Таяние

*** Впервые за долгое время пустошь была благосклонна. Через серые облака проглядывало ярко-голубое небо, кое-где пробивались даже солнечные лучи. Падая на лед, они рассыпались повсюду радужными искрами. Запах костра стал гораздо отчетливее, как и горизонт. Теперь начинало казаться, что отсюда есть выход… Следуя привычке, рыцарь осторожно сделал несколько шагов и… Не упал! - Неужели… это происходит? - прошептал он. Пройдя еще немного вперед, он убедился, что лед пропускает его дальше, и собрался было бежать, но все же поскользнулся. Ему удалось выставить вперед руки, чтобы не биться лицом, как это бывало обычно. Лежа на животе, он увидел, как прямо перед ним на толстой ледяной корке появляется шипящий отпечаток ладони. Лед плавится, превращается в воду и уходит под землю, а из-под него появляются… Одуванчики? *** Над городом поднимался ветер. Не тот приятный теплый ветерок, который считали милостью Барбатоса, нет… Этот был каким-то зловещим. Холодный, резкий, он налетал внезапно, то переворачивая корзинки и цветочные горшки, то сбивая с ног прохожих. За пару часов он перерос в настоящую бурю, разогнав всех жителей по домам. Небо скрутилось в воронку, и из нее вынырнуло нечто, когда-то считавшееся защитником Мондштадта. Чарльз поглядывал на Дилюка и время от времени довольно улыбался - давно он не видел мастера Рагнвиндра таким расслабленным. Дилюк показательно брезгливо наблюдал за тем, как изо рта заснувшего Кэйи вытекает слюна, и сильно сомневался в том, что его так разморило от пары бокалов вина. Они ведь и поговорить толком ни о чем не успели, только ерунду всякую обсуждали. А потом, как только начало темнеть, рыцарь заснул прямо за стойкой. Вероятно, это события последних нескольких дней его так вымотали… Но, как бы он ни устал, вытирать за собой сам будет! Покой нарушил стражник, с трудом справившийся с дверью из-за ветра и едва не сползающий по ней от бессилия. Он был очень бледен и явно напуган, хотя на нем не было видно ни царапинки. - Капитан! На нас напали! - с порога крикнул он, чем привлек внимание всех присутствующих. - Кто напал? - серьезно спросил Дилюк, параллельно тряхнув Кэйю за плечо. - Д-дракон… Повисла тишина. Кивнув своему помощнику, Рагнвиндр направился на улицу, чтобы лично убедиться в услышанном. Капитан кавалерии сонно поплелся за ним, впрочем, то, что творилось за дверью, быстро взбодрило его. - Это что еще за чертовщина… - протянул он, глядя вверх, на огромного зверя, парящего над крышами домов. - И правда… Дракон, - на секунду Дилюк замешкался, вспомнив, к каким последствиям привела его последняя встреча с подобным существом. - Не стой столбом, братец, надо что-то делать, - привел его в чувство Кэйа. - Да, ты прав. Идем! - Дилюк двинулся в сторону ворот. - Ты куда это собрался? Противник в другой стороне, - уточнил капитан, все же следуя при этом за Рагнвиндром. Дилюк был уверен, что драконом займутся и без них. А вот о защите ворот вряд ли кто-то подумает в таком хаосе. Он уже неделю наблюдал за тем, как маги бездны пытались расставить по городу какие-то странные печати. Думал, что собрал их все, но раз монстра все же призвали, значит, что-то было упущено. А в том, что параллельно с нападением дракона в город хлынут хиличурлы, и сомневаться не стоило - для чего же еще они стянули сюда так много боевых единиц? В первые секунды боя Кэйа завороженно наблюдал за Дилюком. Все его движения были отточены до мелочей. Ни одного лишнего выпада, ни одной ошибки или промаха… Он будто видел не на сто восемьдесят градусов, а на все триста шестьдесят вокруг себя. Каждый удар либо достигал цели, либо блокировал какую-то атаку. Совершенство! - Ты помогать собираешься? - прикрикнул Рагнвиндр на стоящего с открытым ртом капитана. Территорию перед воротами он уже зачистил, однако враги толпились на мосту и за ним. Магов бездны видно пока не было, но тут из без них