Игра — охота.
«Поймай чёрную кошку» — создается количество фишек, равное количеству игроков. Каждая фишка подписана. Есть всего 4 роли, которые могут выпасть. Жертва — тот, кого нужно будет поймать. Гончий — тот, кто бежит быстрее всех прямо по следу Жертвы, пригоняет ее в ловушку. Ловец — тот, к кому пригоняют Жертву. Он, как вратарь, следит за всем со стороны. Его обязанность — схватить и удержать. (В сосновом лесу можно ориентироваться только слушая чужой клич. Да, еще, кошмары несколько слеповаты.) Ну и последняя роль — Наблюдатель. Он засекает время, а также обязан оказать первую медицинскую помощь, если вдруг кто-то из участников поранился. Эта игра, пожалуй, самая важна из всех существующих в своре кошмаров. Каждый должен знать, каково ощущать себя в той или иной роли. Кошмары должны знать, каково быть жертвой и что делать, если на тебя устроили охоту. Они так же должны знать, что делать во время собственной охоты. И, конечно, каждый должен знать, что делать если сломана кость или порвано брюхо. Обычно в «кошку» играют вечером или ночью, поскольку кошмарные — ночные существа и активируются ближе к полуночи.***
— Во что вы собираетесь играть? — Пришедшая из общего зала гостиницы, Синди заинтересованно смотрела на собравшихся сожителей на заднем дворике, куда обычно персонал ставил свои машины. Но, сегодня вечером здесь было достаточно пусто, фонарь тускло освещал последние три автомобильчика и пушистую кучу, что с трепетом что-то обсуждала. — В «кошку»! — Выкрикнул из толпы Фокс, до того ровно сидевший за спиной лучшего друга. Фред от неожиданности вздрогнул и дал локтем лису в бок, после чего тот с хихиканьем убежал в другую часть компании. — Не в «кошку», а в «поймай чёрную кошку». — Поправил выскочку медведь. Мендри сидела ближе всех, и именно она решила рассказать той Чике, что же здесь происходит. Она поднялась с асфальта и подошла к Синди, что кажется, стояла в глубокой задумчивости, после слов кошмарных. И, мельком посмотрев на остальных, лисица пояснила. — У нас есть любимая игра, там есть и прятки, и догонялки. Мы вытягиваем фишку, чтобы понять кто есть кто. На каждой фишке написана роль. Ну, там… Гончий или там, жертва… Если ты — жертва, то бежишь и прячешься. А гончие должны тебя искать. — А-а! — Радостно воскликнула девушка. В ее маленькую глупенькую головку наконец-то дошла мысль, что именно это за игра, и почему кошмарные играют в нее с таким увлечением. — Ну конечно! Поймать, сцапать, куснуть… Это же то, что вы любите. Ох, я бы тоже хотела поиграть с вами. — Прости, Синди, но тебя не возьмем. Ты маленькая и слабенькая. Посмотри на парней, они и нас-то обижают, а тебя сломают в два счета. — Лисица беззлобно посмеялась и потрепав подругу по волосам, побежала к друзьям. Натаниэль уже начал раскладывать фишки. — О! Гончий! Ну, наконец-то я отыграюсь. Надоело мне сидеть с таймером и ждать, пока все веселье проходит в лесу. — Фредвард показал остальным фишку, похвастался, и убрал ее обратно в банку. — Эх, дружище, сегодня твое место просиживать буду я — Хмыкнув, Джек бросил фишку и попал прямо в банку. Он был и не против посидеть на лавочке с чемоданчиком красного креста. Бегодня, это конечно интересно, но он не был диким любителем «надирать кому-то зад», как выразился бы Фокс. — осталось трое, кто не сказал своих ролей. Ну же! Не молчите, кто жертва? Ох, я же знаю, что это ты, ушастый — Фокс обнял Брентона, и уже начал было щекотать его, да так, чтобы заяц и вздохнуть не мог от смеха, как голос подал Найтмер. — Раскрываю свою тайну, девочки, жертвой