Снежная Королева

Предрассветные сумерки накрыли временное пристанище Заклинательницы Солнца и ее друзей. Дождь давно прекратился, но запотевшие стекла окон не давали в полной мере насладиться утренним светилом. Александра проснулась и обнаружила, что Николай уже встал. Он застегивал последние пуговицы на рубашке, когда заметил шевеление на кровати. — Уже проснулась? — беззаботная улыбка украсила его лицо. На мгновение Старковой даже почудилось, будто он и впрямь не переживает о предстоящей битве. Но лишь на мгновение, потому что потом она вспомнила, что перед ней искусно сковывающий свои эмоции актёр. — Ты хоть выспался? — выглядел он как всегда безупречно, но тень сомнения все же закралась в душе сероглазой. — Не оскорбляй меня подобными вопросами, Принцесса! — притворно возмутился блондин, — ты же не хочешь поставить под сомнение мою ослепительную красоту? Александра засмеялась — чисто, громко, искренне и так открыто, что Николай невольно залюбовался. — Первым делом после окончания войны издам специальный указ для тебя, — девушка вскинула брови на его слова, совсем не понимая, о чем идёт речь, — чтобы ты чаще смеялась. Равка точно зачахнет без твоей улыбки. — Николай! — воскликнула Старкова, схватив подушку, которая моментально отправилась в полёт в сторону блондина. Александра не знала, делал ли он это специально или просто повиновался порывам, но в любом случае была безмерно благодарна за эти пару минут беззаботного счастья в океане хаоса и страха. В тишине, наслаждаясь рассветом, они позавтракали яблокам и чаем, а затем спустились к остальным. Все собирали вещи в главном зале. Женя и Алина о чём-то беседовали. Судя по оливковому пальто в руках Сафины, о внешнем виде на поле боя. Вот уж, что действительно играло последнюю роль по степени важности. Однако для Жени это был способ отвлечься, забыть на минуту об окружающих ужасах, а потому Александра не имела никакого права и желания отбирать у неё эту возможность своими едкими комментариями. — Удачи, — бросила рыжеволосая Алине и поспешила в сторону ее сёстры, — Как прошла ночка? — поиграла бровями портная. — Умоляю, Женя, только не ты, — простонала Александра. — Извини, но ваши взгляды не заметит разве что слепой, — парировала Сафина. Александра проигнорировала фразу, внезапно останавливаясь и оборачиваясь к подруге: — Я могу попросить тебя об одолжении? — Конечно, — с готовностью кивает рыжеволосая. — Если я не вернусь.. — Сафина яростно мотает головой из стороны в сторону. — Я даже слушать это не хочу, перестань. — Женя, — Александра опускает ладонь на щеку девушки, отчего та вздрагивает, — Если это всё же произойдёт, передай Николаю кое-что, — Старкова наклоняется ближе, что-то шепчет Сафине, а затем вкладывает ей в руки конверт с кольцом — то самое, с семейным изумрудом Ланцовых. Женя даже не пытается сдерживать слёзы, лишь порывисто обнимает светловолосую: — Я буду молиться всем святым, чтобы мне не пришлось этого делать. Александра мягко улыбается ей, утирает хрустальные слёзы портной и, кивнув на прощание, уходит. Женя надеется, что не навсегда.. Солнечные солдаты ждали снаружи, выстроившись плотным строем — за спинами винтовки, через плечо перекинуты канистры с неактивной люмией. Татуировки на их лицах смотрелись очень свирепо в свете зари. Гриши переоделись в форму из грубой пряжи и выглядели теперь как обычные солдаты. Хэршоу оставил Накошку под боком у Миши, но теперь она сидела на подоконнике в гостиной, лениво вылизывала себя и наблюдала за сборами. Толя с Тамарой прикрепили к груди брошки с золотым солнцем. Через полчаса все уже стояли на берегу Каньона. Александра, как и оговаривалось, присоединилась к другим эфиреалам: Зое, Наде, Адрику и Хэршоу. Шквальные