Проект "Солар" (черновая версия)

      — Ну и чего мы лежим? Солнце уже давно встало, поднимайся давай.       Я недовольно поморщилась и перевернулась на другой бок, снова проваливаясь в сон. Через мгновение одеяло с меня грубо стянули, от души макнув в холодный утренний воздух. Холод тут же проник под мою кожу, выколачивая остатки сна и заставляя меня скорчиться на кровати в подобие креветки.       — Твою же мать… Ника! — Я села и сердито посмотрела на антийку. Та же невозмутимо отбросила одеяло в угол и пошла к шкафу, нарочно задев меня крылом.       — Будешь долго спать — меньше успеешь сделать. Помнится мне, у тебя были какие-то планы на сегодня?       Планы у меня действительно были. О них я рассказала своей спутнице, прежде чем погрузиться в сон. Сегодня я собиралась пройтись по рынку и подобрать одежку поприличнее. Задерживаться в Навии я не планировала, а та убогая одежда, в которой я появилась в этом мире, для путешествий совсем не годилась. Но, черт возьми! Я и не думала, что Ника так серьезно отнесется к моим словам!       Толчок в плечо снова привел меня в чувства.       — Ладно-ладно, встаю.       На самом деле я не совсем понимала, как мне относиться к Нике. Одного дня недостаточно, чтобы хоть с кем-то подружиться. Она не относилась ко мне как-то агрессивно, но я явно чувствовала холод. Она, скорее всего, тоже не понимала, как ко мне относиться.       — Пойдешь со мной, или?.. — Я запнулась, не зная, что говорить дальше. Действительно, ее рядом со мной ничего не держало.       — Предлагаешь мне тут целый день просидеть? — Ника недовольно фыркнула. — Из Навии я не смогу уйти, пока не заживет крыло. Думаю, ты и сама понимаешь.       Кажется, я облегченно вздохнула. Гулять по рынку в одиночку мне совсем не хотелось. Видимо, заметив мое выражение лица, она усмехнулась и, подняв с пола мою сумку, кинула ее в меня.       — Давай быстрее. Я и при жизни не любила ждать кого бы то ни было, а уж сейчас тем более.       

***

      На улице было пасмурно и прохладно. Я поежилась. В жизни я любила такую погоду за то, что солнце не резало глаза, но сейчас, когда я могла больше не бояться солнца, как вампир, такая погода нагоняла лишь тоску. Все то время, что я здесь была, небо было кристально чистым, так что я даже и подумать не могла, что в этом мире может быть иначе.       Рынок представлял собой большое сборище пестрых палаток самых разных форм, цветов и размеров. Продавали все: одежду, еду, специи, животных, магические и немагические украшения и многое другое, на перечисление чего не хватит и целого дня. Конкретно сейчас меня интересовали только одежда и еда. Ника шла позади меня, плотно прижав к спине крылья и стараясь не сильно выделяться.       Я осматривала палатки в поисках одежды и, наконец, нашла одну. Прямо на прилавке лежали мелкие элементы одежды: пояса, перчатки, наручи и подобные вещи. Некоторые были с металлическими вставками. У одной из стен в ряд стояла обувь, и судя по виду, некоторые пары были уже ношеные. Наверное, на них цена была ниже, но что-то мне не хотелось покупать обноски. Одежда висела на импровизированных вешалках на перекладинах, составляющих корпус палатки. Также я заметила несколько сундуков, наверняка тоже забитых вещами.       — Что-то интересует, юные леди?       Я вздрогнула и, обернувшись, озадаченно посмотрела на говорившего. Им оказался низенький мужичок неопределенного возраста. Похоже, это и был продавец. Люди разве бывают такого роста? В жизни я видела карликов, но даже они были куда выше него…       — Эта девушка ищет походную одежду. — Раздался голос Ники откуда-то сбоку, прежде, чем я успела хоть как-то среагировать. Крошечный продавец тут же широко улыбнулся и подбежал к одной из опорных перегородок, на которой висели довольно удобные на вид вещи.       — Вот здесь у меня вещи, которые чаще всего берут девушки, собирающиеся в поход. На счет размеров не волнуйтесь! Походные вещи всегда зачарованы так, чтобы идеально сидеть на носителе!       