«Сохранение и приумножение знаний, устойчивое развитие, мир и безопасность, счастье для всех и уменьшение страданий – вот для чего мы существуем!»
«Если есть хоть какой-то способ избежать войны – нужно его использовать».
«Наша задача – следить, чтобы ящики Пандоры оставались закрытыми».
«Прежде чем обнародовать правду о чем-либо, тщательно просчитай все последствия: будет от правды больше пользы или вреда?»
«Мы тушим пожары до возгорания».
Выдержки из Тиросского Кредо.
1. Похититель мозга Сейчас Имперская боевая космическая станция «Цитадель» Утро 10 ноября 52416 года н.э. начиналось как обычно. Имперский архонт и главнокомандующий РОско РИрдан не замечал, что сегодня – уже завтра, пока не оторвался от чертежей, над которыми проработал всю ночь, чтобы выкурить очередную сигарету. Рирдан апатично скользнул взглядом по большому, во всю стену, монитору, заменявшему иллюминатор. Монитор, настроенный на случайное отображение разных видов, сейчас транслировал достопримечательности РоаркАна, столицы межгалактической Империи. Шпили «хрустальных» башен делового центра Роаркана, окрашенные в алые и золотые тона восходящим небесным светилом, утонченным натурам напоминали бы о райских кущах, фата-моргане или еще какой-то поэтической ерунде, но РОско Рирдан подумал лишь о рассеивании света в атмосфере – мыслить в ином русле он не мог. Однажды лучший друг назвал его монохромным человеком, попавшим в безумный разноцветный мир, и был чертовски прав. Рирдан более полувека прожил среди нормальных людей, но так и не стал нормальным сам. - Адмирал, разрешите обратиться, - нарушил тишину кабинета вызов по интеркому. Рирдан отвел взгляд от монитора, транслировавшего виды Роаркана на станцию «Цитадель», и мысленно активировал ретинальный дисплей – хронометр показывал четыре часа утра. Раз главкома беспокоят в такое время, значит, дело серьезное. - Разрешаю, - ответил Рирдан адъютанту, погасив сигарету. – Что случилось, лейтенант? - Сэр, мы получили сообщение с красным кодом от канцлера ХЕйгора. Он просит вас немедленно связаться с ним. - Спасибо, лейтенант. Красный код означал, что речь идет об угрозе общественной безопасности. Рирдан переключил канал настенного монитора, и вместо урбанистических видов Роаркана появилось лицо человека, вышедшего на связь в такую рань. - Архонт Рирдан, у нас убийство, совершенное с особой жестокостью, - без прелюдий начал канцлер Хейгор. – У жертвы изъят мозг. Это и впрямь нечто из ряда вон выходящее! Рирдан посмотрел в глаза Хейгору и слегка кивнул. - Продолжайте, канцлер, я вас внимательно слушаю. - В системе Силуван найден дрейфующий корабль, грузовоз малого тоннажа. Дозорные местных сил самообороны пытались с ним связаться, он не ответил, но и убегать не стал. Жизненных форм на корабле не обнаружили, после чего дозорные поднялись на борт. При осмотре выяснилось, что грузовые отсеки не тронуты, а пилот мертв. Пилот и представляет собой загадку. Неясно, как он был убит. На теле ни царапины. При вскрытии оказалось, что его мозг каким-то непостижимым образом изъят. Патологоанатомы не смогли это объяснить. На черепе нет никаких порезов или проколов, вообще ничего подозрительного. Все выглядит так, словно этот человек родился без мозга. «Или как будто его мозг испарили, - мысленно добавил архонт к рассказу канцлера, похолодев на мгновение, но не от жесткости преступления, а от всплывших перед глазами картин из прошлого. – Неужели у кого-то еще есть чертежи дьявольского изобретения безумца Мориса? Невозможно!» - Удалось ли установить личность погибшего? – спросил главком, отогнав непрошеные воспоминания. - Да. Это космофлотский офицер, один из тех, кто был прикомандирован к пропавшей научной экспедиции. - А как убийцы проникли на борт? - Похоже, телепортировались. Криминалисты осмотрели каждый миллиметр корабля и не нашли никаких следов взлома. Кредитки и ценные вещи не тронуты. Главком вздохнул, и устало закатил глаза. Сейчас только сраного убийства с изъятием мозга не хватало! Рирдан решил пока считать, что мозг жертвы кем-то похищен, а не испарен. Общественность до сих пор не простила имперскому архонту то, как он провел зачистку сектора МировИн и НарАнскую операцию. И это на фоне надвигающегося вторжения пришельцев из-за пределов известной вселенной! А теперь еще какой-то психопат шатается по Империи и похищает мозги! Ведь событие это – неслыханное. После внедрения генетического императива подобное случалось крайне редко. И каждый раз, когда о чем-то таком становилось известно, в обществе поднималась волна паники. Маньяки, способные на столь чудовищные поступки, пугали добропорядочных граждан сильнее, чем террористы и пираты. Самого архонта инцидент нисколько не встревожил, если не считать внезапно нахлынувших воспоминаний о погибшем коллеге и его изобретении, ведь Рирдан – гамма, редчайший тип, один из тех, кто мог спокойно отнять чужую жизнь, не терзаясь муками совести. К тому же тИросец. А тиросец – не просто национальность, это как отдельный вид. Свое происхождение главком держал в тайне, потому что тиросцев недолюбливали и побаивались. Лишь двое ближайших друзей знали его секрет. Канцлер Торн Хейгор, находившийся сейчас на Роаркане, также хранил молчание, поигрывая любимым кинжалом, который никогда не выпускал из рук. Рирдан вновь заговорил: - Что ж, кто бы это ни сделал, он – весьма серьезная угроза, как и надвигающееся вторжение ругериАн. Космофлот будет сотрудничать с полицией и силами самообороны в процессе поимки преступника. Пусть все материалы по этому делу получат самый высокий уровень секретности. И проследите, чтобы ни один репортер не пронюхал о данном происшествии. Массовая паника нам ни к чему. Уж очень это похоже на триллеры о заргиАнских маньяках. - Согласен, лорд Рирдан, - ответил Хейгор. – Панику ни в коем случае нельзя допустить. А почему вы думаете, что это – дело рук маньяка, а не результат какого-то неизвестного феномена? - Я пока еще ничего не думаю, канцлер, просто предполагаю. - Хорошо, - согласился Хейгор, не задавая больше вопросов. – Прикажу начать поиски психопата-одиночки. - А я распоряжусь усилить патрулирование сектора, где был найден труп. - Полагаю, вы хотите, чтобы тело доставили на «Цитадель»? – спросил Хейгор. - Да. Пусть МЕргель проведет повторную аутопсию. Может ему удастся заметить то, что ускользнуло от внимания других специалистов. Все же он лучший врач Империи. - В таком случае я прослежу, чтобы труп доставили доктору Мергелю в кратчайшие сроки. Рирдан кивнул. - До связи, канцлер. Лицо Хейгора исчезло, и монитор вновь переключился на трансляцию видов имперской столицы. Главком позволил себе минуту просто устало созерцать панорамы города-планеты, отгоняя мрачные думы. Роаркан буквально утопал в хаотичном нагромождении статуй богов и храмов, возведенных в их честь. Со стороны могло показаться, будто жители этого мира целыми днями только и делают, что молятся и медитируют в поисках просветления. Но на самом деле граждане Империи вовсе не религиозны, а в расположении статуй и храмов просматривается определенная система. Роско Рирдан отвел взгляд от монитора, вызвал адъютанта по интеркому и отдал распоряжения относительно дела похитителя мозга. Затем архонт опустился в кресло и вновь закурил, погрузившись в воспоминания о тех временах, когда он еще не был правителем Империи. Неужели события прошлого могут быть как-то связаны с нынешними? Шестьдесят лет назад доктор Роско Гаран – такова его настоящая фамилия – покинул родную планету ТИрос, чтобы начать новую жизнь в ДарАльской Конфедерации, а через двадцать лет после этого – в Роарканской Империи. Если бы тогда ему сказали, что он станет главой Империи Гаран ни за что бы не поверил. *** Тогда За сорок лет до дела похитителей мозга Криохранилище в поясе астероидов планетной системы Гал на краю туманности Галанга - Сэр, как вы себя чувствуете? – спросил чей-то настойчивый голос, доносившийся будто издалека. – Помните, где вы? А имя свое можете назвать? - Да… меня зовут … Роско, - ответил Гаран еле ворочая непослушным языком. - Отлично! – воскликнул незнакомец, лицо которого Роско никак не удавалось разглядеть из-за тумана в глазах. – А теперь скажите, где вы находитесь! - В системе Гал… вроде бы. - Да, все так, - подтвердил незнакомец. Тут внезапная догадка всплыла в сознании тиросца, и он спросил, продираясь сквозь пелену сна: - Значит, уже прошло… двадцать лет? - Да, сэр. Ровно двадцать лет, поэтому мы выводим вас из криостазиса. Адвокат уже ждет встречи. - А ЛИланд? – вспомнил Гаран о товарище. - Тоже просыпается в соседней капсуле, вот выпейте и вам сразу полегчает! Незнакомец поднес к его губам чашку с ароматным пряным напитком. Тиросец понял это по запаху – зрение его все еще было нечетким. Гаран осушил чашку одним глотком и действительно почувствовал себя намного лучше. Туман в глазах исчез и Гаран, наконец, рассмотрел того, кто вывел его из криосна. Очень бледный человек с длинными светлыми волосами, собранными в хвост, взирал на него ясными голубыми глазами и приветливо улыбался. Этот врач носил белую медицинскую униформу и был поразительно похож на Л.В. Мориса. - Невероятно! – воскликнул Гаран и поморгал, не доверяя своему зрению. - Что именно кажется вам невероятным? – спросил доктор. - Вы так похожи на одного моего коллегу! - Бывает, - флегматичным тоном заметил врач, проводя вдоль его тела медицинским сканером. – Вы и ваш друг тоже очень похожи, кстати, забыл представиться, я Дитер Мергель, здешний старший медик. Врач протянул ему руку с тонкими пальцами – совсем как у Мориса, разве что без длинных наманикюренных ногтей - и Гаран осторожно пожал ее, боясь сломать. - Очень приятно, доктор Мергель, - ответил Роско. – Верно, я и Лиланд похожи, но не так как сильно, как вы и мой мертвый коллега. - Вы что-то хотите этим сказать? - Да, вы и покойный доктор Л.В. Морис – прямо одно лицо! При этих словах Мергель побледнел, хотя казалось, бледнее уже некуда. - Вы знали Л.В. Мориса? – удивленно переспросил он. - Да, хотя и недолго, около полугода. Видимо, и вы его знали. - Знал, и очень хорошо, - грустно пробормотал Мергель. – Почему вы утверждаете, что он умер? - Меня обвиняли в его смерти. - Но вы его не убивали, - утвердительным тоном заявил врач. - Разумеется, нет. - Потому что для тиросца убийство ученого – это кощунство? - Именно, - согласился Гаран, - а еще потому что Морис не заслуживал смерти, хоть и совершал безумные поступки. - Да, он был… не вполне адекватным. Доктор сделал ему пару уколов, после которых Роско окончательно пришел в себя и смог встать на ноги. Он осмотрелся. Криокапсулы здесь были установлены вдоль обеих стен длинного кольцевого коридора. На крышке каждой значилось две даты: первая – дата погружения в криосон, вторая – дата планируемого пробуждения. Лиланд в соседней капсуле все еще не вполне проснулся и лежал в полузабытьи, стуча зубами от холода. - Как вы поняли, что я тиросец? – спросил Роско. – Вы ведь явно были не в курсе моей истории, раз удивились, что я знал Л.