взмахнули руками, подняли ветер и понизили давление, как учила их Зоя. Создали акустический покров, от которого у присутствующих затрещало в ушах. Если он не оправдает ожиданий, Александра с Хэршоу были готовы призвать лёд и огонь, чтобы расправиться с волькрами. Все встали в линию и размеренными шагами вошли во мрак Каньона. Перед тем, как сделать решающий шаг во тьму, Ледяная Заклинательница отпечатала в памяти их лица: Алины, с широко распахнутыми от страха за сестру и друзей глазами, Мала, со сведёнными к переносице в напряженном жесте бровями, Николая, с поджатыми губами и тяжелым взглядом прямо на неё. Неморе всегда казалось концом всего. Дело было не только в темноте, но и в жутком ощущении изоляции, словно весь мир исчез, бросив тебя одного задыхающегося с бьющимся сердцем. Когда их отряд ступил на мертвенно-серый песок и тьма сгустилась, Александра сделала судорожный вдох, стараясь не поддаваться парализующему страху перед всем, что связано с Дарклингом. Она внимательно прислушивалась, ожидая шороха крыльев или одного из жутких, нечеловеческих воплей, но ничего не раздавалось, даже звука шагов. Тишина была глубокой и непроницаемой. У шквальных получилось. — Зоя? — прошептала Александра. — Я тебя слышу. Старкова резко обернулась. Знала, что Зоя стоит дальше по ряду, но казалось, будто она говорила ей прямо в ухо. Всё удалось, поэтому вскоре остальные присоединились к их небольшому отряду и стали действовать в соответсвии с разработанным ранее планом. Они двигались в стабильном темпе. Был слышен щелчок, затем два через десять минут. Миля пройдена. В какой-то момент до них донеслось далекое хлопанье крыльев, и страх заизвивался по строю, как живое существо. Волькры, может, и не слышали их, но могли учуять добычу издалека. Вдруг они даже сейчас кружили над ними, чувствуя, что что-то не так, что кто-то рядом? — Не уверена, что фокус Зои сможет долго нас оберегать, — прошептала Алина сестре. — Напоминаю: я всё слышу, — раздался резкий голос Назяоенской. — Мы решились на безумие, — добавил Мальен перед тем, как строй вновь погрузился в вязкую тишину. Их группка продолжала двигаться вперед. Двумя щелчками позже они остановились и заняли свои позиции. Как только заметят скиф Дарклинга, нужно будет действовать незамедлительно. Шли минуты, нервы начинали сдавать. Акустический покров шквальных не продержится вечно. Что, если Дарклинг дожидается ночи, чтобы напасть? Ответ пришел в виде сиреневого свечения, движущегося с востока. Два щелчка. Все встали полукругом, как и тренировались. Три щелчка. Это сигнал Алины. Она подняла руки и осветила Каньон. В ту же секунду свет преломился и начал течь вокруг каждого из солдат, словно ручей. Что видел Дарклинг? Мертвый песок, плоское серое небо, обломки скифов, упавших в пыль. И все. Они были невидимыми. Они были воздухом. Скиф замедлился. Когда он приблизился, все увидели черные паруса с солнцем в затмении, а еще странное затемненное стекло корпуса. По бортам мерцал фиолетовый огонь люмии, слабый и дрожащий в ярком свете силы Заклинательницы Солнца. У мачт стояли шквальные в синих кафтанах. Вдоль перил выстроилось несколько инфернов с сердцебитами в красном и хорошо вооруженными опричниками в сером по бокам. Но они здесь в качестве запасных. Должно быть, ученики где-то в трюме. Дарклинг стоял на носу скифа, окруженный своей теневой ордой. Все случилось быстро. Первый выстрел попал по одному из опричников Дарклинга. Он перевалился за борт скифа. Дальнейшие выстрелы последовали быстрой дробью, как капли дождя барабанят по крыше при начале бури. Гриши и опричники заваливались друг на друга, на палубе воцарилась суматоха. Кто-то крикнул: «Открыть ответный огонь!», и воздух взорвался режущим