Оседая звёздной пылью на обсидиане

      Итер озадачен.       Когда он почувствовал странные волнения энергии на горе Тяньхэн, он не сильно заволновался. Но вот когда Итер понял, что волнующаяся энергия – это энергия Чжунли, он бросил всё и телепортировался на гору. С вершины ничего не было видно, да и источник волнений явно был где-то ниже. Мгновенно вспомнилась пещера, вечно полная кристальных бабочек – излюбленное место Чжунли для отдыха в драконьей форме, – однако в ней Чжунли не было. Густо-густо клубилась фоновая энергия, как будто она совсем недавно внезапно выплеснулась, но больше ничего подозрительного найти не удалось. Элементальный след вёл куда-то на запад, Итер следовал за Гео-частицами практически до перехода Линдзю, и вдруг в развалинах у горы его слух уловил шорох.       И вот теперь Итер сидит на камне и пытается сообразить, что же делать, ведь перед ним, забавно закручивая маленькую кисточку хвоста, сидит Чжунли, которому на вид лет десять. Он одет в серый чхёнсам и тёмно-коричневую чупу со спущенным левым рукавом; из непослушных волос торчат крошечные рожки, а большие корляписовые глаза блестят настороженностью и любопытством: похоже, он не узнаёт Итера.       – Привет, – тихо шепчет Чжунли, внимательно всматриваясь: кажется, что-то в Итере привлекло его, раз он мгновенно не сбежал.       – Здравствуй, – отзывается Итер и мягко улыбается. Ему не очень бы хотелось прямо с порога расположить Чжунли против себя. – Я Итер. А тебя как зовут? Ты знаешь, как тут оказался?       Итер пытается прощупать ситуацию. Потеря памяти? Или же сил? Временная петля? Или просто чьё-то колдовство?       Чжунли на секунду хмурится и задумчиво курлыкает, словно решает, можно ли доверить такую информацию.       – Моракс, – в конце концов отвечает Чжунли и шаркает по земле пушистой кисточкой хвоста, забавно наклоняя голову к плечу. – Я… Хм-м… Проснулся и пришёл сюда, но не знаю, почему.       Вдруг он подаётся вперед и замирает совсем-совсем рядом. Он хмурится, вглядываясь в глаза и умилительно скалясь, и вдруг заявляет:       – Ты пахнешь… как я, – Чжунли поднимает голову и смешно дёргает носом, принюхиваясь. – Мне нравится. Ты мне нравишься.       Итер практически физически ощущает, как от этого заявления краснеют уши: уж больно… интимно это, вообще-то, звучит. Однако Чжунли заразительно улыбается, скаля клычки, и на сердце заметно теплеет. По крайней мере, Итеру не нужно придумывать, как заново подружиться с ним и расположить к себе.       – Моракс, скажи, а ты видел кристальных бабочек? – Итер мягко улыбается, склоняя голову к плечу. Наверное, начать с той самой пещеры в горе Тяньхэн будет неплохой идеей.       Чжунли прищуривается, как будто пытается просканировать Итера взглядом. Его глаза блестят лёгким недоверием – он явно всё ещё настороже, – однако по заинтересованно заворачивающейся кисточке хвоста Итер понимает, что, скорее всего, они подружатся.       – Бабочки? Такие жёлтенькие? – невинно уточняет Чжунли и складывает ладони на манер крылышек. – Они любят сидеть на моих рогах. А ещё с ними очень спокойно. А сейчас неспокойно… Гео… волнуется, – Чжунли вдруг грустно поднимает брови и болтает в воздухе ладонью, показывая колебания. – Правда, давно их не встречал…       Судя по всему, действительно какие-то проблемы с энергией. Видимо, он чувствует, что с ним что-то не то, но не понимает, что именно. Может, если снова станет «спокойно», то в состоянии Чжунли что-нибудь поменяется?       – Я буквально только что нашёл место, где их много. Не хочешь со мной туда сходить? – как можно мягче предлагает Итер и показательно разворачивает руки ладонями вверх, чтобы показать, что он не причинит вреда.       Чжунли снова курлыкает и хлопает хвостом по земле, но тут же прижимает к ноге и бросает на него осуждающий взгляд. Хвост и выражение лица изображают удивительную гамму чувств: любопытство, скепсис, настороженность и самую-самую малость доверия.       – Хорошо, пойдём, – после небольшой паузы кивает Чжунли и поднимается. Его хвост тут же принимается заинтересованно качаться. – Только учти: я больно кусаю тех, кто меня обманывает.       Итер тихо смеётся и поднимается. Сложно спорить с тем, что это безумно мило выглядит. Когда Чжунли вернётся в свою форму, Итер обязательно его расспросит о том, многих ли он успел за своё детство покусать.       А пока что надо придумать, как же его в эту самую свою форму вернуть.