Генетический императив. Книга вторая

26. Последняя семейная тайна Роаркан, столичная планета Империи Лиланд Линнетто-Ларр попрощался с Роско Рирданом в ангаре «Цитадели». Архонт отбыл на Артселию, после чего вице-архонт тоже покинул главную боевую станцию и отправился в столицу. Срочно требовалась финальная проверка готовности Роаркана к обороне. Вылетая с «Цитадели», Лиланд взял с собой Дитера Мергеля и Миранду Дилейни, которых тоже ждали дела на Роаркане. Ни сам Линнетто-Ларр, ни Рирдан с Баркманом не думали, что ругериане смогут добраться до Роаркана, объединенный флот должен остановить вторженцев еще на дальних рубежах Империи. Тем не менее, дополнительная проверка не помешает. Так что целый день, с момента прибытия на Роаркан, Лиланд инспектировал военные объекты в столице вместе с канцлером Хейгором. Вице-архонт остался доволен состоянием техники и моральным духом солдат, не зря ведь они с Рирданом столько лет делали все возможное, чтобы как следует подготовиться к войне. Закончив дела, Линнетто-Ларр вернулся в императорский дворец, где располагалось правительство Империи, там находился и его кабинет. Лиланд не любил бывать здесь после смерти императора, потому что дворец напоминал о покойном дяде и эти воспоминания бередили ему душу. Дядюшка Фернандо заменил Лиланду и деда, погибшего слишком рано, и отца, отказавшегося от него. Если бы не Фернандо, Лиланд пережил бы разрыв с Лоренцо куда тяжелее. Когда через некоторое время после ссоры с отцом Лиланда навестила мать и сообщила, что у него появился брат-клон Алан, Лиланд напился до беспамятства, чтобы заглушить боль – ведь это означало, что Лоренцо окончательно поставил на нем крест. Раз он решил вырастить нового клона, то никакой надежды на примирение нет! Хуже того, Лоренцо не позволял Лиланду познакомиться с младшим братом, даже слышать об этом не хотел, он и Аманде не разрешал проводить много времени с новым ребенком, боясь, чтобы та не испортила его, как испортила старшего сына. Лоренцо также был против ее общения с Лиландом. Поэтому Аманде приходилось навещать его тайком от мужа. Во время нечастых визитов на Роаркан Аманда рассказывала Лиланду о младшем брате, показывала фото и видео, делилась беспокойством по поводу методов воспитания, выбранных Лоренцо. Аманду очень волновало, что Лоренцо чересчур строг с Аланом и всячески настраивает против старшего брата. Зато в итоге Алан вырос тем идеальным сыном, о котором Лоренцо всегда мечтал: серьезным, ответственным, абсолютно послушным отцовской воле, напрочь лишенным воображения и любых намеков на творческую жилку. Последнее особенно удивило Лиланда – ведь все Линнетто-Ларры обладали тем или иным творческим даром. Сам он умел рисовать и ваять статуи, Лоренцо когда-то был неплохим резчиком по дереву, правда, забросил это занятие, а его дед Джованни сочинял музыку. Предыдущие Линнетто-Ларры расписывали стены и лепили отличные горшки, проектировали виллы и дворцы. Всей этой традиции положил начало Линнетто-Ларр Первый – Мариус, который делал ювелирные украшения в свободное время, одно из них стало фамильной драгоценностью и по сей день служило Лиланду утешением и напоминанием о его корнях. Лиланд с гордостью посмотрел на ларраниевое кольцо, поблескивавшее на среднем пальце его левой руки. Как жаль, что так мало ювелирных изделий Мариуса дошло до наших дней! Всякий раз, когда Лиланд вспоминал о первом предке, думал, каким же он был? Поладили бы они? Так ли строг Мариус, как Лоренцо? Или же мягок и дружелюбен, как Джованни? Почему Лоренцо и Джованни получились столь разными? Клоны ведь, как однояйцевые близнецы! У близнецов схожие вкусы и способности, так почему же Линнетто-Ларр Восемнадцатый не проявил никаких творческих талантов? И почему он единственный предпочел носить короткую стрижку в отличие от остальных клонов, обладателей длинной шевелюры? Вероятно, дело в воспитании. Лоренцо ненавидел своего отца Джованни, поэтому старался не походить на него. Своего второго сына он вырастил в ненависти к первому, поэтому Алан старался угодить отцу и не походить на опального старшего брата. К вящей радости Лоренцо Алан женился на Мелани, осуществил давнюю мечту Линнетто-Ларра Шестнадцатого и Эдмонда Трогана. Брак Алана и Мелани казался идеальным. На публике они выглядели довольными и счастливыми, но так ли это на самом деле, не знал никто. Почти три года назад у них появился сын-клон, Микелле. Воспитывал ли своего отпрыска Линнетто-Ларр Восемнадцатый в такой же строгости, как Лоренцо воспитывал его самого, было неизвестно, но тот факт, что Линнетто-Ларр Девятнадцатый регулярно сбегал из дома, красноречиво говорил сам за себя. - Каков мой племянник? – спросил Лиланд у матери во время ее очередного тайного визита на Роаркан. - Микелле – трудный подросток, грубый и неопрятный, он похож, скорее, на парня с улицы, чем на наследника благородной семьи, но умеет неплохо рисовать, насколько я разбираюсь! - Рад слышать! - А вот Лоренцо с Аланом это бесит! - Это я тоже рад слышать! – рассмеялся Лиланд, и Аманда присоединилась к нему. - Мальчишка вырос бунтарем, - сказала Аманда. - Неудивительно, раз он часто сбегал из дома. - Микелле набрался уличных манер! – вздохнула Аманда, поджав губы. - Уж лучше дурные манеры, чем дурной характер! - Согласна! Хорошо, что он пошел не в Алана и Лоренцо! - Ты рассказывала Микелле о его опальном дяде? – поинтересовался Лиланд. - Конечно! – улыбнулась Аманда. – Ты для него герой! - Хотел бы я познакомиться с племянником, да и с братом тоже! – грустно воскликнул Лиланд. - Я бы тоже хотела, чтобы ты с ними познакомился, но пока жив Лоренцо, боюсь, это невозможно! Алан тебя знать не хочет, а вот Микелле пока еще слишком юн, чтобы сбежать к тебе в гости. Улизнуть из дома и шататься по нижним уровням Даралы вовсе нетрудно, а вот пробраться на борт корабля и улететь на другую планету гораздо сложнее! - Может, когда он станет постарше, все же нанесет мне визит? – с надеждой сказал Лиланд. - Микелле хотел бы этого, но тогда он разделит твою судьбу, Алан и Лоренцо недвусмысленно запретили ему даже говорить о тебе. Если парень ослушается их и начнет с тобой общаться, то тоже станет изгоем в семье. - Что ж, если это случится, у него есть я, как некогда у меня был дядюшка Фернандо! Так, вспоминая семейную драму и покойного императора, Лиланд приводил в порядок документы в кабинете. Император, как родственник, пытался образумить кузена Лоренцо, настаивал, чтоб тот простил Лиланда, но не преуспел – Лоренцо отличался непоколебимым упрямством. Без Фернандо дворец, полный восхитительных произведений искусства, казался пустым и холодным. Торжественные приемы здесь теперь проводились редко и только по самым важным поводам. Рирдан и Хейгор светские мероприятия терпеть не могли, а Линнетто-Ларр хоть и любил, но рауты предпочитал устраивать в своем дворце, потому как императорский напоминал ему о смерти дяди. Император принял Лиланда как родного, но своим преемником сделал Роско. Лиланд ничуть не обиделся на дядюшку из-за этого, он понимал, что гамма Рирдан куда больше подходит для управления межгалактической Империей, чем он, альфа. Да и конституция позволяла становиться императором только уроженцам Империи. По легенде Рирдан был родом с Танагрина, бедной планеты в имперском захолустье. Роско отказался короноваться и принял должность архонта – на случай, если правда о его происхождении когда-нибудь всплывет. Лиланда целиком и полностью устраивала роль вице-архонта. Альфа не может управлять государством. Ведь президенту или монарху приходится иногда принимать непопулярные решения. Проблема в том, что Лиланд не только не смог бы принять такое решение, но и слишком привык всем нравиться. Обаяние играло ему на руку, чем он успешно пользовался. Люди тянулись к нему, всячески хотели угодить и сами вешались на шею. За это нужно благодарить его знаменитую харизму. Или магнетизм. Называть дар можно по-разному. Линнетто-Ларр не мог объяснить, в чем именно заключался секрет его пресловутого обаяния. Ведь Лиланд ничего не делал специально, чтобы очаровать людей. Он всего лишь вежлив и обходителен с ними, вот и все! Этот так называемый дар определенно не имел отношения к «фирменной» красоте династии Линнетто-Ларров. Лоренцо, обладая точно такой же внешностью, напрочь лишен обаяния. Алан, которого Лиланд никогда не видел лично, по словам Аманды, тоже. А что насчет Микелле? Обладает ли самый юный Линнетто-Ларр тем же даром магнетизма, что и его дядя? Удастся ли им когда-нибудь познакомиться? Лиланд прогнал мысли об утраченной родне, от них ему стало еще больней, потому что семья для него потеряна навсегда. Пусть и Роско, и император, пока был жив, утверждали, что отец опомнится и простит его, но Лиланд знал, что это не так. Лоренцо чертовски упрям. Закончив работать с документами, Линнетто-Ларр Семнадцатый покинул кабинет и вышел в сад подышать прохладным вечерним воздухом и подумать. Он должен принять важное решение, которое откладывал слишком долго под тем или иным предлогом. Тянуть больше нельзя. Война с пришельцами уже началась и в верховном командовании требуется не штабной, а настоящий адмирал! Он не может и дальше оставаться альфой! Линнетто-Ларр тряхнул головой, будто желая снять бремя тяжелого решения. Он его примет, но сейчас немного отдохнет. Нужна небольшая пауза! Пройдясь по дорожке, выложенной узорами из разноцветных камней, Лиланд сел на резную мраморную скамью и уставился вдаль. Дворец стоял на вершине холма, а потому из любой его точки открывались живописные виды. Хейрас, газовый гигант, с его поясами пастельных тонов, заливал Роаркан то алым, то розовым, то оранжевым светом, создавая ощущение бесконечного заката. Легкий ветерок с моря вызвал мелодичный перезвон в хрустальном саду. Несколько сухих листьев упали на дорожку и разбились. Томми, шестилапый кот роарканской