Вода камень точит

— Куколка?.. — Баки зашёл в комнату, неся с собой тарелку сэндвичей и чашку кофе. — Я так понимаю, ты сегодня опять не собираешься наружу?.. — Что?.. Какая ещё ружа?.. — С трудом отрываясь от изучаемой папки, сидящая за письменным столом и привычно поджавшая под себя одну ногу ведьма посмотрела на Солдата мутным взглядом. — Богиня Матерь, кофе!.. Ты лучший мужчина из всех возможных, существовавших, существующих и тех, что когда-либо будут существовать!.. — А ларчик просто открывался… — С усмешкой пробормотав себе под нос возмущения, Баки поставил на стол кофе и еду, смазано целуя ведьму в макушку. — Может, всё-таки расскажешь, над чем ты бьёшься как одержимая уже третий день?.. — Я… Прости, я совсем выпала из жизни. — Сделав большой глоток американо, Лилит подняла на мужчину на этот раз совершенно осознанный, но при этом ещё и крайне виноватый взгляд. — Я знаю, что последние дни совсем не провожу с тобой время и… — Отставить! — Покачав головой, Барнс прижал голову девушки к своему бедру, одновременно закрывая ей рот ладонью. — Куколка, вот об этом ты вообще должна беспокоиться в последнюю очередь. Где-то между вопросами миграции королевских пингвинов и причинами изменения оттенка цветов сакуры за последнее столетие. — М-м?.. — Пытающаяся продолжать мычать извинения несмотря на закрывающую рот ладонь Блэк ошарашенно замолчала, переваривая то, что только что выдал Солдат. Убрав его руку, она возмущённо затараторила. — Технически, пингвины мигрируют только на время выведения потомства вглубь материка, что не совсем можно приравнивать к характерным сезонным миграциям животных…       Не выдержав, Барнс громко расхохотался, запрокинув голову. Он обожал эту ведьму. И мог поклясться в этом на чём угодно. Лилит же ещё несколько мгновений смотрела на мужчину возмущённо, но, осознав всю абсурдность ситуации, присоединилась к смеху, сбрасывая накопившееся напряжение. — Умничка. — Довольно кивнув, Баки погладил девушку по макушке и кивнул в сторону лежащей на столе папки. — И всё-таки… Могу я тебе помочь чем-нибудь?.. — Не уверена точно… — Скользнув по документам задумчивым взглядом, Лилит нервно дёрнула уголком губ. — Я пытаюсь выйти на след одного старого документа, который когда-то давно принадлежал нашему роду, но был выкраден, а после – утерян. — Как те файлы из закрытого архива библиотеки?.. — С едва заметной улыбкой вспомнив их свидание, Джеймс ещё раз посмотрел на документы. — Попадание в десяточку. — Хмыкнув, Блэк устало вздохнула, растирая виски. — В тех документах были исследования магических потоков, зашифрованные под исследования длительности жизни человека… И к ним прилагалось описание ритуала. Которое пропало где-то в сороковых годах. — Сороковых… — Задумчиво повторив даты, Барнс начал копаться в памяти, перебирая события своей юности. — Погоди… Это что-то связанное с продлением жизни и передачей энергии от одного человека к другому?.. — А откуда ты?.. — Я сейчас!..       