The Odds Are Never In Our Favor/Шансы никогда не бывают в нашу пользу

Как оказалось, Роланд считал, что шахтёрские штучки сильно преувеличены. В этом никто не запомнит Нила и Эндрю, поэтому Роланд считал своей целью сделать дань Дистрикту-12 незабываемой. Пока он стриг волосы Нил, он начал объяснять, — Поэтому вместо того, чтобы сосредоточится на самой добыче угля, мы сосредоточимся на угле. — Голый и покрытый чёрной пылью, подумал Нил, и его рот дёрнулся. — А что мы будем делать с углём? — Мы сожжём его, — сказал Роланд. — Ты ведь не боишься огня, Нил? — Он увидел выражение лица Нила и усмехнулся. Несколько часов спустя Нил обнаружил, что одет в один их самых тесных предметов одежды, которые он когда-либо носил. Роланд сдержал своё слово, и Нилу разрешили переодеться из тонкого халата в тонкую рубашку, которая скрывала его шрамы и нижнее бельё. После этого Роланд и двое его помощников втиснули его во что-то, что Эндрю, вероятно не испытывал бы отвращения носить. Нил был в простом чёрном комбинезоне, закрывавшим его от щиколоток до шеи, и блестящих кожаных ботинках, зашнурованных до колен. Затем Роланд и его помощник закрепили на его плечах развевающуюся накидку из оранжевых, жёлтых и красных потоков. Роланд собирался поджечь их как раз перед тем, как и колесница выкатится на улицу. — Это, конечно не настоящее пламя, а просто синтетический огонь, который придумали мои помощники и я. Ты будешь в полной безопасности. — сказал он. Но Нил не был до конца уверен, что к тому времени, как они доберутся до центра города, он не будет полностью поджарен. С другой стороны, он мог оценить забавность этого места: простой стилист из Капитолия справился бы с тем, что не удавалось его отцу с самого рождения. Наконец Роланд подошел к нему, чтобы покрасить глаза в прежний цвет. Нил был рад, что ждал до последнего момента и что зеркала не было видно. Он несколько раз моргнул после того, как жидкость попала ему в глаза. — Отлично, — удовлетворительно кивнул Роланд. После этого он исчез, и Нил остался один ещё на час, чтобы съесть лёгкую еду под строгим присмотром одного из помощников Роланда, чтобы не размазать макияж по лицу. В нём не было нечего кричащего, просто немного выделялся кое-где, Роланд хотел чтобы зрители узнали Нила на арене. — Нил, мальчик, который был в огне, — сказал он. Нилу пришло в голову, что за спокойным и нормальным поведением Роланда скрывается полный безумец. Несмотря на абсолютное сумасшествие и жестокое поведение Эндрю, Нил почувствовал некоторое облегчение, когда он появился с Роландом, одетым в идентичный костюм. Лучше известный враг, чем неизвестные люди, которые вокруг него весь день. Пока Роланд тихо разговаривал со своими помощниками, Эндрю остановился и посмотрел на Нила не с обычным безразличием. Нил ответил на его пристальный взгляд и воспользовался шансом оглядеть Эндрю. Мало что изменилось, Эндрю получил такое же отношение к своей внешности, как и Нил, за исключением того что его светлые локоны не были подстрижены; они были только немного взъерошены, что придавало ему развязный вид. В следующие мгновение Эндрю двинулся прямо на Нила, который подавил желание отступить, но он оборонительно скрестил руки на груди. Эндрю остановился прямо перед ним, и несколько мгновений они не двигались. В конце концов Эндрю пошевелился, но только для того, чтобы дотянуться до Нила одной рукой. Нил напрягся, когда пальцы Эндрю сомкнулись на его шее, но он только хотел отпустить голову Нила вниз. Нил сосредоточился на скуле Эндрю, чтобы не косить, и позволил ему изучить свои глаза. — Неожиданная откровенность, — сказал Эндрю. — Есть какая-то особая причина? Нил нахмурился, услышав точно такую же формулировку, которую использовал Роланд, чтобы спросить о его волоса и глазах, но всё равно ответил, — Роланд вежливо попросил. Ты мог бы как-нибудь попробовать это сделать. — О, Нил, я никогда не спрашиваю. — Эндрю ещё раз медленно осмотрел Нила и отпустил. — Я уверен что Роланд очень мил, — добавил он, прежде чем отвернутся и направиться туда где ждал стилист. Он наблюдал за ними с озадаченным выражением лица, которое на самом деле превратилось в озорную ухмылку, когда Эндрю что-то сказал ему. Вскоре они спустились на нижний уровень Центра Переделок, который по сути, представлял собой гигантскую конюшню. Внизу их уже ждали остальные. Нил первым заметил Эллисон и её золотистыми волосами. Она мерцала на свету, и её губы и платье были того же цвета. Ваймак и Рене тоже придерживались обычной цветовой гаммы: Рене в платье пастельных тонов с высоким воротом, а Ваймак просто накинул синий пиджак поверх чёрной рубашки. Никки был единственным, кроме Эллисон, кто в полной мере воспользовался предложениям Капитолия и очевидно, чувствовал себя комфортно в своём золотисто-синем