🕷
Свечение портала застенчиво касалось печальных лиц девушек, мягко поблёскивая в глазах. Отвернуться от прохода в неизвестное — невозможно. И ведь все хорошо понимали, что кроется там, за молочной пеленой, но это осознание не становилось утешением волнению. Подруги, изначально думая каждая о своём, сливались мыслями-притоками в одной реке: Алёнки не было рядом, как и в день их первого путешествия в Сказочный Мир. Странно и мерзопакостно-тягуче на дне лёгких. Тогда было страшно перед опасностями, кроющимися в закрытом от чужого взора городе, а теперь совершенно непонятно, как вернуться к прошлой жизни, забыв о Патруле. Он ведь и не Патруль теперь — без огненной принцессы. Чуть поодаль стоял угрюмый Саша, вероятно, барахтающийся в том же русле, пытающийся не уйти под воду, утягиваемый вниз досадой затонувших планов и надежд. Однако не все тяготились размышлениями о принятых решениях и предпочли волноваться о более насущных вещах. Вася, присев на корточки, ковырялся в рюкзаке. Кот с клипбордом в руках важно расхаживал туда-сюда, ведя учёт имущества и собравшихся: — Так, на переход в Мышкин записаны… Вместе с багажом… В количестве… Ага… Так-так, — мурчал себе под нос. — Эх, — выдохнула Маша, обрывая молчаливые страдания. — Скверно как-то выходит… Даже с Алёнкой не попрощались. Варя с раздражением всплеснула руками: — Ну, она же теперь принцесса! Просто взяла и решила нас не провожать, и что? — Мне тоже будет её очень не хватать, Варечка, — поспешила утихомирить закручивающийся ураган Снежка, робко коснувшись плеча подруги. — Главное, что она отыскала своих родителей и теперь будет счастлива здесь. Мы уважаем её выбор, правда? Волшебница Ветров рвано выдохнула, поведя плечом, уходя от прикосновения. Она нервничала, грустила и, честно, винить Алёнку не собиралась. Последние несколько дней пронеслись вихрем, оставив в напоминание о себе лишь нескончаемый поток смешанных чувств, которые крупной галькой остались на пути, мешая двигаться дальше. — Не знаю, я по дому соскучился! Хорошо, что Ин ибн Дюк разрешил кое-какие саженцы забрать, — явно неудачно разрядил обстановку Вася, за что был казнён осуждающим взглядом Вари и Маши и награждён сочувствующей полуулыбкой Снежки. Абрикосов вздохнул так, будто кто-то умер. — Нам пора, пойдёмте, — сдвинув брови к переносице, процедила Волшебница Ветров и, подхватив небольшой чемодан, направилась к порталу. Друзья несмело последовали за ней. Кот, раздражённо махнув хвостом, промолчал, закрыв глаза на то, что его сместили с поста главнокомандующего. Ещё один шаг, и их проглотит молочный свет. Шёпот Маши: 'До свидания, Сказочный Мир'. Звонкий голос, пригвоздающий к месту: — Стойте! Запыхавшуюся девушку тут же заключили в объятия, разом кинувшись к ней, побрасав свои пожитки. Ничего нового. В её духе — постоянно опаздывать. Да она бы и не успела, если бы не решивший рискнуть жизнью Влад. Будить человека в такую рань в целом идея так себе, а если во власти спящей красавицы ещё и ручной костёр, то затея прямо из ряда вон отвратительная. — Ой, Алёночка, как хорошо, что ты всё-таки пришла! Девушка обвела близких взглядом, по обыкновению, улыбалась, прячась от горечи душевных метаний. Хотелось изменить своё решение, бросить всё и вернуться в Мышкин… Нельзя. Поверить до сих пор не получалось. Точно ведь знали: не передумает — упёртая до ужаса, — но голос никому не нужной сейчас надежды упрямо сопротивлялся. — Я проводить вас пришла, — наконец, начала тараторить Алёнка. — Будем видеться обязательно! По блюдечку созваниваться, с голубой каёмочкой которое, так что яблоками запасайтесь!.. Или?.. Ну, вы поняли! Как же я буду скучать! — набросилась на шею всем поочерёдно, потому что заграбастать разом не получилось. — И по Вам, Котик, тоже!🕸🕷🕸