В. Мориса? Доктор усмехнулся. - Ну, это не сложно. Во-первых, вы не почувствовали, когда я к вам прикоснулся, не дрожите от холода и показания сканнера указывают на наличие изменений в тканях кожи, языка и мозга, характерных для тиросцев. - Вы наблюдательны, но так и не сказали, что вас связывает с Морисом. С этими словами Гаран активировал рентгеновское зрение в глазных имплантах и проверил врача. Это бесцеремонно и невежливо, но необходимо. Гаран уяснил, что все, кто хоть как-то связаны с Морисом, не заслуживают доверия. Одна Галатея чего стоила! Больше Гаран не допустит таких проколов и не утратит бдительность! - Вы меня только что осмотрели при помощи Х-лучей? – спросил доктор. - Да, не доверяю Морису. - Понимаю, и догадываюсь, почему, - спокойно ответил Мергель. – Поэтому во избежание дальнейших недоразумений разрешаю вам выполнить все возможные проверки. - И я их выполню, - тоном, не терпящим возражений, заявил Гаран. – Пусть он еще поспит, пока я занят вами! Роско кивком головы указал на Лиланда. - Да, конечно. Мергель повел Гарана длинным сумрачным коридором в свой кабинет, где тиросец без лишних свидетелей проверил доктора всеми доступными способами, включая подключение к тиросской военной базе данных. Затем Мергель поведал Гарану свою историю, лишь после этого тиросец решил, что может доверять странному врачу. Они вернулись к Лиланду, Мергель дал ему выпить уже знакомый Роско ароматный напиток и сделал пару инъекций. ЛиннЕтто-Ларр перестал дрожать и выбрался из криокапсулы, удивленно взирая на Мергеля. - У меня глюки, - сказал он, пялясь на доктора широко раскрытыми глазами. - Нет, с тобой все в порядке, - поспешил Роско заверить друга, взяв под локоть. – Это Дитер Мергель, здешний старший медик. Лиланд неуверенно протянул Мергелю руки ладонями вверх для рукопожатия, по-прежнему глядя на него, как на привидение. Врач мягко сжал его ладони, приветливо улыбаясь. - Рад познакомиться, милорд Линнетто-Ларр! Такая неожиданность! Вот уж не думал, что встречу тут герцога! У нас, конечно, нередко бывают важные персоны, но столь именитые аристократы давненько сюда не заглядывали! Впрочем, я работаю здесь всего полгода, сам недавно вышел из двухсотлетнего криосна. Лиланд молча выслушал болтовню доктора, никак не реагируя. - Простите, - вставил он, воспользовавшись первой же паузой, - можно я приму горячий душ? - Да, конечно! – сказал Мергель. – Вторая дверь в конце коридора! И сэр… - Что? - Вас ждет адвокат. - Пусть подождет еще немного, сначала душ. Линнетто-Ларр круто развернулся и ушел торопливо шлепая больничными тапочками по кафельному полу. - Он так на меня смотрел…, - начал Мергель, едва даралец удалился достаточно, чтобы не слышать его. - Полагаю, это потому, что вы почти точная копия его покойного друга, - ответил Гаран. – Лиланду нужно время, чтобы привыкнуть к этому, но затем он наверняка будет рад вам. - Он был дружен с Морисом? - Более чем! – криво усмехнулся Роско. – Он любил его, хоть так и не решился сказать Морису о своих чувствах. Мориса тоже тянуло к Лиланду, но он любил только своего чокнутого робота. - Чокнутого? – удивленно переспросил Мергель. - Морис встроил в программу робота мнемокод своей покойной жены Глэдис, это вызвало нейромнемоконфликт. Мергель хмыкнул, криво улыбаясь. - В этом весь Морис! Роботы и Глэдис – его две извечные страсти! Он уже не раз проделывал все это – и каждый раз с тем же результатом. Нейромнемоконфликт неизбежно вызывает отказ систем робота, но Морис не сдается, все пытается вернуть Глэдис! - Лишь отказ систем робота?! – воскликнул Гаран. – На сей раз в результате нейромнемоконфликта Галатея – так он назвал гиноида – несколько раз пыталась убить Лиланда и меня заодно. - Робот продолжал функционировать несмотря на нейромнемоконфликт?! – темно-каштановые брови Мергеля поползи вверх. – Стало быть, Морис сумел добиться некоторых успехов! Но странно, что гиноид пытался совершить убийство, - недоуменно заметил Мергель, - Глэдис была альфой. Теперь пришла очередь Роско удивляться. - Вы знали жену Мориса? - Обеих жен, - уточнил Мергель. – Глэдис была первой, затем, спустя много лет депрессии и запоя Морис женился во второй раз – на Глории. Гаран застыл, как ледяное изваяние при этих словах. - Его вторую жену звали Глория? Она была гаммой? - Да, а что? - Галатея все время возмущенно повторяла, что она не Глэдис, а Глория! Я тогда не понял, почему. Наверно, Морис по ошибке загрузил память Глории в робота вместо памяти Глэдис! - Исключено! – сказал, как отрезал Мергель. – Морис никак не мог хранить память Глории у себя, эта злобная женщина изрядно потрепала ему нервы, он ненавидел ее всем сердцем, особенно после того как узнал, что она вышла за него ради шпионажа и выкрала некоторые чертежи и партию лучших роботов из его лаборатории! - Как же тогда ее мнемочип оказался у Мориса? – удивился Роско. - Не представляю! Но это в высшей степени странно. - И зачем Глория пыталась убить нас с Лиландом, если не любила Мориса? - Она была шизанутой, так что особых мотивов Глории и не требуется, достаточно простой неприязни или косого взгляда. Гаран и Мергель немного помолчали, переваривая все это. - Как именно умер Морис? – спросил врач. - От выстрела в грудь – закрывал собой Галатею, думая, что спасает Глэдис. А потом она еще и придавила его тяжелым стальным шкафом, под завязку нагруженным крупногабаритными деталями. - После такого можно выжить, - заметил доктор. – Если вовремя поместить человека в стазис. - Его выживание крайне маловероятно – там вспыхнул пожар, а затем станция взорвалась. Спасатели нашли только обугленные конечности Мориса, все остальное, должно быть, сгорело полностью. - Что стало с конечностями? Гаран удивленно выгнул бровь, к чему Мергелю понадобились такие подробности о гибели Мориса? - Лиланд кремировал останки, - ответил он, - а прах развеял на Линнетто. В коридоре послышался звук приближающихся шагов – возвращался Лиланд. - Доктор, прошу вас об одолжении, - сказал Роско, - ему незачем знать всю правду о Морисе, он и так тяжело перенес его смерть, известие о незаконных экспериментах и о том, что это они едва не стоили ему жизни, может добить Лиланда. - Хорошо, тогда и я прошу вас хранить в тайне мою историю. - Ладно, но ведь ваша тайна легко может раскрыться в любой момент, - пообещал Гаран, недоумевая, зачем Мергель хочет оставить в секрете факт, довольно очевидный для аугментированного человека, каковым являлся Лиланд. - Лучше позже, чем раньше, - рассеянно ответил доктор, когда к ним подошел младший герцог Линнеттский, успевший сменить больничную пижаму на деловой костюм. - Отведите нас к адвокату, - холодным тоном попросил Лиланд. Мергель проводил их в кабинет, где в ожидании клиентов нетерпеливо наматывал круги щеголеватого вида человек. - О, ну наконец-то! А то я уже грешным делом подумал, что возникли какие-то проблемы с пробуждением! – воскликнул Сэм Голдмен, поочередно пожимая им руки. – Как же я рад вас видеть, господа! - Как обстановка? – спросил Лиланд, едва за Мергелем закрылась дверь. - Скандал, связанный с вами, давно забылся и о вас двоих почти не вспоминают. - А мой отец? - По-прежнему дружен с Троганами. - Хм…я ожидал другого. - Да уж, многие удивились этому факту, - сказал адвокат. – Большинство полагало, что дочь, брошенная у алтаря, станет поводом для разрыва всяких отношений между Троганами и Линнетто-Ларрами. - Значит, бизнес интересы для них обоих важнее чести Мелани, которую, я кстати, не бросал у алтаря, а заблаговременно предупредил, что никакой свадьбы не будет. - И денег у нее вы не брали? - Разумеется, нет! – огрызнулся Лиланд. – Что насчет расследования покушений на меня и смерти Мориса? - Следствие зашло в тупик, - сказал адвокат, - глухарь. - И почему я не удивлен? – язвительно заметил Линнетто-Ларр. - Кстати, в ваше отсутствие случилось и кое-что забавное, - веселым тоном сообщил Сэм Голдмен, меняя тему. – Пару раз мошенники пытались выдать себя за вас с помощью пластической хирургии и голомасок, но ваш отец оба раза быстро раскусил обман. Лиланд изумленно уставился на адвоката. - О таком я даже не думал, - пробормотал он. – На что они надеялись? Что мой отец даст им денег? - А на что же еще? – ухмыльнулся Сэм Голдмен. Линнетто-Ларр рассмеялся. - Только не мой отец! И не после того, что я отколол! - Пария вы далеко не для всех, - начал рассказывать адвокат. – Для консервативных пуритан аристократов – да, но не для остальных. Например, Барри Богемный выступал в вашу защиту, как и его фанаты. После того скандального концерта в Ларрском дворце ваша совокупная популярность подскочила до небес. Следующие лет десять все альбомы Барри стабильно держались в топе продаж, а сам он почивал на лаврах. - О, да, - улыбнулся Лиланд. – Барри эта история пошла на руку! - Сейчас скандал забылся, но как только вы вернетесь на ДарАлу… - А что насчет меня? – перебил его Роско, напомнив о себе. - Боюсь, вам все же придется сменить имя и страну проживания, - безапелляционным тоном ответил адвокат. – Вы подозревались в убийстве и отказались пройти ментальное сканирование – такое не утаить. - Я должен подумать, - сказал Гаран. - Думайте, только недолго – дела, знаете ли! Не могу провести здесь больше двух дней. Дайте знать, когда примете решение, и я помогу вам с новыми документами. Сэм чуть поклонился клиентам и вышел. - Рокки! – воскликнул Лиланд, обнимая тиросца, когда они остались наедине. – Я так соскучился! - Для нас ведь прошло всего несколько минут с тех пор, как мы уснули, - ответил Роско, тоже обнимая товарища. – Неужели ты ощутил эти двадцать лет? - Нет, вовсе нет, просто я немного в шоке… Этот врач! Он выглядит почти как Морис! - Да, я заметил. Разве это плохо? Думал, тебя это обрадует. - Плохо?! Нет, не плохо! Не знаю! – затараторил Лиланд. – Я еще не понял, как к этому относиться! В его присутствии мне не по себе! - Что ты будешь делать? – отвлек его от неприятной темы Роско. – Вернешься домой? - Сначала я должен поговорить с родителями. - Хорошо, я оставлю тебя. *** Едва Гаран вышел, Линнетто-Ларр позвонил отцу. - Лиланд! – удивленно воскликнул Линнетто-Ларр Старший, материализовавшись в виде голограммы рядом с ним. – Мальчик мой! Ты жив и это действительно ты! В его тоне не было упрека и злобы, хороший знак! Лоренцо положил ему на плечи призрачные руки. - Сынок! Это, правда, ты! - Да, это я, - ответил Лиланд и добавил, чтобы исключить дальнейшие сомнения отца: - спиральную проволоку, которая у тебя в ухе, много лет назад тебе дал какой-то странный тип на нижних уровнях в качестве амулета. - Верно! – обрадованно сказал Лоренцо. – Значит, ты не самозванец. - Стало быть, слух о том, что в мое отсутствие пара самозванцев пытались выдать себя за меня не преувеличен. - Боюсь, что нет. Лиланд, где ты? Что это за место? – спросил Лоренцо, озираясь вокруг. - Просто отель. - Значит, не хочешь говорить, где ты? - Пока нет. - Когда вернешься? - Еще не знаю. - Сынок, вернись домой! – попросил Лоренцо, глядя в лицо Лиланду. – Я все прощу! - Простишь?! – дрогнувшим голосом повторил Линнетто-Ларр Младший. – Что именно? - Я готов забыть, что ты взял у Мелани деньги, а потом бросил ее у алтаря! Лиланд горько вздохнул и закатил глаза. Опять он завел ту же шарманку! - Да не брал я у Мелани деньги и не бросал у алтаря! – в отчаянии воскликнул он. – Я написал ей письмо с извинениями за пару дней до свадьбы и объяснил, что никакой свадьбы не будет! - Лиланд! Зачем ты врешь столько лет спустя?! – заорал на него Лоренцо. – Имей мужество признать, наконец, вину! Неужели я воспитал тебя трусом! - Я не вру! Отец, ну почему ты мне не веришь?! Почему веришь Троганам, а не собственному сыну?! - Ты трус и лжец! – гневно сверкнув глазами, Лоренцо отключился. За двадцать лет он совсем не изменился! Лиланд рухнул в кресло и закрыл лицо руками. Приступ отчаяния прервала мать, вышедшая на связь. - Малыш мой! – сказала голографическая Аманда, обнимая его. – Я все слышала! Мне так жаль… - Мама, почему он так себя ведет?! - Не знаю, Троган имеет на твоего отца большое влияние. *** Оставив Лиланда одного, Роско вышел в другую комнату, откуда связался с Тиросом. Комната тут же наполнилась материальными и голографическими гостями с далекой планеты, которые полукругом обступили Гарана Младшего. - Роско, ты в порядке, - не спросил, а констатировал факт Говард Гаран, едва вышел из пространственно-временного туннеля и проверил его медицинским сканнером. - Да, оборудование в этом криохранилище старое, но вполне надежное, - ответил Гаран Младший. Гаран Старший коснулся его лба, разблокировав воспоминания. - Объект Зета давал о себе знать? – тут же спросил Роско. – Есть какие-то изменения в характере гиперпространственных возмущений? - Они стабильно нарастают с постоянной скоростью, - ответила Инна Гаран, тоже переместившись на астероид через пространственно-временной туннель. Она протянула планшет с данными Роско, он на несколько минут погрузился в их изучение. - Мы поручили завершение вашего проекта создания сети гиперпространственных извещателей Эвелине Хант, - сообщила голографическая Ребекка Мейнард – член Тиросского Совета Старейшин. – Доктор Хант успешно доработала ваш прототип, сеть запущена в эксплуатацию и функционирует без сбоев. - Это хорошая новость, - сказал Роско, вернув планшет Инне Гаран. – Вы получили какие-то данные о тех пришельцах из другой вселенной, что объявились на Шимале? Объявлялись ли другие разведывательные группы? - Нет, очевидно, они и те, что высадились на Итинерии, были в авангарде. - У них развитые биотехнологии, - ответил Говрад Гаран. – Корабль, на котором они прилетели, представляет собой живой организм, питающийся как органикой, так и неорганикой. Сами эти существа, похоже, тоже так питаются, но их интеллект явно уступает нашему. - Они обладают развитыми биотехнологиями, но глупее нас? – усомнился