядом с Сяо, склоняя голову вбок. Улыбка коснулась его губ, а парень смотрел на него все так же внимательно, но теперь ещё и смущённо.       — Спасибо, милашка! Это очень приятно слышать.       Сяо тут же выпрямился. Предательский румянец появился на щеках, медленно переползая оттуда и на уши, и Венти тихо захихикал.       — Я не милашка. Не стоит называть меня такими глупыми прозвищами...       — Прости. Не буду.       Старший мягко улыбнулся. Сяо пробормотал что-то вроде "ладно" себе под нос и сложил руки на груди, отводя взгляд. В этот момент Венти всё-таки не сдержался и захихикал, и младший глубоко вдохнул. По красноте он понемногу приближался к уровню помидора.       — Ты располагайся, а я пойду на кухню. Если будут вопросы, то приходи.       Сяо тут же подскочил и вылетел в сторону кухни, и Венти снова захихикал, провожая его взглядом. Мило.       Не похоже было, что Сяо привык к такого рода разговорам. Но несмотря на свой тихий характер, парень по какой-то причине казался милым. И своим видом не отталкивал. Наоборот. Его скованная поза почему-то побуждала в Венти желание обнять его.       Почему-то ему показалось, что Сяо чем-то на него похож. Будто он видит в нем что-то такое, что чувствует в себе сам.

***

      Честно говоря, у Венти остались очень смешанные чувства спустя две недели после смены места жительства.       Сяо был слишком хорош, и это, черт возьми, ужасно.       Чжун Ли предупреждал его, что Сяо закрытый, что он не любит компании, мало общается и вообще в основном сидит в себе. Но о том, что парень будет таким заботливым и милым, Чжун ни слова не сказал, и Венти не мог понять, он чувствовал себя преданным или благословленным.       Сладкий. Это прилагательное определенно подходило Сяо слишком сильно, и порой Венти хотелось съесть парня, будто самое вкусное пирожное, выставленное на витрине кондитерской.       Младший действительно был закрытым до ужаса. Его сосед не вынуждал его говорить, поэтому говорил в основном сам, и сколько бы раз он ни сказал младшему, чтобы он не жертвовал своим комфортом и останавливал его, если Венти увлечётся разговором, Сяо ни разу его не останавливал. Ни когда старший приходил к нему на кухню, пока тот пил чай, потому что ему стало скучно, ни когда он заваливался к нему на балкон, чтобы обсудить, как прошёл день, ни когда Сяо сам пришёл к нему, сидящему в ноутбуке, и предложил что-то посмотреть вместе. Сам предложил.       На самом деле, не то чтобы Сяо много рассказывал о себе. Венти узнал, что он учится в универе в десяти минутах от их квартиры, любит сладкое (как иронично) и пока что не знает, чем хочет заниматься в жизни. А ещё младший с первого же утра Венти на новом месте жительства приготовил им какао, что, собственно, теперь происходило каждое утро, и так парень узнал, что Сяо не любит кофе. Слишком горький для него.       — Что вы натворили?       Спустя это время Венти только и смог, что прийти на пару и бубнить Чжун Ли на ухо, хотя обычно происходило наоборот. В этот раз Венти было что высказать старшему, а тот только в непонимании вскинул брови.       — "Вы" это кто?       — Ты и Тарталья. Почему никто из вас не предупредил меня, к какому милому парню я подселился?       Венти тяжело вздохнул и рухнул лицом на сложенные на парте руки. Честно говоря, он с тоской думал о том, что кому-то безумно повезло с таким соулмейтом, как Сяо, и это явно не он.       — Тебе бы не помешало немного самодисциплины, — Чжун Ли хмыкнул, складывая руки на груди. — Вы с Кэйей два сапога пара, а с таким человеком, как Сяо, ты раньше ещё не жил. Вы поладили?       Не то чтобы это звучало как вопрос, на самом деле. Венти прекрасно знал, что Чжун Ли общается с Сяо, но все равно подтвердил его слова.       — Ага. Он милый, — парень начал загибать пальцы, перечисляя, — интересуется, как у меня дела, проводит со мной время, он даже, черт возьми, купил мне тапочки, когда я заезжал в квартиру, Чжун Ли! Так ты представь, — парень встрепенулся и поднял голову, — даже когда после вечеринки я пришел домой в хлам, он умыл меня, принес попить воды и уложил спать. Я предупреждал, что иду гулять, но думал, что он будет злиться, когда я вернусь, — уголок губ парня поднялся. — А он только и делает, что удивляет меня своим поведением.       Чжун Ли хмыкнул.       — Сяо мягкий человек, хотя так может и не показаться с первого взгляда.       — Понял, — Венти уложил подбородок на руки и вздохнул. — Я ведь так могу и влюбиться.       Он захихикал, и хоть это была шутка, Венти все равно чувствовал себя странно. Каково это вообще — влюбиться? Не принять человека как данное, а влюбиться просто потому, что он вот такой? Отличается ли это от того, как влюбляются соулмейты? Парень много читал и слышал о том, как это происходит у истинных, но не знал, можно ли эти два понятия сравнить.       Хотя, в любом случае, какая разница. Всё равно он не мог себе позволить влюбиться в кого-либо.       Честно говоря, Венти был немного в смятении. Сяо нравилось его слушать, проводить с ним время и даже делать ему какао по утрам. Может, он иллюзия? Венти не понимал.       Тем не менее, ему было приятно. Впервые за долгое время на его душе стало тепло, и ему нравилось возвращаться в квартиру и обсуждать с Сяо прошедший день.       Тем не менее, младший все ещё оставался очень закрытым. По правде говоря, Венти не узнал за эти две недели практически ничего о самом Сяо. Какие-то мелкие детали да, но в целом... очень много вопросов ещё оставалось открытыми. Сяо не любил говорить о себе и на вопросы соседа обычно отвечал кратко. Ему было интереснее слушать самого Венти. Поэтому старший старался не нагружать его вопросами, хотя ему было очень интересно, почему Сяо постоянно носит перчатки, например. Или же почему он проводит время с ним, а не со своим предположительно существующим соулмейтом.       На самом деле Венти казалось, что в глубине души парень очень одинок. Он в основном сидел дома и первые дни немного сторонился компании старшего, предпочитая сидеть в своем ноутбуке. Это потом уже он начал ненавязчиво к нему подсаживаться, когда тот делал что-то, иногда заводить разговор первым и проводить время вместе. Венти вообще не замечал, чтобы Сяо задерживался после учебы, чтобы встретиться с кем-то, или ходил в бары, как он сам.       Младшего хотелось обнять. Обнять и занять чем-то веселым, чтобы на его лице появилось хоть что-то наподобие улыбки. Потому что губами он не улыбался, обычно у него только время от времени сверкали глаза.       Даже когда Венти проснулся дома одним утром после вечеринки и начал извиняться перед явно уставшим Сяо, потому что мало ли что он натворил, младший сказал, что всё хорошо, ведь Венти выглядел забавно, отказываясь умываться и пытаясь доказать ему, что сейчас, вообще-то, самый разгар дня, а значит, нужно веселиться. У Сяо даже уголки губ приподнялись, когда он это говорил, и у Венти сердце перевернулось в груди с непонятным "ту-дум".       В любом случае, он знал, что может не переживать и прийти домой не в себе, и Сяо не будет злиться. Поэтому когда Кэйа предложил ему и Тарталье встретиться в пятницу, он не стал отказываться. На самом деле, он и Сяо приглашал с собой, уже второй раз, но тот вежливо отказывался.       