The Odds Are Never In Our Favor/Шансы никогда не бывают в нашу пользу

Сон Нила был полон тревожных сновидений. Он снова был в кабинете отца, только на этот раз отец вырвал Нилу язык, пока тот смотрел на него с перепачканным кровью ртом. Лицо отца превратилось в лицо матери, которая стояла на коленях на груди Нила, пришивая ему язык. С каждым стежком она шептала, - Не оглядывайся, не замедляй шаг и никому не доверяй. Будь кем угодно, только не собой, и никогда не будь никем слишком долго. Нил попытался повторить эти слова, но рот его наполнился кровью, и он не мог пошевелить языком. Тяжесть матери на его груди исчезла, и внезапно он оказался на крыше вместе с Эндрю. Это была не крыша Учебного Центра; Нил не знал, где он находится. Он узнал Капитолий, но не был уверен, в какой его части. - Теперь ты больше не можешь лгать, Нил, - сказал Эндрю. Нил открыл рот, чтобы ответить, но в ту же секунду его губы приоткрылись, и вместе с зубами потекла кровь. Язык прилип к горлу, ему хотелось задохнуться. Нил вскочил, крик замер у него на губах, не успев сорваться с языка. В окна пробивался рассвет. В Капитолии стоял туманный, призрачный воздух. У Нила болела голова, во рту ощущался привкус крови. Должно быть, ночью он укусил себя за щеку. Он медленно выбрался из постели и направился в душ. Он произвольно нажал несколько кнопок на панели управления и в конце концов переступил с ноги на ногу, когда на него обрушились чередующиеся струи ледяной и горячей воды. Потом его окатило лимонной пеной, которую пришлось соскребать тяжелой щетинистой щеткой. Он ничего не мог поделать с этим запахом. От него пахло лимонной плантацией, и это напомнило ему о его пребывании в Дистрикте-11 несколько лет назад. По крайней мере, теперь он проснулся. Когда он вытерся, он последовал совету Роланда увлажнить себя лосьоном, хотя и не видел в этом смысла. Но после вчерашнего успеха он не стал бы сомневаться в мотивах стилиста. Когда Нил вернулся в комнату, он обнаружил, что его гардероб запрограммирован на определенный наряд, вероятно, так же, как и у Роланда. Дверь в комнату Нила была заперта, так что Роланд, вероятно, позаботился об этом, когда пришел сюда с Эндрю после вчерашней церемонии открытия. Он надел узкие черные брюки и льдисто-голубую тунику с длинными рукавами. Это был не совсем первый выбор Нила, но он напоминал его простой стиль одежды достаточно близко. И после пламенеющего плаща он чувствовал себя намного комфортнее, хотя он подозревал, что цвет туники должен был дополнять его глаза. Он влез в черные кожаные ботинки и отправился на поиски остальных, чтобы позавтракать. Ваймак не сообщил им точного времени встречи, и никто не связывался с Нилом этим утром, поэтому он просто спустился в столовую один. Ваймак и Эллисон уже встали и разговаривали, когда вошел Нил. Он только пожелал им доброго утра, прежде чем взяться за еду. Стол был пуст, но на длинной доске в стороне стояло по меньшей мере двадцать блюд. Через несколько минут вошли Эндрю и Рене, она улыбалась, а Эндрю молча направился прямо к еде, нагружая свою тарелку вещами, от которых у Нила заболели зубы. Нил также отметил, что Эндрю был одет точно так же, как и он, только его туника была такой же черной, как и брюки. По-видимому, Роланд действительно был убежден в том, что партнеры действуют, и это немного раздражало. Это наверняка взорвется им в лицо, как только начнутся Игры. С другой стороны, Роланд, скорее всего, точно знал, что делает, а у Нила действительно не было много места для критики после вчерашнего триумфа. Он почти ничего не ел, слишком нервничал из-за тренировок. Всего будет одиннадцать дней, в течение которых трибуты будут практиковаться вместе. В последний день каждый из них получит возможность выступить наедине перед Создателями Игр. Мысль о том, чтобы встретиться лицом к лицу с другими данниками, вызвала у Нила тошноту. Покончив с кофе, Ваймак со вздохом отставил чашку и оперся локтями о стол. - Итак, перейдем к делу. Обучение. Во-первых, если хотите, мы с Рене можем тренировать вас отдельно. Решай сейчас. Прежде чем Нил успел принять предложение, он был уверен, что не даст Эндрю преимущества в знании его боевой стратегии, Эндрю опередил его. - Почему вы тренируете нас по отдельности? Сбитый с толку Нил уставился на Эндрю, который беззаботно разрывал булочку. Ваймак прищурился. - Ты знаешь почему, Эндрю. Эндрю кивнул и посмотрел на Нила. - Знаю. Но у нас нет секретных навыков, которые мы могли бы скрыть, верно, Нил? - Нил ничего не ответил, и через секунду Эндрю просто пожал плечами и повернулся к Ваймаку. - Он знает, что я предпочитаю ножи и знаю, как с ними обращаться. И я знаю, что наш маленький текстильщик умеет охотиться. Кажется, он неплохо обращается с луком и стрелами. Такая оценка его навыков со стороны Эндрю застала Нила врасплох. Первое, что он вообще заметил. Нил подумал, что Ники был единственным, кто видел его торгующим в пекарне. Может, Никки ему рассказала? Во-вторых, Эндрю говорил с ним прямо сейчас. - Что ты делаешь? - подозрительно спросил он. - Мы оба знаем, что ты предпочитаешь держать некоторые вещи при себе. Я просто даю