Генетический императив. Книга вторая

23. Слишком высокая цена Бельтор, планета в серой зоне у границ Роарканской Империи После возмутительного заявления Линко Ронсона об отказе разрывать дипломатические отношения с Империей Кевин Колдуотер пришел в ярость. Выскочив пулей из здания Сената, красный как рак базист помчался в космопорт, велев Гале следовать за ним. Верная спутница безропотно подчинилась приказу, не проронив ни слова. Взойдя на борт сверхскоростного корабля, Кевин тут же принялся выпускать пар: громить и крушить все, что попадалось под руку. Гала молча взирала на этот припадок и старалась уберечь приборную панель от гнева партнера, встав между нею и летящими во все стороны осколками. - Мягкотелый трус! – устав ломать мебель, выплюнул Кевин, имея в виду Ронсона. – Предатель! Он ведь давно хотел порвать все связи с Империей! Почему же передумал?! - А чего ты ожидал? – спросила Гала, поднимая с пола чудом уцелевшее кресло. – Неужели надеялся, что травоядные и в самом деле начнут воевать друг с другом? - Нет! Это было бы слишком хорошо! Но я надеялся на затяжную холодную войну! Чем хуже отношения между ними, тем лучше для нас! - Зачем тебе сейчас корабль? Куда мы летим? - Еще не решил! Перебесившись, Кевин закрылся в каюте, а Гала принялась устранять последствия его вспышки ярости. Несколько часов спустя повеселевший и успокоившийся Кевин вернулся в рубку и объявил: - У меня есть план! С этими словами он, наконец, запустил двигатель. Покинув Даралу, Кевин и Гала отправились на Бельтор, захолустную планетку в серой зоне, давно просившуюся в состав Империи. Здесь они планировали взять кое-кого в заложники. Сверхскоростной корабль древних быстро доставил их в пункт назначения. Надев голомаски, Кевин и Гала оставили корабль и смешались с пестрой, разношерстной толпой местных, собравшейся перед зданием ратуши. Кевин взирал на них с презрением. Люди и прочие гуманоиды ожидали, когда двери ратуши откроются, и чиновники администрации планеты начнут раздавать бедному населению подачки. Как раз вчера в эту вонючую дыру прибыла гуманитарная миссия с Роаркана во главе с весьма колоритной дамой. Богатые столичные бездельники тешили свое самолюбие тем, что помогали отбросам общества не умереть от голода. С точки зрения Кевина дело это отнюдь не благое – уж лучше бы нищеброды подохли, не надо мешать естественному отбору! Дождавшись окончания рабочего дня, когда толпа разошлась и все продовольственные пайки были выданы, Кевин и Гала затаили дыхание и внимательно разглядывали всех, кто выходил из ратуши. Вернее, дыхание затаил только Кевин – Гала в воздухе не нуждалась. Та, кого они хотели подкараулить, все не появлялась. - Мы напрасно теряем время! – сердито воскликнула Гала. – Этот план так себе! - Нормальный у нас план! – отрезал Кевин. – Лучшего шанса попасть на «Цитадель» может и не представиться! Люцифер последние несколько часов не выходит на связь и не отвечает на мои сообщения. Раньше он всегда отвечал! Понимаешь, что это значит? - Не очень! Поясни! - Это значит, что у него проблемы, Глория! – с торжествующей ухмылкой ответил Кевин подруге. – Видимо, братец таки сумел ослабить его! Стало быть, они оба слишком заняты борьбой друг с другом и им не до нас! Грех этим не воспользоваться! - И как это позволит нам проникнуть на «Цитадель»? – скептически переспросила Глория. - Само по себе никак, но с ее помощью мы таки окажемся на борту «Цитадели»! Кевин указал на красивую рыженькую девушку, опрометчиво вышедшую из ратуши в одиночестве. Кевин и Глория двинулись за ней, держась на расстоянии, и как только девушка оказалась в безлюдном месте, Глория тигрицей набросилась на нее, скрутила и усыпила, так что жертва даже пискнуть не успела. Кевин прицепил на нее эмиттер поля невидимости, и Глория спокойно понесла заложницу, перекинув через плечо, не привлекая внимания. - Дальше все будет зависеть от того, насколько она дорога ему, - сказал Кевин, глядя на сонную пленницу, которую Гала уложила на полу в трюме корабля. - Вряд ли она хоть немного дорога ему! – усомнилась Глория. - А я думаю, что дорога! Не стоит недооценивать слабости травоядных! – хмыкнул Кевин. – Эта шлюха – наш пропуск на «Цитадель»! Маленький корабль с пленницей в трюме покинул серую зону и направился к «Цитадели». *** После ухода Дитера Мергеля и беседы с Робби, больше напоминавшей допрос, Лиланд Линнетто-Ларр никак не мог успокоиться и нервно ворочался в постели, прокручивая в уме последние события. Слишком много странных новостей обрушилось на вице-архонта за одни сутки! Линнетто, его родная планета, некогда называлась Урания Прима и была столицей Диктатуры Базиса! Хуже того, гнездо базистов осталось на ней до сих пор! Услышав от Джеффри о подземном городе на Линнетто, вице-архонт не сразу в это поверил, но фото и видео, присланные бывшим пиратом, не вызывали сомнений в их подлинности, да и не склонен Джефф к столь жестоким розыгрышам. - Откуда ты узнал об этом? – спросил Лиланд. – Как оказался в подземельях Линнетто? - Я не могу сказать, - уклончиво ответил Джефф. – Пока не могу, но позже тебе откроется еще одна тайна Линнетто! - Какая еще сраная тайна?! – не выдержал Лиланд. – Говори сейчас! - Прости, не могу, обещал молчать! Джеффри прервал звонок, оставив раздраженного Лиланда переваривать новости. С трудом выбросив подземный город из головы, вице-архонт переключился на другую тему. Дитер Мергель – вовсе не Винсент Бертран, как вначале подумал Лиланд, покопавшись в тиросских архивах. Но раньше его звали Дитер Эдлунд, а Винсента Бертрана звали Эрик Эдлунд. И погибшего брата Роско тоже звали Эрик Эдлунд! Это загадочное совпадение не давало Лиланду покоя. Поворочавшись в постели еще немного, Линнетто-Ларр встал, надел военную форму и вошел в кабинет Рирдана. Что-то долго тиросца нет! И где его черти носят?! Он даже не сказал, куда так поспешно отчалил почти сутки назад! Отсутствие Рирдана обычно нервировало и огорчало Линнетто-Ларра, но сейчас вице-архонт этому обстоятельству порадовался. Пока Роско нет на месте, Лиланд мог покопаться в его компьютере еще немного! На сей раз Линнетто-Ларра интересовал один конкретный человек: брат Рирдана. Шестьдесят лет назад на Дарале им повстречался человек, выглядевший как покойный Эрик. И что самое удивительное, почти сразу появился Говард Гаран, отец Роско, и сказал, что то был клон Эрика. Вскоре после этой загадочной встречи на Роско и Лиланда обрушились такие проблемы, что друзья о ней больше не думали. Лиланд и сейчас бы об этом не думал, если бы не странное совпадение имен. Линнетто-Ларр ввел запрос: Эрик Эдлунд, Тирос. Поиск тут же выдал результат, озадачивший Лиланда. Чуть более шестидесяти лет назад на Тиросе действительно жил Эрик Эдлунд, астрофизик с Даралы. В сводке перечислялись проекты, над которыми Эрик работал, пока не вернулся на Даралу. Имелось также и примечание о стирании памяти – тиросцы маниакально берегли свои секреты и, прежде чем отпустить Эрика домой, подчистили его воспоминания – таково условие трудового договора. Однако ничего не говорилось о воспитании Эрика в семье тиросцев, ни о его смерти, ни о факте клонирования. Как