Генетический императив. Книга вторая

6. В стане врага Оставшись одна в отведенной ей комнате, Иллария Шан первым делом сняла вечернее платье, совершенно неуместное на таком объекте, как «Цитадель» и отправилась в ванную. После тревог и напряжения сегодняшнего дня Иллария чувствовала себя не лучшим образом, нужно срочно освежиться. Душ – отличное средство быстро прийти в форму. Живительные струи прохладной воды наполнили Илларию новыми силами. Вскоре от усталости не осталось и следа. Выйдя из ванной, Иллария сбросила полотенце на пол и остановилась перед большим, во весь рост, зеркалом. С тех пор как Шан вошла в эти апартаменты, ее не покидало ощущение, что здесь повсюду установлены камеры скрытого наблюдения. Что ж, имперцы увидят ее обнаженной. Или уже увидели, если камеры есть в душевой или в браслете, который ей надели при задержании. Но это Илларию мало беспокоило. Пусть смотрят, сколько влезет, вуайеристы чертовы! Капсулу с секретными данными им все равно не обнаружить. Она надежно экранирована против любых сенсоров. Эта мысль заставила Илларию улыбнуться. Она надела строгое деловое платье и начала укладывать волосы в прическу, размышляя о предстоящих переговорах с Рирданом и прочими высокопоставленными имперцами. Иллария Шан принялась прокручивать в голове все, что знала об архонте и его правой руке. Незадолго до смерти император Фернандо XXVII отрекся от престола, почувствовав, что стал совсем стар и слаб и больше не может править страной. Старик организовал скромную церемонию передачи власти преемнику, коим назначил Роско Рирдана, и вручил ему свое кольцо. Некоторые тогда удивились, почему не Линнетто-Ларру, с которым император состоял в дальнем родстве и любил как сына, но только не Иллария. Очевидно, Фернандо понимал, что Линнетто-Ларру не место на троне. После того как старый император покинул трон, все ждали, что Рирдан коронуется и получит титул императора. Но он провел лишь репетицию коронации, а настоящую церемонию почему-то постоянно откладывал под тем или иным предлогом, пока, наконец, не выступил с заявлением, что монарший титул ему не нужен, достаточно с него и архонта, тем более что в истории Империи уже были архонты – верховные правители без высочайшего титула. Жречество и консерваторы возмутились такому нарушению традиций, но большинство скромность нового главы государства привела в восторг. Рирдан еще при жизни императора был весьма популярен, а после отказа от коронации стал всенародно любим. Популярность его сохранялась до сих пор, даже несмотря на сомнительные с точки зрения этики Мировинскую и Наранскую операции. Илларию весьма удивлял этот факт. Рирдана никак нельзя назвать обаятельным дипломатом, способным расположить к себе широкие массы. В отличие от Линнетто-Ларра. На вечеринках вице-архонт приковывал к себе всеобщее внимание и притягивал стайки поклонниц и поклонников, как солнце планеты. Рирдан же редко появлялся на вечеринках, а если и появлялся, то женщины вокруг него не вились. Это как-то странно. Иллария вспомнила, что часто говорят о поразительном внешнем сходстве Рирдана и Линнетто-Ларра. Этих двоих в шутку называют «августейшими близняшками» или «близнецами Рирдан-Ларрами». Лиланду Линнетто-Ларру присвоили эпитет «Веселый близнец», а Роско Рирдану «Мрачный близнец». Но и отличия между ними не менее разительны. Линнетто-Ларр – аристократ, уроженец Даралы, столицы Конфедерации. Рирдан – простолюдин, провинциал, откуда-то с самой дальней имперской периферии. С Танагрина или как там называется эта дыра? Линнетто-Ларр имел репутацию светского льва, гедониста и утонченного эстета, Рирдан – отшельника, аскета и солдафона, прославившегося циничными и неуместными высказываниями на темы, в которых совершенно не разбирался. Эти его высказывания сразу же растаскивались на цитаты, как сторонниками, так и противниками архонта, а сам он давно стал героем анекдотов и шуток о неотесанных провинциалах. Гениальный ученый и стратег, Рирдан демонстрировал поразительное невежество во всем, что не имело отношения к науке, политике и военному делу. «Груб, как Рирдан» или «Матерится, как архонт» - вот самые распространенные поговорки о главе Империи. Почему-то никто не вспоминал, что слывущий утонченным Линнетто-Ларр тоже часто матерился – ведь даже это он умудрялся делать изысканно! Говорят, когда вице-архонт зол, он ругается на итальянском и латыни. Так в чем же секрет необъяснимой популярности Рирдана у народов Империи? Вероятно, как раз в грубости. Иллария считала шутом Лиланда Линнетто-Ларра, но и Роско Рирдан порой бывал комичен, хоть и слыл человеком, начисто лишенным чувства юмора. Ей тут же вспомнились случаи проявления архонтом грубости и откровенного хамства, ставшие хрестоматийными. Например, в ответ на приглашения посетить оперу или балет в Центральном Роарканском Театре Рирдан не постеснялся сказать: «Обязательно приду! Хоть пару часов смогу поспать!» и даже «Отстаньте от меня с этим вашим балетом!» Видимо, широкой общественности пришлась по душе грубость архонта по отношению к представителям элиты, переходящая порой в откровенное презрение. Больше всего Рирдан отличился на выставке картин одного прославленного имперского художника, куда архонта затащили каким-то чудом. Картины представляли собой запятые, нарисованные на разных фонах: красная запятая на белом фоне, синяя – на желтом, зеленая – на черном и так далее. Рирдан, на вопрос журналистов: «Что вы думаете об авторе этих работ?» ответил: «Желаю ему после всех этих запятых поставить точку». Возмущенная богема сразу же набросилась на архонта, зачем оскорблять художника, если ничего не смыслишь в искусстве? На что Рирдан справедливо заметил, что не стоило задавать такие вопросы ему, солдафону, и пояснил свой выпад в адрес оскорбленного: «Я – человек простой и, разумеется, ничего не понимаю в ваших утонченных художественных делах, а потому оцениваю произведения искусства, руководствуясь всего одним критерием. Когда я слышу мелодию или вижу статую, то задаюсь вопросом, смогу ли сыграть или изваять что-то подобное? Соответственно, когда вижу картину, то думаю, смогу ли нарисовать так же? И в случае этих запятых уверенно отвечаю – да. Я точно смогу нарисовать запятые. И не только я – любой ребенок сможет! И если человек без таланта и специального образования может рисовать так же, как признанный художник, то в чем тогда смысл подобного искусства? Разве талант не означает умение делать то, чего другие не могут?» Разгневанные коллеги обиженного художника тут же попросили Рирдана подтвердить слова действием. И архонт старательно нарисовал большую черную запятую на белом листе. В