Роско. - Вероятно, да. - Так что насчет объекта Зета? – напомнил Роско. - От него давно не получали никаких сигналов, он инертен. - Тем лучше, так он скрыт от Другого, - сказал Роско. – Кстати, о нем, он себя как-то проявлял? - Нет, затаился с тех пор как мы не дали ему завладеть мобильной станцией Нигилиум и флотом неизвестного вида чужаков. - Об этих чужаках удалось что-нибудь выяснить? - Лишь то, что миллионы лет назад они населяли многие планеты, где сейчас живут люди и другие виды. - У их техники поразительные антиэнтропийные свойства. - Похоже, они умели телепортировать крупные объекты на очень большие расстояния, - заметила Инна Гаран. – Жена твоего друга Стредмора каким-то образом переместилась с Даралы на планету в системе Сигма-лямбда-зеро, и сама не поняла, как именно. - Базисты знают о существовании этого устройства, - добавила Ребекка Мейнард, - и пытаются понять, как оно работает, Другой тоже. - Вы исследовали Нигилиум? - Да, там нет ничего подобного, но мы не можем исключать вероятность существования таких же устройств где-то еще помимо Даралы и четвертой планеты системы Сигма-лямбда-зеро. - Следует заняться поисками этих устройств телепортации, - задумчиво сказал Роско. – Если Другому удастся разобраться в принципах их работы, он сможет напасать на Даралу прямо из недр планеты. И не только на Даралу, но и на прочие миры, где имеются такие же порталы. - Пока что мы не обнаружили никаких порталов, кроме двух уже упомянутых, - напомнил Говард. – Устройства на Дарале и Сигме-лямбда-зеро-4 были демонтированы и перевезены на нашу территорию, мы все еще изучаем их. - Вы поняли, как они работают? - Не совсем, - призналась Ребекка Мейнард. – Эта технология отличается от той, что используем мы в наших телепортаторах. После демонтажа и повторной сборки нам так и не удалось запустить ни одно из двух кресел. - Может, вы перевезли не все? – с сомнением в голосе поинтересовался Роско. – Забыли что-нибудь? - Исключено! – отрезала старейшина Мейнард. – Причина явно не в этом! И демонтаж, и сборка на новом месте были выполнены со всей скрупулезностью, присущей нашему народу! - Если дело не в забытых деталях, то в месте, - ответил Роско. – Ищите, что общего у Даралы и Сигма-лямбда-зеро-4. - Мы не выявили общих черт, кроме того, что в обоих случаях порталы располагались на большой глубине под землей. - У Сигма-лямбда-зеро-4 ядро из металлического водорода, - заметил Роско. - А у Даралы нет, - торопливо ответила Инна Гаран, сворачивая тему. – Так что этот факт ни при чем. - Выяснить назначение Нигилиума удалось? – спросил Роско. - Пока нет, - таким же торопливым тоном известила его Ребекка Мейнард, выразительно постучав голографическим пальцем по часам на руке. – Вы решили, как именно будете возвращаться в мир эмоционалов? - Еще думаю над этим. - Советую выбрать роль военного – вам это удается лучше всего, - продолжила Ребекка Мейнард. – К тому же как военный вы сможете быстро продвинуться по карьерной лестнице и занять влиятельный пост. У эмоционалов иерархия играет большое значение, на высокой должности вам будет легче противостоять Другому, искать Объект Зета и планировать оборону стран эмоционалов. - Советник Мейнард права, - поспешно добавил Говард Гаран. – Тебе будет проще продолжать миссию в качестве высокопоставленного военного, желательно в Империи. - Согласен, это наиболее рационально, - ответил Роско и меняя тему добавил: – Доктор Мергель появился очень кстати, он хоть и не заменит Мориса, но будет полезен. - Послан тебе в помощь «Эгидой», но разумеется, не в курсе этого, его память отчасти стерта. - Я так и подумал. Он, кажется, сомневается в смерти Мориса. - У нас пока нет оснований считать, что он избежал гибели, но мы будем рады, если выяснится, что Морис жив. - Он нашел способ обойти нейромнемоконфликт и по ошибке загрузил в робота память Глории. - Как запись воспоминаний Глории попала к нему? – переспросил Говард Гаран. - Ее мог подсунуть ему только Другой. Наверняка он и его ручные базисты нашли ее на Сигма-лямбда-зеро-4 и зачем-то решили воскресить эту безумную женщину. - А, может, и не ее одну, - вставила Инна Гаран. – Некто Кевин Колдуотер, работающий на Другого, вероятно, тоже родом с уцелевшего бункера на Сигма-лямбда-зеро-4. Галатея-Глория спала с ним. - Она со многими спала. Зачем же ее подсунули Морису? - Чтобы она у него украла кое-что по старой привычке, - предположила Ребекка Мейнард. – Другой мог поручить ей что-то разнюхать у Мориса. - Надеюсь, эта психопатка была полностью уничтожена при взрыве станции, - сказал Роско, - и никаких резервных копий ее памяти не осталось. - Нам пора уходить, - сказал Говард Гаран, - объект Зета должен сам подать тебе сигнал. Сообщив это, Говард коснулся лба Роско, заблокировав часть его воспоминаний. - Ты должен стать имперским военным, - напомнил Гаран Старший, прощаясь с Роско. Тиросцы, материальные и голографическая, покинули Гарана Младшего. После их ухода Роско отыскал Сэма Голдмена и уведомил его о решении перебраться в Империю под видом космофлотского офицера. - А новое имя вы уже выбрали? – спросил адвокат. - Только фамилию, имя я оставлю прежнее – слишком к нему привык. - Что ж, это приемлемо, - согласился Голдмен. – Вы не были публичной персоной, ваше имя и лицо не примелькались, так что можно ограничиться лишь сменой фамилии и страны проживания. Сэм Голдмен связался с кем-то по коммуникатору, поговорил несколько минут, затем улыбнулся и торжествующе изрек: - Поздравляю! Новый идентификатор оформлен! Мой друг хакер все устроил и даже придумал вам убедительную легенду, а также удалил из космонета все упоминания о вас! Сэм подошел к многофункциональному материализатору последней модели, ничуть не уступавшему тиросским аналогам, и нажал на кнопку. Пару секунд спустя в лотке под ним появился крошечный чип-идентификатор. Сэм записал на него новые паспортные данные Роско. Хирург-робот извлек из-под кожи на запястье тиросца его старый идентификатор и вживил новый. В этот момент дверь в кабинет открылась, впуская Линнетто-Ларра. - Ли, я уже решил, что делать дальше, - с порога уведомил его Роско. – Теперь я Роско Рирдан – лейтенант космофлота Империи! Дверь вновь отворилась и к ним присоединился Дитер Мергель. Доктор успел сменить медицинскую униформу на стильный голубой костюм, украшенный золотой каймой. Волосы Мергель распустил, будто желая подчеркнуть их светло-золотистый оттенок. - Лейтенант космофлота, - повторил Лиланд последние слова Роско, напрочь игнорируя появление Мергеля. – А тебе не пришло в голову сначала посоветоваться со мной, прежде чем принимать решения за нас обоих?! - За обоих?! – удивился Роско. – Я приял решение за себя, о тебе речи не шло. Услышав это, Лиланд вскипел. В мгновение ока он впечатал Роско в стену и сжал его горло рукой. - Ты…ты… только о себе и думаешь! - прошипел ему в лицо даралец, его глаза пылали гневом. – Ты был военным на Тиросе и легко сможешь вписаться в ряды имперского космофлота, а как же я?! Как я, альфа, впишусь в роль военного?! - Зачем тебе вписываться в роль военного? – прохрипел Роско, пытаясь разжать хватку Лиланда на горле. – Ты ведь можешь просто вернуться домой на Даралу или Линнетто. Лиланд неохотно убрал руку с его шеи, взял за плечи и крепко встряхнул, прежде чем отпустить. - Нет у меня больше дома! С этими словами младший герцог Линнеттский вышел из кабинета. - Ваш друг очень расстроился, - прокомментировал очевидное Мергель. – Скорей идите за ним и выясните, что его так огорчило. Роско прислушался к этому совету и догнал Лиланда в коридоре. - Ли, постой! Линнетто-Ларр остановился. - Позволь, я объясню, почему выбрал роль военного. Лиланд ничего не ответил и даже не повернулся к нему, но и не ушел. - Помнишь, на Тиросе я и мои родители рассказали тебе об аномальных возмущениях в гиперпространстве? - Да, помню, причем тут это? - А притом, что незадолго до того, как мы легли в заморозку, на Шимале, имперской провинциальной планете, высадился отряд пришельцев из другой вселенной, еще чуть раньше таких же пришельцев обнаружили у себя итинерийцы. Это лишь авангард. Их основные силы все еще летят сюда. - Ты считаешь, что это они вызывают возмущения в гиперпространстве? - Да, и я и другие тиросцы. Судя по всему, численность этих пришельцев превышает совокупное количество материи в нашей вселенной. Если они все разом выйдут из гиперпространства наша вселенная схлопнется! - Вряд ли они станут это делать, - усмехнулся Лиланд, - это ведь убьет их самих! - Похоже, эти чужаки не отличаются большим умом, так что могут и не подозревать о последствиях своих действий. Работая в космофлоте Империи, я получу наилучший шанс оперативно отслеживать появления этих пришельцев и собирать информацию о них, чтобы разработать план спасения вселенной. - Что ж, понял, - сказал Лиланд, глядя Роско в глаза. – Но как я впишусь в роль военного? Я же альфа! - И при этом отличный боец! – воскликнул Гаран, недоумевая, почему Лиланд не верит в свои способности. – Ты прекрасно сражаешься на мечах и аугментирован не хуже меня! К тому же ты когда-то сетовал, что современная жизнь скучна и в ней нет места приключениям. Если станешь военным, приключения посыплются как из рога изобилия! Лиланд промолчал, но выразительно на него посмотрел. Роско сообразил, что промахнулся с последним аргументом. Гаран положил другу руки на плечи. - Насчет недостатка приключений в твоей жизни это я зря… - Да уж, избыток приключений и привел нас в это место на двадцать лет! – мрачно заметил Лиланд. - Ли, ты говорил с отцом? – наконец догадался Гаран о причине дурного настроения товарища. – Опять поссорился с ним? Лиланд кивнул в ответ. - Он по-прежнему верит Троганам, а не мне! Верит, что я взял деньги у Мелани и бросил ее у алтаря, не уведомив, что свадьба отменяется! Так что я не вернусь домой! Роско обнял его. - Ли, мне жаль, что у тебя проблемы с отцом, но из-за этого тебе вовсе не обязательно идти со мной в имперский космофлот. При этих словах в глазах Лиланда вновь вспыхнул гнев. - Я пойду с тобой в космофлот! - Но ты ведь можешь прожить и без денег своего отца! Можешь зарабатывать, рисуя и продавая картины, можешь петь с Барри дуэтом… - Нет! – отрезал Лиланд тоном, не терпящим возражений, в голосе его зазвучал металл. – Я пойду с тобой в комсофлот и точка! - Ли, зачем тебе это? – удивился Роско. – Ты же пять минут назад переживал, что как альфа будешь плохим военным! И приключений на твою долю выпало с лихвой! - Что значит, зачем мне это?! – криво усмехнулся Лиланд. – Вселенную спасать! А военному делу ты меня научишь, у тебя ведь есть мнемозаписи тиросских военных программ на кортикальном импланте? - Конечно, есть. - Вот и славно! Приступим прямо сейчас. Гаран, теперь уже Рирдан, скопировал на кортикальный имплант Линнетто-Ларра имевшиеся у него тиросские военные программы. - Скажешь, почему ты выбрал фамилию Рирдан? – спросил Лиланд, когда завершилась установка тиросских программ. - Это фамилия одного из моих предков, - ответил Роско, - не хотел брать чужую. Друзья вернулись в кабинет, где их ждали Голдмен и Мергель. - Вы пришли к какому-то соглашению? – поинтересовался адвокат. - Да, мы вместе присоединимся к имперскому флоту. Сэм Голдмен удивленно выгнул брови. - Это неожиданно, - сказал он, затем добавил, глядя на Линнетто-Ларра: – сэр, вы уверены, что роль военного подходит вам? - Рокки меня всему научит, вернее, уже научил! – улыбнулся Лиланд, красноречиво постучав пальцем по мнеморазъему за ухом. - Да, конечно! – усмехнулся Сэм. – У тиросцев всегда под рукой все самое необходимое, включая мнемокурс военного дела! - Само собой! – подтвердил Роско. – А как иначе? - Ну, что ж, раз выбор сделан, доведем дело до конца! – сказал адвокат и вновь посмотрел на Лиланда: - сэр, вам придется сменить не только имя, но и внешность, иначе имперским военным будет трудно объяснить, зачем даральский аристократ вступил в их космофлот, - признаться, этого я и сам не понимаю! - не говоря уже о том, что столь знаменитая персона привлечет внимание к личности вашего тиросского друга, а ему лишнее внимание совсем не нужно… - Разумеется! – беззаботным тоном воскликнул Лиланд. – Мне не впервой носить чужое лицо и имя! Покопавшись в карманах, он извлек голомаску, надел ее, отдал честь, щелкнув каблуками, и театрально изрек: - Рядовой космофлота Империи Роаркана Ларри Линдсей к вашим услугам, господа! Роско и адвокат дружно рассеялись. - В чем дело? – спросил