странно! Если человека клонируют, то это обязательно указывается во всех базах данных! Раз этот Эрик Эдлунд жив, значит, он тот самый клон, которого Лиланд и Роско повстречали на Дарале. Почему же тогда здесь ничего не сказано о его оригинале? Если только он сам не… Лиланд замер с раскрытым ртом, не решаясь оформить в слова крамольную мысль, закравшуюся в голову. - Вот же сукины дети! – выругался имперский вице-архонт, возмущенный поведением родителей Роско. – Ложь на лжи и ложью погоняет! Хоть что-то из его биографии соответствует действительности?! Лиланд отчетливо помнил, как во время его визита на Тирос Инна и Говард Гараны зачем-то неумело врали о детстве Роско и Эрика, показали игрушки, которые якобы принадлежали их сыновьям. Вот только те игрушки сошли с конвейера не более года назад! Врали Гараны и о перепланировке дома. Мол, после смерти Эрика и отъезда Роско их спальни объединили и сделали лабораторию. Лиланд посетил ее и с удивлением обнаружил, что та лаборатория отнюдь не нова! Перепланировки и ремонта не было, потому что отдельных комнат Роско и Эрика не существовало. Вероятно, Роско никогда не жил в том доме. И брата у него не было! Роско внедрили ложные воспоминания об Эрике! С ума сойти! Какого черта?! Что за дьявольский план?! Смерть брата, эта боль утраты, вызвала у Роско то, что тиросцы называют эмоциональной вовлеченностью. По их мнению, эмоции затуманили его рассудок и сделали непригодным для участия в наиболее важных проектах. По этой же причине Роско исключили из Научного Совета и фактически вынудили покинуть Тирос. Это что же получается? Тиросцы внедрили своему коллеге, некогда высокопоставленному чиновнику, ложные воспоминания, чтобы искусственно вызвать у него эмоциональную вовлеченность и тем самым создать повод отстранить его от власти? Зачем?! Похоже на какую-то подковерную интригу с целью обойти конкурента и занять его место в Научном Совете. Вот только подобные действия совсем не в духе тиросцев! Эти ученые живут исключительно наукой и не склонны рваться к власти. Им чужды амбиции, зависть и алчность. Да и высокое положение на Тиросе не дает почти никаких привилегий. Там ведь даже денег нет! Ошеломленный Лиланд потянулся за сигаретами. Так, шкурные интересы и борьбу за власть в качестве мотива можно смело отбросить. Тиросцы превратили в эмоционала одного из своих по какой-то другой причине! Для чего же Говард и Инна Гараны внедрили сыну ложные воспоминания о брате? Да и сын ли он им вообще? Явное сходство между Роско и Говардом должно убедить любого в их несомненном родстве. Но внешность несложно изменить! - Рокки, друг мой! – воскликнул Лиланд, глядя на портрет Рирдана, висевший над столом, вице-архонт сам написал его в год инаугурации архонта. – Кто же ты такой на самом деле? Лиланд выключил компьютер, встал и прошелся по кабинету. Он направился к маленькому стеклянному столику в углу, где стоял хрустальный графин с атанийским обскантом двухсотлетней выдержки. Линнетто-Ларр срочно нуждался в глотке алкоголя. Потягивая ароматную темно-зеленую жидкость с терпким вкусом горных трав, вице-архонт переваривал новую информацию. Итак, что же он выяснил? У Роско не было приемного брата! Даралец по имени Эрик Эдлунд действительно когда-то недолго жил и работал на Тиросе, после чего ему удалили воспоминания об этом и вернули на Даралу. Само собой, Эрик Эдлунд не воспитывался в тиросской семье, он не погиб, и у него нет клона! Роско, возможно, пересекался с ним по работе. Видимо, у тиросцев плохо с воображением, вот и использовали имя и внешность реального человека для формирования ложных воспоминаний у Роско, даже всучили ему детскую книжку Эрика и урну с прахом! Какие впечатляющие похороны Роско устроил для несуществующего брата! Телепортировал урну в сгусток протозвездной материи, считая, что так чтит память брата, не подозревая, что в урне обычная пыль! Воспоминания ложные, однако боль утраты настоящая! - Ох, Рокки, что же они с тобой сделали?! – закуривая сигарету, сказал Лиланд портрету друга. – Вся ли твоя биография – фальшивка чуть менее чем полностью? Нет сомнений, что Рирдан профессионал высочайшего уровня, и как ученый, и как военный. За годы знакомства Линнетто-Ларр не раз наблюдал его гений в действии. Также Лиланд не сомневался в реальности несчастного случая на Миарии. Похоже, Роско действительно участвовал в зачистке этой планеты от базистов и подорвался на мине, после чего долго находился в нейромеханическом слиянии с искусственным интеллектом боевого крейсера. Нейромеханическая зависимость Роско – установленный факт. Лиланд однажды видел, как Роско вошел в нейромеханический контакт с бортовыми системами станции Трогана, чтобы предотвратить ее падение на Даралу. Линнетто-Ларру пришлось проявить всю свою изобретательность в попытках заставить друга разорвать чертово слияние! В результате этих попыток Рирдан обзавелся красивой татуировкой внизу живота. Пожалуй, только эти факты его биографии достоверны! Хотя… В сознании Лиланда вдруг всплыли полузабытые образы прошлого: Роско, мучимый внезапными головными болями при виде некоторых предметов, например, пресловутой чашеголовой статуи авторства Эрика Эдлунда! Такие головные боли – верный признак заблокированных воспоминаний! Что же это получается? Роско догадывался, кто скульптор, но эта информация находилась в его заблокированных воспоминаниях, к тому же автор статуи – тезка его несуществующего брата, отсюда и головные боли! Роско знал о том, что было сокрыто от глаз людских сорок тысяч лет?! Ну, конечно, знал! Кому как не тиросцу знать полную биографию Винсента Бертрана, включая хобби, указанное в примечаниях мелким шрифтом! Лиланду имя древнего скульптора открылось лишь несколько часов назад, а Роско об этом было известно бог весть, сколько лет! Может, он в курсе и о подземном городе на Линнетто, но сейчас не помнит? А эти его сны, в которых он видит себя играющим с жуками на зеленой траве в городе под стеклянным куполом? Наверно, это реальные воспоминания! На Тиросе нет зеленой травы! Роско определенно не уроженец Тироса! Лиланд подумал об Эвелине Хант, коллеге Роско, которая считала себя тиросианкой, хотя на самом деле была роарканкой. Этой женщине стерли память о прежней жизни, после того как она приняла решение натурализироваться и стать полноправной гражданкой Тиросской Директории. Эвелина забыла обо всем, что когда-то ценила и любила, включая мужа. Тиросцам нельзя иметь привязанности. Возможно, и Роско прошел такую процедуру натурализации. - Где же ты родился на самом деле, Рокки? – спросил Лиланд, выпуская клубы дыма. – Что это за город под куполом? Дальнейшие размышления Лиланда прервал сигнал интеркома. - Адмирал, пожалуйста, пройдите на мостик! – сказал дежурный офицер. – Желтая тревога! - Что случилось, энсин? – поинтересовался Лиланд. - Базисты, сэр! У них заложник и говорить они хотят только с вами! - Сейчас буду! Линнетто-Ларр вколол себе нейтрализатор алкоголя, покинул кабинет главкома и вышел в длинный гулкий коридор, соединявший отсек для руководства станции с мостиком. При появлении вице-архонта старший офицер мостика тут же