У Венти не было какой-то определенной цели, когда он ходил по клубам. Хотя, возможно, возможно, он самую малость надеялся встретить кого-то с такой же проблемой, как у него. Но больше для того, чтобы забыть обо всём и повеселиться с друзьями. Хотя Тарталья говорил, что парень в своем желании забыться очень перебарщивает.       Но Венти было так легче.       Именно поэтому он разозлился, когда его пятничные планы сорвались. Кэйа сказал, что не сможет прийти, потому что Альбедо сильно заболел, и ладно, ладно Альберих, но Тарталья просто не выходил на связь, и парень догадывался, что у него там происходит, потому что обычно после таких долгих пауз он приходил в их чат со словами "о боги, какая у моего соулмейта классная задница", и Венти с Кэйей дружно отправляли в ответ смайлик, закатывающий глаза.       Венти развернулся и направился домой, едва дойдя до автобусной остановки. Не хватало ещё только пойти и начать думать о всех своих проблемах на пьяную голову в одиночку. Так и с ума сойти недалеко. Но всё же, его настроение было однозначно испорчено.       На самом деле, он злился не на парней. На Кэйю точно нет, на Тарталью, ну, может разве что немного. Слишком уж он привык к его странным выходкам, чтобы серьёзно обижаться на парня за такое. Его больше злило осознание того, что он чувствовал себя, как третье колесо.       Он понимал, что если заболеет, о нем соулмейт никогда не позаботится. Что у него не будет таких ситуаций, как у Тартальи и Чжун Ли, что он всегда будет проигрывать для других в сравнении с соулмейтом. И в этом не виноват кто-то из его друзей, знакомых, вообще кто-либо. Просто, значит, вот так должно быть.       Ему было обидно, пожалуй.       Хмурый Венти вернулся домой быстро и бросил звонкое "я дома!", после чего сбросил обувь и направился в спальню. Сяо он там не обнаружил, как и во всех остальных комнатах, поэтому догадался, что тот вышел на балкон. Ладно, если уж не получилось никуда сходить, может, хотя бы младший, только пришедший домой, оценит его новые шорты и чулки — март был на удивление теплым.       — Сяо! — позвал его парень, выглядывая на балкон, и сосед, стоящий к нему спиной, резко вздрогнул. Парень растерянно развернулся, тут же пряча свои руки за спину. — Привет, вот ты где!       — Ты рано вернулся, — удивлённо ляпнул тот, и Венти хмыкнул, подходя к перилам и опираясь на них. Он сразу же обратил внимание на его жест, но попытался не зацикливать на этом взгляд, чтобы Сяо не было некомфортно.       — Да, — Венти вздохнул и повернул голову вперёд. — Планы сорвались. Побудешь со мной?       — Конечно. Я сейчас приду.       И снова Сяо повел себя милейшим образом, тут же соглашаясь на просьбу старшего. Он быстро прошмыгнул обратно в квартиру, и Венти вздохнул. Кажется, он его не заслуживает.       Сяо вернулся через пару минут, и Венти бросил взгляд на его руки. Ах, да, точно. Перчатки.       — Можно у тебя попросить сигарету?       Сяо удивлённо вскинул брови, но тут же пришел в себя, доставая пачку из кармана. Венти уже привык, что каждый вечер младший выходил покурить.       — Ты куришь? — спросил Сяо, протягивая сигарету парню, и тот благодарно принял её со своей привычной улыбкой.       — Обычно нет. Слишком дорого для моего кошелька, знаешь? Только когда злюсь, — Венти цокнул языком, смотря на то, как младший поджигает его сигарету и благодарно кивнул, после чего поднес сигарету к губам и затянулся. Он отвёл взгляд на вечерний город и выдохнул дым, наконец-то начиная понемногу приходить в себя.       Когда у него были такие мысли в голове, ему нельзя было оставаться одному. Возможно, поэтому он попросил Сяо побыть с ним.       — Значит, ты злишься?       — Немного.       — Немного?       В голосе парня прозвучали нотки недоверия, и старший повернул голову к нему. Щёлкнула зажигалка, и Сяо оказался совсем рядом с ним, тоже с сигаретой в руках и тоже опираясь на перила. Он выглядел абсолютно спокойно, смотря на него так, будто знает уже сто лет и понимает все повадки в его поведении.       — Хм, — Венти хмыкнул, после чего снова бросил взгляд на многоэтажки, раскинувшиеся вдали. — Ладно, не немного. Я огорчён, поэтому мне нужно покурить и проветрить голову.       — Хочешь поговорить об этом?       Старший моргнул. Он медленно выдохнул дым и перевел взгляд на парня. На самом деле, ему нечего было терять, но и выглядеть жалким в глазах соседа тоже не хотелось.       — Спасибо за предложение, милашка. Но не уверен, — Венти улыбнулся и покачал головой. Желания жаловаться на друзей не было, ведь они у него самые лучшие, а в жизни всякое бывает. А вот на саму жизнь, если честно, очень, поэтому он произнес прежде, чем собеседник успел выдать смущённый ответ: — Хотя, знаешь, что я думаю, Сяо? Соулмейты это полный отстой!       Венти нахмурился и окинул взглядом двор внизу. Быть одиноким порой чувствовалось очень мучительно для него. Если бы только не было этой всей схемы, возможно, он бы мог без проблем стать любимым. Не быть каким-то не таким, каким-то обделённым. Тогда он бы точно чувствовал себя лучше.       Не стоило ему думать в таком русле, но механизм уже был запущен.       — Мне вот соулмейт не отвечает. Никогда не отвечал, сколько бы я не писал. Почему я должен быть одиноким из-за каких-то надписей на коже? — заныл Венти; вообще-то, он не планировал жаловаться Сяо, но тот смотрел на него таким взглядом, что слова сами рвались изо рта. — Чем я так плох? Если бы я только мог распоряжаться этим сам! Почему этот бред должен решить мою жизнь и лишить меня счастья? Зачем мне тогда нужен этот соулмейт, если из-за этого всего я чувствую себя несчастным? Я не понимаю!       Тихий вздох вырвался из груди младшего, и Венти будто очнулся, поворачиваясь в его сторону. Он ожидал увидеть в его взгляде что угодно. Непонимание, жалость, раздражение, но никак не ...пустоту? Будто парень озвучил что-то, задевшее того прямо за живое.       Венти нравилось смотреть в глаза Сяо. Они были самыми красивыми, пожалуй, во всем мире, и на солнце действительно переливались, словно жидкое золото. Видеть сейчас пустоту в этих глазах казалось диким, неестественным явлением, будто с его соседа в один момент слетело несколько масок сразу.       По утрам Венти видел такой же взгляд в зеркале в ванной.       — Сяо?       Старший непонимающе замер. Может, он задел его своими словами? Сказал что-то, что не нужно было говорить при парне? Сяо моргнул, и его взгляд приобрел какую-то осознанность, будто парень вышел из транса, но Венти запомнил всё. Младший уже было глубоко вдохнул, собираясь что-то ответить, но собеседник его опередил.       — Прости. Мне не стоит изъясняться так грубо при людях, у которых есть соулмейты, — Венти вздохнул. Он внезапно почувствовал себя виноватым до глубины души, потому что такой пустой взгляд у Сяо он ещё не видел. — Извини.       Младший помолчал пару секунд и выдохнул. Он замер, явно о чем-то думая, после чего вздохнул, и Венти нервно поджал губы. Он не отводил от него взгляда, пытаясь уловить каждое движение и эмоцию, что Сяо мог показать.       — Тебе не за что извиняться. Всё в порядке, — сказал Сяо как-то обреченно, поворачивая голову к нему. — В конце концов, у меня соулмейта нет.       В этот момент всё внутри Венти перевернулось вверх дном. Было такое ощущение, будто обстановка между ними резко изменилась. Парню пришлось поднять челюсть с пола как можно скорее, потому что Сяо отвёл взгляд, видимо, не выдерживая такого удивления со стороны сожителя.       