Лиланд. - Ты отдал честь не той рукой, - сказал Роско. – К тому же у военных принято называть имя полностью. - Чем Ларри Линдсей хуже Роско Гарана? – не понял Лиланд. - Рирдана, - поправил его адвокат, - привыкайте к новой фамилии вашего друга, чтобы невольно не скомпрометировать его, он теперь Рирдан! - А ты Лоуренс Линдсей, - пояснил Роско, - и лучше тебе быть офицером, а не рядовым. - Это я устрою, - пообещал Сэм Голдмен. – А еще голомаски недостаточно, понадобится пластическая операция с вживлением обманок с другими отпечатками пальцев, сетчатки и ДНК. - С этим я помогу, - напомнил о своем присутствии Мергель. Адвокат опять несколько минут поговорил с кем-то по коммуникатору, затем материализовал новый идентификатор для Лиланда. Закончив беседу, Голдмен развернулся к ним и сказал: - А теперь слушайте и запоминайте вашу легенду! Вы оба – уроженцы планеты ТанагрИн на дальней периферии Империи, это настоящая задница на окраине цивилизованного мира, захолустье, каких поискать! Вы служили на корабле под названием «Икар», который пару дней назад потерпел крушение. Никто не выжил, кроме вас двоих, так что некому будет опровергнуть эту легенду! Вас доставят на место крушения и запихнут в спасательную капсулу, якобы с «Икара». Мой друг хакер уже позаботился о том, чтобы капсулу доставили поближе к месту крушения. Там скоро должен проходить крейсер «Непобедимый», он поймает ваш сигнал и подберет вас, у них как раз после боя с террористами наблюдается нехватка личного состава, так что вас с радостью возьмут в команду. Мой друг также внес ваши новые имена в списки офицеров имперского космофлота на сайтах всех силовых ведомств Роарканской Империи. - Хороший у вас друг, - заметил Лиланд. - Еще никто не жаловался на его работу, - ответил Сэм, - Гавриил отличный хакер. При звуке этого имени Роско на мгновение что-то вспомнил и ощутил абсолютную уверенность в надежности этого хакера. - Вот, смотрите, - сказал Сэм, развернув к ним голографический экран коммуникатора. – Это ваши резюме. Роско прочитал сначала свое резюме, затем резюме Лиланда и к своему немалому удовлетворению отметил, что там значилось, что они оба закончили с отличием Высшее военное инженерное училище астронавигации на Эрмстеде – столичной планете важного имперского сектора, после чего год прослужили во флоте Конфедерации по международной программе обмена опытом борьбы с терроризмом. Это объясняло даральский акцент Лиланда, к счастью, не слишком выраженный. Из-за того, что Лиланд полжизни провел на Линнетто, он не имел привычки растягивать гласные и проглатывать окончания слов, чем грешили многие даральцы. У самого Роско проблем с акцентом не было – тиросский выговор сильно напоминал имперский. И тиросцы, и роарканцы произносили слова в точности так, как они пишутся, так что Роско частенько принимали за имперца. Например, Лаура Зейн. Интересно, где она сейчас? Жива ли еще? При мысли о Лауре Роско ощутил легкий укол грусти, но быстро прогнал непрошеные старые воспоминания. Он начинает новую жизнь, и в ней нет места случайным знакомым! Роско обрадовался предусмотрительности хакера – он правильно сделал, что заставил их с Лиландом «окончить» хоть и имеющее хорошую репутацию, но все же провинциальное военное училище. Было бы подозрительно, если бы парни из глубинки закончили училище на Роаркане. - Что ж, новые документы у вас двоих уже есть, - сказал адвокат, - теперь нужно сделать вам новое лицо. Сэм Голдмен посмотрел на Лиланда. - Сэр, я все-таки спрошу еще раз: вы точно уверены в своем решении? Уж очень странно выглядит ваша переквалификация из даральского художника в роарканского военного. - Уверен, - ответил Лиланд, - к тому же это ведь ненадолго. Линнетто-Ларр вопросительно посмотрел на Роско. - На несколько лет, как минимум, - ответил тиросец, - так что хорошенько подумай. «Адвокат дело говорит, - передал Роско Лиланду по кортикальной связи, - подумай, сможешь ли ты годами прикидываться другим человеком? Шляться иногда в голомаске по барам и снимать шлюх на нижних уровнях Даралы это одно, но ходить годами с чужим лицом – совсем другое!» Лиланд сердито зыркнул на него исподлобья, прежде чем ответить тем же способом. «Я уже все решил! Не надо меня отговаривать!» - Я не передумаю! – вслух сказал Лиланд. - Что ж, тогда пройдемте в операционную, - предложил Мергель. – Я сделаю вам новое лицо. Линнетто-Ларр надел голомаску с образом Ларри Линдсея. - Сделайте мне такое лицо, - попросил он. Мергель внимательно изучил его, потом ответил: - Хорошо, как пожелаете. Лиланд проследовал за ним по коридору. *** «Что я творю! – думал про себя Линнетто-Ларр, ложась на операционный стол. – Я спятил! Какой из меня к хренам собачьим военный?!» - Вам удобно? – спросил Мергель, поправляя трубки капельницы с анестезионным раствором. Мергель вновь сменил элегантный костюм на медицинскую униформу и убрал волосы под шапочку. Лиланд был рад, что сейчас нижнюю половину лица врача скрывала маска и его сходство с Морисом не так бросалось в глаза. Даральцу все еще было не по себе из-за этого почти двойника покойного коллеги. - Все нормально, док! – заверил его Лиланд, вовсе не ощущая уверенности. – Приступайте! Мергель смочил ватный диск чем-то с резким запахом. - Сейчас я обработаю ваше лицо антисептиком. Доктор начал протирать его лицо, затем взял маркер, отметил участки, подлежащие изменениям, и вдруг любовно провел по щеке Лиланда пальцами. - Поразительно! – восхищенно прошептал он себе под нос. Лиланд решил было, что так он пытается с ним заигрывать, но тут Мергель продолжил: - Скульпторы-генетики проделали удивительную работу! Ювелирную! Он восхищался трудом коллег-врачей. Глаза Мергеля при этом были холодны, а взгляд сосредоточен, словно он разглядывал нечто в чашке Петри под микроскопом. Лиланд некстати подумал, что этот доктор с легкостью вскроет череп еще живому пациенту просто так, без всякой необходимости, чтобы посмотреть, что будет, и как забавно корчится в муках его жертва. Доктор Смерть – внезапно откуда-то из глубин памяти всплыло словосочетание, почерпнутое Линнетто-Ларром из курса истории докосмической Земли. В этот момент Лиланд понял, почему испытывал такой дискомфорт в присутствии этого врача. Причина вовсе не в его сходстве с Морисом, а в холоде в его глазах! Как бы мило ни улыбался Мергель, а глаза его оставались неизменно холодными! Лиланд ощутил полную уверенность, что перед ним садист и психопат, и испытал сильнейшее побуждение вскочить с операционного стола и сбежать подальше от этого Доктора Смерть. Он вздрогнул. - Ой, простите, где же мои манеры! – сказал Мергель. – Это было крайне невежливо с моей стороны – говорить в вашем присутствии так, словно вас нет! Лиланд хотел ответить ему какой-нибудь колкостью, но сознание его уже успело затуманиться наркозом. - Не переживайте, - заверил его Мергель, - я не превращу вас в урода! Лиланд провалился в черноту. Очнувшись, он увидел все того же Мергеля, только он опять успел переодеться и распустить волосы. На сей раз на докторе был элегантный черный костюм с серебристыми вставками. Лиланд невольно залюбовался им, на минутку позабыв недавние размышления о Докторе Смерть. «А он такой же щеголь, как Морис! - подумал Линнетто-Ларр. – Интересно, действительно ли все эти переодевания адресованы мне? Или он просто любит часто менять костюмы?» - Как вы себя чувствуете? – спросил Мергель, взяв его запястье и проверяя пульс. Он сопроводил вопрос милой улыбкой, и вновь Лиланда поразил контраст между этой улыбкой и холодом в его голубых глазах. Лучше бы доктор не улыбался! - Я в норме, - ответил Лиланд, - только ладони покалывает. Лиланд посмотрел на свои ладони и заметил на них красные точки. - Что это? - Я вживил вам обманки, чтобы при всевозможных проверках биометрических параметров высвечивались отпечатки пальцев и ДНК Ларри Линдсея, а не Лиланда Линнетто-Ларра. До завтра точки исчезнут, а обманки при необходимости вы сможете отключить через кортикальный имплант. Ну как? Готовы взглянуть на себя в зеркало? Лиланд кивнул, встал и подошел к зеркалу. Из зеркала на него взирал Ларри Линдсей, только теперь это лицо было постоянным, а не съемным. На какой-то миг – кошмарный миг – Лиланда объял ужас. Он выбросил в утиль свою прежнюю жизнь! Променял родную планету, дом, семью, друзей и даже лицо на … на что же? На неизвестность в обществе человека, которого знал всего полгода до того, как лечь в заморозку! «Что я наделал?!» «Так, отставить панику! – приказал он сам себе. – Я нужен Роско, он без меня не справится!» Да, верно, он знал Гарана – стоп, Рирдана! – всего полгода. Зато успел крепко привязаться к этому странному человеку с сомнительным прошлым. Лиланд вспомнил, как во время посещения Тироса родители друга зачем-то врали насчет его детства, да и у самого Роско иногда бывали странные проблески воспоминаний, явно несоответствующих его официальной биографии. Еще тогда у Лиланда пробудилось любопытство. Что если сейчас Роско не впервые выдает себя за другого человека? Может, его вовсе не Роско зовут. Хотя нет, раз уж он сменил только фамилию, а имя не захотел, вероятно, оно настоящее. Кто же он на самом деле? На Тиросе Лиланд познакомился с Эвелиной – роарканкой со стертой памятью, которая считала себя тиросианкой, и с ее бывшим мужем, который знал правду о ней. Наверняка с Роско проделали ту же процедуру. Но знает ли кто-нибудь правду о нем? Лиланд очень хотел раскрыть его тайну. Это стоит того, чтобы несколько лет выдавать себя за имперского военного. И не только это! Без него Роско пропадет! Лиланд улыбнулся, вспомнив, как в начале их знакомства Роско напился уксуса, закусив его свечкой. Бедолага был совсем не приспособлен к жизни в нормальном мире! Сейчас он уже не настолько беспомощен, но все равно еще многого не знает об эмоционалах! «Я нужен ему, - вновь подумал Лиланд. – Без меня он не спасет вселенную от пришельцев!» - Вижу, вы довольны результатом, - сказал Мергель. – Я рад, что вы отреагировали именно так, но на всякий случай возьмите это. Доктор протянул ему блистер, в котором была всего одна таблетка. - Что это? – спросил Лиланд, взяв таблетку. - Эта таблетка за пару часов растворит все филеры, которые я ввел вам под кожу лица. Вернее, это не филеры в привычном понимании, а инъекции плотного, быстро застывающего вещества, незаметного для сканеров. Немного этого же вещества я вколол вам в голосовые связки. Лиланд только после этих слов понял, что его голос стал чуть более низким и хриплым. Так вот, почему! - Спасибо, док! – заставил он себя поблагодарить жутковатого врача, надежно спрятав таблетку в одном из отсеков наруча, подаренного тиросцами. Лиланд вышел в коридор, где его дожидались Роско и Сэм Голдмен. - Доктор сотворил чудо! – воскликнул адвокат. – Вас теперь мать родная не узнает, лорд Линнетто-Ларр! - Офицер Линдсей, - с улыбкой поправил он его. - Приложите ладонь сюда, - попросил Сэм, протягивая планшет. Лиланд сделал то, о чем его просили. На экране планшета тут же отобразились новые данные: идентификатор и обманки сработали как надо. - Теперь лицо! Лиланд подставил лицо под луч сканера и устройство распознало его как Лоуренса Линдсея, уроженца планеты Танагрин, что на окраине Роарканской Империи. - И последний штрих! Роботы внесли в кабинет ящик. Раскрыв его, Лиланд обнаружил два комплекта черной с малиновыми кантами формы имперского космофлота. - Привыкайте к новой жизни, господа! – сказал Сэм Голдмен. – А мне пора к другим клиентам! Стоя в дверях, адвокат развернулся и посмотрел на Лиланда: - Ах, да! Чуть не забыл, милорд, ваш отец и Эд Троган независимо друг от друга наняли частных детективов, чтобы разыскать вас, так что будьте осторожны! И еще одно! Сэм порылся в карманах и достал шкатулку. - Это ваше, - он протянул ее Лиланду. Лиланд тут же узнал ее: подарок Мориса на его сороковой день рожденья, звездный камень, только замаскированный под простое серебряное украшение самим же Морисом. «Носи его, не снимая!» - предупреждал Морис. Лиланд надел кулон на шею, не забыв активировать камень, слегка ослабив защитное поле, нажав крошечный рычажок в оправе. - Офицерам космофлота не возбраняется носить украшения? - Нет, - ответил Роско, - дешевый серебряный кулон никого не удивит, в отличие от ларраниевого пирсинга. - Вот, блин! – раздосадовано воскликнул Лиланд и принялся вынимать из ушей, ключиц и пупка многочисленные колечки, штанги и гвоздики, последним он снял с пальца фамильное