костюме. Когда Нил подошел к ним ближе, он увидел блеск во круг его глаз. Рядом с Никки Аарон выглядел так неуместно в своей простой синей рубашке и тёмных брюках, что это было почти смешно. Никки оживился, когда они приблизились, но его счастливое выражение дрогнуло, когда он взглянул на Нила. — О, чёрт. Нил, ты хорошо выглядишь. Что у тебя с глазами, чёрт возьми, ты выглядишь действительно прекрасно. Теперь, когда ты дань уважения, ты формально знаменитость, верно? — Ему не кто не ответил, но лицо Аарона помрачнело. — Ты можешь хоть на секунду прекратить это отвратительное дерьмо? Никки пренебрежительно отмахнулся от него. — Заткнись, ты ревнуешь только потому, что Кейтлин здесь нет. — Он повернулся к Нилу и широко улыбнулся. — Думаю, теперь ты мой номер три. Нил понятия не имел, о чём он говорит, но его шанс спросить пошел, так как церемония открытия вот-вот должна была начаться. Пары дани грузились в колесницы, запряжённые упряжками из четырёх лошадей. Дистрикт-12 был угольно-чёрным. Животные были так хорошо обучены, что никому не нужно было направлять их поводья. Роланд и Эллисон усадили их в колесницу и тщательно распределили положение тел. Роланд сделал это, вообще не прикасаясь к Эндрю, в то время как Эллисон меньше сдерживалась с Нилом и немного помыкала им. Заиграла вступительная музыка. Её было легко услышать, она разносилась по всему Капитолию. Массивная дверь скользнула в сторону, открывая взору заполненные толпой улицы. Поездка должна была продлиться около двадцати минут и закончиться у Городского круга, где их встретят во время исполнительного гимна. Затем их сопроводят в Учебный центр, который станет их домом/тюрьмой до начала Игр. Дань из Дистрикта-1 выехала на колеснице, запряжённой белоснежными лошадями. Две девушки с натренированными СМИ улыбками на лицах и серебристой краской на коже, одетые в туники, сверкающие драгоценными камнями. Примерка для Дистрикта-1, которая делала предметы роскоши для Капитолия. Толпа ревела в поддержку; они всегда были фаворитами. Дистрикт-2 занял позицию, чтобы последовать за ними, и Нил мельком увидел двух гигантских трибутов. Девочка уже была массивной, но мальчик был похож на медведя, а не на человека. Он напомнил Нилу гориллу, и отвратительная улыбка, которую он приготовил для толпы, заставила его покрыться мурашками. — Рад видеть людей из своего старого района, Нил? — спросил Эндрю рядом с ним, близко к уху Нила. Невольно взгляд Нила метнулся к углу Дистрикта-1, ища сопровождающих и наставников дани. Он не мог найти их в окружавшем их хаосе, пока вдруг Эндрю не схватил его за подбородок и не заставил посмотреть на массивные двери, через которые в этот самый момент выходили трибуты Дистрикта-8. — Лжец, — прошептал он и похлопал Нила по щеке, прежде чем тот отпрянул. Однако у него не оставалось времени защищаться, так как они уже приближались к двери, и появился Роланд с зажженным факелом. Дань из Дистрикта-11 как раз выкатывалась, и Нил видел что между пасмурным небом и вечерним часом свет становится серым. -Тогда поехали, — сказал Роланд и, прежде чем Нил успел среагировать, поджег их плащи. Нил зажмурился, ожидая тепла, но было только слабое щекочущее ощущение. Роланд вздохнул с облегчением. — Это работает. Он встал перед ними и прижал указательный палец между бровями Нила, пока морщинка там не исчезла. Он перевёл взгляд с Нила на Эндрю, а затем сказал, — Я бы посоветовал вам улыбнуться, но я знаю, что вы оба слишком упрямы, чтобы я мог заставить вас что-то сделать. Но помните, высоко поднимите головы. Дай им что-нибудь. — Он спрыгнул с колесницы и показал им обоим большие пальцы, возвращаясь к остальным и скрываясь из поля зрения Нила. Рев толпы пронзил Нила насквозь и достиг его головы, где уже начинать болеть голова. Он почувствовал, как под костюмом выпустил холодный пот, и начал жевать нижнюю губу. — Прекрати, — сказал Эндрю, ровным голосом. Нил посмотрел на него и понял, что пылая фальшивым пламенем костра, он был совершенно ослепителен. Это было последнее, что увидел Нил перед тем, как они въехали в город. Первоначальная тревога толпы при их появлении быстро сменилась радостными возгласами и громкими криками: «Дистрикт-12!» Все головы были повёрнуты в и сторону, отвлекая внимание от трёх колесниц впереди них. Сбитый с толку, Нил наблюдал как толпа совершенно обезумела от полного признания Эндрю. Он даже не соизволил взглянуть на них, в то время как Нил был слишком ошеломлён, чтобы делать что-либо ещё, кроме как ошарашенно смотреть. Так было до тех пор, пока Нил не увидел их на большом телевизионном экране, и был поражен тем, как потрясающе выглядел Эндрю на самом деле. В сгущающихся сумерках свет костра освещал его лицо, и они оба казалось, оставляли огненный след на развевающихся накидках. Нил