Отвечая уже на ходу, Барнс буквально выбежал из комнаты, оставляя ошарашенную ведьму молча смотреть ему вслед. Впрочем, Солдат не заставил себя долго ждать. И вернулся он не один, а целой честной компанией. Лилит с недоумением переводила взгляд с одного лица на другое, совершенно не понимая, что происходит – и почему все они смотрят на неё так осуждающе. Джеймс, Стив, Тони, Ванда и даже Вижен. — Эм… Ребят?.. — Вот ты нам скажи… Ты, вроде бы, умнее всех нас вместе взятых… — Право толкать речь взял на себя, разумеется, Старк, театрально закатывающий глаза. — Ну, если не считать меня, конечно. — Старк. — Баки предупреждающе посмотрел на гения, явно намекая не увлекаться. — Кхм, да. Так вот… — Всплеснув руками, миллиардер обвинительно ткнул пальцем в сторону Блэк. — Какого хрена, а? Почему ты даже не подумала – даже на долю секунды – попросить у нас помощи?! — Но я… Это моё дело и… — Блэк! — Фыркнув ещё более возмущённо, Тони начал смотреть на остальных, всем своим видом говоря, мол, «вы это вообще видели?!». — Думаю, наш гений пытался сказать, милая… — Чуть отодвинув Старка назад, Ванда сделала несколько шагов вперёд, глядя на ведьму понимающим взглядом. — Что каждый из нас будет рад тебе помочь. Не только потому, что ты сама не раз спасала каждого из нас… Но и потому, что ты наша семья так же, как и мы – твоя. А это значит, что мы своих не бросаем…       Лилит смотрела на каждого по очереди, а после перевела взгляд на стоявшего чуть в стороне Барнса, который стоял с крайне довольным видом, сдерживая рвущиеся вверх уголки губ. Увидев, что девушка смотрит на него, он невозмутимо пожал плечами, одними губами, совершенно беззвучно произнося всего одну фразу. — А я тебе говорил… — Я… Хорошо… Просто… — Неуверенно улыбнувшись, Блэк пожала плечами. — Меня пугает такое количество людей в моей комнате. — Тут все с позволения твоего мужика, так что не паникуй. — Старк рассмеялся и, сделав несколько шагов в сторону от Баки, развёл приглашающе руки. — Так что… Мы все к твоим услугам. Пользуйся по полной, ни в чём себе не отказывай! Но – в рамках разумного. Я теперь почти женатый человек, как никак!.. — Вечный и неизменный клоун… — Закатив глаза, Барнс повернулся к Роджерсу, который был единственным, кто стоял и спокойно дожидался начала конструктивного диалога. — Помнишь, на фронте ходили разговоры об очередных экспериментах фашистов, пытающихся создать бессмертную роту солдат?.. — Что-то про то, что они используют военнопленных в качестве доноров, из которых выкачивают жизнь... — Задумчиво почесав подбородок, Стив рассеянно кивнул, воскрешая воспоминания. — Кажется, где-то в районе Освенцима… Якобы – они прикрывались концентрационными лагерями, ставя свои эксперименты… — Аушвиц… Ну, конечно… — Замерев на долю секунды, Блэк крайне медленно моргнула и тут же судорожно схватила со стола папку, начиная её листать. — Вот! Конечно же!.. Здесь упоминались Краков и Бжеще! Тони, нужно отследить возможные раскопки на этих территориях… Скорее всего – частные… — Одну минуту, майн фюррер!.. — Театрально щёлкнув каблуками ботинок, Старк потянулся к телефону, запуская алгоритмы поиска. — Есть несколько якобы наследственных высокородных товарищей… А они на мерзость какие несговорчивые… — Мы отправимся туда, чтобы изучить раскопки и отсеять лишнее… — Барнс заглянул в экран гения, задумчиво кивая. — Ну, а я, думаю, более чем смогу помочь договориться… — Ванда, милейшим образом улыбаясь, приподняла повыше запястье, вокруг которого клубилось послушное алое пламя.       Лилит переводила взгляд с одного лица на другое, чувствуя, как где-то в груди зарождается и потихоньку разрастается тепло. У неё невероятная семья. Даже если их и не связывают узы крови…