направился к нему и вытянулся во фрунт. - Адмирал! - Вольно, лейтенант! Докладывайте! - Базистский корабль неизвестного типа вышел с нами на связь и потребовал переговоров с вами, сэр! - Неизвестного типа? - Я никогда таких не видел, адмирал! Смотрите сами! Офицер включил обзорный монитор, тут же отобразивший маленький корабль. Корпус его мигнул, что означало деактивацию маскировочного поля, и на фюзеляже появился видоизмененный уроборос – символика террористической группировки «Старый путь». Лиланд сразу же узнал необычное судно. Это один из сверхскоростных кораблей древних. Целый флот их находился на борту загадочного объекта, который кто-то метко окрестил «Нигилиум». Тиросцы занимались изучением этого артефакта сверхцивилизации уже много лет. Роско однажды устроил Лиланду экскурсию туда. Жуткое местечко! Корабли древних ничем не уступали тиросским, и хорошо, что базисты раздобыли всего парочку, а не больше! - Мы пробили личность террориста по базам данных, - сказал лейтенант. – Это некто Кевин Колдуотер с Даралы, мелкая сошка из партии сенатора Ронсона! Итак, эта новая инкарнация Киллиана явилась сюда в открытую, не таясь. Да и чего ему скрываться? Ведь после того случая с Баркманом Киллиан не мог не знать, что тайна его личности раскрыта, но они так и не объявили его в розыск! Когда Лиланд заговорил об этом, Роско сказал, что пока не время, а Баркман его поддержал. - Вызовите этот корабль, лейтенант! – велел связисту вице-архонт. Офицер по связи вызвал корабль террористов. На экране тут же нарисовалось самодовольное ухмыляющееся лицо Кевина Колдуотера. - Лорд Линнетто-Ларр, как я рад вас видеть! – Кевин отвесил ему шутовской поклон. – Вы-то мне и нужны! Кажется, нас еще не представили друг другу, меня зовут… - Кевин Киллиан! – перебил его Лиланд, не желая выслушивать фальшивые любезности древнего тирана. – Дефектный клон Баркмана перед смертью успел поведать нам твою страшную тайну! Так чего тебе надо? Киллиан на мгновение оторопел, удивленно приподняв кустистую бровь, затем продолжил с гаденькой улыбочкой: - Коды от «Цитадели», конечно же! - Размечтался! – смеясь, ответил вице-архонт. – А, может, тебе дать еще и трон Империи, и корону в придачу? - Не помешало бы! - Хрен тебе, базистская мразь! Возвращайся в пекло, из которого вылез! - Перешлите мне все коды от «Цитадели», адмирал, если хотите увидеть эту леди живой! Кевин сделал пару шагов назад, чтобы камера захватила не только его лицо. На сей раз в объектив попала заложница террориста, коей оказалась графиня Дилейни. - Миранда! – прошептал Лиланд, чувствуя, как бледнеет при виде кинжала, приставленного к горлу его подруги. - Так мы с вами договорились, адмирал? – спросил Кевин, одной рукой удерживая Миранду, а второй вдавливая лезвие в ее шею. – Дорога ли вам эта шлюха? - Ты! Кусок дерьма! – гневно воскликнул Лиланд. – Не смей оскорблять мою любимую женщину! - Любимую? – ухмыльнулся Кевин. – Я слышал, у тебя на каждой планете любимая! Так насколько дорога тебе конкретно эта рыжая сучка? - Если хоть один волос упадет с ее головы, - закипая от ярости, сквозь зубы процедил Лиланд, внешне оставаясь спокойным, - ты на своей шкуре узнаешь, насколько она мне дорога! - Неужели? – рассмеялся Кевин. – И что ты мне сделаешь, несчастный травоядный?! Обложишь матом? Будешь проклинать, пока не сорвешь голос? Вы, альфы, беспомощны, как слепые котята, так странно, что на тебе военная форма! Линнетто-Ларр во время этой короткой тирады Киллиана прошелся вдоль рядов операторов станционных систем и остановился у поста старшего офицера орудийного расчета – корабль базистов находился в зоне досягаемости лазеров. Кевин совсем его не боится! Знает, сукин сын, что травоядный никогда не отдаст приказ выстрелить в корабль с живыми существами, даже если это террористы, и особенно, если у них заложник! - Держите его на прицеле, лейтенант! – на всякий случай приказал вице-архонт. - Есть, сэр! - Вы, альфы, жалкие ничтожества! – продолжал Кевин попытки вывести Лиланда из себя, и не безуспешно. – Что вообще альфы делают на флоте? От вас же никакой пользы, штабные крысы! Линнетто-Ларру было все сложнее держать эмоции в узде. Базист задел его за живое. После трагедии на Виерре, которую Рирдан предотвратил, совершив прыжок назад во времени, Лиланд стал чисто штабным военным. Он разрабатывал диспозиции, составлял протоколы безопасности и руководил учениями, но избегал участия в настоящем бою в качестве командира. Лиланд до сих пор винил себя за гибель солдат вверенного ему подразделения, несмотря на то, что Роско вернул их к жизни благодаря познаниям в темпоральной физике. Каждый раз, надевая адмиральские лычки, Линнетто-Ларр чувствовал, что недостоин их носить. Он и не хотел этого, но покойный император настоял, чтобы будущий вице-архонт окончил Академию космофлота. Лиланд закончил ее с отличием, преподаватели охарактеризовали его как блестящего теоретика военного дела. И теперь на «Цитадели» он был единственным адмиралом, который добыл звание не в бою, а в аудитории. Альфа иначе и не мог. Линнетто-Ларр украдкой покосился на свои адмиральские шевроны – не платиновые, как у Рирдана и Баркмана, а ларраниевые, что означало принадлежность к стратегическо-тактическому составу, а не к командному. Собственное положение виделось Линнетто-Ларру нелепым. Сейчас, на мостике, как адмирал он был старше всех по званию, но его принадлежность не к командному составу давала право нижестоящим офицерам из командного состава в определенных обстоятельствах не выполнять его приказы. За всю военную карьеру Линнетто-Ларра такого еще не случалось, потому что он пользовался большим уважением. Однако в Уставе Космофлота существовал параграф 77, согласно которому оператор орудийного поста имел право поражать военные цели по своему усмотрению в случае отсутствия на мостике вышестоящих офицеров из командного состава, то есть, категорий бета или гамма, даже если при этом присутствовал адмирал альфа. Сам оператор, разумеется, был из числа бет или гамм, ведь альфа ни за что не нажал бы на гашетку и не отдал бы приказ стрелять. Так что Киллиан со своими язвительными репликами по поводу бесполезности штабной крысы попал точно в цель! Этот гад специально пытается ввергнуть соправителя Империи в душевное смятение! Вице-архонт не доставит террористу такого удовольствия! Лиланд взял себя в руки и подавил нараставший гнев. Линнетто-Ларр подошел к посту биосканирования. - Сколько на борту человек? – спросил он у оператора с ларраниевыми лычками, как и адмирал, он тоже относился к стратегическо-тактическому составу, ведь ему не надо было стрелять. - Двое, сэр! Лиланд завершил обход и остановился у пульта телепортатора. - Корабль в зоне захвата? - Так точно, сэр! Вице-архонт с трудом удержался от вздоха облегчения, готового вырваться из его груди. Телепортация могла бы спасти положение! Но тут имелось одно но: процесс телепортации не совсем незаметен. Обнаружив, что у его заложницы внезапно наэлектризовались волосы, а незакрепленные металлические предметы, намагнитившись, ударились друг о друга, Кевин успел бы заколоть Миранду! «Дитер! – вызвал Лиланд главного врача