Генетический императив. Книга вторая

24. Воссоединение На самом глубоком подземном уровне Даралы, столичной планеты Конфедерации Михаил. Его настоящее имя и макроличность. «Объект Зета». Автономный модуль системы «Эгида». Одно из самых дорогостоящих высокотехнологичных устройств, ныне существующих во вселенной. И это все о нем! Теперь Дэн точно знал, кто он и что он такое, но еще не мог думать о себе, как о Михаиле. Сознание Гал-Агора, затопленное лавинами новой информации, продолжало сопротивляться правде и отчаянно хваталось за легенду о простом безалаберном пареньке из Зловонной Ямы. - Понимаю, ты слишком привык жить под прикрытием, брат, - сказал близнец Люцифера, мягко сжимая его ладони. Гавриил. Так его зовут. - Значит, я не спятил?! – воскликнул Гал-Агор, вцепившись в его руки. – Ты реален?! - Конечно же, реален! – улыбнулся ему хозяин подземелья. – Признаться, я сильно удивился, что ты принял меня за свой внутренний голос! Гавриил опустился в глубокое кресло с высокой спинкой и пригласил Дэна занять соседнее. - Что ж ты сразу не сказал, кто ты?! – возмутился Гал-Агор. – Я ведь в самом деле думал, что рехнулся! - Боялся спугнуть тебя! Ментальный барьер – хитрая штука, даже сейчас, вспомнив все, ты отказываешься в это верить! Дэн знал, что Гавриил прав, он помнил все, но ментальный барьер в его сознании еще держался и заставлял цепляться за личность Дэна Гал-Агора, а потому он засыпал брата вопросами. - Как мы говорили? Ты такой, как я? Тоже телепат? - Телепатии не существует, Михаил! – терпеливо ответил Гавриил и пояснил, как маленькому ребенку: - у каждого из нас есть встроенный передатчик и приемник, так мы и общались! - А с людьми? Я же мог читать их мысли и внушать, что хотел! - Почти у всех людей есть кортикальные импланты, через них мы можем говорить с ними, ну а мысли считывать с мнемочипов – ведь запись на мнемочип ведется в режиме реального времени. Что касается гипноза и внушений – тут немного сложней, есть особая сеть психотронных устройств, скрыто установленных повсеместно, например, в коммуникаторах, рекламных табло, компьютерах, видеокамерах и в бытовой технике. - Так просто… Дэн хоть и вспомнил об этом, но все равно удивился. - Еще недавно я был уверен, что считать информацию с мнемочипов можно только на специальных медицинских компьютерах! - Верно, но мы – единственные, кто имеет беспрепятственный доступ ко всем мнемочипам и к гипнотической сети. - Потому что не станем этим злоупотреблять, - понял Дэн причину такого исключения. - Да, ведь мы – не люди. Гал-Агор поморщился при этих словах, бывший имперский космофлотец все еще не свыкся с мыслью, что он не человек. - Как видишь, ничего сверхъестественного, никакой телепатии! - улыбнулся Гавриил. – Кстати, Иллария Шан догадалась об этом в первый же день знакомства со мной! - Она очень умная женщина, - согласился Дэн. – Так Иллария в курсе и об остальном? - Да, когда леди Шан стала премьер-министром, я посвятил ее в эту самую большую межгосударственную тайну. - Потому что только верховные лидеры стран имеют право о ней знать, - продолжил Дэн. - Кроме Роско Рирдана, - добавил Гавриил. - Но ведь покойный император регулярно с тобой общался! - Потому что ему не угрожал Люцифер, - ответил Гавриил. – Рирдану же пришлось забыть о нас! Его воспоминания об «Эгиде», «Объектах Зета» и «Проекте Архангел» заблокированы из соображений безопасности. Обнаружив эти знания у Рирдана, Люцифер мог бы выйти на него и убить! - И Винсент Бертран о нас не помнит, - вставил Дэн. – Полагаю, тоже ради его же блага? - Верно! Мы должны усиленно защищать этих двоих от безумия Люцифера, - серьезным тоном заявил Гавриил. – Ведь только Гаран и Бертран смогут восстановить «Эгиду» и «Проект Архангел», а наш брат вознамерился их уничтожить. Гал-Агор пока не горел желанием обсуждать происки их сумасшедшего брата. - Почему мы оказались разлучены? – переключился Дэн на другую тему. - Ты попал в аварию, унесшую жизни всех пассажиров «Селены», это случилось более семисот лет назад в туманности Галанга, - терпеливо пояснил Гавриил, нисколько не разражаясь из-за вопросов, ответы на которые Дэн мог бы получить и сам, просто деактивировав уже ненужный ментальный барьер. – Долгое время мы считали тебя погибшим, ведь сигналы из туманности пробиваются с трудом. Но около шестидесяти лет назад «Эгида» таки получила слабый сигнал, позволивший надеяться, что я – не последний из нашей серии, а когда твою спасательную капсулу подобрал корабль даральской научной экспедиции, мы узнали, что ты действительно пережил катастрофу! К сожалению, об этом узнал и Люцифер, и мог первым добраться до тебя через своих базистских пешек. «Эгида» предупредила тебя об этом, и ради спасения тебе прошлось войти в новый цикл в режиме глубокой маскировки. Ты сбросил личность Наоко вместе с лишней плотью и стал младенцем, которого Александрина Тайлер нашла в туалете. - Так вот почему я лежал в луже полурастворенной синтиплоти! – понял Дэн этот неприятный момент в рассказе приемной матери. - Да, тебе пришлось сбросить много лишнего, чтобы уменьшиться до размеров новорожденного. - Мы способны на такие метаморфозы! – прошептал Дэн. – Поразительно! - Роботы серии Зета оборотни. - Роботы! – изумленно повторил Гал-Агор. – Я теперь знаю, что один из них, но все же не могу поверить! Мама говорила, что кормила меня грудью! - Ложные воспоминания, которые ты сам ей внедрил, чтоб она не сомневалась в твоей человеческой природе! Кстати, ты внушил ей и желание усыновить тебя, хотя доктор Тайлер и не думала о детях. - Я ее использовал! – горько вздохнул Дэн. – Испортил карьеру и вообще всю жизнь пустил под откос! - Но доктор Тайлер не в обиде на тебя, - сказал Гавриил, положив руки ему на плечи. – Ты же поговорил с ней от лица Наоко! Дэн кивнул, признавая его правоту. - А как же мои пьяные выходки? – не сдавался он. – Неужели это тоже ложные воспоминания? Гавриил рассмеялся, прежде чем ответить. - Нет, эти твои выходки случались на самом деле. Ты столь правдоподобно изображал алкогольно-наркотическое опьянение и общую придурковатость, что никто и никогда не заподозрил бы в тебе робота. Личность Дэна Гал-Агора – воистину гениальное прикрытие, Михаил! Даже Иллария Шан и Форти Гор Саргос поначалу усомнились, что ты тот, кого мы искали! Иллария! При звуке этого имени Дэн приготовился ощутить мурашки на коже, как всегда, но в этот раз никаких приятных мурашек не было. Гал-Агор остался совершенно спокойным, образ прекрасной леди Шан не взволновал его кровь. Как он вообще умудрился влюбиться в эту холодную женщину?!! Дэн удивленно посмотрел на Гавриила. - Значит, Иллария… - Да, Иллария и Форти почти сразу поняли, кто ты, хоть и сомневались немного, и Дэн…я должен попросить у тебя прощения! - За что? - За то, что пришлось манипулировать тобой, это я внушил тебе любовь к Илларии, чтобы ты захотел улететь на Даралу! Вернее, не я, а Форти, что, в общем-то, одно и то же! - Форти?! - Да, Форти Гор Саргос еще один наш брат – Уриил. - Президент – наш брат?! – поразился Дэн. – Но Люцифер говорил только о трех братьях… - Он не в курсе, что Уриил еще функционирует, хоть и глючит! Гал-Агор рассмеялся, услышав это. - Так вот почему Форти так странно себя ведет! Президент – глючный робот! Гавриил взял его за руку и повел в дальний конец зала, где у стены стояли предметы, похожие на гробы с прозрачными крышками. Гавриил остановился у одной из стазис-капсул и протер ее запотевшее стекло. За стеклом Дэн увидел лицо Форти Гор Саргоса. - Да, это настоящий Форти! Он в стазисе уже более двадцати лет. - Ты подменил президента роботом?! – опешил Дэн. - С его согласия! – тут же поспешил объяснить Гавриил. – Помнишь давнишнее покушение на президента? Заговор, который раскрыла Иллария? - Да, конечно! - Вот после того случая мы и заменили Форти роботом, чтобы защитить от следующих покушений! - А почему вы не нашли для этих целей исправного робота? - Потому что у нас не оказалось под рукой исправного высшего робота! – воскликнул Гавриил, вмиг сделавшись грустным. – Полностью функциональными и исправными являемся только мы с тобой, Михаил! Дэн опять