У Сяо нет соулмейта? У Сяо? У самого милого и заботливого на свете Сяо?       — Ах, — Венти тихо выдохнул и выпрямился. — Прости, Сяо. Я не знал. Мне... жаль.       Младший покачал головой, поворачиваясь к нему. На его лице было присущее ему спокойствие, хотя взгляд был непривычно беспокойным.       — Всё нормально. И я... согласен с тобой. Это... поселяет неправильные чувства внутри, — парень хмыкнул и повернулся назад, чтобы потушить сигарету и бросить ее в пепельницу, стоящую на подоконнике. — Но я привык. Я даже не надеюсь ни на что, так что ничего, — парень снова льнул к перилам. — Люди же как-то живут без этого. На соулмейте свет клином не сходится.       В его голосе звучала безграничная тоска, и Венти его в какой-то степени понимал. Конечно, без этого можно было прожить. Но знать, что у тебя никогда не будет человека, с которым у тебя будет такая сильная связь, когда эта возможность есть практически у всех... ранит.       Венти последовал примеру парня и выбросил сигарету в пепельницу, после чего подошёл к нему и придвинулся ближе, чем обычно, касаясь его локтя своим. Старший поднял голову, ловя непонимающий взгляд, и коснулся плеча парня. Он медленно взял его под руку и, не увидев сопротивления с его стороны, тихо спросил:       — Это точно, что его нет?       Сяо медленно кивнул и отвёл взгляд. Венти почему-то хотелось его крепко обнять, но он не знал, как парень относится к тактильному контакту, поэтому просто погладил его плечо.       — Какое же это упущение.       — Ты о чем?       — Упущение для вселенной, что она решила никому не дарить тебя в качестве соулмейта. Я не могу поверить, что мир допустил такую ошибку.       Сяо промолчал. Он смотрел куда-то на звёзды и даже не пытался скрыть свою тоску, потому что знал — Венти понимает. Это было бы довольно глупо. Парень глухо хмыкнул, и старший потянулся свободной рукой вперёд, заправляя волосы Сяо ему за ухо.       Он понимал, что сейчас его навык много говорить и быстро менять темы явно понадобится. Они помолчали пару минут, пока Венти думал, какую бы тему подобрать для разговора, и тут он, наконец, заговорил.       — Знаешь, — парень задумался на пару секунд и принялся поглаживать плечо парня, всё ещё держа его под руку, — а я не люблю весну.       Сяо не сопротивлялся. Он только повернул голову в сторону парня, встречаясь с ним взглядом. Он всё ещё был напряжен, но было видно, что он доверяет этот разговор в руки Венти, поэтому старший улыбнулся, мягко, пытаясь передать ему, что всё хорошо, что он рядом.       — Для многих она чувствуется как какое-то возрождение, потому что всё вокруг оживает, но это такая жестокая иллюзия! Сколько бы раз весна не наступала, она всегда давала мне только ложные надежды. Я больше люблю лето. Летом тепло и всё идёт своим чередом. А ты?       — Я люблю осень, наверное, — Сяо смущённо отвёл взгляд. — Ни холодно, ни жарко. И на улице очень красиво. Самое то. И дождь я люблю. Мне с ним становится спокойно.       — Вот как. Замечательный выбор! Нам обязательно нужно будет погулять осенью под дождём.       Сяо промямлил что-то неразборчивое в ответ, и Венти тихо хмыкнул. Он чувствовал, как младший понемногу расслабляется. Собственная злость резко отошла на второй план.       Он знал, каково это. Он знал, что это, когда все вокруг тебя, чёрт возьми, счастливчики, когда их любят, а ты смотришь на это со стороны, будто ты и не из этого мира вовсе. И ему хотелось дать Сяо хотя бы минутное спокойствие, хотя знал он о парне довольно мало. Просто того "мало", что узнал сегодня, хватало, чтобы понять ситуацию.       Ему даже представить не получалось, насколько одиноким Сяо себя чувствовал.       Продолжая поглаживать его руку, Венти склонил голову на плечо парня. Он почувствовал, как мышцы под его щекой напряглись, поэтому тут же убрал свою голову, боясь, что слишком сильно нарушил личное пространство Сяо, однако младший вдруг замялся.       — Эм... Я... буду не против, если ты вернёшься в прежнее положение...       — Ах, — Венти тут же повернул голову. — Может, лучше хочешь обняться?       Это вырвалось из его уст быстрее, чем он успел сообразить, настолько его распирало от желания обнять Сяо. Младший растерянно моргнул, глубоко вдыхая, и Венти замер. Он уже был мысленно готов к тому, что его обзовут дураком, но тут вдруг парень кивнул, мягко выпутывая руку из хватки старшего.       Венти тут же просиял и потянулся к младшему, обвивая руки вокруг его шеи. Сяо был на удивление теплым, даже горячим, словно печка, и парень прильнул к нему, прикрывая глаза. Младший положил подбородок ему на плечо, и Венти внезапно вздрогнул, почувствовав ладонь соседа на коже — перчатки были холодными, а футболка Венти немного задралась, поэтому младший ненароком коснулся одной рукой именно его спины.       — Холодно, — старший завел руку за спину и сместил ладонь парня ниже, на пояс своих шорт. — Так лучше, — он тихо хихикнул и снова обнял Сяо, вдыхая аромат его волос. От Сяо пахло чем-то сладким и ненавязчивым. Ему понравилось.       — Извини. Ты не простудишься? — беспокойство промелькнуло в голосе младшего, и Венти поплыл, расслабляясь в его руках. — Всё-таки весна только началась.       — Всё хорошо. Я очень стойкий к холоду! И вообще, сейчас довольно тепло, — Венти прикрыл глаза. — Разве я не выгляжу классно? Нет?       — Выглядишь чудесно.       Сяо сказал это совсем тихо, но Венти услышал и протянул благодарное "спасибо", хотя сердце в груди, кажется, совершило сальто. Напряжение постепенно спадало с них обоих, будто с их плеч снимали тяжёлые камни, и Венти чувствовал это.       Они простояли так молча минуты две, и парень позволил себе зарыться одной рукой в волосы Сяо. Он начал мягкими движениями распутывать его пряди, и младший тоже в его руках, кажется, расслабился.       Мир действительно жесток. Венти нигде не чувствовал себя как дома, потому что все, абсолютно всего его друзья, знакомые, родственники — все были обычными. Нормальными. А Сяо был похож на него. Он прижимал его к себе так, будто они были знакомы уже сто лет. Потому что они теперь не могли не понять друг друга — всё было на поверхности.       — Ты чувствуешь, будто что-то изменилось? — тихо спросил Венти.       — Между нами?       — Угу. Будто мы сделали только что несколько шагов навстречу друг другу.       — Да.       Сяо как и всегда был немногословен, но и этого Венти хватало, чтобы понять его. Ему хватало чувствовать, как парень цепляется за его футболку рукой, как он дышит где-то рядом с его ухом и прижимается виском к его щеке.       Что-то определенно изменилось между ними только что. Будто они посмотрели друг на друга совершенно по-другому.       — Мне нравится обниматься, на самом деле, — едва слышно произнес младший, и Венти снова засиял.       — Правда? — парень улыбнулся и прижался крепче. — И мне. Я очень тактильный! Если захочешь, приходи пообниматься ко мне в любое время! — голос Венти стал привычно задорным.       Сяо произнес тихое "хорошо" и выдохнул ему в ухо, щекоча его дыханием, и парень пошевелил головой, хихикая. В один момент спокойствие соседа стало первостепенной задачей, хотя сам Венти тоже чувствовал, будто лёгкие наполняются воздухом после того, как он долго-долго пробыл под водой.       