породы, завидев Лиланда, направился к нему вальяжной походкой, и потерся мордой о его колени, приветственно мурлыкая. Лиланд положил кота на колени и принялся гладить. Полупрозрачная шерсть его на ощупь была мягкой, как силикон, зато когти и зубы отличались чрезвычайной твердостью и остротой, иначе он не смог бы лазать по стеклянным деревьям и охотиться на более мелкие силикоидные формы жизни. Правда, на Роаркане вся фауна давно одомашнена и подвергнута процедуре лишения агрессии, так что необходимости охотиться или убегать от хищников у роарканских животных нет. Люди их исправно кормили и всячески окружали заботой. Томми навострил уши, внезапно вскочил и ловко забрался на дерево, оставляя на стволе царапины от когтей. Что же его напугало? Лиланд оглянулся и увидел Кали – ручную пантеру. Она тоже лишена агрессии и не причинила бы вреда Томми, да и схватись они насмерть, кот-силикоид наверняка вышел бы победителем, однако инстинкты все равно велели небольшому зверьку опасаться более крупных существ. - А ты откуда взялась? – сказал Лиланд пантере. – Тебя же оставили на «Цитадели»! Кали отличалась почти сверхъестественной способностью незаметно следовать за хозяином. Обычно она держалась поближе к Роско, но он улетел на Артселию еще утром, поэтому за неимением хозяина, Кали пробралась на борт «Гермеса» Лиланда. Пантера осторожно ступала по тропинке, обходя осколки разбившихся листьев. Живые листья роарканских растений мягкие и бесцветные с белыми прожилками. По мере высыхания они делаются совершенно прозрачными и твердыми, как стекло, а потом опадают. Природа этой планеты восхитительно прекрасна! Хрустальный сад, подсвеченный алыми тонами, представлял собой волшебное зрелище! Зазвонили колокола диноры, созывая прихожан на вечерню. Лиланд повернулся к Храму Восьми Цветов. Он венчал собой соседний холм и потому отлично просматривался с любой точки административного района. Это чудо роарканской архитектуры честно заслужило право называться главным украшением имперской столицы. Возведенный из белого мрамора и упрочненного хрусталя храм сиял в свете Хейраса как дивный оранжевый цветок. Отзвонив в колокола, жрецы на смотровой площадке, опоясывавшей центральный купол, принялись распевать диноральные молитвы. Это восемь обязательных молитв. Их примерные вадиане читают утром и вечером перед динорой – молитвенным деревом. Этот предмет религиозного культа вадиан изготавливался в виде дерева в ознаменование сошествия духа Вади Великого Бесконечного на Роаркана и Хейраса, которое по легенде произошло, когда те отдыхали под деревом. Где именно оно росло, никто не знал, вадианские теологи спорили об этом уже не одно тысячелетие. Но как бы то ни было, легенда породила динору – один из главных символов вадианства наряду со священным хафаром – стилизованным изображением огня. Вади Великий Бесконечный сжег братьев Хейраса и Роаркана на костре в наказание за то, что непокорные молодые боги сотворили звезды и планеты, поэтому изображение огня стало символом вадианства. Динора есть в каждом доме, она стоит в священном уголке гостиной рядом со статуями богов и представляет собой дерево с восемью ветвями, украшенными колокольчиками. Обычно динора сделана из хрусталя или серебра. Три центральных колокольчика на ней расположены выше остальных, ведь они символизируют трех главных богов: Вади Великого Бесконечного, Хейраса и Роаркана. Диноры венчают собой купола вадианских храмов, поэтому в начале каждой службы жрецы поднимаются на молитвенную площадку. Закончив петь молитвы, восемь жрецов, облаченных в разноцветные ризы, спустились с купола, чтобы продолжить службу в храме. Восемь риз соответствовали количеству цветов в вадийской радуге: вадийцы, гуманоиды, населявшие Роаркан и другие планеты Империи, способны различать на один цвет больше, чем люди. Лиланд остро сожалел, что загадочный восьмой цвет ему недоступен. Человеческий глаз может различать только семь основных цветов и их оттенки в пределах видимого спектра, так что риза восьмого жреца казалась людям такой же фиолетовой, как и риза седьмого, но на самом деле это лишь интерпретация мозга, которому нужно как-то заполнить пробелы и сделать картинку полной. Лиланд хоть и обладал сапфировой диафрагмой, позволявшей различать больше оттенков семи цветов радуги, но восьмой цвет видеть не мог. Дело ведь не только в устройстве человеческих глаз, но и зрительной коры мозга и нервной системы в целом. Больше цветов могли различать некоторые чужаки и, само собой, роботы, а также некоторые дисторты – люди-мутанты, переборщившие с генетическими усовершенствованиями настолько, что утратили человеческий облик. Заслушавшись песнопениями жрецов и наслаждаясь мелодичным перезвоном колоколов храмовой диноры, Лиланд совсем забыл о войне на эти несколько минут, а вспомнив, тут же почувствовал себя виноватым. Как дела на Линнетто? Где сейчас его мать, отец, брат и племянник? Он достал из кармана гиперкомм, просмотрел сводку новостей и застыл от ужаса. Пришельцы прорвались в центральный сектор Конфедерации! На Дарале и Линнетто идут бои! Этого не должно было случиться! Неужели Рирдан ошибся и его маяки-распределители масс не сработали?! Увидев новость о протестах на Артселии против строительства маяка, Лиланд понял, как ругерианам удалось прорваться. «Ну почему люди иногда ведут себя как идиоты?! – подумал он, и тут же запоздалая страшная мысль заставила его сердце пропустить пару ударов. – О, боги! Роско! Он ведь туда полетел!» Лиланд знал, что тиросец может о себе позаботиться лучше, чем кто бы то ни было, но все равно встревожился, поняв, что его друг оказался в самом эпицентре вторжения пришельцев. Кали, почуяв тревогу хозяина, положила голову ему на колени, и Лиланд почесал ее за ушами. В этот момент позвонил Джефф. Лиланд внимательно выслушал бывшего пирата, а закончив разговор, приказал командирам трех эскадрилий истребителей готовиться к срочному вылету с Роаркана. Вице-архонт ничуть не удивился, когда Джефф назвался агентом самой влиятельной разведывательной службы – этот момент был логичным и многое объяснял. Лиланд думал, что после пещерного города, затерявшегося в недрах Линнетто, его уже ничем нельзя удивить, но ошибся. Услышав о системе тайных межпланетных порталов, и о статуе в виде змеи Лиланд и сам превратился в каменное изваяние. Просматривая снимки, присланные Джеффри, Лиланд заметил, что окно помещения цокольного этажа Ларрского дворца, где стоял змей-идол, выходит в приямок, заросший плющом. Разглядывая это окно и странного идола, Лиланд вновь застыл, как громом пораженный: ни в какой колодец со змеями он в детстве не падал! На территории дворца колодцев нет, а змей нет на всем Линнетто! Самое пугающее воспоминание его детства было ложным! Осознав этот простой и очевидный факт, Лиланд почувствовал себя, как путник, долго бродивший во тьме и наконец, вышедший к свету из туманного ущелья. Почему же раньше он никогда не думал об этом? Не удивлялся неточностям в своих воспоминаниях? В детстве Лиланд упал в приямок, а не в колодец, и сквозь пыльное стекло увидел того самого змея, который так напугал его! Джефф говорил, что статуя оказывает гипнотический эффект на последователей культа, к коим относятся базисты. Возможно, Лиланд подвергся психотронному воздействию, когда упал в приямок, и потому не мог воспринимать критически воспоминания о том случае. Лиланд подумал о Роско и его слепоте к явным нестыковкам в рассказе родителей о его несуществующем покойном брате. Наверняка и Роско подвергся аналогичному воздействию, но зачем ему лгали о брате? Отставив в сторону мысли о Роско, Лиланд сосредоточился на своей проблеме. Откуда змей-идол взялся в Ларрском дворце? Линнетто-Ларр прекрасно знал экспонаты в своем родовом гнезде, видел все инвентарные описи, змея в них никогда не числилось! Но, судя по всему, он находится в подвале, как минимум, лет сто. Фонд подземных хранилищ Ларрского дворца весьма обширен: почти два десятка поколений герцогов Линнеттских успели накопить много имущества. Лиланд был уверен, что посещал все хранилища, как же он мог обойти вниманием подвал со змеем? Наверно, тоже под воздействием гипнотического внушения. Кто притащил змея во дворец? Неужели Лоренцо пал столь низко, что снюхался с базистами? Слуги Ларрского дворца часто рассказывали, как слышали приглушенное пение и голоса из камина в Синей гостиной. Роско тоже говорил о чем-то таком! Да и сам Лиланд однажды слышал речитатив, когда уснул на диване в той гостиной, но решил, что ему показалось. Лоренцо объяснял «голоса» завываниями ветра в дымоходе. Если в подвале дворца есть идол, значит, есть и те, кто ему поклоняется. Джефф упомянул об огарках свечей у его подножия. Кто же их ставил? Лоренцо и некоторые слуги? Закончив рассматривать фотографии змея, Лиланд перешел к снимкам подземной камеры с порталом, открывающим червоточины. Знал ли Лоренцо о нем? По словам Джеффа, базисты неоднократно пытались запустить портал, найти способ попасть в любые пункты назначения, но могли отправиться только на Мировин, и то лишь пока звезда Мировина не превратилась в сверхновую в результате испытания ускорителя звездных реакций. После взрыва оплавленный астероид, оставшийся от Мировина, сошел с орбиты и блуждал в межзвездном пространстве, пока не попал в сферу притяжения голубого гиганта, вокруг которого он теперь вращался в его облаке Оорта. Не зная, куда делся Мировин, и какой из множества астероидов некогда был им, базисты не решались использовать портал, ведь Мировин мог испариться полностью при взрыве, или же врезаться в какую-то планету и расколоться на куски. Теперь Лиланд понимал, зачем базисты требовали от Баркмана координаты того, что осталось от Мировина. Портал работал на передачу и прием только в один пункт, потому что Мариус, нашедший систему межпланетной телепортации семь тысяч