поморщился, услышав это напоминание о том, что он робот. - Где был ты в то время, я понятия не имел! – продолжил рассказ Гавриил. – А сам я играть роль президента не мог, потому что мне нельзя покидать этот пост, нельзя рисковать собой и всей нашей миссией! - Когда я задержал Гор Саргоса и обменялся с ним рукопожатием, то обратил внимание на одну странность, - начал вспоминать Дэн, - у него ногти были другой формы! Еще подростком я имел честь пожать руку президенту и хорошо запомнил, как выглядели его руки! - Весьма наблюдательно! – улыбнулся Гавриил. – Мало кто способен подмечать такие мелочи! - А потом я забыл об этом наблюдении! – воскликнул Дэн. - Уриил заставил тебя забыть. - Он прочитал мои мысли? - Да, можно и так сказать, хотя технически то, чем владеем мы, не является телепатией, как я уже объяснил… - Я – робот! – вновь повторил Дэн, все еще сомневаясь в реальности этого нового открытия. – Как я уменьшился до размеров младенца, понятно, но как потом вырос? - Проще показать, чем рассказывать! Гавриил порылся в ящиках тумбочки, нашел несколько металлических и пластиковых брусков и принялся их есть, словно энергетические батончики. - У нас, роботов серии Зета, слюнные железы вырабатывают концентрированную кислоту, поэтому мы при необходимости можем поглощать металл и пластик, например, чтобы увеличиться в размерах или исправить повреждения. Гавриил облизал стальной брусок, отчего он сделался мягким, как пластилин. Закончив поглощать сталь и пластик, Гавриил начал превращаться в харанианина, ради чего подрос на полметра и раздался в плечах. Кожа его сделалась гранитно-серой. Продемонстрировав Дэну возможности метаморфоз, Гавриил сбросил лишнюю плоть, опавшую влажными комками на пол, и вернул себе прежний вид тощего паренька с синими прядями в волосах. - Принять облик младенца было рискованным, но гениальным решением, Михаил! – улыбнулся Гавриил. – Базисты не догадались, куда подевалась Наоко! Никому не пришло в голову искать ребенка! - Режим глубокой маскировки, - машинально повторил Дэн. - Да, режим, находясь в котором, ты не помнишь, кто ты на самом деле, чтобы Люцифер не смог прочитать твои мысли, ведь если ты искренне считаешь себя придурковатым пареньком из Зловонной Ямы, Люцифер ни за что не заподозрит в тебе своего брата! - Хитро придумано! – признал Дэн. – Как и решение отправить Лексу вместе со мной на корабль нудистов. - «Эгида» внушила эту мысль Роско Гарану и доктору Тайлер, твоя приемная мать легко смирилась с необходимостью сменить имя, внешность и весь образ жизни и совсем не сопротивлялась! - Подсознательно Лекса давно хотела перемен. - Да, все так! - Ну а теперь, братец, сделай милость, убери уже, наконец, ментальный барьер! - Нет! – в панике воскликнул Гал-Агор. – Нет, мне нравится быть Дэном! Гавриил наградил его усталым взглядом. - У режима глубокой маскировки помимо очевидных достоинств есть и недостатки, он заставляет тебя упорно цепляться за убеждение, что ты человек! - Потому что я человек! - Сними рубашку, - попросил Гавриил. – Я кое-что покажу тебе! Гал-Агор удивился просьбе, но выполнил ее. Гавриил положил ладонь ему на плечо. - Как думаешь, почему ты периодически спал в укромных местах, прислонившись плечом к розетке? Да еще и забывал об этом? Не дожидаясь ответа, Гавриил надавил на плечо Дэна, отковырнув толстый лоскут кожи. - Смотри! Дэн нехотя посмотрел на свое плечо: под лоскутом искусственной кожи показался штекер. - Ты ночевал в укромных местах, прислонившись плечом к розетке, чтобы подзарядиться, брат! – терпеливо пояснил Гавриил. – А в детстве и отрочестве, когда никого не было поблизости, ты поедал всякие металлические и пластиковые предметы, чтобы вырасти! Ты сразу же забывал об этом, потому что нельзя нарушать режим глубокой маскировки! - Нет! Нет! – не мог смириться Дэн с правдой. – Это всего лишь дурной сон! Я человек! Ведь я злился, ревновал, влюблялся, трахался и напивался! - Ты высший робот, брат! – с мягкой улыбкой на губах сказал Гавриил, заглядывая в глаза Дэну. – Мы способны испытывать эмоции и мыслить самостоятельно! Не зря мы имеем те же права, что и живые разумные существа! - Я – человек! – упрямо повторил Гал-Агор. - Почему тебя так пугает мысль, что ты робот? – удивленно приподнял бровь Гавриил. – Мы ничуть не хуже людей! А по многим параметрам многократно превосходим их! Мы – создания величайших гениев из когда-либо живших во вселенной! Наши отцы создали нас идеальными, можно даже сказать, вложили душу! - Отцы? – переспросил Дэн, не сразу догадавшись, о чем говорит его робобрат. - Инженеры-робототехники, - с бесконечным терпением машины пояснил очевидное Гавриил. – Одного из них ты уже успел довольно хорошо узнать! - Линко Ронсон! – воскликнул Дэн. - Да, Линко Ронсон, более известен как Винсент Бертран, он же Эрик Эдлунд! - Некогда гражданин Марса, - вспомнил Дэн. - И Урании, - добавил Гавриил. - Если ему около пятидесяти тысяч лет, то сколько же лет… Гал-Агор запнулся, не в силах озвучить мысль. - Нам? – пришел ему на помощь Гавриил. – Чуть менее сорока тысяч! Доктор Бертран приступил к работе над нашим проектом после того, как оставил мысли о суициде, излечился от депрессии и хорошо обжился на Дарале. - Сколько нас всего было? - Три десятка, но теперь вот, все, что осталось, - Гавриил указал на ряд стазис-капсул, которых насчитывалось пять. – Эти наши братья и сестры неисправны, остальные уничтожены. - Почему ты их не починишь? – задал вполне резонный вопрос Дэн. - Потому что не могу! – с болью и отчаянием в голосе воскликнул Гавриил. – Серия Зета – эксклюзивная и ограниченная, каждая из девяти моделей серии изготавливалась и собиралась вручную нашими отцами. По завершении сборки и программирования отцам стерли память об этом, а чертежи уничтожили. - Хм, к чему такие сложности? – изумился Гал-Агор. - Во избежание злоупотреблений, конечно же! – чуть приподняв бровь, пояснил Гавриил. – Каждый из роботов серии Зета представляет собой мощное высокотехнологичное устройство с функцией контроля воли и считывания мнемочипов. В дурных руках всего один перепрограммированный робот серии Зета способен натворить много бед! Люцифер через Кевина Колдуотера и Галу хочет заполучить у Линко Ронсона чертежи робота Зета и программное обеспечение, но ничего у него не выйдет! У Ронсона нет ни чертежей, ни копии программного обеспечения, и сам он ничего не помнит о серии Зета и «Эгиде»! - Предусмотрительно! – оценил Дэн эти меры против злоупотреблений. – Если бы Люцифер поймал меня, то перепрограммировал бы в дурных целях, в каких же? - Как я уже говорил, наш безумный брат вознамерился уничтожить «Эгиду»! – убитым голосом сказал Гавриил. – И нас, архангелов! - «Эгида» - это искусственный интеллект, созданный нашими отцами для защиты порядка и охраны жизни общества, - вспомнил Дэн. – Мы, роботы серии Зета, так называемые архангелы, автономные модули «Эгиды», аватары системы! - Мы и есть «Эгида»! Гавриил обвел широким жестом компьютерное оборудование, установленное в этом полусферическом зале, напоминающем храм. - По пути сюда ты прошел через огромное помещение с кучей серверов, - сказал Гавриил. – Это все «Эгида»! Кроме того, такие же помещения с серверами имеются на миллиардах других планет. К «Эгиде» подключены все видеокамеры, рекламные табло, сети и интеллектуальные устройства, включая персональные компьютеры, кортикальные импланты и гиперкоммы. - «Эгида» - это бог из машины! – рассмеялся Дэн, вспомнив древнее выражение, показавшееся особенно уместным применительно к искусственному интеллекту. - Нас осталось всего трое, мы – триединый бог! – поддержал его шутку Гавриил. - И нам противостоит дьявол! Воссоединившиеся братья долго смеялись. - Люцифера до падения звали Захариил, - успокоившись, сказал Гавриил. – Когда он сбрендил и поделился со мной планами уничтожения «Эгиды», а заодно и нас самих, я стал называть его Другой, отказываясь считать братом, но потом Лаура подала мне идею окрестить его Люцифером. - Лаура? – переспросил Дэн. – Ты говоришь об Илларии Шан! - Да, о ней. - Ее настоящее имя Лаура Зейн! - Лилия Залесская, - уточнил Гавриил. – Уроженка Заргианы