ухо грохотом залпов, но отряд Алины держал безопасную дистанцию. Ничегои хлопали крыльями, кружа широкими дугами, и пытались найти цель. Заскрежетали кремни, и оставшиеся на скифе инферны выпустили пламенные столбы. Хэршоу, скрытый из виду, ответил им тем же. Раздались крики. А затем наступила тишина, прерываемая лишь стонами и приказами со стеклянного скифа. Стрелки хорошо справились с работой. Палуба вокруг перил была усыпана телами. Невредимый Дарклинг показывал на сердцебита и выкрикивал какую-то команду. Никто не разобрал слов, но все поняли: сейчас он воспользуется учениками. Один щелчок. Шквальные послали огромную волну песка по воздуху. С палубы донеслись новые крики, когда шквальные Дарклинга попытались отразить атаку. Пришла очередь Алины. Она с близнецами помчались к корме скифа. У них оставалось мало времени. Александра осталась внизу, чтобы прикрыть эфириалов и стрелков, если что-то пойдёт не так. Оставшиеся опричники нацелили ружья на пустой песок за скифом. Только Дарклинг оставался непоколебимым. С безмятежным лицом он осматривал разрушения. Внезапно опричник крикнул: «Ложись!» Александра видела, как люди упали на палубу, и воздух взорвался выстрелами. В поле зрения появились еще два стеклянных скифа с кучей опричников. Как только они выплыли на свет, то загорелись светящимся фиолетовым огнем люмии. — Алина, неужели ты думала, что я приду к тебе на встречу неподготовленным? — попытался перекричать хаос Дарклинг. — Неужели думала, что я не пожертвую целым флотом скифов ради своей цели? Александра напряжённо замерла, вглядываясь в пространство на скифе. «Только бы Алина не пострадала», — постоянно молилась в мыслях девушка. Александра взмахнула рукой и солдаты открыли ответный огонь. Внезапно кто-то вскрикнул. На песке расплылось багровое пятно, Александра поняла: их заметили. Алина на скифе замерла: это мог быть Владим. Зоя. Николай. Мал.. Александра.. Требовалось срочно увести отряд с прежнего места, но сначала найти учеников. Где они? Старшая Старкова воздвигла ледяную стену, за которой могли прятаться стрелки, чтобы не находится на открытой местности. Все дружно осели на песок, скрываясь за морозной наледью. Со стороны скифа послышался вскрик. «Алина», — обреченно подумала сероглазая. Заклинательницу Солнца подстрелили. Она распласталась на палубе, чувствуя, как хватка на свете ослабевает. Рядом возникло очертание Толи. Она попыталась восстановить свой контроль. Толя вновь пропал, но сквозь перила начали появляться очертания солдат и гришей на песке. Опричники спрыгнули с других скифов, намереваясь напасть, и ничегои кинулись в битву. Когда Александра поняла, что ее сестра потеряла контроль над светом, было слишком поздно. Ничегои накинулись на воинов, разрывая их плоть. Кровь лилась ручьём, окрашивая каньон красками смерти. — Шквальные, — скомандовала Зоя, ориентируя своих ребят на Волькр. Мощными потоками те отбрасывали тварей подальше от остальных. — Стрелки, держать строй! — скомандовал Николай, — Всё внимание на людей Дарклинга! — опричниками занялись воины света. Осталась последняя и самая сложная задача: ничегои. Ими и занялась Александра. Раскидывая морозные клубы в разные стороны, она уничтожала одну мерзость за другой. — Прикрываем Александру, — крикнул Николай, продолжая обстрел. Слаженная работа команды помогла им удержать позиции с минимальными потерями. К сожалению, всё было не так просто.. Тамара появилась на носу корабля, испарилась, вновь замелькала. На нее набросилась ничегоя. Девушка закричала, когда в ее спину глубоко впились когти. Александра отвлеклась на крик, концентрируя мощный поток в направлении монстра, удерживающего Тамару. Снежный поток сбил тварь, заставляя ту разжать когти