по кортикальной связи. – Приготовься оказать экстренную помощь!» «Конечно! – тут же отозвался Мергель. – Кто пациент?» «Миранда Дилейни! Она в заложниках у Киллиана! Надеюсь, этот сукин сын не в курсе, что он в радиусе действия телепортатора!» Отправив сообщение, Лиланд набрал на планшете другое: «Будьте готовы произвести срочную телепортацию в лазарет и на гауптвахту!» Склонившись над плечом оператора, вице-архонт показал ему экран планшета. - Зачем ты нас просканировал и взял на мушку? – давясь от смеха, поинтересовался Кевин, он определенно не знал о параграфе 77. – Мы же оба понимаем, что ты не выстрелишь! Если через пять минут я не получу все коды доступа, твоя драгоценная шалава умрет! - Лиланд, нет! – сдавленным голосом прохрипела Миранда, глядя в объектив камеры. – Не иди у него на поводу! - Пойдет, как миленький! – сказал ей на ухо Кевин. – У него выбора нет, травоядный не допустит твоей смерти и ни за что не прикажет выстрелить! - Он – нет, а я – да! – раздался новый голос на мостике. Линнетто-Ларр обернулся и увидел Баркмана. Недавний покойник был тощ, как скелет, бледен и еще нетвердо стоял на ногах. Ускоренный рост клона требует много энергии, и организм Баркмана пока не восстановил ее затраты. - Артур, мой добрый старый друг! – издевательским тоном приветствовал его Киллиан. – Смотрю, тебя разжаловали в рядовые! Баркман услышал тревогу в лазарете и решил явиться на мостик. Вещевые материализаторы во всех отсеках, включая лазарет, запрограммированы выдавать только стандартную форму, без знаков отличия, иначе кто угодно мог бы сам себя повысить до адмирала. - Его вовсе не разжаловали! – рявкнул Лиланд, давая пояснения не столько Киллиану, сколько офицерам мостика, чтоб те не колеблясь, выполняли приказы Баркмана. – Он все еще адмирал, просто не надел лычки и шевроны! - Кевин Киллиан! – назвал Баркман настоящее имя террориста, скривившись от отвращения. – Я с удовольствием лично тебя уничтожу! Он развернулся к посту орудийного расчета. Лиланд схватил его за руку. - У него заложница! - Вижу! – сказал, как отрезал Баркман. – И какие вы предлагаете варианты, адмирал? Чего бы этот урод от нас не требовал, мы на это не пойдем! - Он требует коды от «Цитадели»! - Вы же не намерены выполнить это условие? – спросил Баркман тоном, не оставляющим сомнений в решении любой ценой спасти вселенную от Киллиана, даже ценой жизни заложницы. Прежде чем Линнетто-Ларр успел ему ответить, его внимание привлекла Миранда. - Лиланд! – закричала она. – Прощай! С этими словами Миранда Дилейни резко дернула головой и сама напоролась на кинжал, избавив Лиланда от необходимости сдавать «Цитадель» террористу. - Телепортируйте ее в лазарет, а его на гауптвахту! – мгновенно среагировал вице-архонт, от всей души надеясь, что Мергель успеет заштопать рану на шее отважной женщины, нарушившей коварный план базиста. - Взорвите корабль! – приказал Баркман. - Есть, сэр! - офицер орудийного расчета нажал кнопку, и корабль базистов вспыхнул яркой звездой, разлетевшись на мириады осколков. - Тебе лишь бы что-нибудь взорвать! – шепнул Лиланд на ухо Баркману, отведя его в дальний угол мостика, где их беседу никто не услышит. – Это было вовсе не обязательно! Корабль древних бесценен… - Нет, обязательно! – перебил его Баркман, злобно сверкнув покрасневшими глазами. – Или ты забыл, что Киллиан никуда не летает без своей робошлюхи Глории? - Вот, черт! – выругался Лиланд. – Я и впрямь о ней забыл! - Ты слишком беспокоился за свою любовницу! На лице Баркмана было написано явное презрение. - Ты осуждаешь меня за это? - Если бы я вовремя не появился на мостике, и если бы твоя подружка сама не напоролась на нож, ты бы сдал «Цитадель» Киллиану! - Не сдал бы! – возразил Лиланд, сам себе не веря. – И вообще, не тебе меня судить! Недавно ты передал базистам координаты астероида, оставшегося от Мировина, потому что они похитили твою подружку! - Ну, ты сравнил! – перебил его Баркман. – Жалкий астероид и боевую станцию! - Да, теперь Мировин – всего лишь астероид, но ведь он зачем-то понадобился террористам! - Поговорим об этом позже! – сказал Баркман. – Схожу на гауптвахту, потолкую с Киллианом! - Только не убей этого урода, я еще хочу врезать ему по роже! - Ладно, имеешь право, но только после меня! – смягчившись, криво улыбнулся Баркман, у которого тоже было достаточно поводов врезать Киллиану. – Вели кому-нибудь проверить обломки его корабля! Баркман покинул мостик, провожаемый любопытными взглядами офицеров. Не каждый день им приходилось видеть дважды воскресшего человека! Слухи о гибели Баркмана, затем о его восставшей из мертвых безумной копии, которая, впрочем, прожила недолго, быстро расползлись по всей «Цитадели». Лиланд распорядился насчет поискового отряда. Он сомневался, что даже самый совершенный робот мог уцелеть после взрыва плазменной торпеды, но проверить обломки стоило. Отдав эти приказы, Линнетто-Ларр тоже покинул мостик и телепортировался в лазарет. Лиланд материализовался возле палаты экстренной помощи, через стеклянную стену которой мог наблюдать за Мергелем и его ассистентами, хлопотавшими вокруг Миранды Дилейни. Перед дверью в эту палату стоял еще один наблюдатель – Джерри, юный врач, самый талантливый ординатор Мергеля. И сын Миранды. Теперь Лиланд об этом знал, если бы не знал, никогда бы не подумал, что этот темноволосый коренастый паренек – сын его любимой подруги, наверно, он пошел в отца, которого Лиланд никогда не видел. Мергель не пустил Джерри к матери – ведь врачи не могут лечить своих родственников. Правила это запрещали. Лиланд замялся, не зная, что сказать расстроенному сыну своей любовницы, к счастью, Джерри его опередил: - Ее уже стабилизировали, жизнь мамы вне опасности, сэр! - Слава Богу! – облегченно вздохнул Линнетто-Ларр. - Сразу же после телепортации доктор Мергель поместил маму в стазис-поле. И вовремя! Опоздай он хоть на полминуты, и потеря крови была бы смертельной. Сейчас доктор накладывает последние косметические швы. Через пару дней они рассосутся, и ничто не будет напоминать о ранении. - Слава Богу! – повторил Лиланд, чувствуя себя крайне неловко. - Милорд, не расскажете, что случилось? – спросил Джерри, который явно владел собой лучше, чем вице-архонт. - Твоя мама – настоящий герой! – без обиняков признал Лиланд. – Она спасла «Цитадель» от риска угона базистами! Джерри удивленно приподнял бровь. - Но…как? - Ее захватил в заложники Кевин Колдуотер и угрожал убить, если я не передам ему коды доступа ко всем системам «Цитадели», он приставил кинжал к горлу Миранды и… прежде, чем я успел что-либо предпринять, твоя мама сама напоролась на лезвие и избавила меня от трудного выбора! Не желая умалять храбрый поступок Миранды, Лиланд умолчал о своевременном появлении Баркмана на мостике и о параграфе 77 – офицер орудийного расчета не дал бы адмиралу-альфе выполнить требование террориста и выстрелил бы в базистский корабль. - Вы пошли бы на это? – Джерри окинул его недоверчивым взглядом. – Позволили бы террористу угнать боевую станцию, полную мощнейшего оружия? - Возможно, - сказал Лиланд. – Твоя мама очень дорога мне. На лице Джерри появилось