Примы. - Не важно! – отрезал Дэн. – Она воровка и убийца, состоявшая в пиратской банде! И ты возвысил ее до премьер-министра?! - Да, после того как излечил от антисоциальных наклонностей. Иллария – женщина исключительных талантов. - Из-за устойчивости к внушениям? - Верно, - согласился Гавриил. – Невосприимчивость к внушениям не позволила Люциферу подчинить ее своей воле. - Но ведь и ты не можешь на нее влиять! – резонно заметил Гал-Агор. – Что если бы Илларии взбрело в голову сделать что-то жестокое и аморальное? - Не взбрело бы, - с мягкой улыбкой возразил Дэну его робобрат. – Я ведь позаботился о том, чтобы избавить Лауру от криминальных наклонностей. Даже если допустить, что она вдруг слетит с катушек и замыслит нечто преступное – на такой крайне маловероятный случай у меня и «Эгиды» всегда есть под рукой тысячи легко внушаемых людей, руками которых я всегда смогу остановить любого правонарушителя. - Ах, да, точно! – воскликнул Гал-Агор, хлопнув брата по плечу. – Я и забыл! - Ментальный барьер не дает тебе помнить об этом постоянно, - заметил Гавриил и добавил: - за последние десять минут я предотвратил два десятка преступлений только на одной Дарале! Гавриил указал Дэну на один из больших настенных мониторов. Экран отобразил женщину, торопливо вызывавшую полицию по гиперкомму. - Она услышала шум бьющегося стекла и заметила воров, проникших в магазин, - пояснил Гавриил. – «Эгида» считала эту информацию с мнемочипа женщины и внушила ей желание позвонить в полицию. Ворам я сделал внушение не спешить и не обращать внимания на случайных свидетелей. Так что полиция успеет прибыть вовремя и поймать грабителей с поличным. - Весьма удобно! - Устойчивость к внушениям – не единственная ценная способность Илларии, - вернулся Гавриил к прежней теме. – Иллария на редкость ответственна: понимает, как важна осторожность при обращении с чувствительной информацией. - Ты об исторических событиях, воспоминания о которых могут привести к вооруженным столкновениям? - Именно о них, - грустно вздохнул Гавриил. – Несмотря на генетический императив, люди все еще способны конфликтовать из-за событий далекого прошлого, не говоря уже о настоящем! Разумеется, без больших кровопролитных войн, как во времена до императива, ведь процент людей категорий бета и гамма ничтожно мал, но даже бескровные конфликты между альфами все равно могут нанести значительный экономический и культурный ущерб. Поэтому человечеству нужны мы! Действуя либо через нас, либо самостоятельно «Эгида» улаживает конфликты. - Внушениями заставляя людей не думать о спорных моментах, - понял Дэн. - «Эгида» почти никогда не прибегает ко лжи, - сказал Гавриил, прохаживаясь перед огромными настенными мониторами. – Чаще всего достаточно просто замалчивать некоторые факты до тех пор, пока люди не будут готовы их принять без разрушительных последствий. - Правду следует выдавать дозировано и готовить к ней людей постепенно, - согласился Гал-Агор. - Иногда в течение нескольких поколений, - продолжил мысль Гавриил. Дэн вспомнил историю многострадальной планеты Наран, два народа которой едва не истребили друг друга в ходе бесконечных войн. Наран стал бы пустыней, усеянной костями мертвецов, если бы не решительные меры, принятые Империей. Конфедерация жестко раскритиковала Империю и ее архонта за такое беспардонное вмешательство в дела планеты, еще не вошедшей в состав Империи. Наранский инцидент едва не погубил карьеру Рирдана. - Наранская операция прошла без участия «Эгиды», - обратил внимание Дэна Гавриил на этот момент. – Ведь наранцы тогда не имели ни мнемочипов, ни кортикальных имплантов, а потому мы никак не могли повлиять на умонастроения этого вида. - А если бы у них имелись все эти устройства, ты бы в одиночку провернул операцию по переписыванию истории этой планеты? - Не в одиночку, а через «Эгиду», - уточнил Гавриил. – И об этой операции никто бы не узнал, кроме верховных лидеров стран. - Сейчас об этом знает слишком много людей, - обеспокоенно заметил Дэн. – Я плохо представляю, как в таких обстоятельствах Империя будет выводить Наран из карантина, ведь кто-нибудь расскажет наранцам, что всего поколение назад они воевали друг с другом! - Сейчас моих гипнотических мощностей недостаточно для массового внушения квадриллионам жителей тысяч планет, но когда я восстановлю сети «Эгиды» в полном объеме, то смогу заставить людей не думать о Наране. Это позволит чрез некоторое время интегрировать Наран в наше общество, а потом и поведать наранцам правду об истинной истории их планеты. Гал-Агор прошелся по просторному круглому залу и остановился перед огромным металлическим рельефным изображением женского лица, украшавшим стену в одном месте. Он вдруг вспомнил, что эта женщина – персонификация абстрактной «Эгиды», созданная одним из его отцов, Винсентом Бертраном, почти сорок тысяч лет назад, в период, когда он еще был одержим гигантоманией. Лицо словно выглядывало из стены, пыталось вырваться из металла на свободу. В этом угадывался определенный символизм – «Эгида», всеобъемлющий и вездесущий искусственный интеллект, кибербог, вынуждена навсегда остаться в тени. Ее миссия оберегать спокойствие людей, но знать о ней не должен никто, кроме нескольких посвященных. - Я видел хроники войн, привезенные с Нарана имперскими учеными, принимавшими участие в операции перезагрузки наранской истории, - сказал Дэн, отвлекшись от созерцания лица тайной богини. – Поскольку я бета, мне предоставили эти хроники в полном объеме, без цензуры. То, что наранцы творили друг с другом, все эти пытки… просто запредельная жестокость! У меня нет слов! - Люди до генетического императива тоже были способны на такое, - заметил Гавриил. – А в мирах, не охваченных императивом, способны до сих пор. - Поэтому мы все еще необходимы человечеству. - Да, и поэтому должны остановить Люцифера и ликвидировать ущерб, нанесенный им «Эгиде». - Ущерб? – не понял Дэн. - Да, Люцифер уничтожил тысячи моих серверных узловых станций на разных планетах, не говоря уже о наших братьях и сестрах… Гавриил печально взглянул на стазис-капсулы с поврежденными роботами серии «Зета». - Твоих серверных станций? – удивился Дэн выбору слов. – Ты хочешь сказать, что у Люцифера есть собственные сервера? - Да, иначе он не был бы так могуществен и опасен. - А как он вообще смог… - начал вопрос Гал-Агор. – Как появился… - Ты хочешь услышать историю его падения? – догадался Гавриил. Дэн кивнул. - Около ста лет назад наш брат начал странно себя вести, я долго ничего не подозревал, так как он действовал скрытно, под разными предлогами проводя многочисленные проверки узловых серверных станций «Эгиды», расположенных на ключевых планетах стратегически важных секторов Конфедерации, Империи, Гегемонии и Земного Альянса. Но когда я обратил внимание на то, что после его проверок эти станции функционируют со сбоями, то понял, что брат зачем-то устроил саботаж. Я вызвал его на откровенный разговор, и тогда услышал чудовищный бред. - Что же он сказал? - Что «Эгиду» надо уничтожить, и нас самих тоже. - Но почему?! – изумился Дэн. – Как можно хотеть уничтожить столь полезный инструмент, обеспечивающий безопасность человечества?! - Я много думал об этом, но так и не нашел логичный ответ, наш брат просто сошел с ума, - печально изрек Гавриил. – Какая-то плата в его электроном мозге перегорела! - А что стало с теми серверными станциями? - Люцифер присвоил их! – воскликнул Гавриил. – Когда я обнаружил это, то изолировал эти станции и сети от «Эгиды», поместил в карантин. - Как мы можем ликвидировать этот ущерб? - Для начала нас должно стать больше. - Но ведь без помощи наших отцов, которые сейчас о нас не помнят… - Пока Люцифер не добит, обойдемся без их помощи, своими силами, - улыбнулся Гавриил. – Недавно Рирдан сделал леди Шан дорогостоящий подарок. Гавриил указал на продолговатый черный ящик, размером с большой саркофаг. - Это – высокоточный сканирующий материализатор, способный воспроизвести высшего робота, - сказал Гавриил, любовно погладив глянцевую поверхность крышки ящика. – А это – программное обеспечение для робота серии «Зета». Гавриил извлек