нашим дорогим наставникам что-то для работы. И прежде чем ты снова начнешь нести чушь, я увидел белок, которых ты стреляешь. Восемь из десяти попали прямо в глаз. - Эндрю для убедительности указал на свой глаз. Ваймак внимательно посмотрел на Нила, прежде чем спросил, - Это правда? Нил сердито посмотрел на Эндрю за то, что он выложил почти все свои карты перед Ваймаком, Рене и Эллисон, а также за то, что так хорошо его знал. Конечно, Нил никому бы не рассказал о своих навыках, они могли бы просто рассказать о них всем, кого знали. Рене, вероятно, держала бы Эндрю в курсе событий, и он не упускал из виду очевидную дружбу с некоторыми наставниками из других районов. Эллисон знала практически всех в Капитолии, так что нет. Он не доверял никому из них. Всё в порядке, - наконец ответил он на вопрос Ваймака. Теперь, когда это выяснилось, он мог бы пойти до конца и узнать о сильных сторонах Эндрю. - Ты можешь тренировать нас вместе. Ваймак кивнул. - Отлично. Теперь вы дали нам общее представление о том, что вы можете сделать. Конечно, нет никакой гарантии, что на арене будут луки и стрелы или даже ножи. Но во время вашего приватного сеанса с Создателями игр покажите им, на что вы способны. А до тех пор, Эндрю, держись подальше от ножей и Нила, оставь стрельбу из лука наедине. - Он бросил на Нила задумчивый взгляд. - А ты умеешь ловить? - Я знаю несколько основных ловушек, - пробормотал он. Он и его мать никогда не оставались достаточно долго, чтобы сделать большие ловушки, чтобы поймать пищу, стоящую их времени, и он только начал находить их полезными в Дистрикте 12, чтобы узнать о них больше. - Это может иметь большое значение с точки зрения добычи еды, - сказал Ваймак. - Теперь ты ходишь на групповые тренировки, - вмешалась Рене. - Потратьте время на то, чтобы узнать что-то, чего вы не знаете. Может быть, метнуть копье или размахнуть булавой. Научись завязывать приличный узел, но прибереги показ того, в чем ты лучше всего разбираешься, до приватных сеансов. - Затем она повернулась к Нилу, улыбаясь, - Нил, ты можешь присоединиться ко мне и Эндрю во время наших спаррингов. Может быть, я покажу тебе один-два фокуса с ножом. - Нет, - Голос Нила прозвучал так мгновенно и окончательно, что даже Рене вопросительно подняла бровь. Он попытался отступить и дипломатично сказал, - Я имею в виду, что я все равно не очень хорошо обращаюсь с ножами. Я пробовал это несколько раз, но безуспешно. - Еще одна ложь, но он действительно мог обойтись без приступа паники, когда Рене или Эндрю нападут на него с ножом. Кроме того, он сомневался, что она сможет показать ему что-то, чему он не научился у Лолы, отца или даже матери. По иронии судьбы он умел обращаться с ножом, вероятно, лучше, чем с луком. Рене изящно приняла его оправдание и остановила Эллисон от комментариев. Эндрю никак не отреагировал, но Нил знал, что он только что дал другому дань уважения, чтобы потом снова беспокоить Нила. - И последнее, - сказал Ваймак. - На людях я хочу, чтобы вы были рядом каждую минуту. - Нил тут же начал возражать, но взгляд Ваймака заставил его замолчать. Плотно сжав губы и скрестив руки на груди, он воздержался от того, чтобы что-нибудь сказать и тем самым разозлить Ваймака. Убедившись, что они оба слушают, мужчина продолжил, - Каждую минуту, все ясно? Это не подлежит обсуждению. Вы будете вместе и будете казаться дружелюбными друг к другу. А теперь убирайся, Эллисон будет сопровождать тебя на тренировку в десять. Нил закусил губу и вернулся в свою комнату. Это была такая гребаная шутка! Он и Эндрю идут вместе, притворяясь партнерами. В какой-то момент им всем пришлось прекратить это и смириться с тем фактом, что они были непримиримыми противниками. Может быть, это давало Ваймаку и Рене хорошее предчувствие, что им не придется в конце концов убивать друг друга. Вероятно, Нил тоже был виноват в том, что согласился тренироваться вместе с Эндрю. Теперь он будет торчать с ним во время групповых тренировок, и Эндрю сможет наблюдать за каждым новым навыком, приобретенным Нилом за это время. Было почти десять, Нил почистил зубы и ополоснул лицо холодной водой. Гнев из-за всего этого фарса временно перекрыл его нервозность из-за встречи с другими трибутами, а также Игроками, но теперь он чувствовал, как беспокойство снова поднимается. Тецудзи и Рико познакомились с Нилом в детстве, и в какой-то момент им обоим предстояло наблюдать за тренировкой. После того, как Кевин не узнал его, Нил почувствовал себя немного спокойнее, но расслабляться ему было незачем. Нет, если он встретит еще двадцать два человека, которые хотят его смерти. Знакомое чувство для человека, у которого уже много лет на спине нарисована мишень. Нил встретил Эллисон и Эндрю у лифта, и они вместе спустились в тренировочные залы, расположенные ниже первого этажа здания. Две двери вели в огромный спортивный зал, заполненный разнообразным оружием и полосами препятствий. Хотя еще не было десяти, они прибыли последними. Остальные данники собрались в напряженный круг. У каждого из них к рубашкам был приколот квадратик ткани с номером района. Пока кто-то прикреплял цифру 12 к