Вода камень точит

      — Ты уверена, что их не нужно показать хотя бы доктору Чо?.. — Барнс зашёл в комнату, где на широкой кровати неподвижно лежали мистер и миссис Блэк, и протянул сидящей в широком мягком кресле девушке бутылку с водой. — И тебе нужно поесть и отдохнуть. — Я не хочу пропустить момент, когда они придут в сознание… — Упрямо нахмурив лоб, Лилит тут же почувствовала мягкое прикосновение горячего пальца, ласково разгладившего образовавшуюся морщинку. — И медицина тут бессильна. Магия… Мама вмешалась в ритуал, привязав папу к своему магическому источнику. Нам остаётся только смиренно ждать, пока их общая энергия стабилизируется. — Хорошо… — Чуть тяжело вздохнув, Солдат аккуратно поднял тихонько охнувшую ведьму с кресла и устроился в нём сам, укладывая девушку на себя. — Значит, будем ждать. Вместе. А ты пока можешь вздремнуть… Я покараулю.       Блэк прикрыла глаза в тщетной попытке усмирить всколыхнувшиеся в груди эмоции. С каждым днём Джеймс открывался для неё всё больше и больше. Казалось бы, пережито столько всего… Но они ведь росли солдатами! Битвы, сражения, режим выживания – это всё для них было естественной средой обитания. Поэтому ничего удивительного не было в том, с какой лёгкостью они проходили все испытания их геройской жизни.       Но то, что происходило сейчас… Тень, нависшая над ними, над семьёй – она не оставляла даже малейшей возможности сделать хоть что-то. Всё, что у Лилит было сейчас – вязкое холодное ожидание, томящее сердце, сводящее с ума и парализующее волю. И Джеймс без малейших раздумий разделил с ней эту ношу. Взял на себя всё то, на что у неё не было ни сил, ни желания. Заботился, ненавязчиво контролировал их буйных подростков…       Именно сейчас ведьма поняла с режущей чёткостью – все удары, что щедро отсыпала ей жизнь, стоило выдержать ради того, что было у неё сейчас. Та семья, которую ей удалось построить – была дороже любых трудностей, была ярким примером того, что никогда нельзя опускать руки. — Значит, Виктория сделала то же самое, что и ты тогда, на Титане?.. — Заметив, что упрямая ведьма даже не пытается уснуть, Баки тихим размеренным голосом завёл непринуждённый разговор в надежде её убаюкать. — Если она разделила с Гарольдом самую свою суть… — Ты прав по смыслу, но не по сути ритуала…— Чуть поёрзав на удобных коленях, Лилит положила голову на широкое плечо, потираясь носом о тёплую и пахнувшую металлом и домом шею. — В нашем с тобой случае оба источника были стабильны и…здоровы. Твоя душа смешалась с энергией Камня Души и… Получившееся словно разделилось на два тела, связывая нас крепче, чем это вообще возможно. — А Гарольд был болен… — Задумчиво кивнув, Барнс нежно зарылся в красные волосы, массируя кожу подушечками пальцев. — Значит, они разделили всего лишь один источник на двоих… Это сильно повлияет на них? — Не уверена, что они оба вообще останутся магами после ритуала… — С силой зажмурившись, Блэк сжала в кулаках мужскую футболку, стараясь заземлиться, не проваливаясь в переживания. — И если мама к этому в состоянии отнестись философски… Она больше бизнес-леди, жизнь которой выстроена из развития компании… То вот папа… — Изобретатель и учёный, в жизнь которого была тесно вплетена магия. — Джеймс закончил фразу, стоило ведьме немного замяться. — Но это всё ещё жизнь. С семьёй и родными. — Я не знаю, смогла ли я бы справиться с подобным… — Тело девушки ощутимо вздрогнуло от ярко представленной картины. — Магия – это то, что мы есть по своей сути. И если её не станет…я не знаю, кем бы я была тогда. — Ты была бы всё той же… Куколкой. — Приобняв свою ведьму ещё крепче, Барнс мягко улыбнулся в потолок, блуждая в собственных мыслях, которые он озвучивал всё тем же мягким, тихим и чуть хриплым голосом. — Доброй, отзывчивой, заботливой, невероятно умной, восхитительно вредной, смешливой. Той, что бесстрашно защищает свою семью и так нуждается порой в том, чтобы забраться на коленки и спрятаться от всего мира разом. — Джеймс… — Пряча улыбку в основании крепкой шеи, Лилит тихонько шмыгнула носом. — Я