ответ на это последовали обвинения примерно такого содержания: «Нарисовал-то он запятую аккуратно, но в его картине нет души! Это просто запятая и больше ничего!» Но самое забавное, что ту «картину» архонта кто-то купил за баснословную сумму. Говорят, узнав об этом, Рирдан закрыл лицо руками и долго смеялся. А потом, шутки ради, нарисовал еще несколько подобных «картин», представлявших собой просто цветные разводы, полосы и зигзаги. Коллекционеры немедленно раскупили и их. Иллария ничуть не осуждала Рирдана за оскорбление, нанесенное автору запятых. В данном вопросе она была целиком и полностью согласна с архонтом, поскольку сама не понимала такого рода «искусство» и считала его лишь имитацией художественной деятельности. Рирдан разозлил богему, по крайней мере, ту ее часть, которая ценит подобное искусство. Однако приобрел массу сторонников из числа его ненавистников. Лиланд Линнетто-Ларр, второй человек в Империи, был сыном одного из богатейших людей Даральской Конфедерации. Около тридцати пяти лет назад он внезапно объявился в Империи после загадочного многолетнего отсутствия и вскоре стал доверенным лицом сначала покойного императора, а потом и его преемника, архонта Рирдана. Столь стремительное возвышение иностранца возмутило консерваторов в имперском Сенате. Ходили даже слухи, что Линнетто-Ларр и Рирдан – любовники. Но Иллария в этом сомневалась. Линнетто-Ларр имел репутацию донжуана, а Рирдан – аскета. Вряд ли их связывает что-то помимо деловых отношений. Линнетто-Ларр славился тем, что не проводил ни с кем больше одной ночи. Про Рирдана же известно, что у него была всего одна пассия – графиня Ноланд, с которой он давно расстался. В Конфедерации Лиланда Линнетто-Ларра невзлюбили еще до внезапного скандального отъезда. Вернее исчезновения. Шестьдесят лет назад Линнетто-Ларр просто сбежал прямо со свадьбы с Мелани Троган, бросив ее у алтаря. Никто ничего не слышал о Лиланде двадцать пять лет. Думали даже, что наследник огромного состояния погиб. А потом он неожиданно объявился в Империи и сразу же стал любимчиком императора и другом Рирдана. На бывшей родине Линнетто-Ларра многие обвиняли в предательстве, хотя такое обвинение абсолютно нелепо. В Конфедерации он не занимал никаких должностей и не имел доступа к государственным тайнам, ему были известны разве что тайны коммерческие, поскольку он работал инженером на «Верфях Трогана» - корпорации несостоявшегося тестя. Но и эти тайны Линнетто-Ларр не раскрыл – судя по тому, что в Империи так и не появились корабли с гипердвигателями, подобными трогановским. Иллария Шан тоже недолюбливала Лиланда Линнетто-Ларра. Но не за мнимое предательство, явно выдуманное и раздутое в СМИ сторонниками оскорбленных Троганов, а за то, что он клоун, пользующийся незаслуженным уважением. Ей был неприятен этот одиозный сатир. Еще будучи гражданином Конфедерации, Линнетто-Ларр гораздо больше прославился не как ученый, разработчик гипердвигателя нового типа, а как изобретатель высокотехнологичных секс-игрушек и обладатель коллекции антикварного порно. Незадолго до исчезновения на двадцать пять лет Лиланд Линнетто-Ларр устроил грандиозную вечеринку в стиле древнеримских оргий. Состоялось это действо в его знаменитом родовом гнезде – Ларрском дворце. Лиланд оделся Калигулой и выдал соответствующий реквизит всем приглашенным. Костюмированная вечеринка так и осталась бы тривиальным событием и не привлекла особого внимания, если бы в ходе этого мероприятия пьяными гостями и даже самим хозяином забавы ради не было уничтожено множество древних артефактов из личной коллекции Линнетто-Ларров. Столь циничный, наглый и бессмысленный вандализм надолго возмутил общественность, и Лиланд Линнетто-Ларр с тех пор стал постоянным персонажем желтопрессных хроник. Правда, Лоренцо Линнетто-Ларр, клон-отец Лиланда, потом говорил, что уничтоженные артефакты – на самом деле бутафория, специально изготовленная для той вечеринки по заказу его сына. Лиланд, как художник, ни за что не допустил бы истинного вандализма. Но никто не поверил в это. Все решили, что так отец пытался хоть немного обелить непутевого сынка. Видео, снятое ушлыми журналистами, неизвестно как пробравшимися на ту оргию, до сих пор бьет рекорды по количеству просмотров в космонете. Несмотря на все старания Лоренцо Линнетто-Ларра удалить его, заботливые кибер-пираты продолжали выкладывать скандальный ролик в Сеть. Впрочем, после ссоры с сыном, Лоренцо Линнетто-Ларра перестала волновать репутация отпрыска-изгоя. Самого Лиланда его репутация, похоже, вообще никогда не волновала. Наоборот, он, кажется, только рад быть в центре дешевых сенсаций и скандалов. Вот и сегодня, когда он вместе с Рирданом встречал их в ангаре «Цитадели», Иллария заметила у него на шее синяк, который мог быть только засосом. Кроме того, Иллария считала все достижения Лиланда Линнетто-Ларра несущественными или сильно преувеличенными. Потомок древнего аристократического рода, клон, унаследовавший таланты и идеальную внешность первого предка, кто он без всего этого? Никто. Всего лишь паяц, паразитирующий на славе давно умерших более достойных предшественников. Полное ничтожество. Пусть искусствоведы-лизоблюды наперебой восхваляют картины, статуи и прочие арт-объекты, созданные Лиландом Линнетто-Ларром. Иллария Шан плевать на них хотела! Ничего особенного в них нет. Всего лишь подражание прославленным мастерам далекого прошлого и ни грамма оригинальности! Так кто же правители Империи? Солдафон и шут. И вот с этими людьми Илларии предстоит договариваться об условиях возвращения на Даралу! В дверь, ведущую в смежные апартаменты, тихо постучали. Это мог быть только Саргос. - Входи, - ответила Иллария, повернувшись к нему, и добавила, отправив текстовое сообщение через кортикальный имплант: – Во время переговоров с имперцами предоставь инициативу мне, а сам помалкивай. Врать у меня получается лучше, чем у тебя. - Хорошо, я буду молчать, - ответил ей Саргос тем же способом. – Но только не вижу смысла в этих играх, имперцы нам и так не поверили. - Знаю, что не поверили, - ответила Иллария, укладывая волосы в прическу. – Но все равно лучше не усугублять наше положение лишними поводами для подозрений. Как бы ни был зол Саргос, он все же не забывал о необходимости соблюдать осторожность и не говорить лишнего вслух – на случай наличия жучков в помещении. Теоретически имперцы могли перехватывать и такие приватные сообщения, но это маловероятно. Обмен сообщениями через кортикальные импланты не просто так считался наиболее надежным и защищенным способом передачи информации. Но имперцы смогли блокировать их дальнюю кортикальную