Он действительно может быть не один такой?       Он никогда не встречал никого с подобной проблемой. Было такое ощущение, будто он единственный в мире такой неправильный. Но теперь парень был не один, и справляться с этим он теперь, скорее всего, будет тоже не один. Почему-то он был уверен, что Сяо тоже так думает.       — Э-эм, милашка, кстати, — Венти с улыбкой отстранился от парня, но не сильно. Так, чтобы все ещё обнимать Сяо, но и чтобы видеть его лицо, — я так и не спросил, на кого ты учишься?       Про младшего хотелось узнать больше. Собрать его образ по кусочкам, но добиться полной картинки, потому что такого человека, как он, Венти не видел ещё никогда.       — На математика.       — Какой кошмар.       Венти поморщился, и Сяо издал что-то похожее на смешок. Уголки его губ приподнялись, и он подтянул соседа ближе к себе. Им не хотелось отпускать друг друга сейчас, и это чувствовалось очень странно.       — Да. Знаю.       Сяо перевёл взгляд на небо. Он всё ещё выглядел донельзя устало, но казалось, что ему стало чуточку легче.       Математика. Венти ее никогда не понимал, но если бы он был каким-то из знаков, то точно минусом. Минусом, который все всегда теряют, потому что он маскируется под плюс. И, что самое интересное, это прокатывает.       Как бы ему ни хотелось дать Сяо роль получше, его он тоже видел как минус. Минус, который все теряют в примерах просто потому что. Потому что не читают между строк. Потому что минус сложнее, чем жизнерадостный и понятный плюс. Потому что на минус легче закрыть глаза.       Возможно, у Венти получится сделать так, чтобы Сяо ощущал себя, как плюс. Ему, почему-то, хотелось.       Они простояли так недолго, и Сяо достал пачку сигарет снова. Он взглянул на Венти, и тот благодарно кивнул, взяв себе одну штуку.       — Раз уж так получилось, что нам с тобой суждено быть одинокими, то мы, по крайней мере, можем быть одинокими вместе, — вдруг огласил старший, и Сяо хмыкнул.       — Но ты сказал, что соулмейт тебе не отвечает? Он ведь ещё может объявиться, — младший покачал головой и зажал сигарету между зубами, щёлкая зажигалкой.       — Сомневаюсь.       Венти обхватил сигарету губами и придвинулся ближе, подставляя ее край под пламя. Их с Сяо лица оказались совсем близко, и когда огонь от зажигалки пропал, Венти хлопнул длинными ресницами, обворожительно улыбаясь. Он взял сигарету двумя пальцами и хихикнул.       — Какой же ты всё-таки милый, — он тихо засмеялся и потянулся рукой к его шее, обвивая её. Их рост был почти что одинаковым, так что он сделал это без проблем.       — Я не милый, — тут же возразил младший и отвернулся к пейзажу из многоэтажек, заставляя Венти хихикнуть и вновь затянуться дымом.       Почему-то на его душе стало спокойнее. Возможно, потому что теперь ему казалось, что он не один.

***

      Сколько Сяо себя помнил, ощущение пустоты всегда было с ним.       Каждое утро он просыпался уставшим до глубины души. Пустота в груди лежала на нём тяжелым грузом, но парень пытался игнорировать это. Не то чтобы у него был какой-то выбор.       Он уже давно смирился с тем, что никогда не будет таким, как все. Что он не будет любим.       Порой ему казалось, что он просто находится в каком-то плохом, нереально долгом сне. Что в какой-то момент он проснётся, и тогда всё будет по-другому, у него будет шанс упасть в чьи-то теплые объятия и забыться в них, потому что всё остальное — неважно. Было бы замечательно.       Но Сяо себе позволить такого не мог. Судьба решила иначе.       Парень никогда не был глупым и понял всё слишком рано, поэтому людей к себе сильно близко никогда не подпускал. У него было несколько хороших одногруппников, у него было несколько неплохих знакомых, но никому из них он не мог доверить свои переживания. Даже Чжун Ли, с которым он прожил в одной квартире полтора года, имел довольно ограниченное представление о том, что творится у Сяо в голове, потому что парень позволял видеть не все стороны себя.       Потому что привяжется — ранится. Потом будет больно, обидно, грустно. И тяжело. Поэтому пока все остальные наслаждаются любовью, предоставленной им судьбой, ему лучше остаться в стороне. Пусть уж лучше будет пусто, чем бесконечно больно.       В конце концов, соулмейта у него нет.       Сяо много наблюдал за другими. У всех его друзей были предназначенные, и парень видел и глаза-сердечки, и влюблённые улыбки, и нежные касания, и ревность, и безграничную привязанность. Он слушал миллионы коротких и длинных историй про то, как "я и мой соулмейт" или "мы с моим соулмейтом", и каждый раз понимал, что у него такого никогда не будет. С годами это делало его всё более и более отстраненным, потому что он не позволял себе надеяться. Надеяться, когда врачи говорят тебе, что шанс равен нулю, как минимум глупо. У него с самого начала не было никакого шанса.       И Сяо убеждал себя, что нужно привыкнуть, потому что по-другому никак. Ему было почти девятнадцать, и он уже практически обрёк себя на пожизненное одиночество. Он не был отшельником, но пытался держать всех на здравом расстоянии — так безопаснее. Так спокойнее. Он общался со всеми и в это же время одновременно ни с кем. Безопасно? Наверное. Будет лучше? Должно быть.       Его оболочка служила парню защитой, но, несмотря на это, некоторые люди через нее пробивались. Не до конца, конечно же, но Сяо и не требовал такого — в конце концов, он принял решение быть отстранённым сам. И Сяо действительно был благодарен друзьям за то, что пытаются принимать какое-то участие в его жизни. Хоть он и не понимал, почему у них возникает желание с ним общаться, но он ценил. И, тем не менее, в это же время он всегда помнил, что ни один человек ему всё равно не сможет стать соулмейтом.       И вот, в итоге, в его жизни каким-то чудесным образом появился он.       Венти впорхнул в его жизнь нежно, с мягким смехом, будто всегда в ней был. Или, по крайней мере, должен был быть. Он так гармонично влился в его пространство, что спустя месяц после их знакомства Сяо уже и не мог представить, как бы жил один всё это время.       Было ощущение, будто парень взял ведра с красками и разлил их на окружающий мир, чтобы он не выглядел чёрно-белым. Старший был ангелом, по крайней мере уж точно не хуже.       Они с Венти стали намного ближе за это время, на самом деле. Он всё так же продолжал делать им какао по утрам, укладывать старшего спать после его вечеринок, слушать его бесконечные смешные истории, но теперь что-то изменилось. Венти всё чаще садился к нему на колени, чтобы пообниматься, укутывал его в плед, когда тот засиживался за очередным университетским проектом допоздна, с ужасно грустным лицом пытался утащить его к себе в кровать, когда Сяо будил его утром, чтобы напомнить, что нужно идти на пары. Он рассказывал ему всё на свете, показывал ему старые фотографии и пытался развеселить, когда Сяо одиноко сидел на своей кровати, пялясь в ноутбук. Кажется, никто еще так много с ним не разговаривал, никто не уделял ему столько внимания и никто не пытался его так понять.       Венти также иногда вёл с ним не самые веселые беседы. Иногда они выходили на балкон с табуретками, старший брал плед, и они смотрели на звезды. И он рассказывал что-то, что задевает его. Он не просил от Сяо поддержки, потому что уже понял, как тяжело она ему даётся, ему просто нужно было, чтобы тот выслушал.       