Тот, кого боится смерть.

Еле как натянув ботинки, девочка выбежала на улицу к главным воротам. Уже издалека она увидела толпу прибывших. Это были мужчины, пришедшие с экспедиции! Икса обрадовалась, ожидая увидеть среди толпы Умакса, но стоило ей разглядеть серьёзные и ничуть не радостные лица людей, её восторг поутих. Что-то было не так. Девочка присмотрелась и обнаружила, что среди толпы были ещё женщины и мужчины, которых она не видела. Тут были даже дети! Неужели беженцы с другого анклава? И так много! Часто бывало, что торговцы привозили одного человека с другого анклава, чаще всего это были девушки, но в этот раз это была целая толпа, которая появилась после экспедиции! –Икса! – Рауксан подбежал к подруге. Вид у него был не лучше, чем у самой девочки. Значит, он так же не спал всю ночь. – Там Умакс! Идём скорее. – он без предупреждения схватил её за руку и повёл в сторону хижины главы анклава. Икса даже не успела понять, что происходит, как они уже дошли до хижины, из которой слышны были мужские голоса. Там был Умакс! Его голос девочка узнала бы даже из толпы голосов. –Я понимаю твоё беспокойство, Умакс. – начал говорить глава анклава, почёсывая свою переносицу. – Но мы просто не можем отпустить тебя в такое время. Ты пойми, вы просто умрёте там. Рауксан и Икса застыли в дверном проёме, внимательно слушая взрослых. Они не понимали, что именно происходит, но чувствовали, что решается очень важный вопрос. Заметив детей, Умакс повернулся к ним: –Мы уходим. Сегодня же. – твёрдо решил он. –Что-то случилось? – Голос Иксы дрогнул. –Соседний анклав разрушили. Наша экспедиция спасла некоторых и привели к нам. – кратко объяснил глава, чьё имя было Риукс. –Именно поэтому мы должны уйти отсюда, пока сюда не пришли монстры из их поселения. Иначе мы рискуем больше не покинуть этот анклав. – Всё не унимался Умакс. В первую очередь его беспокоила безопасность детей. Он был ответственен за них и обещал, что доведёт их до конца. Чего бы ему это не стоило. –До следующего анклава восемь дней пути. – послышался медленный и тихий голос сверху. Дети вздрогнули и тут же отпрыгнули в сторону от проёма. Они повернулись к говорящему и увидели молодого парня. Вся его одежда была серой, вместе с волосами и глазами. –Люд…! – не успел договорить Рауксан, как Икса закрыла ему рот рукой. У самой же взгляд был прикован к глазам вошедшего. Они были не просто серыми, а с металлическим отливом, словно железо расплавили и теперь оно переливалось в его глазах. –Дорога полна пересмешников, навряд ли Вам одному удастся защитить троих человек. – продолжил говорить “людоед”, не смотря на странную реакцию детей. Умакс долго вглядывался в лицо пришедшего. Икса проследила за взглядом Умакса и поняла, что тот смотрит в глаза “людоеда”. Мужчина повернулся к Риуксу, но тот лишь вздохнул и помотал головой. – Хорошо, мы останемся. Но при первой же возможности уйдём отсюда. – принял окончательное решение Умакс. –Как скажешь, Умакс. Будем рады и дальше принимать вас в своём анклаве. А теперь можете идти, у меня много работы. – махнул рукой Риукс. Умакс первый направился на выход, за ним последовали дети, а цепочку замыкал новоиспечённый знакомый (если его так можно было назвать). К слову, самого мужчину новый путник нисколько не напрягал в то время, как дети прижавшись друг к другу косо поглядывали назад. Им хотелось поскорее отойти от этого странного человека. К их удивлению, Умакс не только спокойно относился к “людоеду”, но ещё и завёл с ним разговор на пороге: –В нашем поселение ходили легенды о людях с нечеловеческими способностями. – ненавязчиво стал рассказывать легенду Умакс. –Поговаривали, что их цвет глаз был золотым или металлическим. Ты ведь относишься к этой легенде? Как же вас