связь. Шан и Саргос обнаружили это, как только поднялись на борт крейсера ИСБ – они попытались отправить сообщение на Даралу, но не смогли. До этого, едва попав тайно на имперскую территорию, Шан и Саргос просто не решались использовать дальнюю кортикальную связь, чтобы не выдать себя. Космонет на их имплантах тоже перестал работать. Единственное, что конфедераты сейчас могли – это обмениваться сообщениями друг с другом на малом расстоянии. Иллария переключила кортикальную связь с текстового на голосовой режим – так создавалась полная иллюзия настоящего разговора, она теперь слышала речь собеседника у себя в голове. - Ладно, постараюсь держать себя в руках, - улыбнувшись, сказал Саргос. В этот момент послышался тихий шорох – входная дверь отъехала в сторону, впуская робота-слугу с тележкой, заставленной посудой с едой, и парня в имперской форме. Иллария удивилась, узнав его: это был тот самый имперец, который несколько часов назад арестовал их. Впервые с момента встречи Иллария получила возможность как следует рассмотреть человека, нарушившего их планы. Его слегка вьющиеся каштановые волосы хаотично рассыпались по плечам. На щеках и подбородке приютились созвездия темных родинок. Левое ухо украшала длинная серебряная серьга – определенно не наушник коммуникатора, как у всех, а настоящая серьга, на шее виднелась татуировка, которая, вероятно, начиналась где-то на плече или спине. Внешность парня была довольно необычна для военного – он, скорее, походил на пирата. Все в нем не просто говорило, а кричало о несерьезности, что контрастировало с дерзким, но все же проницательным взглядом зеленых глаз из-под насупленных бровей. Свежий синяк под глазом придавал незваному гостю немного зловещий вид. Черная обтягивающая форма имперского флота ладно сидела на атлетической фигуре молодого человека. Отливавшая металлическим блеском за счет покрытия из мелких армастальных чешуек ткань прекрасно могла выдержать бластерный огонь и защитить от радиации. Талию имперца обхватывал пояс с многочисленными карманами, напичканными оружием: от протонных гранат до кинжалов и меча из трансформ-стали. Металлические наручи содержали различные датчики, устройства коммуникации и позиционирования. Высокие сапоги, начищенные до зеркального блеска, тоже имели внутренние карманы с предметами первой необходимости. Точно такую же форму-скафандр носил весь имперский флот. Она отлично защищала и от экстремальной жары и от экстремального холода, и была рассчитана на вакуум. Имперец вопросительно смотрел на Илларию и неловко переминался с ноги на ногу. Зачем же он пришел? Робот поставил тележку перед диваном и, пожелав приятного аппетита, удалился, не обратив никакого внимания на пришедшего с ним парня. - Вы что-то хотели? – обратилась Иллария к посетителю. - Я…я…только хотел убедиться, что вы хорошо устроились, - сбивчиво пояснил юноша, косясь на Саргоса. – У вас все хорошо? Иллария усмехнулась про себя. Значит, он не ожидал, что в комнате она не одна. Стало быть, его к ней привели какие-то личные мотивы. А если учесть, какими глазами он смотрел на нее, пока они летели на «Цитадель», эти мотивы становятся более чем очевидными. У него разве что на лбу не было бегущей строки с текстом «Я хочу тебя!» - Вы ведь пришли не потому, что вам приказали проверить, как мы устроились. Вы здесь по своей воле, - ответила Иллария и внимательно посмотрела ему в глаза. Парень смутился, он явно чувствовал себя неловко и не знал, что сказать. Причем, по нему было заметно, что он не из тех, кто склонен чувствовать себя неловко и это обстоятельство его злило. Наконец, он нарушил молчание: - Да, я сам пришел, - отрывисто произнес имперец, его взгляд при этом стал подчеркнуто дерзким, почти вызывающим. Иллария улыбнулась ему. Вот теперь он проявил свою истинную сущность! А этот взгляд! Наверняка он покорил не одно девичье сердце. Парнишка привык к легким победам над женщинами и к ней сейчас заявился в расчете, что одним своим видом сразит ее наповал. Какая незамутненная простота! - Вы ведь сильно рисковали, придя сюда. Это же серьезное нарушение, - попыталась она его образумить. – Уходите, пока не поздно. У вас могут быть неприятности из-за меня. - Я знаю, - только и сказал он, не сводя с нее восхищенных глаз. - Вас ведь только что повысили в звании, - продолжила Иллария урезонивать юношу, глядя на новый шеврон у него на рукаве. – К чему вам сейчас проблемы? - У меня часто бывают проблемы с дисциплиной. Мне не привыкать к наказаниям, - упрямо возразил новоиспеченный лейтенант. – К тому же идя сюда, я следил, чтобы никому не попасться на глаза. - А этот робот? - Всего лишь робот-слуга, он ничего не сообщит. Эта модель не отличается сообразительностью. Он запрограммирован только на функцию «принеси-подай». Иллария внимательно на него посмотрела. Ну и что ей с ним делать? Только влюбленного идиота ей сейчас не хватало! - Простите, я забыла, как вас зовут, - с улыбкой спросила она. - Дэн Гал-Агор, сержант Гал-Агор, – ответил он. - То есть лейтенант. - Гал-Агор, вас повысили за то, что вы нас поймали, так ведь? – поинтересовалась Иллария. - Не совсем так, скорее за то, что не убил вас, - пояснил он. – Я специально стрелял так, чтобы не попасть в ваш корабль. - А почему вы нас не сбили? – вмешался в разговор Саргос, до сих пор хранивший молчание. – Было бы логично сбить чужой корабль, забравшийся так глубоко в секретный имперский сектор. - Нет, не логично, - улыбнулся Гал-Агор. – Логично оставить вас в живых и арестовать, чтобы Рирдан выяснил истинные цели вашего тайного визита в Империю. Я не поверил в то, что вы просто сбились с курса. Рирдан тем более. Саргос и Гал-Агор изучающе смотрели друг на друга, и Илларии вдруг показалось, что эти двое чем-то похожи. - Гал-Агор, вы ведь уроженец Даралы? – обратилась она к нему. – У вас даральский акцент. - Да, - не стал возражать он. – Я раньше жил на Дарале. - Почему вы служите в имперском флоте? - В имперском флоте платят больше, чем в конфедератском. - Послушайте, Гал-Агор, - сказала Иллария. – Как вы думаете, что Рирдан собирается делать с нами? - Ничего плохого. Вас скоро отпустят. Иллария удивилась его уверенному тону. Так говорят, только если владеют точной информацией. Но откуда он может знать о планах Рирдана касательно их с Саргосом? Не может быть, чтоб имперский главком делился этим с каким-то лейтенантом! Или же этот парень не так прост, как кажется? Может и влюбленность он изображает по заданию вышестоящего руководства? Впрочем, это легко проверить. - Гал-Агор, вам хотелось бы вернуться на Даралу? – спросила Иллария. - Я как-то не думал об этом. Я уже привык к жизни в