повернул голову к Эндрю, а затем снова к экрану, где наконец увидел себя и голубые глаза отца, смотрящие прямо на него. В тот же миг дыхание вышибло из легких Нила, и он больше не мог дышать. Он крепче вцепился в колесницу, но не мог оторвать взгляда от ледяных голубых глаз на экране и жестокой ухмылки отца. В уголках его зрения заплясали чёрные точки. Внезапно сильная рука схватила его за шею и большим пальцем надавила вниз, прямо под левым ухом. — Если ты здесь потеряешь сознание, я вышвырну тебя из этой гребаной колесницы. Ты действительно жалок, Нил. Лицо Эндрю было так близко, что Нил мог видеть грим на его коже. Нил молча смотрел, как отблески огня отражаются в карих глазах Эндрю. На мгновение он забыл, где находится, увидел горящий труп матери на фоне ночного неба и внезапно успокоился. Он выпрямился, всё ещё не сводя глаз с Эндрю, который просто смотрел на него тусклыми глазами, но крепко держал Нила за затылок. Вокруг них жители Капитолия совершенно обезумели, осыпая их цветами и выкрикивая их имена. Это в конце-концов вернуло Нила, и он гляделся, по какой-то причине быстрая демонстрация поддержки Эндрю взволновала людей, подняла их со своих мест и заставила вспомнить их имена. Роланд действительно дал им огромное преимущество, никто и не забудет. Что это было, что он сказал? Нил мальчик, который был в огне. Маленький огонёк надежды осмелился пробудиться внутри Нила. Там должен был быть спонсор чтобы взять его на работу! И с небольшой дополнительной помощью. немного еды, подходящее оружие, почему он должен пока считаться вне Игры? Хватка на его шее исчезла, и внезапно Нил снова остался один. Он взглянул на Эндрю краем глаза. Эндрю тоже будет там. Нил сглотнул и отвёл взгляд, пряча свою надежду глубоко внутри, глядя прямо перед собой. Эндрю тоже будет там. Чтобы убить его. Двенадцать колесниц заполнили петлю Городского круга. На зданиях, окруживших Круг, все окна были забиты самыми престижными гражданами Капитолия. Однако Нил не беспокоился о том, что его отец или его люди наблюдали за ним. За все годы, проведённые дома, отец ни разу не присутствовал ни на одной церемонии открытия и не разрешал это Нилу и его матери. У него, как у правой руки президента, были и другие дела. Лошади подтащили колесницы прямо к особняку президента Мориямы, и они остановились. Музыка закончилась с размахом. Кенго Морияма и его сын Ичиро официально приветствовали их с балкона над ними. Рико, второй сын Кенго, и его дядя Тецудзи, разумеется отсутствовали. Тецудзи Мориама был главным создателем игр и отвечал за представление дани зрителям; скорее всего, сейчас он находился в диспетчерской, руководя операторской работой и музыкой. За эти годы Нил изучил сложную систему ветвлений правящей семьи и следовательно, причину по которой Рико никогда не стоял и никогда не будет стоять на этом балконе со своим отцом и братом. Злобные сплетники говорили, что единственный раз, когда Рико действительно видел своего отца лицом к лицу, был после того, как он выиграл Игры три года назад. По традиции во время выступления дань уважения вырезали на лица. Но Нил видел на экране, что они с Эндрю получили гораздо больше эфирного времени, чем положено. Чем темнее становилось, тем труднее было оторвать взгляд от их мерцания. Когда заиграл национальный гимн, они попытались быстро отснять каждую пару дани, но камера удержалась на колеснице Дистрикта-12, когда она в последний раз проехала по кругу и исчезла в Учебном центре. Двери только закрылись за ними, когда Эндрю и Нил были поглощены их группой. Ники почти потащил Нила вниз, прежде чем Рене аккуратно проскользнула между ними и перенаправила волнение Ники на что-то другое. Это дало Эндрю и Нилу время слезть с колесницы, а Роланд и один из его помощников потушили огонь каким-то аэрозолем из баллончика. — Ох, это было так хорошо, так хорошо! Нил, ты выглядел так чертовски хорошо, что это гипнотизировало, честное слово! Твои глаза и пламя! В пламени я чуть не погиб! — Ники восторженно тараторил, _ А когда Эндрю держал тебя за шею! Не знаю, как вы ребята, но моё сердце буквально перестало биться. Единство, которое вы проявили, солидарность! Люди были так близко, прыгая перед лошадьми. — Если бы только твоё сердце перестало биться на всегда, — пробормотал Аарон и почему-то злобно посмотрел на Нила. Эллисон вмешалась прежде, чем Ники успел среагировать и медленно оглядела Эндрю. — Кто мог подумать, что в нём есть такое чудовище? То маленькое шоу, которое вы там устроили, на самом деле может перевесить шансы в вашу пользу. Не впечатленный, Эндрю протиснулся мимо них, чтобы взять стакан воды с подноса, с которым носилась служанка. Он опустошил его, его прежде чем сунуть обратно в руку слуги. Он указал пальцем на Нила и сказал, — Я не хочу быть связанный с