Генетический императив. Книга вторая

13. Мертвый диктатор Сейчас На борту имперской боевой станции «Цитадель» Телепортировавшись в лазарет, Рирдан осмотрелся в поисках Мергеля, но не нашел его ни в кабинете, ни в прозекторской. - Где доктор Мергель? – спросил главком у его помощника, заметившего высокого гостя и поспешившего ему навстречу. - Был в лаборатории, кажется, он всю ночь проработал над скелетом из бассейна. Я могу вам помочь, сэр? - Спасибо, не надо. Помощник Мергеля кивнул и вернулся к своим делам. Рирдану не терпелось поговорить с другом. Он направился в лабораторию и застал Мергеля там. Доктор уже не изучал кости, а сидел на табурете в углу, понурив плечи и уставившись в пустоту невидящим взглядом. - Дитер? – позвал Роско. – Ты в отключке, что ли? - Нет, - ответил тот, даже не повернувшись к главкому. - Что ты узнал о скелете? Удалось выяснить, чей он? - Еще нет. Этим занялась служба безопасности. Им придется поднять очень старые архивы, не включенные в оперативную сеть. Так что установление личности займет какое-то время. Вот как. Очень старые архивы, значит, кости настолько старые, что данные по ДНК их обладателя отсутствуют в сети! Странно. И поведение Мергеля странное. Доктор кажется печальным и рассеянным. Совсем на него не похоже. - Ты смог определить примерное время смерти? - Да. Около сорока тысяч лет назад. Кости повреждены из-за долгого хранения тела в неисправной стазис-капсуле. С этими словами Мергель, наконец, поднял голову и взглянул на друга. Лицо доктора тут же приобрело озадаченный вид. - Росс, ты выглядишь грустным. Что-то случилось? Рирдан открыл было рот, намереваясь задать вопросы по поводу столь древнего возраста подброшенного в бассейн скелета, но доктор не дал архонту такой возможности. - Кости подождут еще немного. Вряд ли у этого покойника есть родные, которым не терпится найти его убийцу. Рассказывай, чем ты так обеспокоен. Только не говори, что нападением на Гегемонию! Тут явно что-то личное. Рирдан криво усмехнулся. Мергель научился видеть его насквозь! - Лиланд чуть не побил меня, - нехотя признался архонт. - Что же ты натворил? – изумленно воскликнул Мергель, глядя на Рирдана округлившимися глазами. При этих словах Роско ощутил холодные иголки в груди: ведь почти то же самое шестьдесят лет назад ему сказал Морис в похожей ситуации. А Мергель так похож на Мориса! - Ничего такого я не натворил, - ответил архонт, подавив воспоминания. – Просто разозлил Лиланда тем, что скрывал кое-что много лет. Он терпеть не может всякие секреты. - Ну, конечно! Вы ведь как братья. А у нормальных братьев, знаешь ли, принято доверять друг другу, - наставительно-укоризненным тоном произнес Мергель. – Но вряд ли он чуть не врезал тебе только из-за твоей дурацкой скрытности. - Да, - признался Роско. – Я рассказал ему, что хотел проверить действие испарителя мозга на ругерианах. - А вот это ты зря, - криво усмехнулся Мергель. – Ни один альфа на такое не согласится! И даже не всякий бета и гамма. - Стало быть, я облажался по-крупному, - грустно констатировал факт Роско, вновь ощутив неприятный холодок в груди. – Лиланд может не простить мне этого! - Ну, что за бред! Это же Лиланд! Да, он весьма темпераментный малый и бывает вспыльчив, может наорать в порыве гнева, как и пристало истинному потомку древних римлян, но это не мешает ему быть добрейшим человеком во вселенной! Рирдан и Мергель коротко рассмеялись при упоминании о потомке древних римлян. Так Линнетто-Ларр иногда называет себя, когда выпьет лишнего. - Лиланд вспыльчив, но отходчив и не злопамятен, так что не стоит беспокоиться из-за него, - посоветовал Мергель. – Простил же он тебя за то, что ты рассказал мне про его герпетофобию! Не говоря уже о твоих сомнительной этичности действиях на Мировине и Наране! А это похуже проверки экспериментального оружия на каннибалах! Дитер похлопал Роско по плечу. - Он первый придет к тебе извиняться, вот увидишь! Вместо ответа Рирдан лишь криво усмехнулся. - Так у тебя есть тот самый испаритель? – сменил тему Мергель. - Да, - с этими словами Роско вытащил из-за пояса бластер необычного вида. – Может, испытаем его на крысах? - Хорошо. Пойдем. Рирдан мысленно поблагодарил Мергеля за то, что тот не стал расспрашивать его о происхождении испарителя. Нелюбопытный и немногословный доктор просто находка! Мергель повел друга в лабораторию, где содержались подопытные животные. Доктор взял ближайшую клетку с крысой и отнес ее в помещение, отделенное от остальных экранами. - Давай, стреляй в нее, - сказал Мергель. Рирдан выстрелил в животное с двух метров. Ничего не произошло. Крыса резво бегала по клетке, никак не отреагировав на импульс. А он точно был. Приборы в лаборатории зафиксировали излучение. Мергель провел сканером вдоль тельца крысы. - Ее мозг на месте и совершенно нормален. Может, оно действует не сразу? - Понятия не имею. Наблюдай за ней. В этот момент помещение озарилось ярким белым светом, незакрепленные металлические предметы звякнули, ударившись друг о друга, а волосы на головах у Рирдана и Мергеля встали дыбом. - Лиланд, - высказал доктор единственно возможное объяснение. – Наверняка спешит извиниться перед тобой. Материализовавшись, Линнетто-Ларр даже не взглянул на Рирдана, и вместо приветствия сразу перешел к главному: - Ты что-то узнал про скелет? Вопрос был адресован Мергелю. - И тебе доброго дня, Лиланд, - ответил доктор тому, кто неизменно был не слишком любезен с ним. – Да, я много чего узнал. Идем. Он провел их в то