Империи. - Послушайте, вас ведь накажут за то, что вы самовольно пришли сюда. Я уверена, что если не в этой комнате, то в коридоре, есть устройства слежения. Ваше начальство узнает об этом проступке. И если вы говорите, что часто нарушаете дисциплину, то вас в конечном итоге могут выгнать из флота. - Могут. - И что вы будете делать? – полюбопытствовала Иллария. - Не знаю, – признался Гал-Агор. – Может, подамся в контрабандисты или примкну к черным археологам. Служить в армии другой страны я точно не смогу. После имперских любые другие вооруженные силы будут мне казаться всего лишь сборищем ботаников-реконструкторов, играющих в войнушку. - Откуда такая уверенность, что в войсках других стран все настолько плохо? – спросил Саргос с улыбкой. - У меня нет такой уверенности, - возразил Гал-Агор. – Просто я не могу себе представить что-то более совершенное, чем космофлот Империи. - А если бы я предложила вам работу у себя? Вы бы согласились покинуть ради этого имперский флот? Если вы имеете право оставить флот в любое время, вы можете полететь с нами, когда нас отпустят. От внимания Илларии не ускользнуло, что при этих словах его зеленые глаза загорелись радостью. Не похоже, что это неискренне. Можно ли изобразить такое, не будучи по-настоящему влюбленным? Может ли парень с таким открытым, честным лицом быть засланцем? - Не знаю, - ответил лейтенант. – А вы это серьезно? - Вполне. Так что подумайте над моим предложением. - Спасибо вам, леди. Я подумаю. Но какую работу вы можете мне предложить? - А что вы умеете? - Стрелять, фехтовать, пилотировать все, что летает! - не без гордости в голосе ответил парень. - Полезные навыки, - улыбнулась ему Иллария. – Думаю, вы вполне подойдете на роль моего телохранителя. - Телохранителя? – переспросил Гал-Агор с затаенной надеждой в голосе. – Значит, я повсюду должен буду сопровождать вас? - Именно, - ответила Иллария, вновь задавшись вопросом можно ли имитировать столь искреннюю радость от одной мысли о том, что придется видеть любимое существо почти круглые сутки и охранять его жизнь. - Хорошо, - ответил Гал-Агор с лихорадочным блеском в глазах. – Я согласен. Я немедленно напишу заявление о расторжении контракта. - Вот и славно. Считайте, что вы уже приняты на работу, а теперь ступайте, - сказала Иллария, взяв парня за руку и выпроваживая его из комнаты. При этом от ее проницательных глаз не скрылось выражение блаженства, промелькнувшее на лице мальчишки, когда она коснулась его руки. Может он и засланец, но влюбленность его явно не поддельная. - Спасибо! – воскликнул Гал-Агор и посмотрел ей в глаза. – Сегодня такой невероятный день! Сначала меня досрочно выпустили из гауптвахты, потом я нашел дохлого Баркмана, потом поймал вас, меня повысили и зачислили в гвардию, а теперь вы согласны взять меня в телохранители! Из всей этой тирады Иллария услышала лишь то, что Баркман умер. Кто же его убил? Но спрашивать об этом имперца она, конечно же, не будет. Чего он так пристально на нее смотрит? - Подождите секунду, - сказала она. – Нельзя отпускать вас с таким фонарем под глазом. Присядьте. Она мягко толкнула его на диван. - Кстати, где вы его заработали? Когда вы нас задерживали, этого синяка под глазом не было. - Подрался в столовой, - просто ответил парнишка. - Вы просто любите драться? Или была какая-то причина? - И то, и другое, - смущаясь, ответил имперец. – Драться я люблю, но причина была. Один кретин обозвал меня, вот я и врезал ему. А потом он мне, а потом снова я ему и пошло-поехало! Иллария улыбнулась и приложила к воспаленным векам юноши повязку с регенерационным гелем. Снимая ее, Иллария как бы невзначай погладила парнишку по щеке. Он чуть побледнел, потом покраснел и, кажется, едва не грохнулся в обморок от ее прикосновений. Определенно влюблен! - Ну, вот и все, - сказала она. – Ваш глаз теперь как новый! - Спасибо, леди, - прошептал он внезапно севшим голосом, покидая комнату. – До встречи на взлетно-посадочном терминале! - Ты что делаешь? – недоумевающее поинтересовался Саргос, едва за Гал-Агором закрылась дверь. – Зачем тебе этот имперец? Да еще и в качестве телохранителя? - А ты сам как думаешь? – спросила Иллария через кортикальный имплант на случай, если в комнате все же есть подслушивающие устройства. – Тебя не насторожило, как уверенно он говорил о том, что нас с тобой отпустят, не причинив вреда? И еще он упомянул про Баркмана, глядя мне прямо в глаза. Явно не случайно. Откуда ему знать обо всем этом? - Ты думаешь, он – тот, кого мы так долго искали? – спросил Саргос также через кортикальный имплант. – Я ведь не могу устроить ему проверку здесь, без нашего особого сканнера. Если этот нелепый паренек действительно тот самый, у него полным-полно обманок, выдающих ложные сигналы. - Да, я думаю, это тот, кого мы искали, - оборвала Иллария собеседника. – По-моему, он неплохой парень, и определено не тупой, хотя и косит под дурака. Его устремления просто необходимо направить в нужное русло. - И ты хочешь стать для него кем-то вроде наставника? – спросил Саргос. - А почему бы и нет? – беззаботным тоном ответила Иллария, посмеиваясь. – Если он тот, кого мы искали, нужно завоевать его доверие! - Только если он сам захочет на нас работать. - Захочет! Я об этом лично позабочусь, и помогу парню найти свое место в жизни. Заодно и выясню, шпион он или нет. А то, что он немного запал на меня, лишь упростит процесс. Тут уже пришел черед Саргоса смеяться, затем он сделался серьезным и спросил: - Кто же убил Баркмана? - Какая разница? Главное, что он успел передать нам капсулу. Даже если этот парнишка не тот, кто нам нужен, данные в капсуле спасут положение. *** Тогда За тридцать пять лет до дела похитителей мозга Дарала, столица Даральской Конфедерации Лаура Зейн и Джеффри Смит счастливо прожили вместе двадцать лет на верхних уровнях Заргианы-Примы. Никто бы не подумал, что эта богемного вида пара – бывшие пираты, и тем более, что иногда они работают частными детективами, нанятыми загадочным хакером под ником Гавриил. Джеффри сделал себе имя и стал популярным художником, правда, в весьма узких кругах ценителей нестандартного искусства. Без помощи Гавриила он мог устраивать выставки своих работ только в галереях на нижних и средних уровнях, а прибегать с этой целью к услугам Зеленой Бороды он не хотел. «Пусть я буду выставляться в малоизвестных третьеразрядных галереях, зато сам, без чьей-либо протекции!» - упрямо заявлял он Лауре. Лаура эти его устремления всецело поддерживала. Более того, она даже не возражала против общения Джеффри с бывшими друзьями Линнетто-Ларра. Лаура избавилась от ревности и научилась доверять Джеффу. К