кольцо, выкованное самим Мариусом. - Не переживайте, я буду хранить их у себя, пока вы не захотите вернуться к прежней жизни, - заверил его Сэм Голдмен. – Завтра прибудет корабль, который доставит вас к месту крушения «Икара», где вы пересядете в спасательную капсулу. - Спасибо, Сэм! Адвокат откланялся и ушел. - Втроем в капсуле будет тесновато, - пробормотал Роско. - Втроем? – переспросил Лиланд, косясь на Мергеля, который пару минут назад зачем-то отошел в дальний угол, хотя до этого постоянно околачивался рядом с Лиландом. - Доктор Мергель изъявил желание присоединиться к нам, после того как я посвятил его в дело пришельцев из другой вселенной. Лиланд с трудом подавил желание еще раз припечатать тиросца к стенке и хорошенько встряхнуть для большей доходчивости. - Давай-ка выйдем, - зловещим шепотом сказал он вместо этого, новый, более низкий голос, придал его тону дополнительные угрожающие нотки. «А мне нравится этот голос!» - подумал он. - Ты опять забыл со мной посоветоваться! – прорычал он в лицо товарищу, когда они вышли в коридор. - Чем ты теперь недоволен? – раздраженно переспросил тиросец. - Не нравится мне этот Доктор Смерть! По-моему, он психопат и явно имеет криминальное прошлое! Наверняка, прятался здесь от полиции! - Что?! – удивленно воскликнул Роско. – Ты не мог ошибиться сильнее! - Откуда тебе знать?! - Я его проверил! Проверил всю его подноготную, прежде чем решил, что ему можно доверять! По-твоему, я наивный идиот и доверился бы первому встречному? - Ты…ты успел его проверить? – удивился Лиланд. - Да, я проверил его всеми возможными способами, включая тиросские базы данных. Лиланд рассмеялся. - А то хакеры не могли удалить или изменить записи в базах данных! Видел, как ловко друг Сэма внес нас в базы данных военных? - Так то имперские базы данных, - хмыкнул Роско, - тиросские взломать невозможно! Ли, твоя паранойя беспочвенна, Мергель совершенно не опасен! Ты предвзят, потому что он похож на Мориса! Не веришь ему, прошу, верь мне! Мергель не опасен и будет полезен нам! - Если я попрошу не включать его в нашу команду, ты не послушаешь? – без надежды на успех спросил Лиланд. - Боюсь, в этом вопросе я не могу тебе уступить, - сказал Роско, положив ему руки на плечи. – Речь идет о пользе для важного дела, и Мергель мне пригодится. Когда попадем на борт «Непобедимого», попрошу его держаться от тебя подальше, и без необходимости не беспокоить. - Ладно, - нехотя буркнул Лиланд. Время, оставшееся до прибытия корабля, который должен отвезти их к месту крушения «Икара», друзья использовали для тренировок. Роско то и дело заставлял Лиланда отдавать ему честь, проверял, хорошо ли он выучил липовую биографию, задавал вопросы на знание матчасти, как учитель на экзамене. Мергель избегал приближаться к Лиланду – видимо, Роско успел поговорить с ним. Корабль, пилотируемый роботом, прибыл в назначенное время и доставил троицу к месту аварии в отдаленном секторе на периферии Империи. Там они перебрались в потрепанную капсулу, взяв с собой запас воды и солдатских рационов и принялись дожидаться, когда на них «случайно» наткнется звездный крейсер «Непобедимый». Обломки злосчастного «Икара» все еще дрейфовали по всей планетной системе, так что одинокая капсула могла остаться незамеченной во время спасательных работ. Лиланд надеялся, что торчать в тесной капсуле им придется недолго. Его нервировало то, что пришлось сидеть зажатым между Мергелем и Роско. Впрочем, Мергелю, кажется, еще хуже, чем ему, злорадно отметил Лиланд. Едва оказавшись в душной капсуле, доктор впал в некое подобие кататонии и, к радости Лиланда, таким и оставался. Доктор Смерть страдает от клаустрофобии? И поделом! Но время шло, а Мергель так и сидел, свесив голову на грудь. Злясь на себя за неспособность оставаться черствым, Лиланд попытался растолкать соседа. - Эй, док! Ты там живой? Смотри, не окочурься! А то не хочется застрять тут с трупом! Мергель не ответил и не пошевелился. - Рокки! С нашим доктором что-то не так! У тебя есть медицинский сканер? Роско среагировал мгновенно. Достал из кармана прибор и провел им вдоль тела Мергеля, перегнувшись через Лиланда, затем посмотрел на него. - Прибор глючит! Ты что, активировал свой звездный камень? - Ну да, как советовал Морис. - Выруби его пока! А то я не могу понять, что с доктором! Лиланд включил защитное поле камня, экранирующее его излучение. Роско тем временем поменялся местами с Лиландом, умудрившись с трудом протиснуться между стеной капсулы и коленями товарища. После этой рокировки Лиланд вздохнул с облегчением – теперь не он будет сидеть рядом с этим жутковатым типом. - Так он не помер? - Нет. - А что тогда с ним? - Я в порядке, - слабым голосом ответил сам Мергель, очнувшись. – Паническая атака, не люблю замкнутые пространства. «Вот уж не подумал бы, что этот психопат может чего-то бояться», - передал Лиланд Роско по кортикальной связи. «Ты несправедлив к нему», - тут же пришел ответ. Следующие несколько часов они все трое провели в молчании, лишь изредка нарушая тишину, чтобы попросить друг друга передать воду или еду. Наконец, «Непобедимый» поймал их сигнал и поободрал капсулу. Для троицы началась новая жизнь. *** Тогда Вскоре после инцидента с пришельцами на Шимале ЗаргиАна Прима, столичная планета Заргианской Гегемонии - Это час твоего триумфа! – сказала Лаура Зейн Джеффри Смиту. – Почему же ты не весел? Разве это все тебя не радует? Лаура обвела широким жестом выставочный зал в престижной галерее, где на стенах красовались работы Джеффри. Гавриил сдержал обещание – устроил выставку картин и подарил Джеффу новый сверхбыстрый корабль расы загадочных давно исчезнувших чужаков взамен пропавшего в черной дыре. Зеленая Борода предлагал также организовать выставки на Дарале и Роаркане, но Джефф сам отказался от этого излишне щедрого предложения, ограничившись лишь Заргианой Примой. Он пояснил отказ тем, что граждане Гегемонии с большей вероятностью воспримут благосклонно работы земляка, чем конфедераты и имперцы. И не ошибся. - Я рад, - ответил Джефф, надевший по такому поводу строгий черный костюм. Волосы он собрал в хвост и гладко зачесал – насколько это возможно для обладателя непослушной волнистой шевелюры. В таком виде он не был похож на пирата, ну, почти. Лишь татуировки на выбритых висках указывали на его прошлый род занятий. Лаура впервые видела его таким солидным. Сама она тоже нарядилась более официально, в стильное платье до колен, одна половина которого была черной, а вторая белой. Черные лаковые туфли на высокой платформе дополняли ее элегантный образ, как и прическа-ракушка. Даже Гавриил оделся чуть солидней, чем всегда: вместо извечных рваных джинсов для разнообразия надел целые, а вместо толстовки с капюшоном на нем красовались две футболки – одна с длинными рукавами, вторая с короткими, исписанная какими-то загадочными фразами, понятными только его коллегам-гикам. Присутствовал хакер на этой выставке, разумеется, не лично, а как голограмма, и то недолго. Срочные дела вынудили его отключиться. - Не очень похоже, что ты рад, - продолжила Лаура, взяв Джеффа под руку. – Что тебя не устраивает? Джефф немного помолчал, потом нехотя ответил: - Я надеялся, что мой бывший меценат если не придет сам, то хотя бы пришлет сообщение. - Ты про Линнетто-Ларра? - Ага, других спонсоров у меня не было. - Наверно прячется от папарацци после всех скандалов, особенно несостоявшейся свадьбы… - Да, его имя сейчас полощут все желтопрессные журналюги, по степени скандальности Лиланд переплюнул даже Барри Богемного. Должно быть, он отсиживается где-то в тихом местечке, пока все не уляжется. Но написать мне хоть пару строк мог бы! - Может, все еще не смирился с твоим прошлым? – предположила Лаура. - Наверно. - Или ему не до тебя. - Ты права, - согласился Джефф, обнимая ее за талию. – Лиланда ведь несколько раз пытались убить, к тому же его друг с работы недавно погиб. Их дальнейшая беседа оказалась прервана появлением группки людей и кемалийцев, направившихся прямиком к ним. - Джефф! – воскликнула красивая темнокожая девушка, подойдя к нему. – Мои поздравления! Твои работы великолепны и сам ты отлично выглядишь! Гораздо лучше, чем в нашу последнюю встречу! - Привет, Дженни! Ким, Нин-Мара, Вел-Кен! – поздоровался Джефф с неофициальной семьей и друзьями Лиланда. – Спасибо! Лаура поняла, что уже где-то видела эту Дженни, и почти сразу вспомнила где: в саду Ларрского дворца, целующейся с тем самым имперцем, другом Гавриила. Ну, да. Она же пассия Линнетто-Ларра, и входит в его полиаморную семью, Джефф тоже был вхож в эту семью… «Ты пригласил ее сюда?» - спросила она Джеффа по кортикальной связи. «Нет, наверно она где-то прочитала объявление». - Джефф, я так рада тебя видеть! – продолжала Дженни. – Где ты пропадал? - Да так, мотался по разным планетам, - уклончиво ответил Джефф, не зная, известно ли Дженни о его пиратском прошлом. – Путешествовал в поисках себя. - И кое-кого нашел! – Дженни одарила его озорной улыбкой, косясь на Лауру. - Да, нашел, - ответил Джефф, обнимая Лауру и чуть подталкивая вперед. – Знакомьтесь, это Лаура, моя девушка! Затем по очереди представил ей всех друзей Линнетто-Ларра. - О, поздравляю, Джефф! – воскликнула Дженни. – Рада за тебя! Так это благодаря вам он так преобразился? - Думаю, да, - нехотя ответила Лаура. - Она скромничает, - усмехнулся Джефф, - мое преображение целиком и полностью заслуга Лауры! - Жаль, Лиланда здесь нет, - грустно сказала Дженни. - Как он вообще? – спросил Джефф. - Мы не знаем, - ответил Ким, - он послал всех нас подальше и больше с нами не общается. - Вот, как, - удивился Джефф. – Совсем на него не похоже! - Да, уж, мы в шоке, - вставила Нин-Мара, кемалийка. – Не ожидали от него такого хамства! - Вероятно, у него депрессия из-за смерти его коллеги, - сказал Джефф. - Наверно так, после его гибели Лиланд совсем с катушек слетел, - согласился Вел-Кен, второй кемалиец. - Где же он сейчас? - Мы без понятия! - Может, Барри в курсе? - Нет, он тоже не в курсе. Никто из них не мог знать, что Лиланд Линнетто-Ларр на двадцать лет погрузился в криостазис. После ухода друзей Линнетто-Ларра Лаура спросила у Джеффри: - Ты спал с ней? - Ты о Дженни? - Нет, о принцессе Роарканской! – огрызнулась Лаура. - Милая, сейчас мое прошлое не имеет никакого значения… - Значит, спал! – перебила его Лаура. - Что с нами происходит? – грустно заметил Джефф. – Ты ревнуешь меня к прошлому! - А ты недавно приревновал меня к итинерийцу! - Вот я и говорю, что с нами происходит? Почему мы ведем себя так глупо? - Надолго ли это у нас? - Мы не можем этого знать, не нужно загадывать на будущее, давай просто наслаждаться тем, что сейчас. Джефф обнял Лауру и поцеловал. По окончании выставки они вышли на улицу под убийственно палящие лучи заргианского солнца. И Джефф, и Лаура много десятилетий не были в столичном мире своей родной страны, поэтому решили просто немного побродить по Заргиане Приме. Эта планета, как и Дарала, имела много уровней, только в отличие от Даралы, нижние уровни столицы Гегемонии не были темны – мощные лучи голубого гиганта проникали даже сюда. Едва Джефф и Лаура оказались вне помещения, как их кожа покрылась чуть светящимся голубым потом, защищавшим от избыточного ультрафиолета и тепла. Все прохожие тоже светились голубым за исключением приезжих – тех легко можно отличить от местных по скафандрам, которые иностранцы вынуждены были носить днем на улицах столицы Гегемонии. - Я и забыла, насколько красивы наши люди, - сказала Лаура, разглядывая толпу светящихся прохожих. – Мало где наши соотечественники имеют возможность продемонстрировать свою главную отличительную особенность. - Ну, ты-то всегда носишь люмотрубки, - напомнил Джефф. - Знаешь, я вспомнила кое-что о матери, - вдруг призналась Лаура. – Она была дизайнером. - Так вот откуда у тебя хороший вкус! – воскликнул Джефф. – Ты не похожа на других девушек из пиратских банд! - Полагаю, что так. Мама часто работала дома, и я видела результаты ее труда. Зачатки понимания стиля успели сформироваться у меня до того, как я очутилась на Жаппе. Гуляя, они поднялись на самые верхние жилые уровни, лежавшие почти в стратосфере. С обзорной площадки одного из высочайших шпилей открывался захватывающий вид на исторический центр Заргианы Примы – правительственные кварталы, престижные рестораны и развлекательные заведения. Наиболее прекрасным было здание Музея освоения Заргианы, построенное в виде