В тени династии

      Собрание закончилось, воевода первым вышел из зала, тем не менее у двери простоял до последнего — дожидался друга. Вячеслав должен был передать ему важные сведения о пропавших членах племени, все это хранилось в комнате герцога, как и полагалось документам. Вместе они направились по нужному коридору, как вдруг услышали голоса и остановились.        — Сандор в пять лет уже приносил добычу с охоты, а я должен сидеть в замке, как младенец! — Это кричал Кирилл, сложно было перепутать громкого мальчишку со скромным старшим братом. Возможно, Антон был таким тихим из-за перенесенных болезней, или в силу характера, но вот младший… Негодование этого маленького дьяволенка могли услышать эльфы на другом конце Асхана.        — Сандор не станет правителем, не поведет за собой армию, у него одни побегушки в голове, а тебе надо учиться. — Отвечала Кейт.       Краал вступился бы за своего ученика, не знай бы он герцогиню. В ее случае не было бы грехом сказать «Сандора вообще не должно было быть, у него есть своя мать, вот она пусть и воспитывает как хочет», сам орк, как бы он не уважал Грифона, сильно поменял свой взгляд на происходящее. Раньше он злился на Вячеслава за то, что тот оставил беременную невесту и взял в жены другую, превратив девушек во врагов, надломив судьбы обеих, но с годами понял, что корень зла — приказы императора, традиции, ангелы. Иногда полудемон думал, как было бы хорошо, если бы души Вячеслава и Кишлига поменялись местами.        — Тогда я сам пойду и не стану никого ждать!        — В таком случае…        — Мама, Кирилл, а почему вы такие злые?       Анастасия подошла к ним. Воевода точно не знал, слышала ли она разговор, или правда только пришла. Трудно было представить, что эта девочка обманет, но и сказать, что все те случаи, когда она решала проблемы были случайностью, язык не поворачивался.        — Твой брат хочет отправиться в поход со старшими, они пойдут в горы, которые граничат с другим герцогством. Может ты объяснишь ему, что для таких вылазок вы еще слишком малы?       Речь шла о большом странствии, которое Краал устраивал раз в полгода. Он выбирал какое-то живописное место в империи: река, склон, вот в этот раз гора. Рядом с орком дети привыкали ночевать под открытым небом (для рыцаря, а уж тем более герцога-полководца навык необходимый) учились разводить костер, жарить мясо, изучали орочьи письмена и лекарственные растения. Обычно участвовали двое старших, недавно и маленькие Грифоны попросились. Воин пообещал их взять, если те получат разрешение от родителей.        — Я думала, мы для охоты маленькие, но ведь поход — не охота. — Подметила герцогиня. — Говорят, на той горе захватывающий вид, а еще водятся огромные бабочки и гнездятся грифоны. Было бы здорово посмотреть на их дом, хотя бы издали, тем более мы скоро начнем учиться и вряд ли сможем много гулять.        — Что-же, — потеряв где-то гнев и злобу ответила мать, — если подумать, не станет же Краал вести вас посмотреть на циклопов или одичавших волков. В конце концов, сколько раз он нам помогал, ладно, я доверюсь ему, идите. Но ты, мой маленький ангелочек, должна повнимательнее смотреть за Кириллом, а то гляди чего-то натворит.        — Конечно, мы будем не разлей вода!       Дав супруге во всем разобраться, Вячеслав подошел к Кейт, но дети, на удивление, побежали не к нему, а к идущему следом орку.        — Краал, Краал, ты слышал, нам разрешили! — Опередив брата заявила Анастасия.        — Слышал, — рассмеявшись ответил воевода, — только гляди, малец, во всем Краала слушать, никакого самоуправства, обещаешь?        — Обещаю. — Понимая, что по другому останется сидеть дома, сказал мальчик.       Получив необходимые бумаги полудемон направился в башню, где обычно трудился их дворцовый целитель. Хоть он и недолюбливал магов, спорить со знаниями Йоргена не стоило. Он знал об имперских травмах — от пик, арбалетов и магии света — куда больше, чем шаманы его племени. Среди пропавших несколько раненых вернулось, им помогла бы мазь или настойка от ученого.       