***

      Роксана сидела, укутанная родными объятиями родителей и тихонько плакала. То, что она узнала – попросту не укладывалось в голове. Этого попросту не могло быть в мире, в котором она росла. В котором магия бережно хранила своих носителей от бед и любой хвори… А теперь оказалось, что то, что составляет самую твою суть – способно обернуться против тебя. — Должен же быть какой-то способ… — Девочка упрямо бормотала, не в силах воспринимать ту категоричность, с которой говорили родители. — Я… Я видела не один исход, в котором всё было хорошо… Значит, нужно просто найти решение!..       Мистер и миссис Блэк переглянулись с мягкими улыбками, отмечая, как глаза Роксаны мягко и по-кошачьи засияли насыщенной зеленью. В такие моменты они так гордились своими девочками… Дочки выросли сильными, упорными, смелыми… И что самое главное – они смогли вобрать в себя выпестованное веками отношение к тому, что такое семья. — Милая… Мы перерыли почти всё, что только можно… — Гарольд ласково взъерошил волосы Рокси, так напоминающие его собственное непослушное гнездо на голове. — Есть лишь один возможный вариант… — Виктория задумчиво посмотрела сквозь панорамное окно пентхауса на вид кипящего жизнью Нью-Йорка. — Но там столько подводных камней… — И всё же – стоит рискнуть. — Появившаяся в лазурной вспышке Лилит спокойно посмотрела на свою семью и бросила на колени маме старый, явно потрёпанный временем свиток. — Теперь нам известна цена. — Что?!.. Но как?!.. — Ошарашенная Виктория судорожно схватила свиток, и, пробежавшись по нему взглядом, встревоженно нахмурила брови. — Согласно всем возможным источникам – этот свиток утерян ещё во времена… — Второй Мировой. Был украден этими ублюдками в надежде доработать идею суперсолдата. — Криво усмехнувшись, Лилит согласно кивнула и неосознанно потёрла бок. — Наша семья не ограничивается только нами. В ней присутствуют два ископаемых, которые умудрились застать те времена. — Вы нашли их… — Гарольд неверяще прикоснулся кончиками дрожащих пальцев к бумаге, что несла в себе надежду на спасение. — Но как?.. — Ничего особенного, что стоило бы рассказывать. — В смущении отведя взгляд, ведьма вспомнила, как безапелляционно команда заявила, что это их общая и самая приоритетная на данный момент миссия. — Джеймс со Стивом дали наводки, где стоит искать. Мы с Тони перерыли все открытые архивы и взломали парочку закрытых. Т’Чалла помог замести следы на самых высших инстанциях. Мы с нашим гением смогли найти нужные руины в Польше… А дальше дело техники. Выследить, кто там вёл раскопки… Джеймс спланировал операцию, Ванда с Виженом поспособствовали нашей убедительности и тому, что один европейский барон даже никогда не вспомнит, что у него был какой-то свиток… — Невероятно… — И без того хриплый и едва различимый голос Гарольда засипел ещё больше от с трудом сдерживаемых эмоций. — Наша семья действительно больше, чем мы могли себе представить… — И не стоит впредь об этом забывать. — Вздёрнув чуть вверх подбородок, Лилит всеми силами старалась не показывать, как сильно она сама была тронута подобным отношением Мстителей. — Я изучила его от и до. И есть несколько вариантов… — Папа будет жить? — В голосе Роксаны, несмотря на по-взрослому серьёзный взгляд, было столько детской и искренней надежды, что родители невольно вздрогнули. — Если всё