Алёнка разлепила глаза, морщась от света, внезапно лизнувшего лицо, — распахнулись тяжелые ночные шторы. — Ма~ам, — улыбнулась девушка, сквозь широкий зевок. — Доброе утро! Елена, отойдя от злополучного оконного убранства, ласково потрепала дочь по щеке. — Уже сколько времени по дворцовым порядкам живёшь, а рано вставать упорно сопротивляешься, — короткий смешок на подмазывающуюся мордашку. — Давай-давай! Пропустишь завтрак. Девушка лишь расплылась в глупой улыбке. — Ну, завтрак-то я точно не пропущу… Он же подождет ещё пять минуточек? — Не могу обещать, — пожала плечами королева и, хихикнув, добавила. — Папа и блинчики в одном помещении... — Блинчики? — Алёнка обречённо вздохнула — точно придётся вставать. Она резко откинула в сторону одеяло, вскочила, перекинув ноги через край кровати. Мраморный пол, схвативший за пятки, заставил передёрнуться. — Ой! — непроизвольно сорвалось с языка. — А чего холодно-то так? Октябрь же только начался! — Ждём тебя, — покачав головой, усмехнулась Елена, выходя из покоев принцессы. Как только дверь за женщиной закрылась, Алёнка откинулась обратно на постель, спасая ноги от обледенения. Матрас отозвался, забавно покачав её вверх-вниз пару раз. Из окна открывался стандартный осенний пейзаж: клочок серого неба, который, время от времени, пересекала стайка летящих птиц. Тоскливо. Ещё не прошло достаточно времени, чтобы без горькой печали вспоминать о разлуке с девчонками. Конечно, последний месяц лета не был отдан в жертвоприношение страданию, став, взамен, способом отвлечься и привыкнуть к новому месту жительства. Только каждый день, при любом занятии, будь то гонка на коврах-самолётах, долгие прогулки в тёплые деньки, заплывы на скорость, больнюче щипала мысль, что со Снежкой, Варей и Машей было бы намного лучше. Даже поедание мороженого не радовало как раньше, — вместе с Котом уехал и его особый, котячий рецепт. Несмотря на это, волшебница понимала, что сделала правильный выбор. Да, огненные саламандры! Ей никто не запретил бы поехать в Мышкин. Не в заточении ведь! Просто… не хотелось. Встретиться с друзьями — да. Обнять бабушку и звонко чмокнуть в щеку — конечно. Поесть сладких пирогов (не в обиду местным поварам, но дома вкуснее) — заверните побольше. Заглянуть в ресторанчик, где она проработала два года после школы, поприставать к Коту, поболтать с Ядвигой Петровной — замечательно. И только снова привязаться к городу, даже в мыслях, казалось разачаровывающим огорчением. Прорыдавшись наедине с собой в день злополучного бала, Алёнка поняла, что не хочет оставлять то, к чему так долго и упорно шла. Оказалось, что в жизни гораздо больше нового и интересного. И эта самая жизнь не сводилась к окончанию школы, института, вылезания из кожи вон для дяди или тёти начальника. Никто не спорит — Мышкин её настоящий, тёплый сердцу дом, но, рано или поздно, наступает время, когда нужно осмелиться и шагнуть в неизвестное. Алёнкин час наступил именно в тот день, и она решилась. Вот и повод жутко собой гордиться. Да и совсем здесь не плохо! Даже больше хорошо, отлично, замечательно, искромётно… Было что-то интригующее и захватывающее в роли принцессы, особенно для по-детски непоседливой девушки: жить во дворце, по особым случаям надевать роскошные платья и корону с россыпью рубинов, болтать с придворными дамами, принимать почётных гостей, сидеть за столом в Тронном Зале во время завтрака, обеда и ужина… Странновато, если честно. Такой длиннющий стол — сколько вообще человек поместится? — а за ним только она, родители и Владислав Владимирович. Не жила она тут беззаботно в своё удовольствие, ладно? Учёба, например, всегда давалась нелегко. Не успела девушка, с горем пополам, сдать выпускные экзамены в немагической школе и вернуть в покой нервы, накапливая сил и материальных средств для обучения в каком-нибудь институте, так на её голову свалилось волшебство. Кто вообще мог предположить, что такое лучезарное, позитивное слово — синоним бессонных ночей за чтением учебников, кропотливой работы над переводом текстов на сказочных языках, варки злопахнущих зелий, зубрёжки заклинаний и беспросветной ответственности? Как симпатично, что она не поехала поступать в Магический Университет с девчонками, и этот список не висит над рыжей макушкой! Осталась и полностью освободила себя от оков умственного труда, какая умничка! Ага, щас. Осталась, и здравствуй, ещё бóльшая нагрузка, чем предполагалось и страшилось. Помимо обуздания магии, в её учебную программу входили: экономика, политология, ораторское искусство и все