спине Нила, он быстро оценил ситуацию. Неудивительно, что только он и Эндрю были одеты одинаково. Как только они присоединились к кругу, главный тренер, высокая атлетически сложенная женщина по имени Тея, подошла и начала объяснять расписание тренировок. Эксперты по каждому навыку останутся на своих местах. Дань будет свободно перемещаться из района в район по своему усмотрению, согласно указаниям своего наставника. Некоторые станции обучали навыкам выживания, другие-боевым приемам. Было запрещено участвовать в каких-либо боевых упражнениях с другой данью. Если кто-то хотел тренироваться с партнером, под рукой были помощники. Когда Тея начала читать список станций навыков, глаза Нила метнулись к другим трибутам. У него упало сердце. Почти все были больше его, что не должно было удивлять его, но все равно было больно. С другой стороны, половина данников никогда в жизни не питалась как следует. Он видел это в их костях, коже, пустом взгляде. Нил был меньше ростом, но в целом его находчивость и постоянное выживание делали его быстрым и, вероятно, сильнее этих детей, которые знали только голод и слишком много работали для своих изможденных тел. Исключение составляли дети из более богатых районов, добровольцы, те, кого всю жизнь кормили и обучали этому моменту. Дани из 1, 2 и 4 традиционно имели такой вид. Нил как-то подслушал, как кто-то назвал их Профи, сокращенно от Трибутов-Профессионалов. И как бы то ни было, победителем должен был стать один из них. Небольшое преимущество, которым обладал Нил, входя в Тренировочный Центр, его и Эндрю пламенное появление прошлой ночью, казалось, исчезло в присутствии этого соревнования. Во взглядах Мужчин не было ничего, кроме презрения. Каждый из них, включая девушку, был килограммов на двадцать-сорок тяжелее Нила. Горилла дань от 2, скорее всего, даже больше. Они излучали высокомерие и жестокость. Когда Тея наконец отпустила их, они направились прямо к самому смертоносному оружию в спортзале и с легкостью справились с ним. Нил подумал, что ему повезло, что он быстро бегает. Он посмотрел вниз на Эндрю, который все еще был рядом с ним по указанию Ваймака. Профи выпендривались, явно пытаясь запугать поле боя. Остальные, недокормленные, некомпетентные, тряслись, получая первые уроки владения ножом или топором. - С чего бы вы хотели начать? - Спросил Нил. Эндрю, похоже, даже не слышал Нила, но потом повел его на пустую станцию. Тренер, казалось, был доволен тем, что у него есть ученики; это было почти так же, как если бы класс по завязыванию узлов не был горячей точкой Голодных игр. Эндрю сел, скрестив ноги, и начал вязать узлы. Нил присоединился к нему, и после того, как тренер понял, что они оба знают, что делают, он показал им простую, превосходную ловушку, которая оставляла человека-конкурента болтаться за ногу на дереве. Нил сосредоточился на этом навыке в течение часа, пока не овладел им. Когда он поднял глаза, то увидел Эндрю, который бездельничал, закинув руки за голову и уставившись в потолок. Они перешли к маскировке, но не успели добраться до станции, как их остановил голос. - Какого черта ты делаешь? Кевин Дэй стоял позади них, уперев руки в бока и недовольно нахмурившись. Нил чуть не застонал, но ограничился тем, что закатил глаза, прежде чем повернуться. - Мы тренируемся. Приобретая новые навыки, ты же знаешь. - Что-то я не вижу, чтобы вы здесь что-то приобретали. Почему ты не проводишь никаких боевых учений? Нил прищурился и настороженно посмотрел на Кевина. Что он вообще здесь делает? - Это не твое дело, - сказал он. Это действительно дошло до Кевина, потому что внезапно он сделал шаг к Нилу и сердито ткнул его пальцем в грудь. - Если ты собираешься упустить свой единственный гребаный шанс выиграть Игры, то ты еще глупее, чем я думал. А теперь хватай чертов меч и следуй за мной. - Он повернулся и зашагал к пустой станции, уверенный, что Нил последует за ним. Нил знал, что по крайней мере по одному разу обязательно пробовать каждую станцию, поэтому он посмотрел на Эндрю, который, казалось, сошел с ума от скуки. Он не ответил на взгляд Нила, когда сказал, - Мне всё равно. Вскоре после этого Нил оказался лицом к лицу с Кевином Дэем с мечом в руке. Прошли годы с тех пор, как он в последний раз держал в руках меч. Кевин тоже выглядел немного неуверенно, держа короткий меч в правой руке, в то время как он сгибал доминирующую левую. - А это вообще разрешено? - Удивленно спросил Нил. Разве Кевин не был наставником Дистрикта-1? Кевин казалось, понял и ответил, - В этом году я не наставник Округа 1. Я здесь помогаю. - Увидев нахмуренные брови Нила, он вздохнул и уточнил, - Не в каждом округе есть только два наставника, как у тебя. - Он хотел сказать, что не каждый район настолько плох, чтобы в нем было только два победителя, этот высокомерный засранец. - Им не нужно, чтобы над ними суетились десять наставников. Жана и Микаэлы в этом году достаточно. - Нил не знал никакой Микаэлы, но он знал Жана Моро как прошлогоднего победителя Голодных игр и номер три в маленькой группе элитных убийц Рико. - А теперь заткнись и прими правильную позу. Оказалось, что Кевин был