озабоченное выражение, и Лиланд поспешил успокоить сына подруги: - Не волнуйся! Даже угнав станцию, террористы не смогли бы причинить значительный ущерб. «Цитадель» имеет многоуровневую систему защиты, она бы запустила протокол самоликвидации при попытке поражения мирной цели! Тем временем Мергель закончил латать рану графини Дилейни. - Ее жизнь вне опасности! – объявил он сыну и любовнику пострадавшей. – Можете зайти и поговорить с ней! Лиланд пригласил жестом Джерри, полагая, что у сына больше прав навестить мать первым, но юный граф Дилейни отказался. - Лучше идите вы, я загляну к ней позже! Лиланд благодарно кивнул Джерри, закрыл за собой дверь палаты и задернул жалюзи. Теперь вице-архонт и его дама сердца остались наедине. - Миранда, звездочка моя! – выдохнул он ей на ухо, крепко обняв. – Ты самая храбрая женщина на свете! - Ты в самом деле сдал бы «Цитадель» террористам, чтобы спасти меня? - Боюсь, что да. - Я так и знала, поэтому… Лиланд не дал Миранде закончить фразу и накрыл ее губы своими, затем крепко обнял ее и прижал к груди. Миранда расплакалась. - Ли, они такие злые! – сквозь слезы прошептала она. – И совершенно чокнутые! Они оба! - Оба? - Да, на том корабле базистов было двое, мужчина и женщина. - Женщину звали Глория? - Да, Кевин называл ее то Глорией, то Галой, а как ты узнал? - Мы следим за ними. У этой пары психопатов на счету множество преступлений, но я никогда не думал, что они могут добраться до тебя! - Я слышала, как они обсуждали свои планы, - на минутку перестав плакать, сказала Миранда. – Они хотели взорвать Даралу, Роаркан и Заргиану Приму! А еще Кевин говорил, что планирует сделать Линнетто столицей возрожденной Диктатуры! - И теперь я понимаю, почему, - мрачно процедил Лиланд сквозь зубы. - Почему же? - Сорок тысяч лет назад Линнетто носил другое название – Урания Прима. - Что?!! - Сам до сих пор в шоке. Я узнал об этом несколько часов назад! - Что с Кевином? - Его телепортировали на гауптвахту. - И Глорию тоже? - Нет, я думал, на корабле Кевин был один с тобой. Баркман велел взорвать корабль, сейчас поисковый отряд прочесывает обломки, надеюсь, Глория уничтожена. - Уничтожена? – переспросила Миранда, удивившись выбору слова. - Угу, - не стал Лиланд ничего пояснять расстроенной любимой, Миранде и так досталось, незачем ей знать, что психопатка-террористка жила в теле робота. Миранда вновь разрыдалась, и Лиланд просто молча гладил ее по волосам. Он еще никогда не видел такой эту вечно жизнерадостную и неунывающую женщину. Что же она будет делать? Оставит ли работу бесплатного адвоката? Или и дальше продолжит защищать тех, кому надеяться больше не на кого? - Хочешь забыть об этом? – спросил он ее. – Я могу вколоть тебе сыворотку забвения. - Нет, я не хочу ничего забыть! – абсолютно уверенным тоном ответила Миранда. – При моей работе полезно помнить, какое зло все еще бродит по вселенной! - Значит, работу ты не бросишь? – как бы между прочим поинтересовался Лиланд. - Конечно, не брошу! – упрямо заявила Миранда и наградила его удивленным взглядом. – С чего бы мне отказываться от карьеры из-за каких-то полоумных базистов? Миранда окончательно пришла в себя и успокоилась, в ее зеленых глазах разгорелось пламя непоколебимой решимости отстаивать права и бороться с несправедливостью во всех ее проявлениях. - Ты самая храбрая женщина на свете! – вновь повторил Лиланд, сжимая ее в объятиях. – Я тебя недостоин! - Это уж мне видней, кто меня достоин, а кто нет! Озорная улыбка заиграла на губах Миранды и Лиланд, не удержавшись, крепко поцеловал ее. - Простите, что помешал! – раздался с порога голос Мергеля. – Пациентке нужен покой! - Хорошо, я как раз собирался уходить! – сказал Лиланд. - Доктор, а можно я буду пребывать в покое не в лазарете, а в каюте вице-архонта? – спросила Миранда. – Не люблю больницы! Ой, простите! Не принимайте на свой счет! - Я и не принимаю! – самым любезным тоном ответил ей Мергель. – Мало кто любит больницы! Конечно, вы можете воспользоваться гостеприимством вице-архонта, если он не против! - Я не против! Линнетто-Ларр при помощи наруча телепортировался в свою каюту вместе с Мирандой. - Располагайся! – сказал он, широким жестом обведя спальню. Миранда устало опустилась на кровать, улеглась поудобней и уснула. Лиланд посидел еще минуту рядом с ней, подоткнул одеяло и вышел в кабинет. Вице-архонт взглянул на часы – пять утра, он мог бы поспать чуток, но после всех треволнений этого дня об отдыхе можно забыть. Лиланд взял планшет и принялся работать над скопившимися документами. Не успел Линнетто-Ларр погрузиться в дела, как услышал знакомый голос из-за неплотно прикрытой двери в соседние апартаменты, и голос этот напевал одну из его любимых песен. Изумленный вице-архонт открыл дверь в смежную каюту и увидел вернувшегося архонта, который не только пел, но еще и пританцовывал! Глазам своим не веря, Лиланд включил рентгеновское зрение и проверил Роско на предмет его уникальных аугментаций – все они оказались на месте, значит, Рирдана не подменили клоном с чужой личностью, как недавно Баркмана! Линнетто-Ларр поморгал, желая прогнать галлюцинацию, но она никуда не делась – Рирдан по-прежнему был здесь, пел и танцевал! Может, он под кайфом? Рирдан повернулся и наконец, заметил гостя, но ничуть не смутился. Он широко улыбнулся, крепко обнял Лиланда и приподнял. - Ли, как же я рад тебя видеть! - Успел соскучиться? – поинтересовался Лиланд. - Вообще-то да! – признал Роско, продолжая душить товарища в объятиях. В другое время Линнетто-Ларр обрадовался бы таким проявлениям эмоций со стороны вечно холодного друга, но сейчас этому мешала тревога за здоровье Роско – уж слишком нехарактерно такое поведение для тиросца. - Рокки, что с тобой? – спросил Лиланд, когда Роско отпустил его. - Не знаю, - ответил тот. – Я не пьян и не под кайфом! – Так что же с тобой? - Видимо, я просто счастлив! – улыбнулся архонт. - Счастлив? Просто так? Без причины? - Нет, не без причины! - Что же сделало тебя таким счастливым? - Я заключил выгодную сделку! – воскликнул Роско с выражением триумфа на лице и крепко схватил Лиланда за руки. – Теперь у вселенной появился неплохой шанс пережить вторжение ругериан! - Ты договорился об установке гиперпространственных маяков- распределителей масс на территории еще какой-то страны? Но Рирдан не ответил товарищу. Линнетто-Ларр понял, что он не хочет пока сообщать детали этого соглашения. Рирдан зашагал по каюте в крайнем возбуждении. - Возможно, у нас появится шанс не только пережить вторжение, но и замедлить энтропию! Отсрочить тепловую смерть вселенной! - Ты хочешь обойти второй закон термодинамики?! - Да, если получится! - Уж не собрался ли ты заткнуть пустоты между слишком далеко разлетевшимися галактиками на окраинах вселенной разбитыми флотами ругериан? - Нет! – возразил Роско. – Хотя поначалу я об этом думал, но потом нашел решение получше! Вот, смотри! Рирдан включил настенную электронную доску и принялся лихорадочно строчить формулы. Он сопровождал свои расчеты пояснениями, но Линнетто-Ларр не мог угнаться за стремительным полетом мысли товарища, ведь эти формулы не были ему знакомы. Как