и отпустить девушку, но Дарклинг, заметив бывшую пленницу, воспользовался ее уязвимостью и направил одного из своих творений прямо к ней. Ничегой, извивающийся рядом с отрядом, повинуясь приказу господина, спикировал вниз прямо на Старкову. Крик Александры прорвался сквозь хаос, царящий вокруг, добираясь до нужных ушей. «Нет!», — Алина собралась с силой и начала делать разрез, хоть и могла орудовать только одной рукой. Её терзали сомнения, что она смогу попасть в теневого солдата, не причинив вреда сестре, но она не собиралась просто смотреть, как та погибает. Николай подорвался с места, обрушивая град пуль на монстра, что возымело свой эффект: тьма рассеялась в бесформенную гущу, и это дало секундное преимущество Александре, чтобы успеть вывернуться и выстрелить холодом, когда тварь вновь обретёт черты ничегоя. Свет Алины окончательно погас, тьма сгустилась, освещаемая лишь жутковатым мерцанием фиолетового пламени. Николай что-то спрашивал у старшей Старковой, параллельно оглядываясь вокруг в поисках потенциальных угроз, но Александра его не слышала. Она лишь смотрела, как ничегои кружили вокруг Дарклинга и Алины, образуя идеальный защитный купол из корчащихся тел – крыльев, когтей и лап. Сероглазая бросила взгляд на Зою, борющуюся с теневыми тварями спина к спине с Хэршоу. Посмотрела на уставших Адрика и Надю, откидывающих волькр потоками ветра одну за другой, мельком взглянула на Мала среди солнечных солдат Алины и остановила свой взор на Николае. На его пшеничных волосах, покрытых теперь пылью каньона и кровью, на его озорных глазах, сейчас беспокойно и серьезно бегающих по ее лицу, на его манящих губах, которых она жаждет прикоснуться. Повинуясь порыву, Александра опустила ладони на скулы Ланцова, окрашивая их собственной кровью, и поцеловала. Нежно, мягко, невесомо, что шло в разрез с творящимся вокруг них хаосом. Николай опомниться не успел, как девушка отстранилась и, бросив тихое «прости», сорвалась с места в сторону скифа. Дарклинг резко поднял Алину на ноги. Ничегои схватили ее по бокам, и кремень выскользнул из её пальцев. Дарклинг расстегнул пальто, скользнул ладонями по её телу и нашёл пакетики взрывчатого порошка. Он вздохнул: — Я чувствую твои намерения точно так же, как ты – мои, Алина. Твою безнадежную решимость, мученическую готовность. Я узнаю их даже сейчас. Александра взобралась на скиф, беглым взглядом сканирую местность. Дарклинг отвернулся, и Ледяная Заклинательница двинулась в сторону сёстры. Пару секунд решили всё: Алина крутанула запястьями, Дарклинг резко поднял голову, всматриваясь в пустоту среди мачт. Теневые солдаты отпустили Алину и кинулись к своему хозяину. Заклинательница Солнца обернулась и замерла, заметив сестру. — Шевелись! — крикнула ей светловолосая, и Алина подчинилась, помчавшись к перилам и прыгнув за борт скифа. Она приземлилась на раненую руку, и её тело пронзила боль. Сзади донесся полный гнева вой Дарклинга. Только оказавшись на песке, маленькая святая поняла, какую ошибку совершила. Там ведь осталась сестра! Один на один против Дарклинга. В панике озираясь по сторонам, не зная, что делать, Алина смотрела, как у освещаемых скифов боролись солнечные солдаты и гриши. Увидела труп Хэршоу, заметила истерзанную Руби. Она заставила себя подняться. «Ради них всех. Ради сестры», — Заклинательница встала и двинулась во мрак, прогоняя картинки смерти Александры, вырисовываемые её воображением. Она знала, что должна выжить. Столько людей отдали жизни за неё, столько людей сейчас боролись под ее знамёнами, столькие верили в неё. Александра верила. — Мне стоило давно покончить с тобой, — прошипел Дарклинг, провожая Алину взглядом. — Забавно, потому что я хотела сказать то же