сегодняшней ночью стану я. — Он театрально вздохнул, выражая свое полное несогласие с данной ролью, а после отдал фишку Джеку, пока Фокс в унисон еще нескольким зубастым, протянул усмешливое «оо». — Вот же! Точно черную кошку ищем ха-ха! Ладно, братишка, ты хотя бы глазами сверкай, а то совсем сложно найти будет. — с этого и началась интересная игра «почуй и найди», в которой Кошмар проиграл лишь однажды, зимой, спрятавшись в своем предсказуемом месте. После этого свора поглядывала на деревья значительно чаще. Джек вытянул первую фишку. Внешне она напоминала фишки из покера, может быть, они когда-то были по случайности унесены Лиамом с клуба домой. На обратной стороне, той, что была аккуратно зашкурена, красовалось слово «Наблюдатель». Кошмарный вздохнул. Он был искренне рад, что останется вне игры, отмывать лапы от грязи уже надоело. А так, хоть и о своем подумать можно. Рассказав товарищам о том, что выпало ему, парень взял чемоданчик с крестом, и отправился на крыльцо дома под фонарем. С этой позиции, конечно, плохо видно, что творится в лесу — сегодня решили играть достаточно поздно, и различать силуэты, даже с невероятным зрением кролика, не получалось. Спешно подошел Натаниэль, протянув кулак со своей фишкой, он напомнил, что на таймере время не выставлено. — Отрегулируй, пока время есть. — Медведь махнул в след и вернулся к остальной группе. Есть два правила. Первое звучит так «Пока Наблюдатель не дал команду Жертве, никто не двигается», и второе «Когда Наблюдатель дал команду Гончим, вы имеете право бежать». Всего игра длится 15 минут. Этого вполне хватает, чтобы найти удачное для пряток место, залезть в него, успокоить свое дыхание, а так же поймать найти и поймать. Некоторым профи хватало и 10 минут, но чтобы все было честно, свора решила увеличить время. Итак, Джек подошел к ждущей его команде, и сообщил, что время для Жертвы пошло, при этом он аккуратно щелкнул механическим таймером. Приборчик издал характерный писк. Джек уже знал, кто именно Жертва, и потому вовсе не удивился, когда Найтмер поднялся с асфальта, и бесшумно скрылся в лесу. Кошмар умел делать какие-то невероятные вещи. К примеру, срываться с места и сразу же набирать высокую скорость, при этом почти не издавая звуков. Или, к примеру, прыгать в высоту два метра. Почти на свой рост…! Ох, не каждый спортсмен может гордиться такими показателями. С такими мыслями заяц смотрел на кустарник у леса, что лишь вздрогнул. Сам Натаниэль знал этот лес вдоль и поперек, потому найти более удачное место для скрытия, не составило проблем. Однако, это было бы слишком предсказуемо, прятаться в овраге по ту сторону леса или к примеру, за холмом. Кошмар мог бы и не заморачиваться Он и так черный, на улице ночь — встал посреди леса, и стой себе спокойно. Но, медведя выдавал бы запах. А какие запахи тяжело учуять? Те, что находятся слишком высоко. Решение есть — надо забраться на какое-нибудь дерево. Натан решил, что самым интересным будет для начала запутать своих друзей. Фредерик однажды заикнулся, что пшеничное поле крайне удачное место для пряток. И Кошмар согласился с этим, однако, немного по другой причине. Сейчас же нужно было сделать так, чтобы Гончие сбились с толку. Натан решил повилять среди стволов сосен, так, что сразу и не поймешь, где именно он пробегал. Время уже подходило к концу, и совсем скоро Кошмар должен был услышать веселый визг Фоксли, обычно именно он пищал во время игры. Выбежав к полю, не задумываясь, он сделал пару кругов. И…! Джек дал команду Гончим, и как подразумевалось, Фоксли