еще более раздражающим инструктором и учителем. Нил был на грани того, чтобы выбросить свой меч и просто задушить жизнь Кевина Дэя. К его полному унижению, Профи наблюдали за его неуклюжими попытками напасть на Кевина, который раз за разом сбивал его с ног, выплевывая инструкции и проклятия. Через час Нил действительно отбросил меч и подошел к Эндрю, который сидел в стороне и наблюдал за ними. Кевин последовал за ней и бросил на Нила равнодушный взгляд. - С таким отношением ты далеко не продвинешься в Играх. - Нил нахмурился, делая маленькие глотки из бутылки с водой. - Ты тоже, пошли. - Кевин повернулся к Эндрю и указал на мечи, побуждая его взять один из них. - Нет, - ответил Эндрю. - Нет? - сердито повторил Кевин, становясь перед Эндрю с угрожающим взглядом. Эндрю промолчал. - Ты должен! Это обязательно! Так что прекрати это ребячество и двигай своей задницей! - Или что? - Эндрю встал и наклонил голову, чтобы посмотреть Кевину в глаза. Глаза Кевина сузились, и его взгляд метнулся к мечу в руке. Эндрю, заметивший это, оттолкнул Кевина с дороги; было довольно впечатляюще, как легко он это сделал, учитывая, что Кевин был на него больше, чем ногой. - Ты вернешься сюда, - приказал Кевин. Он буквально кипел от неуважения Эндрю.. Эндрю бросил на него скучающий взгляд через плечо. - Или ты собираешься убить меня? Создатели Игры появились незадолго до полудня. Двадцать или около того мужчин и женщин, одетых в темно-фиолетовые и черные одежды, с Тецудзи и Рико Мориямой впереди. Они сидели на возвышенных трибунах, окружавших гимнастический зал, иногда бродили вокруг, наблюдая за данью, делая заметки, иногда ели на бесконечном банкете, который был накрыт для них, игнорируя многих из них. Но они, похоже, не спускали глаз с дани Дистрикта-12. Несколько раз Нил поднимал глаза и обнаруживал, что кто - то зациклился на нем. Темные глаза Рико встревожили его, но на лице ничего не отразилось. Он просто наблюдал, и, как заметил Нил, за Кевином чаще, чем за любой тренировкой. Так прошли следующие шесть дней, Эндрю и Нил спокойно переходили со станции на станцию. Нил подумал, что действительно приобрел кое-какие ценные навыки-от разжигания костров (он уже знал, как это делается) до выявления целебных растений и создания укрытий. Кевин с каждым днем требовал от Нила все больше и больше, который действительно начинал получать удовольствие, хотя его руки болели, а прогресс был минимальным. Это напомнило ему время, проведенное в Учебном центре в Дистрикте-1, куда мать привела его ребенком. Его мать навещала семью, пока Нил тренировался с Кевином и Рико. Он любил ездить в Дистрикт-1, потому что это означало, что они останутся на ночь у его дяди, без отца. Эндрю просто наблюдал за ними; он никогда не участвовал ни в каких боевых учениях. Не имело значения, что это было обязательно, они ничего не могли сделать, поскольку Эндрю был ходячим трупом. Он все равно умрет. Они ничем не могли ему угрожать. Завтрак и ужин подавались на их этаже-единственный раз, когда они видели остальных. Ники и Аарон часто сопровождали Эллисон по делам Капитолия. Было нереально знать, что Ники ходит по магазинам и хорошо проводит время, в то время как Кевин вымещает свое разочарование на Ниле. Он едва ли тренировал кого-либо из других трибутов с такой свирепостью, и Нил подумал, не сделал ли он что-нибудь не так. В обед двадцать четыре трибута обедали в столовой рядом со спортзалом. Еда была разложена на тележках по всей комнате, и они могли обслужить себя сами. Профи, как правило, шумно собирались вокруг одного стола, словно желая доказать свое превосходство, что они не боятся друг друга и считают остальных ниже своего достоинства. Большинство других трибутов сидели в одиночестве, как заблудшие овцы. Эндрю и Нилу никто не сказал ни слова, но Нил заметил несколько взглядов. Не только от Профи, но и от мальчика и девочки из Района 10. Мальчик был явным поклонником Кевина, и он почему-то обижался на Нила за то, что он тренировался с Кевином, когда тот был так плох. Нил и Эндрю ели вместе, и поскольку Ваймак не давал Нилу покоя, тот старался поддерживать разговор с Эндрю, чтобы они выглядели дружелюбно в присутствии остальных. Однако через три дня Нил сдался, потому что, если Эндрю не хотел что-то делать, он ничего не мог сделать. Однако на шестой день Эндрю отложил ложку и постучал пальцем по столу. - Как насчет небольшой игры? Нил знал, что пожалеет об этом, но все равно спросил, - Какой? - Давайте назовем это правдой ради правды. Вы можете спросить меня о чем угодно, и я должен быть с вами совершенно честен, и наоборот. Глупая идея для глупой игры. Нил задумался, держа ложку между губ. Он слизнул с него последние кусочки соуса, возвращая пристальный взгляд Эндрю. Ему следовало бы сразу же отказаться от этой идеи, но он подумал об их разговоре на крыше несколько ночей назад. Эндрю уже бывал в Капитолии, и у него действительно было только два варианта: либо он родился здесь, либо в одном из более богатых районов, и у него были достаточно важные родители, чтобы сделать поездку в Капитолий возможной. Оба варианта не совпадали с Эндрю и его