самое, — сероглазая удивилась сама себе. «Общение с Николаем так сказывается на мне?» — Я исправлю свою ошибку, — Гриш метнул разрез в сторону девушки. Она воздвигла щит, надеясь сдержать удар. Звон от столкновения тьмы и льда эхом прошёлся по округе. Николай вздрогнул. Зоя взволнованно покосилась в сторону скифа, молясь святым, чтобы подруга выжила. Никогда прежде она этого не делала, а теперь вспоминала все известные ей молитвы. Ничегои роем кинулись на светловолосую, когтями и зубами мечтая урвать кусочек плоти. Александра едва успевала отбиваться от них, всё чаще пропуская атаки тварей. Над шумом битвы поднялся мучительный крик. Напоминавший Зою. Не помня себя от ярости, Александра выпустила слепящую волну обжигающего холода, уничтожив всех ничегоев разом. Твари камнем попадали на палубу, разбиваясь в снежную пыль. — Ни за что не позволю вредить моей семье! — выкрикнула сероглазая, отправляя осколок льда в Дарклинга. Разрез столкнулся с ним, отразив атаку девушки, — Ты отнял достаточно жизней! — снова атака, на этот раз грудой осколков, часть из которых всё же задела противника, проливая его кровь. — Их смерти будут на руках Алины! Твоя смерть будет на ее совести, — новые ничегои кинулись на Старкову, но снова были превращены в лёд, даже не успев приблизиться к светловолосой. — А твоя смерть будет на моих руках! — угрожающе прошипела Александра, концентрируя искрящийся холод в ладонях. Дарклинг воспользовался преимуществом. Одна из его ничегой спикировала вниз прямо к ногам девушки, не выпуская добычи из лап. — Николай! — Александра сделала шаг в направлении принца, но тварь, впившаяся в него когтями, угрожающе зарычала. Старкова только успела подумать о том, чтобы отправить в монстра ледяной поток, как Дарклинг вскинул руки. — Как думаешь, кто важнее: ничегоя или твой принц? — презрительно кинул он. — Не советую что-либо предпринимать, если не хочешь увидеть его внутренности. Александра замерла, безвольно опустив руки. — Хорошая девочка, — улыбнулся Дарклинг, но в глазах его стоял холод пострашнее того, что искрился в крови девушки. — Принцесса.. — тихо обратился Николай, истекая кровью. Сероглазая не смотрела на него — не могла. Видеть его таким и знать, что этого можно было избежать — выше её сил. Теневая тварь покрепче впилась в плечи Ланцова, на что тот глухо застонал. — Чего ты хочешь? — процедила светловолосая, смаргивая слёзы. — Алину. — От меня ты чего ждёшь? — шипела Старкова, — Она ушла у тебя из-под носа, ты сам упустил её. Тень пробежала по лицу Дарклинга, но он лишь ответил: — От тебя мне нужна будет жертва, — жестоко улыбнулся еретик, — Уверен, Алина не хочет, чтобы пострадала ее сестра. — Она не так глупа, как ты думаешь. Ты же в любом случае убьешь меня, думаешь, она не понимает этого? — яростно сверкала глазами Александра. — Понимает, конечно. Но она слишком милосердна, чтобы не поддаться эмоциям. Дарклинг схватил Старкову за запястье и дернул к себе. — Смотри, какова цена ваших привязанностей. Дарклинг подвёл Александру к краю скифа и толкнул вниз. У самого песка ей в спину больно вонзились уже знакомые когти ничегои и рывком подняли вверх. Одни святые знают, каких усилий ей стоило не закричать. Чёрный Еретик раздраженно хмыкнул, когда теневая тварь скинула девушку на палубу к Николаю. — Также молчалива ты будешь, когда я вспорю брюхо этому щенку? Сероглазая крепко зажмурилась, одними губами прося прощения. — Эй, эй, — Ланцов нашёл ее руку своей, — здесь нет твоей вины, слышишь? — Я не смогла, я не справилась.. — отрицательно качала та головой, пока вокруг них в непроницаемый купол собирались ничегои. — Помнишь обещание, Принцесса? Александра неуверенно кивнула. — Что бы не случилось завтра.. — начал он. — Сегодня