Тот, кого боится смерть.

На улице было совсем ярко, когда солнце только-только начало вставать. Девочка уже успела открыть курятник и выпустить кур на прогулку. Длинные золотистые волосы падали ей на глаза, и она заправила их за ухо. Удивительно, совсем недавно она была лысой, но сейчас волосы почти доросли до прежней длины! Икса наслаждалась спокойной атмосферой и не заметила, как к ней кто-то подошёл. –Икса, можешь сходить полить грядки? – попросила молодая девушка, лет двадцати. – Я бы и сама пошла, но сама знаешь, не смогу ведро поднять. – она с нежностью погладила свой живот. Это была Унаксайна. Беременная девушка, которой девочка помогала с прибытием в анклав. Унаксайна протянула ей ведро. –Да, конечно. – Икса тут же схватила ведро и побежала к колодцу, чтобы наполнить его, а затем выполнить поручение. Ей было всего двенадцать, когда тощие разрушили её деревню. Иксе ещё никогда не было так страшно, казалось, что смерть настигнет и её, но на помощь пришёл он, Умакс. Мужчина спас её и ещё одного ребёнка, Рауксана. С тех пор они втроём путешествуют от анклава к анклаву. Несколько дней назад они прибыли в новый анклав. Рауксана приютили в детской хижине, так как ему было всего двенадцать, но Иксе и Умаксу пришлось гостевать в одной из заброшенных хижин. Хоть они и были гостями, но всё равно были обязаны помогать с работой. Именно поэтому девочка с воодушевлением делала все поручения, пока Умакс был в экспедиции вместе с другими мужчинами из анклава. Перед тем, как набрать воду, девочка проверила колодец на наличие мокроступов. К её облегчению, в колодце не оказалось никого. Икса спокойно набрала воду и уже стояла у грядок, когда заметила хижину. Это была довольно странная хижина. Находилась она очень близко к забору, это было опасно. Неужели Хозяин не беспокоится о своей жизни? Или там никто не живёт? Присмотревшись, девочка не обнаружила никаких видимых признаков заброшенного дома. Окна были целы, стены и крыша без повреждений. Стоило какой-то тени промелькнуть в окне, как Икса вздрогнула и отвернулась. Ей нужно полить грядки, а не смотреть в чужие окна. Наступил обед и многие отложили свою работу. Икса решила воспользоваться моментом и поспрашивать у местных про этот дом. К сожалению большинство взрослых отвечали “Обычный дом, живёт там паренёк двадцатиоднолетний. Не понимаю, зачем ты спросила”, однако по интонации было слышно, что говорить об этой хижине они не шибко хотели. К тому же лица их приобретали скорченный вид, как бы они не старались скрыть этого. Поэтому расстроившись, Икса прекратила свои расспросы. Девочка села недалеко от хижины, в которой остановилась вместе с Умаксом. Она выводила пальцем своего образные рисунки на земле, стирала их, а затем рисовала повторно. Мысль о том. Что ей не договаривают, сводила её с ума. Младшим в анклаве часто не рассказывали всей правды, чтобы не напугать, но она уже считалась взрослой! Её раздражало то, что все относятся к ней, как к маленькой. Умакс старался защитить её всегда, но ведь Икса была достаточно зрелой, чтобы начать учиться постоять за себя! Разозлившись, девочка кинула горстку земли на собственный рисунок. Пыль тут же поднялась в воздух, из-за чего Икса закашляла. Пока она пыталась унять кашель, в голову пришла новая догадка. Может она преувеличила и в этом доме нет ничего странного? Уныние вновь накрыло её, ведь эта мысль означала, что Икса зря донимала остальных своими расспросами и мешала им. Неудивительно, что они теперь относились к ней с осторожность, с какой обычно относятся к ничего не понимающим детям. –Икса! Что-то случилось? – послышался рядом знакомый голос. Это был Рауксан! – Выглядишь ужасно! Они совсем нагрузили тебя работой! Мальчик недовольно размахивал руками, что позабавило девочку. Увидев улыбку своей подруги, Рауксан успокоился и сел рядом с ней. Девочка была рада видеть своего друга. Они прошли путь вместе с самого начала, и были уверены, что пройдут вместе до Цитадели. Хоть они в это верили, но не до конца понимали, что же такое эта Цитадель? Многие, кого они встречали, не верили в существование этого места, однако Умакс продолжал говорить, что оно существует, и они обязательно дойдут до него. Первое время девочка боялась идти туда, но вместе с близкими людьми в ней стала появляться уверенность. Икса всё чаще задавала какие-либо вопросы касающиеся путешествия, старалась запомнить, как можно больше вещей, чтобы помогать Умаксу. Он говорил, что его долг защитить её и Рауксану, но в глубине душе девочка чувствовала себя безнадёжной. Мужчина рисковал жизнью, чтобы помочь ей, а она даже не могла убить мокроступа. Поэтому приходя в новый