И Сяо слушал.       Он порой поражался, с каким доверием Венти относится к нему. Первое время он прощупывал почву, но как только понял, что младший весь во внимании, стал доверять ему так, будто знаком с ним уже много лет.       Сяо понимал, что при надобности Венти тоже его выслушает. Что он может доверить ему то, что его тревожит, потому что они, в конце концов, в одной лодке. Но пока что не чувствовал, что готов.       Тем не менее, они никуда и не спешили. Венти требовал от Сяо целое ничего, лишь бы только он находился рядом с ним. И младший его желание разделял.       — О. Боже. Мой.       Сяо тяжело вздохнул.       Венти нравились всякие безделушки. Будь то какие-то заколки с котятами, цветастые браслеты, блокноты или тетради в точку, которые Сяо отдал ему из своего шкафчика, потому что ему они все равно не нужны. Одними из таких безделушек были резинки для волос, разноцветные и с маленькими цветочками на них.       Сяо знал, что его передние пряди, которые Венти сегодня заплел в косички и зацепил этими самыми резинками, не останутся без комментариев. Особенно, если его увидит Ху Тао.       Вообще-то, Сяо не привык что-либо делать со своими волосами, кроме как заплетать хвост, когда они мешали ему сосредоточиться. С косичками он ощущал себя, будто ему лет десять, но их ему сделал Венти, что уговаривал его с щенячьими глазами, а отказать ему Сяо попросту не мог. Особенно тогда, когда парень так радовался, приговаривая, что теперь они похожи, и хихикал ему под ухо.       Венти такой очаровательный. Сяо бы не хотелось его расстроить, даже самую малость. Тем более, волосы ему никогда и никто не заплетал.       — Божечки! Ты точно Сяо?       Сяо снова вздохнул, присаживаясь на своё место. Голова тут же на автомате разболелась.       Он терпел Ху Тао уже довольно давно — все те полтора года, что учился здесь. Терпел без преувеличения, потому что ему иногда казалось, что девушка — его младшая сестра с шилом в одном месте. Ху Тао это не просто ураган, а целое торнадо, и иногда Сяо завидовал невозмутимости и терпению Чжун Ли.       Она всё время куда-то бежала, рассказывала какие-то непонятные шуточки и делала всё, чтобы вывести Сяо на эмоции. Не назло, конечно же. Парень знал, что Ху Тао он очень дорог, как и остальные её друзья, и что она это делает любя, просто уж такой она человек, поэтому он относился к её выходкам со всем надлежащим терпением. Её забавляло наблюдать за его раздраженной мордашкой, и Сяо ей это позволял, зная, что на деле девушка всегда окажется рядом, когда потребуется. Даже если Сяо не будет этого от неё просить.       — Умоляю, давай без этого.       — Нет, я серьезно, — Ху Тао произнесла это таким тоном, будто парень ничего не понимает. Её глаза выглядели словно два блюдца и сверкали так ярко, будто перед ней сейчас сидел не Сяо, а милейший на свете котенок, на которого она тут же набросилась бы, чтобы затискать. — Син Цю. Посмотри сейчас же!       Ху Тао пихнула локтем парня, сидящего слева от неё, и тот недовольно замычал, но взгляд всё-таки поднял, отрываясь от книги.       Сяо вообще понятия не имел, что Син Цю забыл на математическом. Парень рассказывал, что его заставили родители, но подробностей Сяо не знал. Он всегда видел Син Цю с книгами, и ему казалось, что парню скорее подошло бы что-то наподобие специальности Венти, но, по справедливости, тот был хорош во всём. Тем не менее, Ху Тао, затянувшая Сяо в безоговорочную дружбу, также построила мостик неплохих взаимоотношений между ним и Син Цю. Как минимум потому, что они иногда подтрунивали Сяо вдвоем.       Син Цю взглянул на одногруппника, и из его груди тут же вырвалось что-то наподобие смешка. Парень вовремя успел прикрыть лицо рукой, но в его взгляде уже читалось что-то, что дало Сяо понять — он столкнулся сейчас с двумя демонами, не иначе.       — Только не говори мне, что ты это сделал сам, — Син Цю убрал руку, расплываясь в какой-то хитрой улыбке, и Сяо вздохнул, отворачиваясь к доске, над которой висели часы. До пары оставалось ещё пять минут, и он готов был молиться кому угодно, лишь бы они прошли побыстрее.       — Нет, это делал не я. И резинки тоже не мои.       — Оя-оя! — Ху Тао всплеснула руками. — А кто? Неужели это тот милый мальчик, который переехал в твою квартиру?       Ах да. Последние пару недель Сяо то и делал, что отвечал на вопросы о "милом мальчике". Стоило Ху Тао один раз увидеть, как Венти отправил ему во время пары самое счастливое в мире селфи с надписью "я ушел с физкультуры!! жду дома!!", как вопросы посыпались из девушки и не заканчивались.       И, на удивление, Сяо отвечал. Сжато, конечно, чтобы не сказать ничего лишнего, но Син Цю с Ху Тао этого хватало, чтобы каждый раз, слыша имя Венти, хитро улыбаться так, словно они готовы были съесть Сяо. В конце концов, не то чтобы парень о ком-то им раньше рассказывал.       — Да. Он сам ходит с косичками, захотел сделать и мне.       В груди разлилось что-то теплое, такое же, как объятия Венти, когда он желал Сяо спокойной ночи перед сном или хорошего дня в универе. Парень боялся этого чувства, но в то же время хотел ещё и ещё. Потому что Венти, пожалуй, заставлял его чувствовать себя живым.       — Не могу поверить, что кто-то уговорил тебя на подобное, — Син Цю сощурил глаза и с ухмылкой вернулся к своей книге. — Должно быть, этот парень держит огромную силу в своих руках.       И Сяо, на самом деле, не мог с ним поспорить.       Он был совершенно бессилен перед Венти и его очаровательнейшей улыбкой. Заставить её погаснуть казалось сущим кощунством, поэтому Сяо пытался сделать всё, лишь бы она оставалась на губах парня как можно дольше. Даже если потом над ним будут подшучивать Ху Тао с Син Цю.       Так и проходило время. Быстро, но размеренно и довольно спокойно, и Сяо ещё никогда не чувствовал себя так хорошо, находясь рядом с кем-то.       Тем не менее, март неумолимо близился к концу, и парень понимал, что он в последнее время спит всё хуже и хуже. Венти казалось очень милым, что младший спит, обнимая большую подушку, но это давалось Сяо с таким трудом, что даже подушка в последнее время не помогала. Она не грела, как обнимающий его старший, не держала в объятиях и не рассказывала Сяо всякие глупости на ухо. А он к этому уже привык, и лишаться этого под конец дня было всё тяжелее.       Младший привык всё держать в себе, и выбросить эмоции ему было некуда, поэтому его время от времени мучали сны. Они были холодными и жуткими, и иногда Сяо приходил в себя, когда сидел на кровати и держался за грудь, пытаясь успокоиться и осознать ситуацию. Благо, Венти спал очень крепко и ни разу не увидел его в таком состоянии, но он всегда замечал его мешки под глазами, начиная переживать, и Сяо это не нравилось.       Ещё больше ему не понравилось, что в сегодняшнем его сне фигурировал Венти.       Сяо очнулся резко и с громким вдохом, широко раскрывая глаза. Ужасно, ужасно, ужасно, он хоть и спал всегда неспокойно, но никогда не ожидал увидеть во сне Венти, тем более Венти, уходящего от него, такого близкого и в то же время далекого, что сколько бы парень не пытался бежать за ним, не приближался ни на шаг. В конце концов, старший растворился в темноте, в привычной для Сяо темноте, будто никогда в его жизни парня и не было. Перед глазами всё плыло.       