раскрытого синего стеклянного цветка. - Ты никогда не хотел перебраться в столицу? – спросила Лаура. - Даже не знаю… - Теперь мы можем себе это позволить, так почему бы и нет? - А как же Гавриил и наша работа? - Я не возражаю, - тут же напомнил о себе хакер, отозвавшись в их наушниках, - базисты затаились и малоактивны, следить за ними я пока могу и сам, а в случае необходимости вы сможете вылететь на задание и с Зарианы. - Что ж, решено! – обрадовалась Лаура. – Переезжаем на Заргиану Приму! *** Тогда На борту корабля-коммуны адептов Церкви Естества «Обнаженный рай» вскоре после расстыковки с кораблем-коммуной космохиппи «Танкред» Бывший ксенобиолог Даральской академии наук Александрина Тайлер, ныне известная как Лекса Гал-Агор, вместе с усыновленным ею малышом Дэнни поначалу чувствовала себя не слишком комфортно в коммуне нудистов. Ходить все время голой в окружении незнакомых голых людей было не очень-то уютно. Но человек ко всему привыкает, и Лекса вскоре привыкла, причем настолько, что совсем перестала замечать свою и чужую наготу. Гораздо трудней Лекса привыкала к тому, что адепты естества не считали нужным прятаться, когда справляли любые естественные потребности. Кабинки без дверей в туалете, мамаши, прилюдно кормящие младенцев грудью, и парочки, а иногда даже целые группы, не скрывающиеся во время секса, еще долго не воспринимались Лексой как норма. Девизом ее новых товарищей по коммуне было утверждение «Что естественно, то не безобразно», весьма спорное, на взгляд Лексы. Многие естественные явления она считала если не отталкивающими, то по крайне мере неэстетичными и неэтичными. Нудистами Лекса называла товарищей, разумеется, исключительно про себя, потому что соседи по кораблю обижались на это слово, как и на слово «сектанты». Они предпочитали именовать себя адептами естества или, на худой конец, детьми природы, но только не нудистами. Почему так, Лекса предпочла не спрашивать. Смирившись со странными и шокирующими привычками жителей «Обнаженного рая», Лекса поняла, что на самом деле они замечательные люди: такой сплоченности, взаимовыручки и готовности прийти на помощь ближнему Лекса не наблюдала еще нигде. Когда у нее кончился запас детского питания для Дэнни, Лекса столкнулась с проблемой – на борту корабля не имелось ни единого пищевого синтезатора, запрограммированного на производство еды для младенцев, что не удивительно, ведь в коммуне было совсем мало пассажиров столь юного возраста. Тогда одна из соседок Лексы дала ей таблетку, вызывающую лактацию. Лекса поначалу восприняла мысль о грудном вскармливании, мягко говоря, без энтузиазма, сей процесс вызывал у нее брезгливость. Но, скрепя сердце, Лекса все же пошла на это. «Обнаженный рай» улетел слишком далеко от цивилизованных планет и высадиться куда-либо, чтобы закупить детское питание, не представлялось возможным. Так что Лекса приняла таблетку, дождалась, когда ее грудь нальется молоком и начала кормить Дэнни. Более серьезная проблема дала о себе знать, когда Дэнни подрос настолько, что одного лишь грудного молока ему стало не хватать. Но на сей раз, эта проблема была общей для всех родителей самых юных обитателей корабля. Решить ее пришлось единственным доступным способом: погрузить малышей в стазис до возвращения «Обнаженного рая» в цивилизованный мир. Корабль-колония нудистов следовал курсом в малоисследованные области космоса. Адепты Церкви Естества хотели таким образом стать ближе к природе, а на давно заселенных планетах сделать это трудно. Как ксенобиолог, Лекса могла только приветствовать желание товарищей по коммуне изучить дикую природу. Не имея возможности заниматься чем-либо, пока над Дэнни не закрылась крышка стазис-капсулы, Лекса получила шанс подумать о себе впервые с момента неожиданного появления в ее жизни ребенка-подкидыша. Теперь, когда больше не надо нянчиться с младенцем и кормить его грудью, Лекса начала критически оценивать ситуацию, в которой внезапно оказалась. Еще совсем недавно она была уважаемым и признанным даральским ученым, амбициозным ксенобиологом, специализировавшимся на энергетических формах жизни – ради них-то ее и занесло в туманность Галанга – а кто она сейчас? Сейчас Лекса спокойно разгуливает в костюме Евы по кораблю сектантов, боготворящих все естественное. Прямо в этот момент пара их напротив ее каюты предалась страстному соитию, не удосужившись закрыть дверь. Лекса на это никак не отреагировала. Подобные эпизоды дараланку больше не удивляли. Она сильно изменилась и стала иначе смотреть на многие вещи. До присоединения к коммуне секс Лексу практически не интересовал, для нее существовала лишь работа. Но теперь все по-другому, ее либидо пробудилось. То ли изменившийся гормональный фон тому виной, то ли дело в самой атмосфере этого странного места, где удовлетворить потребности тела очень легко. Нужно просто сказать о них понравившемуся человеку и если он не против – вперед! А если против, всегда найдется кто-то другой, кто за. К Лексе уже не раз обращались мужчины с убийственно-откровенной фразой «Я хочу тебя!» и каждый раз она отвечала что-то вроде: «Прости, ты не в моем вкусе!» Но когда либидо усилилось настолько, что игнорировать его голос стало невозможно, Лекса разыскала самого симпатичного из ее неудачливых ухажеров, и он радостно начал делить с ней ложе. Какое-то время Лекса испытывала стыд и осуждала себя за то, что пошла на поводу у низменных желаний, но любовник быстро избавил ее от напрасных мук совести, забросав цитатами из настольной книги Церкви Естества: «Природа непорочна – порочен человек в своем стремлении видеть грех и грязь в невинных вещах», «Любовь чиста, не противься ей, сопротивляться стоит лишь насилию», «Если мы созданы с набором естественных желаний, то зачем демонизировать их, вместо того чтобы мирно удовлетворять, не причиняя никому вреда?» В итоге Лексу эти аргументы убедили. Да и какой смысл в самобичевании? Так кто же она теперь? Уже немолодой безработный ксенобиолог, имеющий возможность исследовать дикую природу пока еще слабо изученных планет. Жаль, на борту «Обнаженного рая» нет нормального оборудования, что ж, придется импровизировать на ходу и искать способы обходиться без привычной аппаратуры и приборов. Нужно быть оптимистом и всегда находить что-то позитивное в любой ситуации, как учат проповедники Церкви Естества. Нет любимой работы, нет денег, нет уютной квартиры на средних уровнях Даралы, нет старых друзей и коллег… да много чего нет! Зато есть сын, правда, в стазисе, есть любовник и регулярный секс. За несколько месяцев, прошедших после присоединения Лексы к коммуне нудистов, у нее было гораздо больше секса, чем за все предыдущие четыре с половиной века. Теперь она словно наверстывает упущенное. Переняв жизнелюбие своих нынешних товарищей, и избавившись от напрасных сожалений о прошлом, Лекса смогла уделить больше внимания настоящему. Она завела хобби – научилась шить одежду и плести украшения из бисера. Почти все обитатели «Обнаженного рая» занимались изготовлением товаров ручной работы. Все это они продавали или меняли на отсталых и едва колонизированных планетах, где приземлялись для сеансов воссоединения с природой. Во время первой такой остановки Лекса с изумлением наблюдала за поведением членов коммуны. Ради высадки на планету они нехотя оделись – иначе их бы не пустили в космопорт. Распродав жителям столицы планеты весь запас украшений из бисера и вышитых лентами декоративных подушечек, Лекса принялась исследовать здешнюю природу, удалившись ради этого как можно дальше от населенных пунктов в компании товарищей по коммуне. С собой у Лексы был лишь детектор ядов, с помощью которого она могла избежать контакта с токсичными растениями и испарениями. Еще при ней имелась камера, так что Лекса просто снимала все, что видит и собирала образцы в пакеты. Собрав достаточно образцов растительности и почв, Лекса решила, что когда-нибудь потом, по возвращении на Даралу, использует это для более тщательного изучения и напишет статью. Выйдя на поляну, где она оставила товарищей, Лекса застала их за странным занятием, впрочем, не более странным, чем все, что видела до сих пор на борту корабля-коммуны. Адепты Церкви Естества совершали некий ритуал. Они водили хороводы, распевая гимны, восхваляющие мать-природу. Торжественные песнопения сменились плясками вокруг костра, сопровождаемыми ритмичной игрой на барабанах и бубнах. Главный проповедник коммуны время от времени подбрасывал в костер ароматные травы с дурманящим запахом. Все это вкупе с завораживающим ритмом барабанов очень скоро ввело всех присутствующих в транс. Лекса не помнила, чтобы когда-либо танцевала так самозабвенно. Она будто растворилась в ритме и исчезла. Такие ритуалы адепты Церкви Естества проводили на каждой планете. После этих диких танцев Лекса чувствовала себя обновленной. Это удивительным образом помогало сбросить напряжение и обрести ясность. Она окончательно перестала жалеть об утраченной жизни респектабельного ученого. Ничего, Дарала подождет. Из этого путешествия Лекса вернется с целой горой материала для исследований. Вот только этим планам и мечтам не суждено было исполниться. Путешествие растянулось на сорок лет, и Лекса за это время состарилась. За годы странствий с коммуной «Обнаженного рая» Лекса посетила десятки планет, в том числе и таких, где еще не ступала нога человека. Пока малыш Дэнни пребывал в стазисе, Лекса прошла через наиболее потрясающее приключение всей своей жизни. Столько новых миров, полных чудес и удивительной ксеноприроды, но почти никакого оборудования под рукой и связи с коллегами! Какая ирония, что звездный час ее карьеры проходит не так, как надо! Ничего страшного, зато сколько впечатлений! Иногда Лекса задавалась вопросом, как так вышло, что она без всяких колебаний повиновалась внезапному импульсу усыновить оставленного кем-то в туалете младенца, да еще и в огромной луже блевотины. Правда, то оказалась не блевотина, а растворенная синтиплоть, но какая разница? Лекса решила, что ее приемный сын не должен об этом узнать. Вряд ли Дэнни обрадуется, услышав, что его нашли в грязном сортире! Бессовестные родители малыша могли бы бросить его и в менее отвратительном месте! Наверно, они были совсем уж пьяными или обдолбанными! Лекса с трудом вспомнила и странного мужчину, явно сотрудника какой-то спецслужбы, который сообщил ей, что за ней охотятся базисты, а все ее бывшие коллеги мертвы. Она ему сразу же поверила. Вот так просто и безоговорочно. И позволила ему изменить себе внешность и имя. Тоже просто и безоговорочно. Лекса немало часов провела в раздумьях, почему она все это сделала. Но так и не смогла ответить себе на этот вопрос. Полное дивных открытый путешествие в неизведанный космос подошло к концу, состарилась не только Лекса, но и знавший лучшие времена корабль. Все больше систем на борту выходило из строя. Настал момент, когда лететь дальше в дикий космос было чистым самоубийством и аварийному «Обнаженному раю» пришлось повернуть назад. Поскольку большинство жильцов «Обнаженного рая» происходило с Даралы, то вопрос о конечном пункте маршрута на повестке дня не стоял, как и приобретение нового корабля – у бедных нудистов попросту не хватало на это денег. Вернувшись на Даралу из многолетнего путешествия, Лекса столкнулась с неприятным фактом: саму ее объявили без вести пропавшей, а квартиру ее давным-давно продали. На перенаселенной Дарале недвижимость не простаивает зря. Что, в общем-то, неудивительно. Лексе и коммуне «Обнаженного рая» пришлось жить в Зловонной Яме – беднейшем квартале на самых нижних уровнях Даралы, точнее, на самом дне, рядом с очистными сооружениями. Жаль, что малышу Дэнни придется расти в таких условиях! В лишениях, зато с любящей матерью и отзывчивыми товарищами по коммуне. За сорок лет скитаний все они стали одной большой и дружной семьей. Проблема нехватки денег была не единственной – Лекса стремительно угасала физически. Ведь ее возраст приближался к пятистам годам – биологическому порогу для генетически усовершенствованных людей. Благодаря достижениям науки смерть от связанных со старостью естественных причин удалось отодвинуть до пятисот лет, вместо ста, но не удалось отменить совсем. Дальше этого срока жизнь продлить можно только применяя омолаживающие процедуры, отнюдь не дешевые. На пособие по безработице их не купить! Лекса не беспокоилась, что Дэнни останется без опеки, если она умрет – коммуна о нем