проблем хватало: против двух людей стояли семь митачурлов с щитами, а за ними по паре арбалетчиков с крио и электро стихиями. И это не считая всякой мелочи с дубинками, палками и ножами, а также слаймов… Кэйа выскочил вперед, замораживая врагов перед собой. Не отставая от капитана, Дилюк проскользнул между статуями, ломая на ходу две из них, и прорвался к стрелкам. Сейчас главное - не попасть под крио, из-за дождя это плохо кончится. Быстро сняв двоих чурлов по левую сторону моста, он развернулся, замахиваясь мечом, но по его телу прошел разряд, заставив зажмуриться от боли. - Люк! - выкрикнул рыцарь через мост. Он хотел броситься на помощь, видя, как в его напарника целятся из арбалетов, но дорогу ему перегородила громадина со щитом и дубиной, и пришлось отбиваться. К счастью, Рагнвиндр быстро оправился и положил оставшихся арбалетчиков одним мощным пиро ударом, после чего со спины атаковал митачурлов, наседавших на Кэйю. Замораживая врагов и разрушая статуи ударами двуручного меча, они быстро очистили мост, а второй волны пока не предвиделось. Клеймор со звоном упал на землю, а Дилюк присел на колено, пытаясь отдышаться. Все же непросто было вот так размахивать столь тяжелым оружием. - Безмозглые, но какие шустрые, - выдохнул он, имея в виду хиличурлов. - Ты ранен, - обеспокоенно проговорил Кэйа, присаживаясь рядом и осматривая кровоточащую отметину на плече Рагнвиндра. - Царапина, - отмахнулся тот. - Нужно проверить, как дела внутри. Капитан кавалерии нахмурился. Попадание электро стрелы, пусть и по касательной, явно причиняло Дилюку неудобства, но он был прав - дракон свирепствовал над соборной площадью, и сейчас нужно было оказать поддержку тем, кто находился там. Вместе они бросились в другой конец города. Пока добирались, небо начало светлеть. Вдруг монстр взлетел, скрываясь за облаками, а за ним последовал кто-то на планере. - Что здесь происходит? - бросился Кэйа к Эмбер, как только они поднялись по лестнице. - Почему ты одна? - Я… Там путешественник… Итер, - растерянно шептала девушка, глядя в небо. - Он полетел за драконом? Но как? Планеры так не работают, - Дилюк проследил за ее взглядом и нашел в вышине маленькую точку, следующую за монстром и… - Он что, атакует его? Но чем? - Не знаю… Слушайте, это неважно! Джинн и Лиза ушли к воротам. Говорят, там целая армия хиличулов! - тараторила скаут. - Спокойно, малыш, мы уже вернулись, - донесся сзади голос Лизы. - Хиличурлы не доставили много проблем, рыцари их разогнали. Что с Двалином? - Двалином? - не понял Дилюк. Кэйа выцепил краем глаза барда, что притаился под аркой и сосредоточенно шептал какое-то заклинание. В его руках сверкал сгусток анемо-стихии. Так вот как путешественнику удалось взлететь… Но что это за магия? Обычному владельцу глаза бога такое явно не под силу. - Я отойду на пару минут, - бросил капитан своим спутникам. Джинн, заметив рану Дилюка, принялась за его лечение, а Лиза рассказывала что-то о хранителях четырех ветров. За Кэйей никто не последовал, что было только на руку ему. Дождавшись, пока Венти закончит колдовать и очнется, он приступил к допросу… *** Следующие несколько дней пришлось убить на путешествия по руинам, очищение храмов и снятие печатей. Кто бы мог подумать, что бард с пристрастием к алкоголю окажется местным архонтом, а за нападением дракона скрыта целая серия преступлений ордена Бездны… Однако теперь в голове капитана кавалерии складывалась более-менее целостная картина того, что происходило вокруг. Только вот если пару месяцев назад это разбудило бы в нем азарт и заставило докапываться до истины сутками напролет, то теперь он делал все будто через силу. Бывают такие моменты, когда ощущение реальности практически полностью исчезает, и что бы ты ни делал, внутри пустота, которую ничто не может заполнить. Это приходит внезапно и очень изматывает. Единственное, что может перебить чувство