Убийца Аликорнов

Фигура в золотом плаще вскинула копыта к звёздному небу. С её уст сорвался полный экстаза крик, заставивший связанного жеребца заёрзать на окровавленном алтаре, над которым возвышалась кричащая кобылка, что держала изогнутый серебряный кинжал, зловеще блестевший в тусклом свете Луны. Верховной жрице вторил хор тонких голосов, залившихся в монотонной, жуткой песне, что пронеслась по пустынному ущелью, сквозь пропасть которого были перекинуты ветхие деревянные мостики и чьи стены украшали разрисованные вычурными рунами тотемы, с мордами, застывшими в злобном оскале. Обступившая вытесанный из скалы алтарь толпа качалась в религиозном трансе, сопроводившем резкий выпад кинжала, пронзившего тело вопящего от ужаса и боли пленника и разрезавшего грудь того поперёк, давая жрице погрузить свои копыта в ещё тёплую плоть и вырвать из той стукнувшее в последний раз сердце. - Нехала! Нехала архут! - рявкнула хохочущая кобыла, демонстрируя сердце безумствующей толпе, не подозревая, что чья-то пара глаз наблюдает за омерзительным действом, прячась в кустах на краю пропасти. Закрыв рот, раб еле сдержал рвотный позыв, не в силах смотреть как остатки убитого были сброшены к ногам культисток и как те, озверев от ярости и крови, начали рвать труп на куски. Отвернувшись, Красс неожиданно для себя натолкнулся на остриё копья, застывшее в сантиметре от его морды. - Кто ты такой? - донеслось из-под капюшона сжимавшей оружие кобылки. - Я...я-я-я-я...да так, просто мимо проходил. - Встань,- приказным тоном сказала пони,- Ненавижу, когда собеседник прячется в тенях. Послушавшись слов единорожки, земной пони медленно поднялся, по прежнему стараясь не делать лишних движений. Кобылка скинула с себя капюшон, обнажив покрытую татуировками мордочку. - Стало быть, ты лазутчик? И кому же служат твои уши и глаза? - Послушай, я не хочу вмешиваться в ваши...празднества. Я всего лишь путник, сбившийся с дороги. - Ты не сбился. Копыто Нехалы привело тебя сюда, ведь она желает новых жертв. Жеребец попятился. - Может, просто разойдемся кто куда и забудем об этой встрече? Кобылка начала сближение с ним. - Нет,- заключила она, сделав резкий выпад копьем, заставляя жеребца инстинктивно отпрянуть назад и кубарем покатиться с обрыва - прямиком в раскрытые внизу сети.

***

Флаттершай неспешно шла через чащу, пробираясь сквозь густые заросли кустарника. Она слушала тихое пение ночных птиц, слышала, как мирно журчит протекающий неподалеку ручей и как качаются на ветру вздымающиеся к небу кроны вековых деревьев. Впервые за долгое время она была одна - наедине с собственными мыслями, напоминающими бездонную пропасть c выступами мимолётных моментов её существования, которое вряд ли можно было назвать жизнью. Убийца обычно не терзала себя самокопанием, выделяя из увиденного лишь то, что могло послужить её текущей цели. Однако спасённый от толпы жеребец выбивался из привычной для неё картины мира. Откуда взялось непонятное ей чувство, заставившее вмешаться в уже решённую судьбу раба? Неужели идеально работающий механизм на мгновенье вышел из строя, полностью изменив чужую жизнь? Наверное это очередное проявление её хаотичной природы, сидящей в глубине сплетённой из ниток души воительницы, что внезапно вспомнила о хрустальном шаре, из чистого любопытства проведя копытом по его тусклой поверхности, мгновенье спустя озарившейся ярким голубым светом. С высоты птичьего полёта пегаска увидела извилистое ущелье посреди густого леса, заполненное огнями факелов, что держали мечущиеся туда-сюда фигуры, часть которых несла привязанного к большой доске жеребца, из последних сил пытавшего сорвать с себя туго затянутые путы. Хмыкнув, пегаска подняла взгляд в озарённое звёздами небо, мгновенье спустя взмыв в тёмную высь.

