***
Две световых звезды ярко сияли в небе. И если бы их не заслоняла полоса пыли и копоти, которая исходила от земли, то их сверкание было бы не затерто тусклым налетом Татуина. Кара Фалфаар, по своему происхождению — человек, а по статусу — жалкая рабыня, тихонько брела по красному от закатных солнц бархану. В ее руке было жестяное ведро с драгоценной на Татуине водой. Она всегда была в дефиците, и просто чудо, что удалось добыть целое ведро. Кара представила себе, как дома она позволяет зачерпнуть себе немножко воды и утолить жажду. Она вздохнула и выпрямилась, опустив ведро на колючий песок. Как ей хотелось отдохнуть… Но нет, придется идти дальше. Кара была не в том положении, чтобы усердно, как прежде, работать — теперь она ждет ребенка. Девушка знала, кто его отец, но не хотела говорить ему о своем положении. В конце концов, он — свободный, а она — рабыня. Однажды, скуки ради, он силой овладел ей, и надо же такому случиться, что она тут же понесла! Этот парень был не злодеем, он часто выручал Кару и даже хотел уговорить отца отпустить ее… Но эта затея провалилась, а его отец продал Кару в лавку, где занимаются починкой различной одежды. В этой лавке ей работалось хорошо: новая хозяйка, пожилая женщина-тви’лек с исключительно длинной леккой, не перегружала работой будущую мать. Это была своеобразная женская солидарность. Но даже в таком щадящем режиме Каре было очень тяжело. Она осторожно положила ладонь на небольшой аккуратный живот. За семь месяцев он не стал чересчур круглым. — Потерпи, малыш, — шепнула она и пошла дальше.***
А в это самое время Дарт Мол на своем корабле Симитар приземлился на Татуине. Он быстро спустился по трапу, огляделся. Владыка отправил его сюда, в один из самых заброшенных уголков Галактики. Буря в сердцах, поднявшаяся за мгновение, была успокоена: март Мол был натурой страстной, но деятельной, и он подчинялся Владыке. Именно поэтому он как можно скорее вызвал разведывательных дроидов. С быстрым потрескиванием и завыванием воздуха, нагнетаемого в турбинах, дроиды оказались перед своим хозяином. Дарт Мол дал им задание: проследить за джедаями и сообщить об этом ему. Он должен найти их. Найти и убить. Забрак проводил взглядом двух разведчиков, отправившихся в долгий путь — путь по бесплодному однообразному Татуину. Ему не хотелось прочесывать пустынную землю, благо что для этого Мол и создал дроидов. Он снял с головы капюшон и вдохнул в грудь горячий воздух Татуина. На этой планете — не меньше пятидесяти градусов. Устало вглядываясь в горизонт, он вдруг заметил небольшой дом, сделанный, равно как и все дома на Татуине, из камня и песка. Интересно, кто забрался в такую глушь? — подумалось забраку. Он не решился уходить далеко от Симитара. Он не решился потому, что веление Владыки было гораздо важнее собственного любопытства.***
Вот и родные стены… Вздохнув, Кара откинула назад темные волосы и занесла в комнату ведро. Дом был крошечным, но уютным. Кара с трогательной заботой поправила худые занавеси на окнах, аккуратно поставила возле двери стоптанные сапоги, в которых ходила по пустынной земле Татуина, и потянулась. Здесь ей было некого бояться: она жила совершенно одна. Она разогрела скудный ужин, смахнула с поверхностей татуинскую пыль и песок, которая заставляла надсадно кашлять, и села за работу, которую взяла на дом — и даже не заметила, как пробежало время. Девушка устало присела в кресло возле окна, чувствуя боль в пояснице — как вдруг в окне что-то стремительно промелькнуло. Кара медленно поднялась на ноги. Она дошла до входной двери и распахнула ее, вдыхая прохладный воздух ночной пустыни. Что-то привлекло ее внимание — там, за дальним барханом. Сполохи света заставили ее нахмуриться. Что это могло бы быть? Она прислонилась к дверному косяку, вспоминая короткие вечера в кругу семьи, когда у нее, конечно, была семья. В детстве отец развлекал ее преданиями о легендарных рыцарях-джедаях, которые обладают правом владеть световыми мечами. Даже если шутки ради подумать, что там, за барханом, дерутся джедаи, все равно это звучит неправдоподобно. Джедаи друг с другом не враждуют. Что-то там определенно происходило, и это было весьма опасным. Кара прислушалась к своей интуиции, которая велела ей исчезнуть, скрыться, уйти отсюда. Но куда идти? И вообще, что это за странные вспышки света? Может, это бластеры? Внезапно из-за бархана поднялась туча песка, и с неба стрмительно опустился обтекаемый серебристый корабль, гладкий, как камень, отполированный морским прибоем. Одна из фигур — белая — впервые показалась из массы песка, кажущегося серебряным в ночи, и легонько запрыгнула на трап, а вторая продолжила еще некоторое время метаться внизу, не убирая свой красный световой меч. Кара резко захлопнула дверь, плотно закрывая ее на щеколду и прислоняясь к ней спиной. Что бы там ни было, ей нельзя вмешиваться в это. Татуин — опасная планета, место для мародеров, убийц, грабителей, контрабандистов. Здесь легко попрощаться с жизнью. Надеясь на то, что и в этот раз беда минет ее, Кара погасила свет в доме и забилась в уголок, где устроила себе постель. Она тревожно вглядывалась в безмолвный свет звезд, которые всегда столь ярко сверкают над пустыней. Но судьба распорядилась иначе, и молодой рабыне пришлось вмешаться в жизнь одного из противников, которых она впервые увидела вдали, на бархане.