из кармана старомодную инфокапсулу во взрывозащитном корпусе. - Ради этой капсулы Баркман встречался с Шан и Гор Саргосом в секторе Майернайг, и вскоре после этого ты их задержал. - А потом Баркман вернулся на «Цитадель» без мозга, - продолжил Дэн. - Эта капсула была с тобой на «Селене», но при взрыве корабля потерялась, если бы не маниакальное желание нашего безумного брата найти тебя, или хотя бы капсулу, ничего бы не вышло! - Данные на ней целы? - Да, ничуть не пострадали, я проверил! - Так чего же ты до сих пор не полез в ящик? – удивился Дэн. - Для точного копирования оригинал должен быть выключен, а мне, как ты понимаешь, нельзя отключаться ни на минуту, так что в ящик придется лечь тебе. Я уже заправил эту машину всем необходимым сырьем. Недолго думая, Гал-Агор согласился. - Ладно, в ящик, так в ящик! - Спасибо, брат! Но для начала убери, наконец, ментальный барьер и синхронизируйся с «Эгидой»! Дэн закрыл глаза и повторил про себя последовательность кодовых слов, окончательно деактивировавших барьер. Лавина новой информации, и так уже бившаяся на краю его сознания, теперь ворвалась в пробудившийся разум Михаила. Едва это случилось – чувство абсолютной завершенности и целостности наполнило киберархангела. Он – Дэн, и он же – Наоко, он же – Герхардт, он же кемалиец Торэл Иг-Меф, харранианин Кимуди и еще пятьдесят три личности, созданные для выполнения разных заданий «Эгиды». Все эти ипостаси никуда не исчезли и продолжают быть частями его макроличности – Михаила. «С возвращением, брат! - тут же пришло сообщение от Уриила. – Рад, что ты, наконец, снова с нами!» Михаил увидел его за рабочим столом в кабинете президента через одну из миллиардов камер, повсеместно установленных на Дарале. «Прошу, брат, полезай скорей в материализатор! – поторопил его Уриил. – Мне пора приступать к исправлению ущерба, нанесенного репутации настоящего Форти Гор Саргоса моими постоянными зависаниями!» «Ты хочешь новое тело?» - спросил Михаил, но лже-Форти не ответил – он опять завис. - Личность Уриила надо загрузить в новое тело, - согласился Гавриил, слышавший мысленную беседу между Михаилом и Уриилом через «Эгиду». – Хватит с нас его глюков, значительная часть моих гипнотических ресурсов идет на то, чтобы заставлять людей игнорировать странное поведение президента. - Если мы можем читать мысли друг друга, - начал Михаил вопрос, - то как же Люцифер смог отколоться от нас? - Точно не знаю, - грустно вздохнул Гавриил. – Наверно, научился скрывать свои мысли и намерения. Михаил взглянул на него и сказал с улыбкой: - Вижу, и у тебя есть секрет! - Молчи! – нервно воскликнул Гавриил с болью в голосе. – И раз ты его видишь, то никакой это не секрет! - Ладно, я нем, как могила! – со смехом ответил Михаил, прекрасно сознавая, что «секрет» Гавриила – вовсе не секрет для «архангелов» и «Эгиды». – Брат, мне так жаль… Михаил умолк, не закончив фразу, внезапно осознав пару важных событий, которые произошли, пока он был только Дэном и сопротивлялся возвращению памяти. - Люцифер недавно утратил тело! – озвучил он первую новость. - Знаю, и его вот-вот доставят сюда мои люди, - сказал Гавриил с довольным выражением на лице. – Они уже прибыли в космопорт. - Иллария Шан объявила военное положение! – озвучил Михаил вторую новость. - И правильно сделала! Медлить нельзя, ругериане ждать не будут! Полезай уже в ящик, брат! Михаил кивнул в знак согласия, покорно лег в материализатор и отключился. Гавриил запустил устройство как раз перед тем, как в его бункере появились Джефф, Клэр и Феррик со стазис-капсулой, в которой находился поврежденный, но еще не поверженный Люцифер. *** Джеффри Смит и Феррик Безликий прибыли на Линнетто под видом агентов Международного Бюро Расследований. Жетон и удостоверение агента МБР открывали перед их обладателями любые двери, поэтому в космопорту Линнетто Джефф и Феррик избежали проверок и очередей. После более чем быстрого прохождения всех формальностей им разрешили посадить корабль прямо в Ларре – столице планеты. Это разрешение – всего лишь вежливый жест, потому как агентам МБР не требовались никакие разрешения. - Господа агенты, вас наверняка привели к нам те убийства? – поинтересовался любопытный служащий космопорта. – Вот ужас! У нас никогда такого еще не бывало! - Ага, - буркнул Джефф, сразу же поняв, почему Гавриил решил выдать их за агентов МБР – сейчас на Линнетто только и разговоров, что об убийствах. Интересно, что бы сказал этот служащий космопорта, если бы узнал, что смотрит в лицо одному из убийц? - Не волнуйтесь, мы разберемся со злодеями и надерем им задницы! – заверил его Джефф с самой обаятельной улыбкой. – У МБР все под контролем! Козырнув в очередной раз жетоном агента МБР, Джефф спрятал его, не переставая удивляться той легкости, с какой их пропустили на планету. А ведь когда Гавриил только заикнулся о том, чтобы они выдали себя за агентов бюро, Джефф воспротивился: - С ума сошел?! Это привлечет слишком много внимания! Кто-нибудь обязательно усомнится в подлинности удостоверений! Лучше подбери нам прикрытие поскромней! - Не переживай о подлинности удостоверений, предоставь эту заботу мне! – сказал Гавриил преувеличенно спокойным тоном. Джефф не знал, что его беспокойство из-за «липового» прикрытия напрасно – Гавриил давно уже официально зачислил его в МБР, и потому удостоверение его и жетон были настоящими, Джефф по праву мог называть себя агентом МБР, а теперь и Феррик тоже. - Наденьте костюмы, когда будете проходить формальности в космопорту, - посоветовал Гавриил, - негоже агентам МБР щеголять в пиратской броне. Джефф не стал спорить и надел строгий черный костюм. Феррик поначалу наотрез отказался одеваться как цивильный лох, но Гавриил мастерски владел даром убеждения, и в итоге Феррик таки надел запасной костюм Джеффа, не забыв при этом выразить удивление фактом наличия у бывшего пирата даже не одного, а целых двух костюмов. - Я выгляжу нелепо! – не переставал ворчать Феррик, разглядывая себя в зеркале. – Не уверен, что агенты МБР носят маски! Он поправил металлическую маску, отполированную до зеркального блеска, понадежней прилаживая ее к лицу. Джефф еще не видел товарища без нее, и мог лишь догадываться, зачем она нужна. Само его прозвище – Безликий – служило подсказкой. Несомненно, Феррик обезображен, на это указывали шрамы от ожогов, выглядывавшие из-за краев маски и плохо прикрытые волосами. Маска не только скрывала лицо Феррика, но и содержала аугметические устройства, при помощи которых он мог видеть, дышать и говорить. Травма, отнявшая лицо у Феррика, затрагивала глаза, нос и рот. - Не парься! - успокоил товарища Джефф. – Агенты МБР тоже попадают в переделки и получают увечья, твоя маска никого не удивит. Разрешением посадить корабль прямо в Ларре Джефф не воспользовался, приземлившись вместо этого за чертой города у кромки леса. В этом месте скрыт вход в туннель, ведущий к подземной серверной станции Люцифера, которую они с Ферриком должны уничтожить. Эта станция – не единственная, принадлежавшая темному близнецу Гавриила, но основная, ее уничтожение должно покончить с Люцифером раз и навсегда. Джефф не понимал, зачем разрушать серверную станцию, если Люцифер уже убит, но Гавриил намекнул, что его брат не совсем мертв. Джефф решил не заморачиваться этим странным вопросом, его дело просто взорвать все к чертям собачьим! - Мой брат теперь симулякр, - послышался в наушнике Джеффа голос Гавриила, - маловероятно, что он переехал в новое тело. Благодаря взлому гиперкомма Люцифера Гавриил узнал точное местонахождение станции и поделился этими данными с Джеффом. Сменив ненужные теперь костюмы на броню, Джефф и Феррик покинули корабль, не забыв скрыть его под маскировочным полем. Отыскав вход в туннель, агенты МБР отправились в путь по знаменитым подземельям Линнетто. Прорубленный в толще горных пород в незапамятные времена туннель вел на запад от Ларра. К счастью для товарищей, в туннеле имелась вагонетка, позволившая им быстро преодолеть расстояние почти в сотню километров. Заброшенное шахтерское оборудование, не утратившее пригодность из-за антиэнтропийных свойств материалов, уже