лет назад, сумел заблокировать все адреса, кроме одного. Мариус защитил систему порталов от использования дурными людьми, ради чего построил сооружение, напоминавшее цветок. В потайном зале с машиной телепортации есть стела с таким же текстом, как тот, что выбит рядом со стазис-капсулой Мариуса в крипте под церковью: «Каменный цветок раскроется лишь тогда, когда влюбленные и счастливые Марио и Сильвия войдут рука об руку в Храм Вечности и их кровь упадет на его алтарь. Но этому не бывать, потому что Сильвия не простит Марио, а значит, мир может спать спокойно». Загадочный текст теперь обрел смысл. Джефф поведал Лиланду о двух постах для операторов, рассчитанных на мужчину и женщину с определенной ДНК, наверняка Мариуса и Сильвии. Если добыть ДНК Мариуса не проблема – ее носителем может быть любой из ныне живущих Линнетто-Ларров, то ДНК Сильвии, похоже, утрачена. Лиланд помнил, как некогда открыл медальон Мариуса в поисках пряди волос его жены, чтобы по ДНК воссоздать ее облик, ведь фотографий этой роковой женщины не сохранилось. Но медальон был пуст. Зато на висках Мариуса Лиланд заметил вдавленные следы от ментального сканера: кто-то пытался проникнуть в воспоминания спящего. Тогда Лиланд не понимал, зачем кому-то понадобились воспоминания человека, жившего семь тысяч лет назад. Теперь же подозревал, что этим кем-то мог быть только Лоренцо! Неужели его отец как-то связан с базистами и Кевином Колдуотером, некогда носившим имя Кевин Киллиан! До какой степени безумия нужно дойти, чтобы якшаться с тем, кто замучил и убил миллиарды людей! Однако выходит, что Лоренцо забрал прядь волос Сильвии и пытался выведать у Мариуса способ запустить портал. К счастью, это не помогло. Джефф упоминал о Люцифере, кукловоде базистов, но сомневался, что это Лоренцо. Киллиан тоже говорил о Люцифере. Лиланд был уверен, что Лоренцо и есть тот самый Люцифер. Если так, то он давно сделал особую ментальную коррекцию и стал гаммой. Змей в подвале понадобился Лоренцо, чтобы держать на коротком поводке своих базистских наемников при помощи гипноза. Лоренцо в их последнюю встречу наговорил Лиланду гадостей, сказал, что тот опозорил семью, но с базистами связался Лоренцо, а не Лиланд! «Набью ему морду, когда увижу! – в гневе подумал Линнетто-Ларр Семнадцатый. – Это ж надо быть таким лицемером!» Лиланд вдруг вспомнил, как встревожился Лоренцо, когда увидел его с Роско в подвале дворца, куда они спустились, чтобы проверить сейсмические датчики. Лоренцо выглядел не на шутку напуганным, и Эдмонд тоже! Так, стоп! Эти двое, похоже, сообщники! Они оба связаны с базистами и у них есть ДНК Сильвии! Они не преуспели в деле разблокирования сети порталов, но это не значит, что не преуспеют в будущем, возможно, в ближайшем! Если к проблеме пришельцев добавится еще и проблема террористов, способных через порталы приникать в недра любой планеты, то человечеству придет неминуемый конец! Надо разбудить Мариуса, чтобы опередить базистов! Приняв решение, Линнетто-Ларр бросил прощальный взгляд на Храм Восьми Цветов. Рассматривая статуи богов в нишах и колокола диноры в башенке на куполе, Лиланд мысленно воззвал к небесным покровителям Империи: «О, Вади Великий Бесконечный, Хейрас и Роаркан, если вы есть, помогите! Гишта, Сермани, Акувена, Экор-Нерот и Миран! Вы нужны, как никогда!» Линнетто-Ларр не перешел в вадианство после переезда на Роаркан, но местная религия ему нравилась, он иногда даже посещал богослужения, хотя и не был верующим. Вице-архонт считал себя агностиком. Вернувшись в кабинет, Лиланд сменил костюм на военную форму. Прежде чем телепортироваться прямиком на взлетно-посадочную площадку, где его ждал один из кораблей древних, давно оснащенный тиросскими лазерами и плазменными пушками, Лиланд телепортировался в госпиталь, чтобы забрать Мергеля. - Ты летишь со мной! Прямо сейчас! – с ходу объявил он доктору. – И ты должен сделать меня гаммой! - Ладно, а хоть скажешь, куда мы летим? – спросил Мергель, не выказав никакого удивления. - Да, на Линнетто! Туда прорвались ругериане! Мергель подошел к нему и взял за руки. - Лиланд, я понимаю, что это твоя родная планета, но разумно ли… - Народу Линнетто сейчас некому прийти на помощь кроме меня! – перебил его Лиланд, вложив в свой тон как можно больше металла. – Войска Конфедерации слишком заняты обороной Даралы и ключевых планет центрального сектора. Так что Линнетто сейчас защищает только местная самооборона и полиция, почти на сто процентов состоящая из альф. Сам знаешь, что остановить ругерианина можно лишь одним способом! - Да, выстрелом в голову или отрубив ееу, - сказал Мергель. – Но Лиланд… - Дитер, если ты и впрямь хочешь быть мне другом, то лучше помоги, а не спорь! – воскликнул Лиланд, теряя терпение. – Бери с собой приборы для перекройки мозга, а еще сыворотку омоложения! - Зачем тебе сыворотка омоложения? – переспросил Мергель, выразительно подняв бровь. - Нужно реанимировать Мариуса! - Что?!! Зачем будить этого почти покойника?! – воскликнул Мергель, потеряв самообладание. – Да еще и в такой момент?! - Затем, что только он один знает, как разблокировать систему червоточин, и только он сможет рассказать, кто пытался сканировать его память сто лет назад! - Какую еще систему червоточин?! Лиланд поведал ему все, что узнал от Джеффри. Мергель внимательно выслушал его, но не выглядел удивленным. - Я всегда предполагал, что на Линнетто должен был остаться второй портал, после того, как червоточина на его орбите была уничтожена. - Червоточина на орбите? – переспросил Лиланд. - Да, на орбите Урании Примы когда-то имелась червоточина, ведущая на Мировин, иначе как бы эта планета в другой галактике могла входить в состав Диктатуры Базиса? - Я и сам думал об этом, ведь во времена Диктатуры полет в другую галактику занимал тысячелетия. Так ты сделаешь меня гаммой и поможешь реанимировать Мариуса? Или мне взять с собой другого врача? - Не надо! Я полечу с тобой! Мергель уложил в чемодан необходимые медикаменты и оборудование. Лиланд взял его под руку и телепортировался с ним на борт корабля древних. Три эскадры, состоявшие из тиросских истребителей, уже ждали его на взлетно-посадочной площадке. Лиланд предупредил Хейгора и Баркмана о своем отбытии с Роаркана. Без него столица не пропадет, она защищена куда лучше, чем Линнетто, да и крайне маловероятно, что ругериане сюда доберутся. - Адмирал, куда мы летим? – спросил лидер первой эскадрильи. - На Мировин, лейтенант! - Есть, сэр! Пилоты всех истребителей были бетами и гаммами, так что смогут стрелять по пришельцам, вторгшимся на Линнетто. Полет от Роаркана до Мировина займет два часа на предельной скорости, а от Мировина до Линнетто в другой галактике всего минуту, если портал сработает. Джефф сказал, что легко с этим справился – механизмы, запирающие люк, сами открылись при приближении корабля древних к астероиду, оставшемуся от Мировина. Лиланд надеялся, что и ему удастся воспользоваться порталом без затруднений. - Дитер, сколько длится процедура перекройки мозга? – спросил он врача, когда они покинули Роаркан и остались одни на борту. – Она сложная? - Нет, сделать гамму из альфы несложно, - ответил Мергель, глядя на Линнетто-Ларра оценивающе и как-то грустно. – Гораздо сложнее провернуть обратное. Лиланд, ты точно уверен, что хочешь этого? - Да, уверен! – нетерпеливо воскликнул вице-архонт, укладываясь на операционный стол в медотсеке. – Начинай уже! - Ты взял с собой три эскадры лучших пилотов, они не колеблясь взорвут к чертям собачьим корабли пришельцев, тебе незачем самому… - Речь не только о Линнетто! Для зачистки моей родной планеты трех эскадр может и хватит, но ведь сюда прорвались целые полчища ругериан, пока Артселианский маяк не включился! Эти полчища надо кому-то ликвидировать! - Не обязательно тебе! - Обязательно! – тоном, не терпящим возражений, заявил Лиланд. – Пора мне перестать быть штабным адмиралом! Мергель приладил к его голове электроды и прежде, чем начать процедуру, сказал: - Лиланд, после этого пути назад не будет! - Разве? – хмыкнул он. – А как же из заргианских пиратов делают законопослушных граждан? Джеффа однажды уже превращали в альфу! - Ага, и он едва не упился до смерти от мук раскаяния! - Это потому что он убивал невинных, - возразил Лиланд. – А я не собираюсь убивать невинных! - Ладно, но ты можешь сильно измениться, перестать рисовать… - Довольно! – резко перебил его Лиланд. – Я прекрасно осведомлен о побочных эффектах процедуры, начинай уже! Хватит тянуть кота за яйца! - Как скажешь! Мергель грустно вздохнул и усыпил пациента. Линнетто-Ларр закрыл глаза, а очнувшись после ментальной коррекции, ощутил некоторые изменения. - Ну, как самочувствие? – спросил Мергель. - Вроде все нормально, - сказал Лиланд, поднимаясь. – Кажется, у меня появились новые воспоминания. - Не кажется, у тебя имелись заблокированные воспоминания, я их разблокировал. Так что ты вспомнил? - Некоего Роджера Лейна, - ответил Лиланд. – Из-за него я хотел покончить с собой. - Все еще хочешь? – на всякий случай поинтересовался Мергель. - Нет, это было давным-давно, в другой жизни! - Ты выглядишь более спокойным и уверенным в себе. - Я и чувствую себя так! – с удовлетворением отметил Лиланд, прислушиваясь к ощущениям. – Я парился из-за всякой ерунды, а теперь будто утих надоедливый шум, и наступила блаженная тишина! - Это потому, что я снизил тебе уровень тревожности, - пояснил Мергель. – Делать тебя гаммой, не убрав проблемы с психикой, было опасно! Мергель порылся в карманах, что-то извлек, и вокруг его шеи тут же обвилась огромная змея. Лиланд чуть вздрогнул от неожиданности при виде этой голограммы, но ни намека на прежний страх или хоть какой-то дискомфорт не было. - Ну, как ощущения? – спросил Мергель. - Кажется, от моей герпетофобии не осталось ни следа! Думаю, она прошла сама собой еще до метальной