Это было страшно.       Вокруг Венти мир был красочным, сам Венти был красочным, несмотря на то, как судьба поступила с ним. И он вселял в Сяо непонятную надежду, что он может быть красочным тоже, поэтому в какой-то момент очнуться и понять, что парень не с ним, казалось самым страшным в мире кошмаром.       Сяо тут же сел, посмотрев вправо, и увидел в углу комнаты кровать, на которой так же, как и всегда, крепко спал его сосед. Младший чувствовал, как дрожат руки, как клокочет страх внутри и как вырывается оттуда сердце, поэтому прежде, чем он успел подумать, что делает, сразу же вскочил и двинулся к парню.       Венти выглядел более, чем реально, он тихо посапывал, свернувшись калачиком, пушистые волосы были разбросаны по подушке, а на его лице читалось мягкое умиротворение. Сяо остановился прямо перед ним, приземляясь коленями на ковёр, и притронулся к его плечу, слегка встряхивая.       В голове крутилось навязчивое "только бы он не пропал сейчас".       — Венти, — Сяо сказал это едва слышно, с усилием проглатывая волнение, ставшее комом в горле. — Венти, — и встряхнул его плечо сильнее, как делал это обычно по утрам.       — М-м-м, — тут же недовольно отозвался парень. Его голос звучал очень сонно, а нос мило сморщился. — Ещё пять минуточек, Сяо...       — Венти, пожалуйста...       В голосе младшего что-то сломалось под конец, и он замолчал, с отчаянием сжимая плечо соседа. Венти тут же отреагировал на смену в его голосе и распахнул глаза, превозмогая желание спать. Сяо замер, кажется, даже не дыша.       Старший поднялся на локте, часто моргая, и стоило ему только посмотреть на Сяо, как его лицо тут же сменилось беспокойством.       — Что случилось??       Венти тут же сменил положение, перекидывая ноги через кровать и садясь, даже уже собираясь встать, но Сяо опередил его действия. Он потянулся вперед и обнял талию старшего, утыкаясь носом куда-то в его бок, и Венти замер, боясь прикоснуться к парню, ведь казалось, что тот попросту рассыпется на части от малейшего движения.       Старший никогда не видел, чтобы Сяо дрожал. Он так привык к тому, как младший спокоен, что его тут же хотелось прижать к себе и не отпускать, но он решил дать парню время. Венти мягко провел по его лопаткам, зарылся рукой в волосы и начал гладить, чувствуя горячее дыхание, что немного щекотало его бок.       Сяо сейчас казался очень хрупким, и Венти знал, что его задача на данный момент — помочь.       — Сяо, — голос парня стал еще нежнее обычного, хотя с соседом он и так всегда говорил очень мягко. — Я здесь. Я с тобой. Что мне сделать, чтобы тебе стало лучше?       Парень провёл пятерней по голове младшего и почувствовал, как тот ослабил хватку, поэтому убрал руки и дал Сяо выпрямиться. Тот казался поникшим, его плечи всё ещё дрожали, а чёлка падала на лицо, и выглядел он так неважно, что Венти протянул руки вперёд и взял лицо парня в ладони.       — Прости, — тут же выдал Сяо, и его голос дрогнул, — я просто хотел убедиться, что ты здесь...       — Тебе не за что извиняться. Тебе приснилось что-то плохое? — парень кивнул, и Венти поджал губы, проводя большими пальцами по его щекам. — Всё хорошо. Я здесь. Я могу что-то сделать для тебя?       Сяо поднял взгляд. На его лице читалось беспокойство, губы поджались в тонкую полоску, а глаза были влажными. Видимо, он сдерживал себя изо всех сил, чтобы не дать волю эмоциям, и это ранило Венти больнее, чем все те плохие ситуации, что пережил он. Он мог позволить страдать себе, но Сяо... он должен быть счастлив.       — Просто не уходи. Пожалуйста.       — Не уйду, — тут же выпалил парень, смотря прямо в медовые глаза. Он бы хотел, чтобы они были наполнены счастьем, потому что глаза Сяо самые прекрасные в мире и они созданы для того, чтобы сиять. — Обещаю, Сяо, я не уйду. Я здесь, с тобой. Ты всегда можешь ко мне прийти, ты же знаешь?       Сяо помедлил несколько секунд и кивнул. Он прекрасно понимал это, но от Венти это было услышать нужнее и правильнее. И хоть младший не мог представить, что он придет к парню и начнёт рассказывать все свои проблемы, ведь не хотел навязываться с ними, но понимание того, что у него есть такая возможность, было для Сяо очень дорого и ценно.       — У тебя такие мягкие руки, — сказал младший тихо и положил свою ладонь поверх его, прикрывая глаза. Ох, Венти бы так хотелось знать, какие руки у Сяо наощупь, но он понимал, что придёт время, и парень откроет ему всё сам. — Спасибо...       Они просидели так какое-то время. Венти гладил щёки Сяо большими пальцами и тихо говорил ему, что всё будет хорошо, что он не уйдёт и останется с ним. Он не знал, насколько он ценный для парня человек, но это заставляло его думать, что не менее, чем Сяо для него.       У Венти за последние полтора месяца всё с ног на голову перевернулось, и всё благодаря нему. С Сяо он чувствовал себя услышанным, понятым и приголубленным. А это для старшего значило очень много. И он хотел дать Сяо не меньше.       Сяо действительно сделал для него многое. Больше, чем он может себе представить.       — Тебе лучше? — Венти заправил волосы младшего за ухо, и тот кивнул, поднимая взгляд. Боже, как же Венти любит его глаза. Лишь бы они только всегда светились от счастья.       Лицо Сяо обрело привычное спокойствие, но Венти видел то, что парень пытался за ним прятать.       — Знаешь... залезай ко мне. Если тебе хочется пообниматься, конечно же. Ляжем вместе, — Венти улыбнулся, и Сяо снова кивнул, опираясь о кровать и медленно поднимаясь на ноги.       Старший тут же лег на спину и протянул руки вперёд. Сяо рухнул прямо в его объятия, укладываясь на его грудь, и Венти улыбнулся. Он ногой подцепил одеяло и благодаря этому взял его край рукой, в итоге поправляя и накрывая их двоих. Парень прекрасно понимал, что Сяо говорить сейчас не хочется — когда ему грустно, он всегда молчит. Поэтому он решил говорить сам и просто дать ему всё, что сможет.       — Не знаю, что раньше люди приносили в твою жизнь, но я всегда здесь для тебя, — тихо произнес Венти, поправляя одеяло так, чтобы им обоим было тепло. Сяо уткнулся куда-то в его ключицы и слегка щекотал кожу дыханием, но оно грело, и Венти крепко обнял парня руками. — В моих руках ты можешь спать спокойно. Я не уйду, — парень прикрыл глаза, мягко поглаживая волосы собеседника.       Сяо промолчал. Он внимательно слушал и впитывал все слова парня, каждое сказанное им предложение. Слушал и думал, что, возможно, всё не так уж и плохо, если Венти действительно здесь. Постепенно он успокаивался, слушая какие-то очередные забавные истории, которые Венти рассказывал полушепотом, поглаживая его спину, и начинал засыпать. Голос Венти действовал словно антистресс, в его теплых и нежных руках Сяо ощущал себя сокровищем. И это заставляло его чувствовать себя хорошо.       Ещё какое-то время Венти рассказывал о том, что по пути домой зашёл в магазин и посмотрел, сколько стоит мороженое. Он высказал всё свое возмущение, но замолчал, когда Сяо тихо хмыкнул. Его сердце больше не стремилось вырваться из груди, в мягких руках старшего он чувствовал себя в безопасности.       — Спасибо, — тихо выдохнул парень, прежде чем окончательно провалиться в сон.       Венти тоже выдохнул и улыбнулся, наконец расслабляясь тоже.       — Не за что, милашка. Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать.