помещение, где на столе были разложены кости, извлеченные из бассейна. - Джерри, - обратился Мергель к помощнику, щуплому застенчивому пареньку. - Расскажи, пожалуйста, что мы уже знаем об этом скелете. - А почему ты не хочешь рассказать сам? – спросил Лиланд, сверля доктора недобрым взглядом исподлобья. - Потому что моему ассистенту надо практиковаться, - спокойно ответил Мергель. – Если со мной что-то случится, у вас должна быть достойная замена. А Джерри – самый способный ординатор из всех, кого направляли сюда из Медицинского Университета в последние лет тридцать. Давай, Джерри, начинай. - Кости принадлежат человеку, - неуверенно сказал покрасневший от комплимента старшего коллеги Джерри. – Предположительно белому мужчине лет пятидесяти. Несмотря на столь молодой по современным меркам возраст, явно заметны признаки старения и болезней, которые считаются давно побежденными. Отсюда мы делаем вывод, что этот человек не был генетически усовершенствован. - Когда он умер? И от чего? - На костях имеются многочисленные следы механических повреждений, аккуратно оставленных инструментами. Это означает, что жертва подвергалась пыткам. Паренек выглядел смущенным и напуганным. - Но, учитывая тот факт, что наш пациент не был генетически усовершенствован, а, стало быть, родом из какой-то отсталой потерянной колонии, это следы от хирургических инструментов устаревшего типа… Его так лечили, а не пытали. - Так когда же он умер? – спросил Рирдан. - Около сорока тысяч лет назад, - пришел Мергель на помощь молодому коллеге. – Труп хранился в стазис-капсуле, причем архаичной модели, так как на костях имеются специфические микроповреждения, которые могли быть оставлены нестабильным стазис-полем. И бедолагу действительно пытали. Его подвергали опытам в лагере смерти во времена Диктатуры Базиса. - Что? – изумился Линнетто-Ларр. – Ты уверен? - Всецело. - Как вам удалось это определить, доктор? – робко спросил Джерри. - Если вы не забыли, господа, - ответил Мергель, грустно глядя на скелет, – с ним были найдены вот эти предметы. Доктор указал на три мелких темных кубика, сложенных в углу на столе. - Это древние носители информации. Именно такие были в ходу сорок тысяч лет назад. - Ты смог считать с них данные? – поинтересовался Роско. - Да. Я переписал их на инфоиглу. Смотрите. Мергель вставил иглу в разъем компьютера, и на настенном мониторе начало воспроизводиться видео. Камера то и дело прыгала в руках неумелого оператора, но это не мешало разглядеть ряды столов, с привязанными к ним еще живыми людьми, у которых были вскрыты черепа и грудные клетки. - О, боже… Иисус, Мария! – тихо шептал потрясенный Лиланд, его губы дрожали, а руки непроизвольно сжимались в кулаки. – Подобное на всех трех инфо-кубиках? - Да. - Зачем нам подложили этот древний скелет и видеоархивы? И кто это сделал? - Пока неизвестно, кто, - ответил доктор. – Но если вспомнить, за что боролась Диктатура Базиса, то можно предположить террористов из «Старого Пути». Именно эта группировка считает себя наиболее правильными, истинными наследниками идеологии Киллиана. - Тот слегка измененный уроборос на татуировке Баркмана – символика «Старого Пути»! – заметил Роско. - Да? – удивился Мергель. – Про этот символ я не знал, наверно они стали использовать его сравнительно недавно. - По меньшей мере, полтора века назад они его уже использовали. Мергель промолчал, и Роско понял, почему. В то время доктор был в заморозке и не хотел упоминать об этом при своем ученике. Видеоролик все еще воспроизводился на экране и теперь в кадр попал робохирург, который ставил опыты на пленниках преступного режима Диктатуры Базиса. - Я видел такую модель в музее робототехники, - сказал Лиланд. – Это ДТР-3, кажется, ее разработчиком был сам Винсент Бертран. - Верно, - подтвердил Мергель. - Никогда бы не подумал, что такой человек как Винсент Бертран мог сотрудничать с Диктатурой Базиса! - А он и не сотрудничал, - холодно отрезал Мергель. – Ни за что бы не стал! Винсент Бертран был альфой, к тому же известным гуманистом и филантропом. Он ненавидел все, что олицетворяла собой Диктатура Базиса! Он отказался продавать роботов правительству Диктатуры, тогда агенты Диктатуры похитили роботов из лаборатории доктора Бертрана на Дарале, после чего криворукие базистские программисты выполнили грубую перепрошивку созданий гения Бертрана и заставили их оскверниться всеми этими мерзостями! Мергель брезгливо указал на монитор, все еще демонстрировавший антикварного робота за жуткой работой. Линнетто-Ларр изумленно поднял бровь, глядя на Мергеля, выказавшего столь несвойственные ему эмоции. Рирдан тоже отметил, что сегодня доктор ведет себя необычно, и тиросец догадывался, почему. - Вы так много об этом знаете, - заметил Джерри, косясь на старшего коллегу. - История – хобби доктора Мергеля, в особенности история робототехники, - вставил Рирдан. – Его интересы отнюдь не ограничиваются медициной. - Тогда, может, вы скажете, в чем смысл этих опытов? – спросил Джерри. – Зачем Диктатуре Базиса нужны были лагеря смерти? Нам в школе рассказывали только про сам факт, но не о том, чего хотела добиться Диктатура. - В учебниках, рассчитанных на впечатлительных альф, пишут лишь самую общую информацию. Кроме того, после свержения Диктатуры Базиса стало действовать неписаное правило – не предавать широкой огласке без надобности особо гнусные дела преступных режимов прошлого. - Значит, все эти жуткие опыты … Джерри умолк, не в силах закончить шокирующую мысль. - Были