получится… — Тяжело вздохнув, Лилс на мгновение сжала кулаки и тряхнула головой, прогоняя тяжёлые мысли и страхи. — Есть несколько вариантов. И самый первый – заменить его внутренний, слетевший с катушек источник магии внешним. То есть, грубо говоря, запитать организм от другого источника. — Звучит довольно логично… — Задумчиво почесав подбородок, Гарольд медленно кивнул своим мыслям, что уже складывались в вычисления возможных последствий и вариантов развития событий. — Хотя я вижу в этом несколько спорных вопросов.. — Именно, они есть – и довольно серьёзные. — Устало потерев переносицу, Лилит согласно покачала головой. — Во-первых, есть риск того, что даже самый родственный внешний источник вызовет отторжение. И тогда организм в тщетных попытках перестроиться на молекулярном уровне разрушит сам себя за считанные минуты. — И это не то, что можно просчитать заранее… — Задумчиво постучав кончиками пальцев по колену, Гарольд поднял решительный взгляд на старшую дочь. — Но я готов рискнуть. — А я – нет! — Решительно нахмурившись, Виктория скрестила руки на груди и сурово посмотрела на мужа. — Этот риск не оправдан. У нас ещё достаточно времени, чтобы… — Кроме того, зависимость от источника будет слишком сильной. Ты буквально не сможешь отдаляться от него слишком далеко, а значит – будешь привязан к нему до конца своих дней. — Прозвучавшие жёстко слова ведьмы заставили родителей вздрогнуть. — Да, это всё-таки жизнь, но… — Есть и другой вариант, не так ли?.. — Сжав плотно губы, Виктория внимательно посмотрела на супруга, готовясь к долгим уговорам. — Да. — Тяжело вздохнув, Лилит растёрла шею, прекрасно понимая, что второй вариант может понравиться ещё меньше. — Я могу… Я могу воспользоваться своими силами, чтобы скорректировать имеющийся у нас ритуал. Это позволит полностью перестроить структуру души… — И полностью лишит меня магии, сделав обычным человеком. — Быстро просчитав возможный ритуал, Гарольд обречённо кивнул. — Нет… Я не могу так… — Но почему, Гар?.. Это ведь решит проблему!.. — Миссис Блэк осторожно схватила мужа за руки, заглядывая в его глаза. — Лучше рассмотреть первый вариант. Да, он более рискованный… Да, я буду навсегда привязан к одному месту, но… — Решительно тряхнув головой, мужчина сжал кулаки, не выпуская из них тонкие запястья супруги. — Я не буду бесполезен. — Папа!.. — Молча слушавшая до этого разговор Роксана возмущённо вскинулась, толкая отца в плечо. — Не смей так говорить, слышишь! — И не вздумай спорить с ней, пап. — Переглянувшись с мамой, Лилит ухмыльнулась и склонила голову к плечу. — Потому что она права. Не магия делает тебя – тобой. Ты всегда будешь нашим самым замечательным и заботливым папой. Ты всегда будешь гениальным учёным и изобретателем, который сделал для мирового сообщества столько, что остальным и не снилось… — И прекрасным мужем, который на протяжении многих десятилетий делает меня самой счастливой женщиной на свете. — Мягко улыбнувшись, Виктория сжала ладони Гарольда, поддерживая. — И с магией или без неё – ты наша семья. И мы не позволим тебе добровольно запереть себя в клетку. — Но… — Мужчина смотрел на своих девочек, не веря своему счастью. — Мне так с вами повезло. Я… Я люблю вас. — А мы любим тебя, мистер Блэк. — Притянув девочек поближе, Виктория, обычно не терпевшая лишних нежностей, затянула их в семейные объятия.