семьей, живущими в Дистрикте 12. А потом случилось так, что Ники проделал весь путь от Дистрикта 4 до дистрикта 12 ради него и его брата. Если бы это было необходимо, Нил мог бы просто солгать, если бы Эндрю подошел слишком близко. - Ладно. Я начинаю. Эндрю наклонил голову в знак одобрения, но сделал круговое движение пальцем, - Не сейчас. Сегодня вечером на крыше. Они вернулись в спортзал, и Нил попробовал себя в метании копья. Он тут же решил, что это не для него, что руки на самом деле не его сильная сторона. К его удивлению, Эндрю тоже попытался и действительно преуспел. Нил неохотно восхищался силой Эндрю и уже не в первый раз удивлялся, как он набрал такой вес в Дистрикте-12. - Наша тень вернулась, - вдруг театрально прошептал Эндрю на ухо Нилу, и волосы на его шее встали дыбом от их близости. Нил оглянулся и увидел девушку из Дистрикта-11, которая стояла немного в стороне и наблюдала за ними. Она была пятнадцатилетней девочкой, которая выглядела на двенадцать, может, на тринадцать. Ее темные глаза были широко раскрыты и смотрели то испуганно, то совершенно пусто. Она стояла на цыпочках, слегка раскинув руки в стороны, словно готовая взлететь при малейшем звуке. Нил не был уверен, кого она больше напоминала-мышь или птицу. Что Нил определенно знал, так это то, что он не заметил, как она следовала за ними. Вообще. Он удивленно посмотрел на Эндрю. Для Нила не заметить, что кто-то следует за ним по пятам, было почти невозможно. Девушка была либо очень хороша, либо ... Он смотрел, как Эндрю вертит копье. С тех пор как им с Эндрю пришлось проводить каждый час бодрствования вместе, Нил был так поглощен Эндрю, что забыл оглянуться через плечо. - Робин Кросс, Дистрикт-11, 5 футов 2 дюйма. Судя по всему, ты ей нравишься. - Тон и лицо Эндрю оставались такими же невыразительными, как и всегда, но что-то в них выдавало его бесстрастное поведение. Кроме того, как он снова узнал все эти факты? Нил почувствовал, как в дурном характере отца поднимается раздражение, и спросил более резко, чем намеревался, - Ну и что мы можем с этим поделать? Эндрю искоса взглянул на него, затем позволил копью просто упасть на пол с громким стуком и продолжил свой путь к следующей станции, не оставив Нилу другого выбора, кроме как последовать за ним. Теперь, когда он знал, что она здесь, было трудно игнорировать девушку. Она проскользнула мимо и присоединилась к ним на разных станциях. Она умела обращаться с растениями, быстро лазила и хорошо целилась. Она могла каждый раз попадать в цель из рогатки. - Ну, вы только посмотрите, неудивительно, что вы ей понравились. Она маленькая белочка, ее трудно поймать, как тебя. За исключением того, что она достаточно умна, чтобы прятаться, - сказал Эндрю на их последней станции в этот день. - Пошел ты, - сказал Нил машинально и без запинки. Когда он успел так привыкнуть к этому? Обмениваясь оскорблениями с Эндрю или просто проводя день в уютной тишине, пока каждый из них делал свое дело. Эндрю только хмыкнул в ответ, и вскоре им разрешили уйти к обеду и возбужденной болтовне их группы. Ваймак, Ники и Эллисон жарили их вечером, или, скорее, Нил, так как Эндрю решил, что ему не хочется говорить, о каждом моменте дня. Что они сделали, кто наблюдал за ними, как другие трибуты оценивали их. Единственным комментарием Ваймака по поводу жестоких методов обучения Кевина было тихое гудение и задумчивый взгляд, которым они обменялись с Рене. Когда они наконец улеглись спать, Эндрю схватил Нила за рукав и потащил к лестнице, ведущей на крышу. Между обедом и очередным сеансом с Кевином и их маленькой тенью Нил уже забыл об их игре. Он так устал, что мог бы заснуть прямо на лестнице, и ему было бы все равно. Однако резкий ветер на крыше немного разбудил его, и он снова присоединился к Эндрю у перил. Эндрю достал сигарету, и на этот раз Нил тоже попросил сигарету. Эндрю мгновение рассматривал Нила, потом пожал плечами и достал еще один. Он зажег обе сигареты и протянул одну Нилу. Какое-то время они просто стояли, Эндрю курил, а Нил, сложив ладонь рупором, вдыхал дым. - Вы тратите впустую прекрасную сигарету, - наконец сказал Эндрю. - А ты зря тратишь моё время, давай покончим с этим. - Нил устал и болел, у Кевина были настоящие проблемы. Избиение дани, вероятно, тоже его отделало. Эндрю выпустил дым в ночное небо, затем повернулся и посмотрел на Нила. - Только жду тебя. Ты хотел начать. Верно, Нил совершенно забыл об этом. Он перебрал в уме вопросы, которые у него были, изучил их и, наконец, остановился на том, что беспокоило его уже некоторое время, но также не было слишком тяжелым для первого вопроса. - Откуда ты знаешь, что я умею охотиться? И как выглядит моя добыча? - Технически это два вопроса, - заметил Эндрю. - Это считается единицей. Эндрю щелкнул сигаретой по электрическому полю и посмотрел, как она отскакивает от него, прежде чем сказать, - После этого ты приходил каждый четверг и уговаривал старика дать тебе свежего хлеба для белки или кролика. Он показал их мне и отдал половину, когда захотел. - Нил предположил, что старик-владелец пекарни. - Ты работаете в пекарне? - озадаченно спросил он. Эндрю