пустоты - сон. Только вот спать было нельзя - дел невпроворот. Кэйа работал, как мог. Выслеживал шпионов, собирал информацию, уничтожал лагеря врагов… Со стороны он был похож на прежнего себя - блестящего джентльмена, за идеальной улыбкой и изящными манерами которого скрывается холодных расчет, - но где-то глубоко в нем засела печаль. Настолько глубоко, что заплакать бы не получилось даже при огромном желании. И связано это было с одним единственным именем - Дилюк. Дело в том, что Рагнвиндр тоже оказался втянут в это дело благодаря вездесущему Итеру. Он большую часть времени помогал Джинн и остальным в вылазках за городом, практически не пересекаясь с Кэйей, который был вынужден работать внутри стен Мондштадта, вычищая подпольную грязь и замещая временно действующего магистра. Ему даже удалось установить, что над орденом Бездны стоит некто с титулом «Ваше высочество», но мысли со службой никак не вязались. Он помнил то чувство тепла, которое разлилось по телу, когда брат доверился ему и позволил себя обнять, когда сам прижался к груди, ища успокоения. И пусть это была лишь случайно возникшая необходимость, пусть помочь Дилюку тогда мог кто угодно, все существо Кэйи тянулось к нему вновь. Он хотел ощутить это снова. Ощутить, что он кому-то нужен, может кому-то помочь. И не просто кому-то, а человеку, доверие которого он хотел бы вернуть больше, чем что-то еще на этом свете. Как бы капитан не отгонял от себя эти желания, как бы ни нагружал себя работой - не действовало. Память было не обмануть, сердце - тем более, но разум никак не верил в то, что он, Кэйа, заслуживал к себе хоть малую долю понимания и внимания. После всего, что он натворил, после всех неприятностей, которые навлек… Одуванчики, прорывающиеся из-подо льда, замерзали через доли секунды, а из-за горизонта наступала тьма. Настолько быстро, что хотелось бежать - только бежать было некуда. Когда Венти с Джинн, Дилюком и Итером ушли в логово Ужаса бури, капитан был сам не свой. С самого утра он не находил себе места, и, невзирая на бурю, которая не прекращалась с момента нападения, несколько часов провел за Мондштадтом, истребляя хиличурлов. Когда же лагеря вблизи города кончились, он не смог заставить себя вернуться в штаб или домой - нашел укромный уголок у ворот и сидел там, слушая дождь и считая раскаты грома. Со стороны казалось, что это и не человек вовсе, а статуя - настолько неподвижен он был. - Решил простуду схватить? - вечером к воротам вышла Лиза. - Как думаешь, у них все в порядке? - игнорируя ее ироничный тон, прошептал Кэйа. Библиотекарь загадочно улыбнулась, глядя на капитана, и подала ему теплый плащ, который принесла с собой. Затем щелкнула пальцами, и из фиолетовой вспышки в воздухе возникли две чашки ароматного горячего чая. Пристроившись рядом с Кэйей под навесом, женщина взяла его под руку. - Иначе и быть не может, - успокаивающе проговорила она и сделала пару глотков. Лиза сама переживала и за успех миссии, и за Джинн, и за остальных. Но Кэйе было явно тяжелее. Спрашивать, в чем дело, она не стала. Без слов догадывалась - между братьями происходило что-то, чего они еще не успели понять, но уже почувствовали. Сейчас капитана нужно было просто отвлечь, пока он не довел себя до истерики ненужными мыслями. Поэтому она стояла здесь, на холоде, и пила с ним чай, вглядываясь вдаль. И вскоре увидела то, что ее успокоило. - Смотри, вот и они! Альберих жадно впился глазами в горизонт, и увидел три приближающиеся фигуры. Обычно своему зрению он доверял, но сейчас пришлось поморгать и пересчитать еще раз - все равно трое. Они с Лизой одновременно кинулись к Джинн. - Ах, милая, я так рада тебя видеть, - проговорила библиотекарь, прижимая к себе магистра. - И вас тоже, милашки, - она улыбнулась Венти и Итеру, а затем бросила обеспокоенный взгляд за их спины. - А… Где же Дилюк? - Кэйа умоляюще посмотрел на товарищей.