Песнь Стали и Пороха

14.11.298 г. от з.Э. Ранним утром пятнадцатого дня после бегства из Королевской Гавани Кольцо, сквозь которое последние дни почти никто не проходил, выпустило сразу три тяжелых вертолета. Они описали полукруг, повернули на северо-восток и полетели над Узким морем. Впереди шли два «Чинука» CH-47, производства «Боинга», но на одном из них вместо привычных белых звезд были нарисованы эмблемы ВВС Австралии, следом за ними летел похожий аппарат модели Z-18 «Чанхэ», самый мощный и грузоподъемный вертолет, который смогла выдать бурно развивающаяся авиационная промышленность КНР. Он был все-таки послабее «Чинука», но китайский посол, которого они в этот раз согласились взять с собой, вежливо и непреклонно отверг предложение сесть в американскую машину. Оказавшись над морем, машины быстро вышли на крейсерскую скорость в двести пятьдесят километров в час. Впереди было еще почти пять часов полета. До побережья соседнего материка они добрались около полудня по местному времени. И, оказавшись над береговой линией, пошли на север, к некогда скрытому городу, который теперь стал одним из крупнейших портов Узкого моря. Несмотря на то, что солнце поднялось уже высоко, поверхность была затянута дымкой, которая только сейчас начинала рассеиваться, открывая вид на лесистые холмы. То тут, то там были разбросаны прибрежные деревушки, укрепления и низины, усеянные фермами. Через полчаса или около того под ними потянулись обширные болота, через которые извивались речные русла, некоторые из которых были такими широкими, что нельзя было понять, где кончается река и начинается море. Вертолеты летели дальше на север, пилоты осторожно поглядывали на индикаторы топлива, но они знали, куда им идти — воздушная разведка за последний месяц составила подробные карты западного побережья Эссоса. И они знали, что до Браавоса остается всего миль пятьдесят. Затем они пролетели над кольцом высоких заросших соснами скал, окружавшее гавань. Теперь они понимали, почему город так долго скрывал от всего мира свое местоположение. Да и с моря, если бы не местный вариант Колосса Родосского, никто бы и не догадался, что здесь кто-то живет. Постоянно висевший над гаванью туман, опасные течения и рифы, пройти через которые было крайне нелегко, если не знать фарватер в точности — все это наверняка отпугивало чужих мореходов эпохи паруса и весел. Но это было раньше. Сейчас, спустя сотни лет, корабли десятками прибывали и убывали под суровым взором Титана. А город, раскинувшийся на множестве островов, выглядел чуть ли не вдвое обширнее Королевской Гавани. Вертолеты облетели лагуну, держась достаточно низко, чтобы выбрать хорошее место для посадки. Пообщались между собой по радио — и решили, что лучше сесть на каком-нибудь мелком островке и ждать, пока хозяева обратят на них внимание. Тем более, в северной части лагуны был очень подходящий остров — почти плоский, совсем безлесный и довольно просторный. Американский «Чинук» сел первым, следом за ним коснулись земли австралийский и китайский вертолеты, севшие примерно в сотне метров друг от друга. В паре километров от них начиналась гавань с сотнями пришвартованных к берегу кораблей всех видов и цветов. Справа возвышался Титан, а слева над городскими крышами виднелись огромные лиловые купола дворца Морского владыки. Делегаты с Земли вышли на берег. Каждый из вертолетов принес двадцать человек: десять дипломатов и десять солдат. Некоторые подошли к краю воды, до которого докатывались волны, и стали ждать. Ждали недолго. Одна из явно военных галер двинулась к ним еще тогда, когда они только садились. Ей потребовалось минут двадцать на то, чтобы подплыть на расстояние крика. Матросы, столпившиеся у борта, смотрели на них с удивлением, но без особого страха. Капитан, стоящий на корме, держался спокойно — и спросил гостей из иного мира: «Кто вы? Кому вы служите?» — Здравствуйте! — радостно крикнул в ответ австралийский посол. — Мы пришли с миром! Мы хотим торговать! Вы можете проводить нас к Морскому владыке? *** 21.11.298 г. от з.