он там никогда не видел, только Ники за прилавком. Эндрю погрозил Нилу пальцем. - Только один вопрос. Теперь моя очередь. - Нил напрягся, надеясь, что это будет что-то похожее на его вопрос, что-то, на что он сможет ответить правдиво. - А где на самом деле твои родители? Ну разве это не здорово? Нил облизнул нижнюю губу и сказал, - Мертвы, - Это была не полная ложь, в конце концов, его мать умерла, а отец… на самом деле он не был родителем. - Это ты их убили? Эндрю сказал это так небрежно, как будто спрашивал время, что Нил мог только смотреть на него с минуту. Это был такой неразумный скачок логики, что Нил не понимал, как ему вообще пришло в голову спросить об этом. Это был Эндрю, поэтому он просто спросил, - А ты своих? Эндрю лишь пренебрежительно щелкнул пальцами. - У меня нет родителей. Ветер между ними усилился, пока они просто стояли, глядя друг на друга сверху вниз. - Я не убивал своих родителей, - сказал Нил, и на какую-то дикую секунду он представил себе, как скажет Эндрю правду. Настоящая, честная и жестокая правда. Тот, кто так небрежно спрашивает об убийстве, вероятно, и глазом не моргнет, если Нил начнет рассказывать все о своем наследии и прошлом. Момент пролетел быстро. Эндрю просто кивнул на ответ Нила, и тот подавил зевок. День выдался изнурительным, а этот разговор был еще хуже. Он затушил сигарету ботинком и повернулся к двери. - Я займу свою очередь в другой раз. Эндрю ничего не сказал, когда Нил ушел, оставшись с еще одной зажженной сигаретой. Следующие четыре дня Нил размышлял о том, о чем хотел спросить Эндрю. Он хотел получить как можно больше информации из одного вопроса. А поскольку он знал Эндрю, тот просто отменял их игру, когда считал ее скучной, так что количество вопросов, которые он мог задать, тоже было ограничено. Ему не удалось снова застать Эндрю одного, и на одиннадцатый день тренировок Гейммейкеры начали вызывать их с обеда на частные занятия. Как обычно, Дистрикт-12 должен был идти последним. Трибуты задержались в столовой, не зная, куда еще пойти. Никто не вернулся, как только они ушли. По мере того как комната пустела, давление вести себя цивилизованно друг с другом ослабевало. Когда они позвонили Робин, Эндрю и Нил остались одни. Они сидели молча, пока Нил наконец не отбросил все осторожность и вопросы, которые он выработал за последние несколько дней, и просто спросил, - Чем ты занимаешься в пекарне? - Это твой вопрос? - Спросил Эндрю с таким выражением лица, что Нил почувствовал себя полным идиотом. Он только пожал плечами, словно защищаясь. - Я там работаю. Нил бросил на него раздраженный взгляд. - Очень смешно. Я никогда не видел тебя там, и Ники никогда не упоминал об этом. Что именно вы там делаете? В чем заключается ваша работа? - Ты опять жульничаешь или просто слишком глуп, чтобы считать? Ты уже задал свой вопрос. - О, черт возьми, тебе нравится быть таким трудным, или почему ты не можешь хотя бы раз ответить на простой вопрос? Пожалуйста. Эндрю замолчал. - Ненавижу это слово. Сбитый с толку, Нил мысленно повторил то, что только что сказал. - Что? Трудно? Эндрю покачал головой и уставился прямо перед собой. Нил еще немного подумал. - Пожалуйста? - Не говори так, - сказал Эндрю, не глядя на Нила. Нил зажал руки между бедер и замурлыкал. - Хорошо. Извини. - Он поймал взгляд Эндрю и ответил извиняющейся улыбкой. Эндрю нахмурился и отвел глаза, чтобы снова выглядеть прямолинейным. После нескольких минут напряженного молчания он сказал, - Я пеку хлеб. Иногда пирожные. Моргая, Нил сначала ничего не понял. Когда он это сделал, было уже слишком поздно, потому что они вызывали Эндрю. Нил смотрел ему вслед и пытался представить, как Эндрю месит тесто для хлеба и печет пироги. Он подумал о грубых руках Эндрю, схвативших его за шею, и действительно увидел это. Наверное, он тоже поднял мешок муки, как ни в чем не бывало. И все же было странно думать, что Эндрю занимается чем-то таким обыденным, как смешивание муки и соли, в то время как у него под повязкой спрятано несколько ножей, и он, вероятно, может убить человека, доставая хлеб из печи. Минут через пятнадцать они позвали Нила. Он потер руками бедра, расправил плечи и вошел в спортзал. Он сразу понял, что попал в беду. Создатели Игры пробыли здесь слишком долго. Они просидели еще двадцать три демонстрации. Большинство из них выпили слишком много вина и больше всего на свете хотели домой. Нилу ничего не оставалось, как продолжать следовать плану Ваймака. Он подошел к станции стрельбы из лука. Луки из дерева, пластика, металла и других материалов, которые Нил даже не мог назвать. У стрел были перья, вырезанные в безупречных равномерных линиях. Он выбрал лук, натянул его и перекинул колчан со стрелами через плечо. Там был тир, но он был слишком ограничен. Стандартные бычьи глаза и человеческие силуэты. Нил прошел в центр спортзала и выбрал в качестве мишени манекен, используемый для тренировки ножей. Даже когда он натянул лук, Нил понял, что что-то не так. Веревка была туже, чем та, что он использовал в " 12 " или "В бегах с матерью", которые были в основном самодельными. Стрела попала в манекен, не