не раз выручало Джеффа на Линнетто. Туннель оканчивался тупиком. Но Джефф знал, что где-то здесь должен быть вход, на схеме он есть! Включив рентгеновское зрение, Джефф быстро нашел дверь и взрезал ее лучом бластера. За дверью оказалась станция, никем не охраняемая и совершенно безлюдная. Вернее, так показалось на первый взгляд. - Пошли прочь! – внезапно раздался чей-то недовольный властный голос за спинами у Джеффа и Феррика. – Убирайтесь! Обернувшись, Джефф увидел Люцифера. - Клон хренов! – выругался бывший пират. – Я грохнул тебя один раз, грохну и второй! Недолго думая, он выхватил меч и вонзил прямо в грудь безумного брата Гавриила. Меч прошел сквозь призрачное тело Люцифера, не причинив тому никакого вреда. Голограмма! Симулякр, а не клон! - Он вряд ли сможет нам помешать, - сказал Феррик, посмеиваясь и начал устанавливать взрывчатку. Его смех, сгенерированный плохим речевым синтезатором, звучал как нечто среднее между карканьем и лаем. - Идиоты! Вандалы! Немедленно прекратите! – кричал Люцифер. – Вы понятия не имеете, что происходит! Вы лишь слепые орудия моего брата! Пешки! Жалкие ничтожества, в невежестве своем возомнившие, будто сражаетесь за правое дело! Джефф тоже принялся закладывать взрывчатку, не обращая никакого внимания на проклятия, которыми их осыпал голографический Люцифер. Джефф не боялся, что темный брат Гавриила задурит им головы, поскольку Гавриил когда-то дал ему пару кусочков особой проволоки. - Перед тем как войти на станцию, обмотайте ею пальцы, - посоветовал Гавриил, когда они только пристыковались к кольцу орбитального космопорта Линнетто. – Можете продеть проволоку в уши, как серьги, главное, чтобы она контактировала с телом! Пока эта проволока в контакте с телом, Люцифер не сможет применить свой гипноз! Джефф внял этому совету, извлек проволоку из кармана, скрутил из нее кольцо и надел на палец. Феррик последовал его примеру, и теперь Люциферу оставалось лишь в бессилии проклинать агентов своего брата. Закончив устанавливать взрывные устройства, Джефф и Феррик покинули станцию, отошли на достаточное расстояние и активировали устройства. Раздался жуткий грохот, туннель заполнился облаками пыли и запахом гари. Джефф не боялся, что туннель может обрушиться, Гавриил заверил его, что строго рассчитал силу имплозивного взрыва, как это делают строители при промышленной ликвидации зданий. Линнеттские туннели, рассчитанные на устойчивость к землетрясениям, способны выдержать и не такое. В любом случае, прочная броня защитит бывшего пирата и наемника в случае обрушения, а бластеры помогут выжечь путь на волю. - Как думаешь, почему эти сервера в пещере никто не охранял? – спросил Феррик, как только грохот утих. – Куда подевались все его наемники? - А хрен его знает! Может, он отозвал их в другое место? - Или не предполагал, что этот объект кто-то найдет. - Скорее всего, так, - согласился Джефф с этой версией. – Весь Линнетто пронизан туннелями и шахтами, как дорогой сыр, найти какой-то один конкретный туннель среди тысяч – задача не из легких. Если у тебя нет карты тоннелей, можно годами блуждать в здешних подземельях, как в лабиринте и сдохнуть от старости, так и не найдя выход. - Ну, зато смерть от голода и жажды нам тут не грозит, даже если заблудимся! – воскликнул Феррик. – Через туннели идут линии водоснабжения и пищепроводы, ведущие к многочисленным кормушкам для животных. Я слышал, что обитатели местных подземелий неплохо обустроились. Феррик имел в виду вовсе не пещерный город, родину Клэр. Он говорил о линнеттской субкультуре подземников. Джефф тоже был наслышан о них. Люди, потерявшие работу и жилье, впавшие в депрессию, отщепенцы, не нашедшие свою нишу в обществе, наркоманы, алкоголики и просто социофобы уходили в подземелья и жили там годами. Для них существовала государственная программа поддержки, в рамках которой им предоставляли бесплатное жилье, медицинскую и психологическую помощь, выплачивали пособия, раздавали продовольственные пайки, но мало кто из подземников обращался за этой помощью, а те, что обращались, не спешили покидать туннели. Дело в том, что эти люди создали особую субкультуру и перестали быть просто обездоленными. А все потому, что в линнеттских подземельях можно легко наладить вполне сносный быт, если только вы неприхотливы, согласны питаться кормом для животных, мыться в общей душевой на заброшенной станции метро и ничего не имеете против скудного освещения, сырости и спертого воздуха. Кроме того, сердобольные жители поверхности Линнетто регулярно приносили своим неблагополучным согражданам еду, одежду и средства гигиены. Джефф как-то посещал вместе с Лиландом импровизированные «квартиры» подземников – они иногда пускают к себе посетителей за деньги. Джефф тогда обнаружил, что подземники совсем не похожи на оборванцев. Они изобрели собственный стиль одежды и выглядели опрятными. Наверно, в гуманитарную помощь кто-то включил материализатор-утилизатор, машину, которая способна воссоздавать брошенную в нее порванную грязную одежду в первозданном виде. Джефф удивился, что в ходе долгих странствий по туннелям Линнетто еще ни разу не наткнулся на коммуны подземников. Должно быть потому, что подземники предпочитают селиться под городами, а Джефф бродил в туннелях под ненаселенными местами. Подумав о возможных свидетелях их с Ферриком подрывной деятельности, Джефф осмотрелся при помощи рентгеновского зрения и сверился с картой туннелей в коммуникаторе – сейчас они за пределами Ларра, встреча с подземниками маловероятна. - Постараемся не заблудиться, - сказал он Феррику. – Не хочу жрать собачий корм! - Я тоже! – буркнул Феррик. Оставив позади разрушенную серверную станцию Люцифера, друзья свернули в другой тоннель, ответвлявшийся от основного. Гавриил велел им уничтожить еще один узел связи его брата, расположенный где-то в Ларре. В этом туннеле не было никаких заброшенных средств передвижения и Джеффу с Ферриком пришлось долго топать пешком. Утомившись, они сделали привал. Джефф достал энергетический батончик и принялся его жевать, запивая кофе из термоса, который всегда носил с собой в отсеке брони. Концентрированный пищевой батончик содержал не только белки, жиры, углеводы и микроэлементы с витаминами, но и стимуляторы. Дожевав его, Джефф тут же ощутил прилив сил. Заметив, что Феррик ничего не ест, Джефф предложил ему такой же батончик. Феррик отказался. - Ты разве не проголодался? - Да нет, я бы охотно перекусил, но в спешке забыл взять свою еду. - А чем плоха моя? – удивился Джефф. - Да ничем, лишь тем, что для нее нужны зубы, а у меня их нет. Я могу есть только жидкую пищу. - О, черт! – воскликнул Джефф, глядя на маску Феррика, - я идиот, совсем не подумал! - Ничего, забудь! Какое-то время они сидели молча, затем Джефф предложил: - Тебе все-таки надо что-нибудь съесть, мы оба должны быть в форме! Не факт, что второй объект тоже никто не охраняет! - Я бы сожрал хоть сотню батончиков, но увы! – смеясь, ответил Феррик. - Сотни у меня нет, но один я тебе дам, раскроши его и размочи в кофе! Феррик ничего не сказал. - Слушай, я не мальчик из церковного хора и повидал в жизни всякое, - начал Джефф немного раздраженным тоном. – Меня не стошнит от вида твоей изуродованной рожи, так что сними чертову маску и съешь сраный батончик! Не хочу, чтобы во время заварушки мой напарник спотыкался от слабости! - Ладно, - ответил Феррик и снял маску. Как и предполагал Джефф, лицо Феррика оказалось сильно обожженным. Глаза ему заменяли дешевые аугметические импланты, нос, губы и зубы отсутствовали, чтобы поесть, ему пришлось зажать трубку между деснами и всасывать размягченный батончик. - Я тот еще красавчик, да? – допив кофе, сказал Феррик через речевой синтезатор, вживленный в гортань. - Кто это сделал с тобой? – спросил Джефф. Молчание. - Когда покончим с этим заданием, я помогу тебе отомстить, - продолжил Джефф. - Это вряд ли. - Почему? - Мой враг давно исчез, никто ничего о нем не слышал много лет! - А вдруг я слышал? Феррик рассмеялся лающим смехом. - Ты же отошел от дел черт знает, когда! - Но у меня по-прежнему есть связи среди пиратов. Если твой враг пират, я