я с тобой, — закончила она. «Неважно, что будет завтра, если сегодня может стать последним днём.. только не для него!» — мысль вспыхнула в сознании ярким пламенем. Александра не успела обдумать её, когда кинулась через завесу теневых тварей, расцарапывая плоть в кровь. «Раны, нанесённый ничегоями, никогда не заживут», — ей хотелось истерично рассмеяться, потому что это было меньшей из бед. Дарклинг поражено распахнул глаза, когда из клубка тьмы на него выпрыгнула Старкрова с мечом в руке. Ледяным, как и ее взгляд, полный решимости. Воины света замерли, во все глаза таращась на открывшуюся картину: Александра вынырнула из тьмы с мечом наперевес, кожа ее сияла, будто Луна, волосы вспыхивали ледяным пламенем, глаза горели холодной яростью. По рядам прошёлся шёпот: «Санкта-Александра», «Снежная Королева». Из груди Еретика вырвался судорожный выдох, когда острие оружия сероглазой прошло меж его рёбер. От кончика меча прямо по телу мужчины начал расползаться отравляющий холод, заживо замораживающий его. Дарклинг опустил ладонь на рукоятку, болезненно поморщившись, едва почувствовал ледяной ожог на коже: там точно будет отметина. Александра поняла, что он хочет вытащить инородный предмет из тела, но необратимый процесс уже был запущен. От оружия по телам древнего Гриша и сестры Заклинательницы Солнца стремительно расползался иней, намертво примораживающий их друг к другу. Они заживо превращались в ледяные статуи. По каньону разнесся крик Николая. — Спаси их, Алина. Я не хочу жить, зная, что мог это остановить, — просит Оретцев убить его. — Мал… — Спаси их! Спаси сестру! Дай мне хоть в этот раз понести тебя, — он посмотрел ей в глаза. — Покончи с этим. Его хватка усилилась. «У нашей истории не будет конца». Ладонь Мала направляла руку Алины, и она воткнула нож в его грудь. — Мал, — всхлипнула она. Он закашлялся, и на его губах выступила кровь. Мал покачнулся. Алина чуть не упала на спину, прижимая его к себе. Он резко втянул воздух, из горла раздалось влажное бульканье. Мал навалился на неё всем своим весом и потянул вниз, ни на секунду не переставая обхватывать её руку пальцами, словно проверял пульс. Алина сразу поняла, когда он её покинул.. На секунду вокруг наступила полная тишина, будто мир задержал дыхание… а затем взорвался белым пламенем. Уши наполнил рев, лавина звука, который сотряс песок и заставил сам воздух вибрировать. Алина кричала, пока сила затапливала её, сжигала, поглощала изнутри. Она стала живой звездой. Возгоранием. Новым солнцем, рожденным, чтобы сотрясать воздух и пожирать землю. Мир задрожал, расщепился, съежился. А затем сила исчезла. Алина вскинула руки, призывая свет, но ничего не произошло. Она попыталась снова, потянувшись к силе и обнаруживая лишь ее отсутствие. Снова послышался крик Николая. Алина даже боялась думать, чем он мог быть вызван. Потерять двух самых близких людей в один день она просто не могла. Ничегои разорвали кокон, беспорядочно мечась вокруг хозяина. Они сталкивались друг с другом, с мачтами и бортами скифа. Николай подскочил к Александре, желая отдернуть её, но едва коснулся плеча, как вскрикнул, резко отдёрнув руку: обжигающий холод, словно живое пламя самого Солнца, лизнуло его пальцы, оставляя там кровавые отметины. Вдалеке вспыхнул свет — сияющий меч, пронзивший тьму. Не успел Николай обдумать это зрелище, как появился еще один яркий луч, разделившийся на два широких, проносящихся высоко и хаотично рядом со скифом. По Каньону один за другим возникали огоньки, словно звезды в сумеречном небе. Солнечные солдаты и опричники позабыли об оружии, их лица выражали озадаченность, восторг, ужас и купались в свете. В глазах Александры вспыхнула надежда. Она вспомнила слова