впечатляясь в его левое плечо, и Нил потерял то немногое внимание, которым командовал. На мгновение он почувствовал себя униженным, затем направился обратно к "яблоку" и снова и снова стрелял, чтобы нащупать лук. Вернувшись в центр спортзала, он занял исходную позицию и проткнул манекен прямо в сердце, затем в быстрой последовательности ударил следующий манекен в каждый глаз, снова в сердце и, наконец, между глаз. Это была отличная стрельба, Нил повернулся к Игрокам. Некоторые одобрительно кивали, но большинство было поглощено жареным поросенком, который только что прибыл к их банкетному стол. Тецудзи и Рико не обращали внимания ни на то, ни на другое, обсуждая что-то на листе бумаги. Внезапно Нил пришел в ярость от того, что, когда на кону его жизнь, у них даже не хватает порядочности обратить на него внимание. Его опередили мертвая свинья и клочок бумаги. Его сердце заколотилось, а глаза нашли метательные ножи, аккуратно разложенные для использования. Недолго думая, он отбросил лук и колчан, подошел к ножам и бросил один прямо в стол Игрока. Послышались тревожные крики, люди попятились назад. Нож воткнулся в стену между головами Рико и Тецудзи Мориямы. Все уставились на Нила, не веря своим ушам. - Спасибо за внимание, - сказал Нил и слегка поклонился, прежде чем направиться прямо к выходу, не дожидаясь, пока его отпустят. По пути к лифту Нил прошел мимо разинувших рты авоксов, охранявших лифты, и ударил кулаком по кнопке номер двенадцать. Двери скользнули вместе, и он рванулся вверх. Он действительно добрался до своего этажа, прежде чем паника ударила его в полную силу. Он слышал, как остальные звали его из гостиной, но Нил бросился через холл в свою комнату, запер дверь на засов и принялся расхаживать по комнате, как тигр в клетке. Теперь он сделал это. А теперь он все испортил. Если у него и был хоть какой-то шанс, то он исчез, когда он метнул нож в голову Рико. Конечно, на самом деле он не целился им в головы, небольшого расстояния между ними было достаточно. Просто он был так зол. Он не пытался убить ни одного из них, иначе они были бы уже мертвы. Что они теперь с ним сделают? Арестовать его? Казнить его? Отрезать ему язык и превратить в Авокса? Не раньше, чем они выяснят, кто он на самом деле, и передадут его отцу. Может быть, Эндрю и прав, он действительно глуп. Ваймак, Рене и Ники постучали в его дверь, и Нил просто проигнорировал их, пока они не ушли. Нилу потребовался почти час, чтобы успокоиться и перестать видеть, как отец вырывает ему язык. Ему хотелось выйти и убежать. Он понял это только сейчас, но за все время, что они провели в Тренировочном центре, у него не было возможности бегать. У него чесались ноги, и он чувствовал беспокойство от необходимости заставить их двигаться. Нил отвернулся к окну и посмотрел, как солнце садится за город. Никто не пришел за ним. Ни стражи, ни его отца, ни кого-либо из его людей. Он все еще дышал. И конечно же, им все еще нужна была вторая дань от Дистрикта-12. Если Создатели Игры хотят наказать его, они могут сделать это публично. Дождаться, пока он окажется на арене, и натравить на него голодных диких зверей. Но до этого они ставили ему такую низкую оценку, что никто в здравом уме не стал бы спонсировать Нила. Именно это и произойдет сегодня вечером. Поскольку тренировка не была открыта для зрителей, Создатели игры объявили счет за каждую дань уважения. Это дало зрителям отправную точку для ставок, которые будут продолжаться на протяжении всей Игры. Число, которое было от одного до двенадцати, один из которых был неисправимо плохим, а двенадцать-недостижимо высоким, означало обещание дани. Указание на потенциал, который дань продемонстрировала на тренировках. Однако не было ничего необычного в том, что из-за переменных на реальной арене высокие баллы почти сразу же упали. Тем не менее, оценки могут помочь или навредить отдельной дани с точки зрения спонсорства. А теперь, после необдуманного поступка Нила, его шансы остаться в живых без спонсора упали почти до нуля. В конце концов именно Эндрю позвал его на ужин. Он постучал только один раз и сказал, - Пошли, - Нил решил, что ему пора идти, скоро результаты покажут по телевидению. Эндрю посмотрел на него, когда он открыл дверь, и только сказал - королева драмы, - прежде чем уйти. Все остальные ждали за столом, даже Роланд. Они смотрели, как он садится, но никто не произнес ни слова. В конце концов они немного поболтали, и Нил мог есть свой суп в тишине. Затем, когда подали основное блюдо, Ваймак заговорил, – Ладно, хватит об этом - насколько сильно ты сегодня облажался, Нил? За столом воцарилась тишина. Нила передернуло под их взглядами, поэтому он просто сказал, - Возможно, я немного вышел из себя… - Вы снова читали им лекцию об условиях труда в Дистрикте-8? - Спросила Эллисон, рассматривая свои ногти, на которых был нарисован сложный цветочный узор в тон ее платью. Нил бросил на нее мрачный взгляд. - Нет. Да и какое это имеет значение? Все кончено. - Ну, это ты побежал в свою комнату плакать или что-то в этом роде, - скучающе сказал Аарон, и Нил задумался, не ткнуть ли его вилкой. Они сменили