***

      — Можно нескромный вопрос?       Сяо почему-то сразу понял, что Венти хочет у него узнать.       Апрель пролетел почти что незаметно, но он был ярче, чем, казалось, вся жизнь парня. Он никогда не любил весну так, как сейчас, хотя не то чтобы он вообще когда-либо её любил. Она не шибко сильно отличалась от остальных времён года, но сейчас казалась совершенно другим, неземным сезоном, и Сяо ощущал себя так, будто оттаял не только снег, но и его сердце.       Чувствовать теплое тело Венти под боком стало так же привычно, как и просыпаться каждый будний день в семь утра. Не прошло и трети апреля, как они с парнем сдвинули кровати вместе и теперь спали в объятиях друг друга, потому что слишком привыкли. Венти больше не мог обойтись без его тепла, засыпая, Сяо было важно послушать его голос перед тем, как окунуться в сон. Спокойный, теплый и уютный сон впервые за долгое время, хотя иногда это всё ещё давалось ему тяжело.       Ох, как же сильно Венти нравилось обнимать его. Гладить его волосы, плечи, спину, прижиматься к нему и обвивать всеми конечностями, будто детёныш коалы. И самое главное, Сяо это нравилось тоже.       — Конечно. Спрашивай.       Сосед, лежащий рядом на кровати, смотрел на него полным искренности взглядом, и Сяо понимал, что иммунитет к его просьбам не то что свелся к нулю, а и ушел в минус.       — Почему ты всегда ходишь в перчатках?       Младший тихо вздохнул, отпуская аккуратную косичку Венти, которую он до этого вертел между пальцами. Он привык к этому вопросу, и так же привычно для него было уворачиваться от ответа. Но это был не тот случай.       — Ты можешь не отвечать, если хочешь! Ты же знаешь, я просто интересуюсь, — Венти неловко улыбнулся, но Сяо покачал головой.       — Всё хорошо. Все рано или поздно спрашивают. Наверное, тебе было очень интересно, учитывая, что ты живёшь со мной?       Старший неловко засмеялся, отводя взгляд вбок. Он не мог этого отрицать, потому что Сяо снимал перчатки только тогда, когда Венти не было дома, или же делал это в ванной, пока парень не видел. Ему было не столько любопытно, что там, сколько хотелось понять самого Сяо и что он испытывает. Он никогда раньше не поднимал эту тему, но сейчас они были очень близки, поэтому Венти подумал, что можно попробовать прощупать почву.       — Я понял. Ты можешь посмотреть сам, если хочешь.       Сяо протянул в сторону парня руку, и тот удивлённо моргнул.       — Ты уверен? Если тебе некомфортно, то я...       — Всё хорошо, Венти. Ты можешь посмотреть. Только не пугайся, — младший отвёл взгляд. — Мои руки, ну... выглядят не сильно привлекательно. Мне не нравится, по крайней мере.       Венти улыбнулся. Он был благодарен. Он знал, как тяжело Сяо довериться кому-то, поэтому мягко провел по его волосам, улыбаясь.       — Спасибо. Не переживай насчёт этого.       Младший кивнул. Венти немного помедлил и сдвинул вниз рукав его кофты, после подцепил край перчатки пальцами. Сяо всегда ходил с длинным рукавом, даже сейчас, когда время уже близилось к маю, и Венти всегда было непонятно, почему.       Старший медленно стянул перчатку, чувствуя, как волнение все больше нарастает, и удивлённо хлопнул ресницами. Ох.       Ладонь Сяо явно сильно шелушилась и со всех сторон была покрыта сероватыми корочками. Венти осторожно притронулся к его руке — кожа казалась толстой и грубой, кое-где образовалось что-то похожее на трещины. Венти осторожно подцепил рукав Сяо и потянул его вниз, и стоило только опустить его ниже, как Венти понял, что практически вся рука до локтя шелушится. Кое-где были видны заметные покраснения, да и в целом это выглядело довольно болезненно.       Что это?       — Ты не обязан смотреть, — вдруг тихо произнес Сяо, отводя взгляд. Было видно, что ему не по себе, будто парень хотел убежать или спрятаться куда-то. Он искренне боялся реакции Венти, хотя ни одной причины сомневаться в нем у парня не было.       — Оно болит? — старший поднял взгляд, и его собеседник покачал головой.       — Только зудит. Но Венти, если тебе противно, то давай я снова надену перчатки, правда. Я привык. Я знаю, что у меня уродливые руки, и не хочу, чтобы тебе...       Сяо замолк, почувствовав мягкую ладонь на своей грубой, и поднял взгляд. Венти переплел их пальцы, сжимая его ладонь, и тихо вздохнул, придвигаясь ближе.       — Ох, Сяо, — он улыбнулся, смотря прямо в медовые глаза напротив. — Мой милый, глупый Сяо. Дай я тебя обниму.       Венти протянул руки вперёд, и Сяо сам льнул в его объятия, пока не понимая, что происходит. Он мысленно готовил себя к тому, что старший испугается, что ему будет неприятно, что он попытается с ним терпеливо обсудить это, но ему будет некомфортно. Но не к тому, что Венти отнесётся к этому так спокойно, будто руки Сяо были самыми обычными. Чжун Ли когда-то потребовалось больше недели, чтобы привыкнуть к их виду, и, хоть он и не говорил Сяо ничего плохого, парень видел, как тот напрягался, смотря на его руки.       — Кто сказал тебе, что они уродливые? Это же не так, — Венти зарылся ладонью в волосы парня и начал распутывать темные пряди. — Да, они не такие, как у меня или кого-то ещё. И что? Это как-то меняет тебя как человека? Нет. Ты все ещё очаровательный, — Венти улыбнулся. Он не мог видеть, что за эмоции сейчас испытывает Сяо, поэтому немного нервничал, но ему нужно было донести свою мысль. — Мне не неприятно, всё хорошо. Я только переживаю, чтобы оно не болело и не причиняло тебе дискомфорт. Что это такое? — парень слегка отстранился и уложил ладонь на щеку соседа.       Сяо поднял взгляд. В его красивейших глазах читалось непонимание вперемешку с благодарностью, пока он крепко прижимал Венти к себе.       — Это называется экзема, — тоскливо произнес он, отводя взгляд. — Она у меня на обеих руках. Уже очень давно, она у меня хроническая, но раньше, на самом деле, было хуже. У меня на коже появляются такие, э-э... пупырышки, которые потом лопаются, а потом это всё превращается в корку, и так по кругу, — парень вздохнул и прикрыл глаза. — Иногда чешется очень. Это мешает спать. Но в целом я привык.       — Так вот оно что. Ты же её лечишь? Я могу как-то помочь? — спокойная маска слетела с Венти, и он взволнованно поерзал, но Сяо удержал его на месте.       — Всё хорошо. У меня есть специальные мази, они стоят в моем шкафчике в ванной. Время от времени я хожу к доктору. Нет нужды переживать.       — Ты уверен? — старший поднял взгляд на парня, и тот кивнул. — Это... поэтому у тебя нет соулмейта?       Сяо кивнул снова.       Раньше он слишком часто задавался вопросом, почему всё получилось так. Почему из-за какого-то кожного заболевания у него должна разрушиться жизнь, почему он должен быть обречён на одиночество и скрывать свои руки за слоями одежды. Но он так до ужаса привык к этому, что задавать вопросы перестало иметь смысл.       В этот момент Венти понял, что ему сложно даже представить, сколько всего младший испытал за свою жизнь.       Он всегда думал, что жизнь максимально несправедлива к нему, но он это мог принять. Тем не менее, у Сяо всё оказалось в разы хуже, и видеть это было намного больнее, чем думать о своём одиночестве. Разве у такого человека, как он, должна быть такая судьба?       — Ох, — брови Венти выгнулись, и он прильнул к парню, крепко его обнимая. — Мой Сяо, как же это все несправедливо. Ты точно заслуживаешь большего, чем это.       На моменте "мой Сяо" у младшего, кажется, в груди что-то ёкнуло. Он уткнулся носом в плечо Венти, вдыхая ненавязчивый цветочный аромат стирального порошка, и хотел уже что-то сказать, но старший продолжил:       — Ты же помнишь, что ты всегда можешь попросить помощи у меня? Знаешь что? Ты можешь не носить при мне эти перчатки! Если тебе, конечно, будет комфортно. Наверное, очень тяжело постоянно в них находиться. Даже не думай о том, что это может доставить мне какой-то дискомфорт. Всё хорошо. Договорились?       — Венти, — Сяо протяжно вздохнул, и тот замолк. — Я не понимаю, чем заслужил тебя.       Пару секунд старший помолчал, а затем улыбнулся, обнимая парня крепче.       — Меня не нужно заслужить, я же не какая-то награда. Я просто есть у тебя и всё. И я рад здесь быть. Мы разберемся с этим вместе, хорошо? Я обещаю. Ты не обязан проходить через это один. Я могу тебе помогать! — уверенно воскликнул он. — Мазать тебе руки, например. Так ведь будет удобнее, чем делать это самому. Ты только скажи.       Сяо прикрыл глаза, слегка щекоча ресницами мягкую кожу парня. Он действительно ангел, других объяснений найти младший не может, и соулмейт Венти действительно полный идиот, потому что умышленно потерять такое чудо — уму непостижимо.       — Спасибо, Венти. Я... ты меня очень успокоил. Я рад.       — Не за что, — Венти улыбнулся и прикрыл глаза, уже привычно начиная гладить его волосы. — Не могу поверить, что за такое долгое время я не заметил этого. Ты очень качественно всё скрывал, — парень хмыкнул. — Но теперь в этом нет нужды, ладно? Не нужно мучать себя.       — Хорошо.       Старший сейчас с ним. Он его понимает. И Сяо не может желать от вселенной ничего большего, потому что это — самое главное.