Правда, и без гостя в башне царила напряженная атмосфера. Едва переступив порог воевода заметил будущего правителя дома Грифона — Антона. Тот сидел на софе, наблюдая за движениями целителя, и вид у него был бледнее обычного.        — Грифон болеет?        — О, нет, он просто переволновался. — Улыбнувшись, лекарь спрятал свои инструменты. — Ваше здоровье, маленький господин, позволяет вам пойти с остальными, уверен, в ближайшую неделю моя помощь не потребуется.        — П-правда? — Выдавил из себя несчастный ребенок. В прошлом году ему даже меч тренировочный выдали, но не пустили с братом и сестрой — простудился как раз перед вылазкой.        — Ну, если вы так волнуетесь, я попрошу одного своего друга присматривать за вами, только вы его не увидите.       «Другом» Йорген звал нечто, похожее на элементаля тьмы. Краал замечал его пару раз во дворце — в основном, когда целитель вынужден был уезжать. Он рассказал об этом Кейт обеспокоенный тем, что чужак может иметь связи с безликими.        — Это другое, магия призывателей. Нечто, похожее на ифритов, ракшасов и джиннов, они служат своим хозяевам и никогда не навредят. Если бы был хоть малейший риск, доверила бы я жизнь своего сына этому человеку?       Орк не стал разбираться, знает ли об этом Вячеслав, и где та грань, когда призываешь существ тьмы и стоишь с ними по одну сторону. Не стал он и высказывать подозрений насчет возможного бунта странной сущности, все же герцогиня любила детей и защищала их.        — Анастасия и Кирилл тоже идут, родители отпустили всех. Будете в горах большой семьей, Краал научит вас делать луки, как у охотников, Сандор уже умеет, поможет. — Попытался подбодрить мальчика воевода, тот и правда стал не таким бледным, а из комнаты выбежал в припрыжку, так что его свита, которая ждала у двери, едва поспевала за своим господином.       Через два дня группа двинулась в путь. Ни стражей, ни свиты, ни воинов с племени, только бывалый воитель и кучка детишек, которые так любили его истории. У каждого была сумка со своими вещами. Сандор собрал довольно большой груз, набрав туда еды, оружия, даже теплую тунику взял на случай похолодания. Ирина собрала вещей поменьше: она думала, лучше немного помучаться с нехваткой пищи, чем таскать за собой тяжеленный рюкзак. Анастасия прислушалась к воеводе, взяла не слишком много, даже куклу, с которой обычно спала, оставила дома.       Экспедиция шла на гору у Грифонхила. Так как на этих птиц в герцогстве не охотились, тропинок было мало, но цель не была такой уж неприступной. Порой сюда даже пробирались молодые рыцари чтобы «получить напутствие предков». Приходилось пробираться через бурьяны, когда отряд воеводы устраивал сюда вылазку за редкими травами их было меньше, впрочем, то было весной, а не посреди жаркого лета.        — Эй, Антошка, сейчас выдохнешься и покатишься с горы как картошка! — Обгоняя старшего брата сказал Кирилл. — Зачем ты вообще взял с собой столько вещей, не дотащишь ведь.        — Дотяну. — Возмутился Антон, но возмущение его больше походило на факт, он был не из тех, кто загорается злостью и лезет в драки.       Краал внимательно наблюдал за всеми, хоть и делал вид, что идет впереди не оглядываясь. В отличии от родителей (они уже читали бы мораль сорванцу) орк старался не вмешиваться без необходимости. Во времена его отца Кашата сиротами становились рано, Непокорные Племена учили своих отпрысков самостоятельности с малых лет.       И сам воевода нередко подшучивал над братом, иногда даже дрался — никто не вмешивался. Как-то раз только, когда старший позволил назвать младшего «человеческого племени» Кашат заставил просить прощения, ведь это цепляло честь будущего воина. Вот и шутки Кирилла, они скорее были вызваны борьбой за внимание, желанием показать самостоятельность, никакой ненависти к старшему тот не испытывал (Краал надеялся, что так будет и дальше, ведь трон переходит старшему сыну).       