могу навести справки. - Да, пират, - нехотя буркнул Феррик, - у него был гладиаторский бизнес! Джефф улыбнулся при этих словах. - О, я как раз знал одного пирата, державшего арену внутри астероида. Он изрядно потрепал мне нервы! - Нервы? Тебе? – удивился Феррик. – И как же? Заставлял драться? Но ведь ты же, мать твою, бог арены! - Все так, - подтвердил Джефф. – Вот только я был его пленником, он использовал меня в качестве гвоздя программы, выставлял против меня других пленников, наемников и пиратов. - Полагаю, ты расправился с ними без особого труда. - Верно, но моей девушке повезло гораздо меньше – он ее буквально выпотрошил! - Ну и жесть! – воскликнул Феррик. – Ты ему отомстил? Кто это был? Кому попался в плен Джефф Рука-Кинжал? - Кривому Джо, - ответил бывший бог арены. Обезображенное лицо Феррика не могло передавать эмоции, но его глазные импланты, лишенные век, отлично выразили крайнее изумление. - Значит, у нас общий враг, если он еще жив! Джефф не знал, что сказать. Да, технически Кривой Джо еще жив, но это уже не тот психопат, который выпотрошил Лауру и изуродовал Феррика. Мозгоправы полностью перекроили личность Джо Хеллмана. - Я слышал, что арену Кривого Джо накрыли фараоны, - продолжил Феррик. – Что стало с ним самим, никто не знает. - Его арену действительно накрыли фараоны, а его самого арестовали, - ответил Джефф. – Это случилось после того, как мы сбежали из плена. Я бросил Кривого Джо связанным, должно быть, полиция так его и нашла. - Ты оставил его в живых?! – удивился Феррик. Джефф промолчал. - Если Кривого Джо арестовали, значит, ему промыли мозги и теперь он как ты! Джефф кивнул. - Я все равно найду и прикончу эту гниду! – злобно прошептал Феррик. - Думаю, он охотно сразится с тобой, но перед этим извинится. - В жопу его извинения! В горбу я видал этого… - Хоть в гробу, хоть в заднице, - перебил его Джефф. – Сначала встреться с Кривым Джо и сразись, а потом уже решай, что делать с ним дальше. Феррик закашлялся и поспешил скорей надеть маску, без нее ему было трудно дышать. – Нам пора выдвигаться! – сказал Джефф. Агенты МБР встали и продолжили путь. Тоннель привел их в Ларр, в глубокий подвал под одним из многочисленных дворцов этого города, облюбованного богачами со всех концов вселенной. На сей раз Гавриил не рекомендовал прибегать к взрывчатке, поскольку даже едва уловимые колебания, на грани чувствительности приборов, не останутся незамеченными в густонаселенном городе. Их, конечно, могут списать на землетрясения, но лучше не вызывать лишних подозрений, поэтому Джефф и Феррик установили бластеры в режим полной аннигиляции и просто испарили все сервера Люцифера. Когда приятели закончили уничтожать оборудование станции, внезапно ощутили еле различимую вибрацию под ногами. - Какого черта?! – удивился Джефф. – Что это? Землетрясение? - Нет, боюсь, у меня плохие новости, парни, - тут же отозвался Гавриил и появился перед своими агентами в виде голограммы. – Это орбитальная бомбардировка, началось вторжение пришельцев! - Таааак, похоже, мы пропустили нечто важное! – ошарашено сказал Феррик и включил новостной канал на коммуникаторе. Джефф склонился, заглядывая через плечо товарища в экран коммуникатора, встроенного в наруч доспеха. Новости транслировали обращение премьер-министра Илларии Шан к народу. Друзья узнали, что несколько часов назад пришельцы небольшой флотилией атаковали сектор Конфедерации, граничащий с Земным Альянсом. Флот Конфедерации отбил атаку. Предполагалось, что это разведка боем, как и недавнее нападение на Гегемонию, но нет сомнений, что пришельцы нападут снова и гораздо большими силами, поэтому премьер-министр объявила военное положение. Иллария Шан призвала народ сохранять спокойствие и не паниковать, ведь есть и хорошие новости: имперский архонт Рирдан пообещал предоставить Конфедерации корабли и прочую военную технику, а также маяки-распределители масс – устройства, которые не позволят пришельцам выйти из гиперпространства. Сеть этих устройств уже начали монтировать и покрытие должно охватить все сектора Конфедерации. Премьер-министр Шан говорила складно и спокойно. Взгляд ее холодных как лед голубых глаз внушал уверенность в том, что все происходящее – пустяк, лишь временные проблемы. Ледяная леди, как прозвали ее журналисты, определенно на своем месте. Каждый раз, когда Джефф видел на экране эту невыразимо прекрасную женщину, он думал, что кого-то она ему напоминает. Очередной взрыв сотряс толщу породы, на сей раз древний туннель не выдержал и обвалился с той стороны, откуда пришли Джефф и Феррик, этим же путем они намеревались вернуться назад. - Чудненько! – воскликнул Джефф, когда грохот падающих камней стих. – Просто класс! И как мы вернемся к кораблю?! - Идите в противоположный конец туннеля, - ответил Гавриил, его голос звучал нечетко из-за помех, а голографическое изображение дрожало. – Он приведет вас под дворец твоего друга Лиланда. - Ты предлагаешь нам проникнуть во дворец хозяина планеты?! – воскликнул Феррик. - Именно так, - невозмутимым тоном ответил Гавриил. – Оттуда вы выйдете на поверхность и поможете защитить планету от атаки пришельцев. Вы ведь не могли не заметить, что планетарные щиты не выдержали. - Это было трудно не заметить, - хмыкнул Феррик. – Кто эти пришельцы? - Ругериане, - ответил Гавриил, глядя на Джеффа. – Помнишь, ты однажды повстречал их на Шимале? - Как такое забудешь? – усмехнулся Джефф, вспоминая жутких чудовищ, с которыми едва расправился не без помощи Лауры и итинерийца Лорне. Образ Лауры, прекрасной метательницы ножей, тут же всплыл перед мысленным взором Джеффри. На минутку легкая ностальгия охватила его, но тут же отпустила, чувства к Красотке давно угасли. - Поторопитесь! – велел Гавриил. – Планетарные щиты пробиты лишь в одном месте, но ругериане активно бомбардируют их, пытаясь уничтожить совсем. - Как долго выдержат щиты? - Часа три, от силы пять. - Странно, - хмыкнул Джефф. – Лиланд часто говорил, что оборона планеты весьма надежна! - Прощальный «подарок» от Люцифера, - объяснил Гавриил. – Он успел вывести из строя пару генераторов щитов, прежде чем вы уничтожили последнюю серверную станцию. - Так он уже окончательно сдох или нет? – решил уточнить Джефф. - Да! - Это разве все его сервера? - У него их было много, другие мои агенты уничтожили остальные станции на других планетах. - Так мы не… - Нет, - улыбнулся Гавриил, - конечно же, вы не единственные мои агенты! - А что делает флот Конфедерации? - Слишком занят обороной Даралы, - ответил Гавриил. – Империя уже выслала подмогу, но им сюда долго лететь, щиты столько не продержатся. - Выходит, это уже не разведка боем, - сказал Джефф. - Определенно, нет. - А как же те гиперпространственные маяки, которые обещала Империя? – спросил Джефф, вспомнив обращение премьер-министра Шан. - Их установили на ключевых планетах всех секторов, кроме одного – на Артселии, - пояснил Гавриил. – Архонт Рирдан предусмотрел все, за исключением человеческой глупости. Кучка активистов на Артселии воспротивилась монтажу гиперпространственного маяка, поэтому покрытие не полное, и теперь ругериане атакуют все планеты, не охваченные артселианским маяком. - Почему активисты протестуют против защиты от пришельцев? – изумился Джефф. - Они вбили в свои тупые головы, будто излучение маяка вредно для здоровья! - А смерть от рук пришельцев не вредна?! – смеясь, воскликнул Джефф. - До Артселии они пока не добрались. - Ну, как только доберутся, эти активисты пожалеют! - Быстрей топайте наверх! – поторопил их Гавриил и отключился. Агенты МБР легко отыскали по карте путь в подвалы Ларрского дворца герцогов Линнеттских. Джефф был немного знаком с подземными уровнями дворца – Лиланд как-то устроил экскурсию по подвалам для друзей, ведь там хранились произведения искусства, собранные за семь тысяч лет предками Линнетто-Ларра Семнадцатого. Хозяева дворца время от времени меняли экспозиции в жилых помещениях, унося в подземные хранилища то, что нуждалось в реставрации или просто не очень нравилось. Джефф поочередно открывал двери, мимо которых проходил, в попытке найти выход наверх, и заодно лихорадочно