инженер, Лиланд регулярно читал научные журналы и следил за новыми открытиями и прорывами, совершаемыми учеными из стран эмоционалов, но то, что писал сейчас на доске Рирдан, относилось к тиросской науке и далеко выходило за пределы познаний даральца. Линнетто-Ларру стало немного не по себе от осознания того, насколько сильно тиросцы опередили эмоционалов. «Неудивительно, что бывшие коллеги за ним следят, - подумал Лиланд. – Он способен зажигать новые звезды и уничтожать целые планетные системы. Теперь вот говорит, что может замедлить энтропию и отсрочить тепловую смерть вселенной! Такие знания в руках эмоционала опасны! Эмоционала непременно обуяла бы гордыня, а где гордыня – там и презрение к менее развитым формам жизни, включая простых смертных людей. Эмоционал с такими знаниями натворил бы бед, если только не имел бы моральный ограничитель в виде какой-нибудь религии, обязывающей любить все живое, включая неверующих и врагов. Тиросцы, как атеисты, в качестве морального ограничителя изобрели подавление эмоций, сделали себя живыми роботами. Гордыня, алчность, властолюбие, жажда славы, стремление к удовольствиям чужды тиросцам, ими движет лишь неутолимая любознательность». Правда, в этот момент Рирдан был вовсе не похож на робота. Всего за полчала архонт успел продемонстрировать едва ли не весь спектр эмоций. С горящими глазами и всклокоченными волосами боле всего он напоминал хрестоматийного безумного ученого. Линнетто-Ларру редко доводилось видеть друга в таком состоянии. «Его преднамеренно сделали эмоционалом сами же тиросцы! - вдруг вспомнил вице-архонт свой недавний вывод. – Они знали о рисках, сопряженных с таким решением, но все равно пошли на этот шаг! Зачем?!» Заметив, что Лиланд слушает его вполуха, Роско спросил: - Ты понимаешь, о чем я? - Увы, нет, - честно признался Лиланд. – Я не оканчивал тиросский университет, так что все твои пояснения напрасны, с тем же успехом я сам мог бы попытаться рассказать о законах термодинамики средневековым схоластам. - Прости, совсем забыл, что в странах эмоционалов не изучают многомерно-петлевую логику и гиперпространственную физику. - Гиперпространственную физику мы изучаем, - поправил его Лиланд. – Но, очевидно, продвинулись в ней не так далеко, как вы. Рирдан вдруг помрачнел и сделался серьезным. Он выключил доску с расчетами и отошел от нее. - Случилось что-нибудь, пока я отсутствовал? – спохватился он. – Есть какие-то новости? - Вообще-то да. Лиланд поведал другу многочисленные новости этого странного дня. - Линнетто – бывшая столица Диктатуры Базиса! – повторил он в конце рассказа. - Понятно, - рассеянно заметил Роско. - Ты не удивлен! - заметил вице-архонт. – Или ты знал об этом?! - Не знал, но имел некоторые подозрения. - Почему же не поделился ими со мной?! – раздраженно воскликнул Лиланд. - Что толку от ничем не подкрепленных подозрений? Да и говорил я тебе о странных землетрясениях на Линнетто! Само по себе это ничего не доказывает! - О землетрясениях ты и, правда, говорил, - вспомнил Лиланд. - Они, скорее, походили на вибрацию от работы крупногабаритного подземного оборудования, а не на толчки, но это могла работать противосейсмическая защита. - Или фабрики в пещерном городе. - Только вот далековато он от Ларра! – вставил Роско, внимательно глядя на Лиланда. – Любые вибрации, даже от самого мощного оборудования заводов и фабрик подземного города не должны ощущаться в Ларре! - Значит, они все-таки вызваны срабатыванием противосейсмической защиты! – почти разочарованно вздохнул герцог Линнеттский. - Или чем-то другим. - Джеффри упоминал о еще одной тайне моей родной планеты, но отказался сообщить, что это за тайна. - Откуда он сам об этом знает? - Он не сказал, - пробормотал Лиланд и добавил: - Мергель больше не вызывает у меня неприязнь! - Рад это слышать! – улыбнулся Рирдан. – А то мне страшно надоело, что ты так несправедлив с тем, кто этого совершенно не заслуживает! - Но почему ты молчал все эти годы?! – насыпался на него Лиланд. – Почему раньше не говорил, что он бессмертный?! Роско окинул его удивленным взглядом. - Мергель просил меня хранить его секрет. - И давно ты в курсе? - Я разгадал этот секрет, едва увидел Мергеля впервые на той станции криохранилища. - Но… как?!! – не отставал от него Линнетто-Ларр. – Как о таком можно догадаться, не пообщавшись с человеком хотя бы пару дней?! - Прости, наведаюсь на гауптвахту, хочу поболтать с Киллианом! – ушел от ответа Рирдан и положил руку на кнопку телепортатора, встроенного в наруч. – Ты со мной? - Нет, иди сам, на сегодня с меня достаточно Киллиана! - Ладно! Рирдан нажал кнопку наруча и телепортировался. *** Не успел архонт материализоваться в коридоре возле камеры, как услышал голос Баркмана: - Врача на гауптвахту! – орал Баркман в интерком. – Немедленно! По его запросу появился юный доктор Дилейни, окруженный белым светом, перенесенный сюда стационарной установкой телепортации «Цитадели». - Адмирал Баркман! – тут же бросился к нему Джерри, не замечая присутствия Рирдана. – Вам нельзя покидать лазарет! Баркман еле держался на ногах. - Я вызвал вас не к себе, а к нему! Баркман указал на труп, лежавший на полу за силовым экраном камеры. Рирдан подошел ближе и увидел, что это Кевин Колдуотер, а точнее Кевин Киллиан. - Что с ним случилось? – поинтересовался Рирдан, отключая силовой экран и одновременно наставив бластер на тело – вдруг Киллиан только притворялся мертвым? – Он весь в крови! Джерри тут же метнулся к арестанту, провел над ним карманным сканнером и констатировал смерть. - Это кровь моей матери, а не его, - сказал молодой врач. – Он умер от яда. – Я бы поставил на цианистый калий в зубе, - предположил Роско. – Это в духе базистов. Заберите труп и проведите вскрытие! - Да, сэр! – ответил Джерри, подходя к настенному интеркому, чтоб вызвать службу телепорта. – Двоих в лазарет! Когда юный врач и мертвый базист исчезли в ярком белом свете, Рирдан обратил внимание на Баркмана. Казалось, он вот-вот потеряет сознание. Архонт взял его под руку и телепортировал в медотсек. Мергель, заметив посетителей, тут же принялся хлопотать вокруг Баркмана, которого Рирдан уложил на койку. - Я его не выписывал! – воскликнул доктор, сурового глядя на строптивого пациента, вставляя ему иглу капельницы в вену. – Он самовольно покинул лазарет! Баркман тем временем пришел в себя. - Что произошло на гауптвахте? – спросил Рирдан. – Ты чем-то напугал Киллиана? - Да нет, мы просто говорили, а потом он вдруг упал, думаю, раскусил капсулу с ядом, спрятанную в зубном протезе. Хотя, признаю, у меня очень чесались руки врезать этому мудаку по наглой роже! - Понимаю и нисколько не осуждаю! – уверил его Роско. – Что сказал Киллиан, прежде чем покончил с собой? - Я пытался выведать у него, зачем ему понадобился оплавленный астероид, оставшийся от Мировина, но Киллиан не признался, он игнорировал все мои вопросы, и вместо ответов просто угрожал и оскорблял нас! Обещал все кары небесные на головы травоядных. - Полагаю, этот его клон явно не последний, - заметил Мергель. - Я бы удивился, если бы он оказался последним, - усмехнулся Баркман. – Я видел горы