***

— К базе приближается неопознанный мотоцикл. — Голос Пятницы заставил привычно сидящих в гостиной заозираться, напрягаясь. — На все предупреждения неизвестный посетитель лишь показал в ближайшую камеру средний палец и расхохотался. — Да быть того не может… — По губам Лилит начала расползаться неверящая, но при этом крайне счастливая улыбка. — Ребят, этого не может быть, но… Это свои…       Все нахмурились и начали переглядываться ещё более обеспокоенно. Тем временем Блэк подскочила с дивана, где сидела под боком Солдата, что сейчас озадаченно шелестел пальцами бионики.       В этот момент оглушительный рык мотора, что до этого неумолимо приближался, заглох и в гостиную влетел парень. Крупные и ассиметричные черты лица были подчёркнуты несколькими старыми шрамами. Взъерошенные волосы торчали из-под банданы, а на лице сияла широкая безумная улыбка. Грубая кожаная куртка была явно больше нужного размера и расстёгнута, открывая взгляду сразу несколько вызывающих и явно острых металлических подвесок. На пальцах его широко раскинутых в приветствии рук были надеты сразу несколько массивных перстней в форме черепов.       Это всё было крайне странно… Но ещё страннее был тот факт, что не переносящая лишние прикосновения Блэк с диким воплем бросилась этому странному гостю на шею, крепко обнимая. — Сэ-э-эм!.. — Всё ещё держась за парня, Лилит позволила покружить себя, подняв над полом. — Какая же ты скотина! Столько лет – ничего кроме открыток!.. И какими тебя принесло?! — Узнал, что случилось с Гарольдом, ребёнок. — Чуть грустно усмехнувшись, парень взъерошил красные волосы, окончательно растрепав и без того свободный хвост. — Как я мог не приехать?.. Знаешь же, у каждого должен быть свой Сэм. — Ты… — В глубочайшем умилении сведя брови к переносице, Блэк ещё раз крепко обняла гостя и сделала несколько шагов назад, оборачиваясь. — Ребят, это мой Сэм.       Все вежливо улыбались, приветствуя новое и очень уж эффектное лицо. Старк пялился, даже не скрывая своего любопытства. Он про этого персонажа не раз слышал, когда ещё встречался с ведьмочкой. Все эти постоянные открытки с двусмысленными подписями и вечные упоминания «Сэм то» и «Сэм сё». Что ж, теперь очередь Барнса вывозить эту историю. К слову об этой Эльзе… — Привет, Сэм. Наслышан о тебе – и только в хорошем ключе. — Джеймс протянул ему руку для рукопожатия. — Я Баки.       Приехавший посмотрел на мужчину внимательным, почти сканирующим взглядом, отмечая уверенность в глазах и военную выправку. Довольно кивнув, он улыбнулся ещё шире и ответил на рукопожатие. — Даров, Баки. Приятно познакомиться с тем, кто наконец-то в состоянии вывезти эту бешеную кошку! — И, довольно расхохотавшись, Сэм увернулся от полетевшего в сторону своего плеча кулака девушки. — Я к вам вообще на пару минут, только поздороваться. Потом поеду к маме Блэк и папе Блэк! — Папе и маме Блэк?.. — В недоумении подняв брови, Старк скривил лицо, хмыкая. — Вот ещё… — А, хилый Тони! И тебе приветули! — Сэм демонстративно прокрутил один из перстней-черепов на пальце. — Кстати, я получил твоё письмо, не жури, что не ответил. Трудно коммуницирую с новыми людьми, туда-сюда…       Возмущённый Старк сидел, хватая ртом воздух и не понимая, кто вообще посмел так с ним разговаривать. Впрочем, довольно и хитро сияющие глаза Блэк и её друга, который с тем же Баки разговаривал вполне себе вежливо, чётко говорили, что дело было в банальной детской провокации. — И сама бешеная… И друзья такие же… — Закатив глаза, Тони скрестил руки на груди, тяжело вздыхая. На что Сэм чрезмерно бодро закивал головой с зашкаливающей скоростью. — Кстати о друзьях! Сейчас… Погоди… — Парень начал копаться по многочисленным внутренним карманам, явно пытаясь что-то найти. — Ага! Тебе передавала привет и письмо Элен. Мы пересеклись с ней, когда я колесил по Чехии. Не мог не заехать в их магазинчик… Прекрасный сувенирный!..       Лилит схватила протянутый ей пухлый конверт, в котором явно было не только письмо. Как вовремя приехал её друг… Сейчас, когда ей так нужна была поддержка… Он появился впервые за больше чем десять лет! Ещё и привез весточку от подруги, с которой она не виделась с тех пор, как они с мужем улетели в Старый Свет, желая уединения...       Джеймс с тёплой улыбкой наблюдал за общением старых друзей. Нет, конечно, самой первой реакцией была неконтролируемая вспышка ревности, но потом… Это же его Куколка. С его кольцом на пальце. И то, что он знал про их отношения – говорило о многом. И ревности здесь явно было не место. Тем более, учитывая, как ревностно этот Сэм относился к родителям Блэк. Значит, он тоже был частью семьи. Что же… — Добро пожаловать обратно в семью. — То, как засияли от счастья в этот момент глаза Лилит, сказало Барнсу, что он всё делает правильно.