Э. Коронация Джоффри прошла не так, как Серсея представляла себе раньше. После того, как они прогнали чужаков, потребовалась еще целая неделя на то, чтобы потушить пожары, разобрать завалы и навести в Королевской Гавани хоть какое-то подобие порядка. Верховный септон лично обошел поля сражений вдоль улицы, где когда-то располагались посольства. А затем явился и в Красный Замок. Серсея и подумать не могла, что этот тупой боров может быть настолько набожным и эмоциональным. Но он действительно рыдал при виде такого количества павших. Одних только братьев Святого воинства погибло не меньше пятидесяти — ради того, чтобы изгнать из города летающих людей. Сначала они отбили вероломное нападение на Красный Замок, отдав свои жизни за спасение короля и его семьи, вместе с тремя рыцарями Королевской гвардии и другими храбрыми защитниками. А потом собрались и пошли на штурм посольств, бросив вызов демоническому оружию, которое Неведомый вложил в руки их врагов. Но они победили — и изгнали чужеземцев обратно за Кольцо. Пока великий мейстер и его помощники занимались ранеными, павших провожали в последний путь Безмолвные Сестры. Одного за другим их несли на холм Висеньи, где верховный лично отпевал каждого и провозглашал, что сей храбрый муж, отдавший жизнь свою за дело благое, уже восседает на седьмых небесах рядом с самим Отцом и ждет рядом с ним Страшного суда. И все же они победили. И еще Серсее, кажется, удалось убрать со своего пути Эддарда Старка. Выжившие участники битвы сообщили, что в него попали не менее полудюжины раз в первые мгновения боя. Тела Старка, правда, никто не нашел. Должно быть, летающие люди забрали своего слугу с собой. Но она не знала, мертвого они забрали или живого, покинул ли он город вместе с ними или остался здесь… По крайней мере, некоторые сторонники лорда Эддарда до сих пор где-то прятались. Например, сыновья лорда Ройса. Золотые Плащи, которых Старк сманил на свою сторону, быстро сдались и преклонили колени перед освобожденным и восстановленным в должности Яносом Слинтом — в присутствии септонов, чтобы потом не передумали. Изменника Хамфри Уотерса бросили в темницу, где уже сидел Йон Ройс и другие уцелевшие пленники. Кому-то из них, возможно, представится еще один шанс послужить законному королю. Остальных ждет Стена. Или сир Илин. Но даже когда в город вернулся порядок, Серсея не успокоилась. Несмотря на то, что иномиряне сбежали из Королевской Гавани, собрав свои пожитки, ей продолжали докладывать о бороздивших небо летающих кораблях, которых видели во всех уголках Королевских земель, да и за их пределами тоже. Потом пришла весть о том, что Ренли в Штормовом Пределе созывает знамена. И самое ужасное — у него, по слухам, тоже появился летающий корабль. Обыватели с восторгом делились рассказами о том, как юный Баратеон очаровал летающих людей своей учтивостью и честностью. Настолько сильно очаровал, что они подарили ему один из своих кораблей. «Ложь», — думала Серсея. — «Он просто купил его за золото. И не за свое золото даже. Роберт выделил ему средства из казны… Этот корабль должен был стать моим! Мой сын должен им командовать!» И Кольцо по-прежнему нависало над землей. Несмотря на то, что до него было два дня пути, она могла видеть его в ясную ночь из окна своей спальни на верхнем этаже крепости Мейгора — как странное и пугающее сияние с северо-востока. Файфилд, кажется, говорил о том, что время в их мирах течет по-разному и когда у них была ночь, по ту сторону сияло солнце. Теперь почти каждую ночь она могла видеть отблески чужого солнца, которое, казалось, говорило: «Они вернутся. Они еще вернутся». Как же их остановить? Серсея ломала голову над этим вопросом много дней. Роберт все еще оставался там. И ему нельзя было дать вернуться. Но как? Идею военного вторжения она отмела почти сразу. Два десятка зеленых людей убили свыше двух сотен лучших воинов Семи Королевств. На что же способна целая армия таких? Нет, иллюзий насчет того, что их можно одолеть силой, она не питала. «Но если они такие могущественные, почему они сами не вторглись?» Она снова вспомнила свои разговоры с Файфилдом. Возможно, он не солгал ей тогда. Возможности завоевать Семь Королевств у них были. Желания — не было. «Они не ведут завоеваний. Это против их обетов». Но они дали Ренли самолет. Они пытались помочь лорду Старку проникнуть в Красный Замок. То, что чужаки не воевали с ними, не означало, что они не вмешивались в их дела. Вмешивались, хоть и старались делать это осторожно. И еще — они очень берегли своих людей. Она знала, кто еще так живет. Отец много рассказывал о правителях-купцах из Вольных городов. Рассказывал, не скрывая презрения. Они боялись пачкать свои руки на войне, предпочитали все решать через торговлю, а если им это не удавалось, брали наемников, чтобы те сражались вместо них. Вот с кем она сейчас боролась. Австралия оказалась еще одним Пентосом — только и всего. Но на первом плане сейчас были не они, а враги из ее родного мира. Ренли, Станнис, Старки и, возможно, другие великие дома, которые все еще считали ее мужа законным правителем, а ее узурпаторшей. «Они