Генетический императив. Книга вторая

27. На краю гибели Дарала, столица Конфедерации Незадолго до отлета с Даралы на Артселию Гавриил улучил момент и, наконец, открыл стазис-капсулу с телом Люцифера, привезенную Джеффри, Ферриком и Клэр. Уделить время брату-психопату Гавриилу мешали то заботы о Клэр, то вновь обретенный Михаил, то необходимость поскорей материализовать новые тела для Уриила и других братьев, уничтоженных Люцифером. И вот теперь, когда Уриил обрел новое, исправное тело и вернулся в кабинет президента в облике Форти Гор Саргоса, Гавриил поднял крышку стазис-капсулы, стоя рядом с Михиилом и Рафаилом. В капсуле лежал человек, одетый по последней даральской моде в дорогой черный костюм. Лицо его было в точности, как у Гавриила и только что материализованного Рафаила: всех архангелов, роботов серии Зета, изготовили с одинаковой внешностью. Однако сейчас у Люцифера это лицо представляло собой голомаску, которую Джефф и его товарищи не смогли отключить, потому что роботам не нужны микропроекторы голографического образа, закрепленные на висках, роботы могли себе позволить любые гаджеты, встроенные прямо в череп. Люцифер прибегал к голомаске, не желая каждый раз менять черты лица, как только возникала необходимость предстать перед кем-то в своем истинном обличье. Функция оборотня срабатывала идеально, но не мгновенно, в отличие от голомаски. Голопроекция была до того совершенна, что воспроизводила засохшую кровь и травму глаза, нанесенную стилетом Джеффри! Гавриил деактивировал микропроектор Люцифера, нажав кнопку, скрытую под синтикожей за левым ухом. Сейчас они узнают, чей же облик принял их безумный брат! Голопроекция отключилась, и перед изумленными взглядами троих роботов предстало лицо Эдмонда Трогана. - Я подозревал всех богатых и влиятельных людей, но не его! – воскликнул Гавриил. – Почему?!! - Есть только одно объяснение, - сказал Рафаил, которого братья посвятили во все события, какие тот пропустил, пока не имел тела, и его память хранилась в облачном архиве. – Люцифер сумел повлиять на твое восприятие и на «Эгиду» в целом. - Вот же сукин сын! – выругался раздосадованный Гавриил. - На мое восприятие он тоже повлиял, - заметил Михаил, восстановивший лицо Дэна, после того, как на время копирования новых тел для братьев возвращался к облику по умолчанию. – Ведь когда я выступал перед Сенатом в теле Ронсона, то увидел множество голубых линий, ведущих к Трогану! - Ты тогда не знал, что означают эти линии, - напомнил Гавриил. – Лишь позже я сообразил, что это визуализация работы гипнотических сетей, которую может распознавать робомозг Линко Ронсона. - Я мог бы и догадаться! - Теперь уже поздно об этом сожалеть! - Интересно, а что наш брат-псих сделал с настоящим Эдмондом Троганом? - Мы узнаем это, когда просмотрим его воспоминания, - сказал Гавриил и принялся разбирать тело Люцифера на запчасти с помощью Михаила и Рафаила. Втроем братья-архангелы быстро покончили с этой скорбной задачей. Никто не проронил ни слова и даже не обменялся мыслями в процессе демонтажа: всем было слишком грустно и тяжело, ведь связь между архангелами чрезвычайно крепка, они буквально единый разум. Детали, оставшиеся от Люцифера, за исключением электронного мозга, братья переплавили и загрузили в материализатор, чтобы дать тело очередному архангелу и вернуть его из небытия. Поврежденный стилетом электронный мозг Люцифера Гавриил запер в изолированном сейфе – необходимо тщательно изучить его и выяснить причину сбоя, запустившего цепь трагических событий. Этим в будущем займутся создатели архангелов и «Эгиды», конечно же, при условии, что будущее наступит и вселенная не схлопнется. В этот момент пришло тревожное сообщение, что Артселианский маяк запустить вовремя не удалось и пришельцы прорвались в центральный сектор Конфедерации. Бои шли на многих планетах, включая Артселию. Михаил остро ощутил беспокойство Гавриила за Илларию Шан и Роско Рирдана, оказавшихся в эпицентре вторжения. Завершив дела, Гавриил сбрил фирменную бородку, отрастил волосы подлиннее и съел пару брусков плотного пластика, после чего немного изменил свою фигуру, сделавшись менее тощим. Рафаил в это время сидел за мониторами и с головой ушел в наблюдение за сражениями, развернувшимися по всему центральному сектору. При помощи уцелевших гипнотических сетей он внушал капитанам боевых судов решения, наиболее оптимальные в данных обстоятельствах. Тем, кто растерялся перед беспощадными пришельцами, Рафаил внушал храбрость, а тех, кто, наоборот, излишне безрассудно бросался в схватку, притормаживал и заставлял действовать осторожней. Михаил с удивлением созерцал преображение Гавриила. - Братец, ты решил стать более спортивным? – спросил он. - Да, сейчас не помешает превращение в бойца! Гавриил порылся в одном из шкафов, извлек компрессионный скафандр и комплект брони вычурного вида. Он натянул скафандр, а броню сложил в большой рюкзак. Скафандр плотно облегал его атлетическое тело, ничуть не стеснял движений и служил поддоспешником. Роботу он ни к чему, но тот, кто выглядит как человек, и действовать должен, как человек. - Брат, ты куда-то собрался? – задал Михаил еще один вопрос, хотя уже знал ответ. - На Артселию, - ответил Гавриил, надевая рюкзак на плечи. – Я им нужен! Михаил понял, о ком он говорил и не остановил его, когда Гавриил попрощался и телепортировался из бункера. При помощи камер, подключенных к «Эгиде», Михаил легко проследил весь путь брата: из Храма Архангела Гавриила он пешком прошел небольшое расстояние до станции космического лифта, лифт доставил его в орбитальный космопорт, где на одном из причалов его ждал сверхскоростной корабль древних. - Брат, я тоже должен оставить тебя, - сказал Михаил Рафаилу. - Хорошо! Рафаил не