коррекции. Лиланд рассказал врачу о давнем падении в приямок и об идоле-змее, которого он увидел через окно. Воспоминания об этом случае со временем трансформировались в ложные воспоминания о падении в колодец с живыми змеями и стали причиной его фобий. Возможно, этому способствовало и гипнотическое воздействие статуи идола. - Если и так, это уже не важно, - сказал Мергель. – Я скорректировал все твои неврозы и навязчивые состояния. - Так просто! – удивился Лиланд. – И никаких копаний в моем подсознании с детальным разбором психотравм? - В идеале это нужно было бы проделать, но мы же спешим, так что я прибег к ускоренному методу и покопался в твоих болезненных воспоминаниях сам, пока ты спал. Лиланд уставился на него в недоумении. - У меня есть лицензия на просмотр мнемочипов, а в данном случае я даже ничего не смотрел: просто нашел твои болезненные воспоминания автоматическим поиском и кое-что подкорректировал. - Значит, я о чем-то забыл? - Нет, ты помнишь все, но больше не паришься из-за травматических событий. Изменились не воспоминания, а твое отношение к ним. - Вот и отлично! Я чувствую себя лучше, чем когда бы то ни было! Лиланд улыбнулся и расправил плечи, затем порывисто обнял Мергеля. - Спасибо, что вправил мне мозги! Мергель выглядел смущенным. - Что-то не так? – спросил Лиланд. - Есть один момент, - нехотя сказал доктор, - ты еще не все обо мне знаешь! - Так говори! - Лиланд…я…. Доктор набрал побольше воздуха в легкие и выпалил: - Я не человек! Услышав это, вице-архонт включил рентгеновское зрение и тут же понял, какую тайну Мергель скрывал от него все годы знакомства. - Как необычно! – изумленно воскликнул Лиланд. – Робот в теле человека! Значит, моя интуиция сработала правильно! Я догадывался, что с тобой что-то не так, но подобное даже представить не мог! Линнетто-Ларр рассмеялся. - Теперь я тебе противен? – спросил Мергель. - Нет! – поспешил заверить его Лиланд. – С чего бы вдруг? Зачем ты вообще скрывал это?! Не понимаю! Разве я когда-нибудь давал повод думать, что плохо отношусь к роботам? - Да нет! Но я боялся, что ты сочтешь меня каким-то противоестественным экспериментом! - Ни в коем случае! – Лиланд ободряюще похлопал его по плечу и спросил: – как так вышло, что робот обзавелся человеческим телом? - Я однажды попросил моего создателя сделать меня человеком, не уточняя, как именно. Я думал, он соберет тело андроида, но вместе этого создатель клонировал себя и перенес мой электронный мозг в тело клона. - А твой создатель … - Винсент Бертран. - Ну, конечно! – воскликнул Лиланд. – А кто же еще? Он вспомнил, что в тиросском архиве в статье о Мергеле, где тот был упомянут, как Дитер Эдлунд, стояла отметка «Проект Винсента Бертрана», тогда вице-архонт не понял, что это значит, теперь же видел, что понимать это следовало буквально. - Винсент подарил мне свое тело, - сказал Дитер, - поэтому мы с ним как братья, и поэтому я выгляжу как он, ну, почти. - Почти? Вы же клоны! - За тысячи лет жизни мы оба не раз слегка меняли черты лица, чтобы не выдать бессмертие. Я время от времени переезжал на другие планеты, а Винсент всегда предпочитал оставаться на Дарале. После Урании Примы он стал считать Даралу своим домом, правда, не сразу – он очень долго привыкал к новому месту жительства. - И ты с тех пор регулярно клонируешь себя? - Нет, я не умираю за счет сыворотки бессмертия, мне ведь даровано право бессмертия, так как я полезен обществу. Лиланд немного удивился этому откровению. - А ты думал, что право бессмертия дается только полностью живым существам? – с улыбкой спросил Дитер. - Я ничего не думал, до сего дня я даже не подозревал, что роботу может потребоваться сыворотка бессмертия, полагал, что вам достаточно простой замены изношенных деталей. Мергель рассмеялся. - Обычно так и есть. - Ты такой один? - Насколько мне известно, да. - С бессмертием тела понятно, но ведь твой мозг – не живой компонент и требует замены деталей и апгрейда! - Верно, - улыбнулся Дитер. – Доктор Бертран периодически занимался этим, но в последний раз я виделся с ним двести сорок лет назад, так что после разморозки техобслуживанием моего электронного мозга занимается Роско. Он понял с первого взгляда, что я кое-чем отличаюсь от других людей, и сразу же проверил меня рентгеновским зрением, а потом лично убедился, что моя главная директива в порядке! - Он с тобой не церемонился, не то, что я! – рассмеялся Лиланд. – Я годами не решался проверить тебя рентгеновским зрением! - Твоя приверженность этическим принципам достойна восхищения! – сказал Мергель, с уважением глядя на Лиланда. – У Роско были веские причины не доверять роботам в человеческом обличье! - Галатея! – догадался Лиланд. - Да. - Кто-то еще знает твою тайну? - Да, юный доктор Дилейни, - с улыбкой ответил Дитер. – Сын твоей подруги Миранды талантливый врач, неудивительно, что он все понял. Бортовой компьютер издал сигнал, предупреждающий о прибытии в пункт назначения. Линнетто-Ларр отключил автопилот и принял управление. Он медленно облетел астероид на небольшой высоте, пока не нашел замаскированный люк. При его приближении люк открылся, впуская корабль в шахту, ведущую в камеру телепортации, скрытую в недрах бывшей планеты. Лиланд связался с пилотами истребителей, сопровождавших его, и объяснил им, как они попадут на Линнетто. Пилоты выслушали его, не выказав ни удивления, ни возражений, как и полагается хорошо вышколенным военным. Лиланд первым влетел в камеру телепортации и посадил корабль на возвышении, окруженном кольцами. Кольца тут же начали быстро вращаться, а когда вращение прекратилось, Лиланд с изумлением отметил, что корабль уже не на Мировине – он определил это по изменившемуся дизайну камеры телепортации. Главным отличием был пресловутый каменный цветок, знакомый ему по фотографиям Джеффа. Вылетев из камеры в туннель, Лиланд вызвал по гиперсвязи пилотов истребителей и велел им последовать его примеру. Истребители стали появляться в туннеле по одному с интервалом в минуту. Наконец, прошли все и покинули туннель, оканчивавшийся у реки. Лиланд хорошо помнил это место, где когда-то давно они с Роско отдыхали и стали свидетелями стрельбы. Еще раньше Барри Богемный видел корабль с эмблемой в виде измененного уробороса, вылетающим из-под земли в этом же месте! После процедуры, проделанной Мергелем с его мозгом, Лиланд вспомнил и то, о чем его заставил забыть Говард Гаран, а именно девочку, раненую базистами. Отец Роско появился, будто из ниоткуда и усыпил Лиланда, а когда Лиланд очнулся ни Говарда Гарана, ни девочки уже не было, как и его воспоминаний о них. Вот же хитрый тиросский сукин сын! Зачем он заставил его забыть о подстреленной девочке? Вероятно, дело не в ней, а в том, что Лиланд увидел загадочное появление Говарда Гарана из какого-то странного портала, непохожего на тот, через который он только что прошел с тремя эскадрильями истребителей. Итак, тиросцы умеют мгновенно перемещаться с планеты на планету без кораблей и не хотят, чтобы об этом знали посторонние! Если они могут такое, то что могут еще? Лиланд решил выбросить это из головы, не время сейчас думать о гребаных тиросских секретах! Хорошо, что люк не заварен, а ведь он собирался приказать заварить его, но забыл в суматохе последовавших за этим событий! Вице-архонт велел эскадрильям построиться в боевой порядок и повел их прямиком на Ларр. Через минуту они достигли столицы Линнетто, где шли наземные бои на подступах к городу и воздушные, там, где образовалась брешь из-за отказа генератора планетарного щита. При виде того, кто защищал город от атак с воздуха, Лиланд потерял дар речи, а затем воскликнул: - Чтоб я сдох! Охренеть! Золотой Бог – это и впрямь оружие! - Тебе же говорили об этом! – напомнил Мергель. - Говорили, - признал Лиланд. – Но я все равно не верил, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать! - Парни! Вы подоспели вовремя! – раздался у Лиланда в наушнике голос Джеффа. – Помощь нам не помешает! - Ты где? – спросил Лиланд. - На самом виду! – задорно воскликнул Джефф. - Да где же?!! - Взгляни в иллюминатор! Лиланд взглянул в иллюминатор и увидел, как огромная статуя машет ему рукой. - Джефф, так это ты управляешь Золотым Богом?!! - А кто же еще?! – рассмеялся Джефф. - Обалдеть! Это полный отвал башки! - Творение Винсента пригодилось вновь! – воскликнул Дитер. – Кто бы мог подумать! Ведь ту войну мы считали последней! - Ремонтная бригада скоро починит генератор щита, так что нам надо немного продержаться, чтобы добить тех, кто уже успел проникнуть сюда и не пустить новые вражеские корабли! Пушки Золотого Бога хороши, но это всего лишь две пушки! - Мы поняли, Джефф! Сейчас поможем! Лиланд положил руку на гашетку, собираясь выстрелить в неприятельское судно, но не смог, затем открыл рот, намереваясь отдать приказ эскадрильям, и тоже не смог, его волю будто сковал паралич. Мергель накрыл его ладонь своей, и шепнул на ухо: - Уйди из зоны обстрела, ты им мешаешь! Лиланд кивнул головой и увел корабль в сторону. Лидеры эскадрилий вступили в бой. Подбитые ругерианские корабли, белые, словно покрытые изморозью, упали в поле, пропахав широкие борозды. Жуткие пассажиры выбрались из этих органических кораблей, и включились в наземный бой. Силы самообороны пытались не пустить их в город и сдерживали, как умели – отражали их атаки щитами и ставили силовые заграждения. Лиланд по достоинству оценил изобретательность земляков – будучи не в состоянии убивать врагов, солдаты-альфы придумали способ сдерживать их. Имперские пилоты этим воспользовались. Окруженные силовыми заграждениями монстры представляли собой удобную мишень. Выйдя из ступора, Лиланд принялся помогать бойцам, поддерживая их с воздуха. Он не мог убивать противников, но мог стрелять рядом с ними, чтобы не дать им добраться до кормовых угодий – так ругериане называли города и села, полные