Дарклинга, произнесённые им на корабле, который плыл по ледяным водам Костяной тропы. «Морозов был странным человеком. Немного похожим на твою сестру — его тоже тянуло к обыкновенным и слабым». У него была жена-отказница. Он чуть не потерял дочь-отказницу. Он считал себя единственным в мире, единственным с такой силой. Теперь всё встало на свои места. Вот в чем крылся дар трех усилителей: сила, умноженная в тысячу раз, но не в одном человеке. Сколько только что появилось новых заклинателей? Как далеко распространялось могущество Морозова? Вокруг расцветали дуги и каскады света, и эта неестественная ночь поросла ярким садом. Лучи соединялись, скрещивались, и в тех местах тьма сгорала. Каньон начал разрушаться, и послышались яростные вопли волькр. Это чудо. Но Николай почти не думал об этом. «К черту все чудеса мира, если Александра умрет!» Тело Дарклинга опутывали узоры льда, пока память настойчиво подбрасывала воспоминания давно минувших лет. Страх струилась по венам, не вытесняемый ничем, даже этим смертельно обжигающим холодом. Внезапно Еретик рассмеялся: — Тебе понадобится нечто большее, чтобы убить меня. Этим ты погубишь лишь себя. И действительно.. Смотря на нее сейчас, Николай видел призрака: и без того светлая кожа девушки сейчас была белее снега, лицо ее постепенно покрывалось узорами, похожими на те, что украшали окна Большого Дворца в период зимы, а губы, которые еще недавно с трепетом целовали его, теперь посинели, выпуская пар вместе с судорожным вздохом. Не помня себя от отчаяния, не обращая внимания на боль, Ланцов схватил Александру за плечи, практически вырывая её из плена льда. Старкова вскрикнула, повалившись на блондина. — Принцесса, — взволнованно осматривая ее бледное лицо, шептал Николай, — Всё позади, Алина смогла. Ты справилась. — Нет! — взревел Дарклинг, разбивая сдерживающие его оковы, которые теперь не были серьезной преградой, не подпитываемые силой Заклинательницы Льда. Александра подняла голову. Пораженный Дарклинг, наблюдая за невероятной картиной, кинулся к борту скифа. Каньон уничтожался вокруг него. — Не может быть. Не без жар-птицы! Третий… — он резко замолчал, и его взгляд остановился на теле Мала, — Не может быть, — повторил Дарклинг. Он отказывался верить в происходящее, даже лично наблюдая за падением привычной картины мира. — Что это за сила?! — требовательно спросил он. Дарклинг решительно направился к Алине, в его ладонях сгущался мрак, монстры завихрились вокруг хозяина. Близнецы достали оружие. Не задумываясь, Алина подняла руки и потянулась к свету. Ничего не произошло. Дарклинг уставился на неё и опустил руки. Мотки тьмы рассеялись. — Нет, — произнес он, впав в замешательство и качая головой. — Нет. Это не… Что ты наделала? — Продолжайте работать, — приказала Алина близнецам. — Алина… — Верните его ко мне! Младшая Старкова резко поднялась на ноги, а Дарклинг подошел и схватил её за горло. — Алина! — дернулась Александра, но было не в состоянии подняться. — Это неправильно, — сказал Дарклинг, и в его голосе было отчаяние, новые и незнакомые страдания. Он провел пальцами по шее Алины, поднял ладонь к щеке. — Тебе было суждено стать такой, как я. Тебе предначертано… Теперь ты - никто. Он опустил руки. Теперь он действительно остался один. И всегда таким будет. Глаза Дарклинга остекленели, зияющая дыра внутри него расширилась и превратилась в бесконечную черную пустошь. Спокойствие покинуло его, как и вся суровая уверенность. Дарклинг закричал от ярости. Широко разведя руки, призвал тьму. Ничегои кинулись врассыпную, словно стая птиц, которых согнали с изгороди, и накинулись на солнечных солдат и опричников, сокращая их количество, гася лучи света, излучаемые их телами. Одна из его тварей