так благодарна Вселенной за то, что она свела наши пути вместе… — Ты притягиваешь хороших людей, потому что сама такая. А я тебе – для баланса. — В голосе Барнса проскользнула лёгкая печаль. И он тут же придержал ведьму, рванувшуюся возмутиться его словам. — Не говори так. Ты самый лучший в мире человек. — Смирившись и снова расслабившись в тёплых объятиях, Блэк почти по-детски пробубнила слова. — Даже лучше Сэма. — Воу, а мои акции всё растут и растут!.. — Усмехнувшись, Баки невесомо поцеловал родную макушку. — Но твой друг и правда хороший. Своеобразный, конечно… Чем-то напоминает Локи. И восхитительно доводит Старка до белого каления. — Это он может… — Голос Лилит становился всё тише, заставляя Солдата довольно улыбаться. — А ещё готовит он невероятно… — Да, мы с детёнышами успели оценить французские тосты на завтрак… Ты делаешь их очень похоже. — Это он меня учил. Всё говорил, что не верит, что я готовить не умею… — И правильно делал, ты восхитительно готовишь… Особенно, когда в настроении. — Только редко… — А это уже ненужные детали… — Баки говорил всё тише и тише, отмечая, как девушка начинает тихонько посапывать в его плечо. — Вот так, стойкая… Тебе нужно хоть немного поспать… Я посторожу твой сон. А когда проснёшься – Сэм приготовит паэлью, как и обещал тебе…

***

      Паркер нашёл самую младшую Блэк на крыше пентхауса. Она сидела, сгорбившись и обнимая свои острые коленки. Взгляд изумрудных глаз бездумно блуждал по закатному небу, не замирая ни на мгновение. — Окси?.. — Медленно приблизившись, Питер опустился рядом, прислоняясь плечом, поддерживая молча и незримо. — Знаю, прозвучит банально, но… — Всё будет хорошо? — Криво улыбнувшись, Роксана замерла, цепляясь взглядом за первое попавшееся облако и сжимая кулаки. — Мама так всегда говорила… А потом и Лилс от неё подхватила. — Это отличная фраза. — Робко, но вместе с тем без сомнений, парень приобнял Блэк, потираясь виском о её плечо. — В хорошее важно верить. Мэй тоже так всегда говорит. Что бы ни происходило, важно помнить, что за любой чёрной полосой всегда настанет белая. — Но у меня пока что не получается достигнуть того же дзена. — Меланхолично пожав плечами, девочка снова заскользила бездумным взглядом по алому небу. — Мне страшно, Пит. Страшно, что они так и не очнутся. Или, что очнутся, но уже никогда не будут прежними… Они… Они крутые родители, понимаешь? Всегда на моей стороне, всегда готовы выслушать и попытаться понять. Я росла… Я росла с постоянным ощущением того, что за моей спиной стоят три титана, способные уничтожить весь мир ради моего счастья, а сейчас… — Они всегда будут твоими родителями, Окси. Не важно – с магией или без. Они будут защищать и любить тебя несмотря ни на что. — Паркер мягко улыбнулся и, тряхнув своими кучеряшками, осторожно поцеловал девушку в висок. — А для огневой поддержки у вас всегда есть команда отбитых на всю голову Мстителей… — У нас. — Казалось, Роксана даже не смотрела на него в этот момент, но он физически ощутил, как она словно бы настроилась на его «волну». — Нас?.. — Ты – часть семьи, Пит. Так давно, что иное уже смело можно считать неправдой. — Хмыкнув, девушка наконец-то повернулась и посмотрела на него своими невозможными – и казавшимися сейчас как-то особенно глубокими и даже потусторонними – глазами. — Иначе ты бы просто не смог меня найти, уж поверь. Не в таком…открытом состоянии. Хотя мне и так несколько неловко от того, что ты стал частью…нашей проблемы. — Это… Не совсем точная формулировка, птичка. Я всего-то и могу, что лишь поддержать тебя в этот момент. Хотя, скрывать не буду, мне кажется до сумасшествия приятным тот факт, что ты не закрываешься от меня сейчас. Знаю, не совсем уместно, но… — Паркер чуть развернулся, оказываясь к Блэк лицом к лицу и не выпуская при этом из объятий. — Знаешь… Когда погиб дядя Бен, мне казалось, что весь мой мир рухнул в одночасье. Мэй сама тонула в своей скорби и боли – и мне нужно было быть достаточно сильным, чтобы поддержать её. Но рядом с тобой… Рядом с тобой и Лилит я мог чувствовать