вкусных живых существ. - Лиланд, ты неэффективно расходуешь заряд батареи, - сказал ему Мергель, склонившись над его плечом. – Лучше пусти меня за пульт! - Почему? - Я гамма и смогу прикончить монстров! - Почему я не смог?! – с досадой в голосе воскликнул Лиланд. – Вправка мозгов не сработала?! - Да, иногда это не срабатывает, - уклончиво ответил Мергель. Лиланд подвинулся и пустил его за орудийный пульт. Дитер принялся щедро палить из лазеров по уцелевшим ругерианам и по их сбитым кораблям. Упав, живые корабли пришельцев вовсе не стали обезвреженными – огромные челюсти в носовой части левиафанов пожирали все, до чего могли дотянуться. Чем больше материала они поглощали, тем скорей заживали повреждения, нанесенные кораблям. Когда генератор планетарного щита, наконец, запустили, небо Линнетто было закрыто, и осталось только добить тех чудовищ, которые успели проникнуть под щит. С помощью имперских эскадрилий полиция и силы самообороны провели зачистку быстро и качественно. Пилоты поражали врага, стараясь при этом не разрушать здания и не убивать гражданских. - Ли, ты планируешь заглянуть во дворец? – спросил Джефф, сбив последний неприятельский корабль. - Да, надо потолковать с отцом, у меня к нему множество вопросов! - Лоренцо сейчас нет на Линнетто, - ответил Джефф, затем поспешно добавил: - но он вылетел с Даралы вместе с Аланом и направляется сюда, невзирая на бои в столичной системе! - Придурок! – воскликнул Лиланд. Как бы он не злился на отца, но мысль об опасностях, которым он подверг себя и брата, заставила его сердце заныть от боли. Расстреляв весь заряд плазменных пушек Золотого Бога, Джефф вернул статую на постамент и оставил, придав ей напоследок эффектную позу. Заходя на посадку, Лиланд обнаружил, что Золотой Бог теперь показывает средний палец небу. - Джефф! – вызвал Лиланд бывшего пирата. – Ты далеко от Золотого Бога? - Нет, а что? - Вернись и придай статуе приличный вид! - Ли, когда ты успел стать ханжой?! Этот жест предназначен для ругериан! - Вряд ли ругериане знают наши жесты! И я вовсе не ханжа, просто это выглядит так, будто жители планеты не рады гостям, или обижены на Господа Бога! - Ладно! – ответил Джефф. – Тут, кстати, пришли хорошие новости! Артселианский маяк запущен! Это значит, что новые полчища пришельцев не смогут проникнуть в нашу вселенную! Войска Конфедерации и союзников отогнали ругериан от Даралы! Теперь основные боевые действия идут в системе Окадеона. - Отлично! При возвращении Джеффа Золотой Бог перестал показывать непристойный жест, но прежде чем замереть неподвижно, успел немного потанцевать и показать еще несколько не самых приличных жестов. Ни Лиланд, ни Джефф не заметили, что непосредственным свидетелем этой забавной сцены помимо нескольких тысяч жителей близлежащих кварталов стал и пассажир судна, только что прилетевшего с Даралы. Имперский вице-архонт и пилоты его эскадрилий посадили корабли на площадке неподалеку от Золотого Бога. Когда Лиланд ступил на родную землю и вдохнул полной грудью воздух родной планеты, то едва сдержался, чтобы не начать прыгать от радости, но вовремя взял себя в руки. Ему навстречу уже спешил мэр планеты в сопровождении свиты из местных сенаторов. - Рады приветствовать, имперские друзья! – начал мэр на универсальном языке, - ваше своевременное появление спасло наше безнадежное положение…, - узнав Лиланда, мэр замолчал, потом на всякий случай переспросил, перейдя на линнеттский диалект межгалактического итальянского: - лорд Линнетто-Ларр Семнадцатый, это в самом деле вы? - Да, а кто же еще? – улыбнулся Лиланд. – Это моя родина! Я примчался сюда, едва услышав, что здесь идут бои! - И мы благодарны за это, ваша светлость! – смущенно продолжил мэр, - хоть и не поняли, как вы смогли так быстро добраться на Линнетто с другого края вселенной! Я даже не знаю, чему изумился больше: ожившему Золотому Богу или вашему внезапному появлению! Но, как бы то ни было, я рад видеть вас на Линнетто! В мэрии уже готовят торжественный прием в честь наших имперских союзников! - Уверен, мои парни и девчонки с удовольствием воспользуются гостеприимством нашей планеты, - заявил Лиланд, вспоминая фамилию мэра, - спасибо за приглашение, синьор Антониелли! - А как же вы сами, милорд? - Мое присутствие на этой планете определенно придется не по вкусу моему отцу, - сказал Лиланд, понизив голос, чтобы его слышал только мэр. – Так что во избежание проблем вам лучше держаться подальше от меня! - При всем уважении к вашему родителю, лорд Линнетто-Ларр, он мне не начальник! – резким тоном возразил мэр Антониелли. – Я подчиняюсь губернатору сектора, а также премьер-министру и президенту, но никак не хозяину планеты! Кого хочу, того и приглашаю на торжественные приемы! Вы заслужили чествование, милорд, как спаситель Линнетто от пришельцев-людоедов! - Но я не убил ни одного врага, а лишь привел помощь! – начал Лиланд отпираться. – Всю работу по спасению планеты сделали эти летчики! Вице-архонт указал на пилотов истребителей и обратился к ним, перейдя с итальянского на универсальный: - Я отпускаю вас в увольнение до семи утра! Повеселитесь и отдохните! Свободны! - Спасибо, сэр! – хором ответили летчики и разбрелись, кто куда, остались только старшие офицеры, которым предстояло проявить вежливость и воспользоваться приглашением мэра. - Ваша светлость! – не отставал от Лиланда мэр. – Пойдемте! Отказ оскорбит мэра, которого вице-архонт помнил, как хорошего человека, однако пойти на прием он не мог. - Простите, но я вынужден отказаться! Меня ждут срочные дела! Не успел Лиланд выслушать ответ мэра, как почувствовал, что кто-то тянет его за руку. Обернувшись, он увидел какого-то человека, покрытого татуировками и одетого по моде субкультуры подземников. - Идем со мной, пока он не смотрит! – шепнул ему обитатель туннелей. Лиланд понял, что он имел в виду мэра – тот отвлекся на беседу с кем-то из свиты чиновников и журналистов. Лиланд охотно пошел за подземником, гадая, чего тот от него хотел. Подземник потащил Лиланда куда-то за пределы взлетно-посадочной площадки. Краем глаза вице-архонт заметил, что какой-то незнакомец следует за ними. Добравшись до склона ближайшего холма, подземник втолкнул Лиланда в дверь, скрытую под слоем дерна и захлопнул ее, едва не прибив незнакомца, увязавшегося за вице-архонтом. Очередной туннель! Кому как не подземникам знать все тайные ходы? Когда в глазных имплантах вице-архонта включилось ночное зрение, он с изумлением увидел, что в туннеле его дожидался Джефф в обществе какого-то парня пиратского вида. Джефф тут же ринулся навстречу Лиланду и чуть не задушил в медвежьих объятиях. - Я так рад тебя видеть, братан! - Я тоже рад тебя видеть, Джефф! – воскликнул Лиланд и понял, что ничуть не покривил душой, криминальное прошлое друга больше не беспокоило его: бывший пират давно стал хорошим человеком и искупал вину перед обществом, работая на МБР. – Кто твои товарищи? - Это Феррик Безликий, - представил Джефф парня в пиратской боевой броне и маске, скрывавшей лицо. – Он тоже агент МБР. - Рад знакомству! – сказал Лиланд, протягивая руки Феррику. Странный агент МБР осторожно пожал его руки, словно боялся раздавить, так обычно делают аугментированные. Лиланду не требовалось включать рентгеновское зрение, чтобы понять, сколь значителен процент металла в теле друга Джеффри. Он не сомневался, что Феррик тоже бывший пират. Мало кто вживлял в свои тела столько аугментаций, как пираты, очень ценившие сверхчеловеческую силу. - А этого ты и сам знаешь, - сказал Джефф, указывая на подземника, который привел сюда Лиланда. - Вообще-то нет, - признался Лиланд, разглядывая своего провожатого. - Хм, а он уверял меня, что знаком с тобой! - Я Чезаре, - представился подземник, - Чезаре Андреотти! Услышав это имя, Лиланд вспомнил его. - Ах, да, Чезаре! – воскликнул он. – Мы вместе учились! Прости, что не узнал сразу! - Ничего, - ответил Чезаре. – Понимаю, мы давно не виделись и я немного изменился! «Немного измелился – это мягко сказано, - подумал Лиланд. – Вот изменился до неузнаваемости, звучит гораздо ближе к истине!» - А кто твой друг? – спросил Джефф, указывая на человека, увязавшегося за Лиландом и Чезаре. - Друг? – удивился Лиланд, глядя на незнакомца, а потом на Чезаре. – Я думал, он с тобой! Джефф и Феррик среагировали мгновенно и наставили на чужака бластеры. - Лиланд, это я! – ответил незнакомец, подняв руки вверх. – Можно, я отключу голомаску? - Валяй! – сказал Джефф, не убирая бластер. Незнакомец отключил голомаску, под которой оказался Дитер Мергель. – Простите за этот маскарад! Не хотел засветиться перед камерами! При виде Мергеля вице-архонт ощутил легкий укол вины – ведь он совсем забыл о докторе, как только ступил на землю родной планеты. - Все в порядке, спрячьте оружие! – велел он бывшим пиратам. – Это Дитер Мергель, мой друг! Джефф и Феррик опустили бластеры. - Последний раз я видел тебя на встрече выпускников лет шестьдесят назад, - сказал Лиланд Чезаре. - Да, с тех пор в моей жизни многое пошло не так, - ответил он. – Я разорился, начал пить, а потом ушел в туннели. Так и становятся подземниками! - Мне жаль, - машинально выдал Лиланд, не зная, что еще можно сказать в этой грустной ситуации. - Не стоит меня жалеть, - ответил Чезаре, мягко сжав его локоть. – Жизнь в туннелях пошла мне на пользу! - Ну, раз так, я рад за тебя! – улыбнулся Лиланд, чувствуя себя неловко. – Кажется, после той встречи выпускников я больше никого из наших одноклассников не видел, кроме Риччардо. Представляешь, он как-то подошел ко мне и попросил триллион! Просто так! Не в долг! А ведь мы с ним вовсе не друзья! Чезаре, Мергель и двое бывших пиратов рассмеялись, услышав о такой незамутненной наглости. - Похоже, он таки получил триллион! – сказал Чезаре. Лиланд вопросительно посмотрел на него. - Риччардо купил планету в серой зоне, и теперь