звали… – мужчина посмотрел наверх и почесал свою щетину. – Страж! Не так ли? Юноша внимательно слушал его, но отвечать не спешил. Дети даже решили, что этот человек больше ничего не ответит, но он всё же заговорил. –Верно, всё абсолютно так. – подтвердил теорию собеседника страж. –Разве стражи отходят настолько далеко от Цитадели? – с настороженностью спросил Умакс, приподнимая одну бровь. –Я единственный в своём роде. – спокойно ответил юноша, но в его словах проскользнул холод, мгновенно вызвавший мурашки по всему телу у детей. –Сдаёмся мне, что ты не просто так ошиваешься в землях, где нет сторонников Цитадели. Сколько человек в анклаве знает кто ты на самом деле и на что способен? Вижу твоё напряжение, с чего бы вдруг, страж? Тому, кому скрывать нечего, не сверлил бы взглядом своего собеседника, страж. – с каждым словом Умакса Икса начинала бояться этих двоих всё больше и больше. Икса прижалась к мужчине и немного выглядывала, посматривая на юношу. Рауксан же скрестил руки и был готов в любой момент вступить в бой. Но стоило обратить внимание на его ноги, как дрожащие колени выдавали его страх перед “людоедом”. Атмосфера вокруг была напряжённой, и дети не знали, что им делать. –Причина Вашего недоверия ко мне не ясна для меня. Но попрошу Вас впредь не использовать ко мне обращение “страж”. Меня зовут Эзоп. – не намереваясь продолжать разговор, юноша просто ушёл. Умакс прищурил глаза, наблюдая, как фигура не спеша удаляется, а затем и сам пошёл в противоположную сторону. Дети еле поспевали за ним. Это было странно. Обычно мужчина всегда ждал их и подстраивался под темп ходьбы детей, но в этот раз он шёл быстро, позабыв про своих спутников. Было хорошо видно, что его беспокоят три факта: невозможность покинуть деревню, из чего следует факт того, что они рискуют своей безопасность, но его так же беспокоил факт наличия стража в деревне. Только стоя на пороге своей хижины, Умакс вдруг осознал, что у него есть дети, которые всё это время следовали за ним молча. Он повернулся к ним и обнаружил, как Икса тревожно смотрела прямо в глаза мужчины в то время, пока Рауксан отводил взгляд, направляя его куда-угодно, но только не на защитника. –Эй, – мужчина опустился на порог, – давайте хоть обнимемся. – Он расправил руки, приглашая детей в свои объятия. Икса и Рауксан без раздумий прыгнули к нему в руки и крепко обняли, уж слишком они соскучились по нему за эти дни. Мужчина прижал их к себе и потрепал по волосам. За это долгое путешествие любовь к этим детям стала такой сильной, что никакой страх перед монстрами не мог и появиться в его мыслях. Умакс готов был идти восемь дней и ночей до следующего анклава, защищая своих детей. Остаток дня Умакс провёл со Иксой и Рауксаном. Дети рассказывали, как проходили их дни, а затем расспрашивали мужчину о экспедиции. Всё было хорошо, пока Икса не задала вопроса о страже. Не успел Умакс ответить ей, как мальчик начал рассказывать детскую страшилку про Эзопа, которую услышал от других детей. –Он заглядывает в окна. Долго смотрит, ищет свою жертву. Если ты вдруг не спишь, то он бесшумно проникает в твой дом, проводит ладошкой по твоей ноге… – Рауксан снизил голос, а потом громко закричал, – И утаскивает тебя в свою хижину! А потом съедает живьём! – Мальчик прыгнул на девочку и стал щекотать её. Дом наполнился весёлым смехом. Смотреть на то, как дети беззаботно могли так громко и искренне смеяться, очень радовало мужчину. Он был счастлив, что может продолжать жить ради них. –И всё же, кто тебе рассказал такое? – изумился Умакс. Рауксан стал медленно краснеть, отводя взгляд в сторону. –Дети из анклава… – еле слышно произнёс он, стыдясь сказанного. Он не хотел, чтобы его опекун посчитал его слишком доверчивым, поэтому тут же продолжил