За чертой...

- Почему эти земли называются мертвыми? – критически осматривая негустой зеленый лесок, спросила Раттури. - А кто сказал, что мы уже пересекли границу? – хмыкнул Рей. - Раттури, уверенна, что не хочешь поехать верхом? – в который раз спросил Кинс, ведя лошадь под уздцы. - Я не устала, - она послала парню благодарную улыбку, после чего вновь вприпрыжку устремилась вперед. - Стой! – Рей поймал ее за шкирку, затолкнув себе за спину, Кинс остановился сам. - Что не так? – шепотом спросила Раттури, все намериваясь выглянуть из-за спины волка. Кинс лишь пожал плечами, поймал девчонку за руку и притянул к себе, подальше от невидимой границы опасности. Рей зарычал, получилось громко и угрожающе, несмотря на человеческую ипостась. - Спокойно! – заросли впереди шевельнулись и им навстречу вышел высокий мужчина, подняв вверх обе руки. Однако показное отсутствие оружия не подкупило Рея, чужака выдавали даже не песчаного цвета волосы и не янтарные глаза, а резкий запах, присущий всему клану кошек. - Кто ты? – Рей ни сколько не стесняясь без оружия противника, вытащил из ножен свой меч. - Я не стою на вашем пути, - мужчина улыбнулся, - я ищу Тамию. Рей пожал плечами, трезво рассудив, что львица с Вересом смогут победить незнакомца, а значит подставлять себя смысла нету, рискуя жизнью столь важной сейчас Раттури. При этом волк почувствовал спиной, как вздрогнула девчонка, выдавая их. - Знакомы с такой? – плотоядно улыбнулся лев, а в следующую секунду в его руке словно из ниоткуда появился меч. Зарычав, мужчины кинулись друг на друга, клинки скрестились, высекая искры. Завизжала Раттури, прижимаясь от страха к Кинсу, мужчины не обращая внимания, все кружились в смертельном танце, окружив себя коконом из мелькающей стали. - Стой! – незнакомец отступил, он почуял их первый. За ним остановился и Рей, тоже обернувшись в сторону, откуда они пришли. Две быстрых тени показались между деревьями, серый волк и песчаная львица. Тамия на секунду замерев, хвост ходил из стороны в сторону, выдавая волнение. Один быстрый прыжок, и она сбила незнакомца с ног. *** Мы нашли их как раз вовремя, девчонка жалась к Кинсу, а Рей уже успел с кем-то подраться. Хотя... Я в шоке остановилась за десяток шагов от волка, с изумлением разглядывая его противника. А в следующую секунду с визгом бросилась на него, припечатав к земле всеми четырьмя лапами. Меня в ответ сжали в крепких объятиях, но настойчиво спихнули, давая понять, что не пристало воспитанному льву на земле валяться. Поднявшись, мой старый друг, Дерк, почесал меня за ухом, я лишь досадливо тряхнула головой, издевается, сволочь. - Как ты? – он присел на корточки, заглядывая мне в глаза. Я показала носом на так и оставшегося в стороне Вереса, а точнее на куль с нашей одеждой, что тот держал в зубах, давая понять, что предпочту перекинуться, а потом уж поговорить. Верес последовал моему примеру и вскоре одетые и в человеческом обличии мы все продолжили путь, а я все не могла наговориться со старым другом. - Я так по тебе скучала, - в очередной раз повисла я у него на шее. Рей угрюмо брел сзади, отвечая на все вопросы Вереса неохотно и односложно, за ними шли Кинс с лошадью, на которую все же уселась Раттури. - Я тоже, - Дерк, чуть не споткнулся, идти со мной на шее не очень удобно, но все же обнял меня за талию. – И прости за ребят в гостинице, я думал, ты поймешь знак. - «Песок с солнцем сольются к закату», да я поняла, но там был Раттир, он же прайду предан как… а я теперь изгнанница. - Волчонок не был настоящим, знаешь? - хмыкнул Дерк. Теперь уже споткнулась я: - Что? Как? - Знаешь, сколько он шерсти в кроватке оставил, а через несколько дней после твоего побега она просто растворилась в воздухе, я был