он там король! - Ну, надо же! – удивился Лиланд. – Проиграл в карты имение на Линнетто, но как-то достал деньги и купил захудалую планетку в жопе галактики! - Почему ты думаешь, что его планета захудалая? – удивился Чезаре. - За триллион хорошую планету не купить, - ответил Лиланд, и никто с ним не стал спорить, из присутствующих только он один знал толк в деле купли-продажи планет. - Зачем Риччардо планета в таком месте? – удивился Чезаре. - Думаю, дело не в выгоде, а в чувстве собственной важности, - смеясь, ответил Лиланд. – Этот парень всегда считал себя пупом земли, смотрел на других сверху вниз и держался так, словно ему все должны. Пусть это планета в заднице вселенной, зато он там король! Все дружно рассмеялись при этих словах. - Я никогда не понимал Риччардо, - сказал Чезаре. – По мне так лучше быть подземником на Линнетто, чем королем планеты в серой зоне! - Ты не тщеславен, вот и не понимаешь его! – улыбнулся Лиланд, хлопнув Чезаре по плечу. - Я только не пойму, где Риччардо взял деньги? - Наверно, выиграл в карты, - предположил Лиланд. – Он всегда был заядлым картежником! - Да, поговаривали, что он отдал все карточные долги, прежде чем покинуть Линнетто и купить ту планету! Может, он свой триллион не выиграл, а выманил у кого-то, Риччардо ведь был еще и хитрожопым мошенником! - Да, некоторые альфы на это способны, - вставил Джефф. – Парни, я понимаю, что вы много лет не виделись, но мы спешим, так что предлагаю перенести вечер воспоминаний об одноклассниках на потом! - Да, конечно! – ответил Лиланд. Радость от возвращения на родину и встречи с одноклассником заставила его на несколько минут забыть о миссии. - Веди нас! – сказал Джефф Чезаре. И Чезаре повел их бесконечными туннелями под Ларром. - Куда мы идем? – спросил Лиланд Джеффа. - В крипту под церковью, - ответил Джефф. – Ты же говорил, что намеревался разбудить Мариуса! Лиланд удивился, кажется, он говорил об этом Мергелю, но не Джеффу. Впрочем, бурные события последних дней сделали его невнимательным и рассеянным. - Я подумал, что лучше нам попасть в крипту через туннели, чтобы избежать лишнего внимания, поэтому разыскал среди подземников того, с кем ты знаком, чтобы он провел нас. - Ты правильно поступил, - согласился Лиланд. - Заодно Чезаре пообещал провести нас через туннель, занятый коммуной подземников, - добавил Джефф и по его довольному лицу Лиланд понял, что истинной причиной поисков Чезаре было именно это обещание. Как агент МБР Джефф имел доступ к точному плану туннелей, поэтому не нуждался в провожатом, а, судя по ожившему Золотому Богу, он имел доступ ко многому такому, что Лиланду и не снилось даже при всех его деньгах и влиянии! Провожатый из числа подземников Джеффу понадобился исключительно, чтобы поглазеть на их коммуну. Он, конечно, мог бы попасть туда и просто как турист, или же как агент МБР, прикрываясь расследованием, но в обоих этих случаях подземники встретили бы его не слишком любезно, особенно в последнем. Но если он попадет в коммуну как друг одноклассника Чезаре, то подземники будут куда любезней и общительней. Джефф весьма изобретателен! - Агент Смит пообещал мне щедрое вознаграждение, - пояснил Чезаре причину согласия на визит гостей в коммуну. - И ты его получишь, - заверил Джефф подземника. «Неужели только любопытство подвигло тебя на это?» - спросил Лиланд у него по кортикальной связи. «Не только любопытство, - ответил Джефф. – Хочу расспросить подземников, не видели ли они чего-то необычного. На этой планете логово базистов, наверняка кто-нибудь что-то слышал или видел! Ты среди подземников пользуешься уважением, так что прийти к ним в качестве твоего друга – идея хорошая!» «Не знал, что я пользуюсь среди них уважением!» - искренне удивился Лиланд. «Ты – опальный Линнетто-Ларр, у которого хватило духа устроить концерт парии Барри Богемного в фамильном дворце, сбежать со свадьбы с Мелани Троган и вообще пойти на разрыв с отцом-самодуром, разумеется, после этого ты их кумир! А теперь ты еще и освободитель Линнетто от пришельцев!» «Я не убил ни одного пришельца! – напомнил Лиланд. – Всю работу сделали мои пилоты и Мергель!» «Доктор?» «Да, он гамма», - коротко ответил Лиланд, решив, что не следует разглашать тайну Мергеля. «Неважно, убивал ли ты пришельцев сам, главное, что вовремя пришел на помощь и предотвратил катастрофу на родной планете!» «Они должны знать, что катастрофу предотвратил и ты тоже! – заметил Лиланд. – Если бы не Золотой Бог, который выиграл нам драгоценное время, имперским пилотам спасать было бы уже нечего!» «А вот этого никто знать не должен!» - отрезал Джефф. «Я вырос, считая легенду о Золотом Боге выдумкой! – немного сменил тему Лиланд. – Не верил, что статуя – это боевая машина». «Но ты же не мог не заметить у нее шарниры!» «Да, шарниры я видел, и предполагал, что где-то есть скрытая дверь. Но я думал, что шарниры нужны только для того, чтобы менять позу статуи!» «Как видишь, не только для этого!» - улыбнулся Джефф. «Покажешь, где скрытая дверь? – спросил Лиланд, глядя на Джеффа. – А то я сколько ни искал, так и не нашел ее!» «Я бы тоже не нашел, если бы мне не сказали, где искать!» «Так покажешь вход в Золотого Бога?» - не отставал Лиланд. «Поговорим об этом позже!» Лиланд понял, что большего от Джеффа не добьется, наверно ему нужно получить разрешение у начальства, чтобы поделиться такой информацией. Чезаре привел гостей в широкий, освещенный туннель, облюбованный подземниками. И Лиланд, и Джеффри уже бывали в коммуне подземников когда-то давно в ходе одной из экскурсий, которые жители подземелий иногда устраивают за деньги, но этого туннеля не видели. На сей раз, благодаря знакомству с Чезаре, подземники впустили гостей туда, куда обычно не допускали посторонних. Туннель был настолько хорошо обустроен, что напоминал нечто среднее между отелем и блошиным рынком. Ширина туннеля позволяла разделить его на комнаты. И люди сделали это при помощи деревянных перегородок, занавесок, ковров и ширм. Причем все это выглядело прилично и красиво. Видно, что здешний народ воспринимает подземелье как дом, а не временное пристанище, а потому стремится придать ему максимально возможный уют. Лиланд вспомнил коммуну космохиппи, которую ему как-то раз довелось посетить вместе с Роско. Неприглядный снаружи корабль «Танкред» внутри выглядел как уютное жилье. Этот туннель производил столь же приятное впечатление. При появлении гостей подземники высыпали из своих «комнат» в общий «коридор» - проход, оставленный для удобства между рядами ширм. Чезаре представил гостей, как своих друзей. Впрочем, Лиланда и так узнали. Многие подземники окружили его и принялись благодарить и пожимать ему руки. Новости беспрепятственно проникали и сюда. У всех местных обитателей имелись коммуникаторы и гиперкоммы. Вопреки распространенному заблуждению подземники – вовсе не нищие, по крайне мере отчасти они обеспечивают себя, изготавливая штучные товары ручной работы и продавая их туристам. К тому же неравнодушные жители поверхности планеты регулярно передавали им гуманитарную помощь. - Вы спасли нас от монстров, синьор! – восторженно заявила Лиланду одна миловидная девушка с кучей разноцветных перьев, вплетенных в волосы. - Если бы не вы, Линнетто погиб бы! – воскликнул парень с обильным пирсингом на лице. - Моей заслуги в этом мало, - попытался Лиланд урезонить новоявленных фанатов. – Я лишь привел помощь, но не убил ни одного монстра сам, я все еще альфа! – выпалил он, прислушиваясь к своим ощущениям, огорчен ли он, что ментальная коррекция не удалась или наоборот рад этому? – Ваши настоящие спасители имперские пилоты и вот эти парни! Лиланд указал на Мергеля и Джеффа с Ферриком. - Имперцы? – переспросил один мужчина с бородкой-эспаньолкой, выкрашенной в фиолетовый цвет. - Мы заргианцы, - уточнил Джефф и показал на Мергеля. – А он роарканец. - Вообще-то я коренной житель этой планеты, - с улыбкой сказал доктор. - Так ты линнеттец? – удивился Джефф. - Скорее, ураниец, - пояснил Мергель, понизив голос, - но, полагаю, меня теперь лучше называть линнеттцем. Джефф наградил его изумленным взглядом, затем помолчал, будто прислушиваясь к кому-то, с кем вел беседу по кортикальной связи, затем уставился на Мергеля еще более удивленным взглядом. - Охренеть! – резюмировал он. Лиланд догадался, что Джефф все правильно понял насчет происхождения Мергеля. С кем бы он не вел молчаливый диалог, его собеседник явно раскрыл ему тайну доктора. - Ты вот так запросто выдал свой секрет! – шепнул Лиланд на ухо Мергелю, как только толпа подземников рассосалась. - Твой друг агент МБР, полагаю, ему и так все известно, - ответил доктор. - И гораздо больше, чем мне! Джефф и Феррик тем временем перешли к расспросам. - Пришельцы-людоеды, к сожалению, не единственная угроза, - заявил Джефф толпе. – Вашу планету давным-давно облюбовали базисты. - Ерунда! – тут же послышались выкрики. – Не может быть! - Увы, это правда! – продолжил Джефф. – Базисты давно живут в подземельях Линнетто. Одно их логово я сам нашел, но, боюсь, здесь у них могут быть и другие объекты! Может, кто-нибудь слышал или видел что-то подозрительное? Народ молчал. - Обещаю вознаграждение за любую информацию! – мотивировал их Джефф сотрудничать. Из толпы неуверенной походкой пьяного вышел тощий парень с затуманенным взглядом. Голубоватые белки его глаз и выцветшая радужка выдавали многолетнее пристрастие к «синему рассвету», наркотическому веществу, получаемому из пыльцы цветов, произрастающих на Окадеоне. - Ну, я кое-что видел, - сказал парень заплетающимся языком. – Недалеко отсюда! - Что именно ты видел? – спросил Джефф. - Ну…это самое…ну… мне могло и показаться, я тогда сильно накурился шмали. Все, кто услышал это, дружно засмеялись. - Все равно говори! – надавил на него Джефф. - Там есть небольшая пещера, где мы с братанами шмалим дурь, а рядом