то, что терзало меня изнутри. Мог проживать всю ту боль, что разъедала душу. И мне не было неловко от того, что я слаб. Мне не было страшно, что вы как-то этим воспользуетесь. И тогда, и сейчас – спустя годы – я чувствую безусловную благодарность за то, что помогли мне с этим справиться. — Пит, я… — Погоди. Я… Я знаю, что бесполезен во всех этих ваших магических штуках и прочей волшебной жути. Это очень бесит, но… — Разомкнув объятия, Паркер ласково взял ладони девушки в свои и осторожно сжал. — Всё, что я могу – быть рядом сейчас. Быть сильным, чтобы ты могла позволить себе быть слабой. — Это звучат очень пафосно, но всё ещё чертовски мило. — Шмыгнув носом, Роксана почувствовала, как непослушные слёзы всё-таки прочертили дорожки по её щекам. — И меньше тусуйся с Баки. Он на тебя дурно влияет. — Тебе не нравится? — Нравится. Очень. — Значит, я обязательно скажу ему «спасибо».       Стоило Роксане несмело улыбнуться – и Питер облегчённо вздохнул. Медленно наклонившись, он стёр губами дорожки солёных слёз. Когда он наконец поцеловал её, девушка ответила ему с бесконечной нежностью. Они были друг у друга. И сейчас, на этой крыше, наблюдая за закатывающимся за линию горизонта солнцем… И… Роксана прикрыла засветившиеся изумрудным сиянием глаза. И всегда будут. Она это точно знала.

***

      Порой Барнс ловил себя на странных мыслях. По крайней мере… Думать о том, что семидесятилетний плен в Гидре принёс в его жизнь ещё и много хорошего – было более чем странно. Но сейчас он как никогда ценил свою способность, за которую его когда-то давно прозвали неуловимым Призраком.       Моральные терзания, конечно, подняли ненадолго голову, напоминая, что подслушивать не очень хорошо, но… Он давно научился с этим справляться. И как раз поэтому Солдат замер в тени, вслушиваясь в не предназначенный для его ушей разговор. — Мы не виделись столько лет, но некоторые вещи остаются неизменными, да? — Широко улыбаясь, Лилит подняла на свет стопку, в которой плескалась мутная жидкость шоколадного цвета. — Поздний вечер, твои настойки, разговоры по душам… Всё как в далёкие и прекрасные годы. — Но мои настойки стали намного лучше с тех незапамятных времён, не находишь? — Подняв свою стопку, Сэм звонко чокнулся с подругой и опрокинул в себя обжигающую жидкость. — Да и разговоры по душам уже совсем другие. — Ты опять портишь всю атмосферу, дурак. — Закатив глаза, Лилит выпила свою порцию и тряхнула головой. — Кстати, благодарю за новости. Я рада, что ребята хорошо обустроились в Европе. И что у тебя всё хорошо. Хотя я и понимаю, что, скорее всего, снова не увижу тебя чёрт знает сколько. — Ну, это только если не позовёшь на свадьбу. — Хитро прищурившись, Сэм однозначно кивнул на мягко сверкающее на пальце ведьмы обручальное кольцо. — Хотя я удивлён, что ты вообще согласилась вписаться в эту авантюру. Ты – и брак? Уму не постижимо. — Знаю… — Задумчиво и мечтательно улыбнувшись, Блэк изучающе посмотрела на кольцо. — Сама бы никогда не подумала, что это возможно даже теоретически. Особенно… — Забудь о том мудаке, ребёнок. Мог бы – начистил ему его самодовольную морду, да ты запретила… — Боюсь, ему уже никто ничего не сможет начистить. — Чуть передёрнув плечами от набежавших воспоминаний, Лилит дёрнула уголком губ. — Надеюсь, ему достаточно жарко на его адской сковородке. — Кто? — Довольно потерев руки друг о друга, Сэм налил ещё по одной стопке. — Я хочу выпить за этого героя. — Ха, тогда поднимем эту удивительную настойку за самого лучшего мужчину во всём мире – за моего удивительного Солдата. — Серьёзно? — Чокнувшись, парень довольно опрокинул стопку и с громким стуком поставил её на стол. — Он мне сразу понравился. Спокойный, уверенный. Потянет тебя. Ну…и как он?.. — Пристрелил. Выстрел в голову практически в упор. — Повторив жест друга, Блэк широко улыбнулась. — После того, как сделал из него отбивную. — Наш человек. — Солидно кивнув, Сэм перегнулся через стол и растрепал волосы девушки. — Ты светишься, когда говоришь о нём. Любишь. — Люблю. — Шумно сглотнув, Лилит посмотрела