там, характерный щелчок и запах озона, волчонок – всего лишь морок. Искусный и невероятно реалистичный, но все же морок. Поэтому теперь все ищут тебя, чтобы вернуть в клан, опасные и непонятные времена наступают. Я, пропустив мимо ушей последнюю фразу, обернулась к Рейану: - Слышал? Волчонок то просто морок. - Ага, - он не весело усмехнулся, - а атаман – дракон. А сейчас мы идем в самый центр мертвых земель, чтобы открыть портал для остальных драконов и дать им вернуться в наш мир, иначе от всего нашего мира после последней битвы останется кучка людей и пепелище. Я вытаращилась на волка, как алкоголик на чертика, вроде и ожидал чего-то такого но… - Какого, ты мне только сейчас об этом говоришь?! Я требую привал и нормальное объяснение. - Солнце будет садиться через час, там на ночлег сразу и устроимся. - Ты собираешься идти с ними в центр мертвых земель? – Дерк взяв меня за руку, развернул лицом к себе. - Да, - взглянув ему в глаза, призналась я, друг лишь развел руками, мол, тогда я с вами, и мы продолжили путь. Солнце и вправду вскоре стало опускаться за горизонт, мы остановились на небольшой полянке, вблизи лесного родника. Кинс с Раттури отправились за хворостом, мы смастерили из ельника и походных плащей каждому лежанку, а Рей с Вересом охотились. Поэтому с наступлением полной темноты у нас горел костер, вокруг которого мы расположились, поедая жареное мясо. С Дерком мы не переставали болтать на разные темы, но почему-то настроение у меня все ухудшалось, пока не скатилось в полный минус. - Тамия, - окликнул меня Рей, - ты, кажется, поговорить хотела. - Иди ты! Все удивленно уставились на меня, я и сама не поняла, откуда пришла ярость. - Я устала, - извиняющимся голосом пробормотала я и, укатавшись в плащ, сделала вид, что заснула. Остальные вскоре тоже отошли ко сну, первым остался дежурить Верес. Проснулась я от того, что меня бесцеремонно гладили, сильные руки ласкали мое тело, совсем забыв узнать мнение хозяйки. Открыв глаза, я с удивлением обнаружила на фоне луны черный силуэт мужчины. - Верес, какого х… - договорить мне не дали, закрыв рот поцелуем. По телу пробежала волна тепла и желания. Я даже не заметила, как поцелуй стал более страстным, его руки переместились с моей талии на… кхм… ниже, а мои пальцы зарылись в его волосы. Он оторвался на секунду, переключившись на шею, но этой секунды мне хватило во-первых, для того чтобы задаться вопросом, какого черта происходит, во-вторых, заметить его нечеловеческие, зеленые глаза, отсвечивающие в лунном свете. - Верес, - осторожно позвала я, - Верес. Реакции не последовало, он продолжал целовать мою шею, спускаясь все ниже. Черт… главное не паниковать. Я нащупала на земле камешек, бросила наугад в сторону лежанки Дерка. По тому, как он вскочил, тихо матерясь, видимо попала удачно. - Дерк, - шепотом позвала я, - помоги! Он удивленно взглянул на меня, похлопал Вереса по плечу: - Эй, девушка, кажется, против. В ответ послышалось рычание, но от дела волк не оторвался. Я тихо вскрикнула, когда его клыки царапнули кожу. - Он невменяем, что ты стоишь?! Дерк почесав затылок, схватил парня одной рукой за шкирку, второй за ногу и откинул от меня, не пожалев силы, волк отлетел шагов на пятнадцать. Но быстро вскочил, чуть пригнувшись к земле зарычал, приближаясь. Я тоже вскочила, не придумав ничего лучше, схватила котелок полный заваренного вечером, но уже остывшего травяного отвара, который и вылила на Вереса, как только он кинулся на меня, еще и котелком по голове приложила. - С ума сошла? – помотав головой, прошипел волк, схватился за голову, подняв на меня непонимающий взгляд… абсолютно нормальных человеческих глаз. - Ты что-нибудь помнишь? – я настороженно опустила котелок, готовая в любой момент