Зато у Антона это получалось куда лучше. Мальчик откровенно говоря подустал, шел медленно, но тем не менее не жаловался и старался побороть усталость. Полудемон уж хотел предложить ему помощь, все-таки первый поход, но не успел он подойти, как Грифон сам подбежал к наставнику, усталость как рукой сняло.        — Так птенец Вячеслава не такой, как о нем говорят. — Не скрывая удивления сказал воевода.        — Что ты, это чудо, что я в обморок не упал. — Засмущавшись ответил мальчик.        — Вот-вот, даже лекари и те говорят, что он задохлик! — Кинул Кирилл, наблюдаа за этой сценой.        — Йорген видел Антона еще маленьким, Йорген думает, Антон был слаб тогда и слаб сейчас, но мы растем, взрослеем, умнеем, меняемся. Антону не обязательно всю жизнь быть слабым, Краал видит, Антон может быть крепок, как отец.       Ободренный такой новостью наследник шел чуть впереди старших, а вот Кирилл слишком спешил, от того быстро потерял силы. Пришлось Ирине и Сандору взять пополам его вещи, а уже через пару минут все услышали рассказ о том, как тяжело продираться сквозь бурьяны.       Наконец-то они дошли до поляны, где в прошлый раз отдыхали орки. Вообще-то они шли дальше — в глубь пещер, но Краал решил, что детям будет лучше остановиться здесь. Хоть они и обрадовались бы возможности нарвать грибов с края ущелья, сам воевода не уследил бы за таким.        — Значит так, сейчас будет как в племени: каждый получит свои обязанности. Сандор, будешь ставить палатки, умеешь. Ирина, тут неподалеку есть источник, найди и набери воды, Краал учил тебя, как искать водопой, справишься?        — Да, можешь на меня рассчитывать!        — Анастасия, соберешь хворост, но костер не разводи, старшие этим займутся. Антон, разложи припасы, еду отдельно, одежду — отдельно, и так, чтобы их не украли дикие звери и дождем не намочило. Кирилл, приберись тут хорошенько, наше племя будет жить на поляне три дня, мусора быть не должно.       Сам орк немного понаблюдал за детьми, а тогда ушел охотиться. Хоть родители и дали им пищи, раз уж они в походе, надо бы и мяса пожарить. Быть может, не фазана или лань, как на банкете, а простую белку, ну что же рыцари не только в замках едят.       Вернувшись с неплохим уловом — шесть уток и один кабан — воевода заметил, что дети закончили выполнять поручения, признаться, он думал, что Кирилл или Антон дадут слабину, но они как и все остальные с работой справились.       Младший сидел у костра, периодически подбрасывая туда ветки и палки. Правда, слишком часто он это делал, так что пламя было большим, да и хворост быстро заканчивался.        — Маленький Грифон, довольно, огонь не так слаб, как думает Кирилл, способен целый лес уничтожить! Пламя может гаснуть, но угли долго будут тлеть, оставь, еще часа два будет гореть.        — Он будет пылать, пока я ему разрешаю и погаснет, когда мне будет угодно. — Ответил на это мальчик.       Ирина с Антоном уже чистили овощи. Они не особо общались между собой, тем не менее работали слаженно. Краал знал, что мальчик впервые держит нож — кривовато получалось, да и рука дрожала, так что уток он оставил на старшую и пошел искать остальных.       Сандор с Анастасией стояли у столба, который Белое Копье оставило тут во время первой вылазки. Внешне метка напоминала тотем, даже не раскрашенный — едва заметный для посторонних. На крыльях красовались письмена народа Краала. Придерживая одной рукой сестру, второй сын Элизабет водил по ним.        — На север глубокие пещеры, на восток — Грифоны, не ходить, охота запрещена. Вот эта вот закарлючка, это охота, на любом орочьем диалекте. — Гордо рассказывал охотник.        — Сандор знает язык орков лучше Краала? — Ухмыльнувшись поинтересовался учитель.        — Просто ей интересно стало. — Пожав плечами ответил бастард.       