забыли, что Роберт сам узурпировал трон…» Или у них совсем память отшибло? У него было не больше прав на Железный Трон, пока он не сокрушил правящую династию до последнего человека. «Может, когда я расправлюсь со всеми противниками… Им ничего не останется, кроме как признать меня?» — размышляла Серсея. Возможно, так оно и есть: если у летающих людей не останется выбора, они признают Джоффри королем, а ее регентом. И тогда она, очень может быть, пошлет к ним послов и снова разрешит открыть посольства, начать торговлю… Нет, она обязательно это сделает! И первым же делом заполучит себе воздушный корабль! Нет! Целую сотню огромных стальных кораблей ярко-красного цвета с золотыми львами на крыльях! Которые будут нести солдат Ланнистеров со смертоносными огнестрелами… Непобедимую армию, способную покорить Вестерос, Эссос и весь мир… Армию, достойную династии, которой предстояло править тысячу лет! У нее закружилась голова, когда она попыталась себе это представить… Но потом она взяла себя в руки. Сначала нужно было победить ее врагов здесь, не трогая больше летающих людей. А пока она будет воевать, Кольцо будет оставаться открытым. Что им помешает начать вооружать ее врагов? Они уже дали им один свой корабль. Вряд ли он сильно изменит соотношение сил — но что, если они дадут Ренли еще дюжину? И Роббу Старку? И Хостеру Талли? Что, если они дадут им свои огнестрелы? Нет. Этого нельзя допустить. Нужно как-то нейтрализовать воздействие Кольца. И после долгих раздумий решение нашлось. Такое простое, что она сама с трудом поверила, что оно может сработать. И вот, в конце концов, спустя три недели после той битвы, она стояла в двадцати футах от Железного Трона, глядя на пеструю толпу тех, кто откликнулся на ее приглашение. Кашляющий старик Джайлс из Росби, леди Танда Стокворт с дочерьми Фалисой и Лоллис, маленькая Эрмесанда Хейфорд, обрученная с ее кузеном Тиреком, Ренфред Риккер из Сумеречного Дола, Харвин Баквелл со свитой, приехавший из Оленьих Рогов, Джалабхар Ксо, изгнанный принц Летних островов, который постоянно находился при дворе, и еще несколько десятков менее родовитых гостей. Плохо. Очень плохо. Когда короновали Роберта, на церемонию собралась половина знатных родов Вестероса. Она надеялась на то, что хотя бы Запад кого-нибудь пришлет. Но Джейме, как она слышала, недавно одержал победу над речными лордами при Золотом Зубе и шел прямиком к Риверрану, а отец, игнорируя ее призывы и открытые требования идти на восток, вместо этого повернул на север, в Стоунхедж, желая занять владения Бракенов. От этой новости ей хотелось выть и рвать на себе волосы. Да как он не понимает? Летающие люди стократно опаснее всех речников вместе взятых! Она каждый день слала отцу отчаянные письма с просьбами о помощи, но лорд Тайвин каждый раз отказывался идти на столицу до завершения кампании в Речных землях. Слава богам, хоть верховный септон оказался надежным союзником. Он прибыл в Красный Замок в своем паланкине, чтобы самолично возложить корону на голову Джоффри. И она смотрела, как ее сын, почтительно склонившись перед священнослужителем, встает уже как король андалов, ройнаров и первых людей, защитник Семи Королевств и хранитель государства. Вернее, хранительницей пока была она — до тех пор, пока ее мальчик не повзрослеет. Первым же указом новый король назначил нового десницу. Естественно, им оказался лорд Тайвин Ланнистер. Следующий вопрос касался Королевской гвардии, от которой осталось всего два человека — и один из них сейчас воевал на другом конце страны. Сира Барристана Селми и сира Мендона Мура Джоффри, не колеблясь, из гвардии выгнал за долгое отсутствие на службе, а еще трое пали от рук летающих людей. Сира Джейме король тут же назначил лордом-командующим вместо Барристана. Теперь было дело за малым. Найти еще пять лучших воинов. И он выбрал. Сир Бейлон Сванн шагнул вперед, преклонил колено перед Железным Троном и встал уже королевским гвардейцем. Следующим был Сандор Клиган, который даже сейчас упорно отказывался от рыцарского сана, отчего королева готова была впасть в бешенство. Еще одним достойным кандидатом из собравшихся им показался молодой межевой рыцарь по имени Таллад Высокий, родившийся где-то под Тамблтоном. И когда этот великан встал возле Железного Трона рядом с тремя своими братьями, Серсея почувствовала себя немного спокойнее. Да, два места все еще оставались вакантными, но они их обязательно заполнят. А пока так даже лучше. Ей еще предстояло найти союзников — и немало лордов ухватятся за возможность пристроить своих младших сыновей в Королевскую