спорил и ни о чем не спрашивал, он знал, о чем думали его братья. Михаил воспользовался телепортом и мгновенно оказался в Храме Архангела Гавриила. Бункер находился вовсе не под ним, а под Министерством обороны, но Гавриилу некогда показалась забавной идея установить телепорт в церкви, названной в честь его тезки. Дело, разумеется, но только в шутке, но и в выгодном расположении храма, от которого легко добраться до множества важных объектов. Михаил спустился на несколько уровней ниже, разыскал на стоянке аэромобиль для прислуги Илларии Шан, и направился в ее пентхаус. Казалось, он покинул его целую вечность назад! - Я думал, ты ушел с концами, - сказал Сарн, мажордом Илларии, встретив его на взлетно-посадочной площадке. - Я бы и не возвращался, - ответил Михаил, - если бы мне не нужно было забрать кое-какие вещи. - Какие еще вещи? У тебя же ничего нет! - Ничего, кроме имперской формы. - На что она тебе? - Я решил вернуться в имперский космофлот, там я нужнее, чем здесь! - Наверно, так! – согласился Сарн. – Жаль, ты не полетел с госпожой Шан, она сейчас в опасности! - Знаю, но леди Шан прекрасно может о себе позаботиться, к тому же ей на помощь уже вылетел отличный воин! Михаил собрал свои немногочисленные вещи и распрощался с Сарном. - Береги себя, Дэн! – напутствовал его мажордом. Михаил прочитал в мыслях Сарна, что напоминает ему племянника. Теперь он знал ответ на вопрос, почему так часто напоминал людям кого-то из родных или друзей. Дело вовсе не в типичном лице, а в функции психомимикрии. Благодаря этой функции Михаил автоматически подключался к мнемочипам собеседников и быстро находил данные об их близких, затем копировал их мимику, жесты или коронные фразы, и внушал мысль о сходстве, тем самым вызывая к себе безотчетную симпатию и желание помогать. Простому парню Дэну Гал-Агору психомимикрия была весьма полезна. Она послужит ему еще, ведь Михаил решил снова войти в эту роль, правда, на сей раз, он не забудет, кто такой на самом деле. Для робота, способного манипулировать восприятием людей и обманывать технику, не составило труда незаметно пробраться на один из военных кораблей Конфедерации, идущий до границы с Империей. Там он незаметно покинет его и пересядет на какое-нибудь имперское судно. *** Корабль, забравший Илларию Шан с Артселии, вскоре доставил ее на Даралу. Бои к этому времени в столичной системе прекратились, ругериан удалось вышвырнуть оттуда. Согласно докладу генерального штаба наиболее серьезные сражения сейчас шли у Окадеона. Однако небольшая часть льдисто-белых кораблей откололась от основной массы вторженцев и не желала уходить далеко от столицы. Перебить их пока было некому. Флот, защищавший Даралу, сильно потрепало, остальные корабли сражались за Окадеон, свежие силы союзников еще не подоспели. К счастью, недобитые остатки армады чужаков не спешили снова нападать – им тоже досталось и они восстанавливались после боя, пожирая собственные уничтоженные корабли. Столица не пострадала. Планетарные щиты справились со своей задачей. Первым делом, оказавшись дома, Иллария заперлась в кабинете и связалась с Рирданом по защищенному каналу. - Привет, Роско! – воскликнула она, увидев архонта на экране. – Как ты? - В порядке, - ответил он. – Меня подлатали, и теперь «Неустрашимый» летит на «Цитадель». Где ты? - Уже на Дарале! - Как обстановка? - Кажется, нормально, но остатки роя пришельцев еще кружат на периферии столичной системы. - Имперская флотилия уже в пути, и штурмовики Гегемонии скоро прибудут! Вам нужно только продержаться несколько часов до их прибытия! - Как-нибудь продержимся! Распрощавшись с ним, Иллария приняла душ и переоделась. Наспех пообедав и выслушав Сарна, доложившего об отъезде Дэна, леди Шан села в аэромобиль и направилась в здание Сената. По дороге Иллария включила сводку новостей и с изумлением услышала о бое на Линнетто, в ходе которого пробудился Золотой Бог. Но не только это было странным, не менее удивительным оказалось и внезапное своевременное прибытие имперских истребителей под предводительством Лиланда Линнетто-Ларра. Тот факт, что вице-архонт так скоро добрался с Роаркана до родной планеты, красноречиво говорил об использовании портала древних. - Гавриил! - позвала Иллария. – Так он знает, как пользоваться порталом? - Только как попасть с Мировина на Линнетто, - отозвался незнакомый голос. – Как разблокировать систему порталов он еще не выяснил. - Ты кто? – встревожилась Иллария. – Где Гавриил? - Не волнуйтесь, леди Шан, - ответил голос. – Я Рафаил, Гавриил пока не может ответить, он занят. - Рафаил? – переспросила Иллария. - Да, меня материализовали совсем недавно и мы еще с вами не знакомы лично! - Где Гавриил? - Все еще на Артселии. - Он в порядке? - Да, в порядке, просто занят, - ответил ей Уриил голосом Форти Гор Саргоса. – И он будет рад узнать, что ты за него так беспокоилась! - Разумеется, я за него беспокоюсь! – удивилась Иллария. – На Артселии ведь опасно! - Уже нет, - заверил ее Уриил. – Всех пришельцев, высадившихся на планету, перебили и сейчас проводят уборку трупов. Гавриил немного задержится там. Иллария не поняла, зачем нужно присутствие архангела, если бой уже закончился, но не стала спрашивать об этом его братьев. В новостях с Артселии также говорилось о появлении ангела в небе, который присоединился к защитникам планеты и разил врагов столь беспощадно, что вокруг него вскоре выросла гора из мертвых тел чужаков. Иллария улыбнулась, читая эту новость. Вряд ли кто-то в это всерьез поверит, а если и поверит, «Эгида» удалит любые упоминания об ангеле-воителе из Сети и внушит всем, кто его лично видел, что им показалось. Завидев издалека знакомые контуры здания Сената, которому древний архитектор придал вид гигантского воина, Иллария