***

- Сёстры! - воскликнула верховная жрица, к которой были прикованы взгляды десятков зловеще блестящих глаз,- Наступает великое время! Время раздора и войн! Время, когда сотни и тысячи прольют реки крови, славя Её имя! Время, когда неверные истребят свой поганый род и новая сила станет править миром! Красс издал жалобное мычание, словно надеясь на пощаду. Но окровавленный клинок, готовый оборвать очередную ничтожную жизнь, не знал такого слова. - Мы станем воинством грядущих перемен! Мы - верные дочери разрушения, что возносят новую жертву во имя Богини! Но едва пони сделала замах, как само небо рухнуло на неё в обличии жёлтой пегаски с пылающими потаённым гневом рыжими очами, медленно обведшими смолкшую в немом испуге толпу. - Жеребец пойдет со мной. И никто из вас не сможет этому воспротивиться. Дикарки переглянулись, не вполне осознавая произошедшее. Раздались робкие возгласы, вскоре переросшие в громогласное ликование. - Нехала! Нехала! Нехала! Нехала! - вопили кобылки, плача и хохоча. Не обращая на них внимания, Флаттершай разрубила путы жеребца, что вскочил с алтаря как подорванный и спрятался за её спиной. В какой-то момент культистки не смогли больше сдерживать переполнявшее их счастье и бросились всей толпой на взлетевшую в последний момент пегаску, подхватившую трясущегося от ужаса жеребца за плечо. Под неистовые мольбы вернуться, убийца и её спутник скрылись за выступами ущелья, растворившись в ночи.

***

Хворост тихо потрескивал под костром, по разные стороны которого сидели нежданные спутники. Красс смотрел себе под ноги, не в силах поверить в собственное спасение. Пегаска же безмолвно точила клинки. - Пожалуй...я должен сказать тебе спасибо...- пробормотал жеребец. - Пожалуй,- повторила Флаттершай,- Не стоило углубляться в чащу. - Я плохо ориентируюсь на местности...шёл к дороге, а вышел...да... - Знаешь, зачем я пришла в эти края? - спросила кобылка. - Боюсь даже догадаться. - В этих лесах обосновались не только сектанты. Есть пони куда хуже, чем они. Предатели, забывшие о старых клятвах. Генералы, обратившие свои клинки против хозяев. - Посетители таверны рассказывали о мятежниках...- произнес бывший раб, смотря на тлеющие угольки,- Будто бы они засели где-то в предгорьях Южного Хребта. Я думал, это всего лишь слухи. - Месяц назад в столице произошло восстание, что было подавлено преторианской гвардией. Но часть бунтовщиков смогла спастись. Я иду по их следу. - Вот оно что...никогда не был в столице. Расскажи, на что она похожа? - На город, возвышающийся над всем остальным миром. Как и пристало центру империи. В кустах поблизости послышалось шуршание. Пегаска перехватила один из клинков, резким выпадом выставив тот в сторону показавшейся из теней единорожки. - Кто ты? - спросила Флаттершай, не сводя пристального взгляда с покрытой татуировками кобылки, вид которой заставил жеребца вжать копыта в землю. - Не гневайся на меня, богиня...- смиренным тоном произнесла пони,- Мы так долго ждали твоего прихода, что не могли поверить в его реальность...когда ты унеслась в бескрайние небесные просторы, ты обронила этот хрустальный шар,- пони вынула тот из-под плаща,- Я...я не смогла удержаться и проследила за тобой и помилованным тобой неверным. Должно быть, ты не хочешь меня видеть...но...может, я смогу быть тебе полезна? Флаттершай опустила клинок, задумчиво смотря на культистку. - Заруби её, пока не поздно! - зашипел жеребец,- Это она сдала меня фанатикам! Копыто пегаски закрыло его рот. - Как тебя зовут? - Ариадна,- незамедлительно ответила пони. - Ты умеешь постоять за себя, Ариадна? - Да, я тренировалась бою с самого рождения, ожидая наступления великих времён. - Вижу, ты уже знакома с моим спутником. Поклянись, что не тронешь его. - Клянусь, богиня,- кобылка опустилась в низком поклоне. - Иди к костру. И больше не называй меня богиней. - Как прикажешь, бо...как прикажешь...- пони подошла к пламени, опустившись на землю. - Зачем ты оставила её в живых? - слегка подрагивающим голосом спросил жеребец. - Потому что от неё может быть польза. Как и от тебя, если ты возьмешь себя в копыта. - Чувствую, сегодня я буду спать с открытыми глазами... - Мы выступим на рассвете. Сейчас же - набирайтесь сил. Нам предстоит долгая дорога.