гвардию. Собравшиеся лорды один за другим преклоняли колени, присягая на верность новому королю. А потом Джоффри поднялся с трона и заговорил сильным уверенным голосом, от которого Серсея ощутила неподдельную гордость. — Сир Бонифер Добрый! Подойдите ко мне. Королева смотрела, как рыцарь из Штормовых земель, немолодой и жилистый, вышел вперед и опустился на колено перед королем. От нее не укрылось то, что он слегка прихрамывал. Во время осады посольств невидимая стрела, или «пуля», чиркнула ему по ноге, а потом он еще надышался их ядовитым дымом и чуть не ослеп. Однако старый рыцарь все же поправился. И пришел на присягу к королю в своих фамильных доспехах с бело-пурпурным гербом, оставшимся еще со времен Первых людей. — Ваша милость, — почтительно сказал сир Бонифер Хасти. — Чем я могу служить вам? — Теперь я король. Мой отец ушел в Кольцо Неведомого и был извращен злым колдовством летающих людей, которые крадут невинные души. Джоффри оглядел тронный зал. Серсея проследила за его взглядом, ища признаки неповиновения или несогласия. Не нашла. — Вы одержали славную победу. Но пока Кольцо остается открытым, угроза королевству по-прежнему велика. Я не знаю, какое еще зло принесут нам летающие люди, если их не остановить. Мне говорили, вы храбро сражались, изгоняя их из столицы… — Я не боюсь слуг неведомого, ваша милость. «Семиконечная звезда» гласит, что призраки и духи из потустороннего мира не могут причинить вреда тому, кто несет Веру в своем сердце. — И я рад, что у меня на службе такой благочестивый человек, как вы, — кивнул Джоффри. — У вас ведь на службе еще много таких? Сир Бонифер наклонился вперед еще дальше, по-прежнему стоя на одном колене. — Многие славные рыцари откликнулись на призыв Святой сотни, ваша милость. Они ехали день и ночь, чтобы прийти на помощь Святой вере. И не только рыцари… Святое Воинство вернулось, ваша милость. Тысячи благочестивых воинов уже присягнули на служение древнему ордену Меча и Звезды, возродившемуся из праха. Все они готовы служить Вере, Трону и Богам. Серсея довольно улыбалась. Ее план возродить Святое Воинство осуществился даже лучше, чем она надеялась. Тысячи людей уже вступили в ряды их армии. Конечно, многие из них были из Нищенствующих братьев или просто отбросами из Блошиного Конца, которым было просто некуда больше деваться. Но были и те, кто потерял друзей и родных в сражениях с летающими людьми, и желал отомстить. Было много межевых и ленных рыцарей. Она открыла для них арсенал Красного Замка и последние несколько недель они собирались там, чтобы помолиться, потренироваться, поесть и поспать. Несколько десятков Золотых Плащей тоже вступили в их ряды — почти добровольно. Кому-то пообещали, что «забудут», на чьей стороне они сражались во время того противостояния. А кто-то просто соблазнился несколькими золотыми драконами. По совету верховного септона Серсея назначила нескольких высших командиров новосозданной армии. Одним из них стал зять леди Танды сир Балман Берч, другим — бывший Золотой Плащ Дейвен Роллингфорд, сохранивший верность трону вопреки усилиям Хамфри Уотерса, третьим — толстый спившийся рыцарь по имени Донтос Холлард, последний из своего рода и примкнувший к святым воинам, возможно, просто для того, чтобы вернуть своему семейству славу. При виде этих «полководцев» у нее вытягивалось лицо, они были таким же сбродом, как и большинство их воинов. Но медлить было нельзя. С каждым днем враги становятся все сильнее. — Ваши слова — услада для моих ушей, добрый сир. И всех присутствующих тоже, — продолжал Джоффри. — Мы все видели, насколько сильны летающие люди. И я вижу, что лишь самые набожные и верные способны им противостоять. Но я верю, что боги милосердны и помогут нам изгнать зло из нашего королевства и нашего мира. — Вы абсолютно правы, ваша милость… Джоффри переглянулся с матерью. Серсея кивнула. Король снова посмотрел на коленопреклоненного рыцаря. — Властью, данной мне богами, я объявляю вас лордом Бонифером и верховным командующим Святым Воинством. И приказываю завтра же выступить к Кольцу Неведомого и покончить с этой угрозой нашему королевству. Сир… нет, уже лорд Бонифер наклонился так низко, что почти коснулся лицом пола. Но его ответ был отчетливо слышен всем, кто находился в тронном зале. — Нет слов, чтобы описать мою вам благодарность, ваша милость. Но единственная награда, что я ищу для себя — это возможность нести правосудие Отца тем, кто творит зло. Я не подведу вас, ваша милость. И даже если сам Неведомый выступит против нас, Старица осветит наш путь и Воин придаст силу нашим рукам.