сбавила скорость, заходя на посадку, и оставила аэромобиль в одном из ангаров, расположенных на плечах Колосса. Это необычное здание служило визитной карточкой Даралы, и было занесено в реестр охраняемых исторических памятников и культурного наследия планеты. Железный Колосс ежедневно привлекал толпы туристов, и ради сохранения эффектного вида, вокруг здания Сената оставили немного свободного пространства, отведенного под сквер с фонтанами. Этот прекрасный сквер – чуть ли не единственное незастроенное место на всей Дарале. Глядя на сверхплотную застройку по периметру сквера, Иллария вспомнила предупреждение в одном из рекламных проспектов какого-то турбюро: «Если хотите увидеть чудеса современной архитектуры – вам на Даралу! Но если у вас клаустрофобия – держитесь от этой планеты подальше!» Покинув ангар и спустившись в лифте на несколько этажей, Иллария направилась в свой кабинет. Кабинет премьер-министра находился в голове Колосса, а окном служил один из его огромных глаз. Второй глаз был окном кабинета президента. Как раз по воле президента Иллария Шан прилетела в Сенат. Уриил, обзаведшись новым, нормально функционирующим телом, развил бурную деятельность, спасая репутацию Форти Гор Саргоса, и созвал заседание чрезвычайного совета. В этот совет помимо военных вошли наиболее высокопоставленные чиновники и влиятельные сенаторы, включая оппозицию в лице Линко Ронсона. Если следовать формальностям, то чрезвычайный совет надлежало бы созвать Илларии Шан, как верховному главнокомандующему. Ведь после замены Форти Гор Саргоса неисправным роботом пост премьер-министра стал важнее поста президента, но сейчас не до соблюдения формальностей, к тому же Уриил использовал любую возможность, чтобы восстановить доброе имя настоящего Форти, прежде чем будить его и возвращать на пост. Обновленный Уриил больше не зависал посреди фразы, не страдал от внезапных перепадов настроения, и теперь буквально фонтанировал идеями по спасению положения. Члены совета с изумлением взирали на президента – давно они не видели Форти таким оживленным. - Мы защитим Даралу! – заверил собравшихся президент. - Чем, сэр? Крейсеры, отразившие атаку, встали на ремонт в орбитальный док, - сообщил адмирал Тим Лири, командующий флота Конфедерации. – Новые силы пока не подтянулись. - Один генератор щитов барахлит, - подлил масла в огонь главный инженер Джим Толан. – Боюсь, повторной атаки он не выдержит, но его уже ремонтируют! В этот момент завыли сирены. «Как назло!» - подумала Иллария. - Пришельцы зализали раны и опять идут в атаку! – воскликнул Форти. Иллария вывела на тактический монитор схему расположения кораблей конфедератов и военных баз в секторе. Почти все суда находились слишком далеко и не успели бы прийти на помощь, либо вышли из строя. Плохи дела, но это не повод впадать в отчаяние! Иллария по очереди обвела взглядом лица присутствующих, ненадолго задерживаясь на каждом: они явно обеспокоены и напуганы, и только сенатор Ронсон сидел со скучающим видом. Ронсон вертел в пальцах зажженную сигарету и время от времени презрительно косился на окружающих из-под длинной челки, ниспадавшей на глаза. Впрочем, его поведение мало ее заботило, благо он не военный и вряд ли станет мешать. Жаль, больше нет Уинстона Стредмора! Он был куда способней нынешнего командующего флота Конфедерации. Но Стредмор давно погиб в одной из стычек с террористами. - Адмирал Лири, - обратилась Иллария к командующему флота. – Ваш «Орфей» – единственное боеспособное судно помимо флагмана, возвращайтесь на борт и сделайте все, что можете для защиты планеты. - Есть, миледи! – ответил адмирал. – Я буду следить за орбитой и открывать огонь на поражение по всем вражеским судам, которые подойдут слишком близко. Адмирал Лири телепортировался на свой корабль, чудом не пострадавший при первой атаке. Внезапно под ногами прошла вибрация. - Что это? – воскликнул один из сенаторов. - Попадание где-то в квартале отсюда, планетарный щит пробит, - ответил Ронсон, даже не взглянув на мониторы, тон его был столь будничным, словно речь шла о сломавшемся зонтике. – Флагманского корабля и крейсера адмирала Лири явно недостаточно для обороны столицы. - Я же говорил, что щит повторной атаки не выдержит! – воскликнул инженер. – Мои люди не успели закончить ремонт! Военные сохраняли спокойствие, но гражданские начали паниковать. - Что же делать?! – затараторили испуганные сенаторы, вскакивая из-за стола, гремя стульями. – Куда бежать? - Никуда, оставайтесь на местах! – строгим тоном велел Ронсон, внезапно взяв на себя роль начальника. – Здание Сената – сейчас наиболее защищенное место на Дарале. - Вы спятили?! – не поверил ему инженер Толан. – Это здание сейчас самая удобная мишень! - Нет, Ронсон прав, - заявил Гор Саргос. – Здание надежно защищено, оставайтесь здесь и уцелеете! Президент вложил в свой тон максимум убедительности. - Я телепортируюсь на флагман! – сказала Иллария. - Нет, вы должны остаться! – встревоженным голосом возразил Ронсон. - Главнокомандующий должен руководить обороной, - ответила Иллария. – А лучше всего это делать с флагмана! - Позже я присоединюсь к вам, - заявил Ронсон. – Но сначала помогу выиграть время для ремонта генератора щита! - Как? Ни говоря ни слова, Ронсон опрометью вылетел из помещения и куда-то направился так быстро, как только позволяла его хромая нога. Иллария телепортировалась на флагман. Она не понимала, как Ронсон мог выиграть время для починки генератора и почему встревожился, узнав о ее намерении покинуть здание Сената, но ей было все равно. Ронсон – странный человек. Дальнейшие события показались ей каким-то дежа-вю, она словно вновь пересматривала новости с Линнетто. Флагман и крейсер «Орфей» адмирала Лири отбивали атаки ругериан