анклав, Икса помогала всем и бралась за любую работу. Из-за этого она часто уставала, и, конечно же, это быстро заметил Рауксан, находившийся всегда рядом. –Ну так всё же, что случилось? –Ты видел одинокий дом возле забора? –Дом возле забора? Не слишком ли опасно? – удивился мальчик –И я так же подумала! – девочка воодушевилась. Её кто-то понимал! –В такие дома стараются не селиться. Наверное, там никого и нет. – начал рассуждать мальчик. –Я видела там кого-то в окне. – опровергла Икса, вспомнив про тень, напугавшую её. –Значит хозяин опытный боец и в случае чего сможет защитить себя ночью. Почему тебя там беспокоит эта хижина? – Рауксан поднялся с земли и отряхнулся. –Я сама не знаю… – Икса поникла. На неё опустилась тень. Она подняла голову и обнаружила мальчика, который заслонил собой солнце. Его рыжие отросшие волосы развивались на ветру. Он протянул руку, чтобы помочь Иксе подняться. –Пойдём пообедаем вместе? – Мальчик улыбнулся. Девочка с радостью приняла его руку, и он поднял её с земли. Да, Рауксан был прав. Думать о той хижине было бесполезно, ведь она обычная. Икса только зря потеряет время и силы, если будет заполнять свои мысли ненужными вещами. После того разговора она даже не вспоминала про хижину. Вечером уставшая девочка свалилась на тюфик и проспала всю ночь. На утро она обнаружила, что Умакс так и не вернулся, хотя уходили они всего на два дня. Икса немного задумалась. Вдруг что-то случилось? Но вспоминания о том, как мужчина хорошо справлялся с монстрами, она перестала беспокоиться и пошла умываться. За время их путешествия Умакс стал намного лучше отбиваться от монстров, его умения выросли, и поэтому бояться за него, было бы оскорблением для него же. Но вот другие девушки видимо так не считали. Выйдя из хижины, Икса обнаружила, что небольшая группа людей собралась в середине анклава. Она подошла ближе к ним, чтобы послушать их разговор. –Кошмар! С ними точно всё в порядке? Они раньше ещё никогда не задерживались на день! Может стоит отправить вторую группу им на помощь? – раскричелись девушки. Икса наблюдала за ними и не совсем их понимала. –Почему Вы так сильно беспокоитесь? Может быть они вернутся вечером? – подала голос Икса. Все обернулись на неё. От их взглядов она почувствовала себя неуютно, словно она сказала какую-то глупость. Девушки долго смотрели на неё, не решаясь сказать что-то. –Да, Икса права. Нам стоит успокоиться и не поднимать панику зря. – из толпы вышла Унаксайна. Она жестом позвала девочку за собой и пошла в более безлюдное место. Икса послушно пошла за ней. Пройдя немного, девочка обернулась и обнаружила, что толпа девушек стала расходиться по своим делам. Видимо слова Унаксайны немного успокоили её. –Можно задавать вопрос? – аккуратно спросила девочка, пока девушка продолжала вести её куда-то. –Я специально отвела тебя за собой, чтобы ты могла расспросить меня. Можешь спрашивать всё, что хочешь. – Унаксайна легонько улыбнулась. –В вашем анклаве множество мужчин. То есть, я бывала в анклавах, где мужчин было так мало, что девушкам приходилось ждать, когда вырастут дети, чтобы выйти замуж. Когда мужчины уходили за ворота и не возвращались долгое время, девушки вели себя спокойно. Они понимали, что к ним могут уже не вернуться и анклав потеряет много человек, но всё равно оставались в здравом уме. Но почему в этом анклаве все так обеспокоенные? К тому же у вас не все мужчины ушли в поход. –Тебе доводилось слышать о пересмешниках? – задала вопрос девушка, но получив отрицательный ответ, продолжила рассказ. – Это монстры, которые имитируют голос человека, настолько точно, что невозможно отличить от реального. В анклаве неподалёку они водятся. Каждый раз отпуская группу в поход, мы боимся, что они дойдут до места обитания этих монстров. У нас нет средств и опыта, чтобы сражаться с пересмешниками, поэтому если они обнаружат к нам дорогу, мы уже не спасёмся. –Но группа ведь может не доходить до них? Разве нет никакой границы, где находятся пересмешники? – девочка задумалась, а затем продолжила. – Но ведь монстры не меняют свою цель, пока не уничтожат анклав полностью. Хоть они и живут рядом, но покинуть место своего обитания не смогут. –Ты много знаешь, для своих лет. – Унаксайна сказала это как комплимент, но Иксе совсем не понравились эти слова. – Может быть наше беспокойство для тебя непонятно, но мы привыкли так жить и уже не сможем избавиться от этого страха. Унаксайна остановилась и погладила девочку по голове. –Я ответила на твои вопросы. Отлынивать от работы больше нельзя. Унаксайна помахала рукой на прощание. Икса подняла взгляд в небо. Было до обеденное время, значит ей