нужны для того, чтобы найти способ обойти ограничения, налагаемые генетическим императивом. - И Диктатура не смогла это сделать, - прошептал Джерри. – А в принципе такое возможно? - К счастью, нет! – воскликнул Мергель. – Те, кто разработал генетический императив, постарались на славу. Но внедрять его пришлось очень долго и не без сопротивления со стороны консервативно настроенных ортодоксов и апологетов насилия. Внедрение продолжалось несколько столетий, даже тысячелетий, пока, наконец, не были охвачены все известные страны и виды. Некоторые сопротивлялись особо рьяно. Так и возникла Диктатура Базиса – как реакция на генетический императив. Войска Диктатуры угоняли в плен людей и инородцев из государств, принявших императив, и ставили на пленниках опыты. - Почему идея ограничения агрессии вызвала сопротивление? – продолжал расспросы юный помощник Мергеля, не желая упускать редкую возможность узнать то, о чем не пишут в учебниках. – И как удалось победить армию Диктатуры, состоявшую из не подвергнутых генетическому императиву солдат, а значит, теоретически способных на любую жестокость? Мергель и оба правителя Империи не были склонны в этот момент пресекать любознательность молодого человека, потому доктор продолжил импровизированный урок. - Отцы-основатели Диктатуры считали, что ограничение агрессии противоестественно, что это сделает людей беспомощными и беззащитными перед лицом различных угроз и «травоядные» не смогут противостоять хищникам. А еще они любили долго и пространно рассуждать, о том, что генетический императив лишает индивидов возможности добровольно отказаться от самых грубых форм насилия. Современные идеологи «Старого Пути» слово в слово повторяют эту демагогию базистов в своих пропагандистских листовках. - Ну, формально они правы, - тихо заметил Джерри. – Без императива была бы свобода выбора: применять насилие или нет. - Несомненно, - ответил ему Линнетто-Ларр. – Вот только жертвам тех, кто не смог бы удержаться от грубого насилия, распорядившись так свободой выбора, от этого ничуть не легче! - Так как же пала Диктатура? Нам говорили, что в базистской верхушке случился переворот, и они перебили друг друга в борьбе за власть. - Это не совсем так. Как только там началась гражданская война, антибазистская коалиция нанесла по Диктатуре удар и стерла эту раковую опухоль с карты Вселенной совместными усилиями армий Земного Альянса и недавно появившихся тогда молодых Даральской Республики, Роарканской Федерации, Заргианской Империи и Тиросского Союза. Имевшихся в их рядах бет и гамм хватило для того, чтобы перебить или арестовать лидеров базистов, которых потом судили. - Знаменитый процесс на Урании-Приме? - Да, - подтвердил Мергель. – Большинство их казнили. Население бывшей Диктатуры подвергли генетическому императиву, а тех, кого заподозрили в симпатиях к базизму – еще и ментальной коррекции. Все, что было хоть как-то связано с базизмом, решили предать забвению и проклятию. Так что сейчас уже никто и не вспомнит, какие именно планеты некогда были территориями Диктатуры. Точные карты Диктатуры засекречены. - Да, но базисты как-то раздобыли их, - с кривой усмешкой сказал Лиланд, в котором любопытство перевесило неприязнь к Мергелю. – Никто не помнит, где сейчас столица Диктатуры! В учебниках сказано, что Киллиан подверг ее бомбардировке атомными, но что с ней стало потом? Ее переименовали? Может, это одна из планет разрушенной системы Сигма-лямбда-зеро? Ты знаешь о судьбе Урании-Примы, док? - Нет, не знаю. Рирдан понял, что Мергель лжет и не хочет рассказывать о столице Диктатуры. - Про одну планету я точно знаю, что она раньше принадлежала Диктатуре, - сказал Джерри. – И она больше не существует. - Ты про какую говоришь? - Про Мировин. Эта планета испарилась почти полностью, когда звезда, вокруг которой она вращалась, превратилась в сверхновую после того, как Рирдан телепортировал в ее ядро свой знаменитый ускоритель ядерных реакций. От Мировина осталось лишь оплавленное ядро. - Террористы не случайно окопались именно там, - пояснил Рирдан. – Для них священно все, что связано с базизмом. Многие из планет, где мы обнаруживали их логова, когда-то входили в состав Диктатуры. - Думаю, по карте Диктатуры можно искать ячейки «Старого Пути», - резонно заметил Джерри. - Именно так мы и делаем, - с улыбкой ответил Линнетто-Ларр. – Проводим проверки планет, ранее входивших в Диктатуру. - Простите, сэр, - поспешил оправдаться парнишка. – Я вовсе не хотел учить вас делать вашу работу. - Все нормально, не извиняйся, - Лиланд вновь улыбнулся и похлопал Джерри по плечу. – Мне нравится, когда молодежь проявляет любознательность. - Спасибо, сэр, - смущенно пробормотал раскрасневшийся парнишка и как-то странно посмотрел на Лиланда. – И вам спасибо, доктор Мергель, за то, что поделились информацией. - Не за что, - ответил Мергель. - С вашего позволения я вернусь к своим текущим обязанностям, - сказал Джерри, видимо, почувствовав, что он лишний в этой компании и продолжение расспросов будет уже откровенной наглостью. Мергель кивком головы отпустил помощника. – А пока мы ждем, когда нам предоставят доступ к архивным данным, чтобы установить личность этого человека, мы можем выполнить процедуру реконструкции его внешности. Мергель провел сканнером вдоль костей, разложенных на столе, и через секунду на мониторе появилось изображение давно умершего во весь рост, также отобразились полученные им травмы. - Ему позволили сдохнуть лишь после того, как изрядно