***

      Из гостиной были убраны все стеклянные и хрупкие предметы. Периметр комнаты был полностью экранирован на всех возможных уровнях. Гарольд расслабленно лежал на диване, мерно и глубоко дыша. Виктория замерла чуть в стороне, неотрывно наблюдая за мужем. Роксана сидела в центре комнаты в позе лотоса с закрытыми глазами. Вокруг нее спиралями кружились изумрудные нити. Она была сосредоточена до предела, волнуясь от того, что её позвали участвовать в настоящем ритуале по старинным традициям.       Лилит сейчас казалась источником настоящей мощи, которая от неё распространялась по комнате, поднимая волосы на руках всех присутствующих. По её запястьям текли тонкие ручейки крови, зависая в воздухе и не падая на пол. Кровь, объятая золотым сиянием, медленно собиралась в замысловатый узор над телом мужчины, подчиняясь тихому и монотонному речитативу девушки.       Глаза ведьмы сияли таким же золотым свечением. Она знала, что сейчас на Базе Джеймс чувствует всё происходящее по их связи после того ритуала. Сама же ведьма неотрывно наблюдала, как из тела отца тянется грязная, серая энергия. Она пульсировала, скапливаясь, с трудом покидая тело бывшего хозяина.       В какой-то момент Гарольд тяжело выгнулся, громко хрипя и не имея возможности вздохнуть. Лилит нахмурилась, напрягаясь ещё сильнее. Тело, казалось, не справлялось с перестройкой, лишившись привычного источника энергии. Ведьма, стараясь не отвлекаться, начала выстраивать новую структуру. Да, гораздо более простую, но намного более стабильную…       Неожиданно к ним приблизилась спокойно стоявшая у стены Виктория. Старшая дочь лишь предупреждающе вскинула взгляд, не имея возможности прервать ритуал. Тем временем её мама взяла лежащий на спинке дивана нож и медленно провела по своей ладони, вклиниваясь в течение ритуала. Золотое сияние полыхнуло ещё ярче, окрашиваясь изумрудным оттенком. — Это мой муж… — Отвечая на застывший в глазах дочери немой вопрос, Виктория решительно тряхнула головой. — Перед лицом магии и Вселенной. И я не оставлю его одного. Каким бы ни был исход.       В глазах Лилит, осознавшей, на что решилась их мама, читалась лишь одна фраза. «Это будет больно…»       Самое страшное, что теперь ведьма абсолютно не была уверена в том, что ритуал пройдёт успешно. Неучтённые переменные делали процесс нестабильным и непредсказуемым.       Магия бушевала, лишь чудом удерживаясь в рамках выстроенных до этого границ. Капли крови Виктории, сорвавшись с ладони, упали на сияющий узор. Тело женщины выгнулось, охваченное сиянием. С губ сорвался тихий стон боли. По щекам Роксаны, которая хоть была и не в силах сейчас вынырнуть из глубокого транса, но чётко ощущала всё происходящее, потекли слёзы. Лилит, сжав зубы, продолжала вести ритуал. Его нельзя было останавливать ни в коем случае – предки об этом предупреждали более чем ясно. Что начато однажды – должно быть завершено. Несмотря на поднявшуюся в грудной клетке панику. Несмотря ни на то, что…       Она не готова была потерять их обоих.