кинулась в сторону Николая. Александра не успела призвать силу — просто не смогла бы. Единственное, на что её хватило — это оттолкнуть Ланцова, приняв удар на себя. Ничегоя впилась когтями в плечи девушки и упорхнула ввысь, провожаемая криком Николая. Алина вздрогнула услышав крик принца, на затворках сознания понимая, что он означал. Пальцы её дрогнули в рукаве пальто, закручивая клочок тени вокруг лезвия ножа – ножа, который она подняла с песка, мокрого от крови Мала. Это единственная сила, которая у неё осталась, которая никогда ей и не принадлежала. — Мне не нужно быть гришом, — прошептала она, — чтобы владеть их сталью. Одним движением она вонзила окутанный тенью клинок глубоко в сердце Дарклинга. Он издал тихий звук, чуть громче выдоха. Посмотрел на рукоятку, торчащую из груди, потом на Алину. Нахмурился и сделал шаг, слегка покачиваясь. Затем выпрямился. С его уст сорвался смешок, и подбородок забрызгало кровью. — Вот так? Его ноги подкосились. Он пытался поддержать себя руками, но тщетно, и упал на спину. Всё довольно просто: подобное притягивает подобное. Сила Дарклинга. Родная кровь Морозова. — Голубое небо, — сказал он. Вдалеке виднелось тусклое мерцание, почти полностью закрытое черным туманом Каньона. Волькры отлетали от просвета, искали, где бы спрятаться. — Алина, — выдохнул Дарклинг. Она присела рядом. Ничегои прекратили свое нападение. — Алина, — повторил Дарклинг, проводя костяшками по влажным дорожкам на щеке девушки. Окровавленных губ коснулась легчайшая улыбка. — Хоть кто-то будет меня оплакивать. — Дарклинг уронил руку, словно та весила слишком много. — Не надо могилы, — выдавил он, — они ее осквернят. — Хорошо, — кивнула Алина, заливаясь слезами. По Малу. По Александре. По Александру. — Еще раз, — попросил Дарклинг. — Назови мое имя еще раз. Он древний, она это знала. Но в эту секунду он был просто мальчишкой – гениальным, одаренным непосильным могуществом, обремененным вечностью. — Александр. Его веки с трепетом опустились. — Не бросай меня одного, — пробормотал он. И его не стало. По Каньону пролетел звук, напоминающий шумный вздох. Ничегои расщепились, рассеялись, как пепел на ветру, а удивленные солдаты и гриши пялились на то место, где они были секунду назад. Раздался душераздирающий крик, и Алина подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как ничегоя, держащая Александру растворяется, а сама она падает на серый песок. Зоя побежала к ней, пытаясь замедлить падение восходящим потоком. Николай спрыгнул со скифа, спеша к ним. Солнечные солдаты радостно кричали и метали свет огненными дугами, сжигая Каньон. Некоторые из них залезли на стеклянные скифы Дарклинга. Другие построились в ряд и соединили свои лучи, послав каскад солнечного света сквозь тонкие клочья мрака и уничтожая Каньон пульсирующей волной. Александра упала прямо в руки Ланцова. — Красиво.. — прошептала она, со слезами на глазах наблюдая за голубым небом, — Позаботься об Алине, ладно? — блондин едва ли мог разобрать её слабых слов. — Ты сама позаботишься о ней, Принцесса, — Ланцов с удивлением обнаружил дрожь в собственном голосе. — Пообещай, прошу, — молила она. — Обещаю, — обреченно выдохнул Николай, крепче прижимая к себе Старкову. Зоя уже вела к ним близнецов, но к моменту, когда те подбежали, веки девушки, дрогнув в последний раз, закрылись. Ланцов уткнулся носом в пыльные волосы Александры, теперь окрашенные кровью, зажмуривая глаза до ярких вспышек на внутренней стороне век. Зоя, не сдерживая слез, опустилась на грязный песок, ногтями впиваясь в нежную кожу ладоней. Алина даже не пыталась подняться, опустошенно глядя куда-то перед собой. Она ничего не чувствовала, боль сожгла её изнутри. Сегодня каждый потерял что-то.