района, где один из трибутов не может даже взглянуть на себя без паники. У меня есть дела поважнее, чем разгребать твои многочисленные личные проблемы, Нил. — И у меня есть дела поважнее, чем слушать твоё нытьё по поводу всего, что я делаю, — Нил раздражительно огрызнулся в ответ. — Я не знаю, что ты пытаешься найти, но моя личная жизнь, честно говоря, не так уж и глубока, Эндрю. — Так оно и было, но Эндрю, постоянно оценивающий каждый шаг Нил, медленно действовал ему на нервы. — Ух ты, не так уж мы едины за кулисами, не так ли? — Внезапно раздался незнакомый, но жизнерадостный голос. Глаза Нила нашли лицо гиганта, который ухмылялся ему сверху вниз. Его тёмные волосы были уложены гелем в виде шипов, что делало его ещё выше, чем он уже был. Он протянул руку для пожатия, которую Нил лишь неохотно взял. — Это имя… — Мэтт Бойд! Номер четыре в моём списке! — Обрадованный Ники прервал его из-за плеча Нила. Мэтт на секунду растерялся, но затем ухмыльнулся и отпустил Нила, чтобы взять Ники за руку. Ники представился сам, а затем его двоюродные братья, которые оба выглядели так, как будто им здесь не место, или по крайней мере, пытались. Мэтт повернулся к Нилу и указал на свой костюм. — Разговоры уже сильно повлияли на вас двоих. И с такой производительностью она будет только расти. — Он быстро взглянул на Роланда, который разговаривал с Рене. — Совместное использование одного стилиста тоже немного необычно. Нил понятия не имел. чего на самом деле хочет от него Мэтт и о чём он вообще говорит. Однако он был спасён от неловкого разговора, потому что Ваймак подошёл к нему вместе с молодой женщиной. Её волосы были коротко подстрижены, и Нил сразу узнал в ней Даниэль Уайлс. Он не мог вспомнить её округ, но помнил, как она выиграла игры несколько лет назад. Она была могущественна, даже у дани Дистрикта 1 и 2 не было ни единого шанса против женщины и её двойных топоров. — Бойд, перестань приставать к моим данникам. Разве тебе самому не нужно заняться наставничеством? — Спросил Ваймак и указал в общем направлении колесницы с данью и другими наставниками Дистрикта-6. Мэтт только рассмеялся, — Тренер, я здесь только для того, чтобы повидаться со старыми друзьями, и возможно завести новых. — Он подмигнул Рене, — Ты выглядишь хорошо, как всегда, Рене. Рене усмехнулась и ответила на комплимент, когда Ваймак пробормотал, — Перестань называть меня так. — Все тебя так называют, тренер! — Даниэль ухмыльнулась и ловко обняла Мэтта за талию. Она внимательно посмотрела на Эндрю и Нила, прежде чем предложить Нилу руку. — Даниэль Уайлдс, Дистрикт-7, Хотя все зовут меня Дэн. Нилу хотелось, чтобы эта утомительная вступительная чепуха наконец закончилась. Он устал и покончил с этим днём. Тем не менее он пожал ей руку. — Нил Джостен. Она рассмеялась над этим, — Я знаю. Я не думаю, что есть хоть один человек, который этого не делает. Нил огляделся и действительно, многие другие трибуты бросали на них непристойные взгляды, которые подтверждали то, что Нил уже подозревал; они буквально затмили их всех. Неприятная мысль для Нила, нехорошо было затмевать других. Мысль о том, что сделала его мать, если бы она была здесь прямо сейчас, пришла Нилу в голову. Возможно, убьёт его, чтобы он не умер медленной, мучительной смертью, которую уготовил ему отец. Мэтт действительно попытался завязать разговор с Эндрю, но тот просто смотрел на Мэтта, пока тот не сдался и не вернулся к Нилу. — Его действительно трудно расколоть. Но это придаст вашей маленькой обидчивой штучке гораздо больше смысла. Чья это была идея? Пока Мэтт говорил, Нил позволил своим глазам просканировать местность в поисках быстрых выходов по привычке (и потому что хотел уйти), когда он заметил в топе зелёные глаза и чёрную цифру 2. Нил медленно моргнул, но Кевин Дэй всё ещё шёл прямо к нему. он не мог отвести взгляд, Кевин выглядел точно так же, как на своих интервью, за исключением того, что теперь слегка нахмурился. заметив пустой взгляд Нила. Но в его чертах не осталось ничего от ухмыляющегося ребёнка восьмилетней давности. Уголки его рта были опущены вниз, а его насыщенная коричневая кожа имела пепельный оттенок, как будто он чувствовал себя больным. — …ил, Нил? — Кто-то помахал рукой у него перед носом. — Неужели я сломал его? — Мэтт спросил Ники, который тоже выглядел немного обеспокоенным. Так было до тех пор, пока он не проследил за взглядом Нила и тихо ахнул. — Кевин Дэй! Подумать только, я встречусь со вторым, третьим и четвёртым за один день... - Мэтт тоже заметил мужчину, направлявшегося к ним, и тихо застонал. - Поехали. - прошептала Дэн, прежде чем превратить выражение её лица в холодную маску. Люди повернулись и уставились на Кевина, трибуты из Дистрикта-10 действительно отпустил челюсть, прежде чем один из его наставников ударил