говорить о узнавшем, –…но это не просто байки! Я слышал от взрослых, как этот страж тащил к себе в хижину трупы! А ещё он правда ходит по ночам, даже когда не назначен смотрящим. Его слова звучали убедительно. Умакс вновь почесал свою щетину. Порой казалось, что это движение прибавляло ему мудрости, и дети старались запомнить каждое сказанное им слово. –Взрослые тебе что-то рассказали? Мне они ничего не говорили! – возмутилась Икса. –Я подслушивал их! – признался Рауксан. Как только к нему пришло осознание сказанного, он закрыл лицо ладошками. Девочка потрясённо смотрела на него. Мужчина же закрыл рот ладошкой и стал тихо посмеиваться. Дети удивлённо уставились на своего опекуна, а затем сами стали успокаиваться. –На самом деле рассказ Рауксана от части правда. – неожиданно для всех заявил мужчина. –Риукс недавно сам мне рассказывал про Эзопа. Помните, что вам рассказывали перед сном в нашем анклаве? –Сказка про людей, которых боятся даже монстры? – немного подумав догадалась Икса. –Но это ведь глупости! Монстры никогда не боялись людей. – возмутился Рауксан, словно его пытались одурачить сейчас. –Тем не менее, это правда. Таких людей называют стражами. Как раз им и является Эзоп. Риукс рассказывал мне, как страж прибыл к ним в деревню. Это было несколько лет назад. Посреди ночи к ним постучались в ворота. Все были ошеломлены, когда узнали, что к ним прибыл человек без сопровождения кого-либо. Кажется, он искал какого-то человека, но к его прибытию человека уже не было. А что насчет трупов, то объяснения у меня нет. –Умакс вздохнул. – Говорят, все стражи имеют долю сумашедствия. –Тебе не нравится страж? – аккуратно спросила девочка, заправляя волосы за ухо. Мужчина вопросительно глянул на неё. –Просто… сначала ты был так вежлив к нему, а под конец недоверчиво отнёсся к его словам. –Ах, ты про это. – мужчина почесал затылок, поняв, что дети неправильно его поняли. – Стражи всегда на стороне людей, нет причин им не доверять. Просто, мне хотелось узнать точную причину нахождения его здесь. Мне показалось, что он скрывает важную вещь. Впрочем, мне могло показаться. Наступила тишина. Никто не решался заговорить дальше. Дети обдумывали услышанную информацию. Казалось, что они и дальше будут сидеть в тишине, как вдруг Рауксан вскочил: –Да к чему обращать внимание на стража? У нас ведь есть я! Мне почти тринадцать, и я уже хорошо умею обращаться с монстрами. Вот увидите, я буду сильнее него в сто раз! – с гордостью заявил он. –Ты даже зубастиков боишься! Ахаха! Вот я вполне могла стать сильнее стража! – девочка откинула волосы назад и представила, как убивает тощего. От вспомнившегося образа монстра, по телу пробежал холодок, но он тут же испарился, как мальчик стал опровергать слова Иксы. Дети стали спорить между собой, а Умакс посмеивался с них. Какими бы эти дети не бывали напуганными, всё же они смогли пережить много монстров и бед, что несомненно давало понять, какие они сильные. Все присутствующие в хижине стали забывать про опасность снаружи и полностью расслабились. С наступлением ночи их веселье начало стремительно уходить. Рауксан ушёл в свою детскую хижину, а Умакс и Икса остались вдоём. Девочка сразу же уснула, стоило ей лечь на тюфик. Рядом с Умаксом спалось намного спокойнее, особенно после почти бессонной ночи. Было так тихо, будто бы время остановилось. Животные молчали, ветра не было, даже не было слышно приближения монстров. Умиротворение накрыло всех в анклаве. Дети наконец-то спали спокойно, взрослые с радость лежали на тюфиках и глядели на луну сквозь окна. Но Риукс был не так спокоен. Он отдал смотрящим приказ, чтобы они забили уши чем-нибудь. По началу никто не понимал, для чего это нужно было, а потом из леса стали доносится голоса.