тому же она понимала, что художнику необходимо общаться с коллегами и обмениваться мнениями: Дженни, Ким и двое кемалийцев способствовали его развитию. Сама Лаура мало что могла предложить Джеффу в этом плане. Да, у нее неплохое чувство стиля, перенятое от матери-дизайнера в раннем детстве, но давать советы Джеффу Лаура не решалась. Обставить со вкусом их квартиру – это одно, а консультировать художника, пусть и самоучку, совершенно другое! В первые же дни, проведенные на Заргиане Приме, Лаура разыскала могилы своих настоящих родителей. Они находились в некрополе одного из центральных районов столицы. Небоскреб, служивший вместилищем последнего пристанища жителей Заргианы Примы, был облицован черными траурными плитами, и заметно отличался от голубых и синих зданий, преобладавших на этой планете. В фойе небоскреба-некрополя и его подвальных уровнях располагались крематории, залы для отпеваний и поминальных трапез, на остальных этажах – колумбарии. Лаура быстро нашла требуемый этаж, и, пройдя вдоль аккуратных рядов крошечных могил, украшенных маленькими плачущими ангелами, оказалась перед двойной мраморной урной и отшлифованной до зеркального блеска табличкой с именами родителей. Могила, если так можно назвать урну с табличкой, не имела никаких украшений. Да и кто бы этим занимался? Лаура до недавнего времени даже не знала об этом захоронении, а других родных у нее не имелось. Еще раньше Гавриил помог ей найти профили ее родителей, оставшиеся в социальных сетях. Так Лаура получила шанс выяснить хоть что-то о жизни своих предков: чем они увлекались, что любили, куда предпочитали ездить в отпуск. И, кончено же, она увидела их фотографии. Теперь перекошенное от ужаса лицо матери, выпавшей из окна в вихре осколков, больше не стояло у Лауры перед глазами, сменившись ее улыбающимся лицом, запечатленным в счастливый день, когда она с отцом забрала Лауру из колбы созревания в репродуктивном центре. - Судя по всему, они были хорошими людьми, - сказала она Джеффу, не ожидая ответа. – Интересно, как бы сложилась моя жизнь, если бы они не умерли? - Скорее всего, примерно так же, - заметил Джефф, обняв ее. – Твой повышенный уровень агрессии ведь никуда бы не делся. Если не вид умирающей матери, то что-то другое спровоцировало бы тебя кого-нибудь покалечить или убить, а, может, в отсутствие провоцирующих факторов ты прожила бы спокойно и счастливо, так и не узнав, что твой уровень агрессии выше нормы. Покидая некрополь, Лаура заказала скульптору красивого мраморного ангела. Джефф почти все время отдавал своему хобби – так он говорил о созданных им картинах, Лаура же маялась бездельем. У нее долго не получалось найти занятие по душе, пока Гавриил не напомнил, что когда-то давно она пыталась составить план спасения Джаппы – захолустной планеты, где Лаура выросла в интернате для трудновоспитуемых детей. Тогда Лаура принялась изучать этот вопрос, затем начала сотрудничать с благотворительным фондом, оказывавшим помощь отсталым мирам. Так, работая на этот фонд, Лаура подтянула и освежила знания в области права и социологии, не без содействия Зеленой Бороды, который давал им с Джеффом все меньше и меньше заданий по выслеживанию террористов. Иногда Лаура спрашивала себя, уж не нашел ли Гавриил других агентов? Но он отрицал это, ссылаясь на то, что, базисты залегли на дно и редко появляются на его радарах. Сотрудничая с фондом, Лаура посетила и Джаппу, хоть и поклялась много лет назад, что ноги ее больше не будет на этой жуткой планете. Но за годы, прошедшие с момента отлета с Джаппы, Лаура пересмотрела отношение к ее второй родине. В конце концов, Джаппа стала жертвой демографического кризиса, пусть и не худшего из возможных, так что джаппанцы не виноваты в плачевном состоянии культуры их мира. И Лаура, как сотрудник благотворительной организации, стремилась оказать им помощь. Демографический кризис, постигший Джаппу, заключался вовсе не в чрезмерно низкой или высокой рождаемости, а в гибели всего взрослого населения колонии в самом начале процесса освоения планеты. Выжили только подростки и дети. Благодаря наличию достаточно хорошо обученных, почти достигших зрелости подростков, а также роботам и учебным мнемопрограммам, юным колонистам удалось выжить. Технические знания у них были, но с передачей культуры, морали и этики вышла беда. Джаппанцы сделали все, что могли с тем, что имели. Построили убежища и целые подземные города – ведь на солнце Джаппы случались периодические мощные вспышки, сжигавшие все живое на планете. Благодаря огнестойким микроорганизмам, вырабатывавшим кислород в избытке, джаппанские пожары впечатляли масштабами. По легенде слово «Джаппа» в переводе с одного из языков первопроходцев этого сурового мира означало пепелище. Это название как нельзя лучше передает суть планеты. Едва увидев серую растительность Джаппы, Лаура подумала, что это пепел, чудом сохранивший форму кустарников, деревьев и травы. Коснувшись лепестков огненного цветка – самого распространенного на Джаппе растения, Лаура ожидала, что он рассыплется в прах, но вместо этого цветок лишь сбросил пепел, оказавшийся на его поверхности, и обнажил скрывавшийся под ним нижний слой оранжево-красного цвета. Еще сильней Лаура удивилась, обнаружив, что все местные растения теплые и даже горячие на ощупь, потому как они и в самом деле постоянно тлели, сжигая поверхностный слой клеток, превращавшийся в пепел. Стоит потрясти какой-нибудь куст – и он, сбросив пепел, начинал тлеть все ярче и ярче. Джаппанцы придумали даже огненные шоу. В специально обустроенных садах трюкачи ходили между деревьями и кустарниками и трясли их в особом порядке, так чтобы тлеющие ветки образовывали разные фигуры. Эти огненные шоу были одним из немногих элементов джаппанской культуры, которые нравились Лауре. Некоторые животные Джаппы тоже обладали подобными свойствами. Флора и фауна планеты, регулярно страдавшей от всесожжений, сумела приспособиться к жестоким капризам нестабильного солнца, называвшегося Новый Алголь. Эволюция на Джаппе выработала настоящее чудо – пироцеллы, клетки, обеспечивающие постоянную высокую температуру и тление, благодаря чему огонь растениям и животным Джаппы не так страшен. В воздухе Джаппы всегда стоял неистребимый запах гари. Он проникал даже в подземные аркологии. За годы жизни на Джаппе Лаура так и не смогла до конца привыкнуть к этому. Еще трудней ей было привыкнуть к убогости местной архитектуры, моды и музыки, а также нравам. Джаппанцы абсолютно не терпели проявления слабости, поэтому тех, кто не мог продемонстрировать достаточную крутизну, здесь шпыняли и задирали. Впрочем, далеко не так сильно, как