тему, когда стало очевидно, что Нил не будет говорить об этом, и Рене напомнила им, что они скоро увидят счет. Никки позабавила их рассказом об Аароне и назойливой продавщице из их предыдущего похода по магазинам, и за ужином напряжение спало. Нил несколько раз ловил себя на том, что прячет улыбку от выходок Ники и Эллисон, и даже Аарон мог быть смешным, если не хотел этого. После ужина все отправились в гостиную смотреть по телевизору оглашение результатов. Сначала они показали фотографию дани, затем высветили партитуру под ней. Профи, естественно,попадали в диапазон от восьми до десяти. Большинство других игроков набирали в среднем по пятерке. Удивительно, но Робин получил семерку. Дистрикт-12, как обычно, появился последним. Эндрю вытащил восьмерку. Ваймак и Рене посмотрели на него, и Рене тихо спросила, - Ты хотя бы пытался? Эндрю ничего не ответил, он только ел мороженое и даже не смотрел в сторону телевизора. Нил начал жевать нижнюю губу, когда его лицо поднялось, ожидая худшего. Затем на экране замигала цифра одиннадцать. Ники вскрикнул, и Ваймак даже вскочил на ноги. Оба хлопнули Нила по спине, Рене и Роланд сжали его плечо и поздравили. Это не могло быть правдой. - Должно быть, произошла ошибка. Как… как такое могло случиться? - Спросил Нил у Ваймака. - Я не знаю, что ты сделал, малыш, но думаю, им понравился твой характер, - ответил он с гордой улыбкой. - Я очень рад, что мы выбрали тему огня, - сказал Роланд. - Оно тебе идеально подходит, Нил. Нил посмотрел на Эндрю, который молча наблюдал за ним. Только когда они вернулись в свои комнаты, Эндрю заговорил, - Так много сюрпризов, Нил. Он вытряхнул две сигареты и повернулся к двери, ведущей на лестницу. - Теперь моя очередь. Очевидно, Эндрю еще не наскучила их маленькая игра. Через секунду Нил последовал за ним. Как всегда, Эндрю подошел прямо к краю, положил руки на перила и уставился в землю. Он протянул Нилу зажженную сигарету, и они оба молча закурили, в случае Нила понюхали ее. Сигарета Нила догорела, и он уже собирался спуститься вниз, когда Эндрю наконец что-то сказал. - Где ты родился? Нил задумался над убедительной ложью. Подумал о причине, по которой он мог солгать о своих родителях и Дистрикте-8. В конце концов он удивил самого себя, сказав Эндрю правду. - Я родился здесь, в Капитолии. Эндрю не выглядел удивленным. Он стряхнул окурок с перил и обернулся. - Ты не похож на здешнего человека. - Спасибо, - фыркнул Нил, потом сглотнул и облизнул пересохшие губы. - Ты уже бывал в Капитолии. Как такое возможно? - Это было то, о чем Нил размышлял со дня их прибытия и разговора в поезде. Рядом с ним Эндрю медленно провел правой рукой по нижней стороне левой руки. - У тебя есть эта раздражающая привычка всегда лезть прямо в горло, - Нил, даже не задумываясь о том, что это может означать для тебя. - Что? - Озадаченно спросил Нил. - Забудь об этом. Возможно, ты заметил, что я не очень близок с Аароном. - Нил так и сделал, но он предполагал, что именно такими были близнецы как люди. Кроме того, он не понимал, какое это имеет отношение к его вопросу. - Я познакомился с ним всего четыре года назад. До этого я даже не знал, что у меня есть брат. Или семья . - Что-то сардоническое проскользнуло в его обычно бесцветном голосе. Нил попытался понять, но не смог. Он понятия не имел, к чему клонит Эндрю. - Женщина, которая нас родила, действительно была безнадежно неадекватна. Она не могла взять на себя ответственность за ребенка, тем более за двоих. Она выдала нас, но за ночь у нее появилось что-то вроде совести, потому что она забрала Аарона обратно. Ты знаешь, сколько люди в Капитолии платят за милого маленького новорожденного? - Нил не ответил, но это все равно был риторический вопрос. - Но им не нравится, когда милый маленький новорожденный становится старше. Кто - то всегда любит взять ребенка к себе, только ненадолго. Эндрю пожал плечами, как будто все это его не касалось. А может, и нет. - Итак, вот твой ответ, Нил. Я здесь вырос. Нил не знал, что сказать. Больше всего на свете он не думал об этой возможности и уж точно не ожидал, что Эндрю скажет ему об этом. Это казалось ужасно личным, чем-то, что должны были знать только близкие родственники и друзья, если вообще могли знать. Эндрю оттолкнулся от перил. - Я займу свою очередь в другой раз. Он оставил Нила на крыше и исчез внизу. Нил почувствовал неуверенность в честности Эндрю. Конечно, еще не хватало нескольких деталей, например, как он нашел Аарона и Ники. Но это были вопросы, которые Нил должен был задать, если хотел знать ответ. И Эндрю, вероятно, скажет ему. И вдруг Нил понял, как привлекательно говорить правду. Не с кем-нибудь, а именно с кем-то вроде него, потому что какое это имело значение? Эндрю мог бы сказать Нилу, что украл любимый галстук Кенго, но это не имело бы значения, потому что через несколько дней Нил будет мертв. И если Нил не умрет, то умрет Эндрю. В любом случае, каждый маленький секрет, разделенный между ними, больше не будет иметь значения. Нил оглядел раскинувшийся перед ним освещенный Капитолий. Он не доверял Эндрю, но если бы захотел, то мог бы рассказать ему все.