на орбите Даралы, а саму планету защищал внезапно оживший Железный Колосс, которого еще называли Стражем Даралы. Иллария моргнула и ущипнула себя. Еще одна легенда оказалась правдивой! Сначала линнеттский Золотой Бог, теперь и даральский Страж! На глазах у миллиардов изумленных телезрителей, наблюдавших за ходом сражения, гигантский небоскреб в виде воина, где заседал Сенат, вдруг ожил. Он сначала велел всем очистить прилегающие к правительственному кварталу улицы. Даральцы, услышав этот громовой голос, в ужасе разбежались, затем Колосс поднял руки и медленно взлетел в стратосферу. Шагать по поверхности планеты, с ее сверхплотной застройкой, Колосс не мог, так что ему оставалось лишь взлететь, чтобы отражать атаки пришельцев в воздухе. Колосс, вооруженный мощными плазменными пушками, которые он извлек из отсеков в голенях, успешно защищал пробоину в планетарном щите, моментально испепеляя любое вражеское судно, норовившее прорваться на Даралу. Бой вышел недолгим: генератор щита оперативно починили, щит сделался сплошным, и Колосс вернулся на землю. Железный Страж замер на прежнем месте, словно никогда не оживал. Все происходящее напоминало какой-то сон. - Телепортируйте меня на флагман! – вывел Илларию Шан из задумчивого созерцания голос Линко Ронсона в наушнике. Иллария не понимала, зачем он просится на борт, но решила что так даже лучше. - Хорошо! – согласилась она и велела оператору установки телепорта поднять Ронсона на флагман. - Вы это видели? – спросила она, едва Ронсон прихромал на мостик. - Из первого ряда! – улыбнулся он, сияя бриллиантовыми винирами. - Кто бы мог подумать, что легенды не врут! – воскликнула Иллария, все никак не веря тому, что только что наблюдала на экране мостика. - Я бы мог! – не переставал улыбаться Ронсон. В этот момент адмирал Лири доложил о гибели последнего вражеского судна от лазерных пушек «Орфея». - Враг полностью уничтожен, миледи! - В этой системе да, - безжалостно напомнил Ронсон. - Как обстановка у Окадеона? – спросила Иллария. - Критическая, миледи, - доложил адмирал Лири. – Почти все наши суда разбиты, подоспевшие корабли имперцев тоже! Там пришельцев гораздо больше, чем здесь! - Раз Дарала в безопасности, мы должны прийти им на помощь! – решила Иллария. – Свяжитесь с флотами Империи и Гегемонии и направьте их к Окадеону! - Есть, миледи! Два корабля Конфедерации сменили курс и вылетели на Окадеон. Окадеон – планета, формально не входившая в Конфедерацию или какое-то другое государство. Но она была под протекторатом Конфедерации, потому что там находился один город, населенный ее гражданами. Причем человеческая колония всячески скрывала свое присутствие от аборигенов – не совсем гуманоидного вида, по уровню развития находившегося в каменном веке. Иллария Шан созвала военный совет в кают-компании, чтобы обсудить ситуацию на Окадеоне, как вдруг корабль резко выпал из гиперпространства. - Что случилось? – вызвала она по интеркому инженерную. – Отказ гипердвигателя? - Нет, миледи! – тут же доложил главный техник. – Двигатель в порядке! - Тогда что не так? - Не знаю, миледи! Приборы исправны, но показывают какую-то бессмыслицу! Они все разом перестали работать! - Дайте, я посмотрю! – вызвался Ронсон, и встал из-за стола, тяжело опираясь на трость. - Вы разве инженер? – удивилась Иллария его желанию помочь, о Ронсоне она знала, что он финансист. - Да, инженер, и, смею заверить, довольно неплохой! Ронсон направился в инженерную, припадая на хромую ногу. Иллария пошла за ним, не столько, чтобы помочь – ведь сама она мало что смыслила в технике, а чтобы не упускать из вида главного политического оппонента. Иллария не могла довериться Ронсону, хоть Дэн и говорил, что он хороший человек. Правда, когда Дэн копался в памяти Ронсона, то еще не помнил, что он Михаил и, вероятно, у него тогда работали не все функции робота серии Зета, следовательно, как Дэн он мог что-то упустить, поэтому Иллария решила не терять бдительность. Ронсон долго возился с приборами, затем изрек: - Это очень странно! Приборы исправны, но не работают! - Именно это я и сказал! – раздраженно буркнул бортовой техник, задетый вмешательством пассажира в его работу. - В чем же проблема? – встревожено спросила Иллария. - Пока не знаю! – рассеянно ответил Ронсон. – Я должен подумать! В инженерную вошел один из солдат, неся рукоять меча. - Что вы здесь забыли, рядовой?! – набросился на него главный бортовой техник, взбешенный присутствием посторонних на его рабочем месте. - Простите, лейтенант! – ответил солдат. – Я только хотел сообщить, что все наши мечи вышли из строя, и не только они, шлемы тоже! Вообще все из трансформ-стали! - Я такое уже видела недавно! – вспомнила Иллария недавний бой на Артселии. - Миледи! – спохватился рядовой. – Извините, что помешал! - Вы не помешали, - сказала Иллария, взяв у него рукоятку меча, и попыталась его активировать – безрезультатно. - Как странно! – задумчиво воскликнул Ронсон, нахмурившись. - Сэр, мы с ребятами уже проверили все мечи – они все до единого не работают! Ронсон достал свой меч и тоже не смог его активировать. - В высшей степени странно! – повторил он, сдвинув черные брови так, что между ними пролегла глубокая складка. – Этот отказ мог быть вызван только сбоем программируемой кристаллической матрицы трансформ-стали! - Согласен, - подтвердил главный инженер и впервые посмотрел на наглого вторженца в его святая святых без враждебности. – Я проверю матрицу под микроскопом! Инженер взял рукоять меча и вышел в лабораторию, но вскоре вернулся с неутешительной новостью: - Квантовый микроскоп не работает! Похоже, ни один сложный прибор не работает! - Чертовщина какая-то! – воскликнула Иллария, теряя терпение. – Если сбои продолжатся, системы корабля