на планетах, населенных людьми, не подвергнутыми генетическому императиву. По сравнению с ними джаппанцы с их подколками – сущие зайки и милашки. Лаура задалась целью исправить эту ситуацию. Через благотворительный фонд она находила учителей, которые соглашались добровольно отправиться на Джаппу, чтобы прививать новым поколениям джаппанцев сострадание и хороший вкус. Гавриил подобрал для них учебные курсы с суггестивными внушениями. Пока Лаура составляла программы выхода из кризиса для Джаппы и прочих малоразвитых планет, совершала регулярные визиты и проверяла ход выполнения этих программ, следила за распределением гуманитарной помощи, выслушивала жалобы и пожелания местных жителей, Джефф писал картины и посещал богемные тусовки. Виделся он с Лаурой теперь нечасто. Все шло хорошо. Но… в какой-то момент Лаура заметила, что мелочи, на которые ей раньше не пришло бы в голову обращать внимание, начали ее бесить. Джефф, оказывается, имел кучу раздражающих привычек: ставил чашку на подлокотник кресла, забывал бросить мусор в утилизатор, разбрасывал всюду носки, любил хрустящую еду, и что хуже всего – мог целыми днями расхаживать по дому в одних трусах. А еще у Джеффа была мания включать на повторе любимую песню. Джефф рисовал картины под нее. Он терпеливо наносил краску на холст штрих за штрихом, пока «Иезавель», хит Джон Коннона более чем двухсотлетней давности, воспроизводился по кругу. Эта песня нравилась и Лауре тоже, но после миллиард первого прослушивания она хотела запустить в Джеффа чем-нибудь тяжелым. На ее просьбу сменить пластинку, и вместо опостылевшей «Иезавели» поставить что-нибудь другое, Джефф заявлял, что эта песня служит ему источником вдохновения. Почему так? А все потому, что «Иезавель» напоминала ему беззаботные деньки его юности, еще до того, как он сбился с пути и стал пиратом. Лауре же эта песня лишний раз неприятно напомнила об огромной разнице в возрасте между ними. «Иезавель» была на пике популярности задолго до появления Лауры на свет, и дни славы Джона Коннона, ее исполнителя, остались в далеком прошлом. Вспоминая свой неофициальный брак с Джеффом много лет спустя, Лаура думала, что и его раздражающие привычки, и прослушивание навязшей на зубах «Иезавели» миллиард раз хоть и сыграли роль в разрушении их отношений, но не решающую. А что же сыграло решающую роль? Что убило их отношения? А то, что строились они на хлипком фундаменте одной лишь страсти. Когда страсть проходит, людей удерживают вместе общие увлечения и интересы. У Лауры и Джеффри таковых не оказалось. На двадцать первом году совместной жизни Лаура поняла, что они стали чужими друг другу. Кроме того, Джефф начал изменять ей. Это открытие нисколько не взволновало ее. Отчужденность между ними появилась уже давно. Да и были ли они по-настоящему родственными душами? Что у них общего, кроме криминального прошлого и редких заданий от Зеленой Бороды? Ничего. Когда Джефф отправился на очередной вернисаж с фуршетом, окончившийся попойкой дома у одного из художников, Лаура собрала вещи в чемоданы. Она не хотела прощаться, но Джефф вернулся не под утро, как обычно, а чуть раньше. - Что это, Красотка? – спросил он, споткнувшись о чемодан. – Ты опять едешь в какую-то захолустную жопу спасать бездомных? - Нет, просто ухожу от тебя, - без обиняков сказала Лаура. - Что?! – вмиг сделавшись серьезным, воскликнул Джефф. - Почему?! - Джефф, - Лаура взяла его за плечи и заглянула в глаза, затянутые голубоватой поволокой – верный признак употребления дрэка, - давай будем честны, между нами уже давно все кончено. Джефф промолчал. Его затуманенное наркотиками сознание не могло переварить информацию слишком быстро. - Это из-за меня, да? Мои дурные привычки и богемные друзья тебя бесят? - И это тоже, - не стала отпираться Лаура, - правда, меня бесят не столько твои друзья, сколько их образ жизни, но не в этом дело. Джефф, признай, мы уже давно не пара. - Не так уж и давно! Я был верен тебе вплоть до недавнего времени! - Возможно, но сейчас это уже не важно, прощай, Джефф! – она поцеловала его в щеку. – Эти двадцать лет мы провели неплохо! - Да, определенно неплохо! Куда поедешь? - На Даралу, так что квартира останется тебе. - Спасибо! Джефф обнял ее и чмокнул в макушку. - Прощай, Красотка! Надеюсь, мы расстаемся друзьями? - Конечно! Лаура обрадовалась тому, как легко отпустил ее Джефф. Он наркоман, но не глупец. Выйдя из дому, Лаура направилась к ближайшей стоянке аэротакси, ее чемоданы сами покатились за ней. Аэротакси доставило ее в космопорт, где она села на рейс до столицы Конфедерации. Оказавшись на Дарале, Лаура сняла номер в хорошем отеле на верхних уровнях, оставила там вещи, и вышла на прогулку. Отель располагался неподалеку от Храма Архангела Гавриила, идти пришлось недалеко. Войдя под сумрачные гулкие своды храма, пропахшего ладаном и воском, Лаура ступила на круговой мозаичный рисунок, украшавший пол, и стала ждать переноса – под этим рисунком находилось скрытое устройство телепортации. Сам участок с этой мозаикой был искусно замаскирован голографическими полями, так что сторонние наблюдатели не видели, что кто-то там внезапно исчезает или появляется. «Эй, Зеленая Борода! – написала она хакеру по кортикальной связи. – Чего медлишь? Не хочешь поболтать?» «Прости, я немного занят, погуляй еще чуть-чуть». «Ладно». Лаура охотно побродила по многоярусным улицам Даралы, немного удивляясь тусклому освещению и отсутствию голубоватого свечения кожи у себя и прохожих. За два десятка лет, проведенных под сверхъяркими лучами голубого гиганта Заргианы Примы, Лаура отвыкла от нормального уровня освещения и людей без особых потовых желез. Наконец, Гавриил связался с ней и сказал возвращаться в храм, откуда он телепортировал ее в свое секретное убежище. Едва материализовавшись в офисе хакера, Лаура немедленно заключила его в объятия и расцеловала. - Я так соскучилась! - И я скучал по тебе! - Ты совсем не изменился! – воскликнула она, отстранившись от хакера и разглядывая его зеленые пряди в бородке, любимые рваные джинсы и толстовку с капюшоном. – Неужели за прошедшие годы тебе не захотелось сменить прикид? - Мне и так хорошо, - ответил он, улыбаясь. - Хоть бы цвет прядей сменил для разнообразия! Вместо ответа Гавриил изменил цвет прядей на синий, тем самым выдав наличие под кожей фолликулярной наносетки. - Ну, как? Теперь будешь называть меня Синей Бородой? - Может, и буду! – смеясь, ответила Лаура. – Я слишком привыкла к Зеленой Бороде, не так-то просто отвыкнуть! Чем занимаешься? - Все тем же, чем всегда, - сказал Гавриил. – Вот сейчас предотвращаю самоубийство. Смотри! На самом большом настенном