трупов, выглядевших как этот. - Да, нежизнеспособные клоны, - вставил Мергель. – Я помню. - Ну, надеяться на то, что жизнеспособных больше нет, мы не станем! – воскликнул Баркман. – Неизвестно, сколько еще у Киллиана фабрик клонирования, скрытых в труднодоступных местах вроде заброшенной станции в туманности. Дверь в палату отворилась, впуская робота с тележкой, обильно нагруженной едой. - Это вам, адмирал, - с улыбкой пояснил Мергель. Баркман удивленно поднял брови и уставился на доктора в недоумении. - Но здесь еды хватит на троих! Составьте мне компанию, господа! - Нет, адмирал, это все для вас! – возразил Мергель. – Как врач я прописываю вам усиленное питание! - Приятного аппетита! – пожелал Рирдан дважды воскресшему покойнику и вместе с Мергелем оставил его наедине с поздним ужином, или, скорее, ранним завтраком. Когда Рирдан и Мергель закрылись в кабинете главного врача «Цитадели», Мергель набросился на архонта с вопросами. - Что такого ты сказал Лиланду обо мне? Он вел себя очень странно весь день! - Странно? - Да, был чрезвычайно любезен и даже угостил изысканным ужином! - Ты говоришь так, будто не рад этому! - Да нет, я рад, вот только… - Только что? – поторопил его Роско. - Кажется, Лиланд решил, будто я – Винсент Бертран и устроил мне тесты! – рассмеялся Мергель. – Проверял, насколько глубоки мои познания в программировании и умении обрабатывать камни! Велел Робби задать мне каверзный вопрос, ответ на который мог знать лишь его создатель! Расспрашивал, как я связан с Морисом! С чего все это вдруг? Ты намекнул ему на… - Не совсем, я просто «случайно» оставил на своем компьютере открытый тиросский архив, - пояснил Роско. – Зная, сколь любопытен мой друг, я не сомневался, что Лиланд пороется в архиве и найдет данные о тебе. Меня достала его паранойя, и документы из архива показались мне приемлемым способом выдать ему твой секрет. - Ну, что ж, похоже, Лиланд и впрямь кое-что нашел! – усмехнулся Мергель. – Но явно не то! - Или он не так понял информацию, когда же ты его просветишь? - Скоро. - Скоро?! – Роско усомнился в этом и закатил глаза. – Дитер, может, хватит уже? Ты ведь убедился, что Лиланд хорошо относится к роботам! Признайся ему! Он нормально это воспримет! - Надеюсь, ты прав! Раз он нормально переварил то, что я пытал Киллиана и пленников в лагере смерти, может, Лиланд… - Ты признался ему в пытках, но не в том, кто ты?! – изумленно воскликнул Роско. – Дитер, ты самое нелогичное и странное создание во вселенной! - Да, это кажется нелогичным, но я решил открывать ему правду постепенно. - В этом есть смысл, - согласился архонт. – На Лиланда сегодня и так обрушилось слишком много шокирующих новостей. - Наверно ему сейчас нелегко, - заметил доктор, поправляя воротник точно таким же жестом, как и покойный Морис. – Узнать, что твоя родная планета некогда была средоточием зла… - Лиланду нужно время, чтобы свыкнуться с этой мыслью, - согласился Роско. – Дитер, у меня полно работы, так что я оставлю тебя! - У меня тоже есть срочные дела, пойду, посмотрю, как там Джерри справляется в прозекторской. - Сообщи о результатах вскрытия Киллиана! Рирдан телепортировался в свой кабинет и обнаружил Линнетто-Ларра, уснувшего в кресле. Стараясь не шуметь, Роско принялся разбирать документы. За этим занятием он провел несколько часов, пока его не прервала Миранда Дилейни, появившаяся из каюты Лиланда. Роско хотел поздороваться, но Миранда приложила палец к губам и указала на вице-архонта, все еще дремавшего в углу. Рирдан не хотел сейчас никого видеть, но не отблагодарить эту женщину, едва не заплатившую слишком высокую цену за спасение «Цитадели» было бы свинством. Архонт встал и прошел в спальню Лиланда вслед за Мирандой. Она не успела сменить больничную пижаму на что-то другое, но выглядела вполне здоровой, лишь темные круги под глазами и слипшаяся от крови прядь волос у правого уха напоминали о недавнем инциденте. - Графиня Дилейни, – начал Роско, когда за ним закрылась дверь. – Я наслышан о вашем героизме, от лица всей Империи примите искреннюю… - Не надо торжественных речей, господин архонт! – перебила его Миранда. - Чуть позже я вручу вам медаль! - Не стоит! - Тогда выпишу премию! - Забудьте обо мне, господин архонт! – нетерпеливо воскликнула Миранда, схватив его за руки. – Просто поймайте всех базистских ублюдков, а больше мне ничего не надо! - Обещаю сделать все, от меня зависящее, графиня! – ответил Роско. – Вы можете вспомнить что-нибудь, что поможет нам? Они говорили при вас, упоминали какие-то названия, имена? Миранда на минуту задумалась, потом ответила: - Да, кажется, они упоминали кого-то по имени Люцифер! Коммуникатор Рирдана зазвонил, его вызывал Мергель. - Спасибо, графиня! – сказал архонт, пятясь к двери, отделявшей каюту Лиланда от его кабинета. – Вы нам очень помогли! Отдыхайте! - Дитер, что у тебя? – спросил Роско, захлопнув дверь. - Росс, есть новости, зайди в лазарет! - Уже иду! - Кто звонил? – спросил проснувшийся Лиланд. - Мергель, он что-то выяснил на вскрытии Киллиана. - Вскрытии? – удивился Лиланд, прохаживаясь по кабинету и разминая затекшие ноги. – Он, что, сдох? - Да, покончил с собой в камере, идем! Рирдан и Линнетто-Ларр телепортировались в медотсек. Там их уже дожидались Мергель, его молодой помощник и Баркман, который на этот раз выглядел лучше, чем накануне. Внутривенные вливания в сочетании с хорошей едой, здоровым сном и сеансом экстренной миостимуляции явно пошли на пользу новому телу дважды умиравшего адмирала. - Итак, раз все в сборе, - начал Мергель, - доктор Дилейни, прошу, сообщите, что вы узнали! - Одну минуту! – сказал Джерри. – Мне нужен экран. Помощник Мергеля включил настенный монитор и вывел на экран два изображения: фото диктатора Киллиана, хорошо всем знакомое из учебников истории, и фото Кевина Колдуотера. - Они похожи! – воскликнул Лиланд, увидев две фотографии рядом. - Не просто похожи, смотрите! Джерри наложил на фото Кевина Колдуотера такие же пышные черные усы, как и у древнего базистского диктатора. - У них лица почти одинаковые! – изумился Лиланд. – Без усов их сходство не было так очевидно! - И что, по-вашему, это значит? – спросил Баркман. – К чему вы клоните, доктор Дилейни? - Обратив внимание на внешнее сходство новой инкарнации Киллиана с его оригиналом, я провел анализ ДНК Колдуотера и сравнил его ДНК с ДНК костей, найденных в бассейне, и хотя ДНК в костях повреждена, мне удалось установить ее сходство с ДНК Колдуотера. - И что это значит? – вновь спросил Баркман. - А то, что Киллиану вовсе не удалось преодолеть нейромнемоконфликт! – ответил Мергель вместо его помощника. – Он не загружал свою память в чужое тело, потому как тело Колдуотера выращено из его собственной ДНК, только немного измененной, без генетического императива, но с генетическими усовершенствованиями. Изменения ДНК не затрагивают мозг, поэтому имплантация памяти Киллиана в мозг Колдуотера стала возможной. - Но вы же говорили, что ДНК в костях настолько повреждена, что выращивание клона невозможно! - Обычного клона, разумеется, нет! – пояснил Мергель. – Из-за повреждений ДНК Киллиан вынужден был позаимствовать участки