помучили. Но сукин сын заслужил это! На пару мгновений воцарилось молчание, пока Рирдан и Линнетто-Ларр вглядывались в реконструированное лицо мертвеца на мониторе. - Твою ж мать! – первым узнал покойника Линнетто-Ларр. – Не может быть! Это же сам… - Диктатор Киллиан, – сказал Рирдан. С минуту все пораженно молчали, переваривая странную новость. - Зачем нам подбросили кости последнего базистского диктатора? – начал рассуждать вслух Роско. - Разве они не являются для базистов чем-то вроде святыни? – поддержал его Лиланд. - Кто знает? – пожал плечами Мергель. – Разве можно их, психов, понять? - Откуда они взяли эти кости? Где вообще был похоронен Киллиан? - Не знаю, - ответил Мергель. – Я был уверен, что его труп сгорел вместе с дворцом, когда роарканцы бомбили эту обитель зла. Видимо, какой-то уцелевший фанатик откопал тело из-под руин, а потом засунул в стазис-капсулу. - Кто же мог притащить кости сюда? – продолжал рассуждать вслух Лиланд. – Все корабли, прибывающие на «Цитадель», проходят кучу проверок. - Кости мог пронести мимо детекторов только тот, у кого есть пропуск высшего уровня, освобождающий от лишних проверок. Поскольку я и ты вне подозрения, выходит, что скелет мог подложить только Баркман. - Звучит логично, - скептически заметил Линнетто-Ларр, - если забыть, что ко времени появления костей в бассейне Баркман был уже мертв. В этот момент браслет-коммуникатор на запястье Рирдана издал негромкий сигнал. Архонт нажал кнопку, чтобы ответить. В крошечной гарнитуре, закрепленной в ухе, Роско услышал голос того, кто звонил ему. - Адмирал? - Слушаю, лейтенант, - сказал главком офицеру имперской службы безопасности. - Сэр, мы изучили материалы по делу адмирала Баркмана, как вы приказали, и обнаружили, что приборы зафиксировали какой-то энергетический импульс во время посадки катера адмирала вчера утром. На это никто не обратил внимания, потому что… - Пришлите мне видео посадки катера и журнал показаний приборов, - не дал ему закончить главком. - Сейчас, сэр. - Спасибо, лейтенант. - Что там? – спросил Лиланд, когда Роско, закончив разговор по коммуникатору, вышел из комнаты и направился к ближайшей станционной панели управления, чтобы подключиться к большому монитору для просмотра полученного видео. Оба друга проследовали за архонтом. - ИСБ кое-то заметила, - сказал Роско товарищам. Рирдан включил ускоренную перемотку и на экране отобразился сначала выполняющий посадку катер, затем двое военных, подошедших к нему, в одном из них Рирдан сразу же узнал Дэна Гал-Агора. Эти двое поднялись на борт, а через пару минут вышли. Потом катер оцепили роботы, чуть позже прибыли криминалисты и сотрудники службы безопасности, которые долго суетились вокруг транспортного средства, пока не унесли тело погибшего адмирала. И только после этого Рирдан увидел то, ради чего ему прислали видеоролик – когда все отошли от катера, приборы зафиксировали энергетический всплеск под его дном. - И что это значит? – спросил Мергель. - Кто-то покинул катер, воспользовавшись моим разуплотнителем материи! – гневно воскликнул Линнетто-Ларр. – А это устройство кроме меня и Роско было только у Баркмана! - Разве оно не защищено от несанкционированного использования кучей кодов? - Разумеется, защищено! - Как кто-то посторонний мог остаться незамеченным на крохотном катере, который вдоль и поперек исследовали сотрудники ИСБ? – спросил Мергель. – И почему на этот энергетический всплеск не обратили внимания еще вчера? - Потому что все были слишком потрясены гибелью Баркмана и заняты только его трупом, - пояснил Рирдан. – Труп отлично выполнил функцию отвлекающего фактора. А безбилетный пассажир катера, очевидно, сумел как-то экранировать себя от приборов, которыми просвечивали судно. - Вот, дьявол! Он все еще бродит где-то здесь! – выпалил Линнетто-Ларр пришедшую ему на ум страшную догадку. - Раз так, значит, ему же хуже, - спокойно ответил Рирдан. – Отсюда сукин сын уже не выберется! - А как же эскадра Страуда, которая вскоре должна отправиться в Гегемонию? – спросил Линнетто-Ларр. – Незваный гость может пробраться на один из кораблей! - Может, но вряд ли станет. Ведь он приложил столько усилий, чтобы попасть на «Цитадель»! Маловероятно, что злоумышленник уйдет от нас, даже не поздоровавшись. - Знать бы еще, как ему удается пользоваться разуплотнителем материи! Все это время главком не отрывался от своего браслета-коммуникатора. Он запросил у станционного ИИ видео с камер, установленных в помещении, расположенном под взлетно-посадочным терминалом, а также показания всех приборов, зафиксировавших энергетические всплески. Искусственный интеллект запустил на мониторе требуемое видео. Злоумышленник не старался прятаться от камер. Он носил форму имперского космофлота, поэтому спокойно разгуливал по «Цитадели», не вызывая подозрений. А поскольку в его распоряжении имелся еще и разуплотнитель материи, отобранный у Баркмана, передвижения террориста по станции ничем не были ограничены – он мог пройти сквозь любую стену. Лицо его скрывал шлем. За плечами базиста висел рюкзак – вероятно, там лежали кости древнего диктатора. Рирдан, Линнетто-Ларр и Мергель прикипели к монитору, следя за маршрутом незваного гостя. Искусственный интеллект «Цитадели» безошибочно узнавал его по рюкзаку и потому воспроизводил только те кадры, где присутствовал переодетый террорист, а не другие люди в космофлотской форме. Также маршрут помогали отслеживать энергетические всплески разуплотнителя материи, которым злодей пользовался