мониторе появилось изображение женщины, стоявшей на карнизе, опоясывавшем один из небоскребов. По типу архитектуры здания и розовому небу Лаура поняла, что это не Дарала. - Где все это происходит? - На Кинестрии, захолустной планетке в Империи. - Ты уже вызвал полицию? – обеспокоенно спросила Лаура. - Само собой, - ответил Гавриил и переключил монитор на другую камеру. На мониторе тут же появилось изображение полицейского аэромобиля, зависшего несколькими этажами ниже и приготовившего антигравитационную ловушку для самоубийцы. - Почему она хочет спрыгнуть? - Лучшая подруга сообщила ей об измене мужа. - И из-за неверности мужа она хочет свести счеты с жизнью? – недоверчиво хмыкнула Лаура. – Джефф стал ходить налево, а мне как-то фиолетово! - Они поженились совсем недавно, ее чувства еще не остыли, - ответил Гавриил. – Представь, если бы я сообщил тебе об измене Джеффа на первом году вашей совместной жизни, когда химия между вами была настолько сильна, что вы едва ли не искрились, приближаясь друг к другу! - Так Джеффри наставил мне рога уже тогда? - Нет, он хранил тебе верность почти двадцать лет, чем очень удивил меня, - признался Гавриил. – Не ожидал, что Лаффри продержится так долго! Или лучше назвать вас Джеура? Хакер рассмеялся, Лаура несильно ударила его по плечу. - Еще раз ляпнешь нечто подобное, и я тебя прибью! Терпеть не могу, когда пару называют гибридным именем! Сразу представляю двуглавого мутанта! - Ладно, больше не буду! – подняв руки вверх, с улыбкой сказал Гавриил. – Вернемся к нашей суициднице. В окне рядом с женщиной на карнизе, появилась еще одна. Высунувшись в окно, насколько можно, без риска выпасть, эта женщина принялась что-то говорить самоубийце. - Кто это? – спросила Лаура. - Та самая подруга, которая сообщила ей об измене. - Ты ее позвал сюда? - Да, надо же преподать ей урок. - Ей? Она-то тут при чем? – удивилась Лаура. – А почему не преподать урок мужу-изменнику? - И ему тоже. Гавриил переключился на другую камеру, и на мониторе появилось изображение мужчины, бегущего по коридору домой. - Послушать бы, о чем они говорят, - заметила Лаура. - Сейчас включу звук. - Мэри, не надо! Не делай этого! – пыталась отговорить подругу от рокового шага женщина в окне. – Вернись в квартиру! Этот козел не стоит твоей жизни! - Этот козел и был моей жизнью! – закричала в ответ самоубийца. – Лучше бы ты мне ничего не говорила! Лучше бы я ничего не знала! С этими словами Мэри спрыгнула. - Мэри, нет! – в унисон закричали подруга и успевший подбежать к окну в последний момент муж суицидницы. Они увидели, как несчастная Мэри упала в антигравитационную ловушку, расставленную полицейскими. Женщина зависла в воздухе, ругаясь и крича, полицейские переправили ее в аэромобиль и увезли к мозгоправам кризисного центра. - Что с ней будет? – спросила Лаура. – Я даже не в курсе, что с такими делают. - Ей вколют особую сыворотку, притупляющую воспоминания, - пояснил хакер. – Завтра утром Мэри покажется, что все случившееся – и измена, и попытка свести счеты с жизнью, произошло много лет назад. - И это поможет справиться с болезненными воспоминаниями? - Если не поможет, ей эти воспоминания сотрут полностью, но обычно достаточно одной сыворотки. - Почему ты сказал, что это – урок для ее подруги? – Лаура примерно поняла, что имел в виду Гавриил, но решила уточнить, правильно ли она уловила его мысль. - Я хотел продемонстрировать ей, что благими намерениями вымощена дорога в ад, и что правдой иногда можно убить. - Полагаю, после этого случая и она, и муж Мэри сделают выводы и будут осторожней с чужими чувствами. - Надеюсь, они усвоят этот урок. - Так ты занимаешься сейчас не террористами? – поинтересовалась Лаура. - Базисты и прочие разновидности террористов составляют лишь около одного процента от того, чем я занимаюсь каждый день, - улыбнувшись, пояснил хакер. – Большая часть моей работы – бытовые случаи. - Разве террористы не должны быть в приоритете? - Они в приоритете. Лаура осмотрелась в убежище Гавриила – здесь все осталось, как двадцать лет назад, лишь обновилось кое-какое оборудование. - А ты не любишь перемены, - сказала она. - Мне они ни к чему. Идя вдоль стен, Лаура наткнулась на все те же стазис-капсулы, в которых спали бессрочным сном все те же люди и пара инородцев. - Ты по-прежнему не можешь вызвать к ним врача? - Увы, пока что я не в силах сделать для них что-либо. - Кто они? Твои агенты? - Ага, - ответил Гавриил, показывая, что не желает развивать эту тему. – Кстати, о твоем задании, у меня есть для тебя работа. - Какая? - Офисная. Лаура непонимающе уставилась на него. - Да, это не то, чем ты обычно занималась, метать ножи и махать мечом не придется, - улыбнулся Гавриил. – Впрочем, за последние двадцать лет ты от этого отвыкла и больше работала с документами, так что продолжишь в том же ключе. - И что надо будет делать? - Устроиться в ту же контору, где работает Кевин Колдуотер. Она за эти годы стала намного солидней. Заодно выяснишь, что он там делает. - Но Кевин видел меня, - напомнила Лаура. – Знает меня в лицо! - Поэтому мы изменим тебе лицо. Лаура недовольно скривилась. - Не волнуйся, твое новое лицо будет еще краше прежнего! Имя тоже придется сменить. Следующие пятнадцать лет Лаура с немного изменившимся лицом и под новым именем провела, работая в адвокатской конторе и следя за Кевином Колдуотером. Этот базист за прошедшие годы сделался респектабельным юристом, обзавелся дорогими костюмами, аэромобилем премиум-класса, а затем и очень привлекательной любовницей, которую звали Гала. - Почему она мне кажется знакомой? – спросила Лаура у Гавриила. - Не одна ты могла немного изменить внешность. - Неужели это та самая Галатея? - Маловероятно, но не исключено. Клиентами Кевина были в основном малоимущие выходцы из далекой провинции, зачастую неусовершенствованные жители недавно обнаруженных потерянных колоний. На первый взгляд, его работа выглядела невинно и даже благородно: ведь помогал им Кевин почти даром. Но Лаура знала, почему он помогал им на самом деле – так он находил рекрутов для террористических ячеек. Лаура не раз видела, как в обмен на адвокатские услуги Кевин раздавал бедным клиентам базистские листовки. Также Лаура подслушала беседы Кевина с будущими рекрутами, в ходе которых он пичкал их пропагандой. Кевин вел дела не только бедняков, иначе он бы не разбогател. Время от времени он брался и за дела богатых, причем не гнушался явно виновными и отмазывал их от наказания. - Он портит репутацию этой престижной фирмы! – пожаловалась Лаура Гавриилу. – Остальные адвокаты здесь вполне чисты. - Не волнуйся, я прослежу, чтобы делишки Кевина не