чужой ДНК, чтобы залатать ими бреши в своей ДНК. Все это он проделал не сам, конечно же, а какой-то врач, сотрудничающий с базистами. Судя по всему, врач этот недостаточно квалифицирован, поскольку Колдуотер предрасположен к раку из-за участков донорской ДНК. Джерри нашел у трупа пару опухолей, без лечения он умер бы от рака через пару лет. Этому телу всего год, Киллиан вынужден часто переезжать в новых клонов. - Видимо, он не лечится от рака, потому что презирает медицину травоядных, - заметил Лиланд. - Что, однако, не мешает ему пользоваться фабрикой клонов, - ответил Мергель. – Киллиан тот еще лицемер, осуждает клонирование, генетические усовершенствования и прочие достижения науки, а сам таки применил усовершенствования: его собственная ДНК тщательно вычищена, отредактированы все гены, ответственные за болезни и мелкие недостатки вроде облысения, кривых ног и низкого роста. - То есть он добавил себе тридцать сантиметров роста, но забыл о раке? - Да, рак присутствует в донорской ДНК, ее отредактировать забыли. Видимо, доктор, вставивший заплатки из чужой ДНК на места повреждений ДНК Киллиана очень торопился, отсюда и рак. - Так те горы трупов… - начал вопрос Баркман. - Объясняются не только устаревшим оборудованием и низкой квалификацией медицинского персонала базистов, но и раковыми генами. - Киллиан и его сообщники не смогли преодолеть нейромнемоконфликт, - резюмировал архонт все услышанное. – По крайней мере, в том, что касается самого Киллиана, но не забывайте о Глории! Мы все еще не знаем, как ему удалось загрузить память Глории в тело робота. - Кстати, а что насчет обломков корабля Киллиана? – напомнил Баркман. – Нашли среди них обломки робота? - Нет, - ответил Рирдан уже видевший отчет поискового отряда. – Но от корабля мало что осталось, большая его часть просто испарилась, если Глория была там, она тоже могла испариться. - Я бы на это не рассчитывал, - вставил Лиланд. Из-за двери кабинета Мергеля донеслись голоса медсестер и санитаров, что-то возбужденно обсуждавших. Мергель вышел в коридор и поинтересовался, чем вызван этот переполох. - Пришельцы напали на Конфедерацию! Иллария Шан объявила военное положение в стране! Рирдан убрал с экрана фотографии Киллиана и переключил монитор на новостной канал. Флоту Конфедерации удалось разбить небольшой флот ругериан и захватить пару левиафанов в качестве трофеев. - Вторжение началось? – спросил Джерри, стараясь не выдавать страх. - Нет, это разведка боем, - ответил Рирдан. – Как и в Гегемонии. Архонт не стал никому говорить, что на сей раз «вторжение» спровоцировал он сам, выдернув из гиперпространства небольшую флотилию ругериан в строго условленном месте и в условленное время, как и договаривался с премьер-министром Шан. - Я оставлю вас, господа! – сказал архонт. – Срочные дела! Рирдан телепортировался в свой кабинет и связался с Илларией Шан. - Все прошло, как и ожидалось, - тут же ответила премьер-министр Конфедерации. – Теперь дело за вами, архонт. - Я немедленно отправлю в Конфедерацию распределители масс и военные корабли в помощь вашему флоту! - Нам нужно будет встретиться, чтобы подписать бумаги и согласовать некоторые детали! – напомнила Иллария Шан. - Да, встретимся на Артселии! – улыбнулся ей Роско. - До встречи, архонт! – с улыбкой ответила ему Иллария. *** Пока члены поискового отряда имперского космофлота проверяли обломки корабля Кевина Колдуотера, на Линнетто, за миллиарды световых лет от «Цитадели», в одной из пещер глубоко под землей очнулась женщина, верная подруга Киллиана по имени Глория. Глория покинула стазис-капсулу, не вполне понимая, что случилось и где она находится. Осмотревшись, любовница древнего тирана, наконец, сообразила, куда попала и почему она больше не на корабле. Последним, что запомнила Глория, была вспышка белого света от телепортации Киллиана вместе с заложницей. Они подошли к «Цитадели» слишком близко! Говорила же она Кевину, не подходить так близко, но этот упрямый осел никогда не слушал ничьих советов! Вот и поплатился! Глория не сомневалась, что Киллиан мертв. Она знала, что в случае плена он покончит с собой. А что же сама Глория? Вспышка от телепортации – не последнее, что она помнила, была и вторая вспышка, намного ярче первой и… потом Глория очнулась здесь, в подземной фабрике клонов на Линнетто. Это значит, что корабль уничтожен имперцами, и она вместе с ним. Хорошо, что Люцифер в свое время создал резервную копию робота-гиноида, хоть и считал ликвидацию Глории маловероятной. Ей повезло, что ликвидация произошла в секторе, густо опутанном сетью ретрансляторов и серверов космонета, поэтому память Глории не пострадала и успела загрузиться на удаленное хранилище, а потом и в запасное тело робота. Глория прошлась между рядами контейнеров созревания, в которых в мутной амниотической жидкости плавали тела клонов Киллиана – первой и единственной любви всей ее жизни. Клоны в контейнерах находились на разных этапах развития: от эмбрионов до почти взрослых мужчин. Миновав ряды этих стеклянных контейнеров, Глория оказалась перед рядами стазис-капсул, где покоились созревшие клоны в ожидании загрузки памяти. Глория поискала карманный медицинский сканер и проверила им тела. Так, двадцать из пятидесяти нежизнеспособны, еще двадцать девять могут прожить от года до трех лет, и только один имеет шанс дотянуть до тридцати, пока его не настигнет рак, если, конечно, не умрет раньше насильственной смертью. Попытки вырастить клона Глории Кевин оставил много лет назад, ни одно тело из сотен партий клонов не получилось жизнеспособным. Поначалу Глорию сильно огорчала участь навсегда остаться роботом. Но потом она не только смирилась с этим, но и обрадовалась. Ведь роботу придали сходство с Глэдис – первой женой Винсента Бертрана, положа руку на сердце, Глория нехотя признала, что Глэдис больше повезло с внешностью, чем ей. Глория произвела загрузку памяти Киллиана в самого здорового клона. - Детка! – поприветствовал он ее, открыв глаза. – Мы живы! - Да, но мы умирали! Оба! И потеряли корабль! – насыпалась она с упреками на любовника. – Я уже молчу о том, что план с «Цитаделью» провалился! - Ничего страшного, придумаем новый! – оптимистично заявил Киллиан, осматриваясь в поисках какой-нибудь одежды. Глория лишь невесело рассмеялась. - Тебе не кажется, что за неудачную попытку захватить «Цитадель» мы заплатили слишком высокую цену?! Мы потеряли корабль древних! - У нас есть еще один! - Ты хоть представляешь, сколько стоит это тело робота уникальной модели?! – спросила Глория, указывая на себя. – И, между прочим, оно – последнее! Если меня снова убьют, это будет окончательная смерть! Раз у Люцифера большие проблемы, он не сделает мне новое тело! - Так постарайся не умереть! – рявкнул Киллиан. - Легко тебе говорить, когда к твоим услугам целая фабрика клонов! - Тоже последняя, между прочим! – огрызнулся Кевин. – Две других обнаружены, как ты знаешь! Проблемы Люцифера могут навредить и мне, если полиция накроет и эту фабрику – мне конец! - Так постарайся сохранить это место в тайне! Ни Глория, ни Кевин не подозревали, что подземный город на Линнетто больше не секрет.