повторить действенный способ приведения в сознание. - Не особо, - Верес удивленно обернулся вокруг, будто не понимает, как вообще тут оказался. - Так всем спать, с утра разберемся, - скомандовал Дерк. - Ты, - он указал на волка, - оттаскиваешь свой лежак по другую сторону костра да подальше, Тамия, ложишься рядом со мной. Я, так и быть, покараулю эту ночь. Утро началось со стенаний. Я села на лежаке, протерев глаза и сладко зевнув, обернулась вокруг: Кинс и девчонка еще спали, Дерка поблизости не было, а по ту сторону костра на лежаке ворочался Верес, держась за голову и подвывая, видимо хорошо я его вчера котелком приложила, рядом с ним сидел Рей. - Доброе утро, - настроение было отличное. - Доброе, - ответил Дерк, появившись на полянке с наполненным водой котелком, который водрузил над разведенным уже кем-то костерком. - Ну что, герой-любовник, херово? – посмеиваясь, спросил Дерк волка. - Что произошло то? – Рейан непонимающе уставился на нас. - Он меня поцеловал, - из всего, что случилось, я выдала почему-то именно это. - Неужели не понравилось, - с сарказмом, но как-то задумчиво спросил Рей, удивленно уставившись на друга. - А ты завидуешь что ли?! – вдруг рассердилась я, настроение стремительно полетело вниз. - Чему, кошка? – прошипел Рей. Хм, и что его задело? - Тому, что не поучаствовал в нашем трио, - уж как-то слишком игриво подмигнула я и кивнула на Дерка, намекая, кто был третьим. Тот посмотрел сначала на постанывающего Верса, потом на Рейана и, наконец, на меня. - Я, кажется, понял, - он уселся рядом со мной, сочувственно похлопав по плечу. - Что понял, - Верес с трудом сел, опираясь на Рейана. - У нее течка, - развел руками Дерк. Я схватилась за голову – влипла. А вот волки не поняли. - Что у нее? - Течка, - повторил лев, - момент, когда организм готов к зачатию ребенка, что и попытался сделать вчера твой друг. - Стой, - Верес примиряюще поднял ладонь. – Это же вроде только у животных. - Дак мы и есть животные, наполовину. Конечно, у нас все более сложно, такого яркого влечения обычно нет, львица в такие дни становиться чуть более привлекательной в глазах мужчин, хотя это компенсируется ее стервозным характером в эти дни. - Тогда почему? – Рей непонимающе уставился на друга, но тот лишь пожал плечами. - В прайде львов есть церемония избрания партнера, - вступила в разговор я, видимо пока единственная, кто понимал, что именно произошло, - когда лев и львица находят друг друга и готовы создать семью, она позволяет ему попробовать свою кровь, жест наивысшего доверия, обычно в момент течки. После этого влечение становиться неконтролируемым, а души и тела возлюбленных сплетаются в животной страсти. - Красиво, но странно, - подвел итог Рей. - Ну это, что-то типа свадебной церемонии, дань животным корням, - почесал в затылке Дерк, - когда львица выбирает своего в идеале первого спутника и на всю жизнь. - Так ты девственница? – изумленно уставился на меня Рей. - Он сказал: «В идеале». - У меня другой вопрос, - Дерк посмотрел на меня, - когда это волк успел твоей крови попробовать? Верес застонал, наконец, все поняв: - Рана… У нас слюна дезинфицирующая, а она была ранена, ну я и… А это теперь каждую ночь будет? - Влечение пропадает после первой же совместной ночи и как следствие благополучного зачатия. - А если как-нибудь без зачатия? – Верес с надеждой посмотрел на Дерка, но тот лишь пожал плечами, мол, не слышал о таком. Я же опустив взгляд, чертила на земле палочкой простые картинки, обдумывая ситуацию в которую попала. Как же все глупо получилось. - Стойте, - вдруг вскрикнул Рейан, указывая на Дерка. – Ты сказал, это что-то типа свадебной церемонии. Дак они теперь, что, женаты? Палка, которой я рисовала до этого, полетела в волка.