Следующие два дня воины Белого Копья назвали бы скучными, ведь в них не было ни драк, ни геройских битв, но Краала они вполне устраивали. Впервые попробовав мясо с костра Анастасия скривилась, уж больно сильно в нос врезался запах гари. К утру оказалось, что Антона укусил паук, тот был готов бежать домой, звал и Йоргена, и родителей, и самого Эльрата, пока воевода не сказал ему, что то насекомое даже ядовитым не было. Анастасия предложила отпустить паучка на волю.       На следующий день орк познакомил младших с четырьмя разными видами следов, рассказал, как разных существ выслеживать — кто как ходит, что ест и где прячется. Устроив экзамен воевода обнаружил, что дети всему учатся довольно быстро. Как и обещал, за выученные уроки полудемон отвел всех к подножию самого высокого утеса, где гнездились грифоны.       Дети с восторгом наблюдали, как эти птицы приносят птенцам пищу, как кружат в небесах и парируют вниз. К одному из гнезд подлетел грифон в броне — видать, с города — после чего нежно коснулся клювом маленького птенца.        — Папа нас тоже в лоб целует, когда возвращается из походов. — Заметила Ирина.        — А я бы хотел научиться летать, как эти птицы, быть символом целого герцогства, таким же воином как и он! — Поделился мечтами Антон. — Я горжусь тем, что мы живем в герцогстве Грифона, это самое благородное животное, даже лучше Единорога.        — Кузен так не считает, он говорит, мы кучка боязливых куриц, и мелкие выскочки баронов ему поддакивают. — Кажется, это удача Кирилла помогала ему выучить подобные слова. — Но, признаться, я тоже рад жить в семье Грифонов.       Вечером переполненные эмоциями дети не хотели спать. Краал, вместо того чтобы с ними ссориться, решил использовать эту возможность и провел урок чтения звезд. Братья долго не могли рассмотреть созвездия — у них глаза разбегались, ну кроме Сандора, тот знал небо почти как свои пять пальцев.       На третий день наследники делали удочку — каждый свою — и рыбачили. Антон справился с задачей лучше всех, он так же сделал две для двойняшек, ведь те путались в леске. Увы, с уловом у него совсем не вышло, тут, помимо знающего ученика орка, хорошо себя показали Кирилл с Ириной, но в конце зацепились удочками.       Вот так и прошла короткая вылазка, еще два дня, и они должны были вернуться домой. Да уж, главное — добраться до города, а уж от туда через портал окажутся в столице герцогства, даже глазом не моргнуть. Отряду было приказано собирать вещи, сам Краал отдыхал, ведь вчера вечером готовку (не без уговоров двух младших) на него свалили.       Воевода задумался, получиться ли им уйти в еще один поход. Вячеслав позволит, Кейт согласится с супругом, хоть и поворчит, наверно. А вот ангелы — в этом году они должны начать учить двойняшек, и это не наставники-бароны, которые делают перерыв в занятиях по просьбе герцога. Уриэль и Сара… Девушку полудемон не знал, а вот юноша требовал выдворить орков, навряд ли он прекратит свои очень важные уроки (не бескорыстные, наверняка) ради такой мелочи, как вылазка в лес. В любом случае, он попытается, придет в тронный зал, если надо, и будет до последнего требовать, в конце концов, упорству орка даже камень завидует.       Наследники вернулись домой в отличном настроении. Два дня подряд они без умолку наперебой рассказывали родителям, чему научились и как провели эту неделю. Волнение Вячеслава и Кейт сменилось радостью и спокойствием.        — И как они у тебя не подрались? — Спросила Кейт, уже более благосклонно глядя на орка.       Это была всего неделя, но они запомнят ее надолго. Краал понимал, что таких моментов детям больше никто не подарит. Несомненно, иногда воин должен отступить — ради будущего, общего блага, традиций и обязанностей, какие взвалят на плечи птенцов Грифона с годами. Но сам воевода решил, что в этой ситуации отступать не намерен — он был достаточно опытен чтобы понять, когда надо сражаться, и улыбки воспитанников однозначно были таким случаем.