позаботится, она сожалела лишь о том, что не увидит сына взрослым. - Я не дам тебе умереть, мама! – сказал Дэнни, не заставший Лексу молодой. – Хоть ты мне и не родная! Лекса не говорила ему, что он приемный, но Дэн и сам об этом догадался. Курс основ генетики даже в бесплатных школах был достаточно подробным, чтобы дети научились разбираться в подобных вещах. - С этим ничего нельзя сделать, сынок! - Можно заработать денег! - Как? Тебе еще нет трех лет, никто не возьмет на работу несовершеннолетнего! - А я их обману! Скажу, что мне уже есть три! - Тебе это не удастся! - Удастся! Тут он был прав. У него могло и получиться. Дэнни оказался весьма талантливым подростком. Несколько безалаберным – это издержки жизни среди нудистов, не обременявших себя дисциплиной, - но одаренным. Учился он хорошо, несмотря на многочисленные прогулы, схватывал все на лету, а еще неплохо рисовал и выказывал немалый интерес к аэромобилям. Одряхлевшая Лекса почти не занималась сыном, но к счастью, Дэн и не требовал к себе особого внимания. Ребенком он никогда не плакал и не болел, подростком не просил помочь с уроками. - Я спасу тебя, мама! – радостно пообещал Дэн, вернувшись домой после недельного отсутствия. – Я нашел отличную работу! - Ты уже почти взрослый! – улыбнулась Лекса, взъерошив его вихрастые кудрявые волосы. – Но работать тебе еще рано! - А вот и нет! – возразил ей Дэн. – Я записался в имперский космофлот! Там хорошо платят! - Сынок, это же опасно! – встревожилась Лекса. – Не рискуй! Да и как они взяли несовершеннолетнего? - Я обманул их системы и успешно прошел все тесты! Завтра же вылетаю в Империю! *** Сейчас Через двадцать лет после зачисления Дэна в космофлот На борту имперской боевой станции «Цитадель» - О, да! Да! Да! – блаженно стонала лейтенант Дана Харли, решительно оседлав распростертого на кровати Дэна Гал-Агора. – О, мой адмирал! Вы великолепны! Гал-Агор заворожено наблюдал, как колышутся ее пышные груди, пока красавица лейтенант скачет на нем, все ускоряясь. - Притормози, милая, - сказал он ей. – Давай сменим позу. - Есть, мой адмирал! Как вы хотите, мой адмирал? - Я хочу сзади. Харли слезла с него, встала на колени, и Гал-Агор пристроился к ней сзади, звонко шлепнув по аппетитной попке. Вдруг резкий свет ударил ему в глаза, сладкое эротическое видение растаяло, и голос лейтенанта Даны Харли бесцеремонно вырвал Дэна из объятий сна: - Подъем, рядовой Гал-Агор! Дэн Гал-Агор нехотя сел на узкой койке в камере гауптвахты, потирая глаза спросонья и часто моргая. - Ваше наказание закончилось, - сообщила лейтенант Харли, стоя за силовой решеткой, отделявшей камеру от коридора. – Быстро умывайтесь и одевайтесь, вас ждет задание. Готовность через пятнадцать минут. - Есть, лейтенант! – ответил Гал-Агор, вскочив с койки, пытаясь встать по стойке смирно и отдать честь, но в процессе ударился головой о верхнюю полку. Харли криво усмехнулась его стараниям, мигнув зеленым огоньком аугметического глаза, и вышла. Дэн проводил ее взглядом, любуясь роскошной лейтенантской задницей, обтянутой узкими форменными брюками. Он только потом сообразил, насколько нелепо, должно быть, выглядел, пытаясь отсалютовать в трусах и майке, босым, заспанным и небритым. Впрочем, Дэну не привыкать позориться: и перед женщиной, к которой неровно дышал, и перед всеми остальными. Гауптвахта давно стала для нерадивого солдата вторым домом. На сей раз он загремел сюда за то, что разбил новенький истребитель, так как сел за штурвал, будучи под кайфом. Все корабли оснащались искусственным интеллектом с системами определения трезвости пилотов, ИИ блокировал пульт управления, если пилот оказывался поддатым, но Гал-Агор умел отключать эти системы, что только усугубило его вину в глазах начальства. На самом деле Дэн Гал-Агор вовсе не был глуп, просто он – разносторонняя личность, чье внимание слишком многовекторно для работы над одной задачей, особенно если она столь монотонна и уныла, как рутинная служба на флоте. Служить в имперский флот Дэн пошел лишь потому, что там хорошо платят, больше, чем на флоте его родной Даральской Конфедерации. Не нуждайся даралец так остро в деньгах – подался бы в художники, благо рисует он неплохо, хоть и самоучка. Но дело это невыгодное. Если ты никому не известный новичок – никто не купит твои картины. А содержать приемную мать на что-то надо. Вот и пришлось Дэну пойти в солдаты. А потом, со временем, он и думать забыл, что когда-то мечтал стать художником. На службе Гал-Агору почти все время было скучно: атаки террористов и налеты пиратов случались редко, основная работа сводилась к отлову нелегалов и контрабандистов, которые, к огромному разочарованию Гал-Агора, зачастую не оказывали совсем никакого сопротивления при задержании. Он даже грешным делом жалел, что террористические группировки столь малочисленны. А после того, как архонт Рирдан провел зачистку их главной базы в системе МировИн, террористы почти не высовываются. Скука, да и только! У Дэна Гал-Агора имелось две больших страсти: имперские военные корабли и бои на мечах. Гал-Агор обожал летать и фехтовать, и делал это лучше других. Несмотря на вопиющую недисциплинированность, он умудрился стать первоклассным пилотом и мастером меча. Как именно, Дэн и сам не знал. Возможно, к этому имеет отношение его тайный дар. Дэн Гал-Агор был не совсем обычным человеком, он немного умел читать мысли. Правда, выходило у него это плохо и не всегда. Да и упражняться в таком занятии его душа не лежала. Чужие мысли порой сбивали его с толку и мешали сосредоточиться на собственных. Впрочем, во время долгих часов пребывания на гауптвахте чтение мыслей обитателей соседних камер и охранников являлось единственным развлечением Гал-Агора. Но и оно ему быстро надоедало, поскольку у большинства людей на уме совершенно тривиальные вещи. Однажды Гал-Агор к своему немалому удивлению даже побывал в звании лейтенанта. Это случилось после выпуска из Имперской Военной Академии, куда его зачислили по приказу самого архонта. Учился Дэн с переменным успехом, часто прогуливал занятия, экзамены по второстепенным предметам сдавал кое-как, сконцентрировавшись лишь на наиболее интересных. Не отчислили его лишь благодаря исключительным способностям в пилотировании и фехтовании. Но очень скоро Гал-Агора разжаловали в рядовые за дисциплинарное нарушение, после чего он через определенное время смог дослужиться до сержанта, но опять проштрафился и опять был разжалован в рядовые. Вот и сейчас его обвиняли в том, что он разбил истребитель. Но он не виноват! Да, сел за штурвал поддатым и отключил бортовой ИИ, но истребитель потерпел крушение вовсе не поэтому! Кто-то повредил панель управления, но так, что заметно это стало только после взлета. *** Отпустив адъютанта, Роско Рирдан подумал, что надо поделиться новостями о деле похитителей мозга с лучшим другом, вице-архонтом Лиландом Линнетто-Ларром. Главком не сомневался, что тот не спит: наверняка развлекается со шлюхами, выпивает или курит травку. - Лиланд, - обратился Рирдан к приятелю через кортикальный имплант. – Ты не занят? - Вообще-то немного занят, - отозвался Линнетто-Ларр, тяжело дыша. – Я тут… - Не надо рассказывать, чем ты там занят, я и так знаю, - оборвал Рирдан откровения товарища. – Кончай скорей и тащи свою задницу сюда. Случилось кое-что экстраординарное. - Ладно. Я скоро. Роско Рирдан и Лиланд Линнетто-Ларр были знакомы уже шестьдесят лет. За эти годы неоднократно спасали друг другу жизнь. В первый же день знакомства на борту исследовательской станции «Верфей Трогана», человек, заменивший Роско покойного брата, не дал ему стать жертвой несчастного случая. Лиланд, как и все остальные, сначала думал, что та неполадка силового экрана – всего лишь случайность. Позже Роско выяснил, что неисправность кто-то подстроил. За ней последовали другие «сбои» в работе оборудования орбитальной станции, жертвами которых должны были стать Лиланд или Роско. Но каждый раз приятели оказывались хитрее убийцы и успевали прийти на помощь друг другу. Роско узнал, кто стоит за этими покушениями, но не сказал Лиланду. И теперь у имперского архонта возникло странное чувство, будто те давние происшествия на борту исследовательской станции «Верфей Трогана» как-то связаны с нынешним делом похитителя мозга. Рирдан вновь мысленно одернул себя. Нет, невозможно! Он же уничтожил то дьявольское изобретение доктора Мориса! Оно точно взорвалось вместе со станцией и несчастным ученым! Роско отогнал воспоминания о докторе Морисе, делиться ими с Лиландом не стоит. Ведь Морис был его другом. Лиланд Линнетто-Ларр происходил из богатой дворянской семьи с планеты Линнетто, что в Даральской Конфедерации, и состоял в родстве с покойным роарканским императором. Сорок лет назад Лиланд перебрался в Империю вместе с Роско. Поначалу, когда Рирдан только назначил Линнетто-Ларра вице-архонтом, многих в сенате возмутил столь нелепый, хотя и очевидный выбор: вторым лицом Империи стал человек, слывший легкомысленным, одиозный плейбой, сбежавший с собственной свадьбы! Интересно, что бы сказали сенаторы, если бы узнали, что сам Рирдан не совсем тот, за кого себя выдает, да еще и тиросец? Как минимум, вынесли бы вотум недоверия, а потом начали бы добиваться его отставки с должности архонта. Но после того, как канцлером избрали Торна Хейгора, чья репутация не вызывала нареканий, сенаторы успокоились и шквал возмущений, связанных с назначением Линнетто-Ларра постепенно сошел на нет, так как правая и левая рука главы Империи прекрасно уравновешивали друг друга. К тому же Лиланд Линнетто-Ларр сумел зарекомендовать себя как отличный дипломат. Благодаря своему едва ли не сверхъестественному обаянию он заключил для Империи ряд выгодных союзов и остановил угрозу сепаратизма, убедив лидеров провинций, пожелавших выйти из состава Империи в знак протеста против Наранской операции, повременить с этим решением. Все невольно относились снисходительно к очаровательному красавчику, коего ошибочно полагали тупым. И если бы Рирдан не знал Линнетто-Ларра так хорошо, тоже принял бы за легкомысленного чудака. Но именно это и делало Линнетто-Ларра столь полезным и незаменимым на посту второго лица Империи. Стереотип «Человек может быть либо умным, либо красивым» так прочно въелся в общественное сознание, что грех было его не использовать. Лиланд охотно прибегал к образу глуповатого повесы, которого ничто не интересует кроме секса и выпивки. Многие на это охотно покупались и забывали, что на самом деле Линнетто-Ларр талантливый политик, военный, инженер и художник, а потому не стеснялись обсуждать при нем секреты. Несколько минут спустя Роско Рирдан ощутил запах озона и услышал, как мелкие металлические предметы в карманах его формы намагнитившись, слегка звякнули друг о друга, предвещая близкую телепортацию. Мелькнула вспышка белого света и вице-архонт Лиланд Линнетто-Ларр появился перед главкомом: свежий, подтянутый и аккуратно причесанный. Роско высоко ценил в друге это чудесное качество: способность мгновенно переключаться с развлечений на работу. Как бы пьян тот ни был – на вызовы отвечал всегда. Нейтрализаторы алкоголя и наркотиков безотказно делали свое дело, но сила воли и самодисциплина тоже имели значение. Не каждый мог с ходу включиться в работу, будучи внезапно вырванным с вечеринки. У Лиланда это получалось легко и непринужденно. Кроме того, он никогда не жаловался и ни в чем не отказывал. На него всегда можно положиться. - Спасибо, что явился так быстро, Ли, - поблагодарил Рирдан товарища, когда тот материализовался полностью. – Присаживайся. - Не за что, - Лиланд одарил друга теплой улыбкой и сел в предложенное кресло, закинув ногу на ногу. – Ты же сказал, что дело срочное. Давай, выкладывай, ради чего ты вытащил меня из постели в такую срань? Рирдан не забыл улыбнуться ему в ответ, хотя при Лиланде мог бы и не имитировать эмоции, поскольку тот знал правду о нем. Но Линнетто-Ларру так нравилось думать вопреки всему, что где-то в глубине души друг тиросец способен испытывать эмоции, так почему бы не поддерживать эту иллюзию? - Я ведь не разбудил тебя. - Нет, но ты обломал мне шикарнейший тройничок! – с наигранным возмущением в голосе воскликнул Лиланд, раскуривая сигарету. – И ради чего? Что такого ужасного стряслось? - Уверен, у тебя будет еще миллион тройничков и прочей групповухи, - ответил Рирдан, устраиваясь поудобней в кресле. – А пока нам предстоит выяснить, кто похищает мозги у