запищал. Времени уже совсем нет, что же делать… Задержав дыхание, Натаниэль побежал Гончим на встречу, подыскал себе дерево, и в прыжке залез на него, крепко вцепляясь когтями. Скрывшись среди колючих веток, он оценил всю роскошь выбранной сосны: Открывался шикарный обзор. Впереди образовалась некая поляна, и лишь в середине стояла одинокая тоненькая сосенка. Отдышавшись, Кошмар стал следить за суматохой внизу. Гончие разделились на группы. Кто-то бежал в паре, и осматривали возможные места тоже в паре. Кто-то бежал в одиночку, и такие казались самыми страшными врагами. Когда бежишь в одиночку, больше сосредоточен. А значит, такой охотник лучше справится со своей миссией. Чтобы такого не случалось, стоит менять дислокацию. Но как это сделать, если ты на верхушке дерева? Тут либо спускаться вниз, и очень быстро драпать куда глаза глядят, либо прыгать с дерева на дерево… А что, это идея… Не обдуманная, но весьма практичная. Однажды приходилось прыгать с ели на ель. Но здесь ветви более раскидистые, и менее мягкие… Оценив риски, Кошмар все же сделал выпад вперед, и крепко ухватившись за тоненькие веточки, проскользнул вниз, с надеждой, что хруст от веток, никто не услышал. Вцепившись в новый ствол, он быстро забрался вверх. Тем временем, внизу на поляне наконец-то появились «нюхачи», изучающие запахи. Кто-то больно умный поднялся на задние лапы, не обращая внимания на остальную группу. О, ну кто же это может быть? Фредбер слишком умен, чтобы не делать так, вот бы зрение его однажды подвело… Тогда, уловка Кошмара удастся… Однако, к счастью, даже Фред, до того внимательно изучающий запахи, повелся и прошел мимо. Есть время перепрыгнуть еще на одну сосну, а если Гончие затеряются в поле, то тогда и вовсе, можно пробежать по собственным следам и вообще удрать… Ну, скажем, на просеку у шоссе. Почему нет? Фредерик растерянно озирался. Приходя сюда на пшеничное поле, без каких-то намеков на любовные утехи, было совсем непривычно, ко всему прочему, запах тут резко обрывался. Не сказать, что Фред был лохом, но сейчас казалось, что их всех обвели вокруг пальца. И Фредди, Фокс, Мендри, да и все остальные были с этим согласны. — И что делать? — задал риторический вопрос. Отвечать на него не было смысла. 15 минут уже прошло, и где-то там у домика Джек светил фонариком. Кричать, чтобы все пришли обратно, было бы некорректно — работники гостиницы и ее посетители давно спят. — Надо возвращаться. Время вышло, там Джек фонарем машет — Заключил Бон, и группа двинулась обратно домой. Придя обратно, свора поняла, что их альфа действительно всех обдурил, и уже несколько минут спокойно сидел у лавочки и вылизывал заднюю лапу, которой по неосторожности наступил в смолу. — Ах ты хитрожопая сука… — Пробурчал Фредерик, увидев «черное нечто» под фонарем, и быстро двинувшись, схватил, уже поднявшегося Кошмара, за грудки и потряс. — Рассказывай, где ты был?***
— Нее… Я бы прятался у реки. Там овраги, берега высокие, и среди корней вполне удобно лежать. — Брентон почесал плечо, которое неприятно саднило. Во время погони он неудачно обошел дерево, содрав с его ствола приличный кусок коры. В прочем, рана быстро заживет, в лекарствах нет надобности. — О, теперь я знаю, где тебя искать, ушастый — Фокс ехидно посмеялся, потирая руки в предвкушении. Но на сегодня игр больше не будет. Домашние, ещё не привыкшие к таким играм, что-то недовольно говорили своими тоненькими, пищащими голосками. А на улице уже совсем потемнело — дождь усилился, и во всю колотил по железным подоконникам гостиницы. Пришло время спать…