скоро начнут отказывать! - Уже начали, миледи! – сообщил рядовой, принесший неисправный меч. – Я забыл сказать, что пищевые синтезаторы тоже не работают! Что же нам делать? Если кто и знал это, то только один человек, вернее, не человек. «Гавриил! – мысленно позвала Иллария. – Что происходит?!» Но архангел не ответил. «Михаил! – продолжила Иллария вызывать других архангелов. – Уриил! Рафаил!» Ответом ей было сообщение: «Сеть недоступна». Связь тоже не работала. Ронсон покинул инженерную с выражением глубокой озабоченности на бледном лице, Иллария последовала за ним. Зловредный сенатор направился в кафетерий. - Не доверяете, мне, леди Шан? – спросил Ронсон через плечо, даже не оборачиваясь к ней. - С чего вы взяли? – Вы все время ходите за мной, как надзиратель! – сказал он, усаживаясь на стул. - Нам просто оказалось по пути! – сказала Иллария, занимая место напортив него. – Скорее, это вы не доверяете мне! Зачем вы напросились сюда? В вашем присутствии нет никакой необходимости! - Ну что вы, я еще докажу свою полезность! – возразил Ронсон, широко улыбаясь и демонстрируя красивые блестящие зубы. – Здесь делают кофе, настоящий, а не из синтезатора! Может быть, принести и вам чашечку? Он встал, насмешливо поклонился, отошел к барной стойке, заказал кофе, затем вернулся с двумя чашками. Несмотря на хромоту, донес он их, сумев не расплескать кофе. Иллария обратила внимание, что сегодня Ронсон вырядился еще франтоватей, чем обычно. Серебристо-серый костюм и такого же цвета плащ с высоко поднятым воротником хорошо сидели на нем, неплохо скрывая болезненную худобу. Интересно к чему он напросился на флагман? И зачем ломает комедию? Он, что не понимает, где находится? - Я и в самом деле мешаю вам? – спросил Ронсон, усаживаясь. – Предпочли бы вы, чтобы я остался на Дарале? - Нет, пожалуй, даже к лучшему, что вы здесь. Сказав это, Иллария ничуть не покривила душой. Пользуясь ее отсутствием в столице и слабостью Форти, Ронсон вполне мог бы попытаться захватить власть. Он давно метил в премьерское кресло, вот только не знал, что Форти изменился, он больше не безобидный чудик, каким его давно привыкли все считать. Уриил теперь отлично присматривал за Даралой! У Ронсона ничего бы не вышло, вздумай он что-то замутить, и все же хорошо, что он здесь, в ее поле зрения! Вот только Илларии не давала покоя мысль о том, зачем Ронсон напросился сюда! Он что-то задумал? Ладно, пусть лучше строит козни против нее тут, у нее под носом, чем на Дарале, где ему помогали бы многочисленные сторонники. Эх, если бы не эти сторонники, Иллария давно бы нашла способ нейтрализовать его. Но идет война, а на войне может произойти всякое. Например, тот же несчастный случай! Ругериане могут попасть в мостик, начнется разгерметизация: она благодаря компрессионной униформе останется в живых, а этот франт, опрометчиво вырядившийся в гражданское, подохнет от удушья, холода и перепада давления. Эта мысль заставила ее широко улыбнуться, глядя Ронсону в глаза. Он улыбнулся ей в ответ: - Что, леди, надеетесь незаметно избавиться от меня в ходе войны? Иллария разозлилась. Вот ведь хитрый лис, словно мысли ее читает! Черт бы его побрал! Но вслух она произнесла другое, прибегнув к елейно-ядовитому тону: - Ну что вы, господин Ронсон, разве можно желать смерти такому замечательному человеку, как вы! Он ничего не ответил, достал портсигар, немного повертел в руках, затем передумал и сунул обратно в карман, и вместо портсигара Ронсон вытащил трубку, медленно, не спеша, набил ее табаком и, допив кофе, вышел из кафетерия, дымя на ходу. Иллария последовала за ним. Ронсон держал путь на наблюдательную палубу. Обычно тут бывало людно – ведь это единственное место, где имелся настоящий иллюминатор, большой, во всю стену. Но сейчас никто не любовался звездами. - Какая нелепость! – воскликнула Иллария. – До Окадеона всего десять минут на максимальной скорости, а мы застряли посреди космоса непонятно почему! Ронсон замер перед толстым, ударопрочным стеклом, вглядываясь в глубины космоса. Иллария встала рядом с ним. - У вас проснулось романтическое настроение? – спросила она, злясь на него за то, что ему удается оставаться спокойным в таких обстоятельствах. - Звезды помогают мне думать. - Здесь есть телескоп, - подсказала Иллария чуть насмешливым тоном. – Может, с ним вам будет думаться лучше! Ронсон осмотрелся в поисках телескопа и захромал к нему. - Он хоть работает? – спросила Иллария, вспомнив о главной проблеме этого корабля и не только. - Да, - ответил Ронсон, всматриваясь в окуляр. – Это простенький, маломощный телескоп, в нем нет сложной электроники! Ронсон что-то подкрутил, всмотрелся пристальней, затем воскликнул: - Иллария! Вы гений! - Почему? – удивилась она столь неожиданному комплименту и даже не обратила внимания, что он фамильярно назвал ее по имени. - Если бы вы не подсказали мне взглянуть в телескоп, я бы еще долго не смог понять, в чем наша проблема, но теперь понял! - И в чем же? - Голубое смещение! – воскликнул он. - Что? – не поняла Иллария. Ронсон затянулся и, выпустив клубы ароматного дыма, принялся объяснять. - В норме, когда смотришь в телескоп, то видишь красное смещение – это значит, что галактики постоянно удаляются, так как вселенная расширяется, но сейчас вместо красного я вижу голубое смещение, а это значит, что вселенная сжимается! - Из-за ругериан? - Да, их слишком много и они продолжают приближаться к нашей вселенной, их масса и запустила процесс сжатия. Это отразилось на работе приборов, ведь они рассчитаны на функционирование при настройке на неизменные значения постоянных, теперь же константы изменились! Рассчитав новые значения постоянных, я смогу перекалибровать приборы и они заработают! - Вы сможете это сделать?! – переспросила