не слишком часто. Передвижения его казались хаотичными. Чего он добивался, проникнув на важнейшую боевую станцию Империи? Если бы хотел убить архонта и вице-архонта, то уже попытался бы. А с учетом того, что вчера на «Цитадели» побывали правители Конфедерации, террорист мог бы совершить покушение и на них! Но не сделал этого. Согласно данным станционного искусственного интеллекта злоумышленник все то время, пока даральцы пребывали на борту «Цитадели» оставался неподвижным, будто спал. Террорист проник на самый охраняемый военный объект Империи, немного побродил по нему, а потом просто устал и прилег отдохнуть на несколько часов? Очень странно. После того как злоумышленник оставил свой мрачный груз в бассейне и избавился от рюкзака, ИИ стало трудней отличать его от космофлотцев. К тому же преступник отключил камеры в помещении бассейна, так что увидеть его без формы и шлема не удалось. Тут коммуникатор Рирдана издал сигнал, извещающий о получении сообщения. - Это от Гал-Агора, - сказал архонт. – Он пишет, что Баркман жив и очень опасен. В этот момент одна из камер наблюдения, наконец, засняла террориста без шлема. - Баркман и, правда, жив, - изумленно прокомментировал Линнетто-Ларр, глядя на монитор. - Он как-то сумел вырастить нелегального клона, - ответил Мергель. – Это не так уж сложно. - Обратите внимание, что у него на поясе! – воскликнул Роско, приближая и увеличивая изображение. - Это тот адский излучатель? – спросил Лиланд. - Он самый! - Ну, привет! – внезапно раздался по интеркому голос Баркмана. – Соскучились по мне? Одновременно его ухмыляющееся лицо появилось на всех мониторах в помещении. И это было уже не воспроизведение записей, а в реальном времени. - Он добрался до одного из постов управления станцией вроде того, где находимся мы сейчас, - спокойно констатировал факт Роско. - Вы поразительно догадливы, архонт Рирдан! – съязвил Баркман, глядя ему прямо в глаза с экрана. - Чего ты хочешь, Баркман? – спросил главком и задался вопросом, были ли его нынешние действия согласованы с лидерами Конфедерации, раз он передал им что-то накануне своего странного появления на «Цитадели». Двойного появления! - Баркман? – как-то удивленно произнес террорист, а потом рассмеялся. – Ах, да! Совсем забыл! Так чего же я хочу? Для начала, чтобы ты собрал все имеющиеся у Империи ускорители звездных реакций, погрузил их на корабль и доставил по этому адресу. Вот, сюда. На экране появились очень странные координаты. Увидев их, Рирдан и Линнетто-Ларр удивленно переглянулись – Баркман использовал древнюю систему координат, какая была в ходу во времена Диктатуры. - Это все? – спросил Рирдан. - Нет, не все, - ответил Баркман, кривляясь, словно шут. – Еще я требую, чтобы ты перегнал «Цитадель» туда же. Рирдан и Линнетто-Ларр вновь удивленно переглянулись. Если Баркман находился у одной из панелей управления станцией, он и сам мог перегнать «Цитадель» куда угодно, ведь его пропуск и коды авторизации никто не догадался аннулировать, поскольку никто не ожидал, что покойник воскреснет. Более того, Баркман мог бы угнать станцию еще несколько часов назад, как только проник сюда. Но не сделал этого. Почему? - А если мы откажемся? – спросил Линнетто-Ларр. - Тогда я испарю твои мозги, - сказал Баркман, и на сей раз его голос прозвучал не из динамиков. Все трое обернулись на этот голос. Баркман стоял у двери в трех метрах от них, направив на приятелей бластер нестандартного типа. Ситуация стала предельно опасной. Мергель первым отреагировал на появление вторженца. Врач молниеносно бросился вперед, закрывая собой друзей. Рирдан и Линнетто-Ларр активировали пластичную броню и превратились в хромированные статуи. Неизвестно, спасет ли это от излучения испарителя, но попытаться стоило. Мергелю удалось схватить Баркмана за запястье руки, сжимавшей бластер, но оружие злодей не выпустил. Он явно был сильней. Террорист ударил доктора другой рукой, намереваясь стряхнуть. Однако Мергель повис на нем и старался находиться на линии огня. - Ты, кажется, с нетерпением ждешь смерти? – с издевкой спросил Баркман, спуская курок. Бластер издал шипящий звук, но с Мергелем ничего не произошло, и он продолжал бороться с базистом. - Почему ты еще жив? – удивился Баркман и вновь выстрелил в доктора. Но тот по-прежнему оставался на ногах и не подпускал злодея к друзьям, которые выхватили свои бластеры и целились в террориста, стараясь улучить момент и подстрелить его, не задев Мергеля. - Какого черта оружие не срабатывает?! – в бешенстве вскричал Баркман и со всей силы треснул Мергеля по лбу дулом излучателя. Это не возымело никакого действия на доктора. Он и не думал терять сознание. Мергель старался повалить террориста на пол, но не мог. Рирдан понимал, что худощавый врач ненадолго задержит мускулистого военного и погибнет, если срочно что-то не предпринять. Но как помочь Мергелю и при этом самому не подставиться под смертоносное излучение? Краем глаза Рирдан увидел, что Линнетто-Ларр переключил свой бластер в режим оглушения и теперь наставил его на дерущихся Мергеля и Баркмана. О, нет! Нельзя дать ему выстрелить! Это сильно повредит доктору! - Подожди, - сказал Рирдан другу, накрыв ладонью его оружие. - Чего ждать?! – гневно воскликнул Лиланд. – Пока он испарит мозги всем нам?! Роско не знал, что ответить. Но ему и не пришлось. Мергель, наконец, изловчился и укусил противника за руку. Баркман взвыл от боли и выронил излучатель. Мергель толкнул террориста в грудь. Базист упал на дверь, ведущую