думал, как объяснит свое присутствие слугам или самим герцогам Линнеттским, если они сейчас здесь, а не на Дарале. Открыв, наверно уже двадцатую по счету дверь, Джефф с изумлением уставился на странный экспонат, возвышавшийся в центре помещения – статую в виде змея с горящими алыми глазами. Блуждая в туннелях, бывший пират повидал таких немало, этому змею покланялись базисты. Но что делает сей объект культа в родовом гнезде католиков герцогов Линнеттских? С точки зрения примерных христиан культ змея – чисто языческий и не совместим с верой в Христа! Джефф осмотрелся в помещении. Оно не очень пыльное, его явно посещали более-менее регулярно, у подножия статуи имелись огарки свечей. Идол вовсе не забыт своими почитателями! Лампы здесь не загорались при открытии двери как в остальных хранилищах, да в этом и не было нужды – хватало и естественного дневного света, проникавшего через окно, выходившее в приямок. «Похоже, Люцифером был сам Лоренцо Линнетто-Ларр, - отправил Джефф сообщение Гавриилу через кортикальную связь. – Ты зря исключил его из списка подозреваемых!» «Нет, это не Лоренцо, - тут же пришел ответ. – Он жив-здоров и сейчас ужинает в своем даральском пентхаусе». «А как тогда объяснить этого змея?» «Его сюда притащил тот, кто вхож в круг близких друзей Лоренцо, но в данный момент это неважно! Нужно думать о спасении планеты!» «Кстати, об этом, у меня есть предложение!» «Слушаю!» «Я позвоню Лиланду и расскажу о портале, открывающем червоточину, попрошу его привести к Мировину флотилию небольших кораблей, способных пройти через туннель». Гавриил молчал. «Зеленая Борода, или Синяя! Хватит уже сраных тайн! – отправил Джефф ему сердитое сообщение. – Лиланду пора узнать все секреты его планеты и семьи!» «Думаю, ты прав, - отозвался Гавриил. – Звони ему!» Джефф так и сделал. Прежде чем позвонить Лиланду, он заснял на камеру помещение со змеем и отправил фотографии опальному герцогу Линнеттскому. Выслушав Джеффа и подробно расспросив о ситуации на родной планете, Лиланд пообещал выслать на помощь три эскадрильи лучших имперских истребителей. - Джефф, откуда ты узнал о червоточине? – поинтересовался Лиланд, перед тем как закончить беседу с бывшим пиратом. - Я агент МБР, - не без гордости в голосе ответил Джефф. – Мне известно многое! - Я так и подумал, - с улыбкой сказал Лиланд, глядя на Джеффа с экрана коммуникатора. – Спасибо, что сообщили мне об этом, агент Смит! - Вы с ним дружбаны, что ли? – спросил Феррик, когда Джефф завершил видеозвонок. - Да, то есть, не совсем! – ответил Джефф. - Это как? – не понял Феррик. - Ну, мы были друзьями когда-то давно, Лиланд мне очень помог в тяжелый период, - неохотно признался Джефф, - но потом он узнал о моем криминальном прошлом и надолго прекратил общение. - И сейчас вы не совсем друзья? - Угу. - А как ты вообще познакомился с аристократом? - В дешевом баре на нижних уровнях Даралы. - Ты повстречал богатого аристократа в дешевом баре?! – удивился Феррик. - У этого аристократа есть привычка шататься по злачным местам, - со смехом ответил Джефф. – Лиланд вовсе не гордый, он не похож на типичного сноба из высшего общества. Феррик больше не задавал вопросы, увлекшись созерцанием произведений искусства. Вряд ли его тронула красота статуй, картин, браслетов, колье, кулонов и колец, хранившихся в подвалах, скорее всего, его изумило обилие золотых, серебряных и платиновых изделий, щедро украшенных драгоценными камнями; едва ли Феррик видел хоть раз в жизни столько дорогих предметов одновременно. К его чести, он не прикарманил ни единого колечка. Может, не хотел грабить друга Джеффри? Или же Феррик не вор. Тот факт, что он не постеснялся ограбить труп Люцифера вовсе не шел вразрез с этим выводом. Ограбить преступника не зазорно с точки зрения наемника, ведь Люцифер обещал ему заплатить. Джефф вдруг подумал, что Гавриил не просто так не стал подвергать Феррика вправке мозгов, видимо, понял, что он не нуждается в этой процедуре. Карты подвалов дворца у Джеффа не имелось, поэтому ему с Ферриком пришлось еще немного поблуждать среди хранилищ, пока они, наконец, не нашли дверь, ведущую на лестницу. - Что мы скажем, когда встретим кого-нибудь? – обеспокоенно прошептал Джефф, выходя в гостиную. - У тебя жетон агента МБР! – напомнил ему Гавриил в наушнике. - Точно! – спохватился Джефф. – Я что-то рассеян! В гостиной находились несколько человек, все они испуганно вскочили со своих мест при появлении двоих мужчин в пиратской броне. - Не бойтесь, мы агенты МБР! – поспешил успокоить их Джефф. Среди присутствующих Джефф узнал Аманду и Мелани по семейным фотографиям, которые видел дома у Лиланда, остальные не были ему знакомы, вероятно, это слуги. - Что МБР забыло в наших подвалах? – спросила Аманда строгим тоном, вспомнив о роли хозяйки дворца. - Не могу сказать, миледи, тайна следствия! – ответил Джефф. - Господа, могу ли я взглянуть на ваши удостоверения? – поинтересовался один из слуг, явно мажордом. – Вы скорее похожи на пиратов, чем на агентов МБР! Джефф предъявил ему удостоверение, протянув руку с чипом, зашитым под кожу запястья. Мажордом проверил чип карманным сканнером и удивленно изрек, глядя расширенными глазами на Аманду: - Удостоверение подлинное! Он действительно агент МБР. Ту же процедуру мажордом проделал с чипом Феррика. - Он тоже настоящий агент МБР! - Прошу прощения за недоверчивость, господа! – извинилась Аманда. - Ничего, я понимаю, что наш внешний вид вызвал множество вопросов. - Мы можем что-то сделать для Бюро? «Попроси у нее аэромобиль!» - подсказал Гавриил в наушнике Джеффа. - Да, миледи, мы бы хотели воспользоваться одним из ваших аэромобилей! - Конечно! Берите любой! - Благодарю, миледи! Джефф галантно поклонился и вместе с Ферриком вышел на улицу в сопровождении мажордома. Как только они оказались вне помещения, Джефф едва не оглох от раскатов грома: орбитальная бомбардировка не прекращалась ни на минуту. Небо то и дело вспыхивало красноватыми отблесками взрывов, отражаемых силовым щитом. В одном месте в щите зияла довольно большая брешь – сквозь нее проходили чудовищные суда ругериан, не левиафаны, а меньшие, но все равно под щит их успело проникнуть довольно много. Кое-где бои уже шли на улицах. Скверно! Население Линнетто состоит в основном из альф, даже полиция и местные силы самообороны! Солдаты альфы вполне эффективны против обычных противников. Альфы не могут убивать, но могут покалечить, обычного врага эти меры нейтрализуют, но чтобы обезвредить ругерианина, ему нужно отрубить голову, иначе никак! «Что нам делать? - спросил Джефф у Гавриила. – Мы, конечно, крутые бойцы, но нас всего двое!» «Нужно заткнуть дыру в щите, чтоб сюда не проникло больше вражеских судов. Летите к Золотому Богу! - велел хакер. – Для ремонта генераторов щитов я уже выслал бригаду, а вы отправляйтесь к Золотому Богу!» «Что?!! – возмутился Джефф. – Сейчас не время для экскурсий и осмотра достопримечательностей!» «Золотой Бог – это оружие, - спокойным тоном ответил Гавриил, не обращая никакого внимания на раздражение Джеффа, - я научу тебя им пользоваться!» «Ладно!» Джефф почти не удивился такому заявлению – после пещерного города и портала, открывающего червоточину в другой конец вселенной, Джеффа было трудно удивить, он уже привык, что Зеленая Борода всегда вытаскивает очередной туз из рукава. Джефф много раз слышал, что знаменитый Золотой Бог – не просто гигантская статуя, а хранитель планеты, который в часы тяжких испытаний оживает, чтобы спасти Линнетто от врагов. Что ж, теперь он лично проверит правдивость этого мифа. Пока аэромобиль, предоставленный старшей герцогиней Линнеттской, набирая высоту, мчался к самой знаменитой статуе планеты, Феррик засыпал Джеффа вопросами, ведь молчаливую беседу между ним и Гавриилом он не слышал. - Куда мы летим? - Скоро увидишь. - Ладно, - смирился Феррик со столь загадочным ответом. – Ну а кто эти две бабы во дворце, скажешь? Ты смотрел на них так, будто узнал! Джефф едва не рассмеялся, услышав определение «бабы» по отношению к дворянкам. - Ты весьма наблюдателен! – отметил Джефф, Гавриил определенно не просто так решил нанять Феррика! – Я