его по затылку. Кевин Дэй несомненно, был любимцем Капитолия. Его мать, Кейли Дэй, выиграла самые первые Голодные игры тридцать четыре года назад. после её смерти, когда Кевин был ещё ребёнком, он был усыновлён Тецудзи Мориямой, вторым победителем игр и старым другом Кейли. Он жил с Рико как со своим приёмным братом в Дистрикте-1, где детей с первого дня обучали участвовать в Играх, а также побеждать в них. До сих пор все три последних победителя Игр были из Дистрикта-1 и были отмечены Рико. Нил подумал о том, чтобы сразиться на деревянных мечах с Кевином и Рико и посмотреть, как они рисуют маркером цифры на своих лицах в ту секунду, когда они исчезнут. Кевин был исключительным бойцом, даже в детстве. Год, когда он добровольно вызвался отдать дань уважения, был годом самых коротких Игр в истории. Прошло три дня, и Кевин вышел с арены победителем. Однако теперь Кевин попал в царство смертных. Он держал левую руку в правой, но Нил все еще видел ее сломанную форму. Полгода назад он сильно сломал руку во время катания на лыжах, потому что люди из Капитолия, очевидно, делали такие вещи. Это разрушило шансы Кевина стать Игроком этого года рядом с Тецудзи. Теперь эта честь принадлежала только Рико. - Тренер, - Кевин кивнул Ваймаку, полностью игнорируя других наставников. - Я тоже рада тебя видеть, Кевин, - раздраженно сказала Дэн и раздраженно всплеснула руками, когда Кевин лишь мельком взглянул на нее. Его взгляд скользнул по Мэтту и Никки и остановился на Ниле. Не было никаких шокированных воспоминаний или каких-либо других признаков того, что Кевин понял, кто стоит прямо перед ним, и все же Нил не мог не отступить. Далеко он не ушел; его спина задела твердую фигуру, которая оказалась Эндрю. Эндрю бросил на него скучающий взгляд через плечо Нила, прежде чем оттолкнуть его. - Вы сегодня устроили настоящий спектакль, - заявил Кевин, оценивая их обоих самодовольным взглядом, прежде чем остановиться на Эндрю. - Ты, - сказал Эндрю и ткнул пальцем в Роланда, - помоги мне снять эту штуку. Он имел в виду костюм. Как будто Кевин даже не разговаривал. Прежде чем Роланд успел что-либо сказать, Эндрю уже направился к выходу. Роланд быстро извинился и последовал за ним. Нил тоже хотел уйти, но Кевин встал перед ним, как надоедливый гигантский надзиратель. Почему все такие высокие? - Пока не начинай расслабляться. Один только красивый вид не заставит тебя выиграть Игры. Первоначальный страх Нила, что Кевин может раскрыть свою истинную личность, быстро превратился в раздражение. Бояться было нечего. Кевин даже не мог видеть Нила на его высоком коне, даже если Нил носил свое имя и фамилию неоновыми буквами. - Разгуливать напоказ и болтать всякую чушь, до которой никому нет дела, тоже не заставит твоих трибутов выиграть Игры, - парировал Нил. Подергивание глаз Кевина указывало на то, что ответ Нила не был оценен по достоинству. Но прежде чем что-то еще могло произойти, и Нил был готов к тому, что что-то произойдет, вмешалась Эллисон. - Окей, мистер Болтун, пора идти. - Она оглянулась через плечо, а вовсе не на Нила. Нил попытался разглядеть то, что видела она, но Рене помогла ей подтолкнуть его к двери. Все, что он мог разглядеть, был наставник из Дистрикта-10, отталкивающий тела с его пути, направляясь к ним. Дэн и Мэтт остались позади, ухмыляясь и махая угрюмо выглядящему Кевину Дэю, скрестив руки на груди. В Учебном центре была башня, предназначенная исключительно для трибутов и их команд. Это будет дом Нила, пока не начнутся настоящие Игры. В каждом округе был целый этаж, и поскольку они были Округом 12, то должны были жить в пентхаусе. Стены лифта были сделаны из хрусталя, так что можно было наблюдать, как люди на первом этаже съеживаются, как муравьи, когда кабина взлетает в воздух. Как только они вышли из лифта, все рассыпались веером в поисках еды и душа. Апартаменты Нила были больше, чем весь дом тренера Эрнандеса в Дистрикте-12. Они были плюшевыми, как вагон поезда, но также имели так много автоматических устройств, что Нил перестал пытаться понять их через секунду. Только в душе имелась панель с более чем сотней опций на выбор, регулирующая температуру воды, давление, мыло, шампуни, ароматизаторы, масла и массажные губки. Когда он ступил на коврик, включились обогреватели и высушили его тело феном. Вместо того чтобы бороться со своими мокрыми волосами, он просто положил руку на коробку, которая послала ток через его кожу головы, распутывая и высушивая волосы почти мгновенно. Она была мягкой, когда он провел по ней рукой. Нилу каким-то образом удалось избежать гигантского зеркала, занимающего всю стену, и вернуться в главную комнату, где он запрограммировал гардероб на одежду по своему вкусу, простого покроя и простых цветов. По его команде окна увеличивали и уменьшали