в соседнее помещение. Дверь, оказавшаяся незапертой, распахнулась. Баркман плюхнулся задом на пол. Но не растерялся, быстро вскочил на ноги и вновь ринулся в бой. Лишившись испарителя, Баркман не представлял большой опасности. Рирдан и Линнетто-Ларр, которым уже не надо было держать дистанцию в три метра, бросились к Баркману. Террорист выхватил из-за пояса рукоятку меча, мгновение смотрел на нее, словно забыл, на какую кнопку надо нажать, чтобы она трансформировалась в клинок, затем швырнул в сторону, будто не в силах вспомнить, как пользоваться таким оружием. Вместо этого Баркман подобрал с пола металлический стержень, оказавшийся силовой пикой, служившей для усмирения крупных подопытных животных. Ведь помещение, куда ввалился Баркман, составляло часть лабораторного комплекса. Вдоль стен стояли резервуары, наполненные амниотической жидкостью, в которых созревали клоны пленного ругерианина. И они уже почти не уступали размерами оригиналу. Вооружившись пикой, базист почувствовал себя уверенней и угрожающе принялся размахивать ею, не переставая смеяться, как сумасшедший. - Проклятые роарканцы! – крикнул он своим оппонентам, которые даже не подумали активировать клинки, учитывая неподходящую обстановку. – Наконец, я прикончу вас, и месть свершится! Роаркан ответит за Уранию-Приму и за всю Диктатуру! А потом я отомщу Дарале! И Тиросу! И Заргиане! И Земле! Всем травоядным мутантам! Рирдан с изумлением смотрел на Баркмана. Все его поведение было крайне необычно и нелогично, словно его поразил вирус безумия. Сражаться в лаборатории было опасно из-за риска повреждения емкостей с химикатами и резервуаров с клонированными ругерианами. Но Баркман об этом, похоже, вообще не думал и энергично размахивал пикой, нисколько не беспокоясь о рисках. Ругериане, потревоженные шумом, начали нервно метаться в резервуарах. Стекло довольно толстое, но и ругериане – вид отнюдь не хрупкий. Надо срочно увести Баркмана отсюда! Лиланд явно думал о том же самом, поскольку целился из бластера, намереваясь поразить террориста оглушающим разрядом. Внезапно Баркман замер на месте. Лицо его в этот момент перекосилось, точно от боли. - Давай же! Стреляй! - прохрипел он сдавленным голосом, будто его кто-то душил. – Я не… Не могу…Он сильней меня!!! Но не успел Лиланд сделать выстрел, как Баркман резко ударил его пикой по руке. Пластичная броня не проводила электричество, так что Линнетто-Ларр остался невредим, только выронил заискривший бластер. Террорист сбил вице-архонта с ног и навалился всем весом. Сцепившиеся противники покатились по полу, молотя друг друга кулаками. Шанс оглушить террориста был упущен. Рирдан кружил возле дерущихся не столько в попытке помочь Лиланду, сколько следя за тем, чтобы никто не задел резервуары. Раненый и избитый Мергель стоял у двери, держа в одной руке оброненный базистом излучатель, а второй зажимал кровоточащий порез на лбу. Доктор попытался засунуть дьявольское оружие в карман – столь опасную вещь нельзя оставлять валяться без присмотра. Но силы покинули врача, и он грохнулся на пол рядом с резервуаром. Необычный бластер лязгнул о кафельную плитку, чуть проехался и замер у плинтуса. Линнетто-Ларр тем временем одерживал верх на Баркманом. Он подмял террориста под себя и заехал кулаком ему в челюсть. Но удар не вырубил злодея. Баркман исхитрился освободить одну руку и потянулся ею за пикой. Прежде чем кто-либо успел помешать базисту, он, пытаясь огреть Линнетто-Ларра по голове тупым концом оружия, заостренным его концом задел резервуар. Пика тут же разрядилась, голубоватые молнии зазмеились по металлическим частям емкости, что окончательно раздраконило ее и без того беспокойного обитателя, который начал бешено лупить по стеклу когтистыми лапами. Не рассчитанный на динамические нагрузки сосуд заходил ходуном, крепления не выдержали и он перевернулся, раскололся и излил свое зловонное содержимое на пол. Линнетто-Ларр немедленно отполз подальше от обломков, в которых копошилось еще не совсем зрелое, но жизнеспособное и, несомненно, опасное чудовище. Баркман был не столь проворен, как его соперник. Освободившийся ругерианин поднялся во весь свой двухметровый рост, посмотрел на суетившегося у его ног террориста, оскалил в улыбке зубастую пасть и произнес: - Адмирал Баркман! Какой приятный сюрприз! И тут же молниеносным движением схватил Баркмана за руку, оторвал ее и принялся пожирать, не обгладывая. Баркман взвыл от боли и ужаса. - До чего же вкусно! – сказал ругерианин, хрустя закуской. – У вашего вида такая сочная плоть! А косточки – просто объеденье! Линнетто-Ларр нашарил на полу оброненный бластер и выстрелил в ругерианина, не дав тому насладиться пиршеством. Чудовище упало замертво. Рирдан взглянул на оружие, сразившее ругерианина, мгновенно понял, что произошло, и выпустил в чудовище еще несколько разрядов из своего бластера, чтобы Линнетто-Ларр решил, будто существо убил Рирдан. Изувеченный Баркман продолжал истошно вопить. Рирдан выстрелил в него оглушающим разрядом, и тот, наконец, отключился. Роско опустился на корточки рядом с ошеломленным Лиландом и осторожно забрал у него нетипичный бластер, пока друг не опомнился и не начал обращать внимание на то, каким именно оружием он случайно воспользовался в суматохе. Рирдан незаметно передал излучатель Мергелю, который пришел в себя за минуту до этого и все видел. «Кажется, он не понял, что убил разумное существо, - передал доктор сообщение Рирдану на кортикальный имплант. – Думаю, наш друг альфа будет