людей. Или испаряет. - Что?! – ошеломленно воскликнул Линнетто-Ларр, побледнев и застыв с зажженной сигаретой в руках. *** Дэн Гал-Агор думал обо всех своих злоключениях, умываясь и аккуратно водя по нижней части лица маленькой бритвенной лампой. При бритье главное – не посветить себе в глаза и на брови, а то можно остаться без бровей и ресниц. Шутки с бритвенной лампой и стимулятором роста волос и ногтей были очень распространены среди солдат, особенно часто так прикалывались над новичками. Вот заснул новичок в нормальном виде – а проснулся абсолютно лысым, либо с бородой до колен и ногтями, длиной с кинжал. И то, и другое в свое время товарищи проделывали с Гал-Агором, а позже он сам с другими. Покончив с бритьем, Дэн надел форму-скафандр, обулся, вытер пыль с сапог, стянул волосы в хвост, пригладил кое-как вихры надо лбом и покинул камеру. Лейтенант Харли ждала его у выхода из отсека гауптвахты. Он отдал ей честь и стал по стойке смирно, на сей раз сумев ни обо что не удариться головой. - Вольно, - скомандовала лейтенант. Дэн уже давно неровно к ней дышал, но понимал, что у неудачника вроде него нет никаких шансов. И сейчас изо всех сил старался не пялиться на приятные округлости ее груди под блестящей черной тканью формы. - Гал-Агор, - обратилась она к нему, - вас восстановили в звании сержанта. Дэн изумленно захлопал глазами. Так быстро? - Инцидент с разбитым истребителем расследовали, и ваша невиновность была подтверждена. Кто-то действительно повредил панель управления. - Именно так я и написал в своем рапорте, - заметил Дэн. – Я слишком хорош, чтобы разбить истребитель! Даже будучи под кайфом! - Сержант, я не разрешала вам говорить! – сердито оборвала его лейтенант Харли. - Простите, лейтенант. - Тот факт, что не вы повинны в крушении истребителя не снимает с вас вины за попытку сесть за штурвал под кайфом и отключение бортового ИИ. - Эээ… я просто… - начал было Дэн оправдываться. - Молчать! – вновь прикрикнула на него лейтенант. - Вас восстановили в звании сержанта и разрешили покинуть гауптвахту, но за употребление наркотиков на службе полагается наказание. Дэн вопросительно посмотрел ей в живой глаз, старательно избегая взгляда в аугметический – лейтенанта злило, когда таращатся на ее дешевый имплант. Хотя на вкус Дэна он был вовсе не плох, и даже, наоборот, придавал ей еще больше шарма. - Наказание заключается в патрулировании, столь ненавистном вам. Дэн едва удержался, чтобы не скривиться и не закатить глаза. Тупое патрулирование он действительно ненавидел. Такие задания обычно поручали роботам. - Идите в столовую позавтракайте, а потом отправляйтесь на летную палубу 145-3. За вами закрепили новый истребитель взамен разбитого. - Лейтенант, могу ли я задать вопрос? - Да, сержант. - В каком секторе я буду патрулировать? - В Майернайге. Услышав это, Дэн расстроился еще больше. Его заставляют патрулировать в самом охраняемом секторе Империи! А там точно не будет никаких происшествий. Скука! - Свободны, сержант. Гал-Агор чуть кивнул ей, развернулся и вышел. Покинув отсек, он телепатически услышал, как дежурный офицер спросил у лейтенанта Харли: - Этот парень – ходячая катастрофа. Видел его список «достижений». Почему засранца наркомана до сих пор не выгнали из флота? - Точно не знаю, - ответила лейтенант Харли. – Говорят, есть особое распоряжение главкома не выгонять его, что бы он не натворил. *** Рирдан вкратце пересказал Линнетто-Ларру то, что сообщил ему канцлер, но умолчал о подозрениях в связи со странными происшествиями на станции «Верфей Трогана» много лет назад и покойным доктором Морисом, скорее всего беспочвенных. - Иисус, Мария, Иосиф! Как вселенная могла породить такого урода! – гневно воскликнул вице-архонт. – Хейрас и Роаркан, ниспошлите ублюдку все возможные кары, включая геморрой и импотенцию! Линнетто-Ларр присовокупил к этому еще несколько совершенно нецензурных выражений. Главкома неизменно забавляло то, с какой легкостью друг чередовал в своей речи христианских святых, богов вадианского пантеона и ругательства на тему секса и экскрементов. Роско все никак не мог перестать удивляться пристрастию Линнетто-Ларра к грязным словечкам – уж слишком не вяжется обсценная лексика с аристократическим происхождением Лиланда и его увлечением искусством. Вадианство дало названия главным имперским небесным телам: Роаркану, Хейрасу, Вади и многим другим – в честь верховных божеств вадийцев, гуманоидов, считавших себя потомками Вади Великого Бесконечного. Когда-то давно люди охотно переняли у этих чужаков верования и культуру, не слишком отличные от известных человечеству, а вадийцы переняли культуру людей. - Кто же мог сотворить такое? – спросил Линнетто-Ларр, немного успокоившись и выпустив облако ароматного табачного дыма. - Не знаю. Слишком мало информации. - Это какой-то заргианец-психопат, - тихо сказал себе под нос бледный Линнетто-Ларр, которому явно сделалось не по себе от чудовищной жестокости преступления. «Это мог быть не только заргианец, - подумал Рирдан. – Но и тиросец, и уроженец любой другой страны из числа гамм». Лиланд, разумеется, понимал это, но предпочел не произносить вслух, дабы не задеть воображаемые патриотические чувства друга упоминанием о тиросцах. Убийства, совершенные с особой жесткостью, к коим, несомненно, относилось и изъятие мозга, шокировали нормальных людей и инородцев. Лиланд Линнетто-Ларр принадлежал к категории нормальных людей, а Роско Рирдан – нет. Рирдан – лишенный эмоций анэмпат родом с Тироса, гамма. Он вынужден скрывать свою национальность. О его истинном происхождении знали только Линнетто-Ларр, доктор Мергель и покойный император. - Давай подумаем вместе над этим делом, - начал Рирдан. – Итак, у нас имеется труп простого флотского офицера с изъятым мозгом. Убийство совершено явно не с целью ограбления. - Но зачем кому-то мог понабиться мозг этого бедняги? – спросил Линнетто-Ларр, вновь глубоко затянувшись. – Если предположить, что ради считывания какой-то информации, то почему похитили только мозг, а не человека целиком? - Вряд ли ради получения какой-то информации. Погибший был всего лишь младшим офицером и не имел доступа к важным данным. - Но тогда зачем? – спросил Линнетто-Ларр, окутанный клубами сигаретного дыма. – Зачем вся эта дичь с изъятием мозга? Он нервно вертел сигарету в руках. Мысль о том, что где-то на свободе разгуливает тот, кто способен похищать органы у людей, явно потрясла альфу вице-архонта до глубины души. Рирдан встал и прошел в угол кабинета к низкому хрустальному столику, на котором стоял графин с атанийским обскантом. Главком взял два бокала, плеснул в них ароматную темно-зеленую жидкость и опустил в каждый пару шариков льда. Один бокал поставил у своего кресла, а второй протянул другу. Лиланд с благодарностью взял его и сделал маленький глоток. - Обожаю этот изысканный напиток! – прокомментировал он, радуясь возможности немного отвлечься от неприятной темы. - Да, пахнет просто восхитительно, - добавил Рирдан, отпивая из своего бокала. Он не нуждался в отвлечении и пил сейчас чисто из вежливости, поскольку не различал вкусы, как и все тиросцы, и держал алкоголь в кабинете только для гостей. - На вкус он тоже восхитителен, - заметил Лиланд, глядя с сочувствием на Роско. - Охотно верю, - согласился тот, взял сигарету у друга, и затянулся сам. Курение – едва ли не единственная дурная привычка эмоционалов, к которой пристрастился холодный тиросец. Впрочем, дурной она была лишь в смысле социальных последствий, угрозы здоровью генетически усовершенствованного человека табак, алкоголь и наркотики не представляли. Немного пепла упало на изумрудно-зеленый ковер, из стенной ниши тут же вынырнул маленький робот-уборщик и начал пылесосить. Роско сразу отключил его, чтоб не мешал беседе гудением. Линнетто-Ларр вернул себе сигарету, пока Рирдан отвернулся, чтобы выключить робота. Прикосновения к руке Роско не почувствовал, поскольку был практически «слеп» тактильно – еще одна отличительная черта тиросцев. Лиланд достал очередную сигарету, зажал ее в губах и погрузился в размышления, задумчиво вертя на пальце древнее фамильное кольцо из ларрания. Он повернул кольцо по часовой стрелке ровно двенадцать раз. Рирдан давно уже обратил внимание, что Линнетто-Ларр зачем-то всегда так делает. Раньше тиросец не придавал этому значения, пока однажды не додумался сосчитать совершаемые другом ненужные движения – их всегда оказывалось ровно двенадцать. Видимо, это является частью его экстравагантного имиджа. Чудак-художник! Докурив, Лиланд углубился в изучение материалов по делу. Рирдан определил это по отрешенному взгляду товарища. Со стороны казалось, что тот спит с открытыми глазами. Но на самом деле он подключился к Сети через микрокомпьютер кортикального импланта. Роско не торопил его, давая возможность другу переварить новость о столь необычном происшествии. - Для чего кому-то мог понадобиться мозг простого офицера? – начал размышлять вслух Лиланд, закончив читать отчеты криминалистов. - Думаю, род занятий жертвы не имеет значения, - предположил Рирдан. – Убийство и было самоцелью преступника. - То есть жертву убили столь жестоким способом просто так? – переспросил Линнетто-Ларр. – Ради какого-то извращенного развлечения? - Боюсь, что да, - согласился Роско. – Но это значит, что круг подозреваемых можно немного сузить, исключив из него триосцев. Тиросцы не убивают и не расчленяют ради развлечения. Теоретически тиросец мог изъять чей-то мозг, если бы в этом возникла крайняя необходимость. Например, мозг того, кто владел важной информацией, и чье тело пострадало настолько, что не подлежит регенерации никакими способами, но тиросец бы точно догадался сделать это, не оставляя следов. На лице Линнетто-Ларра после этих слов отразилось явное облегчение. Ему определенно претила мысль о том, что убийца мог быть одной породы с лучшим другом. - Почему же этот убийца не прибрал за собой? – спросил Лиланд. – Допустим, изъятый мозг для него – что-то вроде трофея. Но зачем оставлять тело? Почему он не дезинтегрировал его? Может, просто не успел? Кто-то спугнул его, и он поспешил покинуть место преступления, не озаботившись уничтожением улик? - Не похоже, что он торопился. Видимо, оставленное тело – это некое послание. - Кому нужно такое послание? – откинувшись на спинку высокого кресла поинтересовался Линнетто-Ларр, его длинные иссиня-черные волосы разметались по подголовнику. – Что, во имя Хейраса, убийца хотел сказать этим дьявольским посланием? - Не знаю, - ответил Рирдан. – Может быть, и ничего. Просто хотел обратить на себя внимание и заявить: «Я орудую у вас под носом и ничего не боюсь». Как-то так. Нужно поговорить с Мергелем. Он врач и наверняка изучал особенности психики маньяков. - Только маньяков нам тут не хватало! - воскликнул Линнетто-Ларр, вновь закурив. – С радостью прикончил бы этого подонка! Но я сраный воин, который еще никого не убил. И вряд ли смогу. Рирдан не стал спорить. Альфы не способны на убийство. А если бы Лиланду вдруг пришлось убить кого-то, он бы сошел с ума или покончил с собой, так как не смог бы вынести этого бремени. - Но ты сумел обезвредить немало врагов, сохранив им жизнь, и тем самым оставил возможность допросить их. - Ага, типа того, - устало согласился вице-архонт, не желая развивать тему дальше. Роско взял заполнившуюся окурками хрустальную пепельницу, выбросил содержимое в утилизатор и вновь поставил ее перед другом. Лиланд тотчас же развернул треугольную пепельницу уголками от себя. Он зачем-то всегда так делал – еще одна из его многочисленных причуд. Потушив сигарету, Лиланд достал серебряную ложечку из чашки с остывшим кофе, который Роско еще час назад налил себе, но забыл выпить. Линнетто-Ларр сделал глоток кофе, скривился, а потом принялся машинально покусывать ложечку, что было крайне нетипично для него, поскольку аристократ терпеть не мог подобные привычки у других. Его всегда бесит, как канцлер Хейгор вертит в руках любимый кинжал, а доктор Мергель – мультишприц. Роско встал и вновь подошел к столику с графином, чтобы налить другу еще алкоголя. Лиланд тут же оставил ложку в покое и взял бокал. – Если понадобится, я лично прикончу этого маньяка, - пообещал Рирдан. - Или маньяков, - добавил Линнетто-Ларр. – Кто сказал, что убийца был один? - Да, точно. Но будем надеяться, что он один. - Или она. «Или это», - подумал архонт. - Что будем делать? - Для начала утроим патрули и прочешем всю Империю.