еще одна – побольше, а в ней спит куча одинаковых людей! Снова дружный смех. - Отведешь нас? – спросил Джефф. - Ладно! – согласился парень, немного пошатнулся, сел на ближайший стул и тут же уснул. - Вы что, поверили этому нарику? – спросил Чезаре. - Да, - серьезным тоном ответил Джефф и растолкал сонного наркомана. – Я уже видел подобные пещеры. - Правда? Укуренный повел их туннелями к пещере, он шатался и спотыкался, так что Чезаре вызвался ему помочь. - Не проще ли вкатить ему нейтрализатор? – шепнул Лиланд на ухо Джеффу. - Нет, протрезвев, он может передумать, и не покажет нам ту пещеру! Подземники неохотно сотрудничают! - Удивительно, что в таком состоянии он помнит дорогу! - Чувство направления – главное для подземников! – пояснил Чезаре. – Как бы мы ни напились и не обкурились, а дорогу найдем всегда! Наконец, туннель уперся в тупик. Лиланд никогда бы не нашел замаскированный вход в пещеру, но их провожатый уверенно нащупал кнопку в стене и часть ее повернулась, впуская их в пещеру. Маленькая, ничем не примечательная пещерка, где ничего не было, за исключением мусора, соседствовала с большим залом, отделенным от нее только пластиковой ширмой. Зал был скудно освещен, но это ничуть не помешало узреть страшное: ряды колб созревания и стазис-капсул с одинаковыми телами, имевшими лицо Кевина Колдуотера. Но не это заставило всех остолбенеть от ужаса, а то, что большая часть капсул была разбита, их обитателей извлек и пожирал здоровенный ругерианин. Джефф первым среагировал и уложил монстра наповал выстрелом в голову. Чудовище упало на пол, выронив обглоданную кость. - Он не врал, - изумленно констатировал факт Чезаре. – Здесь действительно полно одинаковых людей! Укуренный никак не отреагировал на увиденное, коктейль из синтетических и натуральных наркотиков в сочетании с алкоголем не позволял ему осознать весь кошмар происходящего. - Что это такое?! – продолжал Чезаре. - Фабрика клонов, - ответил ему Джефф. – Этот человек – лидер базистов, Кевин Колдуотер. - Зачем ему столько клонов? - Как только он погибает, его память загружается в нового клона. - Я это понимаю, - сказал Чезаре. – Для этих целей хватило бы двух-трех клонов, но тут их десятки! - Клоны дефектные, - пояснил Мергель. – У базистов не оказалось хорошего врача, поэтому почти все клоны получаются нежизнеспособными, вот и приходится их штамповать пачками. - Какая ирония! – горько усмехнулся Лиланд, глядя на обглоданные кости древнего диктатора. – Киллиан стал пищей для одного из тех, кто возвел философию завоеваний в абсолют! Джефф, Феррик и Мергель невесело рассмеялись, а Чезаре недоуменно переспросил: - Причем тут Киллиан? Мергель пояснил ему, что Кевин Колуотер это и есть древний тиран Киллиан. Внезапно труп ругерианина начал шевелиться, нечто склизкое отделилось от его живота и принялось пожирать. - Черт! -– воскликнул Чезаре. – Что за хрень?! - Детеныш! Эта тварь была беременна! - Так это самка? - Нет, ругериане бесполы и размножаются делением! – сказал Лиланд. - Технически, их способ размножения нельзя назвать делением, - начал Мергель пояснения. – У них в брюшной полости есть особый карман… - Да мне похрен! - Оно жрет своего родителя?! – зеленея, прошептал Чезаре, уставившись с отвращением на новорожденное чудовище. - Да! - Ничего более мерзкого в жизни не видел! Чезаре проблевался, Феррик улучил момент и застрелил мелкого монстра. - Надо тут все тщательно осмотреть! - Раз я больше не нужен, то вернусь домой! – напомнил о себе наркоман, показавший им эту фабрику клонов. - Нет, нельзя ходить по одному! – остановил его Лиланд. – Сюда могли проникнуть другие монстры. Джефф и Лиланд обошли зал по периметру. - Одна из капсул отличается от остальных, - заметил Мергель. – В ней нет стазис-поля. - Значит, там был не клон! - А кто же? - Чудовище, - ответил Джефф, разглядывая в беспорядке валявшиеся на полу женские вещи, - но не из плоти и крови, а из металла и пластика. - Галатея! – понял Лиланд. - Глория, - уточнил Джефф. - И она где-то здесь! - Может, даже вместе с Киллианом, - вставил Мергель. – Мы не знаем, успел ли он загрузиться в какое-нибудь тело. - Будем считать, что успел! – сказал Лиланд. – Эти двое очень опасны! - Без своего покровителя Люцифера не так уж опасны, - заявил Джефф. – А его я лично прикончил! Услышав это, Лиланд испытал облегчение. Вот почему Джефф так уверен, что Люцифер – это не Лоренцо! И все же его отец как-то связан с базистами! Лиланду не терпелось узнать, как именно. - Нужно идти дальше, - сказал он Джеффу и Чезаре. - Но это все нельзя так оставлять! - Я уничтожу фабрику клонов, - предложил Феррик, - и присмотрю за ним, - он указал на укуренного подземника, севшего на пол у груды обглоданных костей и уставившегося перед собой взглядом беззаботного ребенка. - Хорошо! – согласился Джефф. – Пойдем! Веди нас в крипту! Чезаре повел их узкими темными туннелями к крипте под церковью. Местами туннели становились столь узкими, что им приходилось буквально протискиваться боком. Джеффу пришлось расстаться с броней, которую он снял крайне неохотно и оставил в широкой части туннеля. На их пути стали появляться ниши с гробами, закрытыми стеклянными крышками, в которых покоились благочестивые монахи и священнослужители в полном церковном облачении, украшенном драгоценными камнями. Мертвецы давно превратились в скелеты. Лиланду стало неловко, что он нарушил их вечный покой. Наконец, Чезаре отпер последнюю дверь, и они попали в семейную усыпальницу герцогов Линнеттских. В спертом пыльном воздухе пахло воском, ладаном и плесенью. «Здравствуйте, дорогие предки! - мысленно сказал Лиланд, прикоснувшись к мраморному саркофагу Линнетто-Ларра Второго. – Простите, что так давно не навещал вас!» Лиланд нашел спички и зажег лампады и свечи. Его спутники хранили почтительное молчание – все же это место упокоения. Чезаре кашлянул, привлекая к себе внимание, попрощался и ушел. - Нельзя оставлять его одного! – воскликнул Лиланд. - Я его догоню и проведу обратно в коммуну, - вызвался Джефф. – Заодно верну свою броню и найду Феррика, а потом воссоединюсь с вами! Лиланд кивнул ему, провожая взглядом. Наспех прочитав про себя пару молитв за упокой мертвых предков, Лиланд подошел к стазис-капсуле еще живого. Прежде чем будить Мариуса, его далекий клон-потомок проверил журнал событий. За истекшие шестьдесят лет ничего нового не произошло, никто не проводил техобслуживание и не отключал стазис-поле. Последнее такое событие имело место почти сто лет назад, незадолго до того как Лиланд появился на свет. Тогда кто-то отключил стазис-поле и, вероятно, забрал прядь волос Сильвии, а также провел ментальное сканирование, не выводя Мариуса из анабиоза. Линнетто-Ларр Семнадцатый приложил палец к панели считывания ДНК, ощутил легкий укол иглы и подождал, пока загорится зеленый индикатор. Как только индикатор загорелся, стазис-поле отключилось, и стеклянная крышка поднялась вверх. Вдавленные следы от ментального зонда по-прежнему виднелись на висках Мариуса: стазис все хранил бесконечно долго. Кто пытался выведать у старика его секреты? Лоренцо или Джованни? Судя по всему, ничего они узнать не смогли! Кем бы ни были злоумышленники, им пришлось прибегнуть к незаконному устройству, которое редко срабатывает как надо, зато часто вызывает побочные эффекты. Мергель, очевидно, подумал о том же самом, поскольку принялся проверять Мариуса при помощи медицинского сканнера. - Его мозг в порядке! – резюмировал он. – Более-менее, учитывая возрастные изменения, но вот сердце… - Что? – спросил Лиланд. - Мариус перенес обширный инфаркт, перед тем как лечь в стазис. Повезло, что те, кто проводил ему зондирование мозга, не вывели его из анабиоза, иначе Мариус бы умер! - Ты можешь что-то сделать с его сердцем? – спросил Лиланд. - Да, - пообещал Мергель, немного порывшись в своем чемоданчике. – Вместе с нейтрализатором анабиоза я введу ему регенератор миоцитов, это восстановит поврежденные ткани сердца и растворит некротические. Доктор ввел препарат Мариусу в вену. После инъекции желтые щеки полумертвеца начали розоветь, сморщенная пергаментная кожа постепенно начала разглаживаться. Старик молодел на глазах. - Ты вколол ему омолаживающую сыворотку? – озвучил Лиланд очевидное. - Само собой, - улыбнулся доктор. – Он ведь нужен нам бодрым и вменяемым! При жизни Мариуса нельзя было делать повторную инъекцию, это бы его убило, но сейчас медицина ушла далеко вперед и сыворотку доработали. Теперь эффекта одного укола хватает на сто лет. Раствор содержит особые белки, которые попадая в кровь, реплицируются иммунной системой и разносятся по всему организму. Эти белки достраивают теломеры, удлиняют их, что ведет к омоложению и продлению жизни. Несколько минут спустя процесс преображения Мариуса из старика в молодого здорового мужчину завершился. Недавний полумертвец открыл глаза. - Роберто! – прошептал он хриплым голосом при виде Лиланда. Роберто – это сын Мариуса, единственный клон, которого он знал. - Нет, не Роберто, - ответил далекий потомок своему предку, склонившись над стазис-капсулой. – Я Лиланд. - Какой еще Лиланд? – переспросил Мариус, усаживаясь. - Линнетто-Ларр Семнадцатый, - пояснил он. – Роберто был Линнетто-Ларром Вторым. Мариус удивленно воззрился на него, переваривая информацию. - То есть, ты хочешь сказать, что после меня Роберто и остальные размножались клонированием? - Да. - А сколько лет прошло? – задал Мариус самый насущный вопрос. – Как долго я был в стазисе? - Примерно семь тысяч лет, - ответил Лиланд, не зная, как можно смягчить это. - Семь тысяч лет, - повторил Мариус, словно не веря. – Роберто! Мой сын, он… - Здесь, - сказал Лиланд, указывая на мраморный саркофаг, где покоился Линнетто-Ларр Второй. Мариус плотно сжал челюсти, стоически перенося известие о смерти сына. Лиланд не решался с ним заговаривать, дав предку возможность