в порядке. Но на всякий случай вколи ему слабую дозу транквилизатора, притупить воспоминания». «Я так и сделаю при первой же возможности». - Лиланд! Лиланд! Ты с нами? – спросил Роско, тронув его за серебристое плечо, все еще покрытое «металлической кожей». - Ага, - отозвался Линнетто-Ларр. – Ты зачем стрелял в чужака? Я ведь оглушил его с первого раза! - Для перестраховки. Не хотел, чтобы после Баркмана он принялся обедать нами. Ты что, жалеешь этого монстра? - Да нет, нет! – Лиланд замахал руками. – Ублюдок-каннибал заслужил смерть! Просто… просто… - Что? - Он узнал Баркмана! Хотя только-только появился на свет! Мергель, ты же не делал запись памяти его оригинала? - Нет, - прошептал раненый врач. – Видимо, у ругериан эта функция является чем-то врожденным. Нужно их успокоить, а то они тоже перевернут свои резервуары! Мергель имел в виду остальных клонов ругериан, которые беспокойно дергались в емкостях. - Как это сделать? – спросил Роско. Мергель пояснил, подачу каких веществ в резервуары надо отрегулировать. Рирдан сделал все, как сказал врач. - Надо унести Баркмана отсюда, пока он не очухался, и отправить на гауптвахту. - Но сначала прижгите его рану! Я бы занялся этим сам, но сейчас немного не в форме, – слабым голосом отозвался Мергель, все еще сидя на полу и закрывая залитое кровью лицо руками. Рирдан выстрелил в то, что осталось от плеча Баркмана, прижигая кровоточащую культю разрядом бластера. – Его необходимо проверить ментальным сканнером. Он вел себя очень странно. - Странно – это еще мягко сказано, - усмехнулся Лиланд, снимая с уцелевшей руки Баркмана устройство для прохождения сквозь стены. – Он вел себя как полный придурок. Баркман мог запросто угнать «Цитадель», сто раз убить нас либо взять в заложники и потребовать выкуп. Но почему-то не сделал этого. - По-моему это был не совсем Баркман. - Ага. Его клон! - Я имел в виду не тело, а личность, - пояснил Мергель, все так же закрывая лицо руками. - Да, он как будто боролся сам с собой, - согласился Линнетто-Ларр. – Просил меня выстрелить в него! - Я должен покопаться в его мозгах, прежде чем делать выводы. Рирдан подхватил Баркмана на руки и вынес из лаборатории, вверив заботам подоспевшего отряда ИСБ. Линнетто-Ларр присел рядом с Мергелем. - Позволь взглянуть на твою рану, - предложил он, обняв доктора за плечи. – Я хочу помочь. Он отключил свою пластичную броню, извлек из кармана салфетку и принялся вытирать ею кровь с лица Мергеля. Но врач так и не отнял руку от раны. Роско впервые видел, чтобы Лиланд вел себя столь любезно с доктором. Должно быть храбрость, выказанная им сегодня, наконец, растопила лед недоверия в сердце Линнетто-Ларра. Мергель наверняка сейчас на седьмом небе от счастья! - Благодарю, но не надо, - сказал доктор Лиланду. – Мой помощник сейчас придет и сделает все, что необходимо. - Но я хочу помочь, - вежливо продолжал настаивать Линнетто-Ларр, успокаивающе погладив Мергеля по волосам. – Ты же не думаешь, что я упаду в обморок от вида крови? - Нет, вовсе нет! Просто мои раны очень серьезны. - Мергель, - мягко сказал Лиланд, и вновь принялся вытирать кровь с тех участков лица доктора, которые тот не мог закрыть руками. – Я повидал достаточно изувеченных взрывами трупов, так что твои раны не повредят мою хрупкую детскую психику! Позволь же оказать тебе помощь! «Спаси меня! – прислал Мергель сообщение Рирдану на кортикальный имплант. – Отошли его куда-нибудь и займись моими ранами сам!» «Не рад его вниманию? – удивленно переспросил Роско. – Ты же столько лет ждал этого!» «Он может догадаться!» «Ну и пусть! Пора ему узнать правду о тебе». «Нет, только не так! Прошу тебя!» «Ладно». Рирдан подошел к Линнетто-Ларру. - Ли, мне нужна твоя помощь. Эскадра Страуда вот-вот улетит в Гегемонию. - Знаю, и что? – несколько враждебным тоном спросил Лиланд. - Я собирался проследить за ее отбытием, но теперь лучше займусь делом Баркмана. Не мог бы ты проследить за отбытием эскадры вместо меня? - Хорошо, - нехотя согласился Линнетто-Ларр. «Успокоительное!» – напомнил Мергель. Лиланд уже хотел нажать кнопку телепортатора на наруче, когда Роско перехватил его руку. - Постой. - Ну, что еще? – ворчливо произнес Лиланд. Рирдан заключил его в объятия. - Прости, - сказал он другу на ухо. - За что? - За все. Линнетто-Ларр, наконец, оттаял и крепко обнял Рирдана в ответ, прижавшись щекой к его щеке. Роско в этот момент быстро вколол другу лекарство в шею. - Это еще что такое?! – возмутился Линнетто-Ларр, отстранившись от товарища и потирая место укола. - Слабый транквилизатор. Тебе необходимо успокоиться после всего случившегося! - Лучше я выпью и покурю! - Потом. А сейчас хватит и транквилизатора. - Мы еще поговорим об этом! - Непременно. Лиланд нахмурился, наградил Роско недобрым взглядом исподлобья, потом пару мгновений постоял, переминаясь с ноги на ногу, будто в нерешительности. - По поводу нашего разговора сегодня в твоей каюте, - успокоившись, сказал он Роско. – Думаю, ты прав. Излучатель нужно испытать. Рирдан удивленно посмотрел на товарища. - Я уже испытал его на крысе. Не сработало. - И у Баркмана не вышло с Мергелем. Рирдан внутренне напрягся. Беседа свернула в опасное русло. - Видимо излучатель имеет какой-то дефект и срабатывает через раз, - поспешил он предложить объяснение. - Возможно, - согласился Линнетто-Ларр. – Так что надо испытать его на человеке. Рирдан уставился на друга, как на сумасшедшего. - Кажется, теперь пришла моя очередь хорошенько встряхнуть тебя, чтоб мозги