в потолок и усмехнулась. — Так, как не думала, что умею. — И он тебя любит. Я шарю во всей этой чепухе. — Это ты-то, вечно одинокий волк? — Пф-ф-ф, тренера не играют, сама же знаешь. — Театрально гордо вскинув подбородок, парень выпрямил спину и подбоченился. — И вообще, со стороны виднее. — Мне хорошо с ним. Можно не притворяться. Можно просто быть собой. — Пожав плечами, Блэк поджала под себя ногу, обнимая за колено. — Ты ведь знаешь, как я скучала по нему, после спасения из плена. — Конечно, помню! — Широкая улыбка сразу преобразила грубые черты лица, словно бы смягчая и подсвечивая их изнутри. — Папа Блэк тогда твердил, что у тебя ПТСР, а мама Блэк сказала лечиться от стокгольмского синдрома. Ты же ревела в подушку ещё несколько месяцев, чуть ли ни готовая сорваться обратно, чтобы спасти его. — И сорвалась бы, если бы была хоть малейшая возможность их найти. — Голос ведьмы стал тихим и задумчивым, отражая глубокое погружение в прошлое. — Я тогда осознала, насколько сильно я умею ненавидеть. — Гидру? — В целом. И каждого из них – в частности. — Черты лица исказились жёсткостью, в которой её было сложно заподозрить в мирное время. — Каждого из них. Каждого!.. Когда я думаю о том, что они с ним сделали… Я чувствую, как монстр в груди снова поднимает голову. А вместе с ним – непреодолимое желание отплатить им той же монетой. — Ты стала жёстче, ребёнок. — Покачав головой, Сэм внимательно посмотрел на подругу, отмечая заострившиеся черты лица и хмурую складку между бровей. — Хватило бы духу?.. — Я бы уничтожила любого из них голыми руками. Без капли магии. — Слова прозвучали тяжело, но в них не было и капли сомнений. — Иногда я смотрю, как он спит… Знаешь, он во сне выглядит таким юным и беспечным… Словно и не было этих проклятых семидесяти лет. Словно он всё тот же отчаянный повеса, когда-то давно бывший душой знаменитых Ревущих Командос. А в моей голове в это время роятся картины. Я ломаю их мерзкие шеи, наслаждаясь хрустом костей. Я пускаю через их тела ток – снова, снова и снова. Я режу их ножом – медленно, отслеживая каждый миллиметр… Смотрю, как жизнь медленно угасает в их глазах. И всё, чтобы я сказала им: «За того, кто не заслужил и грамма боли, что вы ему причинили.» — Мне даже интересно, знает ли твой ненаглядный, какую опасную дамочку он себе выбрал? — Парень усмехался легко, но в глубине глаз затаилась та самая серьёзность, которую редко кто в нём мог даже просто заподозрить. — Знает. Он… Он, пожалуй, единственный, кто знает всё – и всё равно в состоянии успокоить моих чудовищ. — Глаза же Лилит светились спокойствием и уверенностью в своих словах. — А я не сомневаюсь в нём ни на мгновение. Да, его прошлое – как и моё, впрочем – не прошло бесследно. Но… Наши демоны удивительно совпали. — Я рад видеть тебя такой… — Какой? — Счастливой. — Прищурившись, Сэм пристально посмотрел на подругу и удовлетворительно кивнул. — Даже несмотря на всё происходящее. В тебе появилась уверенность. — Я стала намного сильнее, столько всего произошло… — Ой, мне-то не рассказывай сказки. — Закатив глаза, парень щёлкнул Лилит по носу, как в далёком юношестве, заставляя девушку поморщиться. — Но такое вот непрошибаемое внутреннее спокойствие появилось недавно. Он молодец.       С тихим стоном Блэк спрятала лицо в ладонях, скрывая смущение. Но это всё не отменяло затопившее грудь тепло. Захотелось срочно найти Джеймса и укутаться в родные объятия, вдыхая запах, который всегда приносил чувство спокойствия и безопасности.       Замерший в тенях Солдат, кажется, даже дышал через раз. Да, подслушивать было некрасиво, но… Он был рад, что остался. Нет, он знал, что если бы задал прямой вопрос – она бы ответила. Вот только ещё надо было знать, о чём спрашивать.       Мягкий, по-кошачьи грациозный шаг назад – и не осталось и следа от ночного присутствия Призрака возле кухни этой ночью. И только в его голове осталось вязкое нечто, состоящее из эмоций и размышлений. И боль. Тот надрыв, который так громко и явно звучал в голосе его Куколки, когда она говорила о его прошлом.