справиться с горем. Наконец, Мариус поднял голову и впервые обратил внимание на человека за спиной у Лиланда. - Винс! – радостно воскликнул он, увидев Мергеля. - Нет, я Дитер, - поправил он недавнего покойника. - Прости, никогда не умел вас различать! – сказал Мариус, встав на ноги. Он подошел к Мергелю и крепко обнял его. – Так приятно встретить знакомое лицо! - Я счастлив, что именно мне выпала честь вернуть вас с того света! – ответил ему Мергель. – И жаль, что при таких обстоятельствах! - А где Винсент? – спросил Мариус. - Не знаю, я не видел его двести сорок лет. - Ты так спокойно говоришь об этом! - Для столь старых людей, как мы, время течет иначе, двести лет воспринимаются как две недели, поэтому я не волнуюсь, уверен, с Винсентом все в порядке! Он умеет о себе позаботиться. Лиланд удивленно выгнул брови, услышав эту беседу. Он вспомнил о картине, висевшей в Бирюзовых Покоях Ларрского дворца. Сильно поврежденное полотно с изображением светловолосого мужчины было подписано «Винсент», о нем герцоги Линнеттские знали лишь, что это какой-то друг Мариуса. Теперь Лиланд выяснил, кто этот загадочный Винсент! - Ты не говорил, что вы знакомы, - сказал он Мергелю. - Да как-то не пришлось к слову! - Что за печальные обстоятельства, о которых ты упомянул? – спросил Мариус, глядя на Мергеля, затем перевел взгляд на Лиланда. – Полагаю, вы меня разбудили не просто из праздного любопытства? - Вы правы, у нас тут катастрофа вселенского масштаба, а вы – единственный, кто знает, как запустить систему межпланетного телепорта, нам нужна ваша помощь! - Я – единственный, кто это знает? – изумленно переспросил Мариус. – Роберто тоже это знал, что же он не передал эти сведения потомкам? Впрочем, не важно, я не просто так заблокировал систему телепортов столь надежно, что запустить ее смогут только обладатели ДНК Линнетто-Ларра и Сильвии! - Да, вы постарались на славу! – сказал Лиланд, вспоминая то, что услышал от Джеффри. – Благодаря вашей блокировке базистам не удалось взломать систему управления телепортом, и они могли перемещаться только между Мировином и Линнетто! Не считая случайной телепортации с Даралы на Сигма-лямбда-зеро-четыре… - Базисты пронюхали об этой системе?! – встревожено воскликнул Мариус. - Увы! - Так вы это назвали вселенской катастрофой? - Нет. Дитер и Лиланд, перебивая друг друга, рассказали Мариусу о ругерианах, подземном городе базистов, их ячейках на планетах, входивших ранее в Диктатуру Базиса, а также о фабриках клонов Киллиана и его безумной помощнице роботе Глории. Мариус помолчал, обдумывая услышанное. Он прошелся между рядами саркофагов, украшенных плачущими мраморными ангелами, и пересчитал их. - Здесь четырнадцать саркофагов, - изрек он. - Четырнадцать?! – удивился Лиланд тому, что Мариус добавил лишний. - Считая мою стазис-капсулу, - пояснил он. – А ты Семнадцатый, стало быть, еще двое Линнетто-Ларров сейчас живы! - Трое помимо меня, - поправил его Лиланд. – Шестнадцатый, Восемнадцатый и Девятнадцатый. - А где же Пятнадцатый? - Дедушка Джованни погиб в гиперпространстве, хоронить было нечего. - Соболезную, - сказал Мариус, сжав его ладони. – Вижу, деда ты любил! - Верно, с ним мы хорошо ладили в отличие от отца. Нехотя Лиланд вкратце поведал Мариусу о своих подозрениях в отношении Лоренцо и о его предполагаемых связях с базистами. - Кто-то пытался узнать секрет системы телепортов, - напомнил Мергель. – Пока вы спали, некто надел на вас ментальный зонд. Мариус рассмеялся. - Я не помню об этом, но если и так, они зря старались! - Вы так уверены, но почему? - Я не дурак и предусмотрел такую возможность, отправляясь в стазис, поэтому подстраховался и удалил воспоминания о системе управления телепортами и со своего мнемочипа, и из гипокампа! - Мариус, вы гений! – воскликнул Лиланд, восхищаясь предусмотрительностью предка. - Марио, - поправил он потомка. – Мариус я только в документах, а в жизни меня никто так не называл! - Хорошо, синьор, буду называть вас Марио, - сказал Лиланд. - Какой, нахрен, я тебе синьор?! – возмутился Марио. – У тебя мое лицо! Так что давай, сынок, без церемоний! - Ладно, - смутился Лиланд, подумав, что грубоватыми манерами он напоминает императора Фернандо. – Тогда, можно называть тебя дедушкой? - Можно! – ответил Марио, улыбнувшись. – Тем более я и, правда, тебе прихожусь дедом в семнадцатом поколении! Марио крепко обнял Лиланда и похлопал по спине. - Так странно! – сказал он, отстранившись. – Узнать, что мой сын давным-давно умер и тут же обрести нового…сына? Внука?! - Надеюсь, мы поладим…дедушка! Марио ходил между рядами саркофагов, изучая семейную историю, которую пропустил. В одном месте он остановился у стены, приложил к ней руку, что-то пытаясь нащупать, затем спросил: - Почему вы не обновили буквы, они же почти стерты! - Какие буквы? – не понял Лиланд. - В имени моей дочери, на ячейке, где покоится ее прах! - У тебя была дочь?! – изумленно воскликнул Лиланд. - Ты этого не знал? - сделал правильный вывод Марио. – Да, у нас с Сильвией была дочь, Чинция. Она погибла еще в детстве, чистой воды несчастный случай, но Сильвия винила в этом меня и так и не смогла простить. Это разрушило наш брак. - Так вот за что она тебя не могла простить! – воскликнул Лиланд, наконец, открыв древнюю семейную тайну. - Я и сам себя долго не мог простить, - сказал Марио, выдвигая ящик из ячейки, скрытой в стене, в нем оказалась урна с прахом. – Бедная моя девочка! Марио погладил урну и задвинул ящик обратно в стену. - Я столько раз бывал здесь! – воскликнул Лиланд, - провел так много часов, навещая предков, но об этой ячейке в стене и не подозревал! - Буквы почти стерлись, они едва различимы даже вблизи, - заметил Марио. – Неудивительно, что вы забыли часть семейной истории! - Боюсь, мы забыли не только это. Марио вопросительно посмотрел на него. - Никто не знает, как выглядела твоя жена, - ответил Лиланд на невысказанный вопрос предка. - Прошло семь тысяч лет, - повторил Марио, скорее напоминая об этом себе, чем объясняя Лиланду причину забвения. – Я прожил в тени безнадежной любви и никак не мог вырвать Сильвию из сердца, смириться с тем, что она ушла и знать меня больше не хотела. Но, в конце концов, все-таки отпустил эту ситуацию и начал жить дальше. Вырастил сына-клона и постарался обеспечить ему счастливую жизнь. - Роберто ненавидел Сильвию, ведь из-за нее ты был несчастлив! - Знаю. - Это все очень трогательно, господа, но время поджимает! – напомнил Дитер. – У вас еще будет возможность обменяться семейными историями, а пока прошу сосредоточиться на проблеме! - Раз уж ты удалил свои воспоминания о том, как разблокировать и запустить систему телепорта, то как мы это сделаем? – спросил Лиланд. – Оставил ли ты какие-нибудь инструкции для самого себя на этот счет, за исключением тех, что выбиты на этой стеле? Их, я так понимаю, недостаточно? Лиланд жестом указал на стелу с текстом о каменном цветке. - Да, есть еще инструкции, если только время пощадило их! - Но ДНК Сильвии у нас нет! - Как нет? – переспросил Марио и раскрыл медальон, висевший у него на цепочке. – А где же волосы и фото Сильвии? - Мне тоже это интересно! – сказал Лиланд. – Я обнаружил пропажу шестьдесят лет назад, когда в попытках выяснить, как выглядела Сильвия, чтобы восстановить по ДНК ее внешность, открыл этот медальон и увидел, что он пуст! - Кто же взял эти волосы? - Может, это сделал Роберто? - предположил Мергель. – Из ненависти к женщине, отравившей вам жизнь, пожелал уничтожить любые ее следы! - Нет, мой сын не мог уничтожить источник ДНК Сильвии, - возразил Марио, - ведь он знал, что без ее ДНК невозможно разблокировать телепорт. - Значит, остается только мой отец, - печально констатировал факт Лиланд. – Он наверняка тоже знал, что без ДНК Сильвии машина не заработает! Марио сочувственно сжал его плечо, и продолжил ходить между рядами саркофагов, разглядывая прекрасные мраморные статуи, украшавшие их, и читать имена потомков и их вторых половинок. - Примерно половина из них была геями, - удивленно заметил Марио. Лиланд хотел спросить, почему его это удивляет, ведь клон не может унаследовать от оригинала ничего такого, чем бы тот не обладал, но решил, что пока рано задавать столь личные вопросы тому, с кем он знаком менее получаса. Вместо этого Лиланд спросил о другом: - Мне всегда было интересно, почему ты распорядился установить стазис-капсулу не в подвале дворца, а здесь, в месте, предназначенном для покойников? - Не хотел смущать Роберто соседством с полутрупом, - тут же ответил Марио, погладив мраморного ангела на саркофаге сына. – Я лег в стазис, не имея конкретного намерения когда-нибудь вернуться к жизни, просто не стал дожидаться смерти. Омолаживающая сыворотка на меня уже не действовала, к тому же случился инфаркт, а пересаживать новое сердце в старое тело смысла я не видел. - Что ж, с тех пор омолаживающую сыворотку доработали! Лиланд направился к генератору стазис-поля, чтобы полностью отключить ненужную больше капсулу, но с удивлением обнаружил, что устройство все еще потребляет много энергии. - Хм, странно! – задумчиво воскликнул он, глядя на показатели работы генератора. – Капсула потребляет в два раза больше энергии, чем необходимо! Он обесточил устройство, опустив рубильник до упора. Из капсулы тут же раздались приглушенные крики и стук. - Выпустите меня! Эй, здесь есть кто-нибудь?! Выпустите меня немедленно! Лиланд застыл на месте, едва дыша. - Вот срань! – воскликнул бледный как полотно Марио. – У меня чуть не случился второй инфаркт! Это что еще за хрень?!! Мергель, владевший собой лучше остальных, поднял вверх дно капсулы, под которым оказалась еще одна, а в ней человек. При виде этого человека Лиланд застыл еще сильней и забыл, как дышать, чувствуя, что превращается в соляной столб. - Эд?!! – наконец, прошептал он непослушными губами. – Эдмонд Троган?!!