выплыли наружу и чтобы никто не пострадал. - Не пора ли взять его за жопу? - Нет, он ведь так и не вывел нас на своего кукловода Люцифера. Соблюдая прикрытие, Лаура и сама работала адвокатом. Как и Кевин, она помогала бедным клиентам, но разумеется, не давала им никакие листовки и не вербовала в преступные организации. Адвокатская фирма была весьма крупной, имела сотни работников, так что за пятнадцать лет Кевин ни разу не пересекся с Лаурой, благо, их офисы находились на разных этажах – Гавриил лично проследил за этим. Сначала Лаура предложила хакеру устроить ее помощницей Кевина и так войти к нему в доверие. Но Гавриил сказал, что это плохой план. Кевин быстро бы ее раскусил, а Другой – еще быстрее. - Не забывай, мой брат не выпускает этого ублюдка из вида. Наблюдать за ним ты сможешь только издалека. Однако пару раз Лауре таки пришлось наведаться в кабинет Кевина и установить жучки для Гавриила. Так Зеленая Борода выяснил, что Кевину откуда-то поступают регулярные платежи на крупные суммы. За что и от кого – неизвестно, вероятно, от Другого. Гавриил пытался это установить, но не достиг успеха: Люцифер был не менее крутым хакером, чем он сам. В общем, Кевин мог бы и не браться за дела богатых правонарушителей. Но денег Люцифера ему явно не хватало. Помимо всего прочего, Кевин увлекся политикой и вступил в недавно созданную партию «Справедливость», лидером которой был харизматичный сенатор Линко Ронсон, несколько лет назад прибывший на Даралу из крупного промышленного сектора на периферии Конфедерации. Кевин изо всех сил старался втереться в доверие к Ронсону, настолько, что делил с ним Галу. Лаура ничуть не удивилась этому. В коне концов, Гала состояла ассистенткой при Ронсоне. Тридцать пять лет назад Кевин делил с доктором Морисом Галатею. Тогда Кевин надеялся, что Галатея стащит у Мориса некие чертежи. А что Гала должна стащить у Ронсона? - Может, и ничего, - ответил Гавриил. – Может, Кевин хочет через Галу выведать какие-то секреты Ронсона. Это имело смысл. Линко Ронсон сделался весьма популярной фигурой на Дарале. Более популярным, чем он был только Форти Гор Саргос, сенатор от «Демократического союза», имевший все шансы стать следующим президентом Конфедерации. Как далеко простираются амбиции Кевина? Зачем он хочет приблизиться к Ронсону? - А что если Ронсон и есть Другой? – предположила Лаура. - Определенно нет, - уверенно отмел эту версию Гавриил. - Гор Саргос? - И он тоже не Другой, - смеясь, ответил Зеленая Борода, - всех политиков будешь перебирать? Лаура не ответила, отвлекшись на просмотр международных новостей в коммуникаторе. Ее внимание зацепилось за статью под броским заголовком «Новый герой Империи», расхваливавшую на все лады военного, сумевшего накрыть ячейку базистов на планете Виерра, не потеряв ни единого человека. По словам очевидцев, рота старпома «Непобедимого» действовала так, словно знала наперед, где именно будут находиться террористы. За эту операцию Роско Рирдана повысили до адмирала. Жаль, снимок новоиспеченного адмирала вышел нечетким. Виерра. Это название фигурировало в речах Кевина. Интересно, знает ли он уже о том, что всех его товарищей на этой планете повязали имперцы? - Знает, - ответил Гавриил, словно прочитал ее мысли. - А у тебя есть предположения, под чьей личиной может скрываться твой брат? - Увы, нет, знаю только, что он где-то на Дарале, и он влиятельный человек. - Сенатор или министр? - Сенатор – возможно, но вряд ли министр. Ты должна пойти на повышение. - То есть? - То есть пройти в сенат. - Как? - Вступи в «Демократический союз» Гор Саргоса. - Ладно, и что я буду делать? - Наблюдать за сенаторами, в последнее время они странно себя ведут. - Думаешь, это влияние Люцифера? - Да, - ответил Гавриил, - и Лаура… - Что? - Мне придется заблокировать часть твоих воспоминаний, иначе Люцифер раскроет тебя, а через тебя выйдет на меня и тогда конец… - И что я буду помнить, а что нет? – спросила Лаура, обеспокоенная такой перспективой. - Ты забудешь прошлое. - Полностью? - Почти, - уточнил Зеленая Борода. – Ты забудешь свое настоящее имя, пиратские приключения, Кривого Джо и … частично Джеффри. - Частично? – не поняла Лаура. - Ты будешь помнить, что он мой агент, но роман ваш забудешь. К тому же я прослежу, чтобы вы с ним не пересекались. - Мы и так не пересекались после того, как ты изменил мне лицо и имя. - Лучше, если вы и дальше не будете пересекаться. - Надолго ли это? - Как минимум, на несколько лет. Ты согласна? Лаура погрузилась в раздумья. Она не вспомнит о романе с Джеффри. Что ж, ее чувства к нему давно угасли. Не беда. Ну а о более далеком прошлом она и сожалеть не станет. - А потом ты вернешь мне воспоминания? – наконец, спросила она Гавриила. - Да. Лаура телепортировалась в тайное убежище Зеленой Бороды из Храма Архангела Гавриила. Хакер, не теряя времени, уложил ее на кушетку, надел ей на голову сетку с электродами и приступил к процедуре. - Ты уже делал такое раньше с другими? – взволнованно переспросила Лаура. - Да, много раз, - успокоил ее Гавриил. – Отчетливей всего ты будет помнить последние пятнадцать лет, которые проработала адвокатом. Так что в разговорах с сенаторами возможность случайно обмолвиться о более далеком прошлом исключается. - Ладно. Гавриил, который уже давно носил синие пряди в волосах и бородке, для Лауры так и остался Зеленой Бородой, уж слишком она привязалась к этому прозвищу. Хакер вколол ей что-то и усыпил. Проснувшись, она удивленно посмотрела на него. - Почему я у тебя в гостях? Гавриил улыбнулся. - Ты не помнишь? - Нет. - Как тебя зовут? - Ты прикалываешься так, да, Зеленая Борода? - Нет, всего лишь проверяю твою память, так как тебя зовут? - Иллария Шан! – выкрикнула она. – Что происходит? - Отлично, Иллария! – удовлетворенно сказал Гавриил. – А кто это? Он показал ей фото симпатичного парня с волнистыми черными волосами. - Один из твоих агентов, кажется, его зовут Джефф! - Что ж, Иллария, ты готова к повышению, но сперва небольшая проверка. С этими словами Гавриил коснулся пальцем ее лба, и с глаз ее словно упала пелена. - Что это было? – изумленно переспросила Лаура. – Я реально считала, что Иллария – мое настоящее имя и совсем забыла, кем был для меня Джефф! - Так и работает выборочная блокировка памяти, - пояснил хакер. - А что означал этот твой жест? - Жест? - Ну, прикосновение к моему лбу. - Ах, это! Под лобной костью у тебя находится особый имплант, регулирующий доступ к воспоминаниям, а у меня в пальце имеется специальный микроприбор, активирующий этот имплант. Я просто включаю и выключаю твою память. Гавриил вновь коснулся ее лба. - Что ж, Иллария, тебе пора в сенат!