***

      — Ах! Ты, должно быть, тот самый милый сосед Сяо!       Голова снова моментально разболелась. Предложить Венти зайти за ним в универ было очень плохой идеей.       Пару дней назад Сяо снова убедился в том, что иммунитет к уговорам Венти он точно потерял. Парень уболтал его пойти на какую-то вечеринку, хотя младший не очень любил такие мероприятия и всегда пытался откосить, если его кто-то звал. Он всё это время отказывал Венти, предпочитая просто позаботиться о нем после, и тот не настаивал, но в этот раз он его так упрашивал, что Сяо не мог отказать.       У старшего было на одну пару меньше, поэтому они договорились, что он потом подойдёт к универу младшего и оттуда они уже двинутся туда, куда их поведет Венти. Но только когда Сяо вышел за пределы здания и на него налетел сосед с тёплыми объятиями, парень сообразил, что Ху Тао и Син Цю сейчас вместе с ним.       Ох.       — Что? — Венти удивлённо вскинул брови, отлипая от Сяо, и тут же звонко засмеялся. — Спасибо за комплимент! Да, я сосед Сяо! Меня зовут Венти!       Парень протянул руку вперёд, и тут же просиявшая Ху Тао пожала её.       Сяо не планировал их знакомить. Пока что. О боже, ему было страшно представить, что может получиться из дуэта его соседа и одногруппницы.       — Я Ху Тао! А это Син Цю, — девушка кивнула в сторону парня, замершего справа от неё, и Венти пожал его ладонь тоже. — Мы одногруппники Сяо. Боже, я столько о тебе слышала, наконец-то могу увидеть вживую!       — Ха-ха, правда? — смущенная улыбка расползлась по лицу Венти, и он поднял взгляд на Сяо, хватая его под руку. — Рассказывал про меня? Как мило, — парень захихикал, хотя в его животе в этот момент затрепетали бабочки, и повернулся обратно к Ху Тао. — Мне нравится твой маникюр.       Сяо глубоко вдохнул, мысленно подозревая, что они тут надолго. Смущение съедало его с головой и отображалось на щеках ярким румянцем, но остальных, в том числе Венти, это, похоже, немного забавляло.       Но парню было несложно чуть-чуть потерпеть. Особенно учитывая, сколько всего Венти делал ради него.       Старший, узнав про экзему, тут же начал вникать в тему и заботиться о руках Сяо, порасспрашивал у него про все мази и остальное. Он ему помогал и не реагировал на его руки так, будто это было что-то страшное и ужасное, и это удивило парня до глубины души. Несмотря на то, что он мог просто оставить это на младшего, как было раньше, Венти выбрал держать слово и проходить это с ним вместе. Приятно.       — Правда? — Ху Тао всплеснула ладонями. — Спасибо! Если хочешь, могу и тебе накрасить ногти! Я предлагала Сяо, но он зануда и не хочет снимать перчатки. А Син Цю такое не нравится, — девушка фигурно закатила глаза, и Венти захихикал.       — Я не против! Я всегда за эксперименты. Только хочу какой-нибудь цвет поярче.       — Супер!       Ладно. Наверное, наблюдать за ними было даже в какой-то степени забавно.       Между Венти и Ху Тао явно произошел коннект, и Сяо ещё несколько минут терпеливо выслушивал их хихиканье, пока в разговор не встрял Син Цю.       — Кстати, Венти, прости за нескромный вопрос. А у тебя есть соулмейт?       — Ох, нет, — парень мельком глянул на Сяо и тут же добавил. — Ну, точнее, теоретически он есть, но он никогда мне не отвечал, так что я считаю, что нет! Вот так.       — Хм. Понятненько.       Син Цю расслабленно потянулся, в этот момент переглядываясь с Ху Тао, но Венти этого уже не заметил, повернувшись в сторону смущенного Сяо. Тот вопросительно поднял взгляд.       — Я хорошо выгляжу?       — Замечательно. Как и всегда, — добавил младший, у которого уголки губ приподнялись, и пробежался взглядом по его открытым ногам, шортам и, стоп, что? — Это что, моя футболка?       — Ты всё равно в ней не ходишь, — Венти захихикал и повернулся к стоящим рядом одногруппникам парня. — Ладно, нам пора идти! Было приятно познакомиться с вами!       — И нам тоже. Надеюсь, что мы ещё не раз встретимся, — Син Цю хитро улыбнулся и сложил руки на груди.       — Жаль, что вы так спешите. Я бы не отказалась пообщаться подольше, — Ху Тао разочарованно надула губы, но веселье быстро вернулось на её лицо. — Пока-пока! Ты классный, Венти!       — Спасибо! Вы тоже! — бросил парень через плечо и захихикал, переводя взгляд на Сяо.       Стоило парням только немного отойти, как старший сразу же нашел его ладонь своей и переплел их пальцы. Он о чем-то очень увлеченно рассказывал, пока Сяо его как и всегда внимательно слушал, смотря с высшей степенью умиротворения.       Син Цю и Ху Тао переглянулись.       — Ты думаешь о том же, о чем и я?       — Парочка, — подытожил парень, встряхивая волосами.       — Определённо. Думаешь, они скрывают?       — Думаю, они ещё не поняли. Хотя со стороны всё очень очевидно.       — Как мило, — Ху Тао улыбнулась, провожая взглядом парней. — Надеюсь, всё-таки поймут. Никогда не видела, чтобы Сяо так на кого-то смотрел.       И в этот момент под тенью деревьев Сяо наблюдал за донельзя довольным Венти, который рассказывал о том, как собирался и стащил футболку из его шкафа, и чувствовал, как в груди становится всё теплее. Уголки его губ поднялись, а взгляд был теплее, чем когда-либо раньше.       Ему хотелось улыбаться.