встали на место! - Зря переживаешь о моих мозгах, - усмехнулся Лиланд. – Я имел в виду испытание на добровольце. И в качестве добровольца предлагаю себя. Пусть док вырастит моего клона! С этими словами он отрезал кинжалом прядь волос и протянул ее Мергелю. Доктор взял прядь окровавленной рукой и сунул в карман. - Лиланд, - слабым голосом отозвался Мергель. – Ты уверен в этом решении? - Да. - Ладно, - согласился Мергель. – Как пожелаешь. - Эскадра вот-вот улетит, - напомнил Роско Лиланду. - До встречи, - попрощался Линнетто-Ларр и телепортировался из лаборатории. - Показывай свою рану, - сказал Рирдан доктору, уведя его подальше от трупа ругерианина и усадив на скамью. Мергель убрал руки от лица. - Действительно глубокая рана, - прокомментировал Роско, осматривая лоб доктора. - Тебе придется ее зашить, - прошептал Мергель, еле ворочая языком. – Сможешь? - Конечно. - Но лучше это сделаю я, - раздался голос у них за спиной. В дверях стоял Джерри. Юный помощник Мергеля. Он так тихо вошел, что никто не услышал шаги. «Черт! – подумал Рирдан. – Пацан лезет, куда не надо! Придется стереть ему память!» - Не переживайте, я давно знаю правду о вас, доктор, - заявил молодой человек. – Догадался почти сразу, как познакомился с вами. «Еще хуже! – вновь подумал архонт. – Придется стереть память не только за последние сутки». - Ты никому не говорил? – спросил Роско. - Нет, сэр. Я умею хранить секреты и не задавать лишних вопросов. «Ну, да, ты совсем-совсем не любопытен», - усмехнулся про себя Роско, вспомнив, с каким энтузиазмом этот юноша лишь полчаса назад расспрашивал о Диктатуре Базиса. - Хорошо. Тогда займись им. - С удовольствием, это честь для меня! - А как ты догадался, Джерри? – спросил Мергель. - Прежде всего, по вашему поведению, доктор, - пояснил Джерри. – А еще мои глаза оснащены весьма продвинутой аугметикой, которая позволяет замечать то, что недоступно обычному зрению. - Вы очень наблюдательны, доктор Дилейни, - сказал Мергель, чуть поморщившись, когда Джерри начал обрабатывать его рану антисептиком. - Дилейни? – изумленно воскликнул Рирдан. – Вы случайно не… - Да, сэр, я сын Миранды Дилейни, - спокойно ответил юноша. – Если вдруг вы испытываете неловкость оттого, что спали с моей матерью, то не стоит. Ее личная жизнь меня не касается. - Как ты узнал, что я с ней спал? - Я не знал, но догадаться об этом было не трудно, - все тем же спокойным тоном продолжал Джерри. – Раз мама спит с лордом Линнетто-Ларром, а вы его друг, то логично предположить, что она не обошла вниманием и вас. - И не поспоришь ведь! – усмехнувшись, заметил Роско, подумав, что парнишка начинает ему нравиться. – А кто твой отец? - Тревиан Шелл-Карр, - флегматично ответил юноша, зашивая рану на лбу доктора. – Адвокат с Селтаура. Мама выбрала его за выдающиеся заслуги. Он выиграл кучу дел. Джерри покончил с ранами Мергеля. - Ну, вот и все, шрамов не останется, - заявил он. - Спасибо, что заштопал меня, Джерри. – Не за что! А лорд Линнетто-Ларр тоже знает ваш секрет, доктор? - Нет, - ответил Мергель. – И я хочу, чтобы так и осталось! - Разумеется, я сохраню вашу тайну, хотя не понимаю, зачем вы это скрываете. Тут нет ничего противозаконного. Но странно, что лорд Линнетто-Ларр до сих пор не догадался. Ведь у него тоже есть глазная аугметика! - Обычно он ею пользуется только в боевых ситуациях, - пояснил Рирдан. – А еще на выставках картин, нарисованных специально для аугментированных, способных различать сотни оттенков каждого цвета. Странно, что он тебя не узнал! Вы что, не пересекались? - Мы с ним пересекались лишь пару разу, когда я был еще ребенком, - ответил сын Миранды. - А после этого не виделись, поскольку я учился в закрытой школе медицины. Мергель встал со скамьи и подошел к трупу клона ругерианина. - Нужно произвести вскрытие. Джерри, не хочешь этим заняться? - Как скажете, босс. Прежде чем уйти, Мергель провел карманным сканнером вдоль тела ругерианина и констатировал отсутствие мозга. Адский излучатель сработал. Мергель и Рирдан оставили молодого врача заниматься трупом, а сами вернулись в то помещение, где проводили опыт на крысе. Крыса по-прежнему резво бегала в клетке. Рирдан выстрелил в нее из излучателя Баркмана, но и это не возымело никакого действия. - Может, оно не работает на столь мелких существах? – предположил архонт. - Попробуй выстрелить в животное покрупнее, - предложил Мергель. Рирдан подошел к клетке с большим карнианским акиланом и выстрелил в него поочередно из обоих испарителей. Животное никак на это не отреагировало и продолжало спокойно жевать траву. - Не понимаю, в чем дело, - озадаченно сказал Роско другу. – Оба экземпляра работают, испускают излучение, приборы это подтверждают. - Кажется, я понял, в чем дело, - тихо произнес Мергель. – Это оружие, видимо, поражает только разумных существ. - Уверен? - Нет, но буду, когда смогу провести испытание на клоне Лиланда. Хорошо, что он вызвался добровольцем. - Тогда займись этим. И на всякий случай вырасти еще и моего клона. Чем больше будет подопытных, тем лучше. - Да, спасибо вам обоим за это. - Тебе спасибо. Если бы не твое вмешательство, мы с Лиландом были бы трупами! Ты спас наши задницы! - Задницы? – улыбнулся Мергель. – Разве что вы оба ими думаете! Рирдан рассмеялся шутке. - Как ты? Излучение точно не навредило тебе? - Нет, нисколько. Было бы гораздо хуже, если бы Лиланд задел меня оглушающим разрядом. - Я старался этого не допустить. Но если бы ситуация вышла из-под контроля, мне бы пришлось… - Знаю.