знания, что напрямую и накривую граничат с управлением государством. Захватывающе? Алёнке тоже захватывающе, поэтому она предпочитала думать о более приятных вещах. Преподаватель у неё был самый лучший из всех живущих — могущественный маг, обворожительный и умный мужчина, справедливый король, любящий муж и отец — Валерий Рыжов. Он сам взялся обучать дочь разным приёмчикам, техникам и фокус-покусам. Самая главная личная и учебная цель — сдерживать внутреннее пламя. Любая сильная эмоция девушки выплескивалась наружу огненным торнадо, лесным пожаром, удушающим дымом. Не хотелось никого калечить, хватило уже неприятных опытов… Алёнка безгранично любила своих родителей и не упускала возможности в этом признаться в любую подходящую минуту. Даже несмотря на то, что не посчастливилось знать их с самого детства, и прошло не так уж и много времени взаимного притирания, сразу стало понятно, что они замечательные. Спустя три месяца, к характеристике добавилось: 'Самые лучшие', следом жирная точка и помета: 'Исчерпывающе.' Мама с папой даже разрешили остаться Хранителем Сказочного Города. Само собой, после победы над Сирином количество проблем значительно уменьшилось, но Сказочные всё равно нуждались в помощи в бытовых делах. Каждый день в шестнадцать ноль-ноль она добросовестно заступала на службу, решая проблемы жителей и разыскивая приключений на свою пятую точку. На пару с🕸🕷🕸
Маршрут к Тронному Залу вёл по нескольким длинным коридорам и лестницам. Как красочно описывать дворцовые убранства? Алёнка не знала. Дорого-богато. В первые несколько дней хотелось рассмотреть каждую деталь интерьера от узора мрамора на стенах и потолках до трещинок краски на картинах и ворса на ковре. Сложно было запомнить все ходы и повороты: налево, направо, прямо, снова налево… Или наоборот? К счастью, спустя месяц ноги шагали сами. Теперь на примечании отличительных ваз и статуэток можно было не концентрироваться, а полностью предаваться занимательной беседе с дорогим сердцу другом, который так любезно решил составить компанию чудесным утром. Смешно? Алёнке тоже. Но папа советовал применять изученную высокопарную лексику при любом удобном случае… Влад остановился. Она обернулась и коротко вскинула подбородок, мол, 'чего?' — Алён, — сжал губы в тонкую линию. — Я хочу вернуть свою магию. — Ты с дуба, что ли, свалился? Юноша скрестил руки на груди и нахмурился. — А что тут такого удивительного? Пусть Аленький цветочек и вернул мне внешность, спасибо большое, колдовство-то забрал. — Колдовство? Проклятие, если ты забыл. Снова хочешь застрять в теле Ванечки? Они сердито уставились друг на друга. Глаза-океаны бушевали от возмущения. Карие, в свою очередь, тлели негодованием. Алёнка не могла понять, почему подобная мысль мускариком по весне выскочила в голове Влада. Основываясь на исходящем от мужского тела упрямстве, ещё и совсем не по-мускариковски росла там явно не один день. Девушка непроизвольно сжала кулаки. Ну кто в здравом уме стал бы мечтать о добровольном возвращении к решённой проблеме и превращении в какого-нибудь лягушёнка с большой вероятностью остаться таким до конца жизни? — Неужели совсем не боишься, что всё может пойти не по твоим 'тщательно обдуманным' планам? — попытка воззвать к княжескому благоразумию. Оно не откликнулось. Влад фыркнул: — Не важно. Оставшийся путь — лестничный пролёт вниз и два коридора — они прошагали в полной тишине. Алёнка то и дело бросала на юношу взгляды, а он упрямо смотрел вперёд, спешно переставляя ноги.🕸🕷🕸
За столом они всегда занимали места напротив друг друга. Девушка задумчиво жевала блинчик, обильно намазанный сгущёнкой. Она и сейчас пыталась привлечь внимание Влада, но он полностью игнорировал все попытки установить контакт и лишь вежливо отвечал на вопросы правителей, нацепив дежурную улыбку. Когда они спустились к завтраку, королева уже допивала чай и в скором времени удалилась под предлогом неотложных дел. Юноша тоже особо не рассиживался. Примерно через десять минут за столом остались лишь Алёнка с Валерием. За время демонстративного протеста к её персоне со стороны оскорблённого и серьёзно уязвлённого, девушка успела обдумать🕷