Слова продавца внушали доверие и я подняла взгляд на вещи. Да, они определенно были женскими, и что меня немало удивило, тут были даже брюки, что мне казалось необычным для мира, заточенного под средневековую атмосферу. В описании одежды я не обнаружила пункта «защита от урона», но она и не выглядела как что-то, способное защищать. Я уже остановила свой выбор на просторной серой рубашке, длинной куртке светло-коричневого цвета из какой-то прочной растительной ткани, темно-коричневых брюках и невысоких кожаных сапогах, как к нам подошла Ника.       — И во сколько нам это все обойдется? — Как и всегда, ее голос был почти безэмоциональным, однако смотрела она с подозрением.       — Восемьсот серебряных! — Ничуть не смутившись, ответил продавец.       Я аж подавилась воздухом. Сколько-сколько?! Похоже, Нике это тоже не понравилось.       — Пойдем. — Она взяла меня за руку и потащила на выход. — За такие деньги мы можем найти вещи и получше.       — Постойте, вы что, считаете, что цена несправедлива? — Возмущенно выкрикнул продавец. Он явно не хотел терять потенциальных покупателей.       Ника развернулась и холодно посмотрела на него.       — Вам на пальцах объяснить, что не так? — Не дождавшись ответа, она снова подошла к выбранным мной ранее вещам и взяла куртку за рукав. — Во-первых, пальто. Тростниковая нить и самое распространенное плетение. Себестоимость этой ткани — не более двух серебрушек за метр. Работа мастера здесь может быть оценена не более, чем в двадцать серебрушек. Вам в зарплату и аренду павильона положено накинуть не более тридцати серебрушек для подобного места. Так что по моим подсчетам эта вещь должна стоить не более девяноста серебра. Далее обувь — явно уже ношеная. За ношеную одежду и обувь положена скидка в 50%, так что…       — Ладно, ладно, хватит! — Прежде добродушное лицо продавца исказилось гримасой злобы. — Сколько ты хочешь за эти вещи?       Ника еще раз окинула все выбранные мной вещи оценивающим взглядом. Я затаила дыхание, не сводя взгляда с антийки. Наконец, она снова повернулась к продавцу и вынесла вердикт:       — Пятьсот… Нет, четыреста пятьдесят серебра. — Заметив, что продавец начал возмущаться, она опередила его. — Это — компенсация за попытку использования ментальной магии с целью наживы. Думал, я не замечу? — Безразличный ранее взгляд антийки стал настолько пугающим, что даже мне стало не по себе.       Лицо продавца моментально побледнело. На смену злости тут же пришла паника.       — Ну что вы, что вы, я бы никогда!.. — Карлик начал поспешно оправдываться, отступая к прилавку. — Конечно, берите! Четыреста восемьдесят? Хорошо! Кто из вас платит?       Я хотела было возмутиться, но Ника остановила меня.       — Ив платит.       Выйдя из палатки со свертком вещей, я вздохнула с облегчением. Ника же удовлетворенно усмехнулась.       — По хорошему, нам стоит обратиться к местным блюстителям закона и накатать на этого торгаша хорошую такую жалобу, но думаю, он сегодня усвоил достаточно хороший урок, чтобы прекратить вести нечестную игру. Или нет.       — Кто это был? — Вопрос сам по себе вырвался из моих уст. — Он не был похож на обычного человека…       Антийка неопределенно пожала плечами.       — Либо гном, либо лепрекон. Никогда их не отличала.       Стоп… Что? Я не ослышалась? Гном или лепрекон? Здесь есть еще кто-то помимо тех четырех рас, которые были в меню Харон?       Судя по всему, Ника заметила мое выражение лица.       — Ты хочешь сказать, что ты не смотрела список рас полностью? — Она озадаченно посмотрела на меня. — Харон мне говорила, что в самом начале идут расы, придуманные создателями Солара, а дальше стандартные. Там, если мне не изменяет память, не менее десятка позиций, если не больше!       Я озадаченно посмотрела на Нику. Смысл сказанных ей слов постепенно стал доходить до меня. Точно же! Я даже не пыталась листать список! А вдруг там ниже были более привлекательные варианты?       — Твою мать… — Я хлопнула по лбу рукой.       — Ладно, что уж там. — Ника ободряюще хлопнула меня по плечу. — Что сделано, то сделано. Пойдем, зайдем еще в пару мест.       