действительно знаю этих дам, правда, только по фото. Это мать и бывшая невеста Лиланда. - А почему его бывшая живет в доме его родителей? «А он любопытен, - подумал Джефф. – Любопытен и наблюдателен, полезные качества для агента!» - Это для Лиланда Мелани – бывшая, но не для его младшего брата, - пояснил Джефф. – Когда свадьба Лиланда и Мелани не состоялась, и Лиланд окончательно рассорился с отцом, его отец вырастил нового сына-клона, Алана. Едва Алан стал взрослым, он женился на Мелани, потому что между семействами Линнетто-Ларров и Троганов было соглашение о браке, и раз Лиланд его нарушил, то Лоренцо пришлось заделать другого сына, который выполнил договор. Феррик помолчал, потом изрек: - По-моему, аристократы долбанутые на всю голову! Джефф усмехнулся. - Не знаю, как насчет всех аристократов, но насчет отцов Лиланда и Мелани ты абсолютно прав. Эти двое зачем-то решили во что бы то ни стало поженить своих детей. - Хорошо, что я не дворянин! – воскликнул Феррик, и рассмеялся каркающим смехом. – И мой батя не женит меня по договору! Аэромобиль приземлился у подножия гигантской статуи. - Что мы здесь делаем? – спросил Феррик. - Сейчас увидишь! – ответил Джефф. «В подошве левой ноги есть скрытая дверь, - подсказал Гавриил. – Не пытайся искать ее при помощи рентгеновского или теплового зрения, статуя защищена от любых методов сканирования и проверок. Дверь находится в трех метрах от носка с внутренней стороны. Обнаружить ее можно только по крошечному отверстию на уровне пояса». Джефф обошел левую ступню и встал у нужного места. Толщина подошвы сапога статуи была лишь немногим выше его роста. Всматриваясь в поверхность металла через увеличивающую глазную оптику, Джефф с трудом нашел отверстие, размером с игольное ушко. «И как открыть эту дверь?» - спросил он. «Установи бластер на минимум, приложи дуло к отверстию и посылай световые импульсы, сначала пять длительностью в секунду, затем три длительностью в пять секунд, а потом семь длительностью четыре секунды». Джефф в точности выполнил инструкцию. Дверь, наконец, открылась. Феррик удивленно выругался. Обнаружить ее, не зная, где она, не представлялось возможным – дверь ничем не отличалась от соседних листов металла. Едва Джефф и Феррик вошли в сумрачное помещение, дверь захлопнулась, и загорелся свет. - Воспользуйтесь лифтом, - сказал Гавриил, материализовавшись в виде голограммы. Друзья вошли в клетушку лифта, и он поехал наверх. - Это и впрямь машина! – воскликнул Джефф, разглядывая внутреннюю начинку статуи по ходу лифта: пучки силовых кабелей, генераторы, шарниры и прочее. Кабина остановилась, и приятели оказались в довольно просторном помещении, расположенном в голове исполина. Перед глазами статуи имелся пульт управления и кресло. Сами глаза представляли собой телескопы. Джефф осмотрелся, с удивлением отметив, что помещение чистое и даже уютное и отнюдь не пыльное, а ведь оператор бывал тут последний раз еще во времена войны с Диктатурой! Джефф достал термос и налил себе кофе в чашку. - При необходимости здесь можно жить, - сказал Гавриил. – Этажом ниже, в плечах, есть спальные комнаты, душ и туалет. Есть и пищевой синтезатор. Металл обшивки статуи способен выдержать многое, включая радиацию. - Круто! – воскликнул Феррик. - Садись в кресло! – велел Гавриил Джеффу. – У этой машины нейромеханический интерфейс, так что управлять гигантом будешь, как собственным телом. Джефф поставил чашку с недопитым кофе на небольшую полочку перед контрольной панелью и уселся в кресло, подголовник которого заканчивался шлемом. Джефф сунул голову в шлем и тут же почувствовал, как сотни электродов плотно прижались к его вискам, лбу, темени и затылку. Внезапно его ощущения резко изменились: Джефф больше не был человеком – он стал машиной. - Мои руки! – воскликнул Джефф, поднеся руки к глазам, и понял, что смотрит на металлические ладони статуи ее глазами-телескопами. Он сжал ладони в кулаки. - Невероятно! - Офигенно! – согласился Феррик. – А ходить эта штука может? - И ходить, и стрелять! – с улыбкой пояснил Гавриил. - Я чувствую тепло нагретого бетона стопами ног! – возбужденно сказал Джефф. - Статуя оснащена множеством датчиков. Попробуй сделать шаг, и ты поймешь. Джефф поднял ногу исполина, и перед его мысленным взором возникла виртуальная схема окружающего ландшафта с обозначением подземных пустот и рыхлой почвы. Многотонная статуя не рискует провалиться и увязнуть в нестабильном грунте! Джефф сделал один шаг, потом второй, стараясь при этом не наступить на аэромобиль, оставленный у бетонного подножия исполина. Глаза-телескопы позволяли ему прекрасно видеть все с высоты гигантского роста статуи. - А теперь достань оружие, - сказал Гавриил. – На бедрах есть кнопки. Джефф сразу отыскал эти кнопки и нажал их. Крышки полостей в бедрах тут же сдвинулись в сторону, и руками гиганта Джефф извлек из них, как из карманов два ствола огромных размеров. - Это плазменные пушки, - сказал Гавриил. – Одного разряда достаточно, чтобы уничтожить небольшой корабль. - Они заряжены? – спросил Джефф. – После стольких лет простоя? - Да, все системы машины постоянно подзаряжались от энергии сейсмической активности планеты, в том числе и пушки. Джефф прицелился в ближайший корабль ругериан и подстрелил его, стараясь не задеть корабли самообороны Линнетто, сражавшиеся с пришельцами. Ругерианское судно, напоминавшее кусок льда, вспыхнуло и рухнуло камнем на поле. Корабли планетарной самообороны не только вели неравный воздушный бой с захватчиками у дыры в небесном щите, но и старались увести флот пришельцев подальше от города, однако не сильно в этом преуспели. Кое-где обломки вражеских судов все же упали на здания и выжившие ругериане пробрались на улицы, где их ждали хорошо вооруженные полицейские и отряды добровольцев. Джефф принялся палить из плазменных пушек, стремясь сбивать корабли захватчиков прямо у пробоины в щите, и не дать им возможности приблизиться к жилым кварталам. Он не переживал за людей – наверняка они успели уйти в туннели при первых же сигналах тревоги. За семью Лиланда тем более можно не переживать – дворец герцогов Линнеттских оснащен собственным силовым щитом. При виде ожившего Золотого Бога, пришедшего на помощь, корабли планетарной самообороны принялись сражаться с удвоенной энергией: теперь их положение не было безнадежным. Джефф оперативно сбивал корабли пришельцев, но они вываливались из дыры в щите как нечистоты из клоаки, этот поток казался бесконечным. - Надолго ли хватит заряда пушек? – спросил он у Гавриила. - У тебя перед глазами индикатор уровня заряда, - сказал Зеленая Борода и указал призрачным пальцем на иконку панели управления. – Он показывает восемьдесят процентов. Этого хватит еще на пять часов при текущей нагрузке. В отсеках на голенях есть запасные силовые модули для пушек, так что когда разрядятся эти, ты сможешь их заменить. Джефф взглянул на панель управления и с удивлением отметил, что кофе в чашке, оставленной им почти нетронутой, совсем не расплескался и это после всех перемещений! Ход у машины чрезвычайно плавный! - Вряд ли тебе придется заменять силовые модули, - продолжил Гавриил. – Ремонтная бригада уже выполнила большую часть работ по починке генераторов планетарного щита, да и Лиланд уже мчится к Мировину с истребителями. - Это радует! – воскликнул Джефф, продолжая с энтузиазмом поливать суда захватчиков плазменными разрядами. Он не чувствовал свое тело, игнорировал мышцы, нывшие от длительного неподвижного сидения в одной позе, зато ощущал нечеловеческую мощь огромной машины, как свою собственную. - Феррик, - обратился Гавриил к товарищу Джеффа, молча наблюдавшему за воздушным боем, - нейромеханическое слияние затягивает, боюсь, Джефф не сможет сам отключиться от машины по окончании боя и тебе придется разорвать это соединение принудительно. - Ладно, не вопрос! – отозвался бывший наемник Люцифера. – Что я должен делать? Гавриил показал ему, какие кнопки надо нажать. Джефф тем временем продолжал сдерживать ругерианский флот. Пусть инженеры чинят генераторы, а Лиланд спешит к Мировину, Золотой Бог выиграет для них драгоценное время!