***

— Есть какие-то новости от Блэков? — Старк, снова торчащий этим днём на базе в попытке скрыться от работы, что на него пыталась повесить Поттс, поднял взгляд от планшета. — Вроде бы, Баки сообщал, что им должно было стать лучше… — Странно слышать, как ты отзываешься о Баки как о друге. — Ванда закатила глаза, отвлекаясь от игры в Морской бой с Виженом. — Но пока от них не слышно никаких новостей… — Но я и правда считаю нашу Эльзу другом. А не просто частью команды.       Старк невозмутимо пожал плечами, всем своим видом демонстрируя, что ничего необычного тут нет. Но ответить ему не дали. В лазурной вспышке появились Барнс и старшая Блэк. Девушка выглядела не очень довольной и при этом до безумия уставшей. Под глазами залегли глубокие тени, делая ту похожей на злобную ведьму из сказок. По привычно ровному лицу Баки же вообще было сложно сказать что-либо.       Все, кто сидел в гостиной, дружно повернули головы в сторону прибывших, смотря на них с затаённой надеждой. В конце концов, все они приложили значительные усилия, чтобы помочь разрешить сложившуюся ситуацию. И, стоило Блэк чуть улыбнуться уголками губ, как все разом облегчённо выдохнули. — Им лучше. Пришли в себя. — Улыбка девушки была измученной, отражая её состояние. — Но… Им непросто. — Как… Как дела с магией? — Осторожный вопрос прозвучал от Ванды, которая как никто другой понимала, что такое – иметь силы. И она даже представить боялась, каково это – потерять их. — Пока не ясно… — Лилит нахмурилась, явно пребывая в своих мыслях. — То, что условно можно назвать магическим ядром мамы сейчас раздроблено и словно бы мечется между ними. — Необходимо стабилизировать потоки энергии и равномерно распределить их между каналами. — Старк задумчиво кивнул, барабаня кончиками пальцев по подбородку. Заметив, с каким недоумением на него смотрят все остальные, гений возмущённо подкинулся в кресле. — Что? Принцип такой же, как и в любой энергетической системе с питанием от реактора. — Ну… В целом – ты прав, Железяка. — Сжав кончиками пальцев переносицу, Блэк зажмурилась. — Есть способ… Хотя бы попробовать решить это. Но для этого им нужно будет улететь в Европу. На месяц, как минимум. Сэм вызвался их проводить и подработать живым путеводителем. — И это означает?.. — Тони старательно складывал детали пазла, приходя к определённым выводам. — Я улетаю в Канаду. Официально. И до их возвращения вряд ли вернусь. — Согласно кивнув, Лилит подтвердила выводы гения, озвучивая их вслух. — Тем более, у Рокси с Питером наметилась поездка с классом… Тоже в Европе – по счастливому стечению обстоятельств.       Баки молча развернулся и направился в сторону жилого отсека, провожаемый непонимающими взглядами команды. Лишь только Блэк едва заметно дёрнула уголком губ. — Вот же солдафон бесчувственный!.. — Старк возмущённо всплеснул руками, не стремясь скрывать своё отношение к ситуации. — Тони, не накликивай на себя беду. — Лилит едва заметно нахмурилась, предупреждающе глядя на миллиардера. — Опять не следишь за языком. — Нет, ну, а чего он... — Старк чуть обиженно поджал губы, скрещивая руки на груди и упрямо глядя на ведьму. — Нет бы поддержать... — Железяка, у тебя память, как у золотой рыбки. Не больше трёх секунд в прошлое. — Блэк закатила глаза так сильно, что радужка буквально целиком скрылась под верхним веком, и раздражённо цокнула. — Джеймс поддерживает меня как никто. И он пошёл собирать вещи. Пока дети будут отдыхать в Венеции… — О, а это довольно романтично!.. — Ванда восторженно охнула, но тут же прикрыла рот ладошкой, смущённо опуская глаза. — Извините. — В общем… — Блэк подняла глаза и увидела, как в их сторону приближается Баки, держащий в руке две дорожные сумки. — Мы летим домой.