Иллария, стараясь не давать воли зародившейся надежде. - Конечно! – уверенно воскликнул Ронсон, улыбаясь. - Вы еще и астроном? – удивилась Иллария. - Астрофизик, - поправил ее Ронсон. Он достал химический карандаш из кармана пиджака и за неимением бумаги принялся писать формулы прямо на стенах. Иллария не стала ему мешать и лишь с удивлением наблюдала. Для нее все эти формулы выглядели, как полная бессмыслица, но Ронсон определенно знал, что делает. Похоже, он единственный на этом корабле знал, что делать. Ронсон попросил ее распорядиться доставить сюда некоторые приборы, из числа простых, без продвинутой электроники. Глядя то в телескоп, то прибегая к помощи приборов, Ронсон что-то вычислял. Наконец, он заявил: - Я рассчитал скорость сжатия вселенной и значения новых констант! Теперь можно откалибровать приборы и настроить матрицы трансформ-стали! Ронсон направился в инженерную, и под удивленные взгляды персонала произвел калибровку приборов, после чего те заработали. Инструкции с новыми настройками для перекалибровки приборов тут же отправили на «Орфей» и все остальные суда. Но из-за сбоев связи, охвативших многие сектора, неизвестно, получил ли кто-нибудь эти инструкции кроме «Орфея», шедшего рядом с флагманом. - Запускайте гипердвигатель! – велела Иллария и отправилась в кают-компанию вместе с Ронсоном. - Ну, миледи? – спросил он, наградил ее насмешливо-торжествующим взглядом и гордо расправил плечи. – Рады, что я напросился в этот полет? - Вы оказались полезны, - нехотя признала Иллария. – Как так вышло, что вы и астрофизик, и инженер, но ничего из этого не указали? - За свою долгую жизнь я освоил много разных профессий и хобби, - ответил Ронсон. – Просто не стал указывать все. Иллария удивилась такому ответу. Долгую жизнь? Но Ронсон моложе нее! - Зачем же вы скрывали дополнительные профессии? - Я ничего не скрывал, просто не указал, - повторил он. - По поводу сжатия вселенной, - спохватилась Иллария. – Сколько нам осталось? - Пока беспокоиться не о чем, - сказал Ронсон, нахмурившись. – При текущей скорости сжатия мы еще не скоро ощутим его последствия на себе. Сейчас это сказывается только на самых чувствительных приборах и астронавигации. Но ругериане продолжают прибывать, а никто не знает, сколько их, если их прибудет слишком много, скорость сжатия возрастет и тогда… - Вселенная схлопнется и случится новый большой взрыв. - Теоретически да. - Остается только надеяться на маяки-распределители масс Рирдана. - Я не видел технические условия этих устройств и не знаю, как именно они работают, - укоризненно сказал Ронсон, нахмурив брови и скривив рот. – Думаю, их никто не видел: Рирдан скорее умрет, чем выдаст свои секреты! Но, полагаю, он все же заинтересован в сохранении вселенной, а значит, сделает все, что в его силах, для ее спасения. - За что вы ненавидите его? – спросила Иллария, не ожидая, что Ронсон ответит. Но к ее удивлению Ронсон встал и начал расхаживать по кают-компании, стуча тростью, затем ответил: - Рирдан чуть не убил меня! Иллария изумленно воззрилась на Ронсона, ничуть не поверив в правдивость его слов. - Если это так, что ж Рирдан не довел дело до конца? - А вы бы точно довели! – воскликнул Ронсон, меняясь в лице, и рассмеялся, сделав шаг ей навстречу. - Неужели, я, по-вашему, способна на убийство? – воскликнула Иллария, кусая губы, злясь на него за эти намеки, и машинально отступила на шаг назад. - Ах, милая Иллария, вы знаете о моих слабостях и бессовестно ими пользуетесь! Иллария не понимала, что он имел в виду. Ронсон эффектным жестом сбил воображаемые пылинки с манжет, скрепленных бриллиантовыми запонками, и заправил за ухо длинную косую челку, спадавшую на глаза. Он вновь приблизился к Илларии, заставляя сделать еще шаг назад. - Вы лжете! Говорите, что не способны на убийство, тогда как я располагаю данными, подтверждающими обратное. - Вы о чем? – спросила Иллария. Ронсон сделал еще шаг вперед, но на сей раз, отступать ей было некуда – сзади находилась стена. - Я знаю ваш секрет, Иллария, - прошептал он ей в самое ухо, упершись руками в стену. - Какой еще секрет? – спросила Иллария, лихорадочно раздумывая, который из ее секретов он имеет в виду, попутно ощущая легкое головокружение от ударившего в нос запаха табачного дыма, которым насквозь пропитались его одежда и волосы. - Я знаю, что на вечеринке по случаю дня рожденья вы убили какого-то неудачника, напавшего на вас, - произнес Ронсон заговорщицким тоном. – Причем особо жестоким способом – вы бросили его в бассейн с хищным цветком. - Что за…что за ерунду вы говорите? – прошептала Иллария внезапно пересохшими губами, она была уверена, что Дэн или Гавриил заставили всех забыть о том убийстве! - Я все видел, ведь в тот вечер я был у вас в гостях и намазал вам ноги регенерационным гелем, помните? - он улыбнулся ей так искренне и невинно, словно говорил о погоде. – Вы думали, что вам удастся это скрыть, но только не от меня! От меня ничего скрыть невозможно, не забывайте об этом, прекрасная Иллария! Вот ведь сукин сын! Он прижал ее к стене: и в прямом, и в переносном смыслах. - И что вы хотите в обмен на молчание? – спросила она, сдавшись. - Да не переживайте вы так! Я вас не выдам, - заверил ее Ронсон. – Хотел бы выдать – давно бы это сделал. Ведь доказательства у меня есть – я все заснял на камеру, по старой привычке. - Это была самооборона! – процедила сквозь зубы Иллария. – Я ни в чем не виновата! - А я ни в чем вас не виню! - Тогда что вам надо? – поинтересовалась Иллария, начиная терять терпение. Вся эта ситуация здорово действовала ей на нервы. – Сколько стоит ваше молчание? - Ну что вы, зачем же так пошло? – воскликнул Ронсон деланно-обиженным тоном. – Неужели я, по-вашему, так меркантилен, и меня можно купить за деньги? - Ладно, денег вы не хотите, тогда чего же вы хотите? – спросила она ледяным тоном. - Ужин в ресторане, только один ужин, - неожиданно тихо произнес он, почти вплотную приблизив свое лицо к ее лицу. – Когда война окончится, и мы вернемся на Даралу! Можно и не в ресторане, а у вас в саду возле того самого бассейна. - Что-что? – переспросила Иллария, ушам своим не веря. - Да-да, вы не ослышались, - подтвердил Ронсон. – Я прошу вас о свидании! Иллария ошеломленно смотрела на него. Она ожидала как минимум требования подать в отставку или еще чего-то в этом роде. Но свидание?! Заклятый враг и вдруг пригласил ее на свидание?! Это не укладывалось у нее в голове. Вероятно, на ее лице было написано такое изумление, что это заставило Ронсона улыбнуться: - Я хочу покончить с нашей враждой, Иллария, поэтому не собираюсь шантажировать, - сказал он вполне серьезным тоном без тени издевки. – Я вами восхищен, Иллария! Мы не должны быть врагами, мы должны быть вместе! - Что ж, ладно, будет вам ужин при свечах в моем саду у того самого бассейна, - Иллария одарила его своей самой очаровательной улыбкой. – И вы не боитесь, что я и вас скормлю моему любимому цветочку? - Уверяю вас, леди, я не такой идиот, чтоб оказаться брошенным на съедение хищному растению, - улыбнулся ей в ответ Ронсон, демонстрируя безупречные белоснежные зубы, покрытые бриллиантовыми винирами. Пока она стояла так, впав в ступор, вызванный этими неожиданно открывшимися обстоятельствами, Ронсон принялся покрывать поцелуями ее лицо. Это живо привело Илларию в чувства, и она начала уворачиваться от его губ. - Что вы делаете! Перестаньте! – потребовала Иллария. - Я не могу перестать, ведь я люблю вас! – прошептал он и впился в ее губы жадным поцелуем. Это какое-то безумие! Ее целует заклятый враг! Иллария не знала, что делать. Будь на его месте кто-то другой, она не колеблясь ни секунды, влепила бы ему пощечину, а может, и ударила бы коленом в пах. Но с Ронсоном действовать столь жестко нельзя, иначе к чисто политическому соперничеству добавятся еще и личные мотивы. И тогда он спустит на нее всех собак. К тому же его внезапно проснувшиеся чувства к ней давали ей широкие возможности для манипулирования им, если, конечно, он не врет насчет любви и это все не является каким-то хитроумным планом, задуманным с целью навредить ей. Так что же делать? Как бы его повежливей отлепить от себя? Наконец, мысль о том, что сюда может кто-то войти и застать их в столь пикантной ситуации, вынудила ее действовать. Иллария уперлась руками в грудь Ронсона и мягко оттолкнула. - Послушайте, - обратилась она к нему. – Давайте обсудим это в другой раз. Сейчас неподходящий момент. Мы вот-вот прибудем к Окадеону и вступим в бой, нам с вами нужно следить за ситуацией. - Мы уже на орбите Окадеона, бой в самом разгаре, - ответил Ронсон хриплым голосом. – Взгляните на тактический дисплей. Иллария подняла глаза на экран: действительно, изрядно потрепанные, немногочисленные суда Конфедерации пытались отразить атаку значительно превосходящих сил ругериан. Ситуация безнадежная! Два корабля ее не спасут! «Мы покойники! - подумала Иллария. – Если не случится чудо!» Иллария перевела взгляд на свои руки, которые по-прежнему упирались в грудь Ронсона – под пальцами она явственно ощущала, как бешено колотилось его сердце. Такое симулировать невозможно. Значит, он и правда любит ее, иначе оставался бы невозмутимым. Или же напуган перспективой близкой гибели? На секунду Иллария вспомнила о том, что ей все же придется сходить с Ронсоном на свидание и объяснять ему, что она не станет его любовницей. А до этого Иллария будет держаться середины, как дрессировщица с тигром: и не подпускать Ронсона к себе слишком близко, но и не отталкивать резко, чтоб не задеть его самолюбие. И как все это выдержать? Впрочем, она подумает об этом позже, а сейчас не время. - Прошу вас, сенатор, давайте сосредоточимся на деле! - Хорошо, как скажете, моя красавица! Иллария убрала руки с его груди и повернулась к тактическому дисплею. Численность кораблей Конфедерации стремительно сокращалась. «Орфей» и флагман ничем не могли исправить ситуацию, только отсрочить неизбежное. Флагман палил по чужим судам, намереваясь отогнать их от уцелевших своих. Иллария провела языком по пересохшим губам, все еще ощущая на них кофейный вкус поцелуя Ронсона и с ужасом осознавая, что этот поцелуй не был ей неприятен. Никогда прежде Иллария не думала о Ронсоне, как о мужчине, хотя и знала его много лет. Она украдкой взглянула на него: а ведь сукин сын хорош собой! Не ее типаж, но определенно красив! Удивительно, что она не замечала этого раньше! Наверно, виной тому слухи о его нетрадиционной ориентации, оказавшиеся беспочвенными. Дэн говорил, что Ронсон не спал ни с кем кроме его секретарши Галы. Иллария понимала, чем вызваны эти слухи: уж слишком Ронсон похож на гея! Его изящные, андрогинные черты, чересчур изысканная манера одеваться, плавные, артистичные движения и хорошо поставленный голос, как у профессионального актера кого угодно введут в заблуждение! Не гей, а метросексуал, напомнила себе Иллария, франт, щеголь, денди! Да, Ронсон привлекателен. Красив, умен, к тому же отлично владеет мечом. И если бы Иллария не успела полюбить Рирдана, кто знает, как могли бы сложиться ее отношения с теперь уже бывшим врагом? Нет, нельзя даже думать об этом! Отставить безумие! С трудом отогнав от себя неуместные размышления, Иллария сосредоточилась на тактическом экране. Дела шли совсем плохо! От флота, защищавшего Окадеон, осталась всего пара кораблей, все прочие уже превратились в тучу обломков. Если их никто не соберет, они так и будут кружить в виде колец. Наиболее крупные и медленные, конечно, со временем упадут и сгорят в атмосфере, а мелкие сформируют кольца. Палуба под ногами Илларии содрогнулась. Потом еще раз и еще раз. - Попадание в ангар! – раздался голос дежурного офицера мостика. - Попадание в шестую палубу! - Разгерметизация трюма! - Отказ жизнеобеспечения на палубах три и пять! Отказ щитов! Внезапно кают-компания взорвалась. Грохот падающих предметов и скрежет разорванного металла резко сменился тишиной. Шлем из трансформ-стали накрыл голову Илларии и защитил от удушья, униформа-скафандр спасла от взрывной декомпрессии. Когда шок прошел, Иллария обнаружила себя парящей в вихре обломков, оставшихся от флагмана. Что же делать дальше? Кислородных капсул, вшитых в скафандр, хватит на несколько часов, а потом? Кто ее подберет? Корабли, которым она пришла на помощь, еще целы? Если да, то ненадолго. Вряд ли они продержатся против армад пришельцев. Иллария осмотрелась и тут же пожалела об этом. Пока она ни на что не обращала внимания, кроме собственных рук, то не замечала, что вращается. Теперь же в поле ее зрения попадали то Окадеон, то рой кораблей ругериан, то облако обломков. Один из крупных фрагментов быстро приближался к ней. Силовой кокон должен защитить ее, но большая масса и скорость обломка вполне могли пробить кокон! Иллария попыталась увернуться, зная, что это бессмысленно. В невесомости нет точки опоры, и человек, выброшенный в открытый космос, мог лишь вращаться и лететь по инерции. Иллария только зря перевернулась, обломок больно ударил ее в грудь и острым краем задел плечо. Иллария вскрикнула и машинально зажала рану рукой в перчатке. Дело дрянь! Почему кокон не сработал? Иллария взглянула на генератор силового поля в виде кнопки на поясе и заметила трещину. Ей стало трудно дышать. Сломанные ребра? Без медицинского сканнера невозможно сказать наверняка. Она проверила уровень кислорода – два процента! Удар повредил кислородные капсулы, вшитые на уровне груди в скафандр, а острый край обломка порвал его! - «Орфей!» - попробовала Иллария вызвать второй корабль. – Адмирал Лири? Ответом ей была тишина. Видимо, «Орфей» постигла та же участь, что и ее флагман. - Меня кто-нибудь слышит?! – в отчаянии закричала Иллария в микрофон. - Иллария? – вдруг раздался в ее наушнике чей-то голос. – Вы живы! Слава Богу! От радости, что кто-то еще уцелел и услышал ее, она забыла ответить. - Иллария! Почему молчите?! Вы меня слышите? - Слышу! – обрадовано закричала она. – Я здесь! А вы где? На челноке? - Увы, нет! Иллария не представляла, как спаситель найдет ее в гигантском облаке обломков без приборов челнока. - У вас есть бластер или сигнальный пистолет? - Только бластер! – ответила Иллария, кладя руку на пояс. - Отлично, стреляйте! - Куда? - Да куда угодно! Так я вас смогу заметить! Иллария выстрелила несколько раз, целясь в крупный фрагмент обшивки. - Все, я вас вижу! – ответил незнакомец. - Поторопитесь, пожалуйста! А то мой скафандр порван, и я вот-вот задохнусь! - Уже лечу! Иллария не понимала, о чем он говорит. Если он не на челноке и не на спасательной капсуле, то как летит? Вскоре она увидела движение в облаке обломков, затем различила силуэт приближающегося человека в серо-серебристом скафандре. За спиной его был ранец с баллонами, из которых вырывалось голубоватое пламя. Лишь когда спаситель подлетел к ней вплотную, Иллария с изумлением узнала в нем Линко Ронсона. - Ронсон?! – воскликнула она. – Вы живы?! - А вы этим огорчены? – съехидничал он. – Не рады меня видеть? - Да нет, просто не узнала ваш голос и удивилась. Когда вы успели надеть скафандр? - Еще на Дарале! Мой костюм легко превращается в скафандр! Иллария присмотрелась. Его скафандр действительно мало чем отличался от того костюма, который был на нем до взрыва корабля. Только теперь костюм плотнее облегал тело Ронсона, а плащ, как оказалось, скрывал маленький ранец с баллонами за спиной. Худоба в сочетании с вычурным стилем позволили сенатору-денди незаметно для окружающих ходить на работу готовым к любым вызовам судьбы. Он определенно не идиот, Иллария в который раз недооценила его. Ронсон выключил свой силовой кокон, затем обнял ее и пристегнул к себе карабином за пояс, и снова включил генератор силового поля. - У вас есть герметик? – спросила Иллария, чувствуя, как в голове стучат молоточки и в глазах темнеет. - Да, где ваш скафандр порван? - На плече… Ронсон порылся в кармане, и осторожно, чтобы содержимое не разлетелось, извлек тюбик с герметиком. Он замазал порез на плече Илларии, но ей это мало поможет. - Что нам делать? – слабым голосом спросила она. - Ваш кислород почти на нуле. - Да, через этот порез его улетучилось слишком много, а мои кислородные капсулы вышли из строя. - Вам нужно вколоть себе анабиозную сыворотку, - строгим тоном ответил Ронсон. – Это единственный шанс выжить. - А потом? - Приземлимся на Окадеон. - Но как? Мы же… - Не сгорим, - заверил ее Ронсон. – Мой ранец замедлит падение, и мы приземлимся мягко! - А топлива в баллонах хватит? – с сомнением спросила Иллария, прикидывая расстояние до планеты. Окадеон виден отсюда целиком, как если бы они смотрели на него с поверхности спутника, удаленного от планеты примерно на четыреста тысяч километров. - Впритык, но топлива хватит! Илларии не нравился этот план. Ей не хотелось доверять свое бессознательное тело врагу. Бывшему врагу, но все же. - Думайте скорей! – поторопил ее Ронсон. – Вы и так сейчас лишитесь чувств от нехватки кислорода, так что вводите быстрей анабиозную сыворотку! Иллария, клянусь, что не причиню вам вреда! Ведь я люблю вас! Пора покончить с нашей враждой! Выбора у нее не было, почти теряя сознание, Иллария сделала себе укол. Ампула с анабиозной сывороткой была вшита в воротник каждого скафандра. Легкий укол в шею, и Иллария провалилась во тьму.