следует заняться тем же, чем и вчера. До вечера она возилась в огороде. Пока она вырывала сорняки, она почувствовала на себе чужой взгляд. Отвлекшись от своей работы, она оглянулась, но не нашла никого рядом. По коже пробежали мурашки. Может быть это монстры? Но поблизости не должно было быть никого подобного. Икса продолжала работать, несмотря на то, что эта ситуация повторилась ещё несколько раз. Когда наступил вечер, она облегчённо вздохнула. Это место ей совершенно не нравится. Оставаться здесь ей больше не нужно было. Девочка быстро ушла оттуда к курятнику, чтобы загнать кур. К её удивлению, на том месте её ждал Рауксан, который уже почти доделал её работу. Икса радостно побежала к нему, но не успела она поприветствовать, как мальчик начал разговор: –Икса! Помнишь ты говорила про хижину на окраине? Я поспрашивал у других детей и узнал кое-что! –Правда? Так давай рассказывай! – девочка совсем не заметила, как её друг нервно оглядывался по сторонам. –Не здесь! Я не уверен, что эти слова неложь, но если они вдруг окажутся правдой, то лучше не обсуждать это здесь. Девочка вздохнула и пошла заводить остатки кур в курятник. Он молчал и после работы, и после ужина. Лишь пройдя к дому Иксы, Рауксан всё же решился рассказать ей всё. –В общем, поговаривают, что в той хижине живёт человек. – в словах не было ничего страшного, но проговорил он их так, словно про монстра рассказывал. –Но не обычный человек! Он весь серый. –Как это? – Икса сразу представила человека с серой кожей, не до конца понимая, что именно имеет ввиду друг. –Его одежда серого цвета, волосы тоже, и даже глаза! –В нашем анклаве тоже были люди с серыми волосами и глазами. Ничего необычного. – девочка не понимала, почему Рауксан так напуган столь обычным описанием человека. –Я тоже так подумал, но страшен не его вид, а то, что он делает. Мне сказали, что он гуляет ночью, даже когда не дежурит. Это ведь странно, не находишь? Но ещё страннее факт того, что он похищает других людей! – мальчик схватил девочку за плечи и слегка потряс. – Икса! Он похищает людей и ест их! Понимаешь? Он людоед, и ты всё это время ходила одна возле его дома! – Рауксан перешёл на крик, чем напугал Иксу. Она оттолкнула его от себя. Мальчик упал на землю, видимо девочка не рассчитала силу. Пока он приходил в себя, девочка отошла на несколько шагов назад. Она медленно прокручивала его слова в мыслях, стараясь осознать, что только что нашла на её друга. –Икса… прости, я не хотел. Сам не знаю, что на меня нашло. – мальчик всё же успокоился и отпустил голову вниз. –Ты уверен, что рассказанное тобой правда? – девочка облегчённо вздохнула и присела рядом с ним. –Нет. Ты ведь знаешь, я слишком близко воспринимаю подобные истории. – на его лице появилась виноватая улыбка. – Честно, я не верил в это, но когда увидел этого человека сегодня, то моё мнение поменялось. –Ты видел этого человека?! – Воскликнула Икса, удивляясь самой себе. Почему на так обрадовалась? –Да. Его глаза, Икса, они не просто серые. Они… – улыбка спала с лица. Мальчик помедлил, стараясь подобрать нужное слово для описания. - ...металлического цвета. Его глаза словно светятся металлическим цветом, а взгляд смотрит насквозь тебя. Мы пересеклись взглядами один раз, а по моему телу сразу же пробежали мурашки! – на одном дыхание рассказал мальчик и поёжился так, как будто ему холодно. – Я сразу побежал к тебе, чтобы предупредить! А то он правда похож на людоеда. Мальчик поднялся с земли, ещё раз извинился, пожелал хорошего сна и убежал к себе в хижину. Девочка тоже ушла к себе. Теперь, когда ей стало известно причина беспокойства её друга, на душе стало легче. Она уже ложилась спать, когда осознание услышанного пришло к ней. В анклаве есть людоед? Но как такое могло произойти? Она никогда не слышала, чтобы один человек ел другого. Это ведь немысленно! Разве не только монстры едят людей? Может это вовсе не человек, а монстр, который притворяется человеком! Но тогда бы он уже давно всех съел. Монстры не едят по одному человеку каждую ночь, они стараются уничтожить сразу всех. Так же, Иксе никогда не доводилось слышать о монстрах, которые притворяются людьми. Она ещё немного подумала и вспомнила о пересмешниках. Как они выглядят? В этом анклаве никто не сталкивался с пересмешниками, значит, они могли и не узнать его при встрече. Остаток ночи девочка не могла уснуть. Она переворачивалась с бока на бок, накрывалась одеялом, потом сбрасывала его вовсе. Мысль о людоеде или монстре не давала ей заснуть. Так до самого утра она и пролежала в тюфике, не сомкнув глаз. Но стоило лучам солнца пробраться через окно, как на улице послышался шум.