часть города, но Нил настроил его на простое звездное ночное небо. Это напомнило ему о ночах, проведенных с матерью, когда они жили между районами. Между районами лежали обширные участки нетронутой природы, опасные, конечно, но и не охраняемые Капитолием. Нил научился охотиться в густых лесах и уединенных горных хребтах. Здесь ему достаточно было прошептать в рупор название блюда из гигантского меню, и оно появлялось, горячее и дымящееся, меньше чем через минуту. Однако Нил не был голоден и улегся на большую мягкую кровать, способную вместить шестерых человек такого же телосложения, как Мэтт Бойд. Он уставился на темный потолок, усеянный сотнями крошечных огоньков, которые выглядели как звезды, если бы Нил решил их включить. У него чесались руки выкурить сигарету; воспоминания о смерти матери все еще оставались под поверхностью после предыдущего огненного шоу. Нил не знал, сколько прошло времени, но в конце концов раздался стук, и Эллисон позвала его обедать. Эндрю, Ваймак, Ники, Рене, Аарон и Роланд стояли на балконе, выходящем на Капитолий, когда Эллисон и Нил вошли в столовую. Нил сразу же заметил оранжевое мерцание на фоне ночного неба в руках Эндрю и Ваймака. Он облизнул губы, но отвернулся от сигарет. По какой-то причине он не хотел, чтобы они знали о его страстном желании. Кроме того, на арене ему приходилось гораздо дольше обходиться без успокаивающего запаха сигарет, так что он мог бы привыкнуть к нему. Может быть, Эндрю выведет себя из игры, сойдя с ума от никотиновой абстиненции. Молчаливая молодая женщина, одетая в белую тунику, предложила всем бокалы с вином на ножках. Нил отвернулся, чем заслужил разочарованный вздох Ники, которая “хотела, чтобы Нил немного расслабился”, и простой, вежливый взгляд Эндрю. Они все стояли вокруг и тихо разговаривали, когда Никки разыскал его, уже допивая третий бокал вина. - Итак, Нил, - начал он, и Нил попытался грациозно ускользнуть от него с умеренным успехом. - Не хочешь заключить пари за меня и ребят? Нил нахмурился, но ничего не сказал, что Никки восприняла как поощрение продолжать. - Скажите, за какую команду вы играете? Теперь Нил был совершенно растерян и не делал ничего, чтобы скрыть свое крайнее замешательство. Может быть, Ники уже был пьян и понятия не имел, о чем говорит? Аарон, наблюдавший за ними с безопасного расстояния, вздохнул и подошел ближе. - Он хочет знать, в какую сторону ты качаешься. Сексуально. - Нил уставился на них, удивляясь, как кто-то может заботиться о таких вещах, когда они были здесь только потому, что Нил будет мертв через несколько недель. - Какое это имеет значение? - спросил он. - Нам любопытно, - сказал Ники, привлекая внимание Нила к тому, что все подслушивали, кроме Ваймака и Эндрю. Ваймак просто ушел, как будто никого не знал, а Эндрю, казалось, в любом случае не интересовался, наливая себе стакан виски. - Он имеет в виду, что он чертовски любопытный и втянул всех в это, - пояснил Аарон, очевидно, все еще заинтересованный в деньгах, которые он мог бы заработать, вмешиваясь в частную жизнь Нила. - Ну, в любом случае я не качаюсь, - сказал Нил. - Теперь я получу деньги? - Чушь собачья, - хором сказали Эллисон и Ники, и у них хватило наглости выглядеть оскорбленными. - Нет, - ответил Нил, и нетерпение прозвучало в его голосе. На самом деле он не был уверен, что это правда, но его мать позаботилась о том, чтобы он не стал сомневаться в этом. И ему это было неинтересно. Смелые платья Эллисон ничего ему не сделали, как и сладкие улыбки Рене или мускулистое тело Дэна. Он ничего не чувствовал, когда смотрел, как Ники смеется в своих обтягивающих рубашках, или как высокий, смуглый и красивый Мэтт Бойд очаровывает людей, прокладывая себе путь в сердца. Глядя на Эндрю, он не испытывал ничего, кроме раздражения. Дальнейшим разговорам о предпочтениях Нила помешал поданный ужин. Рене, Ники, Эллисон и Роланд поддерживали светскую беседу, в то время как Нил сосредоточился на еде. Первым блюдом был грибной суп, который молчаливые слуги поставили перед всеми. Нил старался не смотреть на молодых мужчину и женщину, обходивших стол. Это были Авоксы, люди, совершившие преступление, вполне вероятно, измену Капитолию, и за это им отрезали языки. Рыжеволосый молодой человек поставил перед Нилом тарелку с супом, и на секунду их взгляды встретились. От шока Нил чуть не сбросил со стола тарелку с супом, но замер на полпути. Он знал мальчика. И в ту долю секунды, когда молодой человек посмотрел на него, Нил был уверен, что он тоже узнал Нила. Лет восемь или девять назад отец позвал Нила к себе в кабинет. Комнату, которую Нил видел только один раз изнутри, и в которую ему не разрешили войти. Он постучал осторожно, не слишком слабо, иначе отец рассердился бы, но и не слишком сильно, иначе отец тоже... рассердился бы. Когда голос отца велел ему войти, он так и сделал. Пол комнаты был покрыт полиэтиленовой пленкой, а на нем стоял стул, на котором сидел мальчик, может быть, на пару лет старше Нила. - Джуниор, сегодня я научу тебя кое-чему о твоих руках и о том, что ты можешь сделать только с их силой. - Для человека такого роста и телосложения, как его отец, вполне возможно было вырвать чей-нибудь язык одними руками. Каковы были шансы? Тот мальчик из далекого прошлого, служивший вскоре умершему сыну человека, который буквально вырвал ему язык. Это не могло быть простым совпадением. Кто-то знал. Кто-то намеренно посадил сюда этого мальчика. Может быть, он действительно работал на своего отца и был здесь, чтобы забрать Нила. Паранойя Нила постепенно выходила из-под контроля, пока он механически ел суп, а Ники рассказывал о чем-то из Дистрикта-4. Когда подали основное блюдо, Нил увидел, как дрожит рука молодого человека. Его лицо было пустой маской, но он был так же потрясен, как и Нил, столкнувшись с ним лицом к лицу. Неужели это все-таки совпадение? Нил понял, что находится всего в одном шаге от того, чтобы вскочить и убежать. Бежать ему было некуда; как только он выйдет из лифта, охранники потащат его обратно наверх, а возможно, и в каюту, запертую и находящуюся под постоянным наблюдением. Ему нужно было что-то, чтобы отвлечься от неуклонно растущей паники, и он поймал последнюю фразу Ники. - Кто такой Эрик? - спросил он, не обращая внимания на грязные взгляды, которыми его наградили остальные. За этим последовала длинная история об Эрике Клозе из Дистрикта-4 и единственной настоящей любви Ники. Никки оставила его, когда он переехал в Дистрикт-12 к своим двоюродным братьям и сестрам. Было очевидно, что Ники умирал от желания поговорить об Эрике, и он держал мысли Нила занятыми до конца обеда и десерта, хотя и с трудом. Аарон время от времени стонал и говорил бесчувственные, на самом деле обидные вещи, от которых Ники только отмахивался. Рене попыталась сохранить безмятежную улыбку, но после подробного описания того, как Эрик ел именно эту рыбу, даже ее улыбка стала напряженной. Роланду удалось перевести разговор на предстоящее интервью Эндрю и Нила и на свои идеи костюмов, которые все, даже Ваймак и Аарон, с радостью ухватились за них, чтобы больше не слушать о парне Ники. Ники был слишком пьян, чтобы обращать на это внимание, и просто плыл по течению. После десерта, еще одного торта, к которому Нил не притронулся, так что Эндрю снова взял свою тарелку, пожав плечами, они перешли в гостиную, чтобы посмотреть повтор церемонии открытия, которая транслировалась по радио. Это действительно отвлекло Нила от мыслей о молодом человеке, убиравшем в столовой, особенно после комментария Ники о Дистрикте-10 в их ужасных золотых ковбойских костюмах и о том, как Эндрю и Нилу действительно повезло с Роландом. При мысли о том, что Эндрю носит расшитую блестками золотую ковбойскую шляпу и лассо, рот Нила дернулся от удовольствия. Когда их колесница проехала по телевизионному экрану, Ники счастливо вздохнул, а Ваймак удовлетворенно кивнул. В тот момент, когда Эндрю схватил Нила за шею, он вдруг почувствовал себя невероятно неловко с этой точки зрения. Нил почувствовал, как жар пополз по его щекам, когда он увидел, что смотрит на Эндрю как полный идиот перед всем миром. К счастью, все были заняты тем, что смотрели, как Нил выставляет себя дураком на экране, и не заметили, что у него прямо там случился психический срыв. Его группа и жители Капитолия восприняли это как знак солидарности, командного духа. Не просто две дани, едва смотрящие друг на друга, а партнеры. Для Нила это выглядело как слабость, и он знал , знал, что, вероятно, обязан Эндрю своими будущими спонсорами. Потому что без Эндрю он бы потерял сознание во время церемонии открытия Игры, а после этого стал бы всего лишь добычей для других трибутов. Открытый сезон на нем во время Игр. - Идеальный оттенок бунтарства, - сказала Рене и улыбнулась Эндрю, который в ответ бросил на нее равнодушный взгляд. Действительно, эта небольшая демонстрация еще больше отличала их от других трибутов. - Завтра утром первая тренировка. Встретимся за завтраком со мной и Рене, и я расскажу вам, как именно я хочу, чтобы вы играли, - сказал Ваймак Эндрю и Нилу. - А теперь иди поспи, пока взрослые разговаривают. Нил был слишком счастлив оставить остальных позади, залезть под простыни и обдумать свои варианты. По сути, не имело значения, знал ли человек из Авокса Нила, был ли он здесь случайно или нет. Его отец не мог просто так вытащить Нила из Учебного центра, похитив (и в конце концов убив) дань и тем самым поставив под угрозу Игры. Отцу придется подождать до окончания Игр, а шансы Нила покинуть арену были в лучшем случае ничтожны. Так что нет, ему не придется беспокоиться о том, что сегодня вечером он проснется с отцом, ожидающим его. Но он запер бы дверь. Эндрю и Нил вместе прошли по коридору в свои комнаты. Остальные занимали свои комнаты по другую сторону анфилады, отделенные от трибутов. Когда они подошли к двери Нила, Эндрю прислонился к косяку, аккуратно преградив Нилу путь. - Я же говорил тебе, что у меня есть дела поважнее, чем разгребать твои многочисленные проблемы, Нил. - Тогда не надо. - Нил понятия не имел, что все это значит. Он попытался протиснуться мимо Эндрю, но тот был непреодолимым препятствием, одержимым желанием преследовать Нила. - Так расскажи мне о своем маленьком друге-Авоксе. - Конечно, Эндрю заметил. По-видимому, не было ничего такого, чего бы он не заметил, хотя большую часть времени выглядел так, словно отключался. Раздраженный Нил понял, что должен что-то сказать Эндрю, иначе тот никогда не оставит его в покое. Но не здесь, Нил был почти уверен, что Капитолий наблюдает за ними даже сейчас. Эндрю заметил его взгляд и все понял. - Ты уже был на крыше? - Нил покачал головой, Эндрю оттолкнулся от рамы и пошел впереди. - Мы можем просто подняться наверх? - Спросил Нил, следуя за Эндрю к лестнице. Эндрю не ответил, но без проблем открыл дверь, ведущую на крышу. Они вышли в прохладный ветреный вечерний воздух, и на секунду Нил потерял дар речи. Капитолий мерцал, как огромное поле светлячков. Это был дом Нила, и, как ни странно, он все еще казался знакомым. Он знал улицы и помнил любимые магазины матери. Отсюда он мог сказать, в какой стороне находится его старый дом. Они с Эндрю подошли к перилам на краю крыши. Нил посмотрел вниз, на улицу, кишащую людьми. Когда Нил посмотрел на Эндрю, тот тоже смотрел вниз, пристально глядя. - Почему они пускают нас сюда? А они не боятся, что кто-нибудь из трибутов решит прыгнуть прямо за борт? - Спросил Нил Эндрю. Эндрю пожал плечами. - Ты не можешь. Он достал из кармана брюк сигарету и швырнул ее через край. Раздался резкий хлопок, и сигарета полетела прямо к ним, приземлившись на землю позади них. - Электрическое поле, - заметил Нил. - Трогательно, как они всегда беспокоятся о нашей безопасности. Эндрю наклонился и поднял с земли сигарету. Он достал зажигалку и закурил сигарету, прежде чем вернуться к перилам, прислонившись к ним спиной и не сводя глаз с Нила. - Так говори, кролик. Нил скрестил руки на груди и слегка прищурился. - Почему тебя так интересует, чем я занимаюсь? Это не твое дело, и тебе все равно. - Я не должен, - сказал Эндрю и затянулся сигаретой, пуская дым в лицо Нилу. - Но ты сделал это моим делом, когда потащил за собой Ники. Нахмурившись, Нил прогнал дым. Он ждал, что Эндрю уточнит, но тот просто смотрел мимо головы Нила на что-то, что мог видеть только он. Несколько минут они стояли молча, Эндрю курил, а Нил вдыхал запах, который помог ему расслабиться. В конце концов Эндрю затушил сигарету о перила и слегка наклонил голову. - Либо ты сейчас же расскажешь мне, что произошло за ужином с Авоксом, и возникнут ли из-за этого проблемы, либо я вытяну это из тебя силой. Какой из них ты предпочитаешь? - Ты даже не знаешь, как это сделать, - парировал Нил, не обращая внимания на угрозу Эндрю. Однако он помнил ножны на нарукавных повязках Эндрю и то, как быстро тот мог выхватить нож у Нила. Он вздохнул. - Прекрасно. - Я его знаю, - сказал Нил, окинув взглядом панораму города. Рассеянно он начал потирать шрам на пупке, который заработал после того, как мальчику вырвали язык. Конечно, Нил сделал что-то не так, хотя он просто стоял неподвижно, наблюдая за работой отца. - Мой отец, - он закрыл глаза, борясь с подступающей желчью, - отчасти является причиной того, что он теперь Авокс. - Это будет проблемой? - Спросил Эндрю, никак не отреагировав на откровение Нила. Он хотел знать, может быть, Авоксы хотят отомстить или каким-то образом хотят навредить брату и кузену Эндрю, внезапно понял Нил. - Нет. - Нил был уверен. Зачем беспокоиться, если Нил все равно умрет через несколько недель, и для развлечения людей, которым он когда-то принадлежал. Человек из Авокса отомстит, даже если и не из первых рук. Прошла еще минута молчания. - Вы не из Дистрикта-8. - Это был не вопрос, поэтому Нил промолчал. Эндрю оттолкнулся от перил и прошел мимо Нила. - Отлично, Пиноккио. Пока я тебя отпускаю. Но не думай, что я не в курсе твоей маленькой лживой игры. Он покинул крышу, и только слишком поздно Нил понял, что только что сказал Эндрю. Откуда простолюдину из Дистрикта 12 знать о древнем детском книжном персонаже, который даже не был так популярен в Капитолии? Пришло время и Нилу получить кое-какие ответы. Вернувшись в свою комнату, он не потрудился переодеться, вместо этого уткнулся в нее носом и втянул холодный сигаретный дым, прежде чем заснуть.