***

      Мы обошли еще несколько палаток. Я докупила стрелы, Ника же взяла новые зачарованные бинты, неизвестные мне целебные травы и дюжину яблок. Мы уже собирались идти домой, как вдруг перед самым выходом с рынка Ника остановила меня. Судя по ее напряженному выражению лица, она что-то увидела. Впереди действительно разгорался какой-то спор.       — Что-то не так? — Я в недоумении посмотрела на спутницу. Она угрюмо кивнула.       — Гарпии. — Увидев мой непонимающий взгляд, она продолжила. — Не совсем естественные, но все же заклятые враги моего народа. По хорошему, нам с ними лучше не пересекаться, но с этого рынка нет других выходов. — Она поморщилась, будто съела дольку лимона. — Придется проходить мимо них и молиться, чтобы обошлось без неприятностей.       Стоявшие впереди действительно оказались птицеподобными существами, но гарпиями в том самом мифологическом смысле их назвать было нельзя. Скорее это были просто птицелюди: их ноги напоминали птичьи лапы, из спины росли огромные пестрые крылья, в отличие от белоснежных перьев на крыльях Ники. А вот лицо было вполне человеческим, хоть у двоих из них и было по несколько перьев на щеках. Шесть мужчин и две женщины, все от восьмого до пятнадцатого уровня. Судя по форме, семеро из них были простыми солдатами, а восьмой, судя по всему, их лидер: офицер, капитан или кто-то еще. Они явно были раздражены, но мне не было слышно, что они говорили.       Пройти тихо не удалось. В какой-то момент одна женщина-гарпия внезапно замерла, а затем резко повернула голову в нашу сторону и что-то крикнула остальным, указывая на нас. Мое сердце пропустило удар, когда остальные гарпии тоже замолчали и посмотрели на нас, а затем быстро пошли в нашу сторону. Заметив это, Ника ускорила шаг и мне не оставалось больше ничего, кроме как пойти за ней.       — Эй, вы! — Услышала я грубый оклик одного из птиц за нашими спинами. Я буквально кожей ощутила их пронизывающие взгляды. Ника даже глазом не моргнув продолжала идти, полностью игнорируя говорившего, а вот я заметно напряглась. — Вы там оглохли?! — Терпение его было на пределе, и я, не выдержав, обернулась. — Проявляйте уважение, когда к вам обращается капитан!       Говорившим оказался тот самый лидер, выделявшийся на фоне своих товарищей не только формой, но и внушительными размерами. Выражение его лица не сулило ничего хорошего, хоть я и успокаивала себя тем, что на территории города они нам ничего сделать не смогут. По крайней мере, в теории не имеют права. Что там на практике, я и понятия не имела.       Заметив мое замешательство, Ника остановилась и слегка обернулась, хмуро глядя на незнакомцев. Ее взгляд пугал меня, но, кажется, ничуть не смущал гарпий.       — До чего неожиданно встретить анта в столь жарком для него месте. — С издевкой выкрикнул капитан, а я поморщилась от его громкого голоса. — И какие же, интересно, важные дела у антов в землях людей? Ни за что не поверю, что ты здесь, чтобы заводить друзей среди людишек! — Последнее явно было сказано про меня.       — Могу задать тебе тот же вопрос. — Безразлично парировала Ника, глядя прямо ему в глаза. — Насколько мне известно, у гарпий никогда не было каких бы то ни было важных дел с людьми, особенно в таком захолустье, как Навия.       — Вопросы здесь задаю я! — Моментально вспыхнул лидер отряда птиц, но Ника даже не моргнула.       — Ты мне не командир, чтобы задавать вопросы.       Напряжение между ними росло в геометрической прогрессии. Казалось, что еще немного, и они достанут оружие. Хоть лицо моей спутницы и выражало лишь холод и презрение, плотно сжатые кулаки говорили сами за себя. И в тот момент, когда капитан уже хотел было сказать еще что-нибудь колкое, из здания напротив вышел еще один из гарпий, судя по одежде — явно не простой солдат, но и не какая-то высокая шишка. Юный паренек, примерно мой ровесник. Десятый уровень. Он был чем-то взволнован, а потому не сразу заметил нас.       — Капитан! Капитан! Они отказались…       Злобное шипение капитана остудило его пыл. Его взгляд тут же метнулся в нашу сторону. Глаза парнишки расширились и он тут же испуганно зажал рот руками, чем, похоже, сделал только хуже.       Прежде, чем я поняла, что происходит, Ника схватила меня за руку и потащила в сторону. Я едва не упала от ее непривычно быстрого шага. Ее невероятно холодные руки обжигали кожу. Гарпии что-то кричали позади, но я чувствовала: это было адресовано не нам. Стало даже немного жаль того парня. Он явно проболтал что-то, чего явно не стоило знать посторонним людям.       — …Она все равно не успеет предупредить своих, не беспокойся ты так. — Обрывок фразы, уже приглушенный расстоянием, донесся до моих ушей и я бы снова остановилась, если бы не настойчивость спутницы.       — Не отвлекайся на них. — Прошипела сквозь зубы Ника, сжав пальцы еще сильнее. — Они все равно теперь так просто нас не отпустят, так что не трать на них свое время сейчас. Мы с ними еще встретимся.       Она тоже это слышала.       

***

      — Что это сейчас вообще было?       Едва мы зашли в комнату, я тут же бросила недавно приобретенные вещи на кровать и выжидающе посмотрела на Нику. Ее хмурое лицо четко говорило о том, что антийка серьезно чем-то обеспокоена.       — Что видела. — Она достала свою дорожную сумку и принялась укладывать все свои немногочисленные пожитки, успевшие перекочевать во внешний мир. — Помнишь, ты хотела убраться из города куда-нибудь в другое место?       — Ну да… — Я озадаченно посмотрела на ее сумку. — Через пару дней.       — Так вот. — Грубо перебила меня антийка. — Уходить нужно сегодня. Как можно скорее и желательно как можно незаметнее.       — Не понимаю, к чему такая спешка?       — А к тому. — Она развернулась и посмотрела прямо мне в глаза. — Их командир неплохо так вкачался в харизму. Мы сейчас для него враги номер один, потому что слышали то, чего нам не стоило слышать. Он сделает все, чтобы устранить нас. С его-то харизмой ему достаточно просто шепнуть нужному человеку нужное словечко и уже через десять минут мы с тобой превратимся в отъявленных бандитов, которых необходимо уничтожить любой ценой. Уходить нужно немедленно, пока мы еще обладаем нейтральным статусом.       Я в шоке упала на кровать. По всему выходило, что мы случайно узнали какую-то тайну чуть ли не государственной важности. Я и сама это понимала. Исходя из тех неосторожных фраз, гарпии готовили что-то масштабное. Но вот что именно, мне понять было не дано по причине моего недолгого пребывания в Соларе.       — …Просто так они бы не появились в человеческом поселении… — Бормотала Ника, проверяя, не оставила ли она что-нибудь. — …Им явно нужна помощь людей для какой-то своей сверхважной цели…       — Что ты там говоришь? — Я тоже принялась собирать вещи. Серьезное лицо антийки не внушало ничего хорошего.       — Рассуждаю. — Она наконец оставила сумку в покое. — Гарпии недолюбливают людей, в этом их единственное сходство с антами. Просто так они бы не прилетели сюда. Им что-то нужно от людей. Они ходили в военную часть, значит, им нужна людская армия. Их можно понять: гарпий здесь довольно мало.       — Для чего ж им армия людей?       — Ты слышала, что сказал капитан, когда мы уходили? — Выждав паузу, Ника продолжила. — Я не успею предупредить своих. А это значит что? — Увидев мое непонимающее лицо, она терпеливо закончила мысль. — Скорее всего… Нет, я уверена, что эти летающие крысы собрались атаковать мое поселение. И это еще одна причина, по которой мне нужно как можно скорее выдвигаться. Ты как хочешь, а я задерживаться не собираюсь.       — Ты же не сможешь сейчас лететь…       — Значит, пойду пешком. — Решительно ответила она, завязывая шнуровку на сумке. — Ненавижу это, но чувствую, что задержись я здесь еще ненадолго — и я не смогу покинуть этот город уже никогда.       — Нет, так не пойдет. — Я скрестила руки. — Я пойду с тобой. Мы, вроде как, все еще команда, так?       — Мы были командой? — Наигранно-озадаченно спросила она, но затем усмехнулась. — Ну, раз ты все решила, то быстрее собирай свои манатки и выходим.       Выйти быстро нам не удалось. Сперва нужно было согласовать наш отъезд с хозяином постоялого двора, но он, как назло, был черт пойми где и нам пришлось потратить несколько драгоценных часов на его поиски. Солнце уже слегка перевалило через зенит, когда мы наконец сдвинулись с места. На выходе из города нас особо никто не останавливал, хотя стражник еще долго смотрел нам вслед. Город скрылся за нашими спинами, впереди на многие километры простиралась дорога. Судя по карте, эта дорога через несколько десятков километров приведет нас к новому, более крупному населенному пункту: Вестфорд. Все еще не столица территории людей, но какой-никакой крупный торговый город. По сравнению с ним Навия выглядела жалкой деревушкой. Путь предстоял долгий и я уже успела не раз пожалеть, что не предложила Нике арендовать лошадей. Впрочем, жалеть об этом мне долго не пришлось.       Спустя примерно час позади нас послышался какой-то шум. Обернувшись, я увидела, как по дороге, приближаясь к нам, движется телега, запряженная одной лошадью. Мы остановились, ожидая, когда повозка приблизится. Вскоре она поравнялась с нами и остановилась. Лошадьми управлял мужчина лет пятидесяти, на вид — классический таксист из мира живых.       — Эй, девчонки! — Он приветливо улыбнулся и махнул нам рукой. 4 уровень, он лишь немногим раньше меня попал в этот мир. — Далеко путь держите? Может, вас подвезти?       Я ожидала, что Ника откажется. Это было бы вполне в ее духе, однако она лишь коротко бросила:       — Сколько?       — Да я за так довезу! — Немного подумав, ответил мужчина. — Хорошая компания скрасит любую дорогу, верно?       Не дождавшись ответа Ники я закинула сумку на повозку и запрыгнула следом. Ника неодобрительно посмотрела на меня, но все же забралась следом и мы поехали.       На борту, помимо нас, были бочки, вероятно, с вином или пивом. Ника уселась ближе к краю повозки, плотно прижав к спине крылья, а я же, напротив, села ближе к извозчику.       — Я, знаешь, до того как попал сюда, был дальнобойщиком. — Говорил он, не отводя взгляда от дороги. — Я уже сразу знал, чем я буду тут заниматься, так что, как видишь, я даже тут дальнобойщик. Как говорится, можно увезти человека с дороги, но дорогу из человека не вывезешь. Или там по другому говорят…       — А как вы сюда вообще попали? — Я наклонилась поближе.       — Да, как-как… — Он замялся. — В аварию попал. Какой-то лихач решил, что будет весело поиграть в шашки на скоростной магистрали, ну и вылетел на встречку прям передо мной. Я руль вывернул, а дальше не помню. — Развел руками. — Проснулся уже у Харона. Во как.       — Дочего же знакомо… Я тоже оказалась здесь из-за дороги. — Неуклюже брошенная фраза, чтобы просто поддержать разговор, но кажется, собеседник ничуть не смутился.       — Вот самим не противно болтать о собственной смерти? — Фыркнула молчавшая до этого Ника, не отводя взгляда от дороги позади повозки.       — Она всегда такая? — Озадаченно спросил извозчик, на секунду повернувшись ко мне.       Я лишь утвердительно кивнула и мы оба